— Безобразие, — покачала головой Вера. — Вот скажите, откуда мне знать? Может, вы аферист?! И схватили мой саквояж с прицелом!
— Каким же, позвольте узнать? — усмехнулся Сергей.
— А таким! Чтобы потом его вернуть! Пробраться в квартиру, втереться в доверие и обчистить хозяев!
— Вы это серьезно? — остолбенел Сергей.
Вера молчала.
Сергей сухо бросил: «Всего хорошего!» — и направился к выходу.
Вера растерялась:
— Подождите! Что вы сразу обижаться!
Сергей не оглянулся.
— Остановитесь! — крикнула Вера. — Ну извините меня!
Она выскочила за ним в коридор и обратила внимание, что, уходя, он не хлопнул дверью, а спокойно закрыл ее за собой.
«Кажется, я только что обидела хорошего человека!»
Она поплелась в гостиную убирать осколки от игрушек. Смела их щеткой и расплакалась. Ей почему-то было отчаянно жаль себя.
«Приму снотворное и лягу спать!» — решила она.
Вера отправилась в спальню за таблетками и вдруг увидела на прикроватном столике камень— крестовик. Она еще вчера вынула его из саквояжа и положила на тумбочку, потому что ей нравилось брать его в руки, рассматривать, гладить грани.
«Какой кошмар, — обмерла Вера, — этот Сергей, наверное, подумает, что я специально не отдала камень, потому что захотела оставить его себе. Ну и что теперь делать? Как найти Сергея?»
Она взяла камень, погладила крест…
Зазвонил телефон. Вера взяла трубку и тут же пожалела: звонила старая знакомая — анонимная любительница раскрывать женам глаза на похождения их мужей. Вера устало спросила, что ей нужно на сей раз.
На вопрос ответили хитро — встречным вопросом:
«А вы будете отмечать Новый год дома?»
Вера усмехнулась — ну почему ее никак не хотят оставить в покое и всех страшно интересует вопрос, как она будет встречать Новый год. Послать, что ли, нахалку в дали дальние? Но вместо этого она улыбнулась — не дождетесь! — и сказала самым жизнеутверждающим голосом, что Новый год она встретит с мужем, сыном и друзьями. В атмосфере радости и тотального веселья. Вот так-с.
В трубке погрустнели. И то ли от злости, то ли от разочарования нажали «отбой».
Не зная, чем себя занять, она включила телевизор — всюду шли праздничные концерты, страну поздравляли с Новым годом. На одном из каналов демонстрировали фильм Сергея Павловского. Этот фильм мужа — лирическую новогоднюю мелодраму — Вера любила больше всех, еще и потому, что музыку к нему написал ее брат Никита. Ей очень нравилась песня, звучавшая в финале — красивая, печальная…
«В первый день января не бывает чудес у любви», — пел Никита…
Этот фильм Сергей снял много лет назад, можно сказать, на заре своей режиссерской карьеры. Сам Павловский его теперь не любил, называл «сопливой киношкой» и брезгливо морщился, когда кто-то в его присутствии вспоминал эту картину.
А Вере как раз не нравились последние фильмы Сергея, где лихие и очень уверенные в себе герои все время куда-то бегут и кого-то спасают, и где такая динамика, что можно ошалеть. И ни искренности, ни смысла…
Она вздохнула и выключила телевизор. Да. «В первый день января не бывает чудес у любви». А чудес вообще не бывает.
Опять зазвонил телефон.
Немного поколебавшись — предполагая очередного анонима, — Вера взяла трубку и услышала голос сына. Олег поздравил ее с Новым годом. Она тут же постаралась изобразить веселье и самое праздничное настроение.
Олег попросил отца к телефону, и ей пришлось сказать, что Сергея нет, Олег, если хочет, может позвонить отцу на мобильный.
— Ты одна? — встревожился сын.
— Ну почему одна? — обиделась Вера. — Что ты… Как ты мог подумать…
— А с кем ты?
Она растерялась и выпалила первое, что пришло в голову:
— Я… с Ниной!
— Какой Ниной? — удивился Олег.
Ей пришлось на ходу сочинять историю мифической Нины.
— Ну как же, Нина — моя давняя приятельница! А еще с нами Люба!
— Понятно. Значит, ты там не скучаешь?
— Да ты что, сынок?! Люба — такая веселушка! Придумала для нас целую новогоднюю программу, а Нина наготовила целый стол!
— Тогда ладно, — успокоился Олег. — Ма, чего хочу сказать… Я знаю, что ты приезжала.
— Откуда? — растерялась Вера.
— Вика мне рассказала!
Вера уточнила:
— А что она тебе еще рассказала?
— Все! В том числе про эту глупую выдумку с беременностью.
— Вы не поссорились? Олег, постарайся ее понять, она же не хотела ничего плохого! Просто она любит тебя и боится потерять!
— Мы не поссорились, она рядом, передает тебе привет и новогодние поздравления. Ну а насчет ребенка — это правда! Он на самом деле будет.
— Когда? — Вера схватилась за сердце.
— В этом году! — засмеялся Олег. — Мы тут подумали с Викой и решили — чего тянуть? Пора становиться родителями! Тем более комбинезон для бебика у нас уже есть!
— Вот и правильно! — заулыбалась Вера. — Молодцы! Передай Вике мои поздравления! Желаю вам осуществления задуманных планов!
— С Новым годом, ма! Я тебя очень люблю. Привет Нине и веселушке Любе!
После разговора с сыном настроение у Веры улучшилось — хорошо, что Вика рассказала Олегу правду, — не стоит портить что-то большое и красивое ложью; и уж совсем хорошо, что Олег сумел понять жену.
Ребята — молодцы, у них все получится!
Она достала дневник. Надо написать что-нибудь в последний вечер декабря… Рассказать об этой нелепой истории с саквояжами, о том, что случилось сегодня. Она попыталась сосредоточиться, но вскоре отложила дневник и подошла к окну. Она и не знала, что в это время под ее окнами…
* * *Сергей Степанов вышел на улицу… Шел сильный снег — настоящая новогодняя погода… Пора ехать в аэропорт… Однако он не спешил уходить. Сам не зная почему, он стоял у парадного Веры и курил. Думая о ней, разумеется.
Странная женщина — ее письма поражали страстью и силой искренности, а в жизни она оказалась хрупкой и словно разочаровавшейся во всем.
В ней чувствовался какой-то надлом. Поначалу Сергей счел себя обиженным, но, поразмыслив, в нападках Веры в свой адрес он увидел лишь отчаяние и желание защититься от мира. Ему хотелось сделать для нее что-нибудь такое, отчего ее глаза засияют и она улыбнется.
Зазвонил его сотовый. Лора с места в карьер закатила истерику, припомнив все давние обиды. Называя его черствым и бездушным, начав с общих упреков в махровом эгоизме, она подвела к конкретному вопиющему случаю: «На носу Новый год, а Степанов не торопится ехать к любимой девушке!»
Сергей что-то вяло пробормотал в ответ. Лора разразилась новым шквалом упреков. Она кричала, что сотни мужчин в этом городе сочли бы за счастье встречать Новый год с нею, а Степанов не ценит и…
Устало вздохнув, Сергей отставил трубку от уха. Вернув ее через пять минут обратно, он понял, что театр одного актера продолжается и Лора по-прежнему отчаянно буксует в речевых потоках, захлебываясь в обидах и претензиях…
Когда она сделала секундную паузу, чтобы передохнуть, Сергей успел вставить, что уже разделался с проблемами: нашел женщину, к которой попал его саквояж, и все решил. Лора перестала орать и заинтересовалась подробностями.
Он отделался коротким, сухим ответом — мол, женщину зовут Вера, мы мило побеседовали, поздравили друг друга с Новым годом и разошлись, что ты еще хочешь услышать? Да, мне она понравилась — очень милая, красивая женщина, только грустная…
После длительной паузы, в течение которой Лора, очевидно, обдумывала план дальнейших действий, она сказала:
— Ладно, Степанов, не будем портить друг другу настроение!
Сергей едва не умилился — не портить друг другу настроение? Ах, как мило!
Узнав, что он сейчас в центре, Лора предложила приехать за ним на машине.
«Ну что, — вздохнул он, — будешь морочить голову ей и себе еще целый год?!»
— Не надо за мной приезжать, я возьму такси! И вообще… Я еду в аэропорт, чтобы улететь в Петербург!
— В Петербург? — растерянно переспросила Лора. — Это что значит? Ты сбегаешь от меня?
— Лариса, нам лучше расстаться… Мы слишком разные люди.
Лора растерянно спросила, хорошо ли он подумал.
Сергей молчал, чувствуя вину перед девушкой. Ему бы очень хотелось, чтобы она заявила, что он может убираться на все четыре стороны, поскольку она больше не хочет его видеть. Но Лора так не сказала, и далее все развивалось по худшему для него сценарию — она принялась уговаривать его не ехать сейчас в Петербург, а встретить Новый год с нею.
— Я не хочу быть в новогоднюю ночь одна… Пожалуйста, сделай мне одолжение на прощание — встретим Новый год вместе! А утром, если ты хочешь, расстанемся, и ты уедешь в Петербург, Рим или к черту лысому!
Он признался, что не гарантирует ей веселого праздника, потому что устал, разбит и ему вообще не до веселья, но Лору это не смутило. Она тут же предложила приехать за ним, поскольку взять такси в новогодний вечер будет непросто. Сергей поколебался, но после недолгого раздумья назвал улицу и номер дома Веры.
Он признался, что не гарантирует ей веселого праздника, потому что устал, разбит и ему вообще не до веселья, но Лору это не смутило. Она тут же предложила приехать за ним, поскольку взять такси в новогодний вечер будет непросто. Сергей поколебался, но после недолгого раздумья назвал улицу и номер дома Веры.
— Я буду ждать тебя у первого парадного.
На том и простились.
Он снова закурил и посмотрел на окна дома, перед которым стоял…
Вот третий этаж, окно Веры! Он вздрогнул — за окном был виден женский силуэт. Сергей вдруг понял, что должен вернуться к Вере. И когда он это понял, то почувствовал какую-то бешеную радость — едва не поскакал к парадному, как мальчишка. Однако как быть с Лорой?
«Все! Хватит нерешительности и компромиссов, надо наконец поставить точку в этой истории!»
Он набрал номер любовницы:
— Слушай, не надо никуда ехать. Тут такой снегопад… Я не приду сегодня. Зачем нам мотать друг другу нервы этой ночью, зная, что утром мы все равно расстанемся?! Какая-то пытка! Нет, пожалуйста, не уговаривай меня! Ну ты же сама говорила, что сотни мужчин мечтают встретить с тобой Новый год, ну так позови кого-нибудь из них! — теряя терпение, сказал Сергей и тут же мысленно отругал себя: «Вот я подлец!» Добавил другим тоном, несчастным и виноватым: — Лора, прости меня!
Лора, будто догадываясь о чем-то, спросила, что такого случилось за эти пять минут, что заставило его переменить решение. Он ничего не ответил, еще раз попросил простить его, пожелал ей счастья и отключил телефон.
Вернуться к Вере просто так было неловко… Что же придумать? В голову пришла одна идея… Сергей взглянул на часы — до Нового года еще есть время, можно успеть!
Глава 5
Она раскрыла дневник, поставила дату: «Последний вечер декабря, за несколько часов до Нового года…» — и задумалась, с чего начать. Наверное, с того, как она разбила игрушки, расплакалась, а тут вдруг пришел этот Сергей Степанов…
«Все-таки неловко вышло, — вздохнула она, — зачем я ему нагрубила? Он-то в чем виноват? Испортила человеку настроение перед праздником…»
В дверь позвонили. Она вздрогнула — кто это может быть?
…На пороге стоял Сергей Степанов.
Увидев его, Вера так обрадовалась, что вскрикнула:
— Сережа?! Как замечательно, что вы вернулись!
Он растерялся:
— Вы правда рады?
Вера смутилась:
— Я рада, что теперь смогу отдать вам ваш камень! Понимаете, я его случайно выложила и забыла об этом…
— А я думал, вы рады мне! — улыбнулся Сергей.
— Вам я тоже рада! Искренне сожалею о том, что наговорила всяких гадостей! Извините меня!
— А давайте познакомимся снова? Как будто ничего не было — ссоры, нелепого выяснения отношений?!
— Вы великодушны! — усмехнулась Вера. — Входите, будем знакомиться! Ой, вы весь в снегу!
— Там сильный снегопад!
Когда Сергей снимал куртку, Вера обратила внимание на большой яркий мешок, который он принес с собой.
— Это вам, — Сергей протянул мешок Вере.
Она испугалась — что там?
— Подарок от Деда Мороза!
Вера ахнула, достав из мешка стеклянного кролика. За кроликом последовал хрустальный ангел с трубой, шары всех размеров и расцветок и много других елочных игрушек. Наконец она вынула из волшебного мешка макушку в виде звезды, немного напоминавшую ту, что сегодня разбилась.
— Надеюсь, это хоть чуть-чуть поднимет вам настроение! Готов помочь повесить их на елку.
— Вы волшебник! Очень красиво, спасибо… Представляю, сколько это стоит. Игрушки явно дорогие, дизайнерские!
— Больше не будете переживать из-за тех, что разбились?
Вера вздохнула:
— Понимаете… Те игрушки были связаны с воспоминаниями…
Он улыбнулся:
— Как знать, может, потом и эти станут памятными, и вы будете вспоминать, как однажды в новогодний вечер вам их принес незнакомец, и рассказывать об этом нашим внукам.
— Чьим внукам?
— Нашим с вами, — серьезно сказал Сергей.
Вера усмехнулась:
— Спасибо, у меня уже есть внук. Вернее, скоро будет! Я вижу, вы шутник! За игрушки еще раз спасибо! Ловлю вас на слове — вы должны мне помочь украсить елку!
— Я помогу! — с готовностью откликнулся он. — Кстати, хотел спросить, вы не простудитесь? Что вы ходите босоногая?
Вера смущенно улыбнулась:
— Здесь паркет. Теплые полы.
— Когда вы улыбаетесь — у вас совсем другое лицо! — заметил Сергей и окончательно смутил ее.
Они развешивали игрушки на елку. Вернее, развешивал в основном Сергей, а она подавала их ему, потому что с его высоченным ростом он запросто доставал до верхних веток.
Вера поинтересовалась, почему в саквояже оказались камни. Сергей рассказал, что коллекционирует минералы с самого детства. Его отец был геологом и часто брал сына с собой в экспедиции. В итоге минералогия стала его увлечением на всю жизнь. Он пообещал когда-нибудь непременно показать Вере свою огромную коллекцию, которая занимает целую мансарду в его квартире.
— Вы собираете минералы?
— Нет, я архитектор. А минералы — это хобби. Должно же быть у человека что-то, чем он по-настоящему увлечен?
— Наверное… Значит, вы проектируете дома?
— Не только, — улыбнулся Сергей, — еще бизнес-центры, железнодорожные вокзалы, и особый предмет моей гордости составляет школа, которую построили по моему проекту.
Она отметила, что, когда он начал рассказывать о камнях и архитектуре, у него загорелись глаза. В Сергее была искренность и мальчишество в хорошем смысле, и это не могло не вызывать у нее симпатию.
— Представляете, я даже живу в доме, который придумал сам! Сначала я придумал дом, где хотел бы жить, а потом купил в нем квартиру.
— А на что похож ваш дом?
— На корабль! И стоит он на берегу реки, откуда на город открывается потрясающий вид.
— У вас все дома похожи на корабли?
— Нет. Я пытаюсь сделать так, чтобы мои здания не походили друг на друга. Так интереснее. Я не замучил вас? О минералогии и архитектуре я могу говорить часами. Расскажите лучше о себе…
Вера усмехнулась — что рассказывать?! Что она давно растворилась в Павловском и забыла про себя как самостоятельную человеческую единицу?
— Когда-то давно, в другой жизни я была балериной.
— Вы балерина? — От удивления Сергей едва не выпустил из рук елочный шар.
— Это было так давно, что мне и самой теперь не верится, — рассмеялась Вера. — В детстве родители хотели привить мне дисциплину и волю — очень уж я была слабенькая и болезненная; мама, шутя, грозила, что отдаст меня в Суворовское училище, но поскольку в Суворовское девочек не брали, она определила дочурку в Вагановское, где дисциплина, может, даже жестче. Там для меня началась настоящая школа жизни! Иногда было трудно, невыносимо даже, и все-таки балетное училище я закончила.
Правда, неизвестно, какой бы я стала балериной, хорошей или плохой, но точно знаю, что мне мешало стать лучшей в этой профессии — страх и неуверенность в себе. Я никак не могла избавиться от неуверенности. Была работоспособна, гоняла себя до седьмого пота, понимая, что особого таланта у меня, наверное, нет, но думала, что я свое возьму усидчивостью. А потом моя карьера в балете закончилась…
Вера замолчала и будто забыла и про елку, и про Сергея, погрузившись в воспоминания.
…Она уже работала в театре и получила первую в своей жизни серьезную роль, когда один из критиков отозвался о Вере нелестно. Прочитав его отзыв, она впала в депрессию.
Сейчас, с высоты прожитых лет, она понимает, что искусство — такая сфера деятельности, в которой (неважно, кто ты — балерина, художник, режиссер) надо быть готовым к тому, что тебя в любой момент могут опрокинуть лицом в торт. Другой вариант — мордой в винегрет. Публичный человек — идеальная мишень для критики, сплетен, зависти, и твой успех в профессии зависит в том числе от твоей неуязвимости и способности держать удар.
Теперь она это понимает, а тогда, в юности, оказалась совершенно не готова к критике и воспринимала ее крайне болезненно.
Нет, наверное, если бы она была уверена в своем таланте, ее бы эти торты и винегреты не испугали, но в глубине души она знала, что, вероятно, критики правы и особого таланта у нее нет. Довольно грустно — понять вдруг, что ты человек средних способностей; в особенности если ты много лет пытался доказать окружающим и, главное, себе, что у тебя талант и ты избранный. Она себя, конечно, успокаивала, что это ничего — миллионы людей живут со средними способностями или даже вообще без них, а у нее, в конце концов, есть дарование, и это не так уж мало; но все-таки однажды она приняла решение оставить сцену.
— У вас потрясающая пластика, — улыбнулся Сергей. — Теперь я понимаю почему — сказывается балетное прошлое… За вами очень приятно наблюдать — в каждом жесте достоинство, красота и удивительная плавность. Знаете, я не люблю резких женщин… Для меня красивая женщина — это прежде всего пластика и плавность. Вы очень красивая… Так что же было потом, когда вы ушли из балета?