Чертанов широко улыбнулся:
— Не о тебе речь.
— Тогда о ком же?
— А ты подумай.
Лоб Беленького собрался в мелкие складки.
— Это был единственный выстрел?
— Нет. Их было несколько. Точнее, три… И каждый из них был произведен с расстояния почти в километр.
— Пижон, однако, — процедил сквозь зубы Степа.
Чертанов невольно улыбнулся:
— Или очень хороший снайпер.
Михаил обратил внимание на то, что крохотная жилка на шее Степана запульсировала быстрее. Он был уверен, что в этот момент их мысли заработали в одном направлении.
— Во всяком случае, таких людей немного, — сказал Степа. Подумав, добавил: — Всех их можно перечислить на пальцах одной руки.
— Это мог быть Сержант? — неожиданно спросил Чертанов, внимательно наблюдая за реакцией Беленького.
Чертанов давно взял себе за правило следить за вазомоторными реакциями собеседника. Они могут многое поведать о человеке, даже если тот предпочитает активному разговору глубокомысленное молчание. Но в этот раз Чертанов почувствовал, как Беленький напрягся, превратившись в пульсирующий комок. Школа Сержанта не прошла бесследно для парня, и даже сейчас, только при одном упоминании о нем, Степа сильно заволновался, вспомнив былое.
Чертанов не раз слышал от психологов, что человек в разных жизненных ситуациях может пахнуть по-разному. Счастье всегда имеет сладковатый аромат, и на него, как пчелы на нектар, слетаются менее удачливые человеческие особи. И теперь Чертанов понял, что страх обладает ядовито-горьким запахом. От него хотелось скрыться, бежать сломя голову. Но Чертанов сумел удержаться.
— Если кто и мог совершить такой выстрел, так это только Сержант, — признал Степа Беленький, справившись наконец с комом в горле. — Впрочем, это мог сделать еще и Толик Амбал. Он был самый толковый среди нас.
Чертанов согласно кивнул.
Степа все еще не мог успокоиться, и через поры кожи продолжал источаться запах страха, заполняя небольшое помещение. Через минуту здесь нечем будет дышать.
— Но Амбал мертв.
— А помнишь, ведь к нам туда на базу приходил еще один человек…
— Старик? — уточнил Чертанов.
— Да, старик. По-русски он разговаривал хорошо, как мы с тобой. Вот только у него акцент был какой-то прибалтийский.
— Скорее всего, финский.
— Возможно. Мне показалось, что Сержант его очень уважает. Во всяком случае, к его мнению он прислушивался.
Настала пора уходить. Да и время уже заканчивалось. Пройдет не один час, прежде чем выветрится отвратительный запах страха. Большая его часть осядет на цементных стенах, и каждый, кто войдет в комнату для свиданий, будет испытывать невольное беспокойство. Только о причинах своего дискомфорта знать он не будет.
— Помоги мне выйти отсюда.
— Как? — удивился Чертанов. — Уж не кукушку ли надумал слушать?
Беленький энергично отмахнулся:
— Какой там! Отсюда не выберешься. За все это время лишь однажды кто-то сделал ноги. Да и то лет сто тому назад, какой-то бунтовщик… Что-то непонятно мне со всем этим делом. Я ведь лет шесть не пью. А тут такое! Это раньше бывало, как налижешься, так и не знаешь, где проснешься. Вроде бы пьешь как все люди, тебе хорошо. Думаешь, трезвый совсем и водяра тебя ни в какую не берет. А потом — полный улет! И голову ломаешь, что же такое произошло? Не то ты убил, не то тебя убили. — Чертанов невольно улыбнулся. Подобное состояние ему тоже было знакомо. — Бывало, глаза продираешь от того, что кто-то тебе в дверь колотит. Открываешь, а на пороге пять рыл стоят и разобраться с тобой хотят. Оказывается, ты их по пьянке оскорбил. И что самое удивительное, не въезжаешь во все это, потому что голяк полный! Ничего не помнишь! И ответить им нечего. Не знаешь, правду ли они говорят или просто на пушку берут. Стоишь как идиот, глазами хлопаешь, а они тебе бац в пятак! И весь разговор. — Лицо Степы Беленького болезненно скривилось, как будто бы он и вправду получил удар в лицо. — Надоело мне все это, — рубанул он рукой. — Так что с тех пор я не напиваюсь. Если тебе не в падлу, похлопочешь?
— Как звали того, с кем ты пил? — спросил Чертанов.
— Имени не припомни, — честно признался Степа, положив ладонь на грудь. — Честно скажу! Но вот погоняло у него — Шатун.
— Шатун?! — невольно вырвалось у Михаила.
Беленький с удивлением посмотрел на Чертанова:
— Так ты его знаешь, что ли?
— Случай свел, пресекались как-то, вот вроде как ты с ним, — не стал вдаваться в подробности Михаил. — Вот, значит, как оно складывается. Если кто и мог замочить вашего собутыльника, так только Шатун.
Степа заметно приободрился.
— Знаешь, я на него тоже как-то сразу подумал. Мутный он какой-то был! А потом, покойничек-то при хороших бабках был. Когда гонца за очередной водярой посылали, он лопатником своим засветил, а в нем вот такой пресс «зелени» торчит, — уважительно протянул Беленький, раздвинув большой и указательный пальцы. — Так ты похлопочешь?
— Попробую, — пообещал Чертанов.
— Вот и лады! — обрадованно произнес Степа. И, напрягая голосовые связки, заорал: — Начальник, забери меня отсюда. Сейчас хавку понесут!
* * *От главной аллеи нужно было пройти метров пятьдесят по боковой, до того места, где молния расщепила гигантский тополь. И теперь он, надломленный, с торчащими, словно пики, почерневшими длинными щепами, служил невольным ориентиром. А далее, еще метров пятнадцать вдоль ограды, — могила Толика Амбала.
Чертанов был уверен, что смерть не про таких людей, как Толик Амбал. Огромный, под два метра ростом, казалось, что он сложен не из плоти, а из железобетона. И вот на тебе! Лежит успокоенный под серым осыпавшимся холмиком.
У деревянного креста, посеревшего от непогоды, лежали четыре сигареты. Толик Амбал был страстным курильщиком. И четыре сигареты — это его ежедневная утренняя норма. Первую сигарету он выкуривал сразу, едва продирал глаза. Порой даже не вставая с постели. Вторую после того, как умывался и брился. Третью курил перед тем, как садиться за стол. А четвертую он всегда называл «на дорожку», потому что выкуривал ее, когда выходил из дома.
За последние полгода Чертанов пришел на могилу Толика Амбала уже в шестой раз. В месяц получается раз. И всякий раз видел на могиле именно четыре сигареты любимого Толикова «Camel». Лежали они одна к одной, тесным рядком. Даже зимой, когда могилы плотным слоем укрывал снег, у креста оказывались неизменные четыре сигареты.
Сигареты меняли едва ли не каждый день, это точно! Выбрасывая истлевшие за ограду кладбища. Оставалось только удивляться, кто был способен на подобный труд. Однажды Чертанов проторчал у могилы несколько часов, надеясь познакомиться с неизвестным доброхотом, но тот себя так и не обнаружил. Однако когда он пришел на могилу на следующий день, то вновь увидел четыре сигареты, совсем свежие, оставленные чьей-то заботливой рукой.
Кто же он, этот неведомый доброхот?
В этот раз сигареты лежали в изголовье и образовывали крест. Еще одна странность. Положены они были явно сегодня утром. Это точно! Накануне шел дождь, и земляной холмик выглядел сырым, а тут даже бумага не намокла.
Скорее всего, неизвестный появился перед самым приходом Михаила. Положил скромно курево и ушел восвояси. Возможно, Михаил даже повстречал этого человека по пути на кладбище, да вот только не обратил на него внимание.
Толик как-то обмолвился, что в Москве оставил женщину, которая прижила от него пацана. Возможно, таким образом она хранила о нем память.
На крест была прикреплена небольшая фотография, выцветшая от непогоды. На снимке сохранились только общие контуры, однако и по ним можно было сказать, каким симпатичным парнем был Толик.
Фотографии было ровно четыре года. На ней, кроме самого Толика, были запечатлены еще три человека: Святой, Степа Беленький и Чертанов. Но чья-то неведомая рука осторожно вырезала лишних людей, оставив только Амбала. Чертанов всякий раз задавался вопросом: а ведает ли тот человек о тайне, что связывала такую необычную четверку?
Снимок был сделан незадолго до того, как они оказались в лесу. Группа совершила непродолжительную остановку в небольшом городке, и они вчетвером, пренебрегая угрозами Сержанта, завернули в первую подвернувшуюся пивную. Надравшись до чертиков, они попросили хорошенькую официантку сфотографировать их. Чертанов помнил выражение лица каждого из парней — разудалые, веселые, совершенно не подозревающие о том, какие испытания обрушатся на них в ближайшем будущем. Странное дело, серьезен был только Амбал, словно предвидел, что когда-нибудь чья-то рука аккуратно отделит его от тройки приятелей.
«Все, пора уходить! — нахлобучил Чертанов кепку. — Не ночевать же здесь!»
Уже отходя от могилы, Чертанов наткнулся на кладбищенского сторожа, который с философским выражением лица подметал аллею.
— Извините… Вы случайно не знаете, кто ухаживает за этой могилой?
Дворник охотно отставил в сторону метлу, как будто был благодарен за предоставленный перекур, и, кашлянув, видно, для солидности, негромко ответил:
— Знаю. Женщина одна, лет тридцати, и еще мужчина, такой крупный. Женщина порой цветочки принесет, фотографию на кресте погладит. Не знаю, кто она ему. Не то жена, не то сестра? Но переживает тяжело. Всегда в слезах уходит. А вот парень посдержаннее будет. Я его часто вижу.
— На могиле всегда сигареты лежат. Кто их кладет, не знаете?
Дворник пожал плечами:
— Не ведаю, мил человек. Мое ведь дело сторона. Не будешь же к людям в душу лезть? Может, нашлась какая-то добрая душа. Вот так-то!
И, взяв поудобнее метлу, принялся сгребать опавшие листья.
ЧАСТЬ 2 КОНЕЦ ДЕМОНА
Глава 22 ПОРТФЕЛЬ СО СНАЙПЕРСКОЙ ВИНТОВКОЙ
Сержант считал себя профессионалом. В конце концов, для этого у него были веские причины. В своем деле он был лучший. Именно поэтому он брался за самые трудные заказы и всякий раз выходил победителем. Исполнить некоторые заказы было действительно крайне трудно. А Сержант брался — и исполнял.
На протяжении нескольких последних дней его преследовал один и тот сон. Вот он забирается на высотное здание и, вооружившись «SSG 69», одной из своих любимых снайперских винтовок, методично расстреливает людей, находящихся внизу. Причем действует он обстоятельно и неторопливо, как будто находится в тире, получая от процесса колоссальное удовольствие. И стрелял он всегда до тех самых пор, пока указательный палец наконец не терял чувствительность. Всякий раз он просыпался с легким чувством разочарования, что это был всего лишь сон.
Прежде подобной кровожадности Юрьев в себе не замечал. Для него всегда оставалось главным в точности исполнить заказ, и любую пулю, отправленную не по адресу, он считал непростительным браком. Следовательно, в его подсознании вместе с пересадкой сердца произошли какие-то глубинные изменения. И что самое страшное, они не законсервировались, а продолжали интенсивно прогрессировать, проваливая его психику в еще большую пропасть.
Юрьев посмотрел на листок бумаги, где был написан адрес. Все точно! Именно тот самый дом, который и был ему нужен. На него никто не обращал внимания. Обыкновенный мужчина лет пятидесяти. У подъезда сидели три старухи. Вот уж кому есть до всего дело! Стараясь не встречаться с ними взглядом, Сержант прошел в дом.
Четыре этажа дались ему с некоторым усилием. Юрьев еще раз с грустью отметил, что теперь он не тот, что прежде, а потому следовало бы поберечься. Неожиданно Сержант осознал, что волнуется, и с раздражением подумал, что прежде подобного состояния он не испытывал. Разве только перед самым сложным выстрелом.
Глубоко вздохнув, Юрьев с трудом унял сердцебиение и уверенно надавил на кнопку звонка. Ему открыла миловидная девушка лет двадцати — двадцати двух. В глазах настороженность и любопытство одновременно.
— Вам кого?
Голос у девушки оказался резковатым, что не очень-то вязалось с ее мягкой внешностью. И это Сержанту не понравилось.
— Мне Резеду Валееву.
— Это я, — сказала девушка удивленно. — А вы, собственно, по какому делу?
Сержанту достаточно было одного взгляда, чтобы понять: перед ним очень настороженный и закрытый человек, способный подметить каждую мелочь и почувствовать любую фальшь. Для откровенного разговора следовало расположить девушку к себе, а кроме вежливых манер, полагалось иметь еще и симпатичный вид. Именно поэтому он надел свой лучший костюм и был очень доволен собственной прозорливостью.
Сержант доброжелательно улыбнулся. Столь ценного собеседника следовало расположить к себе сразу.
— Меня зовут Василий Федорович, — легко соврал Сержант. — Знаете, вы очень похожи на своего брата… Такая же видная!
С женщиной лучше начинать разговор с комплимента. Во всяком случае, доброе слово никогда не повредит. Резеда даже не улыбнулась и продолжала выжидательно разглядывать гостя. Сержант молчал, широко улыбаясь.
— Простите, а вы кто будете? — резковато спросила девушка.
— Дело в том, что во мне… сердце вашего брата, — подобрал наконец Сержант нужное слово. Он заметил, как в этот момент Резеда, побледнев, прикусила нижнюю губу. — Вы мне позволите пройти?
Девушка слегка отстранилась и растерянно сказала:
— Да… пожалуйста.
Сержант уверенно прошел в комнату. Услышал, как щелкнул за спиной замок и, повернувшись, смущенно улыбнулся:
— Вы живете одна?
— Да, — как-то не совсем уверенно кивнула Резеда.
— Понимаю, — вздохнул Сержант и обвел комнату коротким взглядом. Ни перекошенных гардин, ни сломанных шпингалетов. Мужчины здесь все-таки бывают.
— Вот вы, значит, какой. — На этот раз ее красивые губки печально дрогнули.
Сержант невольно поморщился:
— А какой я должен быть, по-вашему?
— Ну-у, как вам сказать… Просто нам сообщили, что сердце брата достанется молодому парню, — неопределенно пожала она плечами.
Сержант выглядел слегка смущенным:
— Честно говоря, я ничего об этом не знаю… Просто наши данные совпали по всем параметрам. И врачи приняли решение о пересадке.
— Вам, наверное, тяжело стоять… Проходите, пожалуйста. Садитесь.
— Вы меня прямо за развалину какую-то принимаете. Стоять мне не тяжело, но от вашего предложения не откажусь.
После того как Сержант устроился в кресле, Резеда поинтересовалась:
— Так о чем вы хотели спросить меня?
Сержант развел руками, как бы показывая, насколько неловко он себя чувствует, после чего сказал:
— Я бы хотел поговорить о вашем брате.
— Так я вас слушаю, — в голосе девушки прозвучало едва заметное раздражение.
Где-то Сержант ее понимал. Перед ней сидел человек, в груди которого билось сердце ее брата, а на могиле брата уже давно лежал тяжелый камень.
— Вы были дружны со своим братом?
Лицо девушки неожиданно окаменело. Некоторое время она смотрела прямо перед собой, затем сфокусировала свой взгляд на широких ладонях Сержанта и сказала, четко выговаривая каждое слово:
— К сожалению, нет!
— Кхм… Вот как… Видно, он был очень хороший человек, потому что его сердце бьется во мне, как родное, — припустил Сержант сочувствия в голос.
Плечи девушки распрямились, и она слегка подалась вперед. В уголках глаз у нее блеснули слезы.
— Да, он был хороший человек… Но, к сожалению, в последнее время мы с ним мало общались.
— Вы, наверное, жалеете об этом?
— Да. Когда человек находится рядом, то нам кажется, что мы еще успеем побыть с ним, что все наверстаем. А его уже больше нет… И понимаешь, что уже ничего нельзя вернуть. — Резеда смахнула набежавшую слезу.
— Я чувствую себя очень обязанным Тимуру. Мне бы хотелось как можно больше узнать о нем. Вы могли бы мне рассказать?
— Что именно вас интересует? — Резеда неожиданно подобралась, сделавшись как-то официальней, и это очень не понравилось Юрьеву.
Сержант располагающе улыбнулся:
— Я, например, слышал, что он занимался лыжами. Потом биатлоном.
Резеда неожиданно отрицательно покачала головой:
— Это не так.
Из уст Сержанта невольно вырвалось восклицание:
— Вот как? А у меня совершенно другие сведения. Но он же занимался каким-то спортом? Во всяком случае, так мне сказали врачи.
— Вы уверены, что желаете знать правду…
— Это единственное, чего я больше всего хочу!
— …о том сердце… что бьется у вас в груди? — с некоторым вызовом спросила Резеда.
Степан выглядел заметно смущенным и, подобрав нужную тональность, ответил:
— Был бы вам очень признателен. Собственно, я за этим и пришел сюда.
В глазах Резеды вспыхнула какая-то решимость. Возможно, что он начинал ее слегка раздражать, и она уже отыскала способ, чтобы сполна расквитаться за свое разочарование.
Сержант продолжал невинно улыбаться.
— Так вот, в действительности он был не биатлонист, а самый настоящий боевик! — негромко, но очень четко выделяя каждое слово, заговорила Резеда.
— Продолжайте.
— Полтора года он служил на Северном Кавказе, попал там в заложники. Через неделю его сослуживцев расстреляли, а он остался в живых только потому, что был мусульманином.
Сержант неловко улыбнулся:
— Я неплохо отношусь к мусульманам, но мне почему-то казалось, что он христианин.
— Это не так… Два года он был в отряде полевого командира Хазрета Гараева, — продолжала Резеда, будто не заметив замешательства Юрьева. — А затем по требованию своего духовного наставника стал шахидом. — От слов Резеды веяло холодом, как от сырой земли. Сержант уже не улыбался, заколдованно наблюдая за ее губами. — Он вбил себе в голову сделаться мучеником за веру. Взобрался на самый высокий дом в районе, взял с собой снайперскую винтовку с боекомплектом и принялся расстреливать прохожих.