Затем Настя позвонила Дашке. Та ответила, что мамы по-прежнему нет, а потом зарыдала в голос.
— Я сейчас буду! — твердо сказала Настя. — Тебе нельзя одной сидеть в квартире и прислушиваться к шорохам на лестнице.
— Не надо приезжать! — запротестовала сестра. — А то мы вдвоем зальем квартиру слезами.
— Да, — грустно согласилась Настя. — Будет потоп почище того, который мы устроили у нас в квартире. Помнишь, когда еще в детский сад ходили?
— Ну еще бы, — откликнулась Даша. — Когда соседи стали стучать в дверь, мы от страха решили выпрыгнуть в окно. Представляю, что было бы. Две летящие с четвертого этажа малолетние идиотки.
— Хорошо, родители вовремя подоспели. Да, нам с тобой тогда крепко досталось…
Настя старалась отвлечь сестру посторонними разговорами, и ей это удалось — та немного успокоилась. Они поболтали еще немного, а потом Дашка сказала:
— Эх, жалко, что Крутов так поздно объявился. Если честно, мне всегда хотелось иметь такого вот старшего брата. Сильного, чтобы мог заступиться.
— Естественно, тебе нужен был кто-то, кто бы мог тебя прикрыть. Ты же вечно задиралась, и за тобой то мальчишки, то девчонки гонялись, чтобы отлупить как следует. Старший брат тут очень бы пригодился. Но он нам и сейчас здорово помогает. Знаешь, у него куча друзей и знакомых, и он уже всех их поставил на уши.
— Я рада, что он оказался не таким, как я… Ну, ты ведь знаешь, что я пыталась настроить его против тебя. Господи, какая я дура! Затмение какое-то нашло. Прости меня, Настюха, ладно?
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — бодро сказала Настя. — Вот погоди, как только отыщется тетя Зина, мы все устроим наилучшим образом, обещаю.
— Мне ничегошеньки не нужно, только бы мама вернулась, — хлюпнула носом Даша.
После разговора с сестрой Настя почувствовала себя совершенно разбитой. Она села на диван и неожиданно поняла, что ее здорово знобит. Приложила руку ко лбу — лоб горел. «Ну вот, опять! — с досадой подумала она. — Никогда не могу достойно справиться со стрессом». Она быстро набрала номер Крутова и безрадостно сообщила:
— Я до вечера выбываю из строя. Придется выпить таблетку и несколько часов поспать. Температура поднялась на нервной почве, уж такая у меня особенность, приходится с этим считаться. Если не посплю, свалюсь на несколько дней.
— Тогда впусти в квартиру моего парня. Это Андрей, я тебе его показывал издали. Впустишь и спи себе, сколько хочется. Если вечером почувствуешь себя лучше и куда-то отправишься, он будет тебя сопровождать. И не спорь.
— Да я и не спорю, — пробормотала Настя. — Даже представить себе не могу, что бы я делала одна.
— Ты не одна, — заверил ее Крутов без всякого пафоса. — Посмотри в «глазок», прежде чем открывать дверь.
— Не учи ученую, — проворчала Настя. — Два раза я на одни и те же грабли не наступаю.
— Ну да? А опыт подсказывает мне, что девушки способны наступать на пресловутый садовый инвентарь и два, и три, и десять раз подряд. И глаза у них при этом невинные-невинные…
— Другие девушки — возможно, — проскрипела Настя, — но не я. Если меня хорошенько напугать, я становлюсь дико осмотрительной.
Ее новый телохранитель, мускулистый, загорелый и чрезвычайно скупой на слова, устроился в коридоре, наотрез отказавшись от воды, чая, кофе, фруктов и прочих съедобных вещей. Успокоенная его присутствием Настя приняла лекарство и забралась под одеяло, прижав пульсирующий висок к прохладной накрахмаленной наволочке. Через пять минут она уже спала.
Разбудил ее противно верещавший домофон.
— Ждешь кого-нибудь? — спросил Андрей, увидев появившуюся в коридоре Настю. Она была завернута в одеяло, край которого волочился за ней, словно мантия за королевой.
— Никого, — сказала она хриплым со сна голосом. — Можно ответить?
— Давай, — Андрей посторонился, пропуская ее к трубке, висевшей возле двери.
— Кто там? — спросила Настя напряженно.
Вместо человеческого ответа из трубки до нее донесся невразумительный вопль, который был ей слишком хорошо знаком, чтобы усомниться в его происхождении. Настя протянула руку и нажала на кнопку.
— Ну и кто это? — без особых эмоций поинтересовался Андрей.
— Мой босс, — пояснила Настя, припав к «глазку». — Уверяю тебя, он совершенно безопасен.
Через минуту вместо шума подъехавшего лифта послышался топот, и на лестничной площадке появился Тазов. Настя немедленно распахнула дверь, не без ехидства заметив:
— Так я и знала, что это плохая идея — сообщить отделу кадров свой новый адрес.
— Настя, ты мне нужна позарез! — воскликнул Тазов и театральным жестом простер к ней руки.
Выглядел он сногсшибательно — в вечернем костюме с галстуком-бабочкой, выбритый до синевы. Парадный вид портили всклокоченные волосы.
— Что за пожар? — спросила Настя не без удовлетворения. Ей было приятно оказаться нужной.
— Расскажу в двух словах, времени в обрез! Кстати, почему ты в одеяле?
— Я дремала, — коротко ответила девушка, точно зная, что длинных объяснений Тазов не признает.
— На работу ходить надо, — укоризненно заявил тот. — В отпусках люди только портятся.
— Мне знакома твоя философия, — усмехнулась Настя, отступая в сторону и жестом приглашая Тазова войти.
Тот переступил порог и сразу же увидел Андрея. Чело его омрачилось.
— Ага! Так ты не одна? Всякими глупостями занимаетесь? Вы кто? — начальственным тоном спросил он, выгнув бровь.
— Родственник, — ответил Андрей, усмехнувшись. — Из Ростова.
Прозвучало это совершенно неубедительно, но Тазову было не до придирок, и он вновь обернулся к своей помощнице.
— Собирайся и поехали! Я отправляюсь на благотворительный вечер, и мне нужна дама, с которой я мог бы под ручку прогуливаться мимо потенциальных инвесторов.
— А что твоя новая пассия Тамара? — удивилась Настя, потерев глаз кулаком.
— У нее депрессия, она наглоталась антидепрессантов и лежит на диване. Теперь ее оттуда и за ноги не стащишь. Та еще боевая подруга…
— Но вам нельзя появляться в моем обществе, меня многие знают, — запротестовала Настя. — Явиться на благотворительный вечер с помощницей — значит дискредитировать себя.
— Много ты понимаешь! — воскликнул Тазов. — Явиться с помощницей — это круто. Кроме того, я не столь ранимый, как тебе кажется. Мне нужно соблюсти этикет. Главное, чтобы у меня на локте болталось существо женского пола в блестящем платье. У тебя есть блестящее платье?
— Найду что-нибудь. Но мы обязательно должны взять с собой Андрея, — поставила условие Настя, стаскивая с себя одеяло.
— Не проблема, — заявил Тазов, зыркнув на Настиного «родственника». — Только пусть он развлекает себя сам и не путается под ногами.
— Я не при параде, — сообщил Андрей с некоторой опаской. Он готов был сопровождать свою подопечную куда угодно, но подобного поворота не ожидал.
— Неважно, что не при параде. Говорите всем, что вы дизайнер. У дизайнеров в голове одни инсталляции, они могут носить все, что придет в голову, даже рубашки в звездочку.
— Ну да? — не поверил Андрей.
Но Тазов уже перестал обращать на него внимание.
— Настя, одевайся! — приказал он. — А я пока по твоей новой берлоге пробегусь, если разрешишь. Интересно же!
— Только ничего не трогай, — предупредила Настя. — Здесь много раритетных вещей.
— Ну, я ж тебе не фермер из колхоза «Ботва с навозом», — надменно ответил Тазов и отправился на экскурсию по квартире.
Андрей остался в коридоре, а Настя нырнула в спальню, где лежали ее чемоданы. Ей действительно хватило пятнадцати минут, опыт молниеносных сборов у нее был гигантский. Главной деталью сногсшибательного туалета она считала туфли на очень высоких каблуках и алую губную помаду. Поэтому когда она предстала перед Тазовым, тот аж присел:
— Настасья, ты спятила? Я теперь на полметра ниже тебя.
— Ничего-ничего, — успокоила его та. — Равняйтесь на Тома Круза, он никогда не переживает по этому поводу.
— Не переживает?! Да он находится в постоянном стрессе. Ему даже пришлось обратиться за помощью к сайентологам.
— Боишься, что все будут смотреть только на меня?
Тазов фыркнул. Вероятно, был уверен в собственной неотразимости.
— Скажи, а этот тип в самом деле твой родственник? — вполголоса спросил он.
— Ну да, — неохотно соврала Настя, перекладывая в крошечную сумочку ключи и документы.
— А почему тогда он все время сидит в коридоре? У него боязнь открытого пространства?
— Ему просто нравится полумрак. Ты, кажется, говорил, что мы торопимся.
— Ну и что?
— Тогда перестань задавать глупые вопросы.
Ей очень понравился их сегодняшний диалог. Он вырвался из рамок деловых отношений и явно носил приятельский характер: они шутили, подкалывали друг друга и даже чуточку флиртовали. То есть были на равных.
Через пять минут все трое вышли из дому и погрузились в черный представительский седан, блестевший тускло и дорого, словно лужица нефти. Всю дорогу Тазов старательно игнорировал Андрея и пытался вызнать у Насти, что за наследство ей досталось от прабабушки.
— Хочешь выкупить у меня старинные покрывала и театральные сумочки с бисером? — не выдержала, наконец, та.
— Нет, хочу убедиться, что ты не стала богаче меня, это важно для моего эго.
— Спрашивать о чужом наследстве — это моветон, — гордо заявила Настя. — Так что лучше поболтаем о погоде.
Тазов сокрушенно вздохнул и спросил у шофера, сколько градусов за бортом. Когда же они приехали на место и взошли на крыльцо красивого особняка, блиставшего огнями, Тазов внезапно посерьезнел и окинул Настю внимательным взглядом.
— Хорошо выглядишь, — сказал он, и от этого короткого замечания по ее спине пробежали мурашки.
Через широко распахнутые двери они попали внутрь, в мир вечерних нарядов, тихой музыки и дорогих вин. Андрей в повседневных брюках, мокасинах и заклейменной Тазовым рубашке прошел через охрану по какому-то левому пригласительному билету, добытому Настиным боссом за наличные деньги у знакомого менеджера, который отвечал за парковку и фуршет.
Настя впервые оказалась на подобном мероприятии в качестве гостьи, и через четверть часа ей стало казаться, что она попала в сериал о красивой жизни. Ей подавали ледяное шампанское, клубнику на серебряных шпажках, икру, завернутую в полоски слоеного теста… Ей делали комплименты солидные джентльмены, а молодые люди с капризными ртами водили к бассейну показать сотни плавающих свечей.
Андрей находился поблизости, наблюдая за Настей с некоторого расстояния, Тазов то появлялся, то исчезал, постоянно принося своей даме извинения за то, что ей приходится коротать время с кем попало. В конце концов он поручил ее двум близнецам, которые отличались один от другого только галстуками. Они были уверены, что Настя — девушка Тазова, поэтому относились к ней с большим уважением.
Когда Настя к ним присоединилась, близнецы вели нескончаемый и не вполне понятный спор, в котором упоминали «Тифлисскую унику», «Подвиг Неверовского» и другие удивительные вещи.
— Мы коллекционируем марки, — сообщил, наконец, ошалевшей Насте один из них. — Хотя до вашего Тазова нам, разумеется, далеко.
— В каком смысле — далеко до Тазова? — против воли насторожилась Настя.
— Он владеет невероятно редкими экспонатами.
— А, ну конечно! Как я могла забыть? — воскликнула она, и глаза ее заблестели. — Валера филателист со стажем. Это ведь страшно интересно, не так ли?
— И страшно выгодно, — поддакнул один из близнецов.
— Это всего лишь кусочки бумаги, — прикинулась дурочкой Настя. И даже губы надула, как делают все блондинки в художественных фильмах.
Близнецы тут же взбудоражились.
— Цены на некоторые раритеты достигают астрономических сумм, — заявил первый.
— Не представляю себе Валеру, сидящего с пинцетом над кляссером, — развела руками Настя. — При мне он никогда этого не делает. — И она потупила глазки.
— Вряд ли он перебирает свои бумажные сокровища даже в одиночестве, — вздохнул второй близнец. — Он не вкладывает в них душу. Редкости просто оплачены и спрятаны в банковскую ячейку. У Тазова инвестиционная коллекция. Неплохо иметь столь мобильный капитал: не слишком тяжелый, не слишком объемистый, легко переносится с места на место, ликвидный… Короче, Тазов смотрит на марки лишь как на удачное вложение денег.
— И это обидно, — печально добавил его брат. — Некоторые люди всю жизнь мечтают иметь хоть одну такую марочку…
— Слушайте, а это не опасно — собирать по-настоящему редкие марки? Из-за них ведь и убить могут, — и Настя похлопала ресницами.
— Конечно, могут! — радостно согласились близнецы и принялись взахлеб рассказывать истории редких марок и преступлений, которые из-за них совершались. Настя слушала разинув рот.
Ликбез по филателии был прерван все тем же Тазовым, который закончил обхаживать важных инвесторов и решил уделить-таки внимание своей помощнице.
— Ты меня здорово выручила, — признался он, уведя Настю к густому кусту жасмина и всучив ей коктейль с двумя трубочками. Жадно понюхал цветы на ветках и отсалютовал ей бокалом: — Все мои друзья и знакомые говорят, что мы прекрасная пара. Разумеется, большинство из них думает, что ты меня соблазнила.
— Ничего себе! — рассердилась Настя. — Почему не ты меня?
— Ну, я же начальник. Все ассистентки и секретарши хотят заполучить босса. И я наверняка тебе нравлюсь.
— Какая чушь!
Тазов самодовольно усмехнулся:
— Ну, признайся, ты хоть разочек думала о возможности служебного романа?
— Не думала, — стояла на своем Настя. — Ни разочка, ни полразочка.
— Почему же, интересно? — все еще с ухарской улыбкой спросил Тазов.
— Потому что ты мне не нравишься. Ну, то есть не в смысле, что вообще не нравишься. А исключительно в смысле романа.
— Я тебе не нравлюсь? — изумился Тазов так искренне, что Настя не удержалась и фыркнула. — Но почему?!
— Потому что ты не похож на прекрасного принца, о котором я мечтаю с самого детства.
— Зато я богатый, — нашел новый аргумент Тазов.
— Я тоже, — ответила Настя и тонко улыбнулась.
— Ах, черт, я и забыл. Впрочем, доставшаяся тебе в наследство квартирка не идет ни в какое сравнение с имеющейся в моем распоряжении жилплощадью. Или ты унаследовала что-нибудь еще, о чем я не осведомлен?
— Что ты об этом знаешь? — Настя испытующе посмотрела на него.
— Ровным счетом ничего, — пожал плечами Тазов. — И все-таки. Если оставить в стороне деньги, мое начальственное положение, твои детские выдумки… Ты — женщина, я мужчина. Неужто я тебе абсолютно безразличен?
Настя встретилась с ним взглядом и внезапно почувствовала, что платье у нее слишком тесное и слишком откровенное, на улице слишком жарко, а запах жасмина пьянит, как шампанское. Тазов стоял напротив и пожирал ее глазами. Настя моргнула и поинтересовалась:
— У нас с тобой разговор по существу или просто бла-бла-бла?
— А это уж тебе решать, — ответил Тазов. — Как решишь, так и будет.
В его голосе не было ни тени иронии. Ни намека на шутку, ни одной ернической нотки.
Настя на секунду отвела глаза, после чего сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и в лоб спросила:
— Ты знаешь Прудковского?
— Кого? — Тазов до такой степени не был готов к подобному вопросу, что даже сделал шаг назад. В его глазах мелькнула растерянность.
— То есть ты не знаком с профессором Прудковским? Он филателист.
— Честное слово, Анастасия! — гневно воскликнул Тазов. — Все девушки как девушки — милые, банальные, податливые… А ты, как шоколадное яйцо, внутри которого что-то спрятано. Какой Прудковский? Кто это?! Почему мы должны говорить о нем в те редкие секунды, когда можем побыть наедине?
— Мы часто бываем наедине в твоем кабинете, — напомнила ему Настя.
— Я должен тебе объяснять, что мой кабинет — рабочая площадка, куда имеет доступ любой, самый завалящий сотрудник, а также мои заместители и секретари?
— Валера, стоп! Мы вообще что сейчас обсуждаем?
— Что? — все еще по-петушиному хорохорясь, переспросил Тазов. — Ты начала с того, что я тебе не нравлюсь, потому что я маленький и страшный.
— Я такого не говорила! — топнула ногой Настя, задохнувшись от возмущения.
— Не говорила, но подразумевала. Так что личную тему я закрываю, это понятно?
— Да ты сам ее открыл! Кроме того, никакой личной темы вообще не существует!
— На том и порешим, — Тазов резко рубанул рукой воздух, как будто перечеркивал все сказанное. — Если ты не против, я отвезу тебя домой, а за работу в неурочное время выпишу премию. И не вздумай отказываться. Отношения у нас исключительно деловые, так что — извини, моя благодарность пройдет через бухгалтерию.
— Ты взбеленился, потому что я спросила про Прудковского? — уже по дороге домой снова подняла Настя интересующую ее тему.
— Я никогда не слышал ни о каком Прудковском, — сварливым тоном ответил Тазов. — Отстань от меня. Ненавижу, когда ты что-то выдумываешь, а потом пытаешься это доказать.
— Дай мне честное слово.
— На, — сказал Тазов и сунул ей в руку цветок жасмина. — Даю честное слово.
У Насти отлегло от сердца.
— Ты ободрал чужой куст, — попеняла ему она.
— Ободрал.
— Надо же, признается! Совесть ты не потерял?
— Кажется, сегодня вечером я потерял не только совесть, — пробормотал Тазов. — Но и кое-что еще.
«Родственник» Андрей, сидевший в глубине салона, с любопытством посмотрел на него, но ничего не сказал.
***Настя проснулась поздно, долго стояла под душем и перебирала в памяти события вчерашнего вечера. Интересно, она должна рассказывать о случившемся Крутову? Или Андрей ему уже обо всем доложил?