— У вас потрясающая пластика, — улыбнулся Сергей. — Теперь я понимаю почему — сказывается балетное прошлое… За вами очень приятно наблюдать — в каждом жесте достоинство, красота и удивительная плавность. Знаете, я не люблю резких женщин… Для меня красивая женщина — это прежде всего пластика и плавность. Вы очень красивая… Так что же было потом, когда вы ушли из балета?
— Потом я познакомилась со своим будущим мужем, и у меня появилась возможность поменять все: жизнь, город, профессию. Я вышла замуж, переехала в Москву. И, наверное, от отчаяния (ну если все так круто менять, почему бы и нет?!) — кинулась, вот именно что — кинулась в медицину! Даже в хирурги хотела пойти. Но это смешно, конечно, — куда мне, трусихе, в хирурги? В общем, подалась в гинекологи. Хотела быть хорошим врачом. Очень старалась. Правда. Закончила институт, устроилась в больницу, но муж, а он уже приобрел статус известного режиссера, сказал, что мне надо определиться. «Чего ты хочешь в этой жизни? Быть моей женой или гинекологом?» Вопрос был явно риторический. Я ответила, как и предполагалось, правильно и ушла из медицины.
— Не пожалели?
Вера вздохнула:
— Стараюсь не думать об этом, потому что иначе всем будет плохо. Знаете, если бы мою жизнь можно было высказать одной фразой, то она звучала бы так: «Я только собираюсь жить…» Словно все, что со мной было и будет, лишь подготовка к чему-то большому и прекрасному. А все, что до этого, — репетиция. Затянувшаяся на годы.
— Вы мне напоминаете героинь Чехова, этих его прекрасных барышень в вечном ожидании будущего счастья…
— Угадали, он мой любимый писатель… А вы, по всему видно, человек деятельный, живущий сегодняшним днем? Впрочем, можете не отвечать, и так ясно!
Она протянула ему стеклянный фонарик. Забирая игрушку, Сергей коснулся ее руки и убежденно сказал:
— У вас еще все сбудется! То «большое и прекрасное», к чему вы себя столь долго готовили, непременно случится!
Она усмехнулась:
— Что вы говорите! Скажите еще, что в новом году начнется новая жизнь?!
— Почему бы и нет?
— Я, если вы заметили, — уже довольно взрослая женщина и слабо верю в позитивные перемены в таком возрасте.
Сергей взглянул на нее с изумлением:
— Что же, по-вашему, на получение «большого и прекрасного» существует какой-то возрастной ценз? То есть, скажем, до тридцати пяти новые возможности и дары судьбы вероятны, а после тридцати пяти (или сорока, как вы считаете?) — решительно нет? Вы действительно так думаете? Следуя вашей логике, я тоже не смею ни на что надеяться, мне все-таки, страшно сказать, — скоро сорок!
— Мне уже сорок! — сухо отозвалась Вера. — Кстати, не утруждайте себя реверансами и льстивыми уверениями насчет того, что мне никогда не дашь моего возраста!
Он рассмеялся:
— Хорошо, не буду, хотя это так и есть!
— А вы, значит, верите во все эти подарки от судьбы или Деда Мороза?
— При чем тут Дед Мороз? Я верю во все хорошее и в то, что оно может случиться с каждым, независимо от возраста.
— И много хорошего с вами случалось? — не выдержала Вера.
— В ваших словах сквозит убийственная ирония! Зря… Надеюсь, и с вами, и со мной еще много чего хорошего произойдет… Не надо только закрывать для него двери и окна…
— Не надо назидательности! — отрезала Вера.
Сергей пожал плечами:
— Ну не надо так не надо. Знаете, а еще я верю в существование «тысячи невидимых рук помощи». Вот скажите, разве у вас не бывает такого чувства, что вам часто помогают, вас направляют?
— Нет, у меня не бывает. И вообще я не верю в подобные теории.
— А верить в нее совсем не обязательно, потому что вам будут помогать вне зависимости от того, верите вы в это или нет.
— А вам помогают?
— Конечно, — убежденно сказал Сергей. — Иначе бы я не встретил вас.
Он закончил наряжать елку и в качестве финального действа нахлобучил на макушку звезду.
— Ну вот, ваша елка готова!
Нарядная ель переливалась огнями, напоминая о празднике.
Вера поблагодарила Сергея, признав, что он блестяще справился со своей задачей.
— А у меня в этом году нет елки. Здесь, в Москве, в съемной квартире не хотел ставить, а в Петербурге не было времени… Вера, кстати, хочу предложить вам поужинать со мной… Я, признаться, сегодня даже не завтракал… Может, сходим куда-нибудь в ресторан?
Она отказалась — не хотелось выходить из дома, да и в ресторанах сейчас наверняка слишком людно и шумно, все-таки новогодний вечер.
— Я бы вам предложила поужинать здесь, но мне вас совершенно нечем угостить, — смутилась Вера, — поскольку я на диете уже полгода, у меня только овсянка и мюсли… Не очень празднично, зато полезно…
— Давайте все полезное оставим будням, — улыбнулся Сергей, — а в праздник позволим себе чего-нибудь исключительно вредного, но поднимающего настроение. Недалеко от вашего дома есть супермаркет, если позволите, я ненадолго отлучусь?
Ей не оставалось ничего другого, как кивнуть в знак согласия — ужин так ужин!
* * *Вскоре после его ухода в дверь позвонили.
«Наверное, Сергей вернулся, — подумала Вера. — Однако как он быстро!»
Она открыла дверь и обомлела — на пороге стояла высоченная Снегурочка в белой шубке, отороченной оборками, и в кокетливой белой шапочке, из-под которой развевались длинные темные волосы.
— С Новым годом! — сказала Снегурочка.
— С Новым годом! — натянуто улыбнулась Вера. — Вы, наверное, ошиблись дверью?
— Вы Павловская?
Вера растерянно кивнула.
— Тогда я к вам.
Вере только и оставалось, что пригласить Снегурочку в гостиную.
Девушка прошла и уселась на диван. Вера расположилась в кресле напротив.
Шубка у Снегурочки была коротенькая, а ноги очень длинные. В общем, Снегурка оказалась такая… голливудская. Накрашенная, а золотистый загар в сочетании с белоснежным одеянием выглядел особенно эффектно. На вид девочке было лет восемнадцать, не больше.
«Красивая Снегурка, только очень уж грустная, будто потеряла своего Деда Мороза! — подумала Вера».
Она смотрела на девушку, ожидая каких-то разъяснений: ну не новогодние подарки же от собеса она ей принесла, в самом деле!
Однако девица не спешила разъяснять цель своего визита и довольно пристрастно рассматривала хозяйку и обстановку гостиной.
Пауза затянулась.
Наконец Вера решилась ее нарушить:
— Простите, а что вам нужно?
Девушка фыркнула, как будто Вера спросила что-то неприличное, и с вызовом сообщила:
— Я пришла за своим мужем!
«Вот оно что — это та самая ревнивая девушка Сергея Степанова!» — догадалась Вера.
— Что же вы сразу не сказали? — доброжелательно улыбнулась Вера.
Снегурка в ответ посмотрела весьма удивленно:
— Понимаете, я не знала, как вы отнесетесь к моему приходу!
Вера пожала плечами:
— Да я, в сущности, не имею ничего против.
— В самом деле? — Гостья широко распахнула ярко накрашенные глаза.
Вера в свою очередь тоже удивилась — а почему она должна быть против? Что она — дикий социопат?
— А где Сергей? — заволновалась девушка и начала беспокойно оглядывать гостиную. Как будто ее Сергей мог прятаться где-нибудь под диваном или за шторой.
Вера задумалась — что же ответить? Сказать, что Сергей ушел за едой для новогоднего ужина на две персоны, было как-то неловко.
«Нелепость какая, — вздохнула Вера. — Вот я старая дура! Оказалась в какой-то двусмысленной водевильной ситуации».
Не зная, что сказать, она ответила вопросом на вопрос:
— А как вы узнали мой адрес?
— Да так… Получила через третьи руки!
«В милиции, что ли, ей дали?» — не поняла Вера, но из вежливости уточнять не стала.
— Где Сергей? — снова спросила девушка.
— Простите, а как вас зовут? — Вера попыталась повторить тот же трюк с переводом разговора на другую тему. Однако он не прошел.
— Послушайте, что вы мне заговариваете зубы! — возмутилась девушка. — Какая разница, как меня зовут?! Можете называть меня Снегурочкой! Я вас в третий раз спрашиваю, где Сергей?
«Из того, что рассказывал Сергей Степанов, можно сделать вывод, что девица страшно ревнивая, шутка ли — разорвала пеньюар! И если ее муж сейчас заявится с каким-нибудь тортом и шампанским, пожалуй, разгорится дикий скандал!» — подумала Вера.
— Понимаете, он ушел…
— Куда?
Врать Вера не умела и презирала любую ложь, однако в данном случае сказать правду не представлялось возможным.
— Я не знаю… Может, в магазин за продуктами, а может, и нет… Если честно, сначала мы с ним поругались, представляете?!
— Вы поругались? — заинтересовалась девушка. — Он что — сказал вам правду?
Вера удивилась: ну в принципе можно сказать и так.
Вера удивилась: ну в принципе можно сказать и так.
— Да, он рассказал, как было дело.
От волнения жгучая брюнетка даже подалась вперед:
— И как вы к этому отнеслись?
Вера пожала плечами — странные вопросы, однако…
— Как я могла к этому отнестись? Сначала, конечно, была недовольна, потом подумала — надо воспринимать это философски, все равно ничего не изменишь!
— Вы молодец! — обрадовалась девушка. — Поразительно правильное отношение к жизни! Знаете, а я вас представляла совсем другой!
— Какой?
— Мегерой. Собственницей!
«Странная девица! — опять подумала Вера. — Как можно делать выводы о незнакомом человеке лишь на основании его вещей?!»
— А почему вы так подумали?
— Не знаю, так показалось! — усмехнулась Снегурка. — Значит, вы поссорились? И он ушел?
— Ну не совсем так… — замялась Вера. — Но он ушел, это да!
— А как же Новый год?
Вера остолбенела — интересно, а почему Сергей Степанов должен был встречать Новый год у нее дома? Довольно сухо она ответила:
— При чем здесь Новый год? Мы с Сергеем все-таки чужие люди!
Ее ответ почему-то вызвал у девушки радость.
— Сереженька, конечно, сложный человек! Иногда он бывает просто невыносим! — вздохнула девушка. — Но гениям все прощается! Сережу надо понимать, о нем надо заботиться!
Вера промолчала, так как решительно не знала, что ответить на эту банальную сентенцию.
Девушка кокетливо поправила снегурочью шубку.
— Кстати, чего вы в таком костюме? — поинтересовалась Вера. — Я, когда вас увидела, очень растерялась — подумала, что у меня на почве нервных переживаний совсем крыша поехала!
— А, — махнула рукой девица, — понимаете, Сергей меня первый раз увидел именно в этом костюме. На пробах детской сказки. Ну вот я и надела сегодня этот костюмчик, чтобы напомнить ему момент нашей первой встречи. Все надеюсь, что он, может, обнаружит в себе признаки какой-то сентиментальности или хотя бы человечности. Зря, наверное?
— Может, и зря… Я не знаю, — пожала плечами Вера.
Девушка вдруг начала рыдать:
— А он меня бросил, представляете? Меня! Сказал, что между нами все кончено!
Вера съежилась — ей только чужих истерик не хватало!
— Я ему звоню на сотовый, а он трубку не берет! Тогда я от отчаяния решила прийти сюда!
— Послушайте, я вам очень сочувствую, но вряд ли чем-то смогу помочь! Хотя я искренне желаю вам с Сергеем счастья!
— Да?
От удивления у Снегурки снегурочья шапка съехала набок, и она даже перестала рыдать.
«Тронулась она с горя, что ли?» — подумала Вера.
Проревевшись, девушка нерешительно сказала:
— Ну, раз Сережи нет, я, пожалуй, пойду?
— Идите! — обрадовалась Вера. — Если он вдруг вернется — я передам, что вы его искали.
— Спасибо! — засияла девушка. — Знаете, я даже не ожидала, что вы к этому так отнесетесь! Вы, видимо, очень хорошая женщина! Так и скажите ему, что приходила его «малышка»!
— Непременно! — усмехнулась Вера и решила, что, когда вернется Сергей, она тут же отправит его к «малышке», чего бы ей это ни стоило. Пусть немедленно едет к жене и разбирается в своих амурных делах.
На прощание девушка лучезарно улыбнулась Вере и поздравила ее с наступающим.
«Ну и вечер! — вздохнула Вера, закрывая за гостьей дверь. — Потом расскажу Павловскому — посмеемся вместе!»
Глава 6
Сергей, нагруженный пакетами, радостно заявил с порога, что на сегодня овсянка отменяется. Однако Вера не разделяла его радости и взглянула на него весьма хмуро. Сергей растерянно заметил, что ее настроение так переменчиво, что он, увы, не поспевает за ним.
Вера хмыкнула:
— Ну извините, мы не договаривались на водевили с рыдающими девушками!
Он поставил пакеты на пол и вопросительно взглянул на нее:
— Простите, не понял! Какие водевили и девушки?
— Пока вас не было, приходила ваша жена!
— Да что вы? — улыбнулся Сергей. — Спасибо, я оценил ваш юмор, но вся штука в том, что у меня нет жены. Была когда-то, но сбежала от меня в Италию. Так что она к вам вряд ли могла прийти. Из Италии далековато…
— Послушайте, — начала заводиться Вера. — Я не знаю, есть у вас жена или нет, вам виднее, но девушка, которая искала вас, представилась вашей женой!
— Вы уверены, что искали именно меня?
— Сереженька — это вы? — усмехнулась Вера. — Девушка искала Сереженьку!
Он сморщился:
— Нелепость какая-то! Поверьте, я никому не давал повода так меня называть.
— Ой! Ну, я не знаю, разбирайтесь сами! — раздраженно сказала Вера.
После минутного раздумья Сергей спросил:
— А эта девушка — блондинка?
Вера вспыхнула:
— Вы издеваетесь, что ли? Запамятовали? Нет, она была вовсе брюнетка! Ослепительно прекрасная! Международный стандарт!
— Джентльмены предпочитают блондинок! — хмуро сказал Сергей.
— Что-о-о? — возмутилась Вера.
— Я в том смысле, что, если бы к вам по мою душу пришла блондинка, я бы, пожалуй, еще мог в это поверить, но брюнетка — нет, увольте!
— Ну, может, она парик надела или перекрасилась? — предположила Вера.
— Послушайте, — взмолился Сергей. — Не надо больше так шутить! Лучше давайте ужинать!
— Да какие шутки! Говорю вам — я не шучу! А ужинать вы идите к своей девушке! Сергей, она очень переживает ваш разрыв! Обдумайте все, не ломайте дров сгоряча!
Услышав про «разрыв», Сергей переменился в лице:
— Ее зовут Лора?
— Не знаю, — растерялась Вера. — Может, и Лора. Она сказала, что вы ее бросили.
— А, — обреченно кивнул Сергей. — Тогда это точно была Лора. Да, мы расстались!
— Сережа, это, конечно, не мое дело, — мягко начала Вера, — но мне кажется, вы должны сейчас поехать к ней и успокоить ее. Все-таки праздник… Вот вы и еды накупили очень кстати! Поужинаете, встретите Новый год, глядишь, все у вас наладится!
— Да подождите, что вы меня уговариваете, — вскинулся Сергей, — посылаете куда-то… И вообще надо еще разобраться во всем… Я не понимаю — как она могла найти ваш адрес? Я ей только номер дома сказал.
Вера пожала плечами:
— Я спрашивала, она ответила, что выяснила мой адрес «через третьи руки». Подробностей, уж извините, не знаю.
— Все это очень странно…
— Сережа, но ведь дело не в том, как она узнала адрес, и не в других второстепенных нюансах, а в том, что человеку плохо… А вы рассуждаете, как… мужчина!
— Давайте поужинаем, а потом я уйду? — предложил Сергей. — Пожалуйста… Очень прошу…
Вера вздохнула:
— Идемте на кухню, посмотрим, что вы там принесли.
Она изумленно наблюдала, как он выкладывает на стол сыры, икру, фрукты, десерты, бутылки спиртного.
— Извините, я не знал, что вы предпочитаете из алкоголя, поэтому, чтобы не ошибиться, взял всего понемногу! — пояснил Сергей.
— Вы думаете, мы все это сможем съесть и выпить? — усмехнулась Вера.
Он развел руками:
— Но стремиться-то к этому надо!
Ужин устроили в гостиной. По такому случаю Вера накрыла стол праздничной кружевной скатертью и зажгла свечи.
Красное вино оказалось приятным и терпким, еда — вкусной. Вера поймала себя на мысли, что с тех пор, как села на диету, забыла вкус нормальной человеческой пищи.
«Какой добрый человек — нарядил елку, накормил барышню, скрасил женское одиночество — прямо принц из сказки! Принцессе, правда, слегка за сорок, но это, как уверяет благородный принц, совершенные пустяки.
Сказка, впрочем, один черт получается нескладная, потому как есть еще одна неудачная деталь — принца разыскивает другая принцесса, вернее сказать — брошенная и страдающая Снегурочка. И кстати, самое время чужого принца вернуть!»
Вера напомнила Сергею, что ему пора идти, иначе он не успеет встретить Новый год со своей девушкой.
— Ну вот… Первый раз за долгое время у меня чувство, что я там, где должен быть, и с тем, с кем мне хорошо, а меня прогоняют! — погрустнел Сергей.
Она растерялась:
— Но как же ваша девушка?
— Я не пойду к ней… Все решено. Честнее для нас обоих расстаться сейчас, иначе мы скоро возненавидим друг друга. Понимаете, я хочу, чтобы было по-настоящему. И надолго. Желательно — на всю жизнь. Кто его знает, почему так происходит — два человека встречаются, какое-то время они вместе, им хорошо, а потом они понимают, что в их отношениях больше нет энергии. Что-то ушло, и с этим ничего нельзя поделать…
— И много у вас так энергии уходило? — усмехнулась она.
— Спасибо, я оценил ваш юмор, — улыбнулся Сергей. — Когда из отношений уходит энергия, они теряют смысл. Мне кажется, вы, как никто другой, должны это понимать.
— Почему? — удивилась Вера и тут же поняла, что он имеет в виду. — А… Вы читали мой дневник!