Олег искренне порадовался тому, что не отослал Егора обратно с поста охраны на верхней площадке лифта — хотя была у него такая мысль. И не столько потому, что он не хотел втягивать пацана в рискованное дело — хотя и это тоже — сколько потому, что требовалось как можно скорее передать Кан Шору приказ о посылке наверх спецотряда с Яном: кто-то ведь должен был взять под контроль городскую инфраструктуру. Но Егор настоял идти с Олегом. К вождю отправился один из охранявших лифт крысюков.
Ну, дальше было проще…
Если, конечно, быстро передвигаться на четвереньках в неровной норе, проложенной в бетонном монолите, кому-то может доставить удовольствие. Впрочем, тут, по крайней мере, было безопасно.
В начале этого пути Равий позвонил первый раз.
— Командир, тут, кажется, началось…
— Кажется или началось? — прошипел Олег, ковыляя на четвереньках и вынужденный пользоваться для этого только одной рукой из-за переговорного амулета.
— Король-Жрец уже на алтаре. Речь толкает перед собравшимися!
— Наших не видно?
— Нет! Вы там далеко?
— Багира — я уже лезу!.. Буквально четверть часа еще — и я на исходном…
Правда, сказать это было проще, чем сделать…
Бетонная кишка не располагала к быстрому перемещению. Олег мысленно пообещал всем пангийским богам, сколько их ни наесть, по свечке — лишь бы они заставили Короля-Жреца подольше открывать рот. Больше он уже ничего не мог в этот момент сделать. Им просто повезло еще, что Равий вовремя разбудил его своим докладом. В противном случае Олег совершенно не представлял, что было бы, успей Король-Жрец вселиться в кого-нибудь из захваченных в плен. Или действуй сержант в одиночку…
В общем, они успели… Но резерва времени на то, чтоб предварительно осмотреться перед атакой, у Олега все же не оказалось. Владыка Города не стал на этот раз затягивать свое выступление.
Равий позвонил, когда Олег с Егором преодолели две трети кабельной шахты до пятого этажа.
— Командир! — сказал Равий. — Его привязали! И рот заткнули! Ты где?!
— На подходе! Еще пять минут — и смогу атаковать!
— Да времени совсем не осталось! Я слышу, как кого-то уже ведут!
— Спокойно, Козлодоев! — выдохнул Олег, умудряясь карабкаться только при помощи одной руки (все-таки конструкция мобильника у Энгара не доработана — следовало сделать гарнитуру! И как тут пройдет Ян?! Впрочем, это проблема вождя рэтов, незачем на нее отвлекаться…). — Сядем усе!.. Я уже вижу люк!
Люк, разумеется, не был рассчитан на открывание изнутри шахты — только на доступ из коридора. Да вдобавок, за многие годы прирос к окантовке. Но протиснуться в него действительно было можно — Егор был прав. Поэтому Олег не стал пускать в ход свой чудо-нож, как поначалу рассчитывал, а воспользовался "ключем". Так удачно оказавшийся у Олега талисман не подвел, замки с глухим хрустом сработали и Олег, откинув крышку, быстро выглянул на засыпанную пылью абсолютно пустую лестничную площадку. Обернулся к Егору.
— Подымайся к наблюдателям! Введи их в курс дела. Обеспечьте здесь встречу остальных. Ждите Кан Шора и не вмешивайтесь, пока все не закончится!.. Все! Равий, еще тридцать секунд и — работаем! ОТСЧЕТ ПОШЕЛ!!
Олег выскользнул из шахты и ухватился за ручку двери, ведущую с лестницы на этаж. Проклятье — дверь оказалась заперта! Впрочем, талисман справился и с ней. За дверью был коридор. Такой же пустой и пыльный, как и лестничная площадка. Сориентировавшись по карте, Олег бросился направо. В пустом объеме коридора его шаги грохотали как выстрелы автоматической пушки. Но сейчас это было уже неважно… Олег с разгона влетел в холл в конце коридора и остановился. Как он и ожидал, перед ним оказалось окно во всю ширину стены от пола до потолка — торец этого гостиничного коридора выходил прямо на Лабораториум. И можно было хотя бы мельком сверить карту с местностью. Иначе соваться в бой было совсем уж авантюрой. Быстро выдернув из аптечки ядовито-красную шприц-ампулу, Олег приставил ее к сонной артерии. Надавил на плунжер… Выкинул использованный девайс, и, дожидаясь, пока препарат начнет действовать, шагнул ближе к окну, всматриваясь…
Стекло было много лет не мытое, но функцию свою еще выполняло: на тусклой плоскости, как на экране, плясали падающие снаружи цветные отблески — результат деятельности загадочного мага. Иллюминация, судя по всему, была и в самом деле нешуточная: даже на ежегодном турнире бардов в Ампере Олег не наблюдал подобного. Ну, ничего, скоро этот маг перестанет быть таким уж загадочным…
Глава 12
1"Шилу" требовались считанные секунды, чтобы добраться до мозга и подстегнуть нервную систему. Но этого Олегу вполне хватило, чтобы окинуть взглядом и оценить открывшуюся панораму.
Когда-то главная площадь Города представляла из себя роскошный парковый ансамбль, состоявший из хитрого сочетания тротуаров, висячих мостиков, каналов и скверов. Олег, естественно, видел стереоизображения в архивах Баз. Сейчас от этого чуда ландшафтного дизайна не осталось и следа. Глаза резал голый камень, загроможденный грудами мусора и навеваший воспоминания о совсем иных временах и других местах, где Олегу довелось побывать еще до перенесения на Пангу… Ненатуральное освещение, вызванное действием непонятного заклинания, только усугубляло картину.
Но в целом диспозиция Олега не могла не порадовать, хотя, собственно, радоваться было нечему: весь немаленький когда-то комплекс Лабораториума, бывший, по сути, отдельным районом Города Солнца, и громоздивший корпуса друг на друга в дерзком порыве архитектурного авангардизма, попросту исчез. Как и не был. Единственное, что от него сохранилось — это обломки цокольного этажа Главного здания. Напоминавшие теперь невысокие — метров до двух — крепостные стены. Не то недостроенные, не то недоразобранные до конца… Или торчащие из десен корни выбитых зубов — мелькнуло у Олега в голове.
В общем, малооптимистичная была картина.
Но зато такое изменение в застройке сильно облегчало Олегу выполнение его задачи. Теперь ему не надо было бежать до ведущего во внутренний двор Лабораториума проезда, а можно было просто преодолеть цоколь напрямую. Что вдвое сокращало затраты времени. И пресловутый маг с его магической катавасией тоже располагался не в каком-нибудь дальнем углу, а буквально рядом. На территории — если верить карте — бывшей когда-то внутренним двориком Главного корпуса. Он стоял неподвижно, спиной к площади, явно нисколько не интересуясь происходящим там, и сосредоточенно занимался своим колдунством.
Колдунство выглядело впечатляюще. Из земли в нескольких метрах перед застывшей фигурой в плаще, вздымалась вертикально вверх полупрозрачная светящаяся конструкция, живо напомнившая Олегу татлинский памятник III Интернационалу — или шуховскую телебашню на Шаболовке — только в перевернутом виде. Бледно пульсирующая решетчатая спираль, расширяясь воронкой, медленно вращаясь, уходила к небу… Точнее к тому, что его здесь заменяло — к Куполу. Правда на высоте метров ста конструкция переставала быть видимой, плавно растворяясь в воздухе. Но не приходилось сомневаться, что именно это сооружение и порождает волны северного сияния, разбегающиеся по всем направлениям.
И в самом деле — Поэма Огня. Правильно сказал Ермаков. Буйство цвета завораживало, а масштабность зрелища захватывала целиком, заставляя забыть о том, где человек находится. Олег сильно понадеялся, что на собравшихся на площади заклинание действует точно так же. Если, конечно, им, видящим представление не первый раз, все это уже не надоело… Впрочем, и в этом случае, происходящее было Олегу на руку: в разноцветных всполохах, напоминающих своей монотонностью стробоскоп человеческое внимание по законам восприятия притупляется. И в этих условиях передвигаться можно было почти в открытую — его, скорей всего никто из толпы просто не заметил бы.
В целом же действия чародея показались Олегу несколько странными. Хотя он и не был серьезным знатоком — как, например, Ермаков. Но… Основание спирали, утончаясь и становясь ярче, уходило в небольшую воронку в земле, откуда и вовсе полыхал огонь и валил дым, словно на дне горела магниевая стружка. В этот огонь, судя по позе, и смотрел непрерывно маг. Что уж он там видел — Емай его знает. Но по заметным мелким движениям, именно в воронке он и контролировал процесс. Правда, если заклинание горнопроходческое…
А ведь там где-то спецхран, сообразил Олег, сопоставив, наконец, место с картой. Именно под Главным корпусом. Случайно ли маг работает землеройным заклинанием именно в этом месте? Да и вообще — действительно ли он долбит Купол, а не наоборот? А вся эта световая симфония — только побочный эффект? Но зачем ему это надо? То есть не зачем — это понятно — а на что он рассчитывает? Спецхран с самого начала был защищен от любой степени вторжения, включая магическое. Подземный бункер был сооружен лично принцем Акино с помощью Великого талисмана. И обработан сильнейшими магами. А в дополнение выложен в несколько слоев снаружи и изнутри тайглом, который вообще хрен чем пробьешь… И получается, что этот чудик там, на остатках Лабораториума, именно этим и занимается? Да кто он тогда такой?
Все эти рассуждения заняли у Олега совсем мало времени. Те самые секунды, пока инъекция "шила" добралась до мембран клеток головного мозга. Он еще успел подумать, что, пожалуй, этого мага надо постараться взять живым.
А затем думать стало уже некогда…
Мир вокруг Олега начал темнеть. И останавливаться.
Сперва поблекли краски — свет стал серым. Замедлилось и остановилось вращение магической "спирали" и биение пламени в воронке. Пропали все звуки — уши заложило как при перепаде давления (собственно, так и было: из-за убыстрения метаболизма). Затем воздух вокруг ощутимо сгустился, превращаясь в вязкий кисель, и Олег оказался стиснут со всех сторон, как водолаз в глубине. И, наконец, все окружающее в поле зрения заволокла кроваво-красная мгла…
2
Препарат сработал.
Теперь, происходи дело в боевике, следовало картинно высадить стекло и, как подобает крутому персонажу, в рое осколков выпрыгнуть на площадь, сжимая в руках оружие…
Вообще-то, если бы они действовали всей группой, и если бы Энгар обеспечивал им магическую поддержку, и если бы чужого мага снаружи не было — ничего не стоило так бы и поступить. Двадцать метров — не высота, если у тебя в рукаве соответствующее заклинание. Но сейчас ни того ни другого ни третьего у Олега не имелось… Да и выбить толстенное витринное стекло — это не такая простая задача. Подобное только в киноприключениях легко делается.
Потому Олег, как нормальный герой — пошел другим путем. Более прозаическим.
Вынув нож, он, раздвигая плечом воздух, несколькими шагами преодолел расстояние до неприметной двери с не потерявшей четкости надписью "Служебное помещение" и, навалившись всем телом на рукоять, всадил клинок в пластик. Операцию пришлось повторить несколько раз — прежде чем в двери образовалась подходящая дыра. Только после этого — опять же, вцепившись в рукоять обеими руками и прилагая немалые усилия, Олег взрезал — криво, по контуру — дверную панель. Толкнул образовавшийся кусок и, не дожидаясь, когда он упадет, на четвереньках вскарабкался по наклоняющейся плоскости.
Очень досадно было, что в ставшем до невозможности плотным воздухе не получалось плыть. При всем желании это была все же не вода. Вот по той бегать в ускоренном состоянии — милое дело. А так — "человек не птица, крыльев не имат…"
За дверью уходили вверх и вниз бетонные марши служебной лестницы. Тоже, как и все здесь — пустые и засыпанные пылью. А на противоположной площадке — еще одна дверь с транспарантом: "Пожарный выход".
Преодолевая сопротивление воздуха, Олег устремился к этой надписи.
Эта дверь была не из пластика, а из темпостатированного железа. Потому пускать против нее нож Олег не стал — материал по прочности почти не уступал клинку, и возиться с ним не было смысла. Магический мир имел свою специфику… Но в этой же специфике содержался и выход: дверной косяк, из такого же темпостатированного материала, крепился к проему вполне обыкновенными дюбелями. Срезать же несколько головок в сравнении с вырезанием двери целиком — была сущая ерунда. Слегка попотев, Олег справился и с этим. Самое смешное, что применить талисман-ключ не было никакой возможности. Вернее была, но… Талисман-то бы, без сомнения, подействовал как надо — против него не мог устоять никакой замок — но вот ускорить время срабатывания механизма он не был способен. Поскольку для этого и не предназначался. А Олегу дорога была каждая секунда.
К тому же, как Олег тут же убедился — выдавив освобожденную от креплений конструкцию — аборигенами были приняты некоторые меры, чтобы кто-нибудь случайно не прошел здесь: дверь снаружи была банально заварена несколькими арматурными прутьями, прихваченными к косякам. Просто, но надежно. Для проникновения этим путем потребовался бы таран. Не говоря уже о том, что незамеченым такое действие не прошло бы.
Олег тоже не хотел поднимать шума раньше времени. Поэтому, проскочив в образовавшийся проем, он успел подхватить падающую створку и аккуратно опустить ее на наружный балкон. Мельком глянув на замершую на площади перед ратушей толпу, развернулся и прыгнул в пролет пожарной лестницы, ведущий на нижний этаж. Судя по отсутствию какого-либо хаоса в расположении людей вокруг алтаря, Равий еще не начал действовать. А значит, Олег шел с опережением. Что было хорошо.
В пять прыжков Олег одолел путь до первого этажа, не встретив никого по дороге. Да и странно было бы, если бы тут кто-нибудь оказался — чего здесь было делать? Разве что смена караула могла случайно подвернуться, но такая встреча Олега не пугала. Больше всего доставала медлительность падения, почти невесомость. Очень хотелось подстегнуть движение, ускорившись толчками о поручни. Но — увы! — такие действия были чреваты. Переломом ног: при обманчивом кажущемся отсуствии веса масса всех предметов оставалась прежней. И прочность тоже. Такова уж была особенность "шила" — немагического препарата, пусть и полученного магическим способом. Это вам не заклинание…
А дальше началось самое трудное. Бег в ускоренном времени. Ничем не напоминающий собственно бег.
Больше всего это походило на передвижение водолаза по дну. Нагнувшись вперед, почти параллельно земле, Олег изо всех сил толкался поочередно ногами и не то летел, не то полз, раздирая головой и плечами плотный как желе воздух. Дышать тоже было неимоверно трудно. Но нужно — организму катастрофически не хватало кислорода. А обломки цокольного этажа все так же, казалось, остаются на том же месте, где они были в начале бега. Хотя было-то до них — всего ничего…
Но, наконец, стена, ставшая уже ненавистной, медленно — словно нарочно нехотя — приблизилась. Олег не стал останавливаться, а, используя инерцию, оттолкнулся ногой от обшарпанных плит облицовки и медленно всплыл — или взлетел? — вдоль цоколя вверх. Ухватился руками за неровный край излома, подтянулся и вытолкнул себя на то, что тут осталось от пола. Несколько мгновнгий лежал неподвижно, чувствуя, как сердце грохочет, кажется, где-то в горле, а в легкие вливается не раздирающее грудь желе, а вполне обычная вода, прохладная и сладкая, как воздух. Пот лил с него градом. Но, похоже было, что он успел добежать вовремя…
3
Слегка отдышавшись, Олег поднялся и стащил через голову надетый за спину станнер.
Руки тряслись, и ему даже не сразу удалось правильно ухватить оружие за шейку приклада. Нормально прицелиться в таком состоянии было вообще невозможно. Да и далековато все же было отсюда для надежного поражения такого класса цели. Выдохнув сквозь зубы, Олег заставил себя сделать еще усилие и двинулся вперед — к неподвижно застывшей возле воронки фигуре.
В этот момент со стороны площади донесся шелест — словно бы от порыва легкого ветра. В этом лишенном звуков мире он прозвучал подобно набату. Олег едва не оглянулся, от неожиданности. Но почти сразу сообразил, что так в растянутом времени воспринимается звук работающего на полной мощности станнера.
Значит, Равию нельзя стало больше ждать, и он открыл огонь. Олег, понимая, что может и не успеть, из последних сил выругался и наддал еще.
У мага оказалась просто поразительная реакция: он обернулся практически мгновенно. Даже ускоренное в несколько тысячь раз сознание Олега восприняло все без замедления. Быстро поведя взглядом вокруг, чародей остановил его на Олеге. Глаза его округлились, руки поднялись на уровень груди, а рот начал медленно раскрываться — произнося заклинание. На кончиках растопыренных пальцев заклубились какие-то туманные комки, увеличиваясь в размерах. Что бы он перед собой ни увидел — а увидел он, скорей всего несущуюся на него над землей непонятную тень, Олегу доводилось смотреть учебные фильмы, изображающие в рапиде бег в ускоренном состоянии организма — тем не менее, раздумывать над тем, что делать, он не стал. И эти действия явно не сулили Олегу ничего хорошего.
Олег продолжал бежать, стараясь не реагировать на манипуляции чародея. Это было сейчас уже не важно. Неважно было даже то, что весь расчет атаки практически провалился из-за невероятной прыткости неизвестного мага. Важно было — кто успеет первым: маг договорить управляющую формулу или Олег выйти на дистанцию выстрела.
Маг произносил что-то неслышное, сгустки тумана у его рук увеличились и начали, клубясь, формироваться во что-то наподобие двух бумерангов — никогда раньше Олег не видел ничего подобного. Вид их с каждым мгновением становился все более материальным, а края угрожающе заострялись.
Но стрелять все еще было рано.
И Олег, стиснув зубы, бежал, проталкиваясь через воздух, ежемоментно ожидая удара, задыхаясь, почти ничего не различая из-за затянувшей глаза багровой пелены, мир вокруг шатался как пьяный, а фигура мага, как давеча стена, все никак не хотела приближаться…