— Идите сами. Нам отсюда лучше видно.
От нетерпения и возбуждения близнецы подпрыгивали на месте, словно готовы были взлететь на вершину пирамиды.
— Плохая идея! — недовольно сказал командир Граничников. — Возможно, всё это только уловка, чтобы выманить вас на открытое место. Лучше спуститься на нижний уровень…
Близнецы повиновались: они заспешили в обход пирамиды. Они преодолели одну грань пирамиды, завернули за угол и добрались примерно до середины второй, когда громыхнул второй взрыв. Ещё больше осколков взвилось в воздух, громадное дерево на краю поляны с треском завалилось, вырванное с корнем. На этот раз взрыв едва не накрыл стигиек, они чудом успели притормозить и повернуть обратно, под прикрытие пирамиды…
Солдаты разбегались в разные стороны. Близнецы вернулись к командиру, который так и стоял на том же месте, где они его оставили.
— Эллиот! — хмуро бросил он. — Её фокусы с Си-4.
— Маленькое зажигательное шоу! Чего она хочет добиться с его помощью? — фыркнула Ребекка-один.
— А почему бы не спросить об этом её саму? — медленно протянула её сестра, указывая пальцем на маленькую фигурку, приближающуюся к пирамиде с юга. — Грязная полукровка собственной персоной.
Эллиот шла без оружия. На спине у неё был рюкзак, а в вытянутой руке она несла что-то маленькое.
— Как мило с твоей стороны, что ты решила навестить нас! — сладким голосом пропела Ребекка-один, но тут же её голос стал холодным и резким. — А теперь остановись!
— А ты мне не указывай, что делать! — бросила Эллиот.
Тем временем стигийцы потихоньку брали её в кольцо, наставив на девушку оружие. Эллиот презрительно окинула их взглядом.
— Отзови своих псов. Объясни им, что если кто-то сунется ко мне, я разожму кулак! — Она подняла стиснутый кулак над головой. — И тогда будет бабах!
Кривая улыбка появилась на её губах.
— Заряд у меня в рюкзаке сработает, и можете попрощаться с вашим ненаглядным вирусом. Он у меня в рюкзаке, а вокруг него — двадцать фунтов взрывчатки.
— Ваши предложения? — обратилась Ребекка-один к командиру вполголоса, стараясь не шевелить губами. — Снять её выстрелом в голову?
— Нет! Это же «кнопка мертвеца»! — тихо ответил командир Граничников. — Если она хоть на мгновение потеряет физический контакт с кнопкой, контакт замкнётся. Это любимая бомба смертников.
— Тогда мы должны выяснить, что она замышляет! — решительно сказала Ребекка-один. — Эй! Подойди сюда!
Эллиот неторопливо двинулась к восточной грани пирамиды, очень осторожно начала подниматься. Было очевидно, что она не хочет оступиться и случайно привести в действие взрывной механизм.
На вершине пирамиды её ждали обе Ребекки, командир Граничников и полковник Бисмарк, однако Эллиот удостоила их лишь мимолётным взглядом и направилась прямо к Уиллу.
— Мне очень жаль… — глухо сказала она, остановившись у него за спиной.
Уилл вздрогнул, обернулся через плечо, слепо моргнул, словно очнувшись от сна.
— Эллиот… Что ты здесь делаешь? Надо было бежать отсюда со всех ног. — Голос его звучал хрипло и надорванно. — Ты же понимаешь, что нам всё равно не выиграть…
Эллиот молчала. Уилл слегка повёл плечами и отвернулся.
Ещё мгновение она оставалась неподвижной, глядя на тело доктора Берроуза, лежавшего лицом вниз в луже крови. Затем резко повернулась, выражение её лица изменилось. Скользнув взглядом по стигийкам и командиру Граничников, она остановила его на полковнике Бисмарке.
— А вы, чёрт побери, кто такой?
— Я полковник армии Новой Германии.
— Ясно. Значит, это ваши летающие машины. Как же вас угораздило связаться с этими мясниками… с этими убийцами? — Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Я хочу, чтобы вы послали кого-то из своих людей за тентом и перевязочными материалами. Его раны, — она кивнула в сторону Уилла, — нужно перевязать.
Полковник Бисмарк слегка наклонил голову.
— Я пришлю к нему медика.
Он сделал движение в сторону края пирамиды, но тут возмутилась Ребекка-один.
— Ничего подобного! Оставайтесь на месте, полковник!
— Серьёзно? — прищурилась Эллиот. — Да ты не в том положении, чтобы…
— Ничего, заруби это себе на носу, ничего не происходит здесь без нашего приказа или одобрения, — перебила её Ребекка-один.
Эллиот взглянула на Граничников, выстраивающихся двумя цепями и ожидавших лишь знака, чтобы броситься на неё.
Их было много, слишком много, и они всё прибывали и прибывали, подходя из джунглей и с другой стороны пирамиды. Жестокие, холодные лица, глаза, исполненные ненависти, и всё-таки Эллиот дерзко тряхнула головой и презрительно усмехнулась.
— Посмотрите на себя! Вы так жаждали убить меня, но вот я здесь и держу ВАШУ смерть в своей ладони. Одно лёгкое движение — и вы все отправитесь на небеса…
Она медленно пошла вдоль шеренги стигийцев, глядя им прямо в глаза.
— Не рановато ли ты празднуешь победу? — поинтересовалась Ребекка-два. — Впрочем, это очень по-стигийски. Ты ведь говорила, твой отец был Граничником? Не очень-то верится… Кто он, я забыла?
В глазах Эллиот блеснул странный огонек.
— Полёт Ворона. Знаешь такое имя?
— Нет, этого не может… — начала Ребекка-два.
Эллиот посмотрела на близнецов в упор.
— Мой отец мёртв, и не пытайтесь отвлечь меня!
— Ты даже не представляешь, что значит взорвать себя… — обратилась к ней Ребекка-один.
— Серьёзно? Зато вот этот маленький поросёночек прекрасно представляет! — Эллиот разжала один палец, демонстрируя пульт. — Он уже заскучал, кстати, и жаждет развлечений.
Воцарилась мёртвая тишина. Солнце сияло в зените, нависая прямо над вершиной пирамиды. Эллиот разжала второй палец.
— О, взгляните-ка! Вот и ещё один заскучавший поросёночек. Вам хорошо видно пульт? — Она и сама посмотрела на чёрную коробочку с кнопками. — Мне кажется, вы немного подзабыли, что случилось с подводной лодкой во время нашей последней встречи? Не помните, как я взорвала устройства, собранные Дрейком? Я не колебалась тогда, не стану и сейчас…
Уилл хрипло воскликнул, перебивая её, но не поднимая глаз:
— Просто сделай это, Эллиот! Поджарь двух этих маленьких гадин!
Взгляды Эллиот и Ребекки-один скрестились, словно два клинка. Эллиот процедила:
— Как я уже говорила, вы не в том положении, чтобы диктовать свои условия.
Ребекка хранила молчание. Эллиот продолжала:
— Не слышу! Что ж вы примолкли? Ваши псы отгрызли вам языки?
Ребекка-два не смотрела на Эллиот, её внимание было приковано к тонкому проводу, идущему от руки Эллиот к её рюкзаку. Голос стигийки прозвучал очень спокойно.
— Давайте-ка все успокоимся, ладно? Эллиот… сейчас к Уиллу подойдёт врач…
Глава 20
Когда Дрейк вышел из спальни в гостиную, Эдди занимался любимой работой. Раскрашивал своих солдатиков. Он смотрел на крошечную оловянную ручку сквозь увеличительное стекло и осторожно вёл по ней тонюсенькой кисточкой, однако остановился, когда Дрейк вошёл в комнату.
— Как там Честер? — спросил стигиец.
— Не очень хорошо. Я ведь предупреждал его… Ничего хорошего от этой затеи с визитом к родителям получиться не могло.
Эдди кивнул и отложил увеличительное стекло.
— Сейчас самое время поговорить о том, что мы собираемся делать дальше. Появление Честера несколько спутало наши планы. Кроме того, мои люди наверняка приложат все усилия, чтобы найти его, а это дополнительное осложнение ситуации. — Эдди аккуратно положил кисточку на тарелку, которую использовал в качестве палитры, и стёр краску с руки. — Я хочу выполнить свою часть обязательств и помочь тебе, после этого мы отправимся за Эллиот.
— Забавно, что ты заговорил об этом… — Дрейк взглянул на часы. — У меня сейчас встреча. Мне нужно повидать того человека… насчёт улиток.
Эдди вопросительно взглянул на Дрейка.
— Что?
— Мой гений пестицидов приготовил для меня что-то особенное. — Дрейк вытянул из кармана ключи от машины и повертел их на пальце. — Меня не будет пару часов.
Он уже был в дверях, когда вдруг остановился и обернулся.
— Да, и сегодня вечером я хотел бы, чтобы ты показал мне спуск к Вечному городу, о котором упоминал. Возле собора.
— Святого Павла или Вестминстерского аббатства?
Дрейк усмехнулся:
— Лично мне больше нравится аббатство!
— И каков наш следующий шаг? — тихо спросила Ребекка-один командира Граничников.
На другом конце каменного уступа Эллиот стояла на коленях возле Уилла. Тот едва обращал внимание на то, как молодой военврач обрабатывает рану у него на животе. Потом он вяло натянул рубашку и надел на голову защитное кепи — и всё только потому, что Эллиот на этом настояла. Она пыталась разговаривать с ним, но Уилл практически не отвечал… словно не слышал её.
— Её возможности ограничены, и она об этом прекрасно знает! — тихо сказал командир Граничников. — В тот момент, когда она отдаст ампулу, она станет полностью беззащитной… если она, конечно, не планирует взять заложника из наших и скрыться под его прикрытием в безопасное место.
— Близнецы быстро переглянулись.
— Вы имеете в виду кого-то из нас? — спросила Ребекка-два и улыбнулась. — Если она потребует кого-то из нас, вы знаете, что делать. Вы убьёте Эллиот и Уилла Берроуза, и совершенно не важно, кто ещё при этом пострадает. Все потери будут оправданы, когда вирус окажется у нас в руках.
— Я знаю, — кивнул командир Граничников.
— Смотрите-ка, что-то происходит! — заметила Ребекка-один.
Эллиот пыталась поднять Уилла на ноги, однако удалось ей это только со второй или третьей попытки. Мешал детонатор — приходилось действовать только одной рукой. Однако в конце концов ей это удалось, и они медленно двинулись в сторону близнецов. Эллиот поддерживала Уилла, едва переставлявшего ноги.
Когда они остановились перед стигийцами, стало видно, что взгляд у Уилла абсолютно отсутствующий. Он судорожно прижимал к груди дневник отца, а затем обернулся туда, где по-прежнему лежало тело доктора Берроуза. Казалось, Уилла навсегда покинули присутствие духа и воля к жизни, и он совершенно равнодушно смотрел на близнецов-стигиек.
— Нам уже надоело торчать на этой каменной штуковине! — капризно заметила Ребекка-один. — Говори свои условия.
— Условия? — Эллиот сухо усмехнулась. — Я не верю и никогда не поверю ни одному из стигийцев… Эй! Подойдите-ка сюда!
Её окрик был адресован полковнику Бисмарку, и он немедленно повиновался.
— Я не знаю, кто вы и откуда, но я хочу, чтобы вы были свидетелем.
Полковник кивнул:
— Я согласна на сделку, но на моих условиях, — продолжала Эллиот. — Я отдам вам ваш Доминион…
Ребекка-один перебила её.
— Скажи сначала, что случилось с вакциной? Мы нашли осколки ампулы с белой пробкой.
— Я не смогла вынуть её из пузырька. Пришлось разбить его об камень. Я малость перестаралась, но, к счастью для всех нас, разбилась только ампула с вакциной. Так вот, как я начала говорить, я отдам вам Доминион, если…
— НЕТ!!! — взорвался Уилл. — Ты не можешь, не смеешь этого делать!
Впервые с момента гибели отца мальчик обратил внимание на то, что происходит вокруг.
— Они придут в Верхоземье и используют его!
— Предоставь всё мне, Уилл! — спокойно попросила Эллиот.
— Не может быть, чтобы ты говорила серьёзно! Ты же не собираешься отдавать им вирус?! — Уилл смотрел на девушку с такой яростью, словно это она, а не близнецы-стигийки, была его заклятым врагом. Уронив дневник отца, он рванулся к Эллиот. Потрясённая его вспышкой, Эллиот отступила на шаг:
— Уилл…
Однако он продолжал сверлить её свирепым взглядом:
— Нажми кнопку, Эллиот! Уничтожь Доминион! Вспомни, что говорил Дрейк! Они… — Уилл презрительно кивнул на стигиек —…не должны наложить на него свои вонючие лапы! Все эти люди — Дрейк, моя мама и многие другие — все они умерли, чтобы не допустить этого, и мы тоже должны умереть! И умрём!
Она отступила ещё на шаг, и тогда Уилл кинулся на неё, сбил с ног. Навалившись сверху, он отчаянно пытался разжать её пальцы, намертво сомкнувшиеся на детонаторе.
— Помогите мне! — отчаянно вскрикнула девушка.
— Ты не можешь отдать им вирус!!! Проклятая предательница!
Эллиот изловчилась и врезала Уиллу локтём прямо по лицу, однако этого оказалось недостаточно, чтобы остановить его. Они отчаянно боролись, катаясь по земле. Полковник Бисмарк был ближе всего к этому извивающемуся клубку тел и потому среагировал быстрее всех. Схватив Уилла за шею и руку, он попытался оттащить его от Эллиот. В ту же секунду, сообразив, что у них появился шанс разоружить девушку, к нему присоединились обе Ребекки и командир Граничников. Если бы им удалось схватить её за руку, они бы смогли взять ситуацию под контроль…
Однако, когда полковник оттащил Уилла, Эллиот вывернулась из их рук и откатилась назад. Она отбивалась от них свободной рукой и бешено лягалась. Наконец ей удалось подняться и отскочить на безопасное расстояние.
— Не торопитесь так!!! — тяжело дыша, крикнула она, и противники отшатнулись назад.
— Хорошая попытка, черноглазки! — издевательски прохрипела Эллиот.
Уилл по-прежнему кипел от ярости и рвался вперёд.
— Давай же, Эллиот! Уничтожь этот проклятый вирус!
Однако полковник держал крепко.
— Уже скоро… — Эллиот задыхалась, но её голос был почти спокоен. — Мои условия таковы: вы сажаете нас с Уиллом на одну из этих летающих машин…
— Они называются вертолёты! — презрительно сообщила Ребекка-один.
— Значит, на один из этих вертолётов, и, когда мы поднимемся в воздух, я отдам Доминион. С нами полетят полковник и его люди. И чтоб ни одного стигийца!
— И когда ты собираешься… — Ребекка-два не договорила, вытаращив глаза на Уилла.
Его и без того чудовищно обгоревшее на солнце лицо от крика налилось густо-красным, словно он задыхался.
— Полковник, вы не могли бы заткнуть рот этому идиоту? Я сама себя не слышу за его воплями! — раздражённо крикнула Ребекка-два.
Двое Граничников шагнули к полковнику, чтобы помочь ему.
— Нет! — возразила Эллиот. — Только не они! Возьмите ваших людей, полковник! Я не хочу, чтобы к нему прикасались стигийцы. И он останется рядом со мной, я должна его видеть. Вас тоже, полковник! Вы тоже должны находиться рядом со мной.
— Дайте же мне договорить! — теряя терпение завопила Ребекка-два. — Когда мы получим вирус?
— Я же уже сказала: я передам его полковнику, когда мы будем в воздухе. После этого нас должны отвезти подальше в джунгли и высадить в безопасном месте. Всё очень просто.
— Отлично! — Ребекка-два невозмутимо кивнула. — Давайте продолжим наше шоу!
Два немецких солдата отвели Уилла вниз, он брыкался и сопротивлялся не переставая. Сзади шли Эллиот и полковник Бисмарк, девушка очень внимательно смотрела под ноги, чтобы не споткнуться. Все вместе они дошли до одного из вертолётов и залезли внутрь, Уиллу пришлось нагнуть голову, и его силой втолкнули в машину.
— Держите его, — сказала Эллиот. — Свяжите, если понадобится.
Полковник Бисмарк подал ей дневник доктора Берроуза:
— Это принадлежало его отцу.
— Спасибо. Я уверена, он оценит ваш поступок… когда успокоится. ЕСЛИ он, конечно, успокоится…
Обе Ребекки и командир Граничников подошли к вертолёту.
— Где наша ампула? — требовательно спросила Ребекка-два.
— Поднимайте эту штуковину в воздух! — попросила Эллиот полковника и только после этого повернулась к стигийцам. Указала рукой на заросшую густой травой поляну возле пирамиды.
— Я хочу, чтобы все стигийцы отошли туда. Псы — тоже. Все!
Командир спросил Ребекку-два:
— Отдать приказ?
— Почему вы об этом спрашиваете?! — раздражённо огрызнулась девушка. — Это же часть соглашения.
Эллиот угрожающе вскинула руку:
— Выполняйте, если хотите получить ампулу целой!
Стигиец отдал приказ своим людям, и они быстро зашагали к пирамиде. Пилот включил зажигание, и мотор закашлял и захрипел, набирая обороты. Ребекки и командир Граничников начали медленно пятиться на безопасное расстояние. Они не успели отойти далеко, когда Эллиот сунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. Ребекка-два нервно оглянулась:
— Что ты ещё задумала?! Просто отдай ампулу и…
Ребекка-один тоже насторожилась:
— Если ты только попытаешься что-нибудь выкинуть…
В этот момент между стигийцами появился Бартлби. Он бесшумно подошёл к трапу и вопросительно взглянул на Эллиот. Кот заметно нервничал, поскольку собаки, учуяв и увидев его, зашлись хриплым яростным лаем.
Винты закрутились всё быстрее, и Эллиот свистнула ещё раз. Уши Бартлби прижались к голове, и он осторожно занёс лапу над трапом.
— Что здесь делает Охотник? — удивилась Ребекка-два. — Зачем он тебе нужен? Глупость какая-то…
— Вот именно! — согласилась с ней её сестра и завопила во весь голос:
— Бартлби, ко мне!!!
При звуке её голоса Охотник заколебался и повернул к ней.
— Ко мне, мальчик, ко мне!!! — настойчиво звала Эллиот.
Ребекка-один с растущей тревогой всматривалась в лицо Эллиот. Почему полукровка так печётся о коте? Почему медлит с отлётом, ведь в этом её и Уилла спасение? Стигийка не знала точно, но чувствовала, что Бартлби зачем-то жизненно необходим Эллиот… Ребекка закричала по-стигийски — пронзительные непонятные звуки полились из горла. Она пыталась контролировать Бартлби, ведь в Колонии его облучали Тёмным Светом, чтобы он беспрекословно выполнял приказы… Однако её ждало жестокое разочарование.