Энке тоже накрыла золотая сеть. Только он ее будто не заметил. Одно движение, и обрывки блестящих нитей заколыхались в воздухе.
- Отдай посудину! - рука Энке протянулась через поляну.
- Ты не можешь тронуть лампу!
- Давай посмотрим.
Джинн сделал один очень длинный прыжок и оказался рядом с гостем. Тот от неожиданности попятился, споткнулся и пропустил первый удар. И тут же они сцепились. По поляне закрутился скрученный из рук и ног, страшный по своей мощи вихрь. В центре его вспыхивали и гасли короткие молнии. В воздухе запахло грозой. Мелко задрожала земля. С верхушек сосен полетела старая хвоя и чешуйки коры.
Земля в какой-то момент не выдержала, и два сцепившиеся в смертельной схватке тела, ушли в ее глубину. Сеть сдавила своих пленников с такой силой, что у Тейт стало меркнуть сознание. Она не готова была умереть. Она не хотела. Рядом хрипел Гуго.
Хватка золотых нитей исчезла в один момент. Тейт упала, Гуго вцепился в дерево. Землю продолжали сотрясать спазмы. Но вот и они прекратились. Там, где канули два тела, пласты зашевелились и вверх, на высоту крон вырвался торжествующий белый вихрь.
Оборванный, избитый, жутко измятый, даже, кажется, изжованный, Энке хлопал глазами посреди поляны, привыкая к свету.
- Что тут происходит? - Старичок в венчике белых пушистых волос, появился ниоткуда и сразу потребовал объяснений.
Он был маленький и уютный. Поверх белой рубахи на плечи оказалась накинута старая теплая шаль. В руке старичок сжимал увесистый посох
- Что тут творится? Вы хотите обрушить мироздание? Почему разлегся Лекс?
Старичок потыкал в Мануса Аспера посохом, ответа не дождался и пошел на Энке.
- Тебе велено сидеть тихо! Почему ты ослушался? Отвечай!
- Да у нас тут... это. У нас тут гости были. Вот.
- Какие гости? Почему Лекс валяется с проломленной головой? Ты куда смотрел?
- Да я как раз... вот. Явился Локис! - вдруг проорал Энке, которому надоело блеять. - Пришлось с ним разбираться.
- И где он? - осторожно спросил дедуня, на глазах теряя напор.
Вместо ответа Энке протянул ему старую медную лампу.
- Я горлышко на всякий случай завязал.
Медяшка сверху действительно оказалась перекручена, еще и край загнут. Дедуня осторожно принял лампу. Старческие глаза засияли.
- Мальчик мой! Мальчик... ты не представляешь, какой это подарок. Мальчик...
Энке сидел на хвойной подстилке. Джинн-то он - джинн, да только и его ноги не держали. Старичок подсеменил к нему и поцеловал в потный лоб.
- Забирайте, не жалко. Вот только с Лексом...
- Сейчас посмотрим. Посмотрим. Лекс, вставай, хватит валяться. Ой!
Старичок осторожно ощупал ему разбитую голову. Кровь уже не бежала, застуденившись лепешкой.
- Плохо.
- Что нужн6о делать? - взвился Энке.
- Тут все не так просто, - печально поджал губы дедушка.
- Он умер?
- Нет еще. Но умирает.
- Да что же делать-то?!
Под кожей у Энке заходили светящиеся полосы. Волосы на голове начали потрескивать зелеными искрами.
- Есть ли среди вас кто-нибудь, кто может отдать за его жизнь самое дорогое, что имеет? - спросил старик, глядя поверх своего посоха.
Тейт отступила. Нет! Она не может. Она зажмурилась и только качала головой - нет, нет, нет. Она не отдаст Сигурда.
Гуго стоял, уставившись в одну точку. На его плечах лежало государство. Он не мог!
Энке зарычал. Губы лизнуло пламя. Он взмыл в воздух, ударился о янтарный ствол сосны, распластался по нему, ударился о другой. Он метался от ствола к стволу, как взбесившийся солнечный зайчик, пока не рухнул у холодного кострища. Стон и вой эхом разбежались по лесу.
Энке снял с колышка старый мятый чайник, перевернул, вытряхнул мусор и протянул старику.
- Зачем он мне? - Брови на румяном морщинистом лице встали домиком.
- Лампа занята. Тут и места больше.
- Ты готов заплатить?
Энке только кивнул. Говорить он не мог. В глазах гуляла черная тоска.
- Мальчик, я сказал: "Может, а не должен"! Раз ты готов отдать свою свободу за чужую жизнь, это все меняет. Жертва нужна слабым, нам - только твоя решимость ее принести. Подними Лекса. Нам следует поспешать.
Энке подхватил почти уже безжизненное тело друга, шагнул за ствол сосны и исчез. Следом канул старик, кутающийся в теплую шаль.
Все кончилось. Ушел страх, следом исчезли люди, которые спасли ей жизнь. Осталась пустота. И Гуго.
Дедушка в шали вдруг выбрался из-за сосны, сделал несколько мелких шагов и остановился.
- Тейт, что-то ты плохо выглядишь, - короля он будто не замечал. - Ты однажды потеряла, а я нашел. Лови.
Под ноги упал перстень, который она выбросила, спасаясь от погони в парках.
Глаза захлестнула светлая прядь. Движение, которым она пять лет ощупывала свои шрамы, получилось само. Лицо оказалось чистым. Тейт подняла голову. Старик таял в воздухе, сделавшись почти невидимым.
- Береги своего сына.
8
- А ты?
- А я отправил голубя Катану.
- А он?
- Сам не видишь? Примчался и отряд привел.
- А они?
- Отвяжись! Переправились на ту сторону. А там уже все.
- Что все?
Двое гвардейцев беседовали в непосредственной близости от Тейт. За ней теперь день и ночь присматривали в четыре глаза. Так велел король. Специально приставленная женщина из дома Петера Тала сопровождала ее даже в уборную. Впрочем, некоторую свободу ей оставили. Она, например, могла гулять по крепостной стене. Что собственно и делала с утра до вечера. Сидела бы в четырех стенах безвылазно - уже бы свихнулась.
С ней никто не разговаривал - тоже приказ короля! - но прислуживали исправно. Во время трапезы кресло бывшей королевы ставили напротив кресла монарха. Правда, он редко на нее глядел. Лицо Гуго при этом выражало все что угодно, только не участие. Чаще всего он бывал раздражен, иногда откровенно зол. Он гонял челядь, рычал на Катана, и каждый день переправлялся на тот берег. Они с Катаном переправлялись. Они искали следы Сигурда, но так пока ничего и не нашли.
Тейт оживала, только, когда они возвращались. Ближе к вечеру она начинала напряженно высматривать лодку, потом наблюдала, как эти двое поднимаются по лестнице, потом бежала к внутренней стороне стены, чтобы увидеть, как они пропадают в донжоне. Дальше тянулось муторное ожидание, Тейт считала до ста, потом до тысячи. На трех тысячах ее обычно приглашали к ужину. Это означало, что новостей нет.
Ко всему остальному она оставалась безучастной. Вставала утром, умывалась, одевалась, что-то ела. Она даже в зеркало не смотрелась. Она навсегда возненавидела все зеркала!
Тогда на поляне потрясение от случившегося оказалось таково, что Тейт утратила контроль над собой. Она щупала лицо, собирала в горсти волосы и подносила к глазам. Она не могла поверить. И уже верила! Жизнь вернулась ! Все вернулось!
- Королева? Вы откуда тут взялись? - Вопрос хлестнул, возвращая ее к реалиям.
Гуго не убрал меча. Он собирался драться. С кем? Неужели с ней?
- Я тут находилась все время...
- Здесь только что стояла чернавка. Где она? Вы ее видели? - оборвал король.
- Я постараюсь все объяснить. Только не размахивай... не размахивайте мечом. Я...
- Сигурд, быстрее!
На уступе скалы, за домом появилась женщина до глаз замотанная в переливчатый шелк. Мальчик карабкался к ней по камням. Женщина от нетерпения притопывала ногой. Ребенок несколько раз споткнулся. Она протянула руку и втянула его на вершину скалы.
- Сигурд!!!
Мальчик обернулся, но женщина потянула его за собой.
- Быстрее!
Они стали пробираться по карнизу. Еще немного и они исчезнут, их загородят камни.
- Сигурд!!! Нет!!!
Тейт столько сегодня кричала, что Небеса, устали ее слушать и не откликнулись. Она бежала, не чувствуя ног. Все происходило как во сне. Гуго первым достиг подножья склона.
- Стой!
Он был сильнее и ловчее воровки. Платье к тому же оказалось длинно. Ей все время приходилось поддергивать подол, чтобы не оступиться. Еще и Сигурд заартачился, стараясь выдернуть руку из цепкой хватки. Гуго уже преодолел половину склона, когда воровка остановилась и прижала к себе ребенка. Тейт увидела в ее руке узкий нож.
- Не подходите! Я перережу ему горло, если вы сделаете еще шаг. Достаточно ты, Гуго, меня преследовал. Этот ублюдок останется у меня, как гарантия моей безопасности. Ты слышал? Он останется у меня. Если ты додумаешься прислать гвардейцев и силой его отобрать - получишь голову отдельно, тело отдельно. Ты лишил меня всего. Мы квиты. Только слепой не увидит, что это твой сын.
- М-а-м-а, - прохрипел Сигурд.
Гуго остановился. Любое движение грозило катастрофой. Анаис Наста, отбросив покрывало, сгребла мальчика за шиворот и потащила в глубину леса.
Мир закрутился вокруг смазав все краски. Тейт захватил и унес душный серый вихрь.
Мир закрутился вокруг смазав все краски. Тейт захватил и унес душный серый вихрь.
А очнулась она в до последней половицы знакомом доме Глена.
Мужчины отсутствовали. У стола хозяйничала Глина. Тейт улыбнулась. Сейчас троллица позовет ее пить чай. В сарае мычала корова. Где-то во дворе всхрапывала Итара, стучали копытца Тора. Тейт привычным движением коснулась лица и отдернула руку, будто обожглась. Она все вспомнила.
Будь проклята красота, по которой она тосковала пять лет!
- Эй, ты проснулась? Вставай. Мужчины возвращаются.
Глина резала сыр. На деревянной дощечке лежал хлеб. В котелке кипела похлебка. Во дворе простучали шаги. Тейт выглянула в окно. Первым шел Глен, за ним - Гуго, следом двое гвардейцев. Мужчины двигались медленно. Чувствовалось, что они очень устали. Один сильно хромал.
- Не нашли, - констатировала подошедшая Глина.
Импульсивность, свойственная прежней Тейт, вернулась, кажется, вместе с ее настоящим лицом. Королева оттолкнула Глину и выбежала из дома. Мужчины кричали ей в след. Кто-то кинулся догонять. Ей было безразлично.
Приметная скала осталась слева. Тейт старалась до мелочей вспомнить ту ночь. Здесь сидела она, тут стояла лампа, даже след от нее остался. Тут прилег Лекс... и ничего похожего на вход в пещеру или подземный ход!
Она металась по склону, руками ощупывая валуны и впадины.
- Вы сошли с ума? - раздался за спиной полный яда голос.
- Здесь было начало перехода. Она могла утащить Сигурда этой дорогой. Локис пришел отсюда...
Тейт с размаху ударила сжатыми кулаками в камень. Боль прострелила до локтей. Заломило между лопатками. Но камень остался глух. Женщина без сил опустилась на колени, припав щекой к валуну.
- Дайте руку Ваше величество.
Гуго ухватил ее выше локтя и стал насильно сводить вниз.
- О каком переходе идет речь? Отвечайте, королева. Только прошу Вас: без вранья.
- Вранье? Она украла моего ребенка...
- Допускаю, что вы считаете его своим. Но вы ему не мать.
- Почему?
Тейт силилась понять, чего от нее добивается бывший начальник королевской гвардии. Порыв, в котором она помчалась искать сына, иссяк. Вокруг закручивалась глухая пустота, в которой тонули ее слова. Гуго, во всяком случае, их не слышал.
Он тащил Тейт за руку. Она покорно следовала, стараясь поменьше спотыкаться. Недалеко от дома в воздухе появился запах паленой тряпки. Тейт побежала, Гуго от неожиданности выпустил ее руку.
Дисс разворачивал железного коня. Ло сидела в люльке. Увидев Тейт, Дисс, не останавливаясь, прокричал:
- Их не было в переходе. Ищите здесь!
Они умчались, оставляя за собой клубы синего дыма.
- Давайте поговорим, королева, пока рядом нет чужих ушей, - предложил, нагнавший ее Гуго.
- Давайте, - покорно откликнулась Тейт.
Он почти не изменился за пять лет. Стал жестче. Хоть и раньше не отличался мягкостью. Годы власти сделали его холоднее, рассудочнее. Прежний Гуго, командир королевской гвардии, наемник, герой, пьяница и дебошир, наверное, просто умер. Ему не осталось места в сердце монарха. Там, кажется, вообще ни для кого не осталось места.
Холодные синие глаза в легком прищуре, сжатые в нитку губы, впалые щеки - это был ее Гуго - мужчина, которого она поклялась забыть, и которого помнила каждый миг.
- Как вы здесь оказались? Вы тут жили все время, или пришли со стариком? Замечательный дедок: появился, пропал, опять появился. Он кто?
- Думаю, махатма Мита.
- Не слышал о таком.
- Я тут прожила четыре года! Сигурд мой сын.
- Этого не может быть. Хватит врать! Наста права, только слепой не увидит нашего с ним сходства. Я себя именно таким увидел первый раз в зеркале. Отец меня отгонял, а я стоял и не мог понять, кто там. Но это все лирика. В свете, так сказать, открывшихся реалий, я хочу знать, где мать ребенка?
- Пять лет назад, - чтобы не закричать, пришлось говорить сквозь зубы, - по дороге в Сю, я переоделась в крестьянское платье и выпрыгнула из кареты. Еще из дома я привезла артефакт, способный менять внешность. Я...
- Стоп! - Гуго тоже заговорил сквозь зубы. И это очень походило на рычание. - Если я еще услышу хоть одно слово, про переодевания и чужие лица, вы королева, отправитесь в темницу до выяснения всех обстоятельств. Заранее согласен на любые дипломатические ноты вашего отца! Вы будете сидеть в тюрьме до тех пор, пока не скажете мне правды!
- Девушки по имени Тейт, с которой вы путешествовали в парки, которая несколько рас спасала вам жизнь, которая фактически возвела вас на трон - нет!
- Она умерла? - в голосе Гуго все же что-то дрогнуло.
- Ее никогда не было.
Сил не осталось. Он не хотел слушать, а валяться в ногах она не могла. Он все равно станет искать Сигурда. Ничего другого Тейт пока не надо. Ничего!
На столе лежали хлеб, сыр. На плите пыхтел чайник. Гуго подсел к столу, отломил кусок от краюхи. Тейт молча ушла в угол и прилегла. Их с Сигурдом дом останется пустовать. В нем поселятся совы и ночные тени. Разве получеловек и троллица иногда будут проходить мимо.
- Что сказал Дисс? - спросил Гуго не оборачиваясь.
- Насты не было в переходе. Велел искать тут.
В кухню друг за другом вошли Глина и Глен. Полуэльф подсел за стол к королю. Троллица нашла какое-то заделье у окна. Мужчины тихо переговаривались. Глина незаметно оказалась в углу, где на лежанке скрючилась Тейт.
- Иди, поешь.
Если Глен не страдал особым пиететом по отношению к гостям, Глина таки смущалась, особенно, уверившись, что перед ней действительно король.
- Не хочется. Глина...
- Откуда тебе известно мое имя?
- Посмотри мне в глаза. Ты давно меня знаешь. Мы прожили бок о бок четыре года.
- Вот я ему говорила, что у Чернавки два лица, а он: не может быть, не может быть! Болван! Ой, что деется, Сигурд мальчик наш! Иди, поешь. Иди, не страдай в углу. Этот, у которого глаза как у полярного волка, найдет нашего сыночка. Мы же его любим, как своего. Думаю, они по воде ушли. Берег каменистый, лодку оттолкнули, и только их и видели. Нет, не могу!
- Что?
- Привыкнуть не могу, что у тебя волосы такие. Лицо... что лицо! А волосы - чистое золото.
- Глина, в нашем доме под ножкой кровати лежит золотой империал. Забери его. И все, что тебе понадобится - тоже.
- А ты? Как же я возьму?
- Мне надо искать сына.
- Этот, - Глина непочтительно мотнула головой в сторону короля, - у нос какой, и смотрит, и смотрит... с Гленом завтра вместе пойдут. Хоть какой след надо, говорит. Я тебе сейчас сюда бульона принесу и хлеба. Ты ела когда?
- Не помню.
Они с Энке очень торопились, Лекс грозился бросить их во дворце Дзян Фу - мраморные стены, золотые птицы, бассейн с горячей водой. Господа Ман Юс и Эн Ки-Ю были тут в большом почете. И Сигурду бы там точно ничего не грозило... кроме Локиса. Не получи Энке глоток молока, как бы еще все повернулось? Наста обычная женщина, Гуго рано или поздно ее найдет. Тейт ее найдет! Попади Сигурд в руки Локиса, любые поиски оказались бы бесполезны.
Слезы наконец-то пролились. Тейт прихлебывала бульон, беззвучно всхлипывая. Слезинки падали в кружку. Глина вложила ей в руку кусочек сыра, Тейт откусила и даже смогла проглотить.
Охранники прилипли к парапету. Лодка с двумя пассажирами перевалила уже середину реки. Люди Петера гребли изо всех сил.
- Мне нужно вниз.
- Вам, Ваше... разрешили гулять только тут. Мы не можем...
- Мне, что, прыгнуть со стены?
- Король у нас, это... в общем, попадет нам.
- Сержо, ты разве не видишь, там что-то случилось!
Молодой гвардеец вдруг заполыхал физиономией. Небольшого роста, очень ладный, красивый, Тейт иногда ловила его восхищенный взгляд. Второго звали Шон. Приказы короля для него являлись истиной в самой что ни на есть распоследней инстанции, но и он таращился на нее, когда думал, что она не видит. Их удивило, что Тейт помнила имена? Первое правило королей: помнить всех, кто тебя окружает!
Тейт развернулась на каблуке и кинулась к спуску. Пусть ловят. На винтовой лестнице ее не взять. Каблучки застучали горохом. Главное, не зацепиться подолом.
Гвардейцы нагнали ее в замковом дворе. Гуго и Катан как раз входили в ворота. Король вроде даже и не заметил нарушения.
- Что это?
В руке он держал головоломку.
- Игрушка Сигурда, где вы ее нашли?
- На берегу. Эльф оказался прав: Наста ушла по воде. Снимаемся!
Двор пришел в движение. Гвардейцы посыпались из казармы, как бобы из худого мешка. Застоявшиеся кони ржали, предчувствуя дорогу. На порог жилого дома вышел Петер. Тейт подошла к барону Тал. Уехать, не попрощавшись, она не могла.
- Спасибо вам за все. Мне очень жаль... Тэсс была мне другом.
- Из-за вас погибла моя падчерица, из-за ваших интриг - моя жена. Мне нечего вам сказать.
На том берегу она простилась с Гленом и Глиной. На этом для нее не нашлось даже доброго слова. Трудно отправляться в путь с пустой котомкой.