Я прополоскала рот и взяла гантели. Вот они, мои родные железяки! Как я по вас соскучилась, тяжеленькие мои! Я взяла в руки полуторакилограммовые гантели. Странно, удивилась я вчера, как же новая хозяйка собиралась держать ателье с одной-единственной швеей? А что сказала мне на это Лариса?
«– Не знаю, я туда больше никогда не ходила.
– Что так?
– Понимаете, обидно мне стало: я там без малого семь лет отработала, у прежней хозяйки на хорошем счету была, зарабатывала неплохо. Мы с Элеонорой почти подругами были, и тут на тебе! Эта идиотка всех разогнала! Тварь! Аферистка!..
– Почему аферистка? – уточнила я.
– Она мне зарплату не отдала, двенадцать тысяч, между прочим!..»
Так, стоп! Еще раз… «Уволили меня и еще двух швей…»
Это что же получается? Итого уволили трех швей? Получается так. До трех я еще, слава богу, не разучилась считать. Трех швей уволили из какого-то ателье, и три швеи пропали с фабрики… Совпадение? Чушь! Я никогда не верила ни в какие совпадения и, как подтверждала практика, правильно делала!
Три швеи… Три швеи… Как там в детской песенке? «Раз, два, три банана, три банана…» Ну и что, собственно говоря, нам это дает? Лариса назвала новую хозяйку тварью и аферисткой. И, считаю, вполне имела на это право: та не доплатила ей аж двенадцать тысяч. Я еще посочувствовала Ларисе:
«– Да, двенадцать тысяч – деньги неплохие, можно спокойно целый месяц прожить. Представляю, как вам обидно.
– Да уж… До сих пор не могу успокоиться. Одно утешает: не только со мной так поступили…»
Так, так, так… «Нас, таких, троих уволили. Там новая хозяйка, новые порядки, да такие, «мама не горюй!»… Три уволенные и обиженные швеи, новая хозяйка – тварь и аферистка, новые порядки… И что нам это дает, Татьяна Александровна? Я положила гантели и взялась за штангу. На грудь ее, теперь жим вверх!.. Фу! Какая же ты тяжелая, зараза!.. Повторим еще раз! И еще…
Я вытерла полотенцем вспотевший лоб. А вот знаю, что нам это дает! Новый объект обследования, вот что нам это дает, Татьяна Александровна. Светка хотела ехать в ателье? Что ж, поедем в ателье, но только именно в то, где работала эта Лариса и откуда ее уволили, забыв выплатить все деньги. Если хозяйка вот так запросто выбрасывает на улицу старых проверенных сотрудниц, да еще числом три, думаю, это о чем-то говорит. С чего это она так разбрасывается опытными мастерами? И заодно насчет юбки узнали бы, раз Светке так приспичило заиметь обнову.
Перед тем как отправиться к подруге, я заехала еще раз на фабрику и нашла там Ларису, с которой разговаривала накануне. Я попросила ее выйти ко мне на пару слов, что она и сделала. Мы стояли в коридоре цеха, до нас доносился гул работающих швейных машин, и женщина куталась в палантин, который набросила на плечи, так как было довольно холодно.
– Лариса, вы вчера говорили мне, что вас выгнали из ателье?
– Выгнали. Меня и еще двух девчонок.
– Да, я помню. А как называлось ваше ателье?
– «Elegant». Это на улице Октябрьской.
– А вам сказали, за что выгнали?
– Сказали, что ателье будут реорганизовывать. Я не совсем понимаю, что это такое, но, похоже, просто предлог, чтобы избавиться от неугодных работников.
– А почему вдруг вы стали неугодными?
– Я уже говорила, что наша прежняя хозяйка, Элеонора Браун, умерла. То есть она не сразу умерла, сначала просто пропала без вести…
Ничего себе «просто»! И эта пропала? У нас в городе что, эпидемия «исчезновения портних»? Лариса, должно быть, заметила изумление на моем лице.
– Да, Элеонора сначала пропала, ее искали, а потом тело ее обнаружилось в морге. Падчерица опознала ее, потом были похороны… Мы все так плакали! Я же начинала у нее работать, Элеонора многому меня научила. Вообще, она была такой… такой… живой, что ли! Да, живой! Жизнерадостной, активной, веселой, никогда не унывала, ателье свое организовала, оно, между прочим, всегда было на хорошем счету. Она же все с нуля подняла, сама раскрутила, столько души вложила в него… А потом пришла эта гадина…
– Гадина – это у нас кто?
– Да падчерица ее, Капитолина. Тварь! Ее все ненавидят. Пришла на все готовое, завела свои порядки, выгнала нас, опытных работниц… Как ателье еще держится, ума не приложу?!
– Значит, на Октябрьской находится ваш «Elegant»?
– На Октябрьской… Там большой хозяйственный магазин напротив…
– Понятно. Значит, падчерица, говорите… А что, своих детей у Элеоноры не было?
– Нет. Она и замуж-то вышла довольно поздно, уже в тридцать два. За мужчину старше себя да еще с ребенком, почти взрослой девчонкой. Вот эта девчонка и показала себя после смерти Элеоноры… Оторва, каких мало! Таких делов наделала!
– Каких именно?
– Да я уже говорила, разогнала она всех прежних опытных работниц, не выплатив зарплату. А еще говорят, все перестроила там, в ателье… Разве это умный поступок? Кто же станет реорганизовывать прибыльное предприятие?!
– Ладно, Лариса, спасибо вам за сведения. Мне пора!
Я вышла из цеха на свежий воздух. Он был прямо-таки наполнен влажностью. Я подняла голову: опять небо в облаках. Не хотелось, чтобы, как вчера, пошел дождь.
Светка встретила меня возмущенно:
– Тань, ну ты чего так долго? Договорились же через час!
– А я что, задержалась?
– Почти на двадцать минут… Я тут, понимаешь, жду, жду…
– Свет, извини: дела. Просто вот позарез нужно было заехать в одно место. Зато теперь я разузнала адрес такого классного ателье! Едем…
Мы вышли из ее квартиры и начали спускаться в лифте вниз.
– Какого еще ателье? Тань, я специально выудила у Машки координаты места, где она шила юбку.
– И какой у тебя адрес?
– Октябрьская, ателье «Elegant». А у тебя?
– Хм, странно, но у меня тот же самый адрес. Что ж, значит, это судьба: нам рекомендовали одно ателье. Едем!
Мы сели в мою «девятку», ожидающую нас в Светкином дворе, и отправились на Октябрьскую улицу.
Глава 7
Ателье находилось в старом двухэтажном здании из красного кирпича. Таких на этой улице было довольно много. Старый жилфонд, избушки-развалюшки, хоть и каменные. Когда еще здесь начнут строительство новых современных домов?!
На втором этаже здания были жилые квартиры, а первый занимало ателье с красивым названием «Elegant».
Мы со Светкой поднялись на невысокое крылечко, отделанное диким камнем, я открыла массивную деревянную дверь, стилизованную под старину. В просторном холле было довольно мило: два низких кресла бордового цвета, по углам – несколько больших горшков с пальмами и фикусами, в углу стоял кулер. Под табличкой «ПРИЕМЩИЦА» за письменным столом сидела женщина средних лет, что-то записывая в толстую тетрадь. Увидев нас, она приветливо улыбнулась:
– Здравствуйте! Вы хотите что-то заказать или выбрать готовое изделие?
– О, у вас есть готовое? Тогда сначала покажите, может, мы что и выберем, – обрадовалась Светка.
– Проходите сюда…
Приемщица повела нас в комнату, где вместо двери были старинные бордовые портьеры. Здесь на металлических кронштейнах висели платья, юбки, блузы, даже ветровки и плащи. Мужская одежда – костюмы, рубашки и куртки – отдельно. В углу за таким же бордовым занавесом располагалась примерочная. По комнате ходили несколько женщин. Они рассматривали одежду на кронштейнах и тихо перешептывались.
– Вот, здесь у нас – готовые изделия. Вы можете подобрать себе что-нибудь… Как видите, здесь очень хорошие современные фасоны. Посмотрите, я думаю, вам обязательно что-то понравится. У нас многие покупают именно готовое, хотя и заказывают тоже… А если захотите убрать длину рукавов или низа – это сделают бесплатно, при вас, буквально за полчаса.
– Вот здорово!
Мы со Светкой присоединились к женщинам, рассматривающим изделия. Моя подруга сразу кинулась к ряду юбок.
– Ах, Тань, посмотри: какая прелесть! Длинная, узкая… А вот эта совсем как у Машки… фасон похож… А вот эта, зеленая, подойдет к моему блузону песочного цвета…
Я посмотрела на этикетки:
– Цены здесь, однако!..
– Что цены, Тань? Ты смотри, какое качество!
Я рассматривала юбки вместе с подругой, соглашаясь про себя, что фасончики действительно очень даже ничего, и качество шитья хорошее, и на материале мастера не экономили: ткань дорогая, отличного качества.
– Тань, я, пожалуй, примерю вот эту, – Светка сняла с кронштейна вешалку с длинной черной юбкой, – и еще эту… Да и вон ту тоже посмотрю. Ну-ка, подержи мою сумку.
В примерочной Светка вертелась перед зеркалом, стараясь увидеть себя со всех сторон.
– А сзади не морщит? – спрашивала она, пытаясь заглянуть назад и рассмотреть свою попу.
– Не морщит, – успокоила я подругу.
– А длина как? Не слишком? Может, убавить пару сантиметров?
– Тань, я, пожалуй, примерю вот эту, – Светка сняла с кронштейна вешалку с длинной черной юбкой, – и еще эту… Да и вон ту тоже посмотрю. Ну-ка, подержи мою сумку.
В примерочной Светка вертелась перед зеркалом, стараясь увидеть себя со всех сторон.
– А сзади не морщит? – спрашивала она, пытаясь заглянуть назад и рассмотреть свою попу.
– Не морщит, – успокоила я подругу.
– А длина как? Не слишком? Может, убавить пару сантиметров?
– Свет, ну что тебе даст пара сантиметров?! – возмущалась я.
– Не скажи… Иногда пара сантиметров очень портит вид или, наоборот, спасает положение…
– Здесь-то чего спасать? Хорошая юбка, и тебе идет…
– А в бедрах как? Не слишком обтягивает?
– Не слишком.
– Нет, цвет не тот, – сделала наконец вывод подруга, – сейчас вот эту еще померяю – юбку-«карандаш»…
Надев другую вещь, Светка снова завертелась перед зеркалом:
– Тань, а тебе не кажется, что в поясе слишком узко?
– А ты втяни живот, – посоветовала я.
Светка выполнила команду.
– Вот! Теперь просто отлично! Вот так и ходи.
– А дышать как? – выпучила глаза подруга.
– А ты не дыши, зачем тебе это?
– Да, юбка отличная, но размер не мой… Зачем так талию заузили? Смотри, как здесь морщит!.. Давай теперь вот эту померяю…
Я поняла, что это надолго. Пока Светка не перетрясет весь этот ряд юбок, мы отсюда вряд ли уйдем. Я приготовилась терпеть эту пытку долго.
– Нет, это тоже не то… Юбка хорошая, но фасон «годэ» – это не мое, ведь правда, Тань?
Я такого мнения не разделяла. По-моему, «годэ» Светке идет, и даже очень. Что ее не устраивает, я понять не могла.
– А принеси мне другую, клетчатую, фасон – «солнце». Она висит с этого конца, кажется, второй или третьей…
Я принесла Светке в примерочную еще и клетчатую юбку, а сама осталась за занавесом. Я просто нутром чувствовала, что и этой юбкой дело не кончится, Светка переберет все, что только соответствует ее размеру.
Рядом со мной встали две женщины. В руках они держали по нескольку платьев.
– Вы последняя в примерочную? – спросили они меня.
– Нет, я с подругой, она сейчас там примеряет…
– Тань, а ты тоже давай подбирай себе что-нибудь! Чего время зря теряешь? – раздался из-за занавеса голос Светки.
– Подберу, подберу, – успокоила я ее, – главное, тебя одеть, со мной-то все проще…
– Ах, – вздохнула одна из женщин, что стояла рядом со мной в очереди, – как жаль, что она умерла!..
Очевидно, это было продолжением их разговора, потому что вторая ничуть не удивилась, то есть она поняла, о ком идет речь.
– Да, я-то тоже раньше всегда заказывала у нее вещи. Как она шила! Боже мой, какие фасоны! То креп-жоржетовое фиолетовое платье я берегу до сих пор. А куда ни выйду в нем, все меня спрашивают: где вы его брали? У кого шили?..
Услышав такое, я тут же навострила ушки.
– …Вот что значит талант! Я у Элеоноры тоже много вещей покупала в свое время, и для себя, и для дочки. И маме на день рождения восемь лет назад я тоже здесь заказывала платье из креп-сатина. Она его до сих пор носит и надевает только по праздникам: до того любит!.. Боже мой, как жалко Элеонору: вот у кого был настоящий талант!
– Галь, сколько времени прошло, как она умерла?
– Да, по-моему, уже больше полугода. А сколько ее искали до этого?! Месяца два, по-моему? Или больше? Бедная, бедная женщина! Еще и настрадалась перед смертью… Но, Валь, согласись: у новой-то хозяйки ателье фасончики тоже ничего, оригинальные. И главное, заметь: стиль тот же!
– Да, это просто удивительно. Наверное, Элеонора успела передать свое умение и опыт падчерице Капитолине. Вот посмотри на это платье. Если бы я не знала, что его шил другой мастер, я бы сказала, что этот фасон придумала Элеонора. Это же в ее духе!
– Действительно, это удивительно: Элеоноры давно нет, а ателье все еще продает хорошие оригинальные вещи в ее стиле… Мне всегда казалось, что без нее здесь все развалится: ведь, что ни говори, все держалось на ней, на ее таланте, обаянии, умении общаться с людьми…
– Да, да, да…
В этот момент из примерочной вышла Светка в клетчатой юбке.
– Тань, ну как тебе? Зацени!
Я и обе женщины, ожидавшие своей очереди, принялись нахваливать изделие. Светка вертелась перед нами во все стороны, как модель на подиуме, а мы только ахали и рукоплескали:
– О! Как хорошо сидит!
– И фасон – супер! И длина – в самый раз!
– Да, смотрится просто классно!..
– Тогда беру! – заключила Светка, скрываясь за занавесом, чтобы переодеться в свою юбку.
Я тоже пошла к ряду платьев, чтобы присмотреть что-нибудь. Мне показалось, что народа в зале даже прибавилось. Теперь здесь было довольно много женщин, которые выбирали себе обновы. Я перебрала все платья, потом двинулась к ряду юбок и блузонов. Наконец я поняла, что меня по-настоящему зацепило – вечернее платье из синей тонкой шерсти. И размерчик, кажется, мой. Я забрала его в примерочную. Да, размер подошел идеально, правда, смущала длина: я бы укоротила платье сантиметров на десять. Хотя нет, пока не буду. Дома померяю еще раз в более привычной обстановке и с туфлями. Светка в это время, отложив для покупки длинную клетчатую юбку, решила присмотреть себе что-нибудь еще. Она самоотверженно ринулась в атаку на ряд платьев.
Когда мы подошли к приемщице расплатиться за покупки, она просто расцвела:
– Ну вот, я же говорила, девочки, что вам обязательно что-то понравится! У нас многие покупают. Сами видели: фасоны – просто супер, нигде больше таких не найдете… Приходите к нам еще! Честное слово, не пожалеете! У нас много постоянных покупателей, и не только женщин. А если надо что-то перешить или длину убрать, так мы делаем это очень быстро, прямо при вас…
Мы поблагодарили приемщицу, заплатили за наши покупки, уложили их в большие пакеты и вышли из ателье. По дороге домой Светка ахала от восхищения, радуясь обновам, как ребенок.
– Ну, теперь Машка Иконникова не будет нос задирать, что у нее такая ультрамодная юбка! Я ей свою покажу, и она обалдеет!.. Ой, Тань, как хорошо, что мы с тобой поехали в это ателье! И почему я не знала о нем раньше?! Если бы я не встретила Машку…
Я отвезла подругу домой, она вышла из машины и махнула мне на прощание рукой. А я, развернувшись, поехала к себе: очень хотелось есть. По дороге зашла в кулинарию и купила роскошный пирог с грибами. Дома я заварила индийский чай – не один же кофе дуть целыми днями – и поставила пирог в микроволновку. В этот момент раздался телефонный звонок. Это был Мельников:
– Мать, как там у тебя дела?
– О! Хорошо, что ты позвонил, Андрюша!
– А что? Ты что-то раскопала?
– Пока еще не раскопала, но очень заинтересовалась одним из ателье нашего города.
– Это я понимаю: небось новое платье собралась шить.
– А вот и не угадал. Дело там очень странное и даже, я бы сказала, подозрительное: из этого ателье не так давно уволили трех швей, причем, знаешь, так нехорошо, некрасиво с ними поступили: не выплатили им зарплату…
– И что с того?
– Но пропали-то тоже три швеи…
– А при чем здесь это?
– Я сначала тоже не обратила на это внимания, но потом вдруг слова уволенной женщины всплыли у меня в памяти. Андрюша, мне показалось это странным.
– А может, совпадение?
– Может, конечно, и совпадение, но, согласись, какое-то странное: ведь уволили именно швей, а не продавцов из магазина или фармацевтов из аптеки. И пропали тоже швеи, и тоже числом три. Так что проверить бы надо на всякий случай. Что называется, для успокоения совести. С этой целью мы со Светкой посетили то самое ателье…
– Да, нелегок ты, труд частного сыска! По ательям приходится мотаться… Небось еще и прикупили себе что-нибудь!
– Откуда ты знаешь? – растерялась я от такой Андрюшиной прозорливости.
– А это нетрудно догадаться, зная, какого вы пола, девочки!
– Ну да, Светка присмотрела себе юбку и платье… Я тоже купила одно платье…
– По делу что? – перебил меня Мельников.
– Андрюша, так это и есть по делу! О мужчины! Как же вы недогадливы!
– Это мы-то недогадливы?! Ну знаешь, мать!.. Тогда объясни, при чем же здесь ваши тряпки?
– При том! Знаешь, что я выяснила, пока Светка примеряла юбки?
– Что она скрывала от тебя свой настоящий размер?
– Сейчас тебе будет не до шуток, Мельников! Ты там хорошо сидишь?
– Держусь за стул обеими руками, за пол ногами, а зубами за край стола. Говори!
– Полгода назад умерла хозяйка этого ателье, кстати, его название «Elegant». Говорят, она была прекрасным мастером своего дела – закройщицей и модельером. Много людей одевалось у нее на протяжении нескольких лет. И вот некоторое время назад она пропала, и, говорят, вы даже искали ее…
– «Мы» – это кто? – уточнил Мельников.