Транспортная авиация использовалась таким же образом. В июле I./TG3, I./TG5 и II./TG2 были брошены на воздушный мост в отрезанную Эстонию. Самолеты вылетали с аэродрома Инстербург в Восточной Пруссии, доставляли грузы и вывозили раненых. При этом транспортники нередко подвергались атакам.
18 августа при перелете из Инстербурга в Ригу над Балтийским морем четырьмя советскими истребителями был сбит Ме-323Е-2 «С8+ЕС». Через три дня вследствие полученных повреждений совершил вынужденную посадку еще один «Гигант» «C8+GR» [111] .
Затем эти функции были переданы флоту. Еще одна кратковременная операция была проведена в Северной Норвегии, где противник перешел норвежскую границу и захватил Киркенес. Восемь Ju-52/Зт совместно с гидросамолетами из 2-й эскадрильи TGr.20 занялись перевозкой важных сотрудников в Осло.
23 августа Гитлер узнал о военном перевороте в Румынии, а также о том, что вновь сформированное правительство решило заключить мир с Советским Союзом. Он немедленно приказал «ликвидировать клику предателей», арестовать короля и подвергнуть бомбардировке правительственный квартал в Бухаресте. В то же время зенитные подразделения под руководством командующего силами люфтваффе в Румынии генерала Герстенбергера, занимавшие позиции в районе Плоешти в 50–60 километрах к северу от румынской столицы, получили приказ занять Бухарест.
Немецкое командование решило перебросить воздушным путем в район румынской столицы три батальона полка специального назначения «Брандербург». Однако операция закончилась полным крахом. Пытавшиеся приземлиться на аэродроме Отопени возле Бухареста один Ju-52 и один Ме-323 были повреждены зенитным огнем, совершили вынужденные посадки в расположении румынских частей, а их пассажиры были взяты ими в плен. Высадившихся же сил оказалось недостаточно, к тому же какого-то единого плана не существовало, решения принимались импровизированно. В итоге Румыния 25 августа объявила войну Германии, полностью вышла из-под контроля, а немецким войскам пришлось спешно отступать на запад к Венгрии.
Транспортная авиация получила приказ вывозить немецких солдат и персонал. Поскольку выполнить эту титаническую задачу маловместительными «Тетушками Ю» не представлялось возможным, основная нагрузка легла на II./TG5. Перед этим группа получила часть машин из I./TG5.
Однако в образовавшемся хаосе и путанице осуществлять планомерный вывоз войск не представлялось возможным. Четкой линии фронта не существовало, точное расположение немецких и румынских частей было неизвестно, и ситуация ежедневно менялась. Типичный случай произошел вечером 25 августа, когда один из «Гигантов» приземлился недалеко от города Альба-Юлия в северной части Румынии, где вроде бы должны были находиться немцы. Однако на аэродроме самолет был встречен недружественными румынами, которые попросту взяли экипаж в плен. Второй Ме-323, вылетевший с группой захвата, чтобы спасти экипаж, разбился при посадке… Кроме того, огромные неуклюжие самолеты, летавшие без прикрытия, становились легкой добычей советских и румынских истребителей.
26 августа были сбиты сразу четыре «Гиганта», а на следующий день еще три. Часть из этих машин совершили вынужденные посадки, 147 солдат, которых они перевозили, были взяты в плен.
Всего же в ходе операции в Румынии II./TG5 потеряла по разным причинам 15 Ме-323! Это было больше, чем во время черного дня 22 апреля 1943 года, когда жертвами южноафриканских истребителей стали 14 «Гигантов».
Тут надо отметить, что уже после первых воздушных боев над Средиземным морем у конструкторов возникла идея создать эскортную версию огромного самолета. В результате появился Me-323E-2/WT (Waffenträger – носитель оружия), вооруженный одиннадцатью 2-мм пушками MG151/20 и четырьмя крупнокалиберными пулеметами MG131. Экипаж летающей батареи насчитывал 17–18 человек, двенадцать из которых являлись бортстрелками и располагались в бронированных огневых точках. Во время полета большой группы «Гигантов» Me-323E-2/WT должен был лететь в конце строя, принимать на себя и отражать атаки истребителей [112] . Точное число переоборудованных самолетов неизвестно, однако есть данные, что по крайней мере по одному такому «летающему крейсеру» получила каждая из двух групп TG5. Вероятно, Ме-323 E-2/WT использовались от случая к случаю.
0 боевом применении эскортной версии никаких данных нет, зато известно, что в начале августа 1944 года II./TG5 получила часть машин из первой группы. При этом 3 августа Me-323E-2/WT W.Nr. 330004 «C8+GC» разбился во время перелета в районе Пардубице. 15 человек погибли, три получили ранения [113] .
Между тем еще 23 августа был подписан приказ о расформировании TG5. Часть из оставшихся в строю 54 «Гигантов» была передана в 4-ю и 5-ю эскадрильи TG4, где они в дальнейшем использовались лишь эпизодически. Всего было выпущено 198 Ме-323 всех модификаций, еще пятнадцать были переоборудованы из планеров. Таким образом, общее число построенных самолетов равнялось 213 [114] .
Расформирование TG5 стало следствием возникшего в конце лета – осени 1944 года дефицита топлива, возникшего вследствие бомбардировок союзниками нефтеперегонных заводов и потери нефтепромыслов в
Румынии. Запасы бензина были выделены в специальный стратегический запас Верховного командования вермахта, а рейхсмаршал Геринг приказал экономить и еще раз экономить. Отныне поставки топлива жестко лимитировались. Кроме того, на вооружение люфтваффе был принят новый тяжелый транспортный самолет Ju-352 «Геркулес».
Эта машина явилась развитием мелкосерийной модификации Ju-252, являвшейся модернизированной версией старой доброй «Тетушки Ю». Однако «Геркулес» уже лишь отдаленно напоминал своего предка. Машина имела длину 24,5 метра, размах крыльев 34 метра и была оснащена тремя 9-цилиндровыми двигателями BMW-Bramo-323R-2, развивавшими максимальную мощность 1040 лошадиных сил. Конструкция самолета, как и всех специально разработанных немецких транспортников, была весьма оригинальной. Крыло по сравнению с предшественниками было сдвинуто назад и имело цельнодеревянную конструкцию. При этом оно выполнялось неразъемным, то есть не имело никаких секций и консолей. Крыло имело щелевые закрылки и двухсекционные элероны. Основная секция фюзеляжа имела стальной каркас с деревянными узлами и тканевой обшивкой. Хвостовой конус можно было заменить на буксирное устройство. В нижней части фюзеляжа была установлена опускаемая гидравлически лыжа для вынужденной посадки. Основные стойки шасси с масляной амортизацией убирались назад в мотогондолы так, что колеса на треть выступали под фюзеляжем. В таком положении оси колес фиксировались, чтобы при необходимости также обеспечить мягкую посадку на брюхо. Грузоподъемность «Геркулеса» достигала 4,3 тонны.
Первый Ju-352 поступил на вооружение люфтваффе в ноябре 1943 года, затем до сентября следующего года было поставлено еще 42 самолета. Большинство из них были переданы в специально сформированную авиагруппу транспортных самолетов большой вместимости (Grossraumtransportstaffei). Последняя была сформирована на основе 13-й и 15-й эскадрилий TG4.
Кроме нехватки топлива, к осени 1944 года стала сказываться банальная нехватка самолетов. В июле прекратилось производство Ju-52 – основной боевой машины транспортной авиации на протяжении всей войны. Последние 13 штук были переданы в поредевшие авиагруппы. После этого пришлось изъять все оставшиеся «Юнкерсы» из авиакомпании «Дойче Люфтханза» и других организаций. Тем не менее «сокращение штатов» было неизбежным. В сентябре была расформирована IV./TG3, затем II. и III./TG1 и LLG1. Некоторые экипажи и самолеты из последней были использованы для укрепления эскадрилий ближней разведки на Балканах, а планеры сданы на хранение.
1 октября были расформированы еще десять транспортных авиагрупп, их самолеты были либо переданы оставшимся, либо выведены в резерв. 8000 человек из летного и наземного персонала люфтваффе были отправлены на фронт. V и X авиакорпуса были расформированы, так же как и авиационные транспортные командования 1 и 2.
В то же время три оставшиеся бомбардировочные эскадры, оснащенные бомбардировщиками Не-111: KG4 «Генерал Вефер», KG53 «Легион Кондор», KG55 «Грайф» – фактически стали транспортно-бомбардиро-вочными. То есть «Хейнкели» время от времени работали по специальности. Но в основном занимались именно снабжением. Данная необходимость фактически продлила жизнь указанным подразделениям с их давно устаревшими самолетами, так как большинство эскадр в это время были расформированы либо преобразованы в истребительные.
Пока в Италии, Западной и Восточной Европе шли ожесточенные бои, на Балканах в 1944 году царило мирное затишье. Транспортные перевозки между материковой частью Греции и многочисленными островами в Средиземном море в январе – мае осуществляли II. и IV./TG4, базировавшиеся в Афинах и Белграде. Кроме того, для мелких перевозок между анклавами использовались различные старые и списанные из боевых частей самолеты: Ju-87B, Ju-88A, Ju-W34, Fw-58 и Fi-156.
В феврале «Юнкерсы» из TG4 получили ответственное задание по эвакуации большого количества итальянских военнопленных с острова Родос и лагерей в Афинах в Германию. Там их планировали использовать для принудительных работ. В каждую машину «упаковывалось» 25 человек. На обратном пути самолеты доставляли на Родос и другие острова Эгейского моря солдат, возвращавшихся из отпуска, и подкрепления. В тот момент Гитлер все еще продолжал бояться высадки английского десанта в этом регионе.
Мирная жизнь продолжалась до конца лета. 24 августа немецкое командование отдало приказ об эвакуации войск с Крита и других островов Эгейского моря, а позже и всего Балканского полуострова. В операции, растянувшейся на полтора месяца, принимали участие Ju-52 из I. и II./TG4, IV./TG1, а также гидросамолеты из LTStaffel (See)l и LTStaffel (See)3. Последние действовали с баз морской авиации у побережья, в то время как «Юнкерсы» – с аэродромов Афины и Фалерон. Последние периодически подвергались авиаударам союзной авиации, приведшим к большим потерям. В общей сложности II./TG4 и IV./TG1 потеряли от этих атак 80 самолетов. Чтобы компенсировать эти потери, пришлось выделить Ju-52/Зт из недавно расформированных авиагрупп, промышленных подразделений и авиационных школ. Кроме того, на подмогу были переброшены Ju-290 и Piaggio-108 из LTStaffel 5, а затем и Не-111 из KG4 и KG27 [115] . В сентябре – октябре полеты между Критом и Афинами стали выполняться только по ночам. Так, немецкие войска, высаженные на остров во время воздушного десанта в мае 1941 года, спустя 3,5 года были вывезены оттуда воздушным же транспортом. При этом союзники так и не предприняли ни одной попытки отвоевать этот «бастион».
В результате титанических усилий к 14 октября, когда англичане наконец высадились в Греции и заняли Афины, немецкая транспортная авиация успела вывезти две трети из 60 тысяч человек, находившихся в гарнизонах островов. Острова Родос, Лерое, Кос, Тилос, Крит и Лилос оставались в руках немцев до самого конца войны и в ограниченных масштабах снабжались по воздуху [116] .
Глава 12 Арденнско-будапештская битва
Операция «Штоссер»
Осенью 1944 года германское командование разработало по приказу Гитлера операцию под названием «Вахта на Рейне». Суть ее состояла в том, чтобы, воспользовавшись затишьем на Западном фронте, нанести неожиданный удар по американским дивизиям в Арденнах, разгромить их, а затем выйти к Антверпену, окружив находившиеся юго-восточнее его армии союзников.
Наступление несколько раз переносилось и в итоге было назначено на 16 декабря уже под новым кодовым названием «Хербштнебель» («Осенний туман»). Решающую роль в нем должна была сыграть 6-я танковая армия СС, которой следовало продвигаться к Льежу, а оттуда повернуть на Антверпен и Альберт-канал. Для поддержки наступления эсэсовцев была запланирована высадка парашютного десанта на важной дорожной развязке в районе Мальмеди, который должен был удерживать ее до подхода 12-й танковой дивизии СС.
Операция под названием «Штоссер» была поручена командиру 6-го парашютно-десантного полка оберсту Фридриху Августу фон дер Хейдте. Это был опытный десантник, который принимал участие практически во всех подобных операциях люфтваффе с начала войны, в том числе в высадке в Норвегии, на Крите и на Сицилии.
Для высадки десанта были выделены 67 Ju-52 из II./TG3 майора Отто Баумана и временной авиагруппы майора Ханса Брамбаха. Они должны были доставить в указанный район четыре роты легкой пехоты, одну роту с тяжелым вооружением, а также по одному взводу сигнальщиков и снабжения общей численностью 800 человек. Многие парашютисты не имели большого опыта, поэтому все подразделения укомплектовали опытными инструкторами из 1-й парашютно-десантной школы в Стендале.
Однако люфтваффе, в том числе и транспортная авиация, были уже не те, что в 1940–1941 годах. Только половина из экипажей самолетов имела боевой опыт, а две трети из пилотов никогда раньше не выбрасывали парашютистов. Согласно плану, операция должна была начаться в 03.00 по местному времени, то есть в темноте, однако треть экипажей не имела опыта слепых полетов. В результате было решено, что «Юнкерсы» будет сопровождать к цели группа цель-финдеров Ju-88A-14 из KG6. Однако накануне операции выяснилось, что те по какой-то причине не смогут выполнить поставленную задачу. В результате было решено, что «Тетушки Ю» поведут к цели FW-190F-8 из ночной штурмовой авиагруппы NSGr.20 майора Курта Далхмана. Их задачей было выпустить осветительные ракеты точно над перекрестком, в противном случае парашютистов могли при малейшей ошибке выбросить в окрестные леса.
Чтобы дезорганизовать противника и посеять панику, как и в годы былых побед, было решено также провести массовую выброску манекенов парашютистов в разных местах. Кроме всего прочего, это должно было скрыть от американцев главную цель десанта.
«Осенний туман» надвинулся на союзников рано утром 16 декабря. Майор Далхман лично возглавил операцию по обозначению места выброски десанта. Используя новейшую радиолокационную аппаратуру наведения «Эгон», «Фокке-Вульфы» первыми оказались над развязкой в районе Мальмеди. Хотя цель была полностью закрыта облачностью на высоте до 200 метров, сигнальные ракеты были выпущены точно над ней на высоте 1400 метров. Спустившись затем на своем штурмовике через облака, чтобы наблюдать результаты, Далхман лично наблюдал, что, несмотря на сильный ветер, целеуказание было произведено точно над объектом [117] .
Тем временем в небе уже слышался гул моторов перегруженных Ju-52. Чтобы помочь пилотам, не имевшим опыта слепых полетов, все машины летели с включенными навигационными огнями.
Однако высадка все равно прошла не по плану. Два «Юнкерса» были сбиты ночными истребителями. Еще восемь самолетов были повреждены зенитным огнем. Из-за сильного ветра и превышения норм загрузки многие машины не смогли поддерживать нужную скорость, и, когда они прибыли в район выброски, сигнальные ракеты уже сгорели. В результате 200 десантников были выброшены в 80 километрах от цели [118] .
Но и у тех, кто приземлился в районе Мальмеди, не все сложилось благополучно. Высокая скорость ветра привела к тому, что парашютисты были рассеяны и половина из них получила травмы при падении, часть повисла на деревьях. Контейнеры с оборудованием и оружием тоже были сильно рассеяны, в результате чего у десантников вначале оказался в руках только один миномет. Эта ситуация была характерна и для всей операции в Арденнах, когда первоначальные оптимистические расчеты совершенно не оправдывались в реальных боевых условиях.
Тем не менее к вечеру 16 декабря 300 парашютистам во главе с оберстом фон дер Хейдте, который при приземлении сам сломал руку, несмотря на нехватку продовольствия и боеприпасов, удалось захватить дорожную развязку и удерживать ее в течение трех дней. За это время им удалось захватить десятки легковых и грузовых автомобилей, взять в плен целую толпу американских солдат, в том числе несколько курьеров с донесениями и приказами. Однако сообщить ценные разведданные в штаб 6-й танковой армии десантники не смогли из-за потери радиостанции.
Согласно плану операции «Штоссер» в ночь на 19 декабря 20 Не-111 из TGr.30 сбросили в районе Мальмеди грузовые контейнеры с едой и боеприпасами. Однако к этому времени парашютисты, дабы избежать обнаружения американскими войсками, сменили свое местоположение, и все сброшенные грузы просто попадали в лес.
20 декабря Хейдте приказал своим людям разделиться на мелкие группы и прорываться к своим. Около трети десантников удалось сделать это, остальные, в том числе и сам командир, сдались в плен. Высадка, пусть и не вполне удачная, наряду с выброской манекенов, тем не менее произвела огромный психологический эффект. У американцев ходили слухи, что в тылу орудуют сотни и тысячи переодетых немцев, начались тотальные проверки документов, установки бесконечных блокпостов и снаряжение групп по отлову парашютистов.
К 26 декабря немцам удалось продвинуться на 90 километров и вплотную подойти к первой цели наступления – реке Маас. Однако после этого американцы нанесли контрудар по левому флангу ударной группировки, остановив ее продвижение. После упорных боев, продолжавшихся до начала января 1945 года, вермахту пришлось отступить с захваченного выступа. Между тем операция «Штоссер» стала последней высадкой воздушного десанта.
Конина от Гиммлера
Тем временем на востоке петля стала затягиваться вокруг столицы Венгрии. 19 декабря советские войска, ранее форсировавшие Дунай, перешли в новое наступление и прорвали фронт к юго-западу от Будапешта. Командующий группой армий «Зюд» генерал-оберст Ханс Фриснер предложил отвести часть войск с восточного берега Дуная. Однако начальник Генштаба Гудериан, сославшись на фюрера, запретил любой отход. «Фюрер считает, – сказал он, – что потеря Будапешта в момент успешного немецкого наступления на Западе снизит эффект последнего на 50 процентов», – вспоминал потом Фриснер [119] . Таким образом, Гитлер руководствовался чисто политическими соображениями. Внезапный удар в Арденнах должен был потрясти антигитлеровскую коалицию, а падение Будапешта в этих условиях было бы нежелательным событием. Город следовало оборонять до последней возможности.