Вечером, князь, возвращаясь от главы купеческой гильдии, решил зайти к Варваре. Амулет продолжал гореть, не смотря на то, что Радомир уже пол часа гулял по городу. Посреди улицы он увидел как на перекрестке столкнулись Дракон и Лавр.
— Ты никак, коник, к Варваре собрался? — промурлыкал Дракон, только мурлыканье вышло больше похожим на рычание. — Оделся, я смотрю, и даже причесался.
— А ты никак мимо шел, змей? Так я тебя задерживать не буду, как шел, так и дальше иди.
— А я передумал, я тоже к Вареньке пойду, — Дракон развернулся и демонстративно пошел в сторону дома ведуньи.
— А тебя туда звали? — взбеленился кентавр.
— А мне там и без приглашения рады, — широко улыбнулся Дракон.
— Я к Варваре иду, — преградил ему путь Лавр. — И тебе сегодня у нее делать нечего.
— Да ты что? — широко раскрыл глаза Дракон.
— Эй, вы двое, — прервал начинающуюся ссору князь. — Это что еще за балаган? Еще раз увижу, сам ваш спор решу.
— Это как? — ухмыльнувшись, поинтересовался Дракон.
— Варвару замуж выдам.
— За кого? — хором спросили дракон и кентавр.
— За Стояна, — не моргнув, ответил князь и пошел к дому ведуньи.
— Блефует?! — не очень уверенно сказал Дракон.
— Блефует! — кивнул Лавр.
— А что, хорошая идея, — заметил, начальник княжеской стражи Всемил, который бежал предотвращать возможную драку. Лавр с Драконом вопросительно на него уставились.
— А что? Стоян мужчина холостой, еще не очень старый, да и Варенька у нас умница, грех ждать, пока ее какой-нибудь заезжий молодец увезет. А так и волки сыты и овцы целы.
— Что опять деретесь, драчуны? — добродушно поинтересовался проходящий мимо колдун.
— А шел бы ты дядька Стоян, лесом, — сердито буркнул Лавр и поскакал прочь.
— Мы не деремся, — как можно ласковее промурлыкал Дракон. — Больше не деремся, — и тоже побрел к воротам, откуда минутой позже в воздух взвился в драконьем облике.
— Что это с ними? — спросил Стоян у Всемила, который стоял, давя смех.
— Да так, — фыркнул стражник. — Кто их разберет этих влюбленных?
Колдун недоверчиво посмотрел на Всемила, но в чем дело допытываться не стал, а, пожав плечами, пошел домой, продолжая насвистывать себе под нос прерванную песенку.
— Ты дома, Варвара? — постучал в створку открытого окна князь.
— Дома, заходите, — глухо раздалось изнутри. Князь зашел, но девушки нигде не было видно, только шуршал кто-то за печкой, а потом оттуда с визгом выскочила хозяйка.
— Мышь, — и девушка в секунду оказалась стоящей на лавке.
— Заведи кошку, — стараясь не рассмеяться, посоветовал Радомир.
— Так она сметану воровать станет, и зелья переворачивать будет, — вздохнула Варвара.
— Зато мышей не будет.
— Не будет, — кивнула девушка и, опираясь на руку гостя, спустилась на пол. — Ой, князь, а что это у вас за иголка в вороте?
— Где? — князь завертел головой, будто мог рассмотреть.
— Да с ниткой, — покачала головой Варвара. — Никак вас приворожить пытались.
— Дай уберу.
— Я сама, — остановила руку мужчины ведунья. — Суженый от девицы, рубаха от суженного, иголка от рубахи, нитка от иголки, — пробормотала Варвара заговор в обратном порядке, выдернула иглу вместе с ниткой и бросила их в печь. — Гори-гори злое, сгорай чужое, нам чужого не надо, мы своему рады.
— Ух, — выдохнул Радомир, амулет Стояна перестал жечь грудь. — Спасибо, Варенька.
— У кого гостили? — поинтересовалась девушка, князь нахмурился, но потом, покачав головой, попросил:
— Варенька, помоги мне, сил моих нет, с ней бороться. К Житу в дом не войти, амулет гореть начинает.
— Беляна Житова?! — удивилась Варвара. — Да как же вам помочь?
— Не знаю, — вздохнул мужчина. — Стоян вот тоже не знает, говорит, иди к Варваре, может она что придумает. Может зелье какое или заговор, чтобы она на меня смотреть не могла?
— Смотреть, говорите, не могла? — эхом повторила Варвара и задумалась. — Есть такое зелье.
— Сделай, Варенька, прошу.
— Хорошо, — вздохнула Варвара, которая терпеть не могла делать приворотные и отворотные зелья. — Только он действовать не сразу начнет, постепенно.
— А сразу нельзя?
— Сразу плохо и понятно, что зелье, а если медленно, то вроде как сама остыла. Я принесу, как готово будет.
— Я знал, что ты золотце, — улыбнулся князь. — Спасибо, Варенька.
— Не за что, пока еще, — вздохнула Варвара.
— Я вот смотри все принес, — мужчина вытащил из кармана шелковый девичий платочек, в который был завернут длинный белый волос. — Этого хватит?
— Зачем это? — засмеялась ведунья. — Вы ж не привораживать ее собрались, а наоборот. Тут ее вещи не к чему, — но платок с волосом забрала, а затем аккуратно выдернула у князя волосок. — Крови капельку бы еще для надежности.
— Коли, — протянул руку князь. — Только уж сделай побыстрее, — попросил он в дверях.
— Сделаю, — прошептала Варвара, когда князь ушел. — Как же не сделать?
Всю ночь шел дождь, утро выдалось хмурое, мокрое и прохладное. Воевода сократил тренировку дружины и войны разбрелись по дружинной избе, занимаясь своими делами. Кентавры пошли в свою избу, на пороге их встретил насупившийся Дракон.
— Чего тебе? — буркнул Лавр, пропуская собратьев в дом. — Ссориться я с тобой не хочу, уходи.
— Нужно мне с тобой ссориться, — возмутился Дракон. — Я думал всю ночь. А что если князь не блефовал?
— Думал он, — тихо вздох кентавр. — И до чего додумался?
— Вариантов несколько, — воодушевленно начал Дракон. — Во-первых, нам с тобой нельзя ссориться, тогда князь угрозу свою не осуществит.
— Размышлял я об этом, — хмуро отозвался Лавр. — Но если уж князю такая идея в голову пришла, где гарантии что он ее просто так, без всякой причины осуществить не решится? Всемил прав, Варвара в любой момент уехать может, а для города это невыгодно.
— Во-вторых, — терпеливо продолжил Дракон: — Ты не правильно рассудил, хвостатый мой. Для города важна не Варвара, а Стоян. Варенька — девушка хорошая, но таких как она — ведуний, много, а колдуны вроде Стояна встречаются не часто. Следовательно…
— Сам хвостатый, — возмутился Лавр.
— Следовательно, — терпеливо продолжил Дракон. — Надо найти женщину для Стояна, тогда Варенька, как потенциальная кандидатура ему в жены, отойдет на второй план.
— Легко сказать найти, — почесал затылок Кентавр. — Ты вообще представляешь, какие бабы Стояну нравятся? Что-то я не припомню, чтобы наш колдун хоть когда-нибудь за женщиной ходил.
— И то верно, — Дракон прислонился спиной к дверному косяку и задумался. — Вот ведь задачка.
— Слушай, — обрадовался пришедшей в голову идее Лавр. — Ты когда в княжеском тереме валялся, — дракон при этих словах скорчил недовольную гримасу, — К тебе девица приходила, красавица такая.
— Что понравилась? — ехидно поинтересовался Дракон.
— Кому б такая не понравилась? — не заметил издевки Лавр. — Так вот Стояну она, по-моему, тоже глянулась.
— А ведь это идея, — хохотнул Дракон, подпрыгнул и, зависнув в воздухе, потрепал Лавра по макушке. Это жест мгновенно вывел кентавра из себя, зарычав что-то сквозь зубы, Лавр встал на дыбы и со всех сил толкнул все еще висящего в воздухе Дракона в грудь. Тот отлетел в сторону и рухнул в лужу.
— Какого…?. - взбешенно оглядывая мокрую перепачканную одежду, заревел Дракон и кинулся в драку.
Князь рвал и метал, Лавр стоял, не поднимая головы, и не оправдываясь.
— Что ты молчишь, Лавр? Что вы не поделили в этот раз? Сколько можно? Или я вас не предупреждал?
У кентавра сжались оба его сердца, а вдруг князь в правду угрозу осуществит.
— Будто у меня других проблем нет, — продолжал кипятиться князь. — И я понимаю на твоем месте был бы молодой какой болван, но ты то Лавр? У тебя в подчинении…, - Радомир запнулся: сказать табун — оскорбительно, все же кентавры не лошади, но и не люди в то же время. — Целый отряд, а ты вот уже вторую неделю ведешь себя как мальчишка. И не смотри на меня так, ты думаешь, я не знаю, что такое быть влюбленным? Но драться зачем? Мне что Варвару к решению этой проблемы подключать?
— Мы не из-за Варвары, — тихо ответил Лавр.
— Что?
— В этот раз не из-за нее, — громче произнес кентавр.
— Прекрасно, — князь всплеснул руками. — Ну а из-за чего же вы подрались в этот раз? Молчишь. Лавр, мне порядок в городе нужен, ты понимаешь? Мне по делам завтра уезжать и я хочу, чтобы в городе было спокойно.
Кентавр молчал.
— Иди, — вздохнул князь. — Иди и постарайся к Дракону близко не подходить. Я прошу тебя. Прошу Лавр.
Кентавр побрел к себе, ругая себя последними словами за несдержанность.
— Лавр, — обрадовалась вышедшая навстречу Варвара. — Ой, — заметила она синяк на лице и следы, оставленные драконом на торсе. — Лаврушка?
— Лавр, — обрадовалась вышедшая навстречу Варвара. — Ой, — заметила она синяк на лице и следы, оставленные драконом на торсе. — Лаврушка?
— Здравствуй, Варенька, — улыбнулся кентавр, и сразу на улице стало светлее, и отошли в сторону тяжкие мысли. — Далеко собралась, хорошая моя?
— Стоян зачем-то позвал. А кто тебя так?
— В дверь не вписался.
— Осторожнее надо с дверями, — вздохнула девушка, решив не настаивать. — Ты забеги ко мне потом, тут ссадины глубокие, я обработаю, чтобы заживало быстрее.
— Я зайду, — пообещал Лавр, наклонился, нежно поцеловал ведунью в щеку и резво поскакал домой.
— Варенька, ждут тебя, — встретил ведунью в воротах княжеского двора Всемил.
— Ох, — непонятно с чего испугалась девушка. — А зачем ждут, не знаешь, Всемил?
— Отъезд князя обсуждают, — пожал плечами стражник. — Да ты не пугайся, беги быстрее, сама все узнаешь.
— А Стоян там?
— Там, где же ему еще быть.
-..Для князя редко позволительная роскошь, — услышала Варвара остаток фразы колдуна. — У тебя город за спиной, не забывай об этом. Милена Белогородская отличная партия. А, Варвара, заходи, — заметил девушку Стоян. Князь, нахмурившись, сидел на своем троне. — Такое дело, девочка моя. Князь наш приглашен на именины белогородского князя, но одного мне его пускать не хочется, а я поехать не могу, поэтому с князем поедешь ты.
— А я-то зачем? — глаза у Варвары стали невероятно широкими от удивления.
— А, правда, серые глаза, — про себя заметил колдун, а вслух ответил: — В Белогороде народу много будет и не все нашему Радомиру добра желают.
— Но я же не…..
— От ножа или меча князя дружина охранять будет, а вот против колдовства дружина бессильна.
— Но я же….
— А ты как раз хорошо подходишь, — снова перебил девушку Стоян. — Силу твою почувствовать сложно, слабенькая ты, но на то чтобы замысел злой почуять хватит, а большего и не надо. Заодно город посмотришь, развеешься.
— А как же? Да я же…, - Варвара совершенно растерялась.
— Хороша идея, ничего не скажешь, — подал голос князь. — То-то потом все князья потешаться будут, Быстрогородский князь с собой девку возит в охране.
— А мы ее переоденем, — нашел решение колдун. — Точно, мальчиком переоденем, на мальчика в свите князя никто внимания не обратит, паж- слуга, все правдоподобно.
— Ох, — только и смогла молвить Варвара. — Дядька Стоян, но я…
— Иди сюда, Варенька, — колдун отвел девушку за локоток в сторону. — Мне очень надо чтобы ты поехала. Понимаешь, Варенька, мне надо, чтобы ты на старшую дочку белогородского князя посмотрела, возможно, она княгиней нашей станет. У тебя взгляд непредвзятый. Ну и последить, чтобы князя нашего никто сглазить да приворожить не пытался.
— А что князю эта княжна нравится? — бросив быстрый взгляд в сторону трона, спросила Варвара.
— А вот посмотрите и на месте решите.
— Но как же так? Как же жениться, если он ее даже не видел ни разу. А как же любовь?
— Любовь для князя непозволительная роскошь, — вздохнул колдун. — И не смотри на меня так. Мое счастье, что взглядом ты убивать не умеешь, — усмешка вышла грустной. — Княжеский брак — он для укрепления союзов и для пользы, а любовь — это для души, это и потом можно.
— Дядька Стоян, — Варвара от возмущения больше ничего сказать не смогла.
— Ох, молодежь, — вздохнул колдун. — Пошли, будем из тебя мальчика делать.
— Надеюсь это не очень больно, — вмешался в разговор князь, Варвара только испуганно хлопала длинными ресницами, лихорадочно пытаясь вспомнить, рассказывал ли ей что-нибудь дед про превращение женщины в мужчину.
— Даже не знаю, — пряча улыбку, провел рукой по усам Стоян. — Мужское платье надеть, да парик, наверное, не очень, вытерпеть можно.
— Тьфу, на тебя, — улыбнулся князь. — Иди, переодевай, только не абы во что. В княжеской свите ей выглядеть прилично надо.
Через час у цирюльника Варвара едва не плакала. С одеждой проблем не возникло, мастерицы прямо на девушке подшили пару рубах и штанов так, чтобы и по размеру было и фигуру скрывало, а вот с париком вышла проблема. Толстую и длинную косу под парик было не спрятать. Цирюльник предлагал отрезать, Стоян молчал и тер усы, размышляя.
— Резать не дам, — упрямо в который раз повторила Варвара.
— Может не совсем, а на половину? — снова спросил парикмахер.
Девушка отчаянно закачала головой, двумя руками вцепившись в косу.
— Вот ведь проблема, — сплюнул Стоян. — Пошли к князю, может он что придумает.
— Что тут придумаешь, — всхлипнула девушка, едва поспевая за колдуном. — Только косу не дам.
Князь внимательно выслушал, а потом изрек:
— Если под парик косу не убрать, значит надо ее в другое место прятать, — Он сам аккуратно надел на девушку лохматый цвета соломы парик и вздохнул. А если косу за шиворот?
— Из под рубахи конец торчать будет, да и как объяснить такой бугор под рубахой? — отрицательно покачал головой цирюльник.
— Горб, — радостно воскликнул Стоян. — Из косы горб сделаем.
— Ой, мамочка, — отрицательно закачала головой девушка и попятилась.
— Точно, — кивнул князь, горбун при князе, такое часто бывает. — Шут, сказочник, уродец на потеху.
— Пошли обратно к портнихам, — Стоян ухватил Варвару за руку, девушка, горько вздохнув, подчинилась.
Утром князь и сопровождающие его дружинники, собрались во дворе, туда же Стоян привел переодетую Варвару, на ходу давая ей последние указания.
— А это что за чудо-юдо? — хохотнул кто-то из дружинников.
— Это Вар…, - князь осекся под взглядом колдуна. — Это Вар, он в свите моей. Тому, кто обидеть его решит, лично передо мной отвечать придется.
— А что же такой красавец в свите делать будет? — не удержался тот же шутник.
— Ну а это уж кто на что способен, — не удержалась Варвара. — Я вот при князе советником, а ты, ну разве что лошадей объезжать, да в дозоре дрыхнуть.
Стены княжеского терема затряслись от хохота дружины, шутника, готового проучить горбуна, удержали товарищи, но тот еще долго ругался и грозился выяснить, на что горбун способен. А Варвара обмирала от собственной наглости, никогда она не отвечала на, иногда даже обидные шутки, а тут, чужая личина, будто ее саму изменила. Но княжеский колдун одобрительно кивнул, а князь дал знак отправляться в дорогу.
— Хороший из тебя мужичек получился, — тихо сказал князь, пуская своего коня рядом с лошадкой ведуньи. — И манеру общения ты хорошую выбрала, карлики — они обычно шутами при дворе бывают, но не всегда дураками. Ты рядом держись и не бойся ничего.
— Я и не боюсь, — вздохнула Варвара, но по дороге старалась с дружиной не ссориться и держаться к князю поближе.
Белогород не зря носил свое имя, крепостные стены и стены домов в городе были тщательно выбелены и с холма, через который к городу вела широкая ухоженная дорога, город действительно казался белым.
— Красота какая, — восхитилась Варвара.
— Красота, — согласился князь, но только в голосе его мелькнула ревность.
— А наш Быстроград все одно лучше, — не согласился кто-то из охраны. — Вот будет нашему городу столько же лет сколько Белогороду, и на него восторгаться будут. А ту, чему тут восторгаться? Ну, стены белые и что? Ни леса, ни такой речки как наша Быстрая. А наше Злое озеро — это же уже достопримечательность.
Охранники заспорили о достоинствах и недостатках обоих городов, а князь только довольно улыбнулся. Правы люди и его город будет славным, надо только время и силы, а уж он сделает для этого все возможное.
Быстрогорского князя и его свиту встретили дружелюбно. Белогородский князь Бронеслав, знал Радомира еще мальчишкой, и вокняжение младшего княжича поддержал. Подарки имениннику были вручены, как подобает и гости до ужина отправились отдохнуть в предоставленные им комнаты.
— Которая из княжон Милена? — тихо спросила ведунья, когда князь с ней вышел в сад, воздухом подышать.
— Та, что справа.
— Это хорошо.
— А чем тебе младшая княжна Добронрава не глянулась? — усмехнулся князь.
— Сложно объяснить, — Варвара почесала приклеенные усы. — На Милену глянешь, и сразу понятно, девушка серьезная, разумная, а младшая — она пустая какая-то, ее, похоже, кроме тряпок и мужиков, ничего не интересует.
Князь Радомир только хмыкнул, поражаясь, как Варвара умудрилась с первого взгляда так точно охарактеризовать обеих сестер.
— Здрав будь князь, Радомир, — поклонились девушки.
— И вам здравствовать, — отвесил поклон князь. — Вроде не так давно виделись, а вы еще краше с тех пор стали.
По лицу старшей княжны пробежала тень призрения, мол «тоже мне комплимент, умнее ничего придумать нельзя было?», а младшенькая приняла похвалу в серьез и зарделась.