И остальные трое, что подошли вместе с ним, такие же бородатые. Да еще и в темных очках-консервах.
– Ребята, вы что, староверы? Или кубинские партизаны?
– Все тебе шутки шутить. Не. Мы – шахтеры. Привет, Гор.
А-а…
Так вот ты какой, северный олень…
– Ну. И что вам от нас надо? На ваше горняцкое счастье мы вроде не претендуем.
И в ответ, на полном серьезе:
– Это наша земля, Гор. И нам решать, кому по ней ходить.
– А кому в ней лежать, тоже? Откуда ж вы взялись такие, начальники Чукотки?
– Тебе все шутки шутить, капитан, – повторился тот, что держался подальше остальных. – Мало ли кто здесь шляется.
– Слушайте, господа…
– Мы не господа! Мы – шахтеры.
– Да хоть аквалангисты. Вы, я вижу, меня все знаете. А я – никого. Невежливо это.
Басовитый хрюкнул.
Видимо, это должно было означать смешок.
– Ну что ж, представимся. Матвея ты знаешь. Он у нас – за воеводу. Я – Никита, председатель стачкома. Игорь – сотник, начальник участка. Миша – командир проходчиков, разведчиков, по-вашему.
Стачкомы, воеводы, сотники, начальники участков, проходчики…
Сюрреализм какой-то.
И еще почему-то все, абсолютно все – бородатые.
Мода у них тут такая, что ли?
Неудобно же под землей с такой нереальной волосатостью.
Грязно.
– Ну ладно. Претензии потом. Что делать будем? У меня раненые.
– У нас тоже, – прогудел тот, который назвался Никитой. – Сначала скажи, зачем пожаловал…
– Да так, проездом…
– В Ростов? – в голосе самого молодого, командира разведчиков, неприкрытая ненависть.
Н-да-а…
Положили мы твоих мальчиков, парниша…
Понимаю.
Я выматерился.
А потом популярно объяснил, в каких позициях хотел бы всех их поиметь.
И «диких» казаков, и Крылья, и их стачком, и ростовский криминал.
Камасутра просто отдыхала.
Потом успокоился:
– К морю идем. Считай, на курорт собрались. Отпуск подошел…
– К морю?! Там же Князь! Он бродяг еще меньше нашего любит. Хотя погоди-погоди…
Вот именно.
Я решил пойти ва-банк.
– Дмитрий Князев – мой отец. Или тебе еще раз мою фамилию повторить?
Шахтеры смешались.
– Мы не лезем в чужие дела. И никого не пускаем в свои. Но сыну Князя – всегда наше гостеприимство…
Что же ты натворил такого, папаша, ежели тебя знают и, судя по всему, побаиваются даже эти непонятные шахтеры?
Посмотрим-посмотрим…
И что от тебя нужно Крыльям?
И самое главное, я-то в какой роли в этой пьесе: проводник или, может, элементарный заложник фашистов?
Да еще и, почитай, по своей воле…
Вопросы, вопросы…
Ладно.
Как это ни прискорбно, но жизнь продолжается.
Дальше – проще.
Я поднялся к своим.
Шахтеры разожгли костры.
Это был знак доверия – они были перед нами как на ладони. Отряд мог накрыть их позиции в две секунды.
Ну, может, в пять…
Но я все-таки рискнул им поверить…
…Сначала пару часов мы шли все-таки по поверхности.
Миновали три блокпоста.
Выстроенных, кстати, вполне себе добротно и по всем правилам забытого воинского искусства фортификации.
Материалов ребята тоже явно не жалели.
Этого добра – горы вокруг, чего тут жалеть-то?!
Ага.
Когда забрезжил рассвет, очки надели уже все, включая Матвея.
Я пока что помалкивал.
Хреновое освещение, видать, в ваших шахтах, парни…
…Я думал, что меня уже невозможно чем-то удивить.
Оказалось – возможно.
Вполне.
Вход в «шахту» напоминал подземные штольни баллистических ракет, только вот изготовлен – и это было видно с первого взгляда – совершенно кустарным способом.
По кованому металлу раздвигающихся створок вилась затейливая вязь узора: какие-то странного вида цветы, птицы, кристаллы…
Глаза птиц сверкали гранями крупных самоцветов, желтые лепестки цветов были из натурального золота.
По бокам этого великолепия размещались приземистые бетонные доты, где наверняка стояло что-то посерьезнее ДШК.
Рядом с ними неторопливо покуривали трубки спокойные бородатые ребята в «пустынном» камуфляже и очках-консервах.
Кое у кого в руках были, кстати, уже знакомые мне «подземные» арбалеты.
Но большинство все-таки предпочитали, по старинке, огнестрельное.
Н-да…
Серьезно у них тут…
…Нас вежливо попросили сдать оружие.
Мы, разумеется, не возражали.
Хорошо еще, что раненых сразу увезли. Сказали, сделают все, что в их силах.
Ну что ж.
И на том спасибо.
Подземный город – иначе его и не назовешь, – взрывал мозг.
Во-первых, невероятной, просто-таки стерильной чистотой.
Я смутно, то ли из истории, то ли из географии помнил, что здесь когда то был угольный разрез.
А это, помимо всего прочего, еще и угольная пыль, причем весьма себе даже и неприятного цвета.
А здесь – ну просто ни пылинки.
Дела…
…Нас развели по комнатушкам.
Меня, как почетного, не поймешь, то ли гостя, то ли пленника, поселили отдельно.
Остальных – кого по трое, кого по четверо.
В чужой монастырь…
…Толща земли над головой, кстати, – реально давила.
Я даже почему-то испугался, что у меня может внезапно развиться клаустрофобия.
В знаменитых керченских катакомбах, где мы дрались с УНСОвцами и союзными им татарами, было полегче.
Не знаю, почему.
…Велели отдыхать.
Поскольку ночка выдалась довольно беспокойная, распоряжение хозяев было выполнено немедленно и с видимым удовольствием.
…Разбудил меня Матвей.
Было видно, что он изрядно смущен:
– Тут это. Я думаю, пойти надо…
Я, кряхтя, поднялся – годы, капитан, годы! – и молча поплелся к встроенному в стену умывальнику.
Блин!
Да у них тут даже водопровод есть!
Правда, вода – только холодная…
Сполоснул лицо, намочил коротко стриженые волосы, посмотрелся в закрепленное поверх крана зеркальце.
Отметил про себя, что надо бы побриться: некоторых мужчин щетина отнюдь не красит.
Меня в том числе…
– Ну. Что у тебя?
– Да так, – и, собравшись: – поединок тут у нас!
– А я при чем?
– Да это… Из-за девчонки вашей поединок…
– Ну и?.. – я все еще ничего не понимал.
– Понимаешь. У нас женщин не так много…
Я резко выпрямился:
– И?..
– На нее сразу двое права предъявили. Драться будут.
Я долго смотрел на него, потом до меня все-таки дошло:
– Да вы что! Охренели?!!
– Понимаешь, у нас тут… короче, права – только у мужчин…
Я взорвался:
– Ты мне, сука, не вкручивай! А я, по-твоему, кто?! Мисс Вселенная?!!
– Понимаешь, ты – не в счет. Ты не шахтер. Наземник…
Последнее слово сказал – как сплюнул.
– А ну… твою мать, пошли! Я вам, на хер, покажу – наземник! – И так же резко остановился.
А, собственно, что покажу-то?
Окромя голой задницы…
– Я имею право участвовать в поединках?
– Ну… не знаю. Я здесь недавно…
Тоже мне шахтер, твою мать.
Ладно.
Разберемся.
– Пошли. Старшие у вас есть?
– Есть, – жмет плечами. – Стачком.
– Пошли к ним.
– Да они там, на ристалище…
– Значит, пойдем на «ристалище». Проводишь?
Он собрался:
– Это можно. У вас – свобода передвижения…
Я только головой покачал.
До чего же человек все-таки гнилая по самой своей сути и подлая тварь.
Особенно если дело касается себе подобных.
Хотя, с другой стороны, своя жопа – ближе к телу, тут уж не поспоришь.
Но все равно противно…
– А свобода личной жизни? – хмыкаю ему прямо в лицо. – Между прочим, это моя женщина!
– Да знаю я. Поэтому и пришел…
…Шли долго.
Минут эдак пятнадцать.
Потом впрыгнули в какое-то подобие дрезины.
Стены галерей были целиком покрыты прихотливой резьбой по камню.
Я еще раз удивился – сколько труда вложено…
…«Ристалище» представляло из себя довольно большой по размерам зал. В металлических кольцах, закрепленных на стенах, жирно чадили факелы.
Народу – тьма тьмущая.
Причем одни мужики. И все поголовно – бородатые.
Я почувствовал себя, скажем так, несколько неуютно.
Мне тут, мягко говоря, не нравилось.
Хотелось наверх, на волю.
Причем чем быстрее, тем лучше.
Осталось только местные дела поскорее закончить.
Ага…
…В центре, в очерченном чем-то и посыпанном опилками круге – два полуголых мужика в круглых металлических касках.
В руках – что-то напоминающее кирки.
Разминаются.
Нас заметили.
И первой, кто это сделал, была Красотуля.
Визжала она отменно.
Даже в неровном свете факелов был заметен приличных размеров бланш под левым глазом.
Молодец, девочка!
Из толпы вышел Никита.
Глянул на Матвея неодобрительно:
– Привел все-таки…
Я шагнул вперед:
– Предупреждаю, – стараюсь говорить как можно более ласково. – Если выйду отсюда живым – соберу всех, кого смогу. Обращусь к Крыльям. К отцу. И тогда мы выжжем ваше крысиное гнездо. Напалмом. А если не выйду – папаша вас сам найдет, даже не сомневайся. Он из тех, кто всегда платит по счетам за электричество. Ты меня понял?!
Он отшатнулся.
Понимаю.
Я бы и сам себя испугался.
– А если все-таки не выйдешь? Уверен, что Князю доступно даже то, что спрятано под землей?!
– Нас будут искать, – я твердо посмотрел ему в глаза. – Куда и зачем мы идем, ни для кого не секрет. И где мы пропали, не так уж трудно сообразить. А папаша у меня, врать не буду, мужичок мозговитый. И злопамятный. Я его, правда, давненько не видел, но не думаю, что он так уж сильно изменился…
Вряд ли это было правдой.
Но Никите откуда знать.
Он только тяжело вздохнул и отвел немного виноватый взгляд в сторону:
– Знаю… Я им говорил.
– И что?
– Я в меньшинстве. Один из этих, – он кивнул на арену, – член президиума стачкома. Потомственный.
Вот как?
У них здесь даже завелась своя аристократия?
– Я могу участвовать в поединках?
Он опять отвел глаза:
– В принципе, можешь. Обычай это позволяет…
– Но?!
– Ты – не шахтер.
– И что?
– Тебе не положено кайла. Это священное оружие горняков.
– А что положено?
– Ничего…
Так-так-так…
Интересные вы ребята.
Мы самые крутые!
С нами может любой подраться!
И мы обязательно победим!
Потому что мы – мафия, тьфу ты, блин, – шахтеры!
Особенно, ежели наш противник будет с голой пяткой на танк прыгать…
Ну, что ж…
Пятка, кстати, – тоже оружие.
– Знаешь, меня это не остановит…
Он впервые посмотрел мне прямо в лицо.
Улыбнулся.
Видеть слегка смущенную и даже какую-то застенчивую улыбку на суровом бородатом лице было довольно странно.
– Я догадывался, – вздыхает. – Поэтому и не хотел, чтобы Матвей тебя приводил. Учти, они оба – мастера. Я помогу тебе. Если сумею.
Блин.
Опять политика…
…Он неторопливо пошел в сторону высоких каменных кресел.
Что-то вроде мест для VIP-персон.
О чем они там разговаривали, я не слышал.
Зал разгоряченно гудел.
Неожиданно раздалось «бом-м-м».
Гонг?
Колокол?
Без стакана все одно не разберешься…
Никита поднялся на что-то, весьма напоминающее трибуну:
– Братья шахтеры!
Зал затих.
– Чужак говорит, эта женщина – его собственность. И вызывает на поединок любого, кто хочет ее у него отнять. Согласно обычаю это его право.
В зале раздались недовольные голоса.
Зрелище откладывалось.
– А чего я с ним драться-то буду? Кто он такой, твой чужак?!
Батюшки, негр!
Да нет, два негра!
Тьфу ты, пропасть.
Нет.
Ошибся.
Просто оба поединщика намазались какой-то черной дрянью.
Типа армейского гуталина.
Наверное, это должно символизировать ту самую угольную пыль, мать их так…
– Кто бы ни был – он в своем праве.
– Это я в своем праве! – выкрикнул один из бойцов, больше напоминающий серьезных таких размеров тумбочку.
Невысокий рост, широченные плечи, чудовищное самомнение.
– Я здесь хозяин! – орет. – Мой прадед был шахтер! Дед был шахтер! Мой отец остался в завале! Моя мать родила меня в шахте!
Вот, блин, нашел, чем гордиться…
– В каком он праве? – продолжал разоряться «горняк». – С каких пор стачком слушает наземников?!
И плюнул в мою сторону.
Слюна была длинной, черной и тягучей.
Хорошо, что не долетела.
Иначе я убил бы его прямо сейчас, не дожидаясь поединка.
Не люблю, когда в меня плюют.
По-моему, простительная слабость.
Ага.
Никита помолчал, набрал в легкие воздух:
– Чужак – сын Князя.
В зале немного притихли.
Части поддержки поединщик, похоже, лишился.
Но все равно продолжал вопить:
– Да по фигу мне твой Князь! Мы – вольные шахтеры! Мы – гномы земли! Я потомственный член президиума, ты, урод! Я…
Я поморщился.
Этот балаган надо как можно быстрее заканчивать.
Вот только как?!
…И тут снова раздался «бом-м-м».
Тягучий, длинный и низкий.
На трибуне появился старик с длинной белой бородой. Судя по всему, местная шишка.
– Членам стачкома не должно кричать друг на друга, – шамкает негромко. – Мы семья. Одна большая семья. И в ней нет ублюдков. Чужак! Сказали ли тебе правила?
– Да, – я протолкался вперед, ближе к кругу.
Дедок-то, кстати, был ничего себе.
Поперек себя шире.
Ломом, конечно, перешибить можно попробовать.
Но зачем?
Похоже, он-то как раз на моей стороне…
– Хорошо, – кивает. – Войди в Круг.
Я и вошел.
Двое измазанных черным противников зыркали на меня белыми бельмами.
Зрелище, доложу я вам, не из приятных.
– Как будете драться, в очередь или скопом?
Минута молчания.
Потом из зала:
– Да чего уж, скопом-то, – фыркает кто-то презрительно. – Негоже это. Пусть в очередь бьются, как положено…
А они, в принципе, наверное, неплохие люди, эти аборигены, думаю.
Вот только квартирный вопрос их немного испортил.
Поживи-ка тут, под землей.
Да еще, к тому же, – не первым, похоже, поколением…
Кинули жребий.
Убивать меня выпало тому самому.
Горластому.
Эт-то, думаю, хорошо…
Не так жалко будет.
Мужик несколько раз, пробуя, раскрутил кайло. Что-то вроде топора с клевцом.
Н-да…
Серьезная штука, ежели в умелых руках.
В том, что руки были умелыми, я даже не сомневался.
В прямом и переносном смысле.
…Вон их как из-за бабы-то разобрало…
Мужик, поигрывая кайлом, гибко, по-кошачьи двинулся в мою сторону. Уверенно так.
…Ща, разбежались!
Может, мне тебе сразу и голову подставить?
Что б ты не сильно вспотел, меня, убогого, убиваючи?
Ты, может, дружище, – вообще хохол?!
Я выждал, пока он подойдет поближе, нагнулся и запустил ему в морду горсть тяжелых влажных опилок, заранее незаметно подобранных с арены.
Удобнейшая вещь, я вам доложу, ежели так, повнимательней присмотреться.
И пока он плевался и закрывал лицо, лениво, с оттяжкой ударил снизу по яйцам.
Пыром.
Ногой, обутой в тяжелый армейский ботинок.
Я вообще-то не спортсмен, конечно.
Жить будет.
Размножаться – нет.
Если разобраться, зачем оно ему, это самое размножение?
Таких же ублюдков плодить?
Потомственных членов чего-то революционно-пролетарского?!
Да пожалуйста.
Но только без самого «члена», сорри за тавтологию…
…Он даже не стонал.
Знаю.
Больно.
А что делать?!
Зал затих.
Потом начал расходиться.
Развлечения, кажется, не получилось…
…У второго претендента желание жениться явно пропало, и он сразу же куда-то заторопился.
Наверное, вспомнил, что в забой опаздывает.
Или куда там еще настоящие шахтеры ходят?
Я неторопливо пошел в сторону тех двоих, что держали Красотулю.
Они, предчувствуя недоброе, попятились.
– Вам, молодые люди, никогда не говорили, что бить женщину по лицу нехорошо?
Тот, что постарше, что-то пробурчал.
А тот, что помоложе, зачем-то начал оправдываться:
– Дык, понимаешь… Идти не хотела…
И отпустил девочку.
Это он, кстати, напрасно сделал.
Если хочешь завоевать расположение женщины, действуй постепенно.
И лучше – лаской…
Красотуля зашипела, как разъяренная кошка.
Р-раз…
Парнишка получил локтем под ребра.
Д-дв-ва-а…
Ногой, с оттягом, – прямо по причинному месту.
Слава Богу, успел закрыться.
Но не до конца…
Старший предусмотрительно отскочил в сторону и дал мне удержать любимую от продолжения расправы.
Вот что значит опыт!
Наверное, его жена не раз скалкой по башке лупила.
Хотя как раз с женами у них тут, судя по всему, – довольно серьезные проблемы.
От таких красавцев да от такой среды обитания любая нормальная баба сбежит впереди собственного визга.
Ага…
Красотуля еще немного подергалась у меня в объятиях и затихла, всхлипывая.
Ей было обидно.
Мне тоже.
Первого претендента на ее руку и сердце уже куда-то уносили.
Повезло тебе, кстати, мужик…
Представляешь, что бы она с тобой сделала, если бы все-таки сдуру «женился»?
Я поискал глазами Матвея.
Пора было возвращаться в свою клетушку, а я боялся заблудиться…
…Вечером в нашу с Красотулей комнатку (она от греха подальше решила поселиться у меня) пришел Никита.
Долго мялся, потом выставил на стол глиняную флягу с чем-то явно алкогольным.
Протянул Маше сверток:
– Хозяйка… Ты того… Собери-ка нам на стол.
Девушка фыркнула, но от своих обязанностей уклоняться не стала. Вскоре на столешнице появились краюха теплого ржаного хлеба, солидный шмат сала, порезанный тонкими, почти прозрачными ломтиками. Лук. Чеснок. Маша помыла и поставила на стол три стакана.
На третий член стачкома посмотрел явно неодобрительно.
Пришлось вмешаться:
– Никита, я могу считать эту комнатку своей?
Он пожал плечами:
– Спрашиваешь. У нас жилище священно.
– Тогда извини. Ты у меня в гостях. А у нас хозяйка сидит за столом. Понимаешь?
Он махнул рукой.
Мол, понимаю.
Разлил на троих.
Выпили.
Зажевали хлебом с салом.
Хорошо пошла!
Это была настоящая водка. Чистейшая и крепчайшая. Градусов эдак под пятьдесят.