И в этот миг ему на шею упала первая капля дождя. Цель дрогнула, а следующая капля затуманила объектив цейссовского прицела, по стеклу пробежала струйка воды и закрыла яркое изображение.
Дождь хлынул в полную силу, тот внезапный тропический ливень, который словно превращает воздух в туман и голубую воду. Все равно что стоишь под потоком в горном ручье.
Видимость ухудшилась. Четкие силуэты людей, которые Дэниэл наблюдал мгновение назад, превратились в тусклые движущиеся пятна. Ожидающие на площадке раскрыли разноцветные зонтики и устремились навстречу вертолету, чтобы предложить защиту от дождя.
Смутное движение, смятение. Цветные пятна зонтиков перекрывались, вводя глаз в заблуждение. Дэниэл видел, как искаженная фигура Таффари легко спрыгнула на площадку.
Дэниэл полагал, что Таффари будет театрально позировать над головами встречающих и, возможно, произнесет речь, но он мгновенно исчез.
Хотя Дэниэл отчаянно пытался не сводить с него перекрестие прицела, кто-то поднял зонтик и держал над ним.
В люке появилась туманная фигура Ниня Чэнгуна и отвлекла внимание Дэниэла. Дэниэл повернул прицел в его сторону, но сразу взял себя в руки. Сначала Таффари. Он отчаянно поворачивал прицел в поисках цели.
Встречающая делегация окружила Таффари, подняв зонтики и совершенно скрыв его из виду.
Дождь падал на площадку с такой силой, что каждая капля взрывалась столбом брызг.
Дождь бил в окуляр прицела и ручьем тек по лицу Дэниэла под маской.
Из вертолета выпрыгивали десантники-хита и окружали президента. Теперь Таффари совсем не было видно, все бежали к поджидающим «лендроверам», сгибаясь под зонтиками, расплескивая дождевую воду.
Снова показался Таффари, он быстро шел под дождем к головной машине. Когда цель идет, даже учитывая скорость пули нужно стрелять на два фута вперед. Дэниэл едва различал Таффари в замутненных линзах.
Вероятность попасть была почти нулевая, но Дэниэл нажал на курок, и в это мгновение один из охранников-хита двинулся вперед, помогая своему господину.
Выстрел раздался прежде, чем Дэниэл сумел остановиться. Он видел, как десантник-хита повернулся и упал с пробитой грудью. Пуля убила бы Таффари, если бы не помешал этот человек.
Люди под дождем разразились стремительными движениями.
Таффари бросил зонтик и побежал.
Вокруг него в смятении бежали люди.
Дэниэл сунул в ствол новый патрон и снова выстрелил, целясь в Таффари. Но промахнулся.
Таффари не останавливался. Он добежал до «лендровера» и, прежде чем Дэниэл успел перезарядить винтовку, рывком распахнул дверцу и бросился на переднее сиденье.
Дэниэл разглядел в толпе Ниня Чэнгуна и опять выстрелил.
Он видел, как осел на колени другой десантник: пуля попала в нижнюю часть тела. Остальные солдаты стали стрелять по лесу, не зная, с какой стороны стрелял Дэниэл.
Дэниэл отчаянно пытался выстрелить в Таффари еще раз, но «лендровер» уже отъезжал. Дэниэл выстрелил в голову, видневшуюся за ветровым стеклом, не зная, чья это голова: Таффари или водителя.
Стекло разлетелось, но машина не сбавила скорость и не повернула.
Дэниэл опустошил весь магазин, стреляя по набирающей скорость машине. Потом, пытаясь снять с пояса патронташ, он увидел, как три или четыре десантника и чиновника упали.
Люди из его отряда открыли огонь с края леса.
Восстание началось, но Таффари жив.
Дэниэл видел, как «лендровер» обогнул административное здание и остановился под парящим вертолетом. «Пума» висела в двадцати футах над площадкой, почти скрытая потоками дождя. Таффари высунулся из окна водителя и отчаянно сигналил, приказывая пилоту подобрать его.
В это мгновение из джунглей на дальней стороне поляны показался человек. Даже на таком расстоянии Дэниэл узнал Моргана Темби, инструктора-матабеле. Темби бежал вперед с гранатометом РПГ на плече.
Никто из охранников как будто еще не заметил его. В ста шагах от зависшего над землей вертолета Морган опустился на одно колено, прицелился и выпустил ракету.
Оставляя белый дымный след, ракета ударила в переднюю часть «Пумы», почти точно в кабину пилота.
Кабина вместе с пилотом исчезла в облаке дыма и пламени. «Пума» перевернулась в воздухе и упала на спину. Вращающиеся лопасти винтов разлетелись на куски при ударе о бетонную площадку. Мгновение спустя всю машину охватил дымный огонь.
Морган Темби вскочил и побежал к опушке. Но не добежал. Охранники-хита застрелили его раньше, чем он добрался до укрытия, но он отрезал Таффари путь к отступлению.
Все это заняло меньше минуты, но солдаты-хита уже опомнились от неожиданного нападения. Они садились в «лендроверы» и вслед за машиной Таффари мчались к дороге за административным зданием.
Таффари, должно быть, оценил силы нападающих и решил, что лучше всего попробовать прорваться и добраться до ближайшего блокпоста на дороге в Сенги-Сенги, который охраняли его люди.
За его машиной мчались три «лендровера» с десантниками.
Большинство гражданских чиновников лежали на земле, пытаясь укрыться от перекрестного огня, хотя несколько человек бежали к административному зданию. Среди них Дэниэл увидел Чэнгуна.
Его синий костюм отчетливо выделялся даже в тумане дождя. Прежде чем Дэниэл смог выстрелить, Чэнгун добежал до здания и нырнул в открытую дверь.
Дэниэл снова переключил внимание на уходящие «лендроверы». Те почти достигли главной дороги в лесу; огонь повстанцев-ухали, направленный против них, был массовым, но неточным. Он казался совершенно бессмысленным. Теперь, после смерти Моргана Темби, его ученики стреляли не целясь, словно зеленые рекруты. Да они ими и были.
Таффари уже вырвался за пределы зоны поражения «Ремингтона». С того места, где на дереве сидел Дэниэл, его было не достать. Он безнаказанно уйдет.
Нападение заканчивалось поражением. Ухали забыли все, чему их учили. План разваливался. Восстание, едва начавшись, уже было обречено.
В это мгновение из леса показался огромный желтый гусеничный трактор «D-10». «Ну, хоть кто-то не забыл приказ», – про себя произнес Дэниэл.
Он злился из-за неудачи и во всем винил себя.
Гусеничный трактор проехал вперед, перекрыл дорогу и преградил путь убегающей колонне «лендроверов».
Небольшая группа ухали, одетых в джинсовую и обычную гражданскую одежду, показалась из леса и продвигалась вперед, используя трактор как укрытие. Укрываясь за ним, они открыли огонь по приближающемуся головному «лендроверу».
Вблизи их массированный залп возымел действие.
В головном «лендровере» Таффари увидел, что путь к бегству отрезан, и резко развернул машину на 180 градусов. Остальные последовали его примеру.
Они цепью двигались по открытому пространству и снова оказались в пределах дальности выстрелов. Дэниэл выстрелил в голову Таффари, но «лендровер» шел со скоростью шестьдесят миль в час и подпрыгивал на неровной дороге. Дэниэл не видел, куда попали пули, а «лендроверы» устремились туда, где работали комплексы МоМУ.
В той стороне тупик. Дорога оканчивается у раскопок. Водитель гусеничного трактора предотвратил полное поражение.
Теперь колонна «лендроверов» не была видна с того места, где сидел на дереве Дэниэл. Он повесил винтовку на плечо и начал спускаться. Обвязав ствол нейлоновой веревкой, отталкиваясь обеими ногами, он спускался так быстро, что веревка обжигала ладони. Когда он коснулся земли, Сепо подбежал к нему и протянул «АК-47» и рюкзак с запасными магазинами и четырьмя гранатами М-26.
– Где Кара-Ки? – спросил он, и Дэниэл указал назад, в лес. Они побежали вместе.
В двухстах ярдах в глубине леса Келли склонилась к передатчику УКВ. Она вскочила, увидев Дэниэла.
– Что случилось? – крикнула она. – Убил?
– Все перепуталось, – мрачно ответил Дэниэл. – Таффари еще там. Мы не получили контроль над радиостанцией в Венгу.
– Боже, что теперь будет?
– Передавай! – Он принял решение. – Дай Виктору сигнал начинать. Нельзя останавливаться.
– Но если Таффари…
– Черт побери, Келли, передавай! По крайней мере, Таффари не сумел уйти. У нас еще есть шанс. Сейчас мы блокировали его в Венгу.
Келли больше не спорила, она наклонилась к передатчику и поднесла микрофон к губам.
– Лесная База, говорит Гриб. Прием?
Переносному передатчику не хватает мощности, чтобы связаться непосредственно с Кахали на берегу озера. Нужно рассчитывать на более мощный передатчик в Гондоле.
– Гриб, говорит Лесная База, – сразу послышался голос санитара, помощника Келли в больнице. Это был ухали, доверенный многолетний сторонник Омеру. – Передайте Серебряной Голове в Кахали: «Солнце встало». Повторяю: «Солнце встало».
– Гриб, говорит Лесная База, – сразу послышался голос санитара, помощника Келли в больнице. Это был ухали, доверенный многолетний сторонник Омеру. – Передайте Серебряной Голове в Кахали: «Солнце встало». Повторяю: «Солнце встало».
– Подождите, Гриб.
Тишина на несколько минут, потом снова вступила Гондола:
– Гриб, Серебряная Голова подтверждает: «Солнце встало».
Революция началась. Через час Виктор Омеру обратится к народу.
Но Таффари еще жив.
– Келли, слушай меня. – Дэниэл взял ее за руки и привлек к себе, чтобы убедиться, что она его внимательно слушает. – Оставайся здесь. Держи постоянную связь с Гондолой. Не отходи от передатчика. Штурмовики Таффари могут появиться где угодно. Оставайся здесь, пока я не приду за тобой.
Она кивнула.
– Будь осторожен, дорогой.
– Сепо. – Дэниэл взглянул на пигмея. – Оставайся здесь. Присматривай за Кара-Ки.
– Клянусь жизнью! – ответил Сепо.
– Поцелуй меня, – попросила Келли. – Всего разок.
– Потом наверстаем, – пообещал Дэниэл.
Он оставил ее и побежал к зданию КРУ. Но не успел пробежать и ста ярдов, как услышал впереди стрельбу.
– Омеру! – крикнул он. Это был пароль.
– Омеру! – послышалось в ответ. – Солнце встало!
– Еще нет, – пробормотал Дэниэл и пошел вперед. Здесь была дюжина повстанцев. Их синяя джинсовая одежда служила почти формой.
– Пошли! – собрал он их.
Еще до того как они добрались до дороги, ведущей на раскопки, под его началом оказалось больше тридцати человек. К тому времени дождь прекратился, и Дэниэл остановился на краю леса. Перед ним тянулась бесконечная равнина перемолотой земли, которую пожирали МоМУ. Цепь машин была впереди, она растянулась вдоль границы, на которой встречались лес и красная грязь. И были похожи на крейсеры в бурю.
Ближе к Дэниэлу на грязевой равнине стояли четыре «лендровера», брошенные в беспорядке в разных местах. На глазах у Дэниэла солдаты-хита шли по открытой местности к ближайшему МоМУ.
Дэниэл узнал высокую фигуру того, кто шел впереди, – это был Таффари. Очевидно, он выбрал ближайший МоМУ как наиболее доступный пункт обороны, и Дэниэл вынужден был мрачно согласиться, что выбор верный.
Стальной корпус комплекса дает почти стопроцентную защиту от ручного оружия. Даже ракеты РПГ не пробьют это массивное сооружение.
Чтобы добраться до него, нападающие должны под огнем с платформы МоМУ пересечь открытую местность. Не менее важно и то, что стальная крепость маневренна.
Захватив комплекс, Таффари сможет направить его, куда захочет.
Дэниэл огляделся. Теперь к нему присоединилось свыше пятидесяти повстанцев, и они вели себя очень шумно. Они были перевозбуждены, как новобранцы после первого боя. Некоторые смеялись и стреляли по далеким фигурам Таффари и его солдат. Дальность была слишком велика, повстанцы безрассудно тратили боеприпасы.
Не было смысла призывать их к порядку. Нужно напасть, прежде чем они утратят боевой дух и прежде чем Таффари доберется до МоМУ и организует сопротивление.
– Пошли! – крикнул Дэниэл. – Омеру! Солнце встало!
Он повел их по открытому пространству, и они нестройно пошли за ним с криками «Омеру!».
Нельзя было прекращать движение.
Грязь в одних местах доходила до лодыжек, в других – до колен.
Они миновали брошенные «лендроверы». Дэниэл видел, что впереди Таффари добрался до МоМУ и поднялся по стальной лестнице. Движение повстанцев замедлилось, им мешала грязь, и они с бега перешли на медленную ходьбу.
Люди Таффари поднимались на МоМУ, Таффари организовывал оборону. Среди нападающих засвистели пули, били в землю, пролетали мимо голов. Пуля попала в того, кто шел за Дэниэлом. Повстанец упал лицом в грязь.
Атака замедлилась, увязла в грязи. Хита на палубе МоМУ стреляли, укрываясь за стальными переборками. Стреляли они точно, и все больше людей Дэниэла падало.
Атака захлебнулась, кое-кто из нападающих дрогнул и начал отступать к лесу. Другие укрывались за застрявшими «лендроверами». Они не были солдатами. Мелкие чиновники, водители грузовиков, студенты университета – а им противостояли хорошо обученные десантники в неприступной стальной крепости. Дэниэл не мог их винить, хотя вместе с ними в грязи умирала революция.
Один он не мог идти вперед. Солдаты-хита уже приметили его.
Их огонь сосредоточился на нем. Он подбежал к ближайшему «лендроверу» и пригнулся за его шасси.
Он видел, что экипаж МоМУ оставил свои рабочие места и беспомощно столпился на нижней палубе. Один из десантников-хита сделал властный жест, и люди с явным облегчением устремились вниз по стальной лестнице, прыгая в грязь, как моряки, покидающие в бурю тонущий океанский лайнер.
Двигатель МоМУ продолжал работать. Экскаваторы грызли землю, но теперь потерявший управление комплекс нарушил строй. Экипажи других машин увидели, что происходит, и тоже, покинув свои места, прыгали за борт, стараясь не попадать под огонь; пули звенели, отскакивая от стальных бортов.
Это был тупик. Люди Таффари командовали МоМУ, и повстанцы Дэниэла застряли в грязи, не в состоянии ни наступать, ни отступить.
Дэниэл пытался найти какой-нибудь способ положить конец этому пату. Он не мог призывать разбитых и деморализованных уцелевших к новому нападению.
У Таффари пятнадцать-двадцать человек – более чем достаточно, чтобы сдерживать их.
И тут он понял, что слышит еще какой-то необычный звук, словно крики чаек или плач потерянных душ. Он оглянулся и сначала ничего не увидел. Потом что-то шевельнулось на краю леса. Вначале он не понял, что это. Это не могли быть люди.
Потом он увидел и другое движение. Лес оживал.
Тысячи странных существ, многочисленных, как насекомые, похожих на колонну муравьев в походе. Они красные, эти мириады, и их жалобный крик становится все громче и отчаяннее, по мере того как они выходят из леса на открытое место.
Дэниэл вдруг понял, что видит. Ворота лагерей открылись. Охранников смяли, и рабы-ухали поднялись из грязи. Они красные, потому что покрыты грязью, нагие, как трупы, выкопанные из могил, худые от голода, как скелеты.
Тысячные полчища устремились вперед – мужчины, женщины, дети, бесполые под коркой грязи, только разгневанные глаза блестели на красных масках лиц.
– Омеру! – кричали они, и этот крик был похож на гром прибоя в бурю у скалистого берега.
Огонь десантников-хита не был слышен за их криком. Пули из «АК-47» не производили никакого впечатления на тесные ряды; где падал один, на его место становились десять. В крепости МоМУ у солдат заканчивались боеприпасы. Даже издалека Дэниэл чувствовал их панику. Десантники бросали пустые автоматы с раскаленными, как из печи, стволами.
Безоружные, они карабкались на самую высокую платформу громоздкого желтого комплекса. Беспомощно стояли у поручней и смотрели, как голая красная орда подступает к машине и начинает подниматься к ним.
Среди хита на верхней палубе Дэниэл узнал Ифрима Таффари. Тот пытался заговорить с рабами, ораторским жестом простирал руки, желая уговорить их. В конце концов, когда первый раб добрался до него, Таффари выхватил пистолет и стал стрелять по людям. И продолжал стрелять, когда людская масса поглотила его.
На какое-то время Дэниэл потерял его в человеческом море, словно муху, проглоченную гигантской медузой. Потом Дэниэл снова его увидел: Таффари плыл над толпой, поднятый сотнями рук. Его передавали из рук в руки, а он отчаянно сопротивлялся.
Потом его сбросили с вершины МоМУ.
Ифрим Таффари переворачивался в воздухе – неуклюже, как пытающаяся лететь птица со сломанными крыльями. С высоты в семьдесят футов он упал на серебристые вращающиеся ножи экскаватора. Лезвия мгновенно превратили его в пасту, такую жидкую, что кровь его показалась только влажным пятном на земле.
Дэниэл молча встал.
На МоМУ убивали десантников-хита, голыми руками разрывали их на куски, набрасывались на них с возбужденными криками.
Дэниэл отвернулся. И пошел обратно – туда, где оставил Келли. Шел он медленно. Люди из его отряда толпились вокруг, пожимали ему руки, хлопали по спине, смеялись, кричали и пели.
В лесу еще слышались редкие выстрелы.
Административное здание горело. Пламя высоко поднялось, выбрасывая черный дым. Рухнула крыша.
Люди, застрявшие в здании, сгорали заживо. Повсюду буйствовала толпа, шла погоня за охранниками, чиновниками и инженерами компании, чернокожими и китайцами – за всеми, кто был связан с ненавистной компанией. Их хватали и убивали, забивали насмерть, когда они корчились на земле, рубили лопатами и мачете, бросали обезображенные тела в огонь. Это было варварство. Это была Африка.