— Почему? — удивилась Вера и тут же поняла, что он имеет в виду. — А… Вы читали мой дневник!
— Да, читал! Можете меня ударить! Я читал и ваши письма! И подумал, что многое бы отдал за то, чтобы кто-то писал такие письма мне!
— Эти письма написаны моему мужу! — сухо сказала Вера.
— Простите, — смутился Сергей.
— Так что же ваша Лора?
— Я виноват перед ней. Думаю, все случившееся между нами — целиком моя вина. Я не должен был начинать наши отношения, потому что сразу знал, что они обречены. Лора — милая девушка, но она… слишком молода для меня.
— Может, вам с ней объясниться?
— Я много раз пытался это сделать… Но всякий раз это напоминало сломанный передатчик — сигнал уходит, но его не принимают. Мы не понимаем друг друга… Продолжать нашу связь было бы обманом по отношению к Лоре, которого она не заслуживает. Так что от вас, Вера, я поеду прямо в аэропорт.
— Поступайте, как знаете, вам виднее! Спасибо, что накормили.
Она подошла к окну — снег все шел…
«С ума я своротила, не иначе! — усмехнулась Вера. — Встречаю Новый год с посторонним, чужим мужчиной!»
Она нажала кнопку CD-плеера.
«В первый день января не бывает чудес у любви…» — пел Никита.
— Хорошая песня, — обрадовался Сергей. — Была когда-то отличная группа!
Вера улыбнулась:
— Знаю я эту группу. Ее, между прочим, основал мой брат! Он же и написал эту песню.
— Никита Лавров — ваш брат? Ничего себе! Я часто слушаю его песни!
— Он, как и вы, живет в Петербурге. Если хотите — как-нибудь вас познакомлю.
— Сочту за честь.
Вера села на диван рядом с Сергеем.
— Хотите еще вина? — спросил он.
— Нет, спасибо, сегодня я уже выпила свою месячную норму!
Она принесла Сергею его камень и честно призналась, что необычный рисунок в виде креста заворожил ее. Сергей рассказал, что камень ему, кстати, именно на Новый год, подарил отец.
— Мне тогда было лет пять… Мы встречали Новый год на Кольском полуострове, где отец работал в экспедиции. С тех пор этот камень всегда со мной, он стал для меня чем-то вроде оберега, талисмана. Он называется крестовик, волшебный крест-камень, «камень-счастье».
— Он действительно приносит счастье?
— Так считается! У каждого минерала свое предназначение. Камни могут исцелять, оберегать человека, влиять на нашу жизнь самым удивительным образом. Вот, к примеру, этот… — Сергей достал из саквояжа круглый зеленый камень. — Уваровит оказывает на человека возбуждающее действие, его применяют как средство, способное возбудить любовную страсть.
Вера расхохоталась:
— Боже! Какой вы коварный! Подсунули мне пригоршню волшебных камней, вызывающих «любовную страсть»! Вы даже не оставили даме никаких шансов на спасение!
— Ну, насчет магии камней — это, конечно, шутка, хотя, как известно, в каждой шутке есть только доля шутки, а все остальное правда… Как бы там ни было, этот крест-камень действительно много значит для меня, и поэтому я хотел бы подарить его вам… На счастье.
Вера перестала смеяться. Она не произнесла вслух, но он угадал вопрос в ее глазах.
— Почему? Потому что Новый год и принято дарить подарки тем, кто нам дорог. А вы за этот вечер стали мне очень дороги…
Она смутилась и заявила, что не сможет принять его дар, тем более что у нее нечего подарить ему в ответ. Сергей сказал, что лучшим подарком для него стали ее странные духи с горько-сладким ароматом.
Он снова раскрыл саквояж и достал пачку знакомых ей новогодних открыток:
— Хотите, подарю вам любую?
Вера выбрала ретро с кремлевскими курантами, стрелки которых сходились в волшебной полночи, и пояснила, что, когда она перебирала открытки из чужого саквояжа, испытывала радость и ностальгию — как будто ей вдруг засияло светом из детства. Он рассказал, что недавно купил эти открытки у старушки, которая продавала их возле метро, и захватил с собой в Москву, чтобы раздарить на Новый год знакомым.
Она предложила выпить чаю. Проходя мимо елки, Вера вдруг почувствовала дикую боль в ноге и вскрикнула. Большой осколок стекла от разбитой елочной игрушки вонзился ей в ногу.
Сергей бросился к ней:
— Что с вами?
— Кажется, поранила ногу, — простонала Вера.
— Давайте я посмотрю. В экспедициях мне часто приходилось иметь дело с порезами.
Он усадил ее на диван, устроился рядом и положил ее ногу себе на колени. Вера хотела было запротестовать, но все произошло так быстро, что она не успела.
— Вы порезались довольно сильно! — заключил Сергей.
— Вот раззява, мне казалось, я хорошо подмела пол.
— Где у вас зеленка и бинт? Я все сделаю.
— Не нужно, это пустяки! И так пройдет!
— Нет уж, не спорьте со мной!
Он быстро и умело перевязал ей рану, но не спешил ее отпускать.
— Какие у вас маленькие, изящные ступни! — заметил Сергей. — Как у девочки.
Вера покраснела. Сергей вдруг наклонился и коснулся ее ноги губами.
Она замерла от ужаса и стыда. Он целовал ее пальцы, колени…
Вера ахнула и почувствовала, как по телу словно пошла горячая волна, которая отдавала куда-то в спину, отчего казалось, что по коже бегут мурашки.
«Это какое-то безумие…»
Она резко оттолкнула его:
— Перестань!
Он отстранился.
Вера демонстративно пересела в кресло. Они молчали.
«Надо наконец прекратить это безумие, справиться с наваждением… Подумай о… Павловском? Нет, лучше об Олеге. Что сказал бы твой сын, узнав, что его мамаша встречает Новый год не с веселушкой Любой, а с привлекательным незнакомым мужчиной?! Да и Павловский бы явно не одобрил подобного сценария…»
— Мне кажется, эта история несколько затянулась, — решительно сказала она.
— Эта история еще даже не началась, — усмехнулся Сергей.
— Мы оба знаем, что она и не может начаться.
— Почему?
— Потому что у нас обоих есть другие истории. У вас — своя, у меня — своя.
— Я понял… Простите меня. Всего хорошего. Счастливого Нового года!
Вера вдруг поняла, что, если он уйдет сейчас, ей будет очень плохо…
Она догнала его уже в коридоре. Сердце ухало, и голос дрожал.
— Извини меня…
Сергей остановился:
— Если ты скажешь — я останусь.
— Мы перешли на ты?
— Ты хочешь, чтобы я остался?
Она с отчаянием, будто решилась на что-то очень важное, выдохнула:
— Да, хочу, — и тут же поспешно добавила: — Только, пожалуйста, не думай ничего такого…
Сергей улыбнулся:
— Договорились — ничего «такого» я думать не буду.
* * *И завязался разговор…
Странно — она всегда была скрытной, а с Сергеем почему-то разоткровенничалась — много и охотно рассказывала о себе. Может, потому что ей теперь, когда он из дневника узнал ее потаенные мысли, было нечего скрывать и стесняться?
Прозвеневший дверной звонок оборвал Веру на полуслове и заставил вздрогнуть. Попросив Сергея подождать, она пошла открывать.
На пороге стояла уже знакомая ей Снегурочка, только на сей раз без снегурочьей шапки. Волосы у девушки были растрепаны, а под глазами размазана тушь.
— Хорошо, что вы вернулись! — растерянно сказала Вера. — Сергей здесь!
— Да, я вернулась! — с вызовом сообщила девушка и вошла в прихожую, источая устойчивый запах перегара.
«А Снегурка-то за этот час не иначе как набралась», — поняла Вера.
Девица шустро ринулась в гостиную. Вера поспешила за ней.
— Я вдруг подумала, а собственно, почему я должна вам его уступать? Рассчитываете на мою доброту? — спросила девушка, обводя взглядом гостиную.
На секунду Вера растерялась, а потом послала Сергею ненавидящий взгляд — вот, мол, что мне по твоей милости приходится выслушивать!
Повернувшись к девушке, она холодно сказала:
— Пожалуйста, забирайте! Можете вместе с едой и елкой!
И добавила, обращаясь к Сергею:
— Молодые люди, давайте вы поскорее воссоединитесь и оставите меня в покое!
Снегурка растерянно уставилась на Сергея. Он, впрочем, взирал на нее с не меньшим удивлением.
— Это с ней я должен воссоединиться? — усмехнулся Сергей.
— А где мой Сережа? — воскликнула девица.
Вера собиралась было сказать, что эти водевили начинают ее утомлять, но осеклась — Сергей и подвыпившая девица действительно не выказали признаков радости при встрече, более того, они не спешили обнаружить хотя бы то, что вообще знакомы друг с другом.
— Вас зовут Лора? — растерянно спросила Вера.
— Меня зовут Анжелика! — удивилась девушка и вдруг забеспокоилась: — Кто такая Лора? Значит, теперь у него появилась Лора?
Вера поняла, что сходит с ума. Желая внести в происходящее хоть какую-то ясность, она спросила у Сергея, знаком ли он с девушкой.
— Эту маркизу ангелов я не знаю, — хмыкнул Сергей.
— Но она вас искала, называла Сереженькой! — пробормотала Вера.
Сергей обратился к девушке:
— Милая, я что-то не припомню, разве мы с вами пили на брудершафт, после чего вы стали позволять себе подобные фамильярности?!
Анжелика уставилась на него:
— Ты вообще кто, мужик? Где мой Сережа, я вас спрашиваю?
— Вам нужен не этот Сергей? — догадалась Вера.
Девица посмотрела на нее как на сумасшедшую.
— Но тогда вам нужен… — Вера замолчала, потому что ей вдруг стало больно дышать.
— Короче, где мой Павловский? — выкрикнула Анжелика.
«Вот так… Словно игра в морской бой! — усмехнулась Вера. — Прямое попадание!»
Она заметила сочувственный взгляд Сергея и съежилась.
— Ах, вот как! Значит, речь идет о Павловском? — Вера удивилась тому, как спокойно она это спросила.
— Конечно, о нем. А вы подумали о ком? — Девочка, уже вообще ничего не понимая, пьяно икнула.
Вера с горечью рассмеялась, но тут же себя одернула — давай-ка без истерик!
— Понимаете, Анжелика, Павловского я как-то не приняла во внимание… Все-таки женатый человек, да и в возрасте — вроде не пристало за молоденькими Снегурками бегать!
— При чем тут возраст?! — возмутилась Анжелика. — Вы только не обижайтесь, но это для женщины возраст важен, а пожилых мужчин не бывает! Я, например, ему все время это повторяю.
— Понятно! — кивнула Вера. — Ему, должно быть, нравится! Ну и дела… Значит, у вас роман с моим мужем?
Анжелика покачала головой:
— Какая вы странная женщина! Я давеча вам это полчаса втолковывала.
Вера усмехнулась:
— Да, верно, вот только я и представить не могла, что речь идет о моем муже и что мой Сергей может оказаться чьим-то Сереженькой. Кстати, давно это у вас?
— Вообще давно! — лучезарно улыбнувшись, сообщила Анжелика. — Он меня увидел на киностудии, где я пробовалась на роль Снегурочки для детского фильма, ну я вам рассказывала… А вместо этого получила маленькую рольку у него. А потом еще одну… А потом все как-то закрутилось… Ну знаете, как это бывает!
— Нет. Не знаю. Откуда мне? — отрезала Вера. — Так вот, прелестная Анжелика, вы уж меня извините, но во время вашего первого визита мне как-то не пришло в голову, что речь идет о моем муже. Я, признаться, подумала про этого мужчину, тем более что его тоже зовут Сергей!
Анжелика разглядывала Сергея, видно было, что она отчаянно старается разобраться в происходящем.
— А-а-а…. — ее вдруг озарило. — Это ваш любовник?
Вера вспыхнула:
— Что за бред? Он… совершенно посторонний человек!
— А разве бывает, что с посторонним человеком встречают Новый год? — изумилась Анжелика.
— Ну, хорошо, — обреченно кивнула Вера, — допустим, он — мой старый институтский приятель.
Услышав ее слова, Сергей улыбнулся.
— Вам виднее, — строго сказала Анжелика с таким видом, что было ясно — в версию с институтским приятелем она ничуть не верит. — Меня это не касается. Меня волнует мой Сережа! Зачем вы мне наврали, что он ушел от вас? Я звонила ему час назад, сразу после нашего с вами разговора, и он сказал мне, что будет встречать Новый год дома, с семьей! И еще добавил, что между нами все кончено, потому что он человек семейный и не может оставить жену и маленького ребенка!
Вера хмыкнула:
— Вот, значит, как?! Очень мило. Думаю, он вам соврал. Он не собирался встречать Новый год дома! Да и маленького ребенка я у него что-то не припомню. Единственный сын Павловского давно вымахал под потолок и уже сам подумывает о детях.
— Я ничего не понимаю! — Анжелика осеклась. — Вот вы здесь сидите с этим… хорошо, пусть будет — институтским приятелем, а где Сережа?
Вера пожала плечами:
— В Праге. Снимает фильм.
Анжелика остолбенела:
— Вы это серьезно?
— А что, у меня неверная информация? — спросила Вера.
Девушка посмотрела на нее едва ли не с жалостью:
— Похоже, он и впрямь с вами не очень-то считается… Вообще-то, насколько мне известно, он прилетел в Москву… Я думала, что он приехал к вам, и, признаться, жутко разозлилась. Даже хотела испортить вам настроение — попросила подружку позвонить и сказать, что муж вам изменяет!
— А, — усмехнулась Вера, — значит, это ваших рук дело! А я-то думала, кто обо мне так беспокоится!
— Это я беспокоюсь, — подтвердила Анжелика. — А как, скажите, мне не беспокоиться, если меня бросили накануне Нового года, да еще, как я понимаю, вовсе не из-за жены, а какой-то новой любовницы?! Ой, извините, я не хотела вас обидеть!
— Ничего. Вы меня не обидели. В сущности, не так и важно, сколько любовниц у твоего мужа — две или одна… Какое это имеет значение? — с сарказмом заметила Вера.
— Ну, может, вы и правы, — вздохнула Анжелика, — но для меня имеет значение, что он бросил меня не потому, что вернулся к жене, а потому, что нашел другую любовницу!
— А какая вам разница? — поинтересовалась Вера.
— Ну, жена все-таки — это такая вещь… — Анжелика запнулась в поисках подходящих слов. — Она давно случилась, и ее вроде как никуда не денешь! Существует на законных основаниях! Главное, он, подлец, не признаётся, что завел новую интрижку! Вот где он сейчас? Наверняка с ней! А знаете, Вера, вы меня очень удивили, когда я к вам пришла в первый раз. Я никак не могла понять, отчего вы такая любезная. Ну, представляете, — Анжелика обратилась к Сергею, — я к ней за ее мужем пришла, а она улыбается! Я даже подумала, что женщина того… С приветом. А может, святая. Прямо все свое готова отдать, даже мужа. Смешно…
— Смешно… — грустно сказала Вера. — Но не очень. Я не с приветом и не святая. И при иных обстоятельствах не знаю, что бы с тобой сделала. Нет, в волосы бы, пожалуй, не вцепилась — не то воспитание, но с лестницы бы спустила… А теперь только усталость какая-то… Будто все перегорело внутри. Пожалуй, и впрямь скоро буду готова отдать все свое. Даже мужа.
— Конечно, — понимающе улыбнулась Анжелика, — чего вам расстраиваться с таким любовником!
— Он мне не любовник. Так, случайный человек. Хотя и очень хороший! — устало сказала Вера.
Анжелика присмотрелась к Сергею:
— Ты случайно не из кино?
Сергей вздрогнул:
— Нет. Совершенно не случайно — нет!
— А вроде похож на какого-то артиста. Красивый мужик…
Анжелика взглянула на часы, висевшие над камином, и заплакала:
— Надо же, до Нового года два часа! А у меня вся жизнь разбита!
Вера мягко сказала:
— Девочка, Павловский лишь эпизод в вашей жизни! У вас все впереди, вы еще будете счастливы!
— Спасибо! — сквозь слезы улыбнулась Анжелика. — Ну, я, пожалуй пойду!
Она, пошатываясь, направилась к дверям.
Вера растерялась и кинулась к Сергею:
— Куда она пойдет в таком виде? Пьяная ведь! Нельзя ее так отпускать.
На вопрос, сможет ли ее кто-нибудь забрать, Анжелика ответила, что есть некий Дима, который давно в нее влюблен.
Сергей предложил осчастливить Диму и позвонить ему.
Анжелика по телефону договорилась с кем-то о встрече. Кстати, после звонка она явно повеселела. Сергей вызвал ей такси и вышел проводить до машины.
* * *«Ну вот все и разбилось окончательно… Как старые елочные игрушки, которые уже никогда не склеишь, как ни старайся… Осколки прошлой жизни!» — вздохнула Вера.
В прихожей хлопнула дверь — вернулся Сергей.
Он сел рядом с ней. Они долго молчали, потом она сказала:
— Удивительно… Мне кажется, ты знаешь обо мне все интимные подробности — сначала прочел дневник с откровениями, а теперь даже познакомился с любовницей моего мужа!
— Мне жаль, что так произошло.
— Ничего… Как видишь, я не глотаю валидол и не закатываю истерики. Потому что я не сегодня узнала о том, что муж мне изменяет. И я не сегодня поняла, что, по сути, мы давно стали друг для друга чужими людьми. По большому счету вся эта история для меня ничего не меняет.
— Вера, тебе хорошо с ним? Прости, если этот вопрос тебя обидит…
Но она не обиделась. Она теперь вообще не чувствовала обиды или раздражения, а только доверие и нежность к нему. И все-таки не могла ответить ему честно… Например, так — что в отношениях с Павловским ей давно очень тесно. Словно бы она — уже не она, а представления мужа о ней. Она видит себя глазами Павловского, и то, что она видит, ей не нравится. Муж — известный режиссер, ведь это, в каком-то смысле, диагноз. Павловский будто бы давно провел кастинг на роль своей жены, выбрал Веру, и она с тех пор играет роль в этой постановке, за давностью лет превратившейся в дешевый сериал, лишенный смысла. Но Павловский ничего не замечает. Даже странно — не бездарный в сущности человек — его отдельные фильмы поражают глубиной и талантом, а в жизни не способен заметить, что их брак — давно уже «хорошая мина при плохой игре». Хотя, может, он просто не хочет замечать.