Олег пробовал, было, возразить против участия в этой экскурсии и себя с ребятами, но тут не согласился Ермаков.
— Мы не знаем — что там, — сказал он резонно. — Или даже кто там. Кое-какие артефакты, знаешь ли, были весьма неожиданные… Мордийского червя или дракона не обещаю — слава богу! — но какой-нибудь гиппогриф или голем времен Агиноров — вполне. Так что нам обязательно нужен будет кто-то, кто нас в случае чего прикроет. И запечатает выход — если что… Да и завал на входе…
Олег вынужден был согласиться: надежней его команндос в округе сейчас ничего не было. Не крысюкам же с их ятаганами было обеспечивать охрану…
Для них нашлось более подходящее дело. Как раз тот самый завал на входе. Новые обитатели Города не стремились сохранить доступ к хранилищу свободным. И спускавшийся под землю тоннель оказался изрядно забит всяким мусором. Потребовалось даже вызывать специальную команду рэтов — не меньше роты — чтобы все разгрести. Ермаков явно преувеличил саперные способности Олега и его солдат… Пришлось ждать час, пока путь будет хоть сколько-то проходимым. Только после этого можно стало протиснуться по когда-то широкой лестнице на несколько метров вниз и пройти по тоннелю под цоколем к массивной иридиевой двери. Даже сейчас не потерявшей своего внушительного вида.
Олег думал, что нужен будет его талисман-ключ. Но Ермаков просто открыл ноутбук и, повозившись с ним возле двери некоторое время, щелкнул энтером.
Створка дрогнула и неспешно, с гудением поехала внутрь…
— Прошу! — Виктор Петрович сделал широкий жест рукой.
Рэм, Такан, Равий и Олег скользнули в открывшийся проем первыми. Хотя здесь, в общем-то, опасаться было еще нечего — за дверью был всего лишь обширный вестибюль. Как и следовало ожидать — пустой… Хотя и не совсем. Весь пол помещения был усеян доспехами и оружием вперемешку с костями… Лежащими здесь уже давно. Скорей всего со дня штурма. По количеству останков судя, тут полегло не меньше роты корговских воинов. Как уж они сюда попали… Но вот после закрытия двери выйти они отсюда не могли никаким образом — это факт. Вот тут и остались…
Старик Локтев крякнул. Ермаков же, оглядев незапланированное кладбище, изрек:
— Ага…
— Думаешь? — спросил Локтев.
— Так более чем… — все тем же тоном отозвался начальник экспедиции.
— О чем вы? — спросил Олег.
— Раз они все здесь, — объяснил Виктор Петрович. — Значит вниз они спуститься не смогли… — он обвел взглядом стены вестибюля с многочисленными дверями лифтов. — А, значит, на нижнем уровне, скорей всего, включено защитное поле… Видимо кто-то из сотрудников спецхрана успел… — он не стал договаривать. И так было понятно.
— Ну а нам-то теперь что? — задал следующий вопрос Олег.
— А нам — вон туда, — Ермаков не затруднился с ответом, указав на отдельную дверь в углу. — Там лестничный колодец. Спустимся пешком — здесь не глубоко…
— А поле?
— Ну так мы же не варвары. Пульты управления на такой случай предусмотрены на всех входах… Идемте!
Спускаться действительно оказалось неглубоко. Примерно этажей на пять обычной земной пятиэтажки. И здесь тоже на лестничных маршах валялись многочисленные останки, через которые приходилось перешагивать. Хватало их и на дне шахты. В том числе и возле простой железной двери, ведущей в нижний — главный — вестибюль. Вот только в отличие от верхней входной эта дверь была открыта. Что заставило Локтева крякнуть еше раз, а Ермакова нахмуриться.
Но защитное поле — работало. В этом не было никаких сомнений. Стоило только увидеть радужную пленку, переливающуюся сразу за дверными косяками. Особенно она почему-то произвела впечатление на рэтов. Они начали оживленно пересвистываться, стараясь из-за спин людей лучше рассмотреть явление. Но вперед не лезли. Эту честь снова выпала Олегу с бойцами. Они выстроились у проема с оружием наизготовку, и Олег кивнул Виктору Петровичу.
Тот поколдовал со своим талисманом. Пульт внешнего управления здесь имелся, конечно. Правда, правильней было бы сказать, что он когда-то здесь имелся… Попавшие в ловушку люди в поисках выхода распотрошили его в клочья. Но для ноута Ермакова в этом не было проблемы. Талисманный комп мог имитировать при необходимости не слишком сложные исполнительные устройства. Главное — чтоб имелись провода, по которым уходил сигнал. А здесь они имелись.
2
Где-то через пару минут мерцающая пленка в дверном проеме стала тускнеть и словно становиться прозрачной. Никаких впечатляющих хлопков, брызг, как от мыльного пузыря… Ни даже хрустального звона. Просто исчезла — как туман…
— Черт… — сказал Семен Михайлович.
И было от чего. Пол нижнего вестибюля тоже покрывали доспехи с костями. И костяки без доспехов…
— Ничего не понимаю…
— Да, странно, — согласился Ермаков. — Но, кажется, объяснимо.
— И как?
— А вот пойдемте…
Все, подчинившись, тронулись за руководителем экспедиции.
В дальнем конце зала, вдоль стены, располагалось что-то вроде стойки бара или гостиничного портье… Судя по всему — место дежурного с пультом контроля и управления входом. Туда и повел всех Виктор Петрович.
— Ну и что? — поинтересовался Локтев, когда они оказались вблизи.
Ермаков, не отвечая, прошел за стойку-пульт и остановился перед глубокой нишей в стене. Когда-то ниша была прикрыта сдвижной панелью. Сейчас панель отсутствовала…
— Ну вот… — произнес Ермаков. Отодвинувшись в сторону, чтобы освободить обзор.
— И верно… — согласился Семен Михайлович.
— О чем они? — тихо спросила у Олега все это время молчавшая принцесса.
Олегу, в общем, тоже надоели эти недомолвки, и он спросил:
— О чем речь?
— Да вон… — кивнул Ермаков внутрь ниши. — Все просто, как два… байта.
Олег перегнулся через стойку и тоже посмотрел мимо Локтева.
Всю заднюю стенку ниши занимал щит с рубильниками, кнопками и сигнальными лампочками. Электрохозяйство Спецхрана. Часть лампочек даже светилась. Что было совсем не удивительно, учитывая собственную электростанцию. На геотермальном приниципе в здешних условиях она могла работать вообще до бесконечности…
Понятно было и то, что управление силовым полем, в том числе, должно было осуществляться отсюда. Олег, конечно, не знал — каким именно размыкателем. Но на одном из рубильников, не оставляя сомнений в том, что здесь произошло, висела, вцепившись в рукоятку когтистыми пальцами, мумифицированная рука. Причем рука явно нечеловеческая.
— Действительно, понятно… — согласился Олег. — Правда, это понятно только, как включили поле. А вот почему его не выключили?
— Так и это понятно… — невесело хмыкнул Ермаков.
А старик Локтев пояснил:
— Ну видишь же, Олежек: рука-то отрубленная! Тут бой шел. Скорей всего просто некому было уже выключать…
— Тоже верно… — вынужден был признать Олег.
— Ну ладно, — подвел Ермаков итог негласному обсуждению. — Идемте вскрывать сейф… Кстати, Ваше Высочество… — обратился он к принцессе. — А вам обязательно нужно попадать внутрь? Мне бы, честно говоря, не хотелось заходить в помещение хранилища — черт его знает, что там сталось за это время… Вдруг какая дрянь окажется в активном состоянии… Вряд ли, конечно, сильно опасное, но… Вы не можете просто позвать талисман отсюда? Сколько я в курсе, мы сейчас в радиусе полного дистанционного управления для атрибутов второго класса…
Та-Эли замялась.
Внешне она выглядела спокойно, но Олег каким-то внутренним чутьем ясно почувствовал, что девушка напряжена почти до дрожи. И сдерживается только невероятным усилием воли.
Помолчав немного, Та-Эли, явно на что-то решившись, заговорила.
— Да… Повелитель может приказать талисману явиться к нему. Но… Я — не повелитель, я — оператор. И я не хочу — да и не могу — нарушить то, чему меня учили. Это может… нехорошо кончиться. Для всех… Вы ведь понимаете?
— Да, конечно! — кивнул Ермаков. — Если нет возможности, мы сейчас войдем внутрь, не беспокойтесь!.. Просто, если есть вариант дождаться подкрепления, я бы предпочел подождать…
Та-Эли прикусила губу.
— Я… понимаю, — сказала она. — Но… Вы даже не представляете — какая для нас с ней пытка быть разъединенными, находясь так близко! Я слышу, как Диадема зовет меня. Она так долго была одна… Совсем одна…
— Интересно! — опять встрял со своим неуместным исследовательским азартом старик Локтев. — Мне как-то раньше не доводилось наблюдать лично процесс инициации! Но ведь, милая — вы ничего не путаете? Вы же на него уже настроены! А настроенный талисман должен сам стремиться к хозя… Я хочу сказать — к оператору. Разве не так?
— Да, это так… — подтвердила принцесса. С некоторым усилием. — Но я ведь уже объясняла… Операторы — не хозяева талисманов. А только управляющие! У нас совсем другая связь… Нам каждый раз, когда мы после стасиса входим в контакт, требуется инициироваться заново… Чтобы сформировать полную пару. Потому мне нужно его коснуться — иначе настройка не будет точной. А управление — вообще опасным…
— Да ладно — хватит вам! — не выдержал Олег, не в силах больше смотреть на Та-Эли в таком состоянии. — Сами же говорите, что ничего сверхординарного в хранилище быть не может! А станнеров и гранат вполне хватит на любую мелкую или среднюю пакость… У нас шесть стволов! Давайте открывать дверь — да и дело с концом!
3
Ермаков внимательно посмотрел на Олега.
— Чего? — спросил тот, в конце концов, удивленно. — Или мы тут будем до прибытия О" Хары стоять?
Какое-то время ему казалось, что начальник экспедиции прикажет выходить наружу. Но этого не произошло.
— Да нет, — Виктор Петрович покачал головой. — Ты прав. Идемте.
Странность в поведении начальника не могла остаться Олегом незамеченной. Но вот чем она была вызвана? Не знай Олег Ермакова уже достаточно хорошо, он решил бы, что шеф банально боится принцессы. Точнее — ее воссоединения с талисманом. Но подобная идея лежала слишком на поверхности, чтобы быть верной. Да Ермаков был просто не из того теста слеплен, чтобы чего-то бояться — с его-то биографией!
Но что тогда?
К сожалению, выяснять этот вопрос сейчас было ну никак не место и не время. В данный момент перед ними стояли совсем другие задачи.
Олег с бойцами и старик Локтев заняли позиции у входа в хранилище, приготовившись втретить все, что бы оттуда ни поперло. Крысюков с принцессой загнали обратно на лестницу. На всякий случай. Хотя Олег ни на секунду не сомневался, что никакого такого "всякого" случая не будет: он слишком хорошо представлял, что могут сделать пять станнеров в упор…
Пять — потому что Ермаков был занят, и стрелять не мог.
Поскольку именно ему предстояло открывать ворота.
Ворота, надо сказать, впечатляли. Двустворчатые, чуть не во всю стену и под самый потолок холла, талисманного изготовления из темпостатированного иридия — они выглядели как новенькие. Без единой царапины. И даже, кажется, ни пылинки не пристало за эти годы к их матовой поверхности. Несокрушимая вещь.
И кодовый замок на них был такой же. Подстать. Точнее — не один замок, а несколько. Два ряда огромных — размером с тарелку — кнопок с цифрами. Два диска с буквами. И еще каких-то два пятна непонятного назначения на высоте человеческого роста. Олег, посмотрев на этот устрашающий набор, предложил, было, Ермакову воспользоваться талисманным ключом. Но начальник экспедиции только покачал головой.
— Он здесь не годится, — и пояснил, видя, что Олег не понял: — Эти замки, к твоему сведению, проектировались так, чтобы их ничем таким не открыть.
— Это как? — спросил Олег ошарашено. Он о таком даже не слыхивал.
— Ну, подробно долго объяснять… А в двух словах если… Здесь не один замок, а несколько. И все они взаимно блокируют друг друга. И — что самое характерное, у них отсутсвует отпирающий механизм — просто нечему срабатывать от твоего талисмана!
— Не понял, — вынужден был признаться Олег от такого объяснения. — А как же тогда?…
— Как их окрывали-закрывали? — Ермаков усмехнулся. — Да задачка была решена просто. Частью замка является магическое или талисманное заклинание допуска. Которое накладывается на каких-то конкретных людей. И система срабатывает только тогда, когда ее открывает именно такой человек и никакой другой. И только — если проделает все операции вручную. Если ты, например, с целью открыть эту дверь, ударишь ключом по мне — я ее открою, — Виктор Петрович усмехнулся еще раз: — Руками. И никак иначе.
— Ни хрена себе… — сказал Олег.
— А ты думал? Это же Спецхран. Так и было задумано. У меня есть талисманный допуск. У Семена Михайловича — магический. В принципе, мог бы и он открыть… Но в данной ситуации у меня реакция выше — успею шустрее отскочить, если что оттуда выскочит…
— Ага… — согласился Олег.
— Ну, тогда — по местам!
Ермаков неспешно подошел к броневым плитам. Остановился. Подумал о чем-то. Стал тщательно набирать последовательность цифр на огромных кнопках — Олег пожалел, что не спросил: зачем такие здоровые? — очень длинное что-то. Типа 141592653 — только еще длиннее. Олег просто не запомнил.
Затем Ермаков перешел к дискам. И не менее долго крутил сначала один, потом — второй. Потом снова вернулся к кнопкам. И опять что-то на них набирал. Да, надо было признать — инженеры Города и здесь не ударили в грязь лицом. Олег даже и представить не пытался, каким образом эту монструозную конструкцию можно было бы взломать. Разве что Великим талисманом. Наверное…
Но это было не все! Операцию с дисками Ермаков повторил тоже!
И только после этого подошел к непонятным пятнам.
К одному он приложил руку. А ко второму прижался лбом. И в этой позиции замер.
Все в полном молчании ждали, что произойдет дальше.
Прошло не меньше минуты. Никаких изменений не последовало.
Просто Виктор Петрович вдруг оторвался от плиты, сделал несколько шагов к центру ворот и, ухватившись за совсем неприметное по размерам отверстие, потянул створку на себя.
Олег мог бы поклясться, что створки дрогнули!
Но…
Ермаков, напрягшись, рванул еще раз. Потом еще. Какое-то время тянул ворота на себя, потом отпустил скрытую рукоять и отступил на шаг.
— Что за черт? — сказал он недоуменно.
И подергал ворота еще раз. Уже явно от растерянности.
— Что такое, Витя? — подал голос Локтев.
— Да не открывается!
4
— Не может быть! — удивился Семен Михайлович. — Ты же все правильно делал — я следил!
— Ну так вот! — Ермаков убедительно указал на ворота.
— Что за нескладуха? А контрольные отзывы сработали?
— Все!
— Вот же странно… Может, я попробую? Мало ли что…
— Ну попробуй!..
Ермаков, пожав плечами, занял место Локтева. А тот, в свою очередь, повторил все его манипуляции.
С тем же результатом.
После чего оба корифея, собравшись у двери, принялись о чем-то совещаться. Ермаков даже открыл свой ноутбук, но довольно скоро с досадой закрыл обратно. Олега сперва это удивило. Но затем он вспомнил, что хранилище оборудовано и противоталисманной защитой и противомагической… Во всяком случае мощности талисмана Ермакова здесь было недостаточно. Поэтому его не застало врасплох обращение начальника:
— Давай сюда твой ключ!..
Олег только спросил, отдавая артефакт:
— А как же вы тогда говорили?…
— Да сейчас-то что? — ответил Виктор Петрович. — Замки все открыты. Что-то держит створки изнутри — вот его и попробуем талисманом… Я только не приложу ума, что и как это может быть… Приготовьтесь, на всякий случай…
Все опять изготовились стрелять.
И опять ничего не вышло!
— Ну так же просто не может быть! — в сердцах заявил Локтев. — Там же изнутри и держаться-то не за что!
Ермаков, ничего не говоря, снова раскрыл свой ноутбук. Только почему-то встав к хранилищу спиной. Вид у него при этом был такой озабоченный, что Олег невольно забеспокоился: у шефа явно были какие-то причины для испорченного настроения. И причины эти появились с приходом на площадь Та-Эли. И то, что Виктор Петрович не хотел об этом говорить, не нравилось Олегу больше всего…
Олег поднялся со своего места — где готовился стрелять с колена, если что — и подошел к воротам.
— Шеф… — начал он.
Но Ермаков, лишь мельком глянув в его сторону, тут же прервал его:
— Погоди пока… Начинать не с тебя надо. Ваше Высочество! — обратился он куда-то за спину Олегу. — Вы все еще не хотите позвать ваш талисман?
Олег обернулся.
Оказывается, и принцесса и крысюки, то есть рэты, снова уже были в зале и так же направлялись к дверям. Им явно надоело торчать на лестнице. И они тоже жаждали объяснений.
Во всяком случае, вопрос Ермакова застал Та-Эли врасплох. Она думала не меньше минуты. Но потом все-таки решительно помотала головой.
— Что-то не так? — спросила она влед за тем. И Олег почувствовал огромную благодарность за то, что она произнесла это без намека на нежелание отдавать ей талисман: это никак не улучшило бы ситуацию…
— Да, — подтвердил Ермаков, отрываясь от ноутбука. И, наконец, высказал свое неудовольствие влух: — И это "не так" мне не нравится…
— Ты о чем, Витя? — опередил всех Локтев. — В чем дело?
— В том, что у нас здесь совершенно дурацкая ситуация, — ответил Ермаков, ничего этим ответом не пояснив. — Ты без своего чемодана не видишь. Но моя-то игрушка — при мне!..
— И что?
Ермаков молча дернул щекой.
И тут до Олега начало, наконец, доходить… Ермаков не боялся ни Та-Эли, ни ее талисмана. Вообще — не боялся. Он был обескуражен. Озадачен чем-то до такой степени, что почти растерян. И просто мялся из-за того, что не решался назвать причину прямо!
— Шеф! — решительно сказал Олег, понимая, что сейчас совсем не тот момент, чтобы терять время. — Да что случилось-то?