— А что это при вас князь за молодец? — Добронрава кивнула на горбуна, стоящего за спиной князя.
— Это Вар, — не поворачиваясь, улыбнулся князь. — Развлекает он меня, а иногда советы мудрые дает.
— И что за советы? — кокетливо спросила Добронрава, княжна Милена только закатила глаза, поведение сестры ее раздражало.
— Например, сейчас он посоветовал мне прогуляться по вашему прекрасному саду, — улыбнулся Радомир. — Разве не хороший совет?
— Замечательный совет, — ехидно согласилась Милена и пошла в терем, оставляя гостя с младшей сестрой.
За ужином пили за здоровье именинника и процветание его земель, Варвара неотступно следовала за князем и осматривалась. У входа, немного в стороне стоял местный княжеский колдун. Мужчина был гораздо старше Стояна и совершенно лысым, от его взгляда девушку передергивало, казалось, старик видит всех насквозь.
— Ой, князь, смотрите, ниточка, — Варвара не придумала ничего более умного, потянувшись за отсутствующей ниткой на княжеской одежде, она горбом задела бокал в руке князя и содержимое бокала оказалось на полу. В противоположном конце зала заскрипела зубами княжна Добронрава. — Прости князь, — грохнулась на колени девушка, снова с головой входя в роль. — Прости слугу своего нерадивого. Хочешь, на коленях к княжескому виноделу поползу, лучшего вина для тебя просить?
— Не хочу, — отмахнулся князь Радомир. — Встань, Захар, — князь прикусил губу, вспомнив, что горбуна назвали Варом, а не Захаром, как планировалось сначала.
— Так ты Вар или Захар? — спросил горбуна князь Бронеслав. — Как же тебя величать?
— Можно так, а можно этак, — пожал плечами Вар. — Величают как кому нравится.
— Ну тогда мы тебя Гором кликать будем, — засмеялся кто-то из приближенных князя.
— Кликайте, дело ваше, — снова пожал плечами горбун. — Ваше дело кликать, а мое решать отзываться или нет.
— А нахал у тебя горбун, — засмеялся князь Бронеслав. — Где откопал такое чудо?
— Я хоть и клад, но откапывать меня не пришлось, чай не мертвяк, — за князя ответил Вар. — Меня не зовут, я сам прихожу.
— Экий самостоятельный, — снова захохотал старый князь. — Ну, ступай, сокровище, к слугам за стол, выпей за мое здоровье.
— За здоровье выпью, — кивнул горбун. — Только не могу я со слугами.
— Это почему?
— Не положено принцу со слугами.
— А ты значит принц? — князь вытирал выступившие от смеха слезы.
— А по мне не видно? — удивился Вар. — Конечно принц. Только заколдованный.
— Чьих же ты кровей будешь, принц, — сквозь всеобщий хохот спросил кто-то.
— Заморских, — вздохнул горбун.
— Посадите его заморское высочество рядом с его князем, — сквозь смех приказал хозяин дома. — Ох, Радомир, ох порадовал. Давненько меня так не веселили.
— Ой, мамочки, — испуганно выдохнула девушка, когда села около князя за стол.
— Ты умница, — на ухо шепнул ей князь. — Даже не думал что ты такая шутница.
— Ох, мамочка, — только и смогла ответить девушка. — Будто находит на меня что-то.
— Пусть дальше находит, хорошо получается, — одобрительно похлопал ее по плечу Радомир. — А в бокале зелье было?
— Угу.
— Ну, надо же, а мне показалось, я Милене не глянулся.
— А это не Милена, Добронрава.
От неожиданности князь подавился и глазами нашел младшую княжну, та за Радомиром наблюдала, но, как только заметила, что он смотрит, тут же опустила глаза. Тут перед князем поставили очередное блюдо.
— Не стоит грибочки кушать, — тихо шепнула Варвара, князь, уже собравшийся грибы попробовать, вздохнул и опустил ложку. Варвара виновато пожала плечиком и пригубила вина, которое перед ней только что поставил слуга. Побледнев, девушка резко, опустила голову под стол и там вино выплюнула, испуганно вытирая при этом язык.
— Ты что? — испугался князь. — Лоб не разбила?
— Приворотное, — вытирая слезы, выступившие от испуга, прошептала Варвара.
— Как это слуги тебя со мной перепутать умудрились? — удивился князь.
— А они не перепутали, — вылезла из под стола девушка. — Это мне зелье было.
— Да ты что? — князь не смог сдержать смеха. — И кто же это?
— Откуда мне знать — соврала ведунья. Не говорить же князю что он вина невидимая, но хорошо ощущаемая ниточка, вела к молодой жене принимавшего их князя.
— Что с твоим заморским принцем, Радомир? — поинтересовался Бронеслав. — Или мои вина и яства для него недостаточно хороши?
— Что ты князь, — вскочил с места горбун. — Лучше вин и яств мне пробовать не приходилось.
— Так что же ты под столом плевался?
— Заколдованный я, — вздохнул Вар. — Красоту не отбило, а вот манеры напрочь.
— А красоту, значит, не отбило? — спросил Бронеслав, перекрывая хохот за столом.
— Нет, конечно, ты что же сам не видишь, светлый князь?
Зал потрясла еще одна волна гомерического смеха.
— Стоит мне появиться, так все девки мне в след смотрят, — без тени улыбки продолжил горбун. — Да что девки, даже мужние жены глаз отвести не могут и, хоть неловко признаваться, мужики тоже засматриваются, завидуют видно.
— Завидуют потому, что ты такой красивый? — уточнил кто-то.
— А почему еще? — разыгрывая искреннее удивление, спросил Вар. — За здоровье князя Бронеслава, — поднял он новый кубок с вином, зал дружно поддержал тост. — Ох, мамочки, — прошептала девушка, без сил опускаясь на лавку. Князь под столом одобрительно сжал ведунье руку.
— Хороший у тебя шут, князь Радомир, — подошла после застолья княгиня. — Может, подаришь?
Варвара тихо пискнула за спиной своего князя, сжавшись в комок.
— Как же подарить живого человека? — опешил Радомир, а Варвару вдруг разобрала злость, как такой хороший князь как Бронеслав мог жениться на такой беспутной бабе.
— Меня подарить нельзя, я принц, — сами собой сорвались с губ слова. — А вот тебя может и можно. Пойду к князю Бронеславу, попрошу его отдать мне тебя в подарок, княгиня.
Глаза князя Радомира широко раскрылись от удивления, глаза молодой княгини наоборот зло сузились.
— Ты перегнула, не надо было так, — догнал девушку во дворе князь.
— Подари ей. Шалава, — зло сплюнула ведунья. Князь застыл столбом посреди двора, догадавшись, наконец, кто пытался приворожить его горбуна.
Перед обедом белогородский князь долго беседовал с князем Радомиром о делах, а быстрогородский дружинники развлекались во дворе с хозяйскими, меряясь силами. Варвара сидела в углу двора, наблюдая за соревнованием, других дел все равно не было.
— Иди за мной, — проходя мимо, приказал княжеский колдун, девушка вздрогнула, но не повиноваться не решилась. Под тяжелым взглядом старого колдуна было очень неуютно, даже не прилагая усилий Варвара понимала, что старик очень силен.
— А что же Стоян не приехал? — вдруг спросил колдун. — Неужто испугался?
— А чего ему пугаться? — удивилась девушка. — Дела у него в городе, нельзя же город совсем без присмотра оставлять.
— А что ж в Быстрограде кроме тебя посильнее колдуна не нашлось?
— Да какой я колдун?
— Вот и я говорю, никакой, — согласился старик. — Так что же князя без защиты магической оставили?
— А что нашему князю тут защита нужна? — в тон ему спросила Варвара.
— Ты ерничать перед князьями будешь, — вроде не строго, но отрезал колдун, и девушке острить как-то сразу перехотелось, смешливый горбун забился куда-то глубоко-глубоко, и ведунья осталась один на один с ужасно пугающим ее стариком.
— Мое дело маленькое, смотреть, дабы князя ворожить никто не смел, — опуская глаза, тихо ответила она.
— С этим ты справился, молодец. Только вот все же что-то в тебе не так, горбун. Скажи мне, что?
— По мне так все так.
— Ступай, но я за тобой присматриваю.
— Что он от тебя хотел? — спросил князь, ожидавший Варвару в стороне.
— Спрашивал что во мне не так? Ой, страшно мне.
— Я сам его в детстве боялся, — кивнул Радомир. — Сколько себя помню, а старик всегда таким был и сколько себя помню, всегда он мне ужас внушал.
— А князь Бронеслав чего хотел?
— Дела обсуждали, да выяснял князь, собираюсь ли я Милену сватать.
— И что же ответили?
— Ох, Варвара, — тяжело вздохнул князь. — Не хочу я ее сватать, только вот так дело обернулось, что отступать мне практически некуда. Разве что Милена сама за меня идти откажется, тогда отец ее неволить не станет. Варенька, а помнишь, ты отворотное зелье делала, может и тут попробовать?
— Не получится, — покачала головой девушка. — Негде зелье варить, да и время на это надо.
— А времени у нас нет.
— Ну что ж, пусть будет что будет, — вздохнул князь и пошел прочь.
— Зелье говоришь, князь, — прошептала Варвара князю вслед. — Зелье не обещаю, а вот отворотить попробую.
— Ну что ж, пусть будет что будет, — вздохнул князь и пошел прочь.
— Зелье говоришь, князь, — прошептала Варвара князю вслед. — Зелье не обещаю, а вот отворотить попробую.
Найти старшую княжну оказалось не сложно, Милена читала в саду. Сложнее оказалось поймать в строго нужном месте княжескую служанку, а дальше пошло как по писанному.
— Скажи мне красавица, а что люб мой князь твоей госпоже? — ухватив девушку за локоток, ласково спросил горбун, одаривая служанку заранее сорванным цветком.
— А мне по что знать? — вырвала ручку девушка, но далеко убегать не стала, уж больно необычным был слуга князя Радомира.
— Кому ж еще это знать как не тебе?
— Может и люб, — кокетливо улыбнулась служанка. — А вот ты мне скажи, правда, что твой князь княжну нашу сватать будет?
Варвара не увидела, она почувствовала, как напряглась в беседке княжна и ведунья молила мать Землю о том, чтобы Милена не ушла, а дослушала ей предназначенный разговор до конца.
— Будет, — выдержав паузу, покровительственно улыбнулся горбун. — Княжна ваша хорошей княгиней будет и деток красивых родить сможет. А это важно чтобы детки хорошие.
— Вот красивая пара будет, — умилилась девушка. — Дай боги им любви долгой.
— Гм, — потуприл глаза горбун.
— Что?
— Да ничего.
— Нет, скажи что, — схватила горбуна за руку девушка.
— Нет, не могу я тебе сказать, — заупрямился горбун.
— Скажи, я не болтливая. Ну, говори же не томи. Что?
— Да как же тебе это сказать? Ну, в общем, понимаешь, любовь для князя это роскошь непозволительная. Князю жену любить необязательно, главное чтобы народ ее любил, да детки хорошие рождались.
— Как же так? — ахнула служанка. — Так что ж, твой князь нашу Милену не любит совсем?
— Ну почему же совсем не любит? Раз сватать будет, значит глянулась она ему, значит подходит.
— Постой, — служанка схватила за руку, собравшегося уходить мужчину. — Погоди. Что значит подходит? А что у князя вашего есть зазноба?
— А ты не проболтаешься?
— Нет, — сейчас девушка пообещала бы все что угодно. — А кто она?
— О, она особенная, другой такой красавицы я в жизни не встречал, — и Варвара, пустила в ход все свое красноречие, описывая красавицу драконицу в роли княжеской любовницы, по пути сочиняя, как сильно любит ее князь. Где-то в середине своей речи она почувствовала, что княжна больше не слушает, что в беседке пусто. На душе сразу стало гадко-гадко. Служанка убежала, сославшись на срочные дела, а Варвара долго сидела на берегу маленького прудика и рассматривала рыбок. Ей было жаль Милену, ей было стыдно за свой удавшийся обман.
— Милена сказала отцу, что не пойдет за меня замуж, — опустился рядом с Варварой князь Радомир, когда солнце уже скрылось за краем городской стены.
— Я рада, — попыталась улыбнуться девушка, но вышло плохо.
— Ты плакала? — князь поднял лицо девушки и повернул ее к себе. — Тебя обидели? Дружинники? Княгиня?
— Нет, — освободилась из его рук девушка. — Мне Милену жалко.
— Милену?
— Не хотела бы я оказаться на ее месте, — девушка невидящими глазами смотрела в воду. — Она же умница, а ее сватают только потому, что…. Потому, что умница. Это несправедливо, это гадко, это…., - Варвара замолчала, чтобы не заплакать.
— Потому я и не хотел, — вздохнул князь. Варвара подняла на него заплаканные глаза и была в этом взгляде и вина за то, что сразу задумку князя не поняла и радость оттого, что князь не внял совету Стояна и много еще, что было в том взгляде. — Пошли, к ужину уже звали, — встал Радомир, протягивая руку.
— Я чуть погодя, можно?
— Можно, — кивнул князь. — Умойся только, а то глаза…
Варвара умылась прямо у прудика, проверила держатся ли усы, хорошо ли сидит парик и побрела княжескому терему.
Утром, гости князя Бронеслава стали разъезжаться по домам, отправился в дорогу и Радомир со своей свитой.
— Много бы я дал, чтобы узнать, почему Милена так резко вдруг ко мне охладела, — размышлял вслух князь.
— И как много? — в Варваре вновь проснулся горбун Вар. Князь внимательно посмотрел на нее, все еще переодетую мальчиком, снял с пальца перстень.
— Этого хватит?
— А то, — хмыкнул горбун, пряча кольцо в свою сумку.
— Так что же заставило княжну Милену сказать отцу, что она скорее за лешего замуж выйдет, чем за меня?
— Даже за лешего, — хмыкнула Варвара. — Ну, так вы же, князь, сами просили отворотить ее от вас. А что отворотит девицу лучше, чем известие о том, что у ее жениха другая, более любимая есть?
— Это какая же любимая у меня есть?
— Та, красавица, что за Драконом ухаживала, пока он больной лежал.
— И каким же боком она у меня любимая?
— Да какая разница, — пожала плечами Варвара. — Подействовало же, Милена поверила, что вы ее берете не по любви, а по расчету и обиделась, что более важно.
— В который раз удивляешь ты меня, Варвара, — пораженно покачал головой князь.
— Колечко не отдам, — насупилась девушка, исподлобья поглядывая Радомира.
— Не отдавай, заслужила, — засмеялся князь. — Только на привале становись обратно Варварой, а то горбун Вар меня уже пугать начинает.
Девушка только радостно улыбнулась.
В Быстрогороде их уже ждали, народ встречал любимого князя с цветами, на княжеском дворе толпилась дружина и кентавры.
— Варенька, — Лавр осторожно снял девушку с коня. — Умаялась? А я все гадал, куда ты делась. А Стоян только вчера сознался, что с князем тебя отправил, это ж надо было додуматься тебя горбуном переодеть, — кентавр покачал лохматой головой. — А я скучал, — добавил он тише.
— Я тоже скучала, — обняла кентавра Варвара. — Приходи сегодня ко мне вечером, я тебя белогородским медом угощу.
— Приду, — радостно пообещал кентавр.
Прежде чем добраться до своего домика, ведунье пришлось поговорить со Стояном. Тот подробно выспросил обо всем что было. Варвара рассказала почти все, вот только про их с князем сговор, и про то, как княжну отваживала, умолчала.
— О чем задумалась, красавица? — улыбнулся ей незнакомый мужчина со знаками отличия княжеской дружины, в которого она врезалась в воротах, задумавшись.
— Ты кто? Я тебя не знаю, — испугалась Варвара.
— Добрыня я, — улыбнулся мужчина. — Недавно я в городе, вот и не знаешь. А тебя как величать, девица? Я тебя тоже раньше не видывал.
— Варвара я, ведунья здешняя.
— Слыхал-слыхал. Ну, будем знакомы, ведунья-Варвара, надеюсь, теперь часто видеться будем.
— Надейся, — не очень дружелюбно вмешался в разговор Лавр, который поджидал Варвару у ворот с ее вещами.
— Ты чего, Лавр? — удивился дружинник, но кентавр удостоил его только сердитого взгляда.
Варвара только удивленно пожала плечами и пошла к дому.
Князь Радомир сам рассказал Стояну, что на княжне Милене жениться передумал. Стоян сердился, ругался и обвинял князя в том, что тот не понимает, какую девушку упустил.
А вечером был устроен праздник, на улицы были выкачены огромные бочки с вином и медовухой, на огне жарились свиньи и куры, народ ел, пил и веселился. Колдун Стоян стоял рядом с князем, на возвышении и про себя выдумывал наставительную речь, чтобы убедить князя, что хорошими княжнами не кидаются и что в следующий раз тот должен быть мудрее. И тут мысли Стояна прервались, он увидел, что князь наблюдает за кем-то в толпе и взгляд у Радомира переполнен нежностью и любовью. И Стояну стало стыдно за то, что он так ругался.
— В конце концов, — подумал колдун. — Не так важна для города княгиня, важнее чтобы князь был счастлив и доволен жизнью.
Вот только разглядеть в толпе ту, что приковывала княжеский взгляд Стоян, к своему сожалению, не сумел.
Глава 5
Теплым летним утром, город гудел: ночью в ворота отчаянно ломился какой-то перепуганный насмерть странник. Рассказывал он, что шел издалека и немного до города не дойдя, решил переночевать у озера. А как только солнце село, началось у озера веселье, хороводы да песни. Подумал путник что праздник какой горожане празднуют и слишком поздно понял что не просто девушки, а русалки в хоровод его увлекают. Едва вырваться и убежать сумел, даже в темнице князя дождаться готов был, лишь бы в город впустили.
— Какие хороводы у русалок в это время? — удивлялись горожане.
— Да, небось, пьяным он был, вот и померещилось, — отмахивались другие.
— Разгулялись русалки не на шутку, вот давеча старый Еремей сказывал….
— Да Еремей твой дальше собственного носа не видит.
— Это он по делу не видит, а когда девки красивые появляются, тут у него зрение сразу улучшается.
— А что князь ваш, правда, в темницу путника кинул? — поинтересовался гость города.