Сознание Романа в эту минуту пыталось одолеть непосильную задачу: откуда у бандитов экспериментальная машина на грави-приводе?! Ее еще даже не поставили в серию!!!
Откуда у них экспериментальная машина? Старший лейтенант еще ни разу в жизни не видел, как падает на землю пластиковая «тарелка», когда в нее попадает гравитационный выстрел. Обломки с хрустом и треском проползли по траве, качнулись невысокие деревья, принявшие на себя удар. Из кабины никто не вылез, да от нее почти ничего и не осталось...
«Точно нужно добраться до корабля живым! – подумал Дмитревский, – чтобы заставить Волкова решать эту задачу...» Пират все лучше понимал, что преступники подготовились к захвату Лауры не просто хорошо, а очень хорошо. Однако сейчас было не до размышлений, офицер схватил девушку и потащил ее за собой в лес. Рокот становился все более отчетливым, вертолеты, зафиксировавшие место падения разведчика, заходили на точку с двух сторон, охватывая беглецов с флангов...
* * *Вызов электронного секретаря оторвал Норта Свенссона от старой курительной трубки, которую Адмирал опять вытащил из стола и нервно грыз.
– Господин Свенссон, делегация прибыла, – мелодично пропел робот.
Адмирал вынул трубку из зубов, убрал ее в стол, застегнул китель на все пуговицы. По случаю прибытия комиссии из Межгалактического Союза он был в парадной форме. Свенссон быстро потыкал карандашом в пульт коммуникатора.
– Да! – мгновенно отозвался невидимый Волков. Адмирал прислушался: до его ушей доносилось пыхтение.
– Это Свенссон. Гена, ты что там делаешь?
– В мундир влезаю, будь он неладен! – раздраженно выпалил вице-адмирал.
– А я уже нацепил, – гордо ответил командующий, глядя на отражение в зеркале.
– Счастливчик! – яростно пыхтя, отозвался начальник «двойки».
– Ладно, в общем, я на выход, встречать гостей, – подытожил Свенссон. – Они уже прибыли, сейчас катер доставит к парадному причалу. Надо присутствовать. Надеюсь, ты не опоздаешь?
– Лечу, лечу! – Волков отключился.
Адмирал успел как раз вовремя: катер с комиссией на борту швартовался к мачте, когда Командующий Звездным Надзором появился в зале ожидания. Как ни странно, Волков был уже на месте. Увидев его, Адмирал невольно улыбнулся – настолько непривычно было лицезреть вице-адмирала в парадном кителе.
Небольшой двухтурбинный катер неторопливо подошел к причалу, включились магнитные присоски, намертво притягивая судно к посадочной полосе. Над катером медленно реял флаг с эмблемой МегаСоюза.
– Вона как, – вполголоса пробормотал Волков, глядя на огромный монитор, украшавший стену зала встречающих. – Даже флаг развевается. Только салюта не устроили...
– Ага, и не жаль им кислород на ветер выбрасывать, – жизнерадостно откликнулся кто-то из техников, готовивших Купол.
– Разговорчики! – недовольно проворчал вице-адмирал, хотя в душе был согласен с мнением подчиненного. Комиссия МегаСоюза обставила свое появление слишком уж помпезно, не рабочий визит, а прям встреча «в верхах» какая-то. Даже флаг развевается, а кислород из резервуаров действительно «травят» на ветер, в прямом смысле этого слова...
Дрогнула палуба под ногами, раздался сигнал, оповестивший, что швартовая команда может приступить к работе с прибывшим кораблем. Техники тут же выдвинули вперед воздушный купол, который, словно огромная шапка, накрыл катер сверху. Едва слышно зашипели насосы, всколыхнулось облако быстро густеющего кислорода, просочившегося в неплотно закрытую щель. Потом стыки прогерметизировались полностью, уровень давления в куполе приблизился к нормальному, и гибкий коридор перехода к залу ожидания стал набухать на глазах...
– Норт, мы позабыли оркестр, – озабоченно хмуря лоб, произнес Волков.
– Не остри, Гена, – тихо ответил Командующий. – Народ услышит.
– Тогда сделай на лице приветливую улыбку и скажи «чии-и-и-з». А то делегаты не поймут твоей угрюмой репы.
– А что? – удивился Свенссон. – Она у меня угрюмая?
– Еще как! – довольно ухмыльнулся Волков. – Непорядок это, командир. Мы им и колокол воздушный подали, чтоб не надо было скафандры цеплять, и первых лиц в зале ожидания организовали. И мундиры... А рожи подкачали...
– Да ты сам не лучше! – впервые улыбнувшись, ответил Командующий. – Глянул бы в зеркало. Ладно, молчок!
Двери зала ожидания с мягким шипением уползли в стороны, открывая дорогу прибывшим. В помещение, заполненное сотрудниками ЗвеНа, неспешно вступили трое людей. Первым шел грузный, невысокий человек, вытиравший лоб платком. Маленькие, глубоко посаженные глаза казались сонными, равнодушными. Лицо толстяка отражало усталость. Адмирал сделал шаг вперед, протягивая руку.
– Здравствуйте, Тадеуш! – улыбаясь, произнес он. – Рад вас видеть на базе Звездного Надзора! Господа, позвольте представить: Геннадий Волков, мой заместитель, он будет участвовать в работе координационной группы. Тадеуш Верхольф, член правительства Межгалактического Союза, глава комиссии по расследованию причин не слишком удачной операции на Денте-пять.
– Слишком неудачной, – вяло пожимая руку Лиса, ответил гость. – Слишком неудачной. – Он сознательно выделил ударением последнее слово. – Это мои коллеги: Зураб Кеташвили и Фанг Ли, прошу оказывать им всяческое содействие.
– В рамках полномочий, – не удержался Волков. – Все-таки это военная база, и внутренний распорядок на ней определяется уставом Звездного Надзора и регламентирующими документами.
– Мистер... э-э-э Волков, – живо отреагировал Верхольф, энергично разворачивая брюхо в сторону вице-адмирала. – Я сказал «вся-чес-кое». Ситуация, с которой нам пришлось столкнуться, выходит за рамки обычной. А потому, я полагаю, некоторые правила могут быть нарушены!
– Только по приказу Межгалактического Союза, – вмешался Норт Свенссон. – Господин Тадеуш, мы постараемся сделать все зависящее, чтобы помочь вам проанализировать ход событий на Денте-пять, но отменить уровень секретности может только правительство.
– Ладно-ладно, – обиженно махнул коротенькими пальцами Верхольф. – Как считаете нужным. Мы все равно отыщем корни проблемы... Справимся. Даже если вы сознательно будете ставить палки в колеса... А пока, господин Адмирал, проводите нас в апартаменты. И еще будьте любезны, освободите от несения дежурств и нарядов того офицера, который координировал операцию на Денте. Как его? – Верхольф повернулся к спутнику.
– Дмитревский, – коротко ответил Фанг Ли, маленький, сухощавый человечек, едва торчавший из-за мощного плеча босса.
– Да-да, Дмитревский, нам нужен старший лейтенант Дмитревский, – поднял вверх короткий палец Верхольф. – Думаю, общение с этим офицером предстоит плотное, одной беседой дело не закончится. Хотелось бы, чтоб он все время находился под рукой...
* * *Дженифер и Роман, слегка пригибаясь, петляли между толстыми стволами. Здесь, на опушке, беглецы не чувствовали себя под защитой, как в глубине леса. Деревья, хоть и раскидистые, мощные, росли все реже и реже, передвигаться от одного укрытия до другого становилось труднее. А могучий рокот вертолетных двигателей несся теперь со всех сторон. В какой-то момент он даже обогнал беглецов, словно преграждая дорогу спереди.
– Они... блокировали... нам... путь... – с трудом, в перерывах между судорожными вдохами, прохрипела девушка. – Не пробиться... на борту... кто-то знает... надо... отсечь...
Это походило на правду. Старший лейтенант думал точно так же: скорее всего, пилоты вертолетов получили приказ заблокировать беглецам проход вперед, на каменное поле.
– Там, слева, более высокие скалы, да?
– Выжимают нас... туда…
– Нет прохода?
– Сначала... длинный подъем, некрутой... По нему можно... идти. Дальше – высокая каменная гряда. Мешок... Не преодолеть.
– Но если через скалы проберемся чуть вглубь, подальше, окажемся в прямой видимости «Малыша». Там совсем рядом. Я включу передатчик на полную мощность, в запредельном режиме его хватит ненадолго... Радиоволны должны пройти, а нам требуется всего несколько минут...
Дженифер провела рукой по лицу.
– Фух! Малость отдышалась, а то думала – легкие выплюну… Связь? Должно получиться. Покажи направление, где корабль?
Роман прикинул по положению звезды, уверенно дал ориентир:
– Вон за тем пиком, видишь? Там еще у подножия пара деревьев сухих, голые сучья торчат...
– Получится! – авторитетно заявила Дженни. – Я тут все излазила. По стене сможем продвинуться почти до твоего корабля, только спуска вниз не будет. Уверена, бандиты ослабили блокировку в этом районе, им ведь нужна связь между наземными поисковыми группами и вертолетами, кто-то должен координировать операцию.
– Ух ты! – несмотря на тяжесть положения, Роман не мог не восхититься ходом мыслей Дженифер. – И где только набралась ума...
– Ух ты! – несмотря на тяжесть положения, Роман не мог не восхититься ходом мыслей Дженифер. – И где только набралась ума...
– Фи, – презрительно дернув плечиком, ответила девушка. – Боевики смотреть надо!
Старший лейтенант хмыкнул.
– Боевики... – передразнил он. – Вот тебе боевик, покруче, чем в кино, – он широко махнул рукой вокруг себя.
– Да, – тут же согласилась девушка. – В кино я такого не видела.
– В жизни все гораздо страшнее, милая Дженни, – серьезно сказал Роман, глядя прямо в ее глаза. – Почему нас отжимают именно влево?
– Очень просто, – ответила спутница. – За спиной – лес, впереди – каменный массив, где мы могли бы укрыться в трещинах или пещерах, справа – чуть дальше – поселок геологов, там шахты. В них тоже трудновато искать беглецов. Вот бандиты и отжимают нас влево, на голое плато, к высоким скалам, где некуда спрятаться.
Дмитревский замер в нерешительности. Одно дело – кадровый офицер, другое – молодая девчонка. Дженни... На горном плато их расстреляют, как на блюдечке. Слишком неравные силы.
Дженифер поняла его колебания.
– Что думать? Все равно другого пути нет, – упрямо сжав губы, пробормотала она. Басовито гудя, над кронами деревьев вдоль опушки скользил боевой вертолет. Вихри от его винтов пригибали ветви и кустарник к самой земле, поднимали столбы пыли.
Девушка первой бросилась в сторону каменистого подъема, выскочила на голое место, рванула вперед, что было сил. Не задумываясь больше о возможных вариантах, старший лейтенант помчался за ней.
Когда они, тяжело дыша, достигли каменного плато, с которого начинался подъем вверх, из-за деревьев на самом краю леса вывернулась тяжелая десантная машина. Порыскав носом, она нашла цель, быстро понеслась вперед. Старший лейтенант притормозил, обернулся. Были хорошо видны слившиеся в круг лопасти винтов, слепящие зайчики лучей, отражавшихся от стекол, плясали на камнях. Со стороны преследователей не раздалось ни единого выстрела. «Живьем брать надумали? Не стреляете? Ну-ну!» Дмитревский коротким движением сдернул с плеча автомат, переводя предохранитель лазера в положение «боевое». Широко расставил ноги, вскинул ствол. Замер, вспомнив, что у него только сорок пять патронов и ни одного запасного магазина.
– Стреляй же! Стреляй! – дико закричала за спиной девушка. Роман быстро перехватил автомат в левую руку, дернул из кобуры гравибой и пальцем перекинул указатель стрельбы в положение «фокусированный луч, узкий конус».
Расстояние между беглецами и преследователями все еще было значительным, но даже отсюда старлей заметил, как взорвались мелкой крошкой стекла тяжелой «стрекозы», как стойки шасси отлетели в разные стороны, погнулись хвостовые стабилизаторы, а круг, который «рисовали» в воздухе лопасти, превратился во что-то аморфное.
Накренившись, вертолет пошел на посадку.
– Скорее! – крикнул Роман, бросая ствол в кобуру и хватая девушку за руку. – Бежим!
Они развернулись спинами к преследователям и устремились вверх по пологому склону, стараясь оторваться от погони. Десантники, появившиеся из брюха раненой птицы, тут же рассыпались редкой цепью, стремясь охватить подножие скального массива огромным полукольцом.
* * *На лице Геннадия Волкова не дрогнул ни один мускул, когда он нежно взял Тадеуша Верхольфа за локоть, деликатно намекая главе правительственной комиссии, что неплохо бы отойти в сторону.
– Позвольте! – брезгливо поморщившись, отвел руку Верхольф. – У меня нет тайн от коллег! Говорите!
Лис быстро взглянул на Свенссона, но тут же его глаза вновь устремились на собеседника, и добрая широкая улыбка озарила лицо вице-адмирала.
– Господин Верхольф! Э-э, мне, как бы это сказать, не хотелось бы, чтобы приватная информация ушла дальше нас пятерых... Понимаете, старший лейтенант Роман Дмитревский в настоящее время выполняет совершенно особое задание первого отдела. И, как вы понимаете, это государственная тайна, поэтому... – Волков сделал многозначительную паузу.
– Как?! – опешил глава комиссии. – Этого офицера нет на базе?!
– Тише-тише! – прошипел Волков, делая страшные глаза. – Это тайна, государственная тайна! О том, что Дмитревский выполняет операцию, знают только самые близкие к руководству ЗвеНа лица, остальные думают, что он просто в отпуске. Потому никак нельзя обсуждать данную информацию вслух, вы понимаете, мистер Верхольф?
– Хорошо-хорошо! – раздраженно вытирая платком лоб, промолвил Тадеуш. – Не будем ни с кем обсуждать! Я все понял, мои коллеги тоже, так ведь? – Верхольф обернулся к спутникам. Те энергично закивали головами.
– Прекрасно! Прекрасно! – Лис выговорил это с таким облегчением, словно у него с плеч свалилась гора.
– Но когда, мистер Волков, офицер вернется на базу, и мы сможем получить его подробные показания по делу «Денты-пять»?
– В самое ближайшее время! – поспешно ответил начальник «двойки», краем глаза заметив: Норт Свенссон открыл рот, чтобы произнести что-то. – Уверяю вас, в самое ближайшее время! Поверьте, мистер Верхольф, как только старший лейтенант вернется, я немедленно, первым делом, откомандирую его к вам для дачи показаний! Лично отдам приказ, чтобы бросил все и…
– Это хорошо, – довольно ответил начальник комиссии, добродушно улыбаясь. Ему понравилась предупредительность вице-адмирала. – Хорошо, что вы готовы пойти нам навстречу. А то многие члены правительства полагали, что Надзор станет утаивать информацию от комиссии Союза.
– Нет-нет! – горячо заверил его Волков, делая глазами знаки Адмиралу. – Что вы?! Как можно? Мы предоставим полное досье офицера, отчет о всех его боевых операциях, мы дадим вам доступ к архивам. Полное, максимальное содействие по вопросам Денты-пять! А теперь позвольте проводить вас к приготовленным апартаментам. Полагаю, вы устали с дороги?
– Вот это уже деловой разговор, – широко улыбаясь, ответил Верхольф. – Конечно, перелет дался нелегко. Все же, знаете, дорога неблизкая...
– Да-да, как я вас понимаю! Думаю, вам нужен отдых. Конечно. Никто не посмеет вас беспокоить. А потом вы сообщите, какие материалы требуются в первую очередь, – Волков услужливо отошел в сторону, жестом предлагая гостям пройти вперед, по коридору.
Адмирал поймал за руку своего заместителя как раз в тот момент, когда начальник «двойки» собирался тронутся в путь следом за гостями.
– Что ты им наобещал, чудовище?! – тихо прошипел Адмирал на ухо Лису, как только они оказались рядом. – Какие «полные отчеты о боевых операциях»?! Какой «доступ к нашим архивам»?!
Волков подождал немного, наблюдая, как гости удаляются по коридору.
– Спокойно, – ухмыляясь, прошептал он. – Все подготовлено. Ложные отчеты о том, как Дмитревский спасал хомячков в созвездии Спик, дела о недостаче топливных талонов, о нелегальной транспортировке грузов судами торгового флота. Целые тома. Пусть читают... Даже архивы изготовили. Мои люди гору бумаги извели, чтобы сфабриковать документы, которые можно было бы представить комиссии. Стеллажи отгрохали, новенькие. Только кто ж догадается, что новенькие? Все пылью засыпано от души, на обложках целая рота сидела, чтобы придать вид ископаемой древности...
– Ну, ты фрукт! – восхитился Адмирал. – Когда только успел?
Верхольф остановился, оборачиваясь к звеновцам и ожидая, пока офицеры догонят членов комиссии. «Идем, идем!» – махнул рукой Адмирал.
– Стараемся во славу отечества, – шутливо вскидывая ладонь, прошипел Лис. Но тут же стал серьезнее, нагнулся к самому уху Адмирала и едва слышно выговорил:
– Помнишь разговор про отпуск Дмитревского? Я тебя предупреждал – не к добру отключение «Глаза». Была бы сейчас связь с кораблем, в пару минут отозвали бы старлея обратно. А теперь что делать?!
– Ты прав, – без раздумий признал Адмирал. – Отозвали бы, это точно. Ошибся я...
* * *Антонио Фонетти курил вторую сигару подряд, нетерпеливо расхаживая по кабинету. Временами он натыкался на кресла и тогда в ярости пинал их ногами. Коммуникатор молчал. Наконец Тони не выдержал, подскочил к двери в приемную и, распахнув ее, закричал так, что секретарша вздрогнула всем телом:
– Маргарет! Ну, где Райтон?! Долго я буду ждать этого идиота?!
Девушка округлила глаза от испуга, хватаясь за настольный коммуникатор и принимаясь быстро набирать цифры.
– Ты связалась с ним?! – набросился на секретаршу Тони. – Я же просил вызвать его ко мне!
Помощница лишь быстро кивала головой, всем видом показывая, что в точности исполнила приказ босса. Она прекрасно знала, как опасно выводить Тони из себя. В таких случаях страдали все, кто попадался Фонетти под руку, быть крайней Маргарет никак не хотелось. Ей и так приходилось выносить слишком многое...
– Ну, что трясешь головой, будто кукла?! – снова не выдержал Фонетти, нависая прямо над девушкой и роняя пепел сигары на ее рабочий стол. – Воды в рот набрала?