— Ладно, — Олег решил переменить тему, пока не переварит услышанное. — А с талисманом-то что? С принцессиным… нашли его рэты или нет? И с чего они взяли, что он здесь?
— Здесь, — Ян кивнул. — Во-первых: у него с принцессой связь: где она там и он и наоборот. Во-вторых: они в первые несколько лет взяли очень много пленных. И у всех спрашивали, не видели ли кто подходящего по описанию талисмана.
— И что? — спросил Олег. — Видели?
— Да, — сказал Ян. — Нашлись люди, которые опознали описание. Он в хранилище Лабораториума лежит. Как предмет предмагической культуры невыясненного назначения…
— Даже так…
— Да, — повторил Ян. — Они это очень тщательно выясняли… Не сомневайся!
— И что хоть это за талисман?
Ян вздохнул. Посмотрел на стакан в своей руке, подумал. Затем сказал:
— По-моему они сами не знают. Они же ничего не смыслят ни в магии ни в талисманах! Но что-то очень мощное.
— Что же именно? — у Олега в глазах от напряжения замелькал узор цветных пятен. Он лихорадочно перебрал все известные крупные талисманы и то, что о них вообще знал.
Талисман принца Акино. Фарингские браслеты. Гамбрийская цепь. Лигийский перстень. Шкатулка Пандоры… Все они могли быть отнесены именно к очень мощным. И, самое поганое, все они сейчас болтались где-то без владельцев. Даже если лежали в спецхране Лабораториума. Потенциал каждого можно было сравнить с Ракетными Войсками Стратегического Назначения России или Америки. Олег даже не пытался представить, на что подобные "инструменты" способны — ему отказывало воображение. Но в прошлом имелись достаточно известные примеры… Причем в совсем недавнем… Внутри одного такого примера Олег сейчас и находился. Вместе с Городом и прилегающими территориями.
— Внешне это женское украшение, — сообщил Ян, видимо воспринявший риторический вопрос Олега всерьез. — Диадема из белого золота. Очень тонкой работы. Но прочностью превосходящая любой материал. В нее вделаны семь крупных брильянтов абсолютной чистоты. Надевается на голову, как и положено диадеме…
Олег понял, что мог и не вспоминать: талисман был абсолютно незнакомый. Знатоки, может быть, и опознали бы что-нибудь. Но не он — обыкновенный армеец… Имело смысл спросить об этом у Энгара — может быть он что-то знает. Но данный вопрос можно было задать только утром. Пока же к встрече с принцессой Олег готов был не очень хорошо
— Ладно, — проворчал он, смиряясь с очевидным. — А что там с Каном Шором? Чего мне от него ждать?
— От Кана-то? — Ян задумался. — Он вождь. Причем настоящий — по уму. У них тут всякие есть… И дубы полные в том числе. Но Кан — это нечто. Здесь семь кланов под землей. По шести транспортным радиусам, плюс наш — под Городом. Так Шор умудряется на этом перекрестье выжить и держать остальных в разрозненном состоянии. Хотя те на Принцессу всегда зарились — считается, что тот клан, у которого она находится, вроде как избранный. Ну, плюс еще, здесь основное производство, — Ян кивнул в сторону цеха. — Практически все оружие под землей у меня делается. Сами-то рэты в этих вещах абсолютно косорукие — обычный ножик разве что наточить сумеют, кузнечное дело для них что-то непредставимое. Каждый клан с удовольствием бы прибрал к рукам… Так Шор их постоянно друг с другом стравливает — чтоб им некогда было.
— А чего просто червями не пугнуть?
Ян, наморщив лоб, посмотрел на Олега.
— А!.. — сказал он. — Я же не сказал!.. Нет, не так все! Они тут, хоть и разбиты на семь кланов, вроде независимых, тем не менее, предполагают себя одним народом, и считают, что должны вместе защищаться от людей. Поэтому Черви считаются общим достоянием. Да и все остальное под землей — тоже. Между кланами идет борьба только за первенство в обладании всем этим. Правда, режут они от этого друг друга ничуть не хуже… Запутано, в общем, все у них в этом вопросе. Но пугать червями своих — это Шор точно не будет. Хотя если прижмет — не остановится от применения. Но вот сам, чтоб явно — не станет.
— Ага, — сказал Олег. — А еще что?
— Что еще? Строг он. Но справедлив. Лишнего никогда не возводит. Солдат своих держит в кулаке — у него из всех кланов лучшая армия.
— И как это ему удается?
— О! — поднял палец Ян. — В точку! Потому что — мужик правильный! О своих заботится! В остальных-то кланах вожди по большей части заняты только тем, чтоб друг друга превзойти. Видел бы ты их на советах Старейшин! Поэтому в основном воюют между собой да мечтают людей извести. Ну — еще принцессу заполучить. У них выше никаких стремлений нету. Они даже не понимают, что перебей один какой-нибудь клан все остальные — он вскорости передерется внутри себя. Так уже было в самом начале — тогда ведь никаких кланов не было. Это потом уже они разделились. А Шорр это соображает. И следит, чтоб до крайности не дошло…
— То есть — у него хорошо разведка налажена? — спросил Олег.
— Не то слово! — Ян сделал попытку гордо вскинуться. Но не рассчитав движения, чуть не упал со стула. — А, Афтарк тебя побери!.. У него по всем радиусам шпионы! И даже сеть связная налажена — по проводам. Откуда, ты думаешь, я знаю, что ты под землей появился? А вот из сообщений по этой самой сети!
5
— Лихо… — заключил Олег. — А в других кланах про это знают?
Лицо уже изрядно пьяного Яна перекосила самодовольная ухмылка.
— Именно что знают! — с гордостью сообщил он. — Мы ж им ее и тянули! Только считается, что это связь для вождей кланов между собой — на всякий экстренный случай!
— А на самом деле?
— На самом деле так оно и есть. Только там, сам понимаешь, больше, чем по одному абоненту от одного клана установлено. Я ж говорил, что рэты в технике не шурупят ничего? Вот мы с Каном этим и воспользовались. Уже столько лет — никто ничего не заподозрил!
— Интересно, — сказал Олег. — И откуда он такой умный, взялся?
— Да они в целом вообще не дураки. Рэты-то. А тут получилось вот что… Когда они на кланы разделились — еще в первые годы — то старики все остались в одной команде. В Серых. Остальные-то все молодняк образовал. Да тогда, в общем, и выхода другого не было. И не выжить было всем в одном месте и воевать с людьми наверху кому-то нужно было: те ведь поначалу пробовали тоже в пещеры лезть — вот и пришлось отвадить… Так и получилось, что во всех остальных кланах вожди саморощенные. А у нас — обученные. Элита как бы. То есть — они с самого начала на голову лучше подготовлены оказались. И этого не растеряли. В принципе Шорр сейчас вертит остальными кланами как хочет. И из них многие простые рэты с радостью бы к нам перешли, если что. И это тоже их вождей сдерживает от того, чтоб Серых уничтожить. Это как раз и считается от того, что клан, в котором спит Принцесса — Избранный.
Олег хмыкнул.
— А чего тогда Серые всех под себя не заберут? Как я понимаю — разом бы половину забот сняли бы.
Ян хмыкнул в ответ.
— Соображаешь… Да не очень! Как это сделать-то?
— А в чем проблема?
— Так посмотри… Наш клан… Серые — в центре, под Городом. У нас над башкой Король-Жрец. Мы, фактически, на бомбе сидим. Под бомбой, то есть, я хотел… А все радиусные — на периферии. Их там практически никто не беспокоит. И даже Королю они по большому счету безразличны — ему главное, чтоб в Город не совались. Что сделает Король, когда узнает, что кланы объединились? Нас, может и не тронет — скорей всего. А по радиусам может и прошерстить. На это у него сил хватит…
— Убедительно, — вынужден был признать Олег.
— А ты думал! — удовлетворенно заметил Ян. — У нас вождь не дурак. Понимает, что делать надо! Давай-ка, брат, еще выпьем! За Кана! Пусть ему и дальше везет, как до сих пор везло! Афтарк побери: опять бутылка кончилась?! Ну, блин, чего ж они такие маленькие?
Он сноровисто сгонял кибера еще за одной.
Выпили за Кана.
— Ты ему, главное, не ври! — стал убеждать Ян. — Лучше молчи, если нечего сказать или не уверен, что ему понравится. Он это понимает… А договориться с ним можно! Если вы пообещаете не мешать ему вернуться на родину вместе с принцессой и талисман отбирать не станете — он против вас не пойдет! Он не вредный. Вот с Королем договариваться я б не советовал! Тот продаст — не дорого возьмет. А Шорр свое слово держит!.. О, пацан-то наш — смотри-ка, заснул! — вдруг с пьяной непоследовательностью обратил он внимание на Егора, который давно уже забрался на кушетку с ногами и, задвинувшись между Олегом и стенкой, спал сном праведника.
— Ты его не бросай! — обратился к Олегу Ян. — Он же, считай, единственный грамотный тут у нас остался! Девки мои — те не в счет! Что с них… А он, случись что — все тут знает! И меня, если что, заменить может! Он мне как сын! Хотя и не родной… Не бросишь?…
— Нет, — сказал Олег. — Мы никого не бросим.
— Нет, — сказал Олег. — Мы никого не бросим.
— Обещаешь?! — Ян подался вперед, ухватив жилистой беспалой рукой и впившись в Олега взглядом.
— Обещаю, — Олег кивнул.
— Верю… — сказал Ян, отпуская руку. — Ты правильный мужик. У нас Харлан такой был. В точности. Последний после меня. В Город ходил. Не вернулся. Давай — за помин его еще по одной!..
Шаги, доносящиеся снаружи, Ян не слышал. Потому не среагировал на появление компании крысюков во главе с самим Каном Шором. Судя по всему вождь без телохранителей не передвигался.
— Ты опять напился, Ян, — сказал Кан, входя в закуток. — Ты же знаешь, что тебе нельзя много этой гадости — ты от нее перестаешь соображать!..
— А… Кан. Дружище! — пьяно обрадовался Ян. — Не ругайся! Сегодня — можно! Сегодня день особенный. По такому случаю можно и в лежку нагваздаться! В кои-то веки! И нагваздаюсь, честное слово! Вот теперь Олег появился — решайте все с ним! А я старый калека — дайте мне отдохнуть хоть немного!
— Отдыхай! — разрешил крыс. — Лучше — прямо сейчас — ты уже вот-вот свалишься!
— Вот вечно ты, Кан, командуешь! — огорченно сообщил Ян. — И не пьешь к тому же. Потому и не понимаешь… Сегодня же такой день! Ты хоть представляешь, что за день сегодня, крыса ты канцелярская?!
— Представляю, — заверил Кан Шор. — Иди спать — ты уже готов! Может быть — тебя отнести?
— Не надо, сам дойду, — отозвался Ян, допивая стакан и ставя его на стол.
Затем он к некоторому опасению Олега, взгромоздился на костыли и неуклюже, но вполне уверенно заковылял куда-то к выходу. Два крысюка, повиновавшись жесту вождя, пошли рядом, страхуя Яна от падения..
6
— Давай пройдемся немного, воин, — сказал Кан Шор, когда Ян скрылся из пределов видимости. — Мне не усидеть на ваших стульях. Да и запах того, что вы пьете, я не перевариваю… Ты не против?
— Почему же? — спросил Олег, ставя стакан на стол. — Давай пройдемся, вождь!..
Всей толпой, оставив Егора спать на топчане, они выбрались из закутка Яна, и вышли в механический участок подземного цеха.
— Давай здесь погуляем, — предложил Кан Шор, делая знак своим телохранителям остаться на месте.
— Ну давай здесь, — согласился Олег.
Они пошли между гудящими и скрежещущими станками, мимо замерших на рабочих местах киберов. В этом шуме, пожалуй, был плюс: никто бы не смог их подслушать, даже если бы захотел. Хотя, конечно, место для разговора странное…
— Я думаю, здесь мне лучше будет тебя понимать, — словно прочитав мысли Олега, заговорил Кан Шор. — Это ваш мир — мир техники. Он близок тебе и не будет тебя ограничивать. А мне не даст забыть, с кем я говорю. Я часто прихожу сюда, когда мне нужно подумать о людях. Эти машины мне помогают.
Олег, пропустив данную преамбулу мимо ушей, выжидательно посмотрел на продвинутого рэта, постаравшись не улыбаться.
— Ты можешь не беспокоиться, воин. С Принцесой все хорошо. Ее отвели в предназначенные ей комнаты на жилом уровне, она сейчас отдыхает. Днем ты сможешь встретиться с ней.
— Меня зовут Олег, — сказал Олег. — Олег Ростовцев. Я капитан армии Солнечного Города. И я пришел сюда не за принцессой. Я про нее даже не слышал никогда. Наша группа — разведчики. Такие же примерно, как были когда-то и вы.
Теперь настала очередь крыса смотреть на Олега. Обвислые усы его задумчиво шевелились.
— Никто не может знать ход скрытого смысла вещей, — сказал, наконец, вождь. — Ты разбудил принцессу. Ты сумел пройти под землей. Ты разговариваешь здесь сейчас со мной. Кто мы с тобой такие, чтобы сомневаться в бывшем? И ведь это ты отпустил пленных, захваченных в холде Джунгахоры?
— Не всех, — поправил Олег. — Только тех, кого захватили мы сами.
— Но ты ведь не станешь говорить, что сделал это просто так?
Олег хмыкнул.
— Нет, конечно, — объяснять, что это был методологический прием направленный на поиск контакта с крысюками, не было, пожалуй, смысла.
— Люди, живущие наверху, никогда бы так не поступили.
— И что же этим хочет сказать вождь Серого клана? — спросил Олег.
Кан Шор снова пошевелил усами. Чувствовалось, что дается ему это с некоторым усилием.
— Мы могли бы договориться, — сказал он.
— Могли бы, конечно, вождь, — Олег посторонился, пропуская бегущего куда-то кибера с обточенной заготовкой в лапах. — Нам нечего делить. Ни здесь, под Куполом, ни снаружи — в Большом Мире.
— Ты действительно так считаешь?
Олег пожал плечами.
— Ты можешь мне не верить. К тому же я не самый старший в моем клане. Но сейчас здесь решения принимаю я. И мне с вами делить нечего. Тем более не вы виноваты в том, что тут произошло.
На этот раз крыс шевельнул даже ушами.
Но заговорил не сразу.
— Я не знаю, что может нас ждать снаружи. Я там не был. Впрочем, полагаю, с тех времен, когда наши отцы скитались в поисках Принцессы, там мало что переменилось.
Олег грустно усмехнулся. Пожалуй, что Ян дал Кану Шору характеристику близкую к действительности. Это был первый собеседник здесь, который имел хоть какое-то понятие о том, что находится вне Купола. И, скорей всего — единственным.
— Но здесь и сейчас, — продолжал Кан Шор. — Нам и вправду делить нечего, мы действительно можем договориться. Чего ты хочешь?
Олег рассмеялся.
— Отчего ты смеешься? — спросил Кан Шор.
— Вождь, — сказал Олег. — Ты даешь!.. Здесь и сейчас мы договариваемся… А как только шагнем наружу — так вцепимся друг другу в глотки?
Крыс снова шевельнул усами.
— Мы можем договориться не причинять вреда друг другу и снаружи, — сказал он. — Пока не расстанемся. Но сейчас скажи — чего ты хочешь?
Олег снова рассмеялся.
— Нет, Кан Шор, — он назвал рэта по имени. — Говори, чего хочешь ты! Наше положение не одинаково. Это тебе требуется моя помощь. Зачем-то. Я вполне могу обойтись и без вас.
— Ты думаешь? — спросил Кан Шор.
— Разве это не так? — спросил Олег. — Я к вам попал случайно. Я от вас ничего не хочу. Мне интересно знакомство с вами и интересен союз. Потому что многих в моем клане заинтересует ваше племя. Может быть, наши старейшины действительно захотят с вами договориться о сотрудничестве на будущее — я не знаю. Они сами будут об этом говорить. Я же — всего лишь воин, как ты меня и называешь. У меня здесь своя задача и мне не требуется помощь в ее выполнении.
— Да? — спросил Кан Шор. — А как же твои спутники в плену у Короля-Жреца?
7
— Что ты можешь сказать о них? — спросил Олег, выдержав некоторую паузу.
— Они находятся во дворце Короля-Жреца. Их оружие тоже там. Пока Король не предпринимал попыток вселиться в кого-либо из них… Ты знаешь, что он может?…
— Знаю, — Олег кивнул.
— И ты ничего не собираешься делать?
— Почему же? Завтра с утра мы кое-что сделаем. А затем я собираюсь вступить с этим Королем-Жрецом в переговоры. Ты мне лучше вот что скажи… Незадолго перед тем, как мои товарищи попали в плен, в Город прибыла еще одна небольшая группа. Из Джунгахоры. С ними должна была быть одна старая женщина. Известно ли тебе что-то об этой группе и об этой женщине? А если известно — то где она сейчас?
Кан Шор снова пошевелил усами.
— Это твоя родственница? — спросил он.
— Можешь считать, что да, — сказал Олег.
— Я знаю, что небольшая группа пришла в город, — подтвердил крыс. — Но где они и что с ними сейчас — я сразу сказать не могу. Нужно спросить наших наблюдателей. Они расскажут все, что видели. Ты подождешь?
— Подожду, — согласился Олег. — А теперь давай поговорим о том, что ты хочешь, и что ты можешь за это предложить.
Крыс довольно долго молчал. Даже усами не шевелил.
— Ты обещаешь, — спросил он. — Что твой народ не будет чинить препятствий моему племени ни здесь, ни после выхода наружу?
— Ну, если вы не собираетесь извести всех людей на Панге — то нет.
— Нет, — серьезно ответил вождь. — У меня нет таких намерений. А что вы хотите делать с принцессой?
— Тоже ничего, — Олег пожал плечами. — Она пойдет туда, куда захочет и будет делать то, что посчитает нужным.
— И вы не будете ее преследовать?
— В честь чего?
— Чтобы завладеть ее талисманом…
— Вождь, — сказал Олег. — Если она Избранная — то отобрать у нее талисман невозможно. А если ее талисман настолько мощен, как я слышал — то просто глупо.
— Ты это знаешь, — кивнул удовлетворенно Кан Шор. — Но знаешь ли ты, что Семь Звезд лежат в хранилище Лабораториума Города?
— Знаю, — сказал Олег.
— И ты поможешь нам получить его… получить его Принцессе Та-Эли? — спросил крыс.
— Я — нет. У меня нет доступа к хранилищу, — ответил Олег. — Доступ есть как раз у нашего руководителя, который находится в плену. Как только мы его оттуда освободим, этот вопрос можно будет решить. Я не вижу в этом проблемы, Кан Шор, — добавил Олег на всякий случай. — Как бы события здесь ни повернулись, едва закончится этот магический спектакль наверху — сюда начнут прибывать новые наши группы. Их задача как раз будет заключаться в проникновении в спецхран. Принцесса получит свой талисман.