Падение не было ни стремительным, ни приятным. Олега несколько раз перевернуло, приложило о кривые стены колодца, окутало облаком осколков. Затем последовал толчок во что-то сыпучее, косое скольжение в стуке щебенки. И без перехода — тяжкий удар, от которого заложило уши, новый рывок куда-то в вихре воздушной волны, громоподобный грохот, непреодолимая тяжесть, наваливающаяся со всех сторон. И так же внезапно — тишина и неподвижность, сразу напомнившая Олегу состояние мухи в янтаре. Только где-то неподалеку сыпался с легким шуршанием песок, так, словно и не было ничего.
Олег закашлялся, мотая головой, усиленно моргая и отплевываясь — от концентрации пыли казалось невозможно дышать. Прямо перед собой он увидел блестящие свежим изломом каменные стенки, смыкающиеся не более чем в метре классическим "домиком". Шов между стенками был такой, что туда не влез бы и муравей. Олег попал в "карман" меж двух упершихся друг в друга глыб — в этом не было никаких сомнений — и только оттого не оказался раздавленным. Эти же глыбы стискивали его с обеих сторон, а ноги, судя по всему, оказались погребены под кучей щебня, но не капитально — последнее он быстро выяснил, попробовав пошевелиться.
Самое же интересное с точки зрения Олега заключалось в том, что он в результате всего произошедшего не получил ни царапины: ничего не болело, тело слушалось нормально. Разве что горло и глаза резало от пыли. Но тут уж поделать было нечего.
— Ни хрена се… — сказал Олег, обращаясь к каменному окружению и сплевывая с губ горькую крошку. — Повезло! И ведь рассказать кому — так ведь не поверят…
Совсем некстати в голову пришла мысль, что теперь ему понятно, почему крысюки здесь не ходят. Во время Мордийской экспедиции проводники рассказывали о таких пещерах. Они называли их растущими. Своды этих пещер исключительно непрочные. От них то и дело отваливаются куски породы, а то и целые глыбы. И достаточно бывает одного неосторожного резкого звука, чтобы обрушился весь потолок. Свалившегося в колодец Олега для этого хватило с избытком.
Олег осторожно повернулся боком, освободив руки. Оглядел эту часть "кармана" и замер. За его головой "карман" не заканчивался. Через небольшое — плечи не просунуть — отверстие просматривалась узкая горизонтальная щель, ведущая… Куда — было не так уж важно. Главное, что это был не такой же "карман", а сравнительно чистая пещера — верный признак того, что там обвала не произошло.
Олег еще раз, уже более внимательно, огляделся в своем закутке и потянулся за переговорником, чтобы вызвать Энгара. Но амулет завибрировал еще до того, как он успел его коснуться.
— Ты цел?! — выкрик Энгара ударил его с такой силой, что Олег невольно поморщился.
— Да цел я, цел! Я вообще еще — не долетел! — вспомнил Олег старый анекдот. — Не кричи так — обвал устроишь… Что там у тебя сверху? Сможешь меня вытащить?
Энгар заговорил тише, но радости в его голосе не наблюдалось.
— Пещера обрушилась. Свод обвалился и похоронил под собой весь прежний объем, как я понимаю. Сколько до тебя копаться, я сейчас даже не представляю…
Олег опустил мобильник.
— Так… Действительно: ну просто — не-ве-зет… — негромко сказал он, поглядев в неизвестно куда ведущую щель.
Подождав немного, Олег поднес мобильник обратно к голове.
— Энгар, — спросил он. — Наверх ход свободен?
— Да, — подтвердил тот.
Олег помолчал, обдумывая то, что сейчас скажет.
— Слушай меня внимательно, — произнес он. — Откапыванием меня сейчас не занимайся. На это просто нет времени. Выбирайся наверх. Отправляйся в Джунгахору, принимай командование над остатками группы. Основная задача — дождаться, когда этот долбанный маг успокоится — и уходить из под Купола. Джунгахорцам и дар Зорну персонально вбей в головы, что будут еще экспедиции и с нами лучше дружить. Снаружи — доложите обо всем. Ну и… дальше — как Совет решит. Понял? Это приказ!
Энгар не стал возражать — ему не хуже Олега понятно было, что сделать ничего нельзя.
— Хорошо, — сказал он. — Я иду. Только… Ты можешь там продержаться хотя бы сутки? Я разберусь в Джунгахоре и мы тебя вытащим. У тебя там место надежное?…
— Более чем, — не покривив душой, ответил Олег. — Нечто вроде персонального склепа, даже, кажется, выход есть. Я собираюсь выкопаться и по возможности разведать, что тут и как. Может, даже дорогу наверх найду. Буду держать вас в курсе — связь-то у нас теперь есть!
Энгар помолчал.
— Может, без разведки обойдемся? — с сомнением спросил он. — А если на крысюков нарвешься?
— Ерунда! — прошедшая встряска выбросила в кровь порцию адреналина и он требовал выхода. — Их тут ни одного не видно. Может это вовсе какой-нибудь тупик! А если что — прикинусь булыжником, все дела. В крайнем случае станнер есть, гранаты… Отобьюсь.
— Ну смотри… — все еще с сомнением ответил Энгар. — Я бы все же постарался сидеть тихо…
— Ты обо мне сейчас не беспокойся! — перебил его Олег. — Ты о ребятах беспокойся! Двигай в Джунгахору — время не ждет!
— Ладно, — согласился, наконец, Энгар. — Я пошел. Удачи!
— И тебе того же!
3
Олег убрал мобильник и вытащил из кармана на разгрузке нож.
Это было, пожалуй, единственное, что произвело в свое время на Олега наибольшее впечатление в этом мире. Талисманного производства темпостатированный клинок атомарной остроты из металла с перестроенной кристаллической структурой резал все. Вообще все, кроме, разве, неуязвимого ни для чего легендарного тайгла. И не нуждался ни в заточке, ни в каком-либо уходе. Абсолютная вещь! По счастью, массового выпуска данного изделия организовывать в Городе не стали, ограничившись только ножами для армии, которая была немногочисленна и почти не использовала холодного оружия. Какое-то количество этих чудо-ножей сохранилось на Трех Базах и для Олега один такой нашелся.
И сейчас, вполне возможно, спасал ему жизнь.
Резать камень, конечно, было не так же просто, как бумагу. Твердость материала не позволяла погружать лезвие на всю длину. Поэтому приходилось кромсать гранит узкими ломтиками. На это ушло немало времени. Но, в конце концов, Олег расширил отверстие настолько, что смог протиснуться в него, не застревая.
Осторожно, чтобы не зацепиться притороченным за спиной станнером, Олег вполз в щель, которая, как он и подозревал, оказалась естественным образованием.
Правда, станнер в итоге все равно пришлось снять — места в щели едва хватало для самого Олега. Каменный потолок нависал так низко, что Олег все время чувствовал спиной его неровные выступы. Да и пол тоже имел мало сходства с тротуаром — сплошные ямы, бугры, да вдобавок еще и наклон то в одну, то в другую сторону. Но хорошо было уже то, что можно было двигаться хотя бы так, а не прорезать себе дорогу ножом: тогда бы весь смысл предприятия оказался под большим вопросом.
Сейчас же Олег каким-то шестым нюхом чувствовал, что путь не ведет в тупик. Он не мог бы объяснить это внятно. Но опыт хождения под землей у него был. И не такой уж маленький. Правда, не самостоятельно, а с проводниками. Но полазить довелось немало. Несколько командировок в Поднебесную и та памятная экспедиция в Мордию — операция "Золото партии гномов", название, придуманное каким-то базовским остряком — будь она неладна. Олег не любил ее вспоминать, но там, пожалуй, приходилось работать в условиях даже худших, чем теперь. Да еще при наличии диких подземных Червей, безраздельно господствовавших на нижних горизонтах. Олегу очень хотелось надеяться, что здешняя разновидность этого чудовища все же одомашнена — а за это говорили виденные им ходы — иметь с данной тварью дел не было ни малейшего желания…
Мобильник завибрировал совершенно для него неожиданно. Олег этому не обрадовался. Энгар сейчас бежал на форсированном режиме в холд и звонить не мог просто физически. Ермаков и все ушедшие с ним молчали. Разве что… Он же велел Мезенцеву вызывать начальника и Локтева. Неужели что-то есть?…
— Да! — быстро сказал Олег. — Что там у вас?
— Командир! Это я! — услышал он приглушенный шепот, едва не заставивший его подпрыгнуть. — У нас проблемы!
От этого шепота у Олега, несмотря на все обстоятельства собственного положения, резко улучшилось настроение. Уж кого-кого, а своего заместителя Омбре Равия Олег узнал бы даже с глубокого бодуна.
— Сержант! Какого черта у вас там происходит? — рявкнул он вполголоса (из предосторожности), маскируя недовольством вдруг появившуюся надежду.
— Это была ловушка! — торопливо прошептал Равий. — Они нас заманили на минное поле. Управляемое. И замкнули цепь.
— Обычное минное поле? — перебил его Олег.
— Да, совершенно обычные фугасы с электровзрывателями. Самодельные. Никакой магии — я проверил…
— Сержант! Какого черта у вас там происходит? — рявкнул он вполголоса (из предосторожности), маскируя недовольством вдруг появившуюся надежду.
— Это была ловушка! — торопливо прошептал Равий. — Они нас заманили на минное поле. Управляемое. И замкнули цепь.
— Обычное минное поле? — перебил его Олег.
— Да, совершенно обычные фугасы с электровзрывателями. Самодельные. Никакой магии — я проверил…
Черт знает, как Равий мог это проверить. Но если он что-то говорил — значит, он это сделал. Разобрал, наверное, мину… Но хорошо: запомним!
— Дальше! Подробности!
— Наши все живы, по-моему — камуфлеты должны были спасти — но захвачены в плен. Из людей дар Зорна никто не уцелел. Мне повезло: я не подорвался. Успел спрыгнуть с ровера, и включить хамелеон. После чего час играл в прятки посреди ровного места — выбраться не было никакой возможности: эти… городские обыскивали все трупы и вообще все, что могли, включая обломки роверов. Шефа, Локтева и ребят обезоруженных и связанных увезли куда-то в бессознательном состоянии. Остальных — закопали прямо там. Когда все более-менее успокоилось — проследил предположительное направление транспортировки. Наших пока не обнаружил, но собрал кое-какую информацию… Ч-черт!.. Командир, подожди, я чуть позже перезвоню!..
Равий замолчал так же внезапно, как и появился. Олег не особо обеспокоился: в словах сержанта не было ничего кроме сдержанной досады, вряд ли ему что-либо угрожало. Скорей просто временное неудобство. Олег прекрасно знал, как Омбре умеет прятаться, и поэтому просто засунул переговорник обратно в карман, сообщив шепотом в пространство неизвестно кому:
— Ничего! Спецназ без хрена не съешь!
Этот звонок менял расклад всей ситуации. Если Ермаков и Локтев с остальными членами группы захвачены в плен — они живы! А если это так, то вызволить их из плена — это уже вопрос техники. Или переговоров. Как уж получится: Олег пока не чувствовал себя готовым штурмовать развалины Города. Да в этом, в общем, и не было необходимости: в случае чего дипломаты Трех Баз вполне способны были договориться с кем угодно.
Олег позвонил Мезенцеву и вкратце передал ему разговор с Равием, велел ждать Энгара и все пересказать ему. После чего с новыми силами пополз дальше. Теперь у него появился дополнительный стимул выбраться из этой мышеловки.
4
Чутье не подвело Олега: проход действительно не был тупиковым. Правда, убедился он в этом далеко не сразу.
Сперва скалы сжались почти до самого предела — так, что Олег снова стал подумывать о ноже — затем щель пошла довольно круто вверх, потом снова вниз. После чего повернула вбок, и впереди открылся выход.
Что там за ним было, сказать с определенностью не представлялось возможным — обзор не позволял. Но явно какой-то объем. Может быть глухой тупик без входов и выходов — и тогда все дальнейшие действия Олега сводились к простому ожиданию. Но могла быть и проходная пещера. А тогда почти наверняка из нее можно было попасть в подземелья здешних разумных грызунов. Это с одной стороны было бы совсем хорошо, поскольку открывало путь наверх. А с другой стороны означало, что и грызуны могут попасть сюда тоже…
Минут пять Олег лежал неподвижно, слушая доносящиеся из пещеры звуки. Точнее полное их отсутствие. В плане безопасности это радовало. Но и озадачивало тоже. Если пещера посещается крысюками — почему никто из них не поспешил проверить последствия обвала? Естественный же поступок. Или у них эта нора под каким-нибудь табу? В принципе вполне возможный вариант. Но тут пока не вылезешь — не узнаешь, гадать бессмысленно.
Можно, конечно, было бросить вперед себя гранату. Предварительно установив ее в режим фотоимпульсной. Или газовой. В любой другой ситуации Олег так бы и поступил. Но сейчас ему было жаль весьма ценного устройства.
Гранаты, выпускавшиеся в Городе, были своеобразным шедевром. Во всяком случае, земные оружейники удавились бы от зависти, попади им в руки хотя бы один экземпляр. В гранате регулировались: сила и тип производимого действия, осколочно-кумулятивно-фугасный эффект, тип взрывателя, ее можно было цеплять на любые поверхности на манер магнитной мины (причем без всякого магнита), при нужде топить ей печь — если бы такое потребовалось. Можно было даже съесть. И использовать еще много для чего, что, в общем-то, делало ее уже мало похожей на гранату в привычном понимании, но, тем не менее, устройство оставалось именно гранатой по основному назначению и отлично его выполняло. Как инженеры Города умудрились совместить все эти функции в одном объеме, Олег совершенно не представлял, но это его заботило мало: главное, что все исправно срабатывало, когда требовалось.
У Олега их с собой было всего две и обе еще могли пригодиться в куда более сложной ситуации.
В конце концов, Олег решил, что за выходом никого нет. Во всяком случае, выглянуть наружу — не вылезая целиком — было вполне здравой мыслью. Олег выждал немного, продолжая вслушиваться, ничего не услышал, осторожно подполз к краю и высунулся наружу.
Перед ним была пещера. Абсолютно естественного вида — то есть неровный камень со всех сторон и никаких признаков обитаемости. Наклонный пол уходил куда-то вниз и вместе со стенами заворачивал в сторону, пропадая из виду. Вполне возможно, там был проход дальше. Что радовало.
Но вот то, что пещера продолжалась и за спиной Олега, оказалось совсем не нужным сюрпризом. Как выяснилось, щель выхода располагалась едва ли не в центре. И, что хуже, разглядеть что-либо сзади было невозможно из-за некстати расположившегося там каменного бугра. Волей-неволей приходилось вылезать из дыры целиком.
Но сделать это Олег не успел.
Едва Олег оперся руками, чтобы выдернуть тело наружу, как за спиной у него раздался какой-то шум. А в следующую секунду голова у него словно взорвалась, и сознание мгновенно провалилось в темноту…
"По голове ударили" — подумал Олег, когда какое-то время спустя обрел способность соображать.
Причем, судя по всему, ударили крепко. Он не чувствовал тела, не мог пошевелиться и ничего не видел и не слышал. Точнее говоря, перед глазами плыли какие-то цветные узоры, но поскольку "Сова" давала в темноте черно-белое изображение — наблюдаемое Олегом не было реальностью.
Опять повезло. Капюшон камуфлета смягчил удар, иначе бы Олегу наверняка раскроило голову. А так он, похоже, отделался только сотрясением мозга, да расквашенным носом. Но это ерунда: добраться до аптечки, а потом на стимуляторах до Энгара — и через час не останется никаких последствий. Очевидное преимущество пангийской магии перед земной медициной…
Цветные пятна перед глазами, между тем упорядочились, превратившись в полосы. Яркость их сильно поблекла, но зато они пришли в движение. На манер стробоскопа. Неспешное их мелькание сопровождалось странными толчками, но только через несколько секунд Олег сообразил, что это на самом деле отдается у него в ушах какой-то внешний лязгающий звук на фоне знакомого однотонного гудения. Уловил слабое подрагивание поверхности под спиной и ощутил равномерное движение в одном неизменном направлении. На ровер это ни коим образом не было похоже.
"Где это я?" — с усилием подумал Олег, преодолевая навалившуюся дурноту: тело наконец-то тоже дало о себе знать. — "На Сероту похоже… Но тогда я на Завре, что ли? Но как я на него попал? Неужели столько времени провалялся в отключке, что ребята меня откопали в беспамятстве? Но тогда почему меня не привел в норму Энгар, и меня везут в таком состоянии? Или — меня настолько капитально приложило, что Энгару это оказалось не по зубам и вся надежда на базовский госпиталь? Ничего не понимаю. Надо открыть глаза! Вот только бы вспомнить еще — как это делается, блин…"
Но все же Олегу удалось сделать и это. С огромным трудом, борясь с тошнотой и головокружением, он разлепил веки…
И удивленно замер, глядя на то, что оказалось вокруг.
5
Откуда здесь метро?! — было первой мыслью Олега. Второй: изображение черно-белое — значит "Сова" работает. Третьей: почему руки связаны за спиной? И только четвертая была уже вполне осознанной: посмотреть по сторонам.
Олег осторожно повел глазами. И ему тут же захотелось их протереть.
Потому как едущие в метро крысюки — это даже для Панги было несколько черезчур. Да не просто едущие, а рассевшись по пассажирским диванам с видом заправских завсегдатаев. Ну натурально те самые лемовские крысы, возомнившие себя людьми! Емай знает что!
Сам Олег лежал, скорчившись на полу в хвосте вагона. Капюшон с головы сдернут, руки связаны за спиной. А вот ноги ему связывать почему-то не стали, что было непонятно. Но, надо полагать, у захвативших его имелись на то свои причины…
Из снаряжения у него оставался камуфлет, который просто так снять с владельца было нельзя, да еще берцы, в застегнутом состоянии неотделимые от костюма. Разгрузка со всем имуществом и станнер валялись в нескольких метрах в передней части салона. И добраться до них мимо сидящих на пассажирских местах крысюков не было никакой возможности.