Эсфирь по звуку поняла, там проложен стальной лист, бронебойные пули с усиленным наконечником просадили ее как тонкий картон, я с силой ударил в дверь ногой.
Проход распахнулся с грохотом, в кабинете трое охранников распластались в лужах крови. Один еще пытается ползти, Эсфирь короткой очередью пригвоздила его к полу.
Хиггинс, вскочив из-за стола, бледный и растерянный, то смотрел на их трупы, последнюю защиту, то поглядывал в нашу сторону. Увидев Эсфирь, страшную в своей неумолимости, вскрикнул с перекошенным лицом:
– Погодите!..
Он вскинул руки с растопыренными пальцами, однако Эсфирь молча и сладострастно всадила в него три пули, а когда его с силой отбросило на спинку роскошного кресла, подбежала и в упор выстрелила в переносицу.
– Готово!
– Уходим, – велел я. – Сейчас сюда примчится полиция.
– Так сообщать некому…
– Кто-то да услышит выстрелы, – напомнил я.
Она сделала пару быстрых шагов в сторону выхода из кабинета, но вдруг насторожилась, быстро шагнула к шкафу со старинными папками и рывком дернула на себя дверцу.
В нижнем отделении, скорчившись, сидит, сжавшись в комок, насмерть перепуганная Зульфия.
Эсфирь подняла пистолет, нацелив ей в голову, а Зульфия поспешно вскрикнула:
– Ты хочешь застрелить за то, что я спала с твоим напарником?
Эсфирь злобно взглянула поверх пистолета.
– Что-что?
– Ты убиваешь меня из ревности, – выпалила Зульфия. – Вот!
Эсфирь засопела в ярости и бросила мне люто:
– Все, уходим!.. А ты, дура… иди впереди. Бегом, я сказала!
Зульфия бросилась по коридору, я видел, что ожидает пулю в спину, горбится. Так выскочили во двор, Эсфирь затолкала ее в автомобиль охраны Хиггинса, я сел за руль и едва сдвинул машину с места, земля дернулась. Со всех сторон полыхнуло такое яркое пламя, будто мы оказались на поверхности солнца.
– Быстрее! – прокричала Эсфирь.
Горячая волна тугого воздуха ударила сзади и едва не перевернула автомобиль. С грохотом ударили по крыше крупные камни, обломки мебели, на капот рухнула оторванная по локоть кровоточащая рука с зажатой в кулаке рукоятью мелкокалиберного автомата.
– Сколько заложил взрывчатки?
– Всю, – сообщил я. – А что, жалко? Хотела бы продать?
– Да нет, – буркнула она. – Не наше. Хотя вообще-то здание строила для арабов и оборудовала израильская фирма.
– Прекрасно, – сказал я с энтузиазмом. – У вас, евреев, все всегда застраховано и перестраховано. Построите еще раз и продадите новое оборудование. Потребуй с той фирмы комиссионные за помощь в развитии их бизнеса… Эй, Зуля, ты там жива?
Зульфия подняла голову, посмотрела вокруг ошалело.
– Что… Мы уцелели?
– Вроде бы.
– Там был такой ад, – выдохнула она. – Как вообще… не представляю.
Я быстро оглянулся, из пустых окон стремительно удаляющегося дома вырывается пламя, будто в помещении бушует доменная печь. Горящие рамы окон вынесло на десятки метров, догорают на земле, бросая трепещущие тени по сторонам.
Эсфирь потребовала остановить автомобиль через два квартала, повернулась к перепуганной женщине.
– Вылезай, дура!.. Где-то пикнешь, что случилось, из-под земли достану!.. Тебя там просто не было, поняла?
Зульфия поспешно выскользнула наружу, Эсфирь зло захлопнула за нею дверь. Зульфия поспешно прошла несколько шагов и быстро шагнула в ближайший переулок.
Я помалкивал, Эсфирь тоже не произносила ни слова, автомобиль неспешно двигался вдоль рядов летних кафешек, где стулья вынесены прямо на тротуар и не убраны даже ночью.
– Ну ты и козел, – сказала она вдруг.
– Кто?
– Козел, – сказала она с отвращением. – На всех баб прыгаешь!.. Ах-ах, Зуля!.. Зулечка…
– Я так не говорил, – запротестовал я виновато.
– А как?
– Да никак, – ответил я пониженным тоном, – это же просто угощение гостю, как принято даже в Израиле… наверное. Или у вас не демократические ценности? Нужно будет стукнуть в Лигу Наций.
Глава 11
Она надулась и молчала всю дорогу, пока мы не оставили автомобиль снова в неприметном дворе, где мальчишки разберут его раньше, чем обратит внимание полиция.
Уже когда вышли на улицу, вдруг сказала:
– Дура.
– Да ладно, – сказал я успокаивающе, – зато ты красивая.
Она огрызнулась:
– Я не о себе! Хотя с тобой тоже дура, раз еще не прибила.
– А о ком? – поинтересовался я.
– Сам знаешь, – отрезала она зло.
– Тогда чего не пристрелила? – спросил я. – Не такая уж она и дура, если придумала, как остановить твой палец на спусковом крючке.
– Это я дура, – согласилась Эсфирь. – Надо было застрелить, она же лишний свидетель!..
– Тогда почему?
Она сказала зло:
– А вот попалась! Чтобы ты не подумал, что для меня что-то значит, с кем ты еще занимаешься непотребством.
– Ну уж и непотребством, – возразил я. – Никакого непотребства! Удовлетворение обычных животных потребностей, раз уж я пока что в животном теле.
Она буркнула, бросая откровенно любопытные взгляды по сторонам, как и положено богатой туристке из далекой страны франков, пусть даже сейчас ночь, но все равно на улицах все еще есть туристы и работают небольшие кафешки:
– Вот именно. Это я и показала… Но все равно чувство, что она меня обхитрила.
– Заставила сдержаться?
– Воспользовалась моментом.
– Прекрасная реакция, – согласился я. – Наверное, она смотрела в щелочку и успела придумать, что скажет, если ее обнаружат. Через минуту ты передумала бы, но этой минуты у нас не было… Эх, рано мы бросили машину!..
Она спросила быстро:
– Опасность?
– Вряд ли, – ответил я. – Просто в-в-вон в той лавочке дивно хороши лукумы, там есть с фисташками, цукатами, шоколадный с вишней, с грецкими орехами и в шоколадной глазури… А как там готовят пахлаву, шербет, грильяж, нугу!
Она посмотрела на меня дико.
– Ты чего?
– А что? – спросил я. – Обожаю сладкое. Здесь у каждого свое название, представляешь? А у нас это все просто «восточные сласти».
Она сказала с отвращением:
– Ну ты и мерзавец… Перебил кучу людей, а теперь потянуло на сладкое?
– Думаешь, – спросил я с тревогой, – забеременел?..
– При беременности тянет на соленое, – ответила она. – Так говорят. Не смотри так, на себе еще не пробовала.
В магазинчике пожилой грузный мужчина в пестром национальном поднялся навстречу.
– Господин?
Я сказал бодро:
– Самое вкусное и самое сладкое!.. Такое, чтобы могло поспорить по сладости вот с этой…
Я указал большим пальцем через плечо, узнавая по стуку каблуков Эсфирь.
Хозяин посмотрел в ее сторону, вздохнул.
– Господин, у меня лучшие сласти в городе, но никакие не смогут спорить с вашей женщиной… Могу только предложить те, что лишь немногим уступают…
– Хорошо, – сказал я. – Упакуйте. Нет-нет, такие вот две… Хотя чего я жмусь, четыре!
Эсфирь сказала холодно:
– Зачем тебе столько? Я сладкое не ем.
– А ты при чем? – спросил я. – Сладкое нужно мне, человеку мыслящему. Сладкое – бензин для мозга. Высокооктановый бензин. А ты зато красивая.
Хозяин, пряча улыбку, завернул мне все сладости, на которые я указал, я расплатился и вышел, сопровождаемый Эсфирью, что идет, как и положено в мусульманских семьях, на два шага позади человека, по сторонам глазками не стреляет, женщина должна быть скромной, европейская она женщина или арабская.
Все это время, пока ехали и даже когда разговаривал с хозяином лавки сладостей, одновременно просматривал, как идет расследование взрыва в доме Хиггинса. Полиция причину объявила сразу: всего лишь небрежное обращение с газом, накопилось много, потому такой мощный выброс, но это версия для публики, а само расследование, конечно же, продолжается.
Эсфирь шагнула было через дорогу, но я придержал ее за локоть.
– Погоди, возьмем машину.
– Такси?
– Можно, – согласился я, – но здесь так много свободных…
Она сказала зло:
– Ты совсем охамел. Одно дело взять чужой автомобиль в минуту смертельной опасности…
– Погоди, – повторил я, – здесь другое. У меня, ты верно сказала, есть чутье насчет автомобилей. Я понимаю не только как отключить сигнализацию, но и какой из них оставлен на дни и недели.
Она посмотрела с недоверием.
– Мне кажется, мы уже во всех базах данных как злостные похитители автомобилей.
– Женщина, – сказал я кротко, – доверься человеку.
Она сдвинула плечами.
– А что я все это время делаю?
– Ты умная, – согласился я.
Она сказала едко:
– Для женщины?.. Ладно, не оправдывайся. Ты такой наглый и уверенный потому, что твои люди подтирают полицейские базы данных?
– Догадалась, – сказал я пораженно. – Может быть, ты все-таки мужчина?
Она сама села за руль разблокированного мною авто, а когда человек рядом на правом сиденье наслаждается видом из окна, то женщина за баранкой смотрится нормально даже в Саудовской Аравии. В этом случае женщина не женщина, а, как и принято, домашний негр.
Я же в самом деле поспешно подчистил в базе все упоминания о нас, как делаю всякий раз, и вообще постоянно просматриваю поступающие в полицию сведения на предмет чего-то полезного.
Да, много интересного, много возможностей, но приходится себя обуздывать, мало ли что могу, все-таки нужно делать то, что надо…
– А почему ты взялся за поиски третьей бомбы? – спросила она вдруг. – Я понимаю, первые две могли уничтожить Израиль, весь мир его обязан спасать, но тебе что до штатовских военных баз?
Я пробормотал:
– Если Израиль – кленовый листок на спине арабского слона, то весь арабский мир – такой же листок на спине слона-человечества. Все-таки важнее спасти этого самого большого слона, другого во вселенной нет.
Она нехотя выдавила кривую улыбку.
– Да, у тебя масштабы.
– Теперь уже и у тебя, – ответил я серьезно. – Не верю, что ты еще не заразилась дурью спасать мир. Я такой, заразительный.
– Не лопни от гордыни, – посоветовала она холодно.
– А ты в меня еще не влюблена?
– Меня от тебя временами вообще тошнит, – ответила она откровенно. – Самовлюбленнее и наглее вообще не встречала человека.
– Ага, – сказал я довольно, – уже влюблена! Первые, но неопровержимые признаки…
– Сейчас застрелю, – предупредила она, – а труп выброшу по дороге. Мир я если и буду спасать, то после Израиля. Мне все равно кажется, хоть это иррационально, что если даже мир погибнет, Израиль уцелеет.
– Нормально, – согласился я. – Женщины никогда не мыслили рационально. Что их не портит. Сиськи у тебя классные.
Она огрызнулась:
– Ах да, вы же рациональные доминанты!
– Вроде того, – согласился я скромно. – Так Господь повелел. Или ты против Господа?
– Иди ты, – сказала она.
– Раньше на первом плане, – напомнил я, – были угрозы нашим странам, как вот сейчас этот пустячок, когда погиб бы всего лишь Израиль. Да и то не весь бы погиб?.. Подумаешь, всего две бомбы!.. А теперь вперед вышли угрозы вселенскому слону! Так что вливайся в команду спасающих этого уникального животного, кем пока еще является человек.
Она нахмурилась, явно придумывает, как ответить поядовитее, а я еще раз просмотрел, что и как в местном полицейском участке. Там в первую очередь по факту взрыва и пожара озаботились, есть ли пострадавшие, затем – есть ли жалобы, но так как никаких заявлений в полицию не последовало, то традиционно любое расследование по факту идет достаточно медленно, в перерывах между неотложными делами, а потом постепенно затухает и откладывается в ящик нераскрытых и не столь важных дел. А то и объявят насчет неосторожного обращения с газовыми баллонами или утечкой газа.
Автомобиль оставили во дворе в соседнем малонаселенном квартале, я выбрался с огромной коробкой сладостей в руках, Эсфирь с неодобрением покосилась в мою сторону.
– Не лопнешь?..
– Как будто не сядешь рядом, – ответил я.
– Ни за что, – сказала она так твердо, что я сразу понял, сядет не только рядом, но еще и локти расставит пошире, – я фигуру берегу. А ты сперва поешь то, что приготовлю я.
Из прихожей я сразу прошел в кухню-столовую, пока Эсфирь переобувалась, опустил коробку на край стола.
– Ты в самом деле умеешь готовить? Расскажи, как курицу ощипываешь?
Она округлила глаза.
– А разве они не ощипанные живут?..
– Вроде нет, – ответил я с сомнением.
– Ладно, – отрезала она с достоинством, – тогда просто разогрею. Жареную.
– Мудро, – согласился я.
– Не ты один мудрый, – отрезала она. – Зачем делать самой то, что лучше делают кулинарные профи?
– Мудро, – повторил я. – Я б вообще… если бы можно было два пальца в розетку и подзарядиться за пару секунд. Пусть даже минут. А потом, какое счастье, подзарядка станет дистанционной.
Она поморщилась.
– То будет уже не человек.
– Да, – подтвердил я. – Правда, здорово?
В ее глазах появилось понятное подозрение современного среднего человека, которого разыгрывают, однако я смотрю достаточно искренне, а глаза вообще честные-пречестные.
Она покачала головой.
– Сумасшедший.
– Время такое, – согласился я.
– Вообще безумное.
– Спасибо за оправдание, – сказал я. – Хотя мы сами делаем его таким. А вообще-то вопрос насчет времени интересный… хочешь, напишу формулу пространства-времени и взаимодействия с гравитацией?
Презрительно фыркнув, она поколдовала с кухонной плитой, я тут же дистанционно посмотрел, что там за процессор, сейчас всюду встраивают их помощнее и с апгрейдами по Интернету, чтобы даже кухонная плита могла удивить хозяйку чем-то неожиданным.
Человека перестали приучать жрать больше, медицина против, зато считается особым шиком жрать изысканнее, а для таких блюд нужны хорошие вычислительные ресурсы плюс постоянная широкополосная связь с Интернетом, плита должна получать все новые рецепты и консультироваться со специалистами, не загружая своими заботами конечного пользователя, от которого требуется только оплачивать все фокусы разработчиков.
Глава 12
Я начал распаковывать коробку со сладостями, но наткнулся на прямой и сердитый взгляд Эсфирь.
– Что не так?
– Сперва еда, – заявила она решительно, – потом сладкое.
– А сладкое не еда?
– Нет!
– А что?
– Лишний вес, – отрезала она. – И не бреши, что часто ешь вот такие лакомства. Ты бы уже в дверной проем не протиснулся!.. Хотя, надо признаться, сладости выбирать умеешь… А в чем еще твои таланты, кроме как дурить головы добродетельным женщинам?
– Есть умею, – похвалился я. – Хотя, уже сказал, как-то без разницы все это гурманство, но если говно и деликатес на одном столе, предпочту деликатес.
Она поморщилась.
– Фи, за столом…
– Ладно, – сказал я, – винюсь и сам сделаю кофе. Тебе послабее или послабже?
– Почернее, – ответила она, – но чашку поменьше той, что выбираешь себе. Ты вообще бегемот, а не человек. Интересно посмотреть бы твое происхождение…
– Уже посмотрел, – сообщил я скромно и, наткнувшись на ее вопрошающий взгляд, пояснил: – Нет-нет, на том уровне уже нет разницы между евреем и антисемитом.
– Но сейчас ты уже не тот человек?
Я встретил ее прямой взгляд.
– Уверена?.. Наука – высшее проявление нашего интеллекта, и кто хоть раз к ней прикоснулся, уже не оставит то счастливое состояние даже ради трона Соломона.
Она покачала головой.
– Не поверю. Неужели после таких приключений вернешься к кабинетной работе?
– Войны начинаются из кабинетов, – напомнил я. – Как и великие перемены творят не цари или президенты, а ученые. Так что отсюда уйду вовсе не розы сажать в загородном домике.
Она сказала задумчиво:
– Внешность обманчива, это понимаешь, когда смотришь на тебя, такого мимишного… Как тебе вообще здесь? Ты даже на солнце обгореть не успел. Арабский мир в новинку?
Я двинул плечами.
– В целом знал, что увижу, на то есть Интернет, но не предполагал, что все настолько остро и обнаженно. В главном.
Она спросило с подозрением:
– Ты о чем?
– О духовности, – объяснил я. – Думал, этой дурью заразились только русские, да и те за последние двести лет переболели… особенно в последнее время. Но чтоб ислам… как везде говорят, дикий ислам!
Она проговорила в сомнении:
– Но разве не любая религия… духовность?
Я покачал головой.
– Какая духовность в индуизме? Или не видела барельефы на их храмах?.. Духовность только в авраамических. Но ислам, что тоже авраамическая религия, если не знала, в последнее время обрел очень уж воинственных носителей. Русским такое и не снилось. Там «режь наши головы, но не трожь наши бороды», а эти как раз головы и режут с превеликим удовольствием.
– Безбородым, – сказала она.
– Да, безбородым. Хорошее уточнение. Головы резать – это не дифференциальные исчисления или интегралы брать! И проще, и приятнее неверному кровь пустить. Да ты и сама это знаешь.
Она нервно дернулась.
– Но-но! Я при чем?
– Интегралы щелкаешь?.. Дифференциалы берешь?
Она спросила с подозрением:
– Куда беру? Ты на что намекаешь? И что это за дифференциалы, которые во что-то берут?
– Ладно, – ответил я, – не прикидывайся. Меня психотерапевтить не надо. Ислам опоздал. Сейчас у него единственный достойный соперник – сингулярность. Но против нее у ислама нет шансов.
Она сказала враждебно:
– А мне как-то ни то ни другое.
– Сожалею, – ответил я лицемерно, – но куда денешься?.. Это чем пахнет?
Она поспешно повернулась к плите. Там уже мигает огонек, сообщая о готовности. Мир ускоряется во всем, даже в приготовлении пищи. Уже не шесть часов, как было во времена молодости моей бабушки, не три часа, как у мамы, а всего пятнадцать минут, а мои дети не успеют вырасти, как в самом деле можно будет перейти на прямое получение энергии… лучше по широкополосной вайфайной связи.
Эсфирь начала быстро и умело вытаскивать из недр плиты и переставлять на стол умопомрачительно пахнущие блюда из мяса и птицы, а я погрузился в долгие раздумья, впервые ощутив привычную амбивалентность мыслящего существа, намертво всаженного в тело животного.