И неожиданно у Леси, словно сам собой, сорвался вопрос:
– Ты случайно не изменяла Сергею?
Ответом на этот вопрос ей был такой негодующий взгляд, что сразу же стало понятно, никакой измены не было у Гуленьки даже в мыслях.
– Что вы такое говорите! Изменить и потерять Сережу? Никогда!
Подруги помялись. Они не знали, с какого боку подойти к Гуленьке, чтобы не обидеть ее.
– Скажи, а ты можешь вспомнить тот день, когда было совершено преступление, в котором обвиняют Сергея?
– Первое или второе?
– Нас интересует первое – отравление.
– Да, помню.
– И чем ты занималась в тот день?
– Ничем, – пожала плечами Гуленька. – Дома сидела. Прибиралась. Утром в магазин сходила.
– И все? К тебе никто не приходил?
– Нет, никто не приходил.
– Друзья, подруги?
– Нет.
– Совсем никого?
Гуленька наморщила лобик.
– Ну, во второй половине дня Тимоша заходил.
Услышав мужское имя, подруги мигом сделали стойку.
– Тимоша – это кто?
– Он привозит мне суши.
– Мужчина? Он работает в службе доставки?
– Ну да.
– И как вы с ним познакомились?
– Обыкновенно. Он привез нам суши, и мы познакомились.
И видя, что подруги смотрят на нее непонимающими взглядами, она вздохнула и произнесла:
– Наверное, надо тут объяснить поподробнее.
– Да уж, пожалуйста.
– Понимаете, Сережа просто обожает суши. Ну, невероятное что-то. Он и от меня требовал, чтобы я научилась готовить эту гадость. А я… не могу я их готовить. Рис липкий, к рукам пристает. Водоросли еще эти… рыба… Фу! И чтобы самой не возиться, я заказывала суши в ресторане, а Сергею говорила, что готовлю их сама.
– Врала?
– Ну да, – призналась Гуленька. – Но это ведь не преступление, верно? Или вы думаете, что Сережа узнал, что я его дурачила с этими суши?
– Вряд ли бы он тебя выгнал только из-за этого, – утешила девушку Леся.
А Кира вновь вернулась к главному вопросу:
– Так и что с этим доставщиком? Почему ты его называешь по имени?
– Мы ведь с ним уже не первый месяц знакомы. Сережа так на эти суши одно время подсел, что я Тимоше каждый день звонила. Месяц или даже больше это продолжалось. Потом Сергей к суши немножко охладел. У него от этого васаби изжога началась. Но все равно, нет-нет, да он про суши вспомнит.
– И тогда ты сразу Тимоше звонишь?
– Да. И мы с ним встречаемся, он мне суши отдает, я ему деньги, и я бегу назад к Сереже. Но конечно, теперь Тимоше я звоню редко. А как Сережа в «Красные зори» уехал, так я и вовсе перестала звонить. И поэтому он иной раз мне сам звонит.
– Сам? – удивились подруги.
– Да, – похлопала в ответ своими наивными глазами Гуленька. – А что тут такого? Просто Тимоша интересуется, как у меня дела. По-вашему, это ненормально, когда люди спрашивают друг у друга, как у них дела?
– Ничего… Только знаешь… что-то ни одного из наших разносчиков пиццы мы по имени не знаем и по телефону с ними не сплетничаем.
– Ну, это потому, что вы все время разных разносчиков видите. А к нам один Тимоша ходит.
– Почему только он? – удивились подруги.
– Да он сам мне с самого начала сказал, что если мне суши нужны, то чтобы я ему сразу напрямую звонила. Так, объяснил он мне, быстрее получится. А то пока мой звонок диспетчеру поступит, пока диспетчер его на кухню передаст, пока на кухне заказ сформируют, пока разносчика найдут. Время и пройдет. И к тому же…
Гуленька слегка замялась, но потом, хоть и покраснев, все же договорила:
– И потом эти суши вроде бы я сама должна была делать. Вот я и уходила на кухню, рис там доставала… водоросли эти. А сама Тимоше быстренько звонила. Пока у меня рис на плите кипятится, Тимоша уже с готовыми суши тут как тут. Приедет, скажет, что уже возле дома, я и выскочу. Для Сергея вроде бы в магазин за уксусом или за соевым соусом бегу. А на самом деле к Тимоше. Он мне суши в специальные коробочки укладывал. Не в такие, где название фирмы написано, а в обычный пластик. Где в другом месте со мной бы так носиться стали? А так благодаря Тимоше получалось, что вроде бы я сама эти суши и роллы накрутила.
– И Сергей ни разу этого Тимошу не видел?
– Ну, один или два раза Тимоша у нас был и при Сергее.
– Как же ты отважилась? Ты ведь могла попасться!
– А это еще в ту пору было, когда Сергей суши на всю компанию заказывал. И официантов вместе с суши, чтобы подавали как полагается. Саке с поклонами наливали. И все такое прочее. Одним из официантов и был Тимоша. Тогда-то я с ним и познакомилась.
– Так я что-то не поняла. Тимоша этот, он кто? Разносчик суши или официант в ресторане?
– И то и другое. До того, как в разносчики податься, Тимоша выездные банкеты обслуживал в ресторане «Танц-Пляс».
– И «Танц-Пляс» теперь торгует суши на вынос?
– Ну… наверное, – растерялась Гуленька. – Я ведь не знаю. Тимоша мне привозил суши, денег брал немного, вот и все. А где он сам доставал эти суши, я и не спрашивала. В ресторане или на кухне, мне без разницы. Лишь бы Сергей был мной доволен.
Подруги переглянулись. Они сами как-то заглянули в ресторан «Танц-Пляс», который выгодно отличался от других ему подобных заведений тем, что в нем было сразу несколько залов. Русская кухня, европейская кухня, азиатская и даже африканская. Все было чудесно за исключением цен. Открыв принесенный им счет, подруги были неприятно поражены стоящей там суммой.
Да и сама Гуленька подтвердила мысли подруг:
– Сергей в тот раз за ужин на семерых что-то очень уж много денег отвалил. Ругался даже потом, хотя это и не в его привычках, деньги до копейки считать. Но тогда не выдержал, заявил, что, дескать, в пафосных местах деньги дерут, а товар-то копеечный. Что там в этих суши? Рыба да рис. И еще водоросли. Вот с тех пор он и велел мне эти суши научиться готовить. Дескать, раз я все остальное могу приготовить, то и суши смогу. А я не могу! Именно суши и не могу. А ведь я и правда все могу! И кулебяку, и курник, и плов узбекский, а суши мне противно. К тому же Тимоша сам мне этот вариант предложил.
– Сам?
– Услышал, как Сергей ругается, и предложил, мол, он все равно в службу доставки уходит, вот и будет мне привозить суши по первому же моему звонку.
– Все-таки он ушел из «Танц-Пляса», чтобы стать простым разносчиком суши?
– А что тут такого? Тимоша мне объяснил, что разносчикам платят больше. И зарплата хоть в какой-то степени от тебя самого зависит. А то в этом «Танц-Плясе» сотрудники только на чаевые и живут, зарплаты им хозяева не платят. Ну, а чаевые сегодня есть, а завтра нету. Ничего удивительно, что Тимоша захотел из такого ненадежного места удрать.
Таким образом и началась дружба Гуленьки с доставщиком суши. Дружба, которая длилась уже несколько месяцев и которая не прервалась даже после того, как Сергей охладел к суши и Гуленька перестала сама первая звонить Тимоше.
– Говоришь, твой приятель тебе частенько звонил?
– Ну да, но самые обычные вопросы задавал.
– Например?
– Ну, спрашивал, как я сама? Как Сергей?
– И про Сергея тоже спрашивал?
Этот любезный разносчик суши становился подругам с каждой минутой все подозрительнее и подозрительнее. Как ловко он вкрался в доверие к Гуленьке. Как ловко воспользовался ее хорошим отношением, чтобы выведывать все, что делается у Сергея в доме.
– А в тот день Тимоша мне сам позвонил, – продолжала свой рассказ девушка.
И хотя Гуленьке суши совсем не хотелось, она их и прежде-то с трудом терпела исключительно, чтобы не противоречить Сергею, она все равно пригласила Тимошу зайти к ней.
– Заказ я сделала совсем маленький, но Тимоша не обиделся. Он вообще очень милый. Всегда шутит. Я его угостила своими пирогами. И мы дружно решили, что по сравнению с пирогами любые суши – это просто гадость!
– Значит, ты его еще и пирогами кормила? – уточнила у нее Кира, которая уже начала догадываться о том, что произошло в тот день.
Сергей, нежданным вернувшийся домой, принял разносчика суши за своего соперника. Ясное дело, после этого он передумал возвращаться к Гуленьке, а вместо этого… вместо этого отправился в «Красные зори»? Но что ему там понадобилось? Хотел пожаловаться отчиму на непорядочный женский пол? Или произошло что-то еще, что и заставило Сергея подсыпать яд ему в пищу?
Но все же это очень странно. Яд ведь нужно было приготовить заранее. Значит, Сергей отравление готовил. Но если он готовил преступление, зачем объявил всем вокруг, что едет с отцом в «Красные зори»? И это при том, что в самих «Красных зорях» ничего о Сергее Кустикове-младшем не слышали. Нет, все было очень загадочно. И как это им все понимать, подруги тоже не знали.
Поэтому они мудро решили, что коли уж единственный человек, кто может ответить на все эти вопросы, – это сам Сергей Кустиков, то его и нужно будет спросить. И приняв это решение, они отправились к себе домой. Тем более, что на душе у них из-за полномасштабных боевых кулинарных действий, развернутых Соней у них на кухне, было как-то очень уж неспокойно.
Глава 14
Оказавшись дома, подруги первым делом втянули ноздрями воздух. Так и есть, Лисица не соврал. Соня не теряла даром времени. И сейчас в воздухе витала столь сложная гамма ароматов, какая бывает только в кухне ресторана, когда там в разгар приготовлений появляются еще и кондитеры со своими изделиями.
– Вот тебе и макарошки с сыром, – пробормотала Кира.
Но открывшая дверь Соня смущенной не казалась. Она охотно показала подругам плоды своей деятельности. Два салата, как тут же не преминули про себя отметить подруги, оба были совершенно беспроигрышные в плане мужского внимания – селедка под шубой и бессмертный оливье. Никаких легких дамских салатиков не было и в помине. Кроме того, на большом блюде, в котором Леся не без содрогания узнала изделие мануфактурщиков Кузнецовых, были выложены разнообразные закуски – ломтики помидоров с сырно-чесночно-майонезной горкой на них. Истекающие жиром жареные баклажаны, свернутые рулетиками, с ореховой начинкой внутри. И даже холодец в отдельной мисочке с красиво выложенными по всей поверхности узорами из кусочков вареных яиц, моркови и огурца!
При виде него Леся уже не смогла сдержаться и воскликнула:
– К чему столько разносолов? Да еще таких калорийных!
– Мы просили макароны и все!
Соня виновато заморгала, чуть не плача.
– Хотела вам угодить! Вам не нравится?
Вид у нее был до того огорченный, что подруги тут же устыдились своей вспышки. Действительно, чего это они накинулись на бедную Соню? Девушка старалась, а они ворчат на нее.
И Леся поспешно произнесла:
– Нет, все хорошо. Огромное тебе спасибо. Просто мы не ожидали, что ты наготовишь столько всего. Наверное, ты дико устала?
– Ничуть не бывало! – просияла Соня. – Садитесь к столу.
– А ты?
– Буду вас угощать. Да садитесь вы! Не для того я все утро и половину дня на кухне провела, чтобы теперь вся еда пропала.
Ну, насчет этого Соня могла бы не волноваться. Еда в желудках друзей исчезала удивительно быстро. Подруги с самого утра ничего не ели и поэтому были жутко голодные. А мужчины… в их животах словно бы открылись черные дыры. Они складывали и складывали в себя приготовленные блюда, очищая одну тарелку за другой.
И лишь когда все закуски были уничтожены, а горячее еще не появилось, в трапезе возникла короткая пауза, во время которой Эдик и спросил у Леси:
– Ну, как дела?
– Что вам там рассказала эта подружка Кустикова? Почему это Кустиков вдруг воспылал к ней такой неприязнью?
Подруги рассказали, что им удалось узнать от Гуленьки. И Эдик покачал головой:
– Мне бы тоже не понравилось, если бы ты за моей спиной начала посторонних мужчин к дому приваживать.
– Между Гуленькой и Тимошей ничего не было.
– Это еще проверить надо!
– Вот и проверяй. А без фактов никого обвинять не надо.
Да, пока что подруги могли сказать совершенно точно, скучая в одиночестве, добрая душа Гуленька пригласила своего приятеля, накормила его пирогами, да еще и с собой пирожков дала.
– Наверное, момент прощания Сергей и застал. И наверняка ласковая Гуленька прощалась с этим Тимошей очень тепло. А Сергей, не разобравшись в ситуации до конца, тут же поспешил обвинить девушку в измене.
– Своим аршином ее измерил. Сам-то он изменяет Гуле направо и налево.
– Еще бы ему не разозлиться было. Любимая женщина, практически невеста, а постороннего мужика пирогами кормит! Ясно, что неспроста. Ради того, кто тебе неприятен, пироги затевать не станешь!
Соня, которая как раз в этот момент появилась возле стола, слегка покраснела. А Леся, покосившись на блюдо в руках у девушки, мигом забыла про разговор. На блюде громоздилось нечто уж совсем невероятное. И Леся не смогла скрыть своего удивления.
– Это что у тебя? Никак гусь?
– Да.
– Целый гусь? – изумлялась Леся.
– Маленький аппетитный гусик.
– Целый гусь в будний день?
– А разве для того, чтобы вкусно покушать, нужен какой-то особый день? – насупилась Соня.
– Но у нас дома не было никакого гуся! – продолжала протестовать Леся. – Где ты его взяла?
– Не беспокойтесь, не украла. Я его купила.
– Купила? На какие деньги?
– У меня было… немного…
– И ты купила гуся на свои деньги, не спросив даже нашего на то согласия?
– Мне хотелось вам угодить. Вы что, не понимаете?
Леся уже вообще перестала что-либо понимать, кроме того, что катастрофа-то, оказывается, куда ближе, чем они с Кирой предполагали.
– И ты купила для нас гуся?
Но Соня, как ни в чем ни бывало, кивнула:
– Ага. Вышла в магазин за хлебом, а там фермер на грузовичке приехал. Гусь у него один был, ну, я его и купила.
И она поставила на стол огромную тушку, всю блестящую от жира, с румяной поджаристой корочкой, очень и очень аппетитную, это надо было признать. У мужчин, несмотря на то, что они уже плотно закусили, вновь потекли слюнки. А Соня, увидев это, расплылась в довольной улыбке.
– Запеченный в собственном жиру гусик. Очень нежный и совсем маленький. Просто крохотный.
Гусь оказался и впрямь сочным и нежным. Но вот насчет того, что он крохотный, это Соня явно преувеличила. То есть преуменьшила. Этот гусь тянул килограммов на пять даже сейчас, находясь уже в приготовленном виде. Наверное, когда Соня его покупала, то это был настоящий гигант.
Однако, если подруги смотрели на жареную птичку почти что с ужасом, мужчины отреагировали совсем иначе. На их лицах появились мечтательно-предвкушающие улыбки. И они хором воскликнули:
– Гусик! Как здорово!
И налетели на гуся, мигом отхватив себе по ножке. Подруги деликатно разделили пополам одно крылышко, пытаясь сообразить, как им вести себя дальше. А после трапезы, когда Соня, весело напевая, ставила в посудомойку оставшуюся посуду, покрытую толстым слоем застывшего гусиного жира, подруги уединились в спальне и стали держать совет.
– Безобразие, что она вытворяет?
– Мужикам явно нравится.
– Им-то нравится, а нам? Как мы завтра оставим ребят с этой девицей?
– А что тут такого?
– Не притворяйся, будто ничего не понимаешь.
– Она за ними хорошо ухаживает.
– Вот именно! Ухаживает! Ключевое слово тут именно «ухаживает». Как кавалер за барышней, только тут все наоборот. Она же их прикармливает! Надеется, что хоть одного удастся за собой со двора свести!
– И что нам делать?
– Ты как хочешь, а надо нам мужчин от этой особы оградить.
Но приняв такое важное решение, Кира неожиданно столкнулась с нежеланием самих мужчин «ограждаться» от Сони.
– Поехать завтра с вами? – недовольно спросил Лисица. – Куда?
– Да и зачем?
– Нам и дома хорошо.
– Дайте нам хоть последние денечки нашего отпуска провести в свое удовольствие.
Но подруги не сдавались.
– Нам надо поговорить с Кустиковым. Пусть прекращает валять дурака и четко объяснит нам, где болтался, пока в «Красных зорях» убивали сначала Фадеича, а потом и тетю Галю.
– Мы вам это и так скажем. Кустиков как раз в это время поселился в одном из пригородных мотелей. Там же, где его, кстати говоря, спустя несколько дней и задержала полиция.
– Просто жил?
– Нет, не просто.
И на лицах мужчин появилось какое-то плутовато-шкодливое выражение, заставившее подруг моментально насторожиться.
– И что он там делал? Вы, случайно, не знаете?
– Знаем и даже совсем не случайно. А что делал, так то же, что и всегда!
И Лисица принялся рассказывать. Задержание Кустикова прошло очень спокойно. Сам Кустиков не сопротивлялся. А что касается хозяин мотеля, в котором он жил, так тот и вовсе не скрывал своего облегчения, что избавляется от беспокойного постояльца.
– Мы с женой уже и сами хотели попросить его съехать от нас. У нас приличный мотель. Надоел он нам своим беспутством хуже горькой редьки.
Разумеется, полицейские захотели узнать, чем же таким занимался Кустиков, что вконец допек хозяина и его жену. И хозяин не стал ничего скрывать, в разговоре с полицейскими он, что называется, отвел душу.
– Оказалось, что сначала Кустиков заселился в мотель вместе с тремя развеселыми дамочками-путешественницами. Снял на четверых номер и творил там такое, что соседи утром прибежали к хозяину жаловаться.
– Да, Сергей это умеет. Гуленька нам тоже рассказывала, что Кустиков большой любитель веселых вечеринок.
– Но вот что интересно, Сергей и дамочки заселились в мотель всего спустя три-четыре часа после того злополучного ужина в «Красных зорях». По словам хозяина, дамочки подобрали Кустикова где-то на трассе, где он голосовал в поисках попутной машины, и пригласили его поехать с ними.
Что вытворял Кустиков с тремя дамочками-путешественницами, заселившись в мотель, – это был уже отдельный разговор. Но пошумели они изрядно. И хозяева мотеля вздохнули с явным облегчением, когда спустя пару дней путешественницы сообщили им о своем отъезде. Но если хозяева мотеля наивно надеялись, что вместе с веселыми дамочками они избавятся также и от Сергея, они здорово просчитались. Сергей остался у них, заявив, что домой ему ехать еще рано, а у них ему очень нравится.