Ну и — в качестве бесплатного дополнения — реакция нейтрализатора с веществом кокона давала вот такой вот "радикально зеленый цвет", что ему позавидовали бы и создатели знаменитого патентованного средства "Титаник" с Малой Арнаутской… Причем убрать эту "досадную мелочь" разработчикам никак не удалось. Или, может быть, они просто не хотели. Во всяком случае, человек или маг, попавший под "магопарализующее" воздействие потом еще долгое время ходил, словно окунувшийся в зеленку…
7
Разговор, произошедший затем у Олега на глазах, больше подходил бы тоже Одессе, чем Панге. Семен Михайлович, присев на корточки и нагнувшись к зеленому лицу слабо моргающего мага, старческим голосом доброго дедушки произнес:
— Здравствуй, Нобличек! Как ты себя чувствуешь?
Маг сфокусировал на говорящем взгляд.
— Дядя Сема Локтев?! — сипло и с трудом, но вполне разборчиво выдохнул он. — Что ты делаешь в Стране Мертвых?!
— А я пришел спросить у тебя, нехороший ты человек, — продолжая издеваться, продребезжал Семен Михайлович. — Когда ты, наконец, вернешь те ласты с +25 резистанса, что взял у меня взаймы в восьмидесятом году, когда я уезжал в командировку в Цитадель? А?
У мага глаза полезли из орбит, как у персонажей фильма "Вспомнить все" во время разгерметизации. Он даже приподнялся, хотя после выстрела из станнера и пребывания в "коконе" тело слушалось его, мягко выражаясь, неважно. Но почти сразу же, разглядев стоящих рядом Ермакова и Олега с его бойцами, он резко успокоился и с заметным облегчением опустился обратно.
— Это на самом деле вы! — пораженно произнес он. — Вы живы!
— Живы, Ноблик! — кивнул Локтев. — Чего и тебе желаем! Скажи, Ноблик — ты ведь не будешь с нами воевать? Ты меня знаешь: я тебя всегда любил, но если ты в нас фаерболами пуляться начнешь — у нас выбора просто не будет, как только дострелить тебя и добить все что останется — как положено. Так что, может, лучше на тебя просто еще одну гранату потратить?… Потому говори сразу: ты здесь сам по себе или действуешь от гильдии под заклятием? Или еще от кого? И что тебе так понадобилось в Спецхране, что ты даже сумел пробраться под Купол! И сверлишь его горнопроходческим заклинанием еще нордагских времен! И вообще — каким это манером ты попал в маги? Да еще в гроссмейстеры? Почему-то в нашем списке таких фигур ты вообще не значишься…
— Не буду я с вами воевать, — устало, но решительно ответил Нобель Маурито. — Раз вы уцелели — хоть сколько-то вас — с вами лучше дружить, а не наоборот. Хотя бы для того, чтобы попасть в хранилище… А насчет всех остальных вопросов… Я не маг и я не под заклятием. Я сам по себе…
— Не лги мне, Нобличек! — воздев палец, патетически воззвал Локтев. С видом записного проповедника Закона Божия. — Не лги! Как же ты не маг?
— Я не маг! Клянусь Отцом моей Силы и Корнями ее! — ответил Маурито. — Я обучался приемам Искусства у колдунов в людских поселениях Великого Леса — но я не маг! Я не проходил обрядов посвящения и правильного курса обучения. И не состою ни в одной гильдии или ордене.
Сказав это, Нобель Маурито неожиданно замолчал и закрыл глаза. Олег сперва подумал было, что он потерял сознание, но, судя по дрожанию век это было не так.
— Что же ты замолчал, Ноблик? — снова ласковым голосом поинтересовался Локтев. — В чем дело?
На лице мага отразилась какая-то борьба. Которая привела только к тому, что он открыл глаза, и посмотрел на Локтева с явным выражением душевной муки.
— Что такое, Ноблик? — повторил Локтев.
— Я… — начал Маурито и снова умолк.
— Нелицензированный колдун-самучка не в ладах с законом, — внезапно подал голос Ермаков, все это время молчавший. — Наемный убийца? Вор?
— Ни то ни другое, — качнул головой Маурито. — Хотя почти… Я грабитель гробниц. Это как раз то дело, где вполне годится моя подготовка…
— А-а!.. — протянул Ермаков. — Индиана Джонс!.. Так вот откуда это древнее землеройное заклинание!
— Да, — на этот раз Нобель кивнул. — Я нашел свиток в одном склепе в Ампере… Там написано, что оно позволяет пробивать ходы даже в тайгле. И я решил попробовать…
— Вскрыть спецхран?
— Да. Ведь это сокровищница, не имеющая, наверное, равных себе в наши времена!
— Да уж… — хмыкнул Ермаков. — Крайне интересная информация. И что же у тебя пошло не так? Ты ведь уже пять лет долбишь бункер… И, кстати, как ты умудрился под Купол-то пробраться?
— Извините… — неожиданно попросил Маурито. — Виктор Петрович… Семен Мижайлович! Я же не знал… Я думал — все погибли! Ведь за столько лет никаких известий… Никто не появился. Я думал — хранилище теперь ничье…. Не этому же… Не Королю же Жрецу оно принадлежит! Ну простите меня, пожалуйста!
— Ладно-ладно, проехали и забыли! С кем не бывает! — остановил его Локтев. — Ты лучше все же ответь на вопросы… Как под Купол проник?
— Да это просто. Я ведь по караванному транспорту стажировался — вы же помните? Ну и — так получилось — мне тогда пришлось почитать материалы по исследованию Зверей Прямого Пути…
— Ну, пострел! — восхитился старик Локтев. — Прямо так их стажеру и дали изучать? Что-то мне подсказывает, что в тебе уже тогда была склонность лазить куда не надо… Впрочем, ладно. Суть-то в чем?
Маурито, смущенно помолчав, продолжил:
— Так там же описана была природа Сероты. И как работает способность пряпов — тоже. Имея достаточно силы, можно построить заклинание, позволяющее ходить в Сероту любому живому существу…
— Построить-то это позволяет! Да только не ходить, а — уходить. Туда. Без выхода обратно. Да и не приспособлен человек для такого.
8
— Не приспособлен, — Маурито согласно кивнул. — Я это теперь точно знаю. Только Зверь Прямого Пути, рожденный в Сероте, может в Сероте жить… Я там чуть с ума не сошел. И даже когда вышел сюда — долго сомневался — не брежу ли. Если б я не читал исследование Лабораториума — вообще бы не прошел: никто из магов не представляет природу того места и не сможет составить заклинание. А если составит — не сможет управлять собой т а м… А если сможет — не найдет дорогу и не выберется в нормальный мир…
— Ладно-ладно, будем считать, что ты нас пока убедил, — остановил речь коллеги Лары Крофт Ермаков. — С хранилищем-то у тебя что?
— Не знаю, — кратко ответил Нобель Маурито.
— Ну а подробнее?
— Не знаю, — повторил маг (или колдун?). — Я использовал в десять раз больше Силы, чем это требовалось по формуле. Практически — все свои запасы. Но углубился в свод бункера только на метр. Всего лишь…
— И ты думал так просто справиться с конструкцией, изготовленной Великим талисманом?
— Мне попадались несколько раз помещения, запечатанные мощными талисманами. Два раза — склепы и один раз — пещера с демонами. В обоих случаях я их вскрыл… С демонами, правда, пришлось трудно…
— Где это ты такие раритеты откопал? — с загоревшимся профессиональным интересом спросил Ермаков. Но тут же сам себя остановил: — Стоп, проехали — это сейчас не важно…
— В Ампере и в Нордаге, — вздохнул Маурито и продолжил: — У меня были все основания считать, что хранилище, сделанное пусть и Великим, но талисманом, не будет принципиально отличаться. Но я, видимо, ошибся…
— Да уж поверь — еще как! — сказал Семен Михайлович. — Горе ты кладоискатель! Темпостатированный стальной сейф с метровыми стенами, десять метров полимеризованного базальта, тоже темпостатированного, тайгловая плакировка, да плюс перекрестные заклинания в семь слоев последовательно на каждом материале… Да плюс защитное поле еще. Работающее от собственной геотермальной электростанции… Его атомной бомбой не вскроешь! А ты — какой-то буровой магией…
Маурито ничего не ответил. То ли согласен был, то ли нет — не поймешь. Но, собственно, по факту резултьтат был ясен.
— Ладно, — сжалился над старым знакомым Локтев. — В общем, будем считать, разобрались. Ты лучше вот что скажи… Колоть тебя синергином или предпочтешь так отлежаться? Но в этом случае ты раньше завтрашнего утра не оправишься…
— Не завтрашнего утра. А суток через двое-трое, — возразил Нобель. — Меня ж ваш громила… — он пробежал взглядом по Олегу и его команде. — Чуть к праотцам не отправил. А у меня и так Силы почти не осталось. Но колоть меня не надо. Я, во-первых, привык, а во-вторых, мне Силу все равно собирать нужно после распада заклинания — а для этого лучше в естественном состоянии быть. Синергин, как я помню, бодрит, мне это не подходит. Ничего — полежу, восстановлюсь…
— Ну ладно, как скажешь, — согласился Локтев. — Тебя сейчас в ратушу отнесут, положат там, а завтра поговорим…
— Хорошо, — кивнул маг.
Локтев посмотрел на Канн Шора — тот действительно был здесь, Олег не ошибся. А выдержке старого крыса, не проронившего ни слова на протяжении разговора с Нобелем Маурито можно было вообще позавидовать… Вождь рэтов, кивнув Локтеву в ответ, сделал жест рукой… Лапой, в смысле… Или рукой все-таки? Одним словом — в свите возникло шевеление, прозвучали какие-то приказы, несколько рэтов помоложе сбегали за целым отделением… А уж эта команда и организовала транспортировку незадачливого "черного археолога" в сторону бывшей ратуши.
— Не завтрашнего утра. А суток через двое-трое, — возразил Нобель. — Меня ж ваш громила… — он пробежал взглядом по Олегу и его команде. — Чуть к праотцам не отправил. А у меня и так Силы почти не осталось. Но колоть меня не надо. Я, во-первых, привык, а во-вторых, мне Силу все равно собирать нужно после распада заклинания — а для этого лучше в естественном состоянии быть. Синергин, как я помню, бодрит, мне это не подходит. Ничего — полежу, восстановлюсь…
— Ну ладно, как скажешь, — согласился Локтев. — Тебя сейчас в ратушу отнесут, положат там, а завтра поговорим…
— Хорошо, — кивнул маг.
Локтев посмотрел на Канн Шора — тот действительно был здесь, Олег не ошибся. А выдержке старого крыса, не проронившего ни слова на протяжении разговора с Нобелем Маурито можно было вообще позавидовать… Вождь рэтов, кивнув Локтеву в ответ, сделал жест рукой… Лапой, в смысле… Или рукой все-таки? Одним словом — в свите возникло шевеление, прозвучали какие-то приказы, несколько рэтов помоложе сбегали за целым отделением… А уж эта команда и организовала транспортировку незадачливого "черного археолога" в сторону бывшей ратуши.
Олег восхитился степенью взаимопонимания, сложившейся между Локтевым и Канн Шором за такое короткое время. Ведь и часа не прошло, как они познакомились! А вот поди ж ты… Возрастная солидарность, может быть? Но пора было и ему перекинуться парой слов с предводителем Серых рэтов. По делу.
— Канн Шор, — позвал Олег. — Вы какие меры приняли для взятия Города под контроль? А то центральный пульт я ликвидировал, но фугасы-то пока остались…
Олег разнес в центре управления все по винтику — ремонту аппартура, что называется, не подлежала. Правда, на это ушло времени в несколько раз больше, чем захват самого центра, почему и вернулся он к площади только сейчас… Но тут уж было лучше перестраховаться.
— У вас это весь отряд здесь?
Крысюк посмотрел внимательно на Олега. Потом медленно кивнул.
— Пока наши только на площади, — подтвердил он. — На Город надо много воинов. А выход наружу очень узкий. Но это не страшно — почти все население было собрано тут. А сейчас снизу должны поднять Яна и он займется разминированием нормального прохода. Тогда мы отправим отряды по всем ключевым точкам…
— Ага… — сказал Олег.
— Мы уже говорили с уважаемым Каном Шором, — заговорил Ермаков. — И с вождями, — он коротко кивнул в сторону свиты, давая Олегу возможность сообразить, что весь совет подземных кланов прибыл сюда по его, Олега, вызову. Все семь подземных королей, блин… — Я подтвердил обещания, которые ты дал и считаю их правильными. В том числе и решение вернуть принцессе Та-Эли ее диадему. Как только… Ага, а вот, кажется, и она сама. Очень интересно…
Все, включая Олега, обернулись.
9
От "Ангеррана" к ним шла действительно — любопытная компания.
В центре — в окружении крысюков, надо полагать, охраны — на костылях шустро ковылял Ян. Бросая по сторонам откровенно жадные взгляды. Чувства его можно было понять: вряд ли он когда — кроме как в сильно пьяном состоянии — представлял всерьез захват Города. Судя же по затрапезному виду и памятуя о том, как они с Олегом провели ночь, можно было предположить, что главный технический специалист подземелья для поправки бодуна уже принял соответствующую дозу своего коллекционного коньяка. Что только еще больше разожгло в нем азарт захватчика, дорвавшегося до нежданных, но вожделенных трофеев…
По правую руку от Яна, подпрыгивая от нетерпения, вертелся Егор. Олег и не заметил, когда и куда мальчишка пропал, после того, как проводил его по площади. Оказывается — делом занимался. По этому случаю Олег даже простил ему дурацкий меч.
А по левую руку от Яна шла Та-Эли…
Принцесса Та-Эли. Повелительница Диадемы. На ней была все та же повседневная одежда подземников: шорты и рубашка до пупа, насквозь легкомысленные и неуместные здесь, но держалась она так, что сразу ясно было — она самая настоящая Принцесса и Повелительница. Даже несмотря на то, что Олег уже услышал от нее про особенности подготовки операторов талисманов. Она просто светилась вся. И, казалось, не шагала, а летела над выщербленными плитами мостовой. В обрамлении развевающейся гривы каштановых волос. Белозубо улыбающаяся.
И смотрела она — только на Олега.
Олег услышал, как кто-то из его ребят присвистнул в восхищении — скорей всего Отеро, Зег Такан был повыдержанней — как крякнул старик Локтев и поймал себя на том, что и у него губы растягиваются до ушей, совершенно самостоятельно улыбаясь в ответ на улыбку Та-Эли.
Черт, успел подумать Олег, что это я…
Но тут принцесса, никуда не сворачивая, подошла прямо к нему и поцеловала. Обняв обеими руками за шею и привстав на носках.
Рэм на этот раз сдержался — все же командира он побаивался. А старик Локтев, наоборот — крякнул еще громче и с явным одобрением: этому-то все было нипочем, мог выражать свое отношение как хотел… Впрочем, Олег ни на кого не собирался обижаться.
— Здравствуй… — сказала Та-Эли. — Ты ушел, не разбудив меня…
И в этой фразе было очень много всего. Что просто нельзя описать словами. Черт, подумал еще раз Олег. Но уже весело.
— Здравствуй, — сказал он. — Я не хотел тебя беспокоить…
У принцессы были очень чистой краски карие глаза, и в их сиянии можно было утонуть…
К реальности Олега вернул голос Ермакова.
— Капитан Ростовцев… Олег Яковлевич, — на памяти Олега начальник экспедиции впервые обратился к нему по имени-отчеству. — Мне неловко вмешиваться, но представьте нас, если можно, пожалуйста…
— Да, конечно…
Олег назвал друг другу всех присутствующих.
По мере представления сознание его пришло к более-менее нормальному бою настолько, что стало воспринимать происходящее в окружающей реальности. И Олегу категорически не понравилось, с каким выражением смотрели на принцессу Локтев с Виктором Петровичем. Не успел Олег по этому поводу ничего, и подумать, как тауметрист с прямотой завзятого старика — каким, в общем-то, и являлся по жизни с момента перенесения на Пангу — взял быка за рога.
— А нельзя ли мне будет, голубушка, — изъяснился он. — Осмотреть вас? Мой комплект приборов сейчас в Джунгахоре, но как только мы туда доберемся… Мне представляется исключительно интересным обследовать настоящего оператора Могучего Талисмана. Это не причинит вам никаких неудобств, поверьте…
О, господи, разгрызи его Емай! — подумал Олег. Но к счатью тут же вспомнил, о чем сам говорил ночью и успел среагировать:
— Вот видишь? — сказал он принцессе. — Я тебя предупреждал, что начнется, как только до тебя доберется наша наука? Самая передовая, блин, под этим небом… Теперь тебе придется только то и делать, что отбиваться от всяких исследователей!.. Ну, Семен Михайлович! Что, потерпеть нельзя было, что ли?!
Локтев изобразил смущение.
— Ну так… — произнес он. — Я ж чего подумал… Зачем откладывать-то? Барышне и самой должно быть интересно, как прошел для нее такой длительный стасис…
Выдав это бестолковое до чугунности оправдание, он сам, видимо, все-таки, сообразил, что несет что-то не совсем то и с кряхтением умолк. Однако разочарованным при этом не выглядел. Олег посмотрел на Ермакова, ожидая и от него чего-то подобного. Но начальник экспедиции сохранил молчание. Правда, при этом как-то задумчиво скосив глаза вбок.
Положение спасла принцесса Та-Эли.
— Я с удовольствием подвергнусь обследованию, — сказала она. И даже улыбнулась Локтеву. — Я прекрасно понимаю ваш интерес, господа: наши Видящие вели бы себя в точности так же. Как только я смогу получить свой талисман, мы назначим время для обследования. Как быстро можно это сделать?
— Да, пожалуй, прямо сейчас, — ответил Ермаков, отойдя от странной задумчивости. Только теперь, задним числом Олег сообразил, что начальник, видимо, был в контакте со своим талисманом все это время. — Зачем тянуть? Идемте в спецхран…
Глава 13
1Контингент, направившийся в хранилище, маленьким назвать было нельзя. Во-первых, все члены экспедиции. Шесть человек. Во-вторых — отказать не было никакой возможности, естественно — Канн Шор. А с ним — все семь вождей кланов. Причем каждый с охраной — вообще толпа. Ну и — принцесса Та-Эли, конечно. Как главное, можно сказать, заинтересованное лицо.
А вот Яну с Гошкой не повезло — их не взяли. Хотя и тот и другой горели желанием в одинаковой мере. Что старый, что малый… Но Канн Шорр лично указал обоим, что главная задача сейчас — взять под контроль городскую технику. И без них не обойтись. Пришлось бедолагам смириться.
Олег пробовал, было, возразить против участия в этой экскурсии и себя с ребятами, но тут не согласился Ермаков.