Морович сгреб деньги в огромную кучу, пододвинул картонную коробку, которую присмотрел в техзоне, стал быстро укладывать кредитки в ее недра. Все ж таки, он не дурак, да. Судьба однажды наказала Дрю, отняв то, что причиталось ему по заслугам. В прошлый раз он просто слушал грязную шлюху, а потому поддался азарту и остался нищим должником. Теперь Дрю Морович стал другим, повзрослел на целую жизнь и твердо знал, как ему поступить. Следует только рассчитаться с Фонетти, а уж потом...
И тут – дурацкий коммуникатор! Да пошли они все, вместе с вечными проблемами! Нет. Надо потерпеть еще немного, осталось совсем немного. Пока он оставался сержантом ЗвеНа, следовало двигаться туда, куда гнал голос девушки-информатора. Сержант Морович запихнул коробку подальше в угол, забросал сверху всяким хламом. Вышел из комнаты и запер ее на ключ...
– Дрю! – озабоченно начал старший смены, как только Морович появился в поле его зрения. – Выручай, друг! Я знаю, что ты умеешь держать язык за зубами. Ты опытный профессионал, все понимаешь. По инструкции не положено обращаться к тебе, но куда ж денешься, когда припрет, а?! Ты отличный техник, настоящий мастер своего дела. Подсоби, а?!
Сержант расплылся в довольной улыбке. С тех пор как он выиграл целое состояние, все – даже его начальники – стали признавать, что Морович – гений. Где они были раньше, жалкие недоноски?! Где они были, когда ему приходилось пресмыкаться перед этим убожеством – Тони Фонетти? Никого не было рядом. Ни-ко-го! А теперь полсектора набиваются к нему в друзья. Но ни один шакал не получит от Дрю галакредиток! Не-е-ет! Он потратит все деньги сам. Один!
От этих приятных мыслей сержанта вновь отвлек голос командира смены:
– Дрю! У нас серьезная проблема! – он приблизил губы к самому уху Моровича. – Второй отдел готовит секретную операцию. Очень секретную, понимаешь?
Дрю лишь кивнул, пытаясь сосредоточиться на мыслях о том, как распорядиться выигрышем. А начальник чуть ли не вплотную прижался губами к уху сержанта и прошипел:
– Тс-с-с! Никому!!! Надо прогнать разблокировку регенератора, срочно! Это должен был выполнить техник второго отдела, но не смог сладить с интерфейсом капсулы. Представляешь?! Регенератор заклинило, им не справиться. А для тебя – пара пустяков, я уверен.
«Регенератор? – равнодушно подумал сержант, чуть отступая от старшего смены. – Совсем дошел до ручки второй отдел. Надо же, взяли на работу придурка, у которого завис интерфейс регенератора...» Но вслух Морович этого не сказал. Было приятно, что начальство сочло его крупным специалистом и даже обратилось за помощью.
– А что за пожар? – лениво поинтересовался он, растягивая удовольствие. – Что там, регенератор не пустой?
Командир информгруппы быстро огляделся по сторонам, снова приблизил губы к уху Моровича, и тут горячий шепот смыл из мозга сержанта всю праздную леность, заставил подобраться:
– Второй отдел готовит операцию против Антонио Фонетти. Будут брать ядро группировки. Ты знаешь, кто такой Фонетти?!
– Я? – растерянно переспросил огорошенный Морович. Он чуть было не ляпнул: «Конечно, знаю». Но вовремя одернул себя. – Нет, не слыхал. А кто это?
– Это лидер преступной группировки! Той самой, что захватила Денту-пять и Лауру, вот!
– Лауру? Там, где погиб старший лейтенант Дмитревский? – зачем-то переспросил Морович. На самом деле он просто тянул время, мозг сержанта лихорадочно перебирал возможные последствия... Фонетти, конечно, будет доволен тем, что Дрю вернул деньги. Но еще больше обрадуется, если получит детальную информацию о готовящемся ударе. Вот он, шанс! Можно, конечно, промедлить, выждать. ЗвеН уничтожит Фонетти, проблема долга отпадет сама собой. А если Надзор «промахнется»? Тогда Антонио не простит сержанту ни долг, ни молчание. Это гарантированный смертный приговор. Тогда точно – в костедробилку или под огнемет. Нет! Лучше отправиться к Фонетти с деньгами и с информацией. Выкупить свободу и затем исчезнуть. Да, так и надо поступить!
– Погиб старший лейтенант Дмитревский? – удивленно переспросил собеседник. И вдруг его глаза лихорадочно заблестели, а шепот стал тихим-тихим, едва различимым. – Да знаешь ли ты, Дрю, что в этом регенераторе находится агент Джокер, и он...
Через полчаса, справившись с упрямой машиной, Морович снова был в каюте. Он метался от одной стены до другой, лихорадочно обдумывая, как поступить. Решение следовало принимать быстро, очень быстро. Оставались считаные часы до запуска механизма боевой операции. Дрю убедился во всем лично. А такая информация стоила дорого, очень дорого. На нее можно выменять видеозапись игры на рулетке и сцену убийства Рене Бенуа. Не исключено, Фонетти даже простит ему часть долга. Да черт с ним, с Тони, пусть берет деньги, лишь бы забыл о существовании Дрю!
Прошло еще немного времени, и Морович, принявший решение, уже был на борту небольшого грузового корабля, готовившегося к старту. Сержант залез в трюм, по уши закопался в груду ящиков с инвентарем, баллонов и прочего странного хлама.
Корабль стартовал без каких-либо отклонений от графика. Тревога не прозвучала, да и не должна была прозвучать, как прикинул Морович. В такой момент второму отделу не до мелочей. Дрю потихоньку выбрался из хлама, вытащил мешок с деньгами, устроился поудобнее, прикидывая, где сделать пересадки. Ему предстоял долгий путь к логову Фонетти, на Тенету. Однако для начала нужно было сделать небольшую остановку, чтобы припрятать часть денег. «Ум и важная информация – хорошо, а немного капитала на черный день – лучше», – сказал себе Дрю, глядя в небольшой иллюминатор, на оставшуюся позади базу Надзора. Тревога так и не прозвучала. Ему удалось расстаться со ЗвеНом по-тихому.
* * *Дженифер остановилась перед дверью в комнату Романа Дмитревского, огляделась по сторонам. Подошла вплотную, прижалась лбом к створке, закрыла глаза. Потом легонько толкнула дверь и переступила порог. «Здравствуй, милый!» – беззвучно прошептала она стоявшей на столе фотографии. Опустилась в кресло, поджимая под себя ноги и глядя на цветной портрет. Глаза Пирата были полны укора.
«Знаю, ты будешь беспокоиться. Но так надо, хороший мой. Так надо людям, Волков прав. Ты ведь тоже не остался бы в стороне, если бы... И меня отпустил, если б... если...» – девушка судорожно всхлипнула, пытаясь сдержаться. Но не смогла, заплакала безутешно и горько, как может плакать только ребенок. Длинные ногти впились в ладони.
«Погоди, Дженни, – снова услышала девушка веселый голос. Роман дотронулся до ее ноги. – Только без кулаков! – Она чувствовала прикосновение нежных пальцев. – Чисто в медицинских целях!»
Дженифер невольно улыбнулась, растирая слезы ладонями. На миг показалось, что ей удалось вернуться в тот день, на Лауру. В тот единственный день, когда они были вместе.
«Классный удар! Такие штучки я видел только у Барса. Ну, ты опасная кошка! Чуть не сломала мне ребра, а ведь я тебя спас пять минут назад. Черная неблагодарность! Ага-ага, это только в сказке прекрасных принцев ждет заслуженная награда...»
Пират и Багира снова бежали через лес, плечо к плечу. А потом, когда у Дженифер не осталось сил, Роман поднял ее на руки. Именно тогда, впервые в жизни, Дженни поняла, что такое нежные и сильные мужские объятия, в которых можно утонуть. Узнала, как теряют голову от нового, неведомого ранее чувства.
«Беги к кораблю! Беги так быстро, как только сможешь! Вот передатчик, держи крепче...»
Объятия, в которых хочется раствориться, просить Бога только об одном – чтобы это продолжалось бесконечно.
«Я не говорил тебе главного. Ты... очень славная, Дженни. Очень красивая. Багира и Пират – это действительно звучало бы очень неплохо. Я был бы рад, если б эта сказка имела счастливый конец... Прости меня, Дженифер... Может, там, в другой жизни...»
Рыдания сотрясали ее тело. Дженифер плакала долго, отчаянно. Потом наконец подняла голову, прошептала, растирая глаза ладонями:
– Я больше не буду. Знаю, ты не любишь, когда я плачу. Сейчас... – она принялась промакивать глаза и нос платком. – Вот видишь. Так лучше, да? А то я некрасивая... Но если бы ты мог еще раз сказать это! Если б только... Мне так хочется, чтобы ты узнал, какими нежными могут быть мои руки...
Девушка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Она пришла в комнату старшего лейтенанта Дмитревского по делу. Дженифер не стала бы заходить, боялась не выдержать укоряющего взгляда Пирата, но ей нужна была маленькая статуэтка – единственное украшение, которое Роман поставил на рабочем столе. Эйвон и Луана, Принц и Принцесса, легенду о которых Багира услышала совсем недавно. Совсем юные лица, руки, поднятые вверх, переплетенные пальцы. Нужна была статуэтка. Дженифер собиралась взять ее с собой.
Завтра. Где та маленькая наивная девочка с планеты Лаура? Кажется, целая вечность отделила дни в зеленом раю от жестокой реальности. От дня, в котором на тропу войны ступит Багира. Кто не знает, что бывает с теми, кому перешла дорога черная кошка? Антонио Фонетти – человек, которого ждет встреча с когтями Черной Пантеры...
Завтра. Где та маленькая наивная девочка с планеты Лаура? Кажется, целая вечность отделила дни в зеленом раю от жестокой реальности. От дня, в котором на тропу войны ступит Багира. Кто не знает, что бывает с теми, кому перешла дорога черная кошка? Антонио Фонетти – человек, которого ждет встреча с когтями Черной Пантеры...
И если Багире суждено разорвать чье-то горло – она не дрогнет. «Но как мне хочется, чтоб нежность этих рук была нужна тебе...» Дженифер подняла статуэтку со стола, снова уселась в кресло, разглядывая фигурки.
Эйвон и Луана, ушедшие вместе дорогой любви.
* * *– Оперативка, – коротко бросил Адмирал и тут же выключил коммуникатор. На время проведения спецоперации против банды Фонетти решили снизить до минимума общение с помощью любых средств связи. Только личные переговоры в надежно защищенном от прослушивания кабинете. В эфир могли идти лишь те команды, которые являлись частицами старательно продуманной Волковым «мозаики».
Участники мозгового центра не заставили себя долго ждать. Все пять человек быстро собрались в конференц-зале второго отдела, заняли места. На стол легли чистые листы бумаги. Старые схемы каждый раз уничтожали, вынося из режимного помещения все обговоренные детали лишь в головах.
– Что у нас по Моровичу? – сразу же спросил Адмирал.
– Клюнул, – коротко ответил Волков, позволив себе легкую, едва заметную улыбку.
– Подробности?
– Все прошло, как мы задумывали, – Волков поднялся, чтобы сделать доклад. – «Крота» поставили в стрессовую ситуацию. Сначала – выигрыш. Затем – информация о том, что Звездный Надзор готовит атаку на резиденцию Антонио Фонетти. По словам начальника информационного отдела, Морович, услыхав про операцию, уже «подвис» – думал лишь о том, как выйти на связь с Фонетти. Это подтверждают наши психологи. Внимательно изучив видеозаписи, они пришли к такому же выводу.
– Ну, а когда Морович узнал про агента Джокер, он понял, что карты легли в руки и надо действовать немедленно? – усмехнулся Дэй Крэм.
– Так точно. Полчаса бегал по своей комнате, из конца в конец. Терминалы дистанционного контроля докладывали, что у «крота» сумасшедшие пульс и давление. Видимо, готовился переступить черту.
– И переступил, как предсказывалось, – подал голос Ямато Токадо.
– Верно, – продолжил Лис. – Запихнул деньги в сумку. Оружие и средства связи не взял – бросил всё, кроме документов. Пробрался на грузовой корабль. Ребята там постарались, накидали в трюм всякого хлама, чтоб удобно было закопаться...
– Надеюсь, не переборщили? – чуть нервно поинтересовался Адмирал. – А то нормальный человек давно бы задумался, как все удачно сошлось за несколько дней: и выигрыш, и приватная информация, и грузовой корабль, на котором удобно дать деру...
– Все нормально, – успокоил начальник «двойки». – Там не дети работали. Не до шуток нынче, просчитали каждую мелочь. Все выглядело естественно: обычный грузовик, обычный хлам на борту, если только боцман легкомысленно относится к своим обязанностям.
– Ну, смотрите!
– Порядок, командир! Морович в таком состоянии, что не стал бы обращать внимания на мелкие проколы, даже если б они были. Психологи составили довольно-таки полную картину его личности. У него комплекс превосходства над другими – уверенность, что он лучший. Но, поскольку в жизни Дрю не очень везет и многие оказываются выше него, как по должности, так и по авторитету, эта уверенность загнана в подкорку, она вылезает на автомате, надо лишь чуть-чуть подыграть сержанту. В истории с грузовым кораблем все было разыграно как по нотам.
– Где сейчас «крот»?
– Э-э-э, – Волков сверился с докладной запиской, которую ему передал адъютант как раз перед началом совещания. – Грузовое судно «Поларис» швартуется в порту назначения...
– Там не будет проблем с таможней?
– Мы проинформировали руководство порта, что ЗвеН проводит обучение персонала, а потому за терминалами входа наши люди. Закроют глаза и пропустят в лучшем виде.
– Но ведь мы не знаем, куда проследует Морович. Там уже придется без подстраховки...
– Дальше он станет обычным пассажиром, каких тысячи или миллионы. Пройдет все посты, лишь бы только на рожон не лез и галактической полиции глаза не мозолил. При необходимости и полицию мягко «отодвинем», но это в крайнем случае.
– Принято. Дэй! – Адмирал повернулся к своему заместителю по боевой подготовке. – Штурмовые группы готовы?
– Так точно, командир. Ждут сигнала.
– Все проверил сам, лично?
– Обижаешь!
– Ямато! Разведка ведет «крота» – смотрите, не упустите! Давайте не расслабляться! Будем исходить из предположения, что Морович – хитрый и опасный враг, который искусно маскируется под идиота. Именно по такой схеме работать! Тройной контроль... Стивен Морли на позиции?
– Так точно, группа старшего лейтенанта Морли в первом эшелоне. Готовность «ноль».
– Багира?
– Ждет сигнала.
– Может, все-таки отменим ее участие в захвате? Морович сорвался с места, теперь он выведет нас на логово Фонетти. Сделаем все без девчонки?
– Нет, – твердо возразил Волков. – Норт, мы не имеем права рисковать. Если начнутся отклонения, будет поздно. Если вдруг Морович сорвется или не выведет на Фонетти напрямую, начнет путать следы... Нельзя. Джокер прикроет Багиру. И старший лейтенант Морли тоже. Про группы «двойки» и «тройки» даже не вспоминаю.
– Ох, мужики, смотрите, чтоб не было накладок! В этой игре на кон человеческие жизни поставили. Геннадий! Давай Багире готовность!
* * *Эйвон и Луана, ушедшие вместе дорогой любви. И смерти.
Эпоха великих сражений угасала. Уходили в прошлое времена Великой Анархии, когда на многих освоенных планетах люди с ужасом смотрели в небо, зная, что Звездная Империя слишком слаба, ее войска не успеют прийти на зов о помощи. На руинах старой, развалившейся системы поднимался Межгалактический Союз планет, уже вынашивались планы создания мощной военной системы – Звездного Надзора. Силы, готовой в любую минуту откликнуться на призыв.
Но МегаСоюз еще только создавался, а умиравшее зло напоминало о себе, особенно вдалеке от центральной оси освоенных планетных систем, на периферии, куда войскам труднее поспеть.
Беда пришла на Шенну, когда люди уже праздновали конец эпохи смерти и разрушений. Корабли захватчиков огненными стрелами пронзали черное небо. Планета взывала о помощи, но флоту Империи требовалось много времени, чтобы успеть. Непозволительно много...
Силы были неравны, на Шенне существовало всего несколько городов. Корабли врага падали обжигающими молниями, уничтожая защитные батареи и пути к отступлению. На Шенне жили гордые люди, из поколения в поколения передававшие легенды о предках, не склонявших головы перед врагом. Города умирали в огне, один за другим. Король пал одним из первых, он встретил армию врага лицом к лицу, так, как поступали его великие предки.
Прошло совсем немного времени, и среди моря огня и крови остался лишь один непокоренный город – Лоя, сердце планеты. Небольшой цветущий мир, окруженный скалами. Узкий длинный коридор, пробитый в гранитной толще, вел в столицу. В ущелье, наполнившемся яростью и смертью, сошлись в жестокой схватке последние войска Шенны и орды захватчиков. Бой принимал Эйвон, наследный принц.
Сын короля, которому лишь недавно исполнилось шестнадцать лет, прекрасно понимал, что шансов почти нет, силы слишком неравны. Вспышки лазерных орудий, треск очередей и звон металла затопили ущелье, заполняя его до самых верхушек скал. В этом грохочущем море тонули стоны умиравших людей.
Королевские войска дрогнули, уступая мощи врага. И тогда юный Эйвон, в звездных доспехах Командующего – доспехах, которые его предки гордо носили сотни лет – поднялся над грохочущим морем смерти, на уступ скалы. С него открывался вид на зеленый город. Но Принц повернулся к Лое спиной, обратил взор на армию врага. И замер, давая понять солдатам, что с этого места не сдвинется ни на шаг.
Вокруг него бушевали смерчи огня, воины Мятежа били по Командующему, прицельно, но Эйвон не дрогнул, не сделал попытку укрыться за толстыми гранитными плитами. И тогда солдаты короля поверили в чудо. Потрясенные мужеством своего командира, в новой яростной атаке, они отбросили врага назад, по кровавому ущелью, усеянному телами павших. Фигурка на скале покачнулась, начала оседать. Смертельно раненный Принц упал на камни, заливая их кровью. И его войска вновь стали отступать.
Никто не заметил, когда Луана, возлюбленная Эйвона, пробралась на скалу, как надевала она доспехи и шлем. Люди так и не узнали, успели ли шепнуть друг другу какие-то слова Принц и Принцесса. Хрупкая фигурка Командующего в звездных доспехах вновь появилась на уступе, над огненным морем схватки. В руке Эйвона развевался флаг Шенны – это увидели все.
Могучий рев вырвался из глоток королевских солдат, люди толкали друг друга, указывая на скалу. А там, наверху, не уворачиваясь от пуль и жалящих лучей, стоял их юный командир. В руке Принца гордо реял флаг свободы, и не было на свете такой силы, которая могла в тот миг остановить войска короля. Каждый из солдат дрался за десятерых – за тех, кто давно лежал в земле, за тех, кто создавал Шенну, за тех, кто недавно был рядом, но уже не мог держать в руках оружие.