– Завещание тети Вики. А в нем все на мать завещано. Ну, и завертелось. Тетя Августа только и твердит, мол, она не успокоится, пока всем не докажет, что ее зять на самом деле подлец. Многие родственники в подлинность такого завещания не поверили, но тетю Августу все равно не переубедить. Моя мама даже на эту тему с отцом Сергея говорила.
– Они общаются? – удивились сыщицы.
– Трудно поверить, они случайно встретились. Мама регулярно кровь сдает, там на донорском пункте и встретила отца Сергея. Узнала его, хотя и много лет прошло. Ну, слово за слово, она и рассказала, что по завещанию его бывшей жены, он узурпатор и даже еще чего похлеще.
– А он что?
– Испугался. Он ведь тетю Августу не хуже других знает. И знает, если ей что-то в голову придет, то нипочем эту мысль оттуда не выковырять. Тетя Августа у нас упорная и зятя своего люто ненавидит.
Она и Сергею то же самое внушила. И когда он приезжает к тете Августе, всегда они вдвоем сидят и на два голоса его ругают. То есть главный голос, конечно, у тети Августы, но Сергей ей тоже подпевает. И если они оба откажутся от завещанного им Белоручковым, кто следующий наследник после Сергея и тети Августы?
Подруги к такому вопросу были не готовы. И как могли, начали изворачиваться.
– Ну, там надо посмотреть на близость родственных отношений.
– Моя бабушка и тетя Августа были родными сестрами. Значит, я ее двоюродная внучка. Достаточно это близкое родство?
– Ну, есть ведь еще твоя мама. Она еще ближе.
– Да, правда, – опечалилась девушка. – А мама мне никогда не позволит потратить деньги на обучение.
– А вот тут твоя мама не права. Образование – это самое главное в жизни. Это даже поважней, чем выйти замуж. Без хорошего образования и специальности в этой жизни просто пропадешь.
– Вы так думаете! – просияла девушка. – А мама ни за что не разрешает мне идти и учиться на артистку!
Ах, вот оно что у нее в голове! Артистка! Девушка бредит сценой. Ну что же, пожалуй, тут подруги были кое в чем согласны с неизвестной им мамой. Действительно, как-то глупо тратить последние деньги, чтобы получить такую ненадежную и зачастую отнюдь не хлебную профессию. Куда лучше пойти учиться на гинеколога или зубного техника. Вот те всегда при барышах.
А девушка, которую звали Вероникой, между тем рассуждала сама с собой: – Впрочем, возможно, мне и удастся уговорить маму. Она ведь сама в последний раз сказала, что если деньги откуда-нибудь нам на голову свалятся сами собой, то, так и быть, мы их потратим на мою мечту. А ведь эти деньги именно что свалятся нам на голову.
И вновь приободрившись, долго унывать эта девушка, похоже, просто не умела, взглянула на подруг с вновь проснувшимся интересом:
– Так что там с наследством? Расскажите мне поподробнее. Большое оно?
– Сначала ты расскажи нам, почему твоя тетя Августа и ее внук категорически откажутся от наследства.
– А вы ничего не знаете?
– Нет.
– Сергей Фадеевич вам сам ничего не говорил?
– Ничего. Мы всего лишь исполняем его последнюю волю и только.
– А-а-а… – протянула девушка. – Ну, тогда слушайте. Вообще-то большой тайны в этом нет. Да и не очень мне верится во все это. Но ради спокойствия тети Августы, чтобы она не психовала и на меня с упреками не бросалась, я, конечно, держу рот на замке.
– А почему тетя Августа может на тебя… броситься?
– Ну, не в прямом смысле. Просто она-то очень сильно верит в то, что это именно ваш Белоручков убил Вику. Хотя она его Белоручковым не величает, а называет исключительно «гад» и «сволочь». Или еще по фамилии – Кустиков. Только я так понимаю, Кустиковым он больше не является? Женился во второй раз и стал Белоручковым?
Но подруг взволновало другое:
– Кого он убил?
– Вику. Дочку тети Августы.
Дочку тети Августы? Но ведь Сергей Фадеевич и был женат как раз на единственной дочери тети Августы. И подруги ахнули:
– Да ты что? Он убил свою жену?
– Отравил ее грибами.
– Это правда?
Девушка пожала плечами.
– Во всяком случае, тетя Августа и Сергей именно так и считают. Я много раз слышала, как они между собой говорили о том, что носит же земля таких негодяев. Поэтому с этим Белоручковым они не общаются уже много лет. И если уж совсем честно, то я удивлена, что Белоручков решил оставить нажитое именно тете Августе. Наверное, совесть в нем взыграла. Понял, что неправедно нажитое на пользу не пойдет.
– А давно между отцом и сыном прекратились отношения?
– Собственно говоря, на похоронах тети Вики этот разрыв и произошел. Сама-то я этого не помню, меня еще и на свете-то не было. Но мама мне рассказывала, как все было. Когда все стали подходить к гробу, чтобы прощаться, тетя Августа грудью встала и Кустикова не пустила. При всех ему в глаза плюнула и сказала: «Уйди от греха подальше». А потом и еще говорит, раз ты мою дочь убил, знать тебя больше не хочу! И хоть бы ты подох той же смертью, что для нее приготовил!
– Что? Так и сказала?
– Да.
– А эту Вику… ее действительно отравили?
– Ну, раз все так говорят, значит, да.
– И расследование было?
– Наверное, – пожала плечами девушка. – Только тогда вину Кустикова доказать не удалось. Отпустили его. Но на этой почве у тети Августы, если честно, крыша-то и поехала. Так что сами понимаете, от наследства она точно откажется. – И с надеждой взглянув на подруг, она спросила: – Отдадите его тогда мне или маме?
– Отдадим, – машинально пообещали подруги, но тут же спохватились: – Но прежде мы должны переговорить с твоей теткой.
– За этим проблем не будет. Она скоро придет.
И выглянув в окошко, Вероника радостно воскликнула:
– А вон и тетя Августа топает!
Подруги тоже посмотрели и увидели странную фигуру, энергично хромающую в их направлении. До самого подбородка фигура была замотана в малинового цвета шаль, так что не было видно ни рук, ни ног, ни прочих частей тела. А на голове было тоже намотано что-то вроде чалмы, с ярким пером, которое покачивалось в такт движениям владелицы диковинного облачения.
– Тетя Августа собственной персоной. Ох, и обрадуется же она, когда вы ей скажете о смерти Кустикова, то есть Белоручкова. Она только этим и бредит, как бы он сдох побыстрее.
Но Аделаида Августовна, или, как называли ее близкие – тетя Августа, совсем полученному известию не обрадовалась. Даже наоборот. Уронив руки вдоль туловища, она обреченно произнесла:
– Как умер? Уже?!
– Да. А вас это огорчает?
– Сама я мечтала негодяя со света сжить! – горько произнесла старуха. – От меня он должен был кару принять, а не сам собой умереть.
Была она высокой, кривобокой и весьма своеобразной дамой. Одевалась ярко и даже пестро, как молоденькая. Носила многочисленные блестящие украшения, которые бы больше подошли юной девушке. Но лицо, изборожденное морщинами и тем не менее умело подкрашенное, выдавало возраст старухи с первого же взгляда.
– Как хоть он умер-то? – уныло поинтересовалась старуха у подруг. – Надеюсь, что хоть помучился перед концом?
– Помучился.
Это несколько оживило старуху.
– Болел? – пожелала уточнить она.
– Ваш зять отравился грибами, и он…
Но договорить Кире не удалось. Старуха неожиданно подпрыгнула и воскликнула:
– Как?!
В голосе тети Августы была и радость, и удивление одновременно. Новость о том, КАК именно умер ее зять, поразила ее даже больше того факта, что он вообще умер. И поэтому подруги сочти необходимым просветить старушку на сей счет.
– Отравился ядом бледной поганки. Никто не понимает, как ядовитый гриб попал в кушанье. По этому факту сейчас ведется расследование.
Но тетя Августа их уже не слышала. Ее лицо озарилось такой чистой и незамутненной радостью, что подруги удивились еще больше. А тетя Августа уже ликовала:
– Есть все-таки справедливость на этом свете! Есть! Какой конец для моей девочки приготовил, такой и сам в итоге получил! Есть справедливость, есть!
– О чем вы говорите? – еще больше удивились подруги. – Ваша дочь тоже умерла, отравившись грибами?
– Не сама она отравилась! – яростно воскликнула старуха, сверкнув на них очень яркими и блестящими глазами. – Муж ее отравил! Кустиков этот, чтобы ему провалиться!
– Расскажите, как же это случилось?
Видимо, известие о смерти ненавистного зятя настолько сильно потрясло старуху, что она даже не догадалась спросить у подруг их документы. Впрочем, редко у человека, принесшего радостную новость в дом, спрашивают доказательства оной. Именно на это подруги и рассчитывали, называясь помощницами нотариуса.
Вот и Аделаида Августовна на радостях велела Веронике ставить чай и тащить на стол все вкусное, что найдется в доме.
– Праздник у нас сегодня, – приговаривала старуха. – Эх, жалко, Сереженька в отъезде, не приведется мне с ним еще долго радостью такой поделиться.
Вероника, тоже взбодренная грядущими в ее судьбе переменами, носилась по дому, словно ветер. В мгновение ока стол оказался красиво сервированным, чай заваренным, а варенье разложенным по вазочкам.
– Торт бы еще надо, но и так сойдет, – решила старуха. – Чаю попьем, поговорим, я в церковь пойду, свечку поставлю. Признаюсь, эти годы я частенько Господа гневила, по малодушию своему не верила, что отомстит он обидчику за мои слезы. А вон ведь как получилось. Довелось мне вражину пережить! Поди, еще и на могилу его доведется плюнуть!
– Вы так ненавидите своего зятя? Почему?
– Потому что подлый он! Вика моя, право слово, не красавицей была, но зато и приданое за ней я дала хорошее. Помогла молодым квартиру в кооперативе купить. Целых три комнаты. По тем временам – просто неслыханная роскошь.
Три комнаты? Но Галина Александровна говорила, что они с мужем живут в двухкомнатной квартире. И куда делась еще одна комната?
Но оказалось, что трехкомнатную квартиру после смерти жены Сергей Фадеевич очень быстро продал.
– И как гнусно с нами поступил, если бы вы только знали! Воспользовался вражина тем, что Сережа уже совершеннолетний был. Уговорил его выписаться, дескать, надо в другое место перебраться, тут все слишком о маме напоминает, и все!
– Что все?
– Квартиру продал, а сына в воздухе подвесил. Пришлось мне Сережу к себе прописать. Не мог же парень без прописки оставаться? Конечно, я не против была, только очень уж меня возмутило, что Кустиков квартиру, которую я оплатила, продал, а денежки себе одному в карман положил.
– Как же такое возможно?
– Да уж нашлись люди, помогли негодяю за долю малую. А может, и не малую.
– И вы не обращались в суд?
– Почему же, писала жалобы. Да только все без толку. Негодяй так ловко все обставил, что получалось, будто бы Сергей сам от своей доли отказался. Один Кустиков наследником остался. Тьфу!
Да, этот поступок не очень-то красил Сергея Фадеевича, что правда, то правда. И все равно убивать за это, да еще спустя двадцать лет… Это очень странно.
– А где ваш внук сейчас?
– Сережа в важной командировке! – торжественно и как-то по-особенному нежно произнесла старуха имя внука. – Звонил недавно, обещал, что через несколько дней вернется. Все у него идет хорошо, остались сущие пустяки.
Примерно тот же текст Сергей озвучил и своей подруге, оставленной им присматривать за кошкой Ксенией. Только ей он сказал, что едет отдыхать с любимым папой. И вот очень интересно, что же это за пустяки, которые осталось доделать Сергею? Но пока что подругам поведение старухи и ее внука виделось все более и более подозрительным. Все в этом доме было до того сильно пропитано ненавистью к Фадеичу, что лучших кандидатов на роль его убийцы, казалось, и искать не надо.
– Значит, вы уже почти двадцать лет не общаетесь со своим бывшим зятем?
– Вот именно. Мерзавец! Я всегда знала, что он моей дочери изменяет. Но ради нее молчала. Думала, что квартира этого поганца удержит. В голову не могло прийдти, что он Вику отравит, а квартиру себе захапает. Но я знаю, это он ради той женщины на преступление пошел. Вскружила она ему голову. Влюбился наш Ален Делон. На моей-то Вике он ради денег женился, а ту женщину, видать, полюбил. Хотелось ему перед ней принцем на белом коне появиться. Ради нее он и Викой, и Сережей пожертвовал. Белоручкова ее фамилия. Гад потом ее фамилию себе взял. Не хотел, чтобы ему о нас хоть что-то бы напоминало. Только я его все равно нашла! И регулярно о себе ему давала знать.
– А его новой жене? К ней вы тоже ходили?
Казалось, вопрос удивил старуху.
– А зачем она мне? Она – чужачка. В наших с Кустиковым отношениях ей места нет.
– И вам никогда не хотелось рассказать новой жене вашего зятя о том, как он поступил с вами?
– А толку? Все равно она мне не поверила бы. Ходить, унижаться… К чему?
– Только поэтому?
– А еще я надеялась, что она ему тоже когда-нибудь надоест, да он ее и прикончит!
Вот теперь старуха сказала правду.
– Но почему вы думаете, что это именно муж отравил вашу дочь?
– А кто еще? Он те грибы собирал, он их чистил, он же и на стол подал. Сам поел, ему ничего не сделалось. А дочка отведала и померла к утру.
Подруги переглянулись. Что-то сомнительно им было, чтобы так быстро можно было умереть от отравления грибами. Сам Фадеевич протянул куда дольше. Но возможно, в случае с его женой доза яда была значительно больше, поэтому и сам яд подействовал быстрее.
– Врачи мне сказали, что надежды у Вики никакой не было. Даже если бы муженек ее сразу же врачей вызвал, все равно они ничего бы уже не могли поделать. Яд в кровь впитался, начал свое разрушительное действие. Кустиков дочку мою отравил! Внука и меня ограбил! Да еще фамилию нашу себе присвоил, сколько лет ее носил, а потом грязью измазал и сбросил, словно прошлогодний наряд. Гад!
– Фамилию вашу? Как это он себе ее присвоил?
– Кустиков – это муж мой покойный, – неожиданно потеплевшим голосом произнесла Аделаида Августовна. – Вот уж кто умел о семье заботиться, так это он. Над Викой дрожал даже больше меня. Каждый заработанный рубль в дом тащил. Только нами с Викой и дышал, и радовался. И вот как судьба распорядилась! Фамилию этого прекрасного человека Вика своему мужу подарила. А он – собака грязная, как нас за это отблагодарил!
Старуха была вне себя от переживаемых ею эмоций. Однако речь ее оставалась хоть и несколько беспорядочной, но связной. Нельзя было утверждать, что эта дама сумашедшая. Разговаривала она вполне разумно. Но эта история с переменой фамилии невольно насторожила подруг. Что это у Фадеича за страсть такая была, брать себе в каждом новом браке фамилию жены? Белоручков… Кустиков… А кто еще?
– Прежняя-то его фамилия Суровин была. Он Вике так объяснил, фамилия эта ему от отчима досталась, а с ним он не в ладах. Поэтому будет рад от постылой фамилии избавиться, взять себе фамилию жены.
– И ваша дочь согласилась?
– Она в негодяя этого влюблена была по уши, на все его глазами смотрела. И то сказать, Викуля-то моя в девках засиделась. А негодяй этот собой в молодости диво как хорош был. Да и работящий. И смирный. Что говорили, то и делал. В институт я его пристроила, ничего, выучился, не хуже других специалистом стал. Всю зарплату в дом. Погуливал он, конечно, от Вики моей, но какой мужчина без этого обходится? И мой собственный супруг, хоть и обожал нас с Викой, а случалось, что и от него женскими духами попахивало. Но я молчала. И Вике так же вести себя наказывала. Женщина, если она хочет свой брак сохранить, должна лишних ссор с мужем избегать. Я и Вике все время это же самое талдычила. Достаточно, если у мужа хватает ума измены свои от жены скрывать. Умная жена не возмущаться, а наоборот, мужу в этом помогать всегда должна. От разоблачений никому еще в этом мире добра не было.
Выпив с явным удовольствием чаю, Аделаида Августовна засобиралась.
– В церковь пойду, благодарственный молебен отслужу. Исполнилась моя заветная мечта, теперь и сама я в могилу лечь спокойно могу! Давайте мне бумаги, где нужно, я отказ от наследства подпишу, да и пойду.
– Значит, ничего вы от Сергея Фадеевича не хотите?
– Ничего мне от этого негодяя не надобно! – подтвердила старуха.
– А вдруг ваш внук думает иначе?
– Сережа тоже ничего не примет! – твердо произнесла старуха. – Если кто захочет, тот пусть в наследство вступает, а мне и моему внуку ничего не надо. Отдаю!
Услышав это, Вероника от волнения чуть было не свалилась со стула под стол. Должно быть, девушка вообразила, что прямо сейчас станет владелицей приличного наследства, обратив которое в деньги, сможет выучиться любимому ремеслу. Что же, у каждого своя мечта. Но конкретно мечте Вероники сегодня сбыться было не суждено.
– Бумаг у нас при себе нету, – сказала Кира. – Нам было поручено выяснить лишь то, согласны вы в принципе вступить в наследование или же нет. А для подписания бумаг придется вам проехать в контору. Дату и время мы вам сообщим позднее.
Вероника выглядела страшно разочарованной. А вот старуха отнеслась к словам подруг равнодушно.
– Мне все равно, – пробормотала она. – С меня довольно того, что мерзавец умер! Вся эта бумажная волокита мне неприятна. Если возможно, прошу избавить меня от нее. Теперь, когда негодяй понес заслуженное наказание, душа моя успокоилась. И я могу отправиться туда, где меня давно ждут.
Позиция старухи была подругам теперь целиком ясна и понятна. Аделаида Августовна была полностью удовлетворена тем, что она считала божьим промыслом. Но была ли это воля свыше или нет, но к грибочкам в тарелке Сергея Фадеевича приложил руку кто-то вполне реальный и земной.
Однако разговаривать об этом со старухой было бесполезно. И подруги поспешили попрощаться с тетей Августой и вернуться обратно в «Красные зори». Чтобы успеть к обеду, Кира гнала на пределе допустимого. И поэтому или почему другому, но по дороге сыщицы все больше молчали. Мысли в головах у подруг крутились какие-то непонятные, и чувства девушек раздваивались.
С одной стороны, получалось, что тетя Августа страстно желала смерти своему бывшему зятю, а с другой – она так явно удивилась и обрадовалась, услышав о его смерти, что не оставалось сомнений, эта новость явилась для нее полнейшей неожиданностью.