Морович едва заметно покачнулся, пытаясь выудить из кармана фотографию. Выложил листок на стол, при этом глаза сержанта жадно блеснули.
– Если хотите, я допрошу ее сам. В два счета докажу, что это «крыса», а я чист перед вами…
Фонетти привстал со своего места, зацепил фото двумя пальцами. Чуть повернув плотный листок к свету, он уронил сигару, замер, а потом медленно сполз обратно в кресло.
С фото улыбалась девушка, примерно двадцать лет назад убитая им на грязной пустоши у заброшенного рабочего квартала. Та самая, с которой начался отсчет новой жизни Фонетти. Антонио смотрел на снимок, не веря собственным глазам.
* * *Ударный крейсер Звездного Надзора шел малым ходом в сторону Тенеты. Десятки небольших кораблей сопровождения сновали неподалеку, создавая временному командному пункту надежное прикрытие. Радары службы радиоэлектронной борьбы окутали «покрывалом» всю зону боевых действий, до поры до времени делая приближавшиеся к планете корабли Надзора невидимыми для сканеров.
Норт Свенссон, Ямато Токадо и Геннадий Волков сидели в большой каюте, приспособленной под штаб, вслушиваясь в отрывистые шифрованные команды, доносившиеся из эфира, фиксируя переговоры штурмовиков Дэя Крэма, готовившихся блокировать Тенету...
Сам начальник «единички» шел на борту одного из передовых кораблей, готовясь принять непосредственное участие в подавлении обороны противника. Впрочем, Свенссон и Волков надеялись, что высадка пройдет по плану и боя удастся избежать.
Только что в штабе получили короткий шифрованный пакет от старшего лейтенанта Морли. В электронной записке содержалась информация о том, что Дрю Морович все-таки вышел на личный контакт с Антонио Фонетти, и служба разведки зафиксировала район нахождения главаря преступной организации.
Впервые за последние дни Норт Свенссон позволил себе улыбнуться. Он, вздохнув облегченно, откинулся в кресле, взял со стола личный коммуникатор, повертел коробочку в руках и положил обратно...
– Геннадий, встреча состоялась... – произнес Адмирал, чтобы прервать затянувшееся молчание.
– Да, – после небольшой паузы ответил Волков. Он выслушал доклад офицера «двойки», сопровождавшего группу Стивена Морли. – Да. Ты прав, встреча состоялась. Теперь мы точно знаем, где он находится. Купился!
– Кто, Фонетти?
– Нет, Морович!
– Боже, – вздохнул Адмирал. – У нас в информационном отделе, на центральной базе, сидело такое ничтожество. Недоработка, Лис!
– Старею, наверное, – с сожалением произнес Волков, комкая пустой лист бумаги. – И все же он купился! Как мальчишка. Сдал нам всех. И пока даже не знает об этом: ребятам удалось чисто проследить всю «нитку» до Фонетти.
– Но ты по-прежнему не хочешь изменить план операции, выключить из него Багиру? Так?
– Нет, командир! Я думал, ты уже не вернешься к вопросу о Дженифер Рол. Нервы? Но я не позволю тебе развалить операцию! Мы вместе это начали и вместе доведем до конца. Возьмем всех, всех! Раздавим! А уж потом отпускай на волю комплексы...
– Гена, твое стремление уничтожить Фонетти подмяло способность рассуждать здраво. Ты что, не слышал доклад старшего лейтенанта Морли? Точка нахождения главаря установлена. Но ты упорствуешь, посылая девчонку в лапы Фонетти. Он же маньяк!
– Адмирал! – жестко произнес Волков, останавливаясь перед командиром и глядя ему прямо в глаза. – Слышал от разведки, сколько там периметров защиты? Мои доложили. Тебе Морли тоже обязан был доложить даже раньше, чем мне. Нам нужны все силы Фонетти, а не только лидер преступной группировки, понимаешь? Все силы! Мобильные группы, места базирования кораблей, явочные точки на планетах, каналы связи, их люди в ЗвеНе и в правительстве. Мне дальше перечислять? Фонетти не помнит всего этого наизусть. Нам нужен не только Тони, нужны компьютеры, базы данных, ближайшие подручные. Если сейчас дать сигнал на штурм – большая часть важнейшей информации погибнет, ее просто сотрут. Или она будет уничтожена во время боеконтакта.
– А пока будет работать Багира – нет?
– Нет!!! Фонетти занят девушкой и Джокером, который прикрывает Багиру. Антонио считает, что удача плывет ему в руки. И пока он готовится к встрече с нашими агентами, уже «засвеченными» для банды, он спокоен. Фонетти будет полагать, что все идет по плану, – он не задергается, не усомнится в правильности хода событий, пока у него перед носом красивая девчонка.
– Вот именно! – Адмирал повысил голос, сжал кулак. – Красивая девчонка! Мы отдаем ему жертвенную овцу, а...
– Ладно! – тоже повышая голос, выпалил Волков. – Ладно! Не будет жертвенной овцы! Устал я спорить, Норт! Багира покинет лайнер и проследует только до гостиницы! Надеюсь, ты помнишь, что дальнейшие инструкции ей должен был передать связной Ямато Токадо в отеле? Так вот, она доберется до забронированного номера и там останется до конца операции! Никаких приказов ей не передадут! Я распоряжусь!
– Не кипятись, Гена! Пойми, это живой человек – живой, и мы...
– Поздно спорить, командир! – прервал Волков, бросив взгляд на панель терминала-информатора. – Лайнер «Вега-экспресс» опустился на Тенету. Дженифер Рол начинает свою часть операции. Ей надо преодолеть таможенный контроль и пройти по дороге всего несколько сот метров, до отеля, чтобы оказаться под защитой мобильной группы.
– Ладно, пусть все идет как идет, будь по-твоему, – пробормотал Норт Свенссон, потирая грудь. – Ох, сердце! Никогда себе не прощу, если...
Он поднял коммуникатор со стола, негромко произнес:
– Старшему лейтенанту Морли. Зашифровать... Стивен... Поаккуратнее там... с пантерой... Все.
– Внимание! – раздался голос Дэя Крэма. – Эфиру дробь. Переходим на импульсные пакеты. Никаких разговоров в он-лайне.
– Принято!
Свенссон и Волков приготовились слушать и ждать докладов. Впереди несколько выматывающих, напряженных часов. Коротко тренькнул сигнал, и даже без расшифровки в штабе знали, что Дэй Крэм дал команду своим боевым группам: приступить к блокировке космопортов – всех, за исключением центрального.
* * *– Не может быть, – прошептал Фонетти, продолжая тупо рассматривать фотографию улыбавшейся девушки.
– Что-то не так, босс? – Дэн Райтон, правая рука Фонетти, мгновенно оказался рядом, впиваясь глазами в фотографию.
– Нет-нет, – приходя в себя, ответил Тони. – Нет, Дэн! – Он, наконец, овладел собой. – Все в порядке.
Фонетти помолчал.
– Итак, эта баба – агент Надзора?
– Да! – согласно закивал Морович.
– Лицо на фото настоящее?
– Грим и пластиплоть. Так она будет выглядеть во время операции.
– И на нее сделал ставку Волков? Что же такого особенного в этой кукле, кроме смазливой мордашки?
– Волков не делал на нее ставку, как я понял, – неуверенно возразил Морович. – Ставку он делает на Джокера. Потому что девчонка – пустышка, при ней ни оружия, ни «жучков». Джокер обязан контролировать Багиру, а затем подаст сигнал ЗвеНу, как только убедится, что девчонка вывела его на вас.
– Бредово как-то... – с сомнением протянул Фонетти, наклоняя голову. – То ли уж очень по-детски, то ли, наоборот, слишком мудрено, если предположить, что нам не все детали известны. Выжил из ума Лис, что ли? Или мудрит, как обычно?
– Босс, я не знаю. Багира должна втереться в доверие, у нее есть какая-то приватная информация о Надзоре. Они думают, что смазливая бабенка с такой мордашкой и фигуркой сможет подобрать к вам ключик. А пока все будут пялиться на ее длинные ноги, «хвост» наведет на цель крейсера и штурмовую группу.
– Да-а-а... пробормотал Фонетти. – В эту концепцию прекрасно укладывается подбор лица разведчицы... – Он задумался, вновь невольно возвращаясь назад, в прошлое. – Нет! – Тони решительно потряс головой. – Это не может быть та самая девушка. Так не бывает. Просто Волков играет на тонких струнах... Его стиль. Все сходится.
Антонио прошелся по комнате, покручивая в пальцах золотой портсигар. Потом бросил его на стол, уперся руками в полированную крышку, оскалился.
– А если сразу же отрезать «хвост»? Девчонка окажется у нас в гостях... Интересно, много ли она знает о службе Волкова, а? Забавная идея...
– Вот именно, босс! И я так подумал, потому и примчался. Я знал, что вы не упусти...
– Тихо! Еще ничего не решено, – Фонетти коротким взмахом руки остановил словесный поток, хлынувший из Моровича. – Итак, отрезать «хвост»... Но не слишком ли примитивно для них? Я допускаю мысль, что женщина, тем более такая – он ткнул сигарой в фото на столе, – добьется успеха там, где бессилен любой кадровый разведчик. Бабы – они на то и бабы, чтобы развязывать языки... Но какой же план был у Волкова на потом? Ведь у меня в руках отличный заложник. Заложница. Молодая, симпатичная. Неужто Лис стал настолько циничен, что отдал эту куклу на растерзание?
– Босс, – вмешался Дэн Райтон. – Скорее всего, они рассчитывают, что успеют провести молниеносную операцию. Что тут особенного? Многие великие планы рушились из-за какой-то мелочи. Вспомнить хотя бы Денту-пять или Лау...
– Босс, – вмешался Дэн Райтон. – Скорее всего, они рассчитывают, что успеют провести молниеносную операцию. Что тут особенного? Многие великие планы рушились из-за какой-то мелочи. Вспомнить хотя бы Денту-пять или Лау...
– Молчать! – Фонетти вскинулся, глянул на своего помощника с такой яростью, что Райтон невольно отступил назад. Впрочем, Тони быстро взял себя в руки. – Конкретнее, Дэн. Что ты хотел сказать?
– Я хотел всего лишь отметить, босс, – осторожно начал помощник Фонетти, – что, возможно, и нет никакого подвоха. План у Волкова стандартный: красивая женщина, постель, хвост, блокировка, удар. И все! Обычное дело. В истории спецслужб таких операций – пруд пруди.
– Но это не уровень Волкова, – поморщился Фонетти. – Попахивает авантюризмом. А Лис обычно строит комбинации на тонком многоходовом расчете. Впрочем, я не удивлюсь, если в этот раз они сработали хуже, не подготовились. Просто потеряли головы, так как не могли с нами справиться. У них – провал за провалом. Трупы на Денте, трупы на Лауре, потом в кафе на Крузе, офицер разведки... За все приходится отвечать перед правительством. На ЗвеН усиливается давление МегаСоюза. Там много недовольных.
– Точно, босс! – оскалился Райтон. – Надзор превратился в громоздкую и неповоротливую машину.
– Пожалуй, ты прав, – подтвердил Фонетти, теребя в руках сигару. – И что самое приятное – мы скоро объясним это ЗвеНу. Багира расскажет нам все, что знает о Волкове. И этот... Джокер... вот кто соловьем заливаться будет, когда наши ребята начнут играться с девчонкой. Да, парни? Порезвимся с красоткой, а?
Стоявшие у дверей охранники дружно оскалились в ответ на шутку босса. Девчонка и вправду выглядела очень симпатично. Добыча обещала быть аппетитной.
* * *Даже самый внимательный наблюдатель, посчитавший число кораблей, опустившихся в тот день на Тенету, не заметил бы ничего необычного. На покрытые бурой пылью космодромы опускались звездолеты, которые привозили поселенцам оборудование и различные товары. Все это, без сомнения, было очень нужно колонистам, давно и прочно обосновавшимся на Тенете и потому стремившимся красиво, с комфортом обустроить здесь жизнь.
На опаленные плиты космодромов сходили грузчики, помогавшие местным докерам работать с ящиками и контейнерами. В гостиницы направлялись пилоты и стюардессы лайнеров, чтобы отдохнуть и набраться сил перед обратными рейсами.
Как всегда, прилетали на Тенету и туристы, впрочем, их число не превышало стандартного показателя для этого времени года. На планету прибывали разные зеваки: обитатели солнечной системы – загорелые, будто пропеченные меркурианским Солнцем; жители Веги – бледные, с прозрачной тонкой кожей; жители планет Бетельгейзе – со сморщенной кожей и узкими, как щелочки, глазами, потому что в этом диком мире постоянно свирепствуют ветры...
Туристы лопотали что-то на своих языках, смешивались с толпой местных жителей, тут же вступали в контакт, обменивали деньги, товары и сувениры, растворялись в небольших барах и тавернах, чтобы обмыть удачные сделки, да и просто почувствовать местную экзотику.
Наружный контроль Антонио Фонетти, которому босс приказал докладывать о любых странностях, сбивался с ног, силясь уследить за пестрой, разношерстной толпой. По приказу главаря люди Тони стремились встречать всех, проверять каждый лайнер, выискивая подозрительные мелочи, косые взгляды, знаки того, что обычный порядок нарушен.
Но ни одного корабля Звездного Надзора или галактической полиции не было среди опустившихся на Тенету. Не было даже санитарных судов, пришедших вне расписания, хотя Фонетти отлично знал, что Лис не раз пробовал маскировать своих людей в белые халаты. Все было тихо и спокойно. Никакого оружия, полное отсутствие людей в форме, никаких странных, напрягавших внимание разговоров в эфире. И «наружке» Тони Фонетти не о чем было докладывать боссу. Обычный день, самый обычный.
Люди из «единички» Дэя Крэма тихо и незаметно проникали на планету. Каждому десантнику штурмовой группы была заранее поставлена задача, а потому никакая, даже самая внимательная, служба наблюдения не засекла бы обмен командами в эфире, будь то на общих волнах или частотах ЗвеНа.
Медленной струйкой текла по песку ядовитая змея, укус которой не сулил жертве ничего хорошего. Так бывает, рептилия кажется сонной и ленивой, но одно, подчас неуловимое, движение проводит грань: я – хищник, ты – жертва. Бойцы «единички» занимали исходные места, ожидая сигнала и никого не трогая. Никто не заметил бы у них оружия. При необходимости они могли убивать голыми руками, быстро и бесшумно.
Штурмовики оседали в ресторанчиках, потягивая безалкогольные напитки; в тавернах, вокруг портов, в маленьких и больших гостиницах; прогуливались по улицам города, спасаясь в тени деревьев от полуденной жары. Они фиксировали наблюдателей на космодромах, сканировали частоты, находя «болевые точки» в системе связи Фонетти, стремились вычислить боевиков Антонио. Змея иногда обнажала ядовитые зубы, нанося быстрые, малозаметные удары.
В эфире стали появляться малопонятные несведущим людям сообщения: про ящик с грузом, который был поврежден при транспортировке, про тещу, которой доставили (наконец!) подарок, про сварливую жену, что не простит мужу еще одного стаканчика в таверне. А Дэй Крэм отмечал – снято наблюдение в районе ЦСПС, разблокирован второй по величине космопорт, обнаружен замаскированный в развалинах центр дальней связи, через который велись переговоры с другими планетами-базами боевиков.
Люди вице-адмирала Крэма медленно, но уверенно продвигались вперед, уцепившись за самые кончики щупалец и потихоньку уничтожая выстроенную Фонетти многоуровневую систему защиты. Им нужен был центр – тело, мозг спрута. Но чтобы добраться туда, требовалось время. И осторожность.
А Фонетти напряженно следил за посадкой транспортного лайнера с Веги. Его лучшие люди были разбросаны вокруг главного космопорта столицы. Антонио так и не поверил в то, что прикрывать девушку будет лишь один Джокер, это казалось полным бредом. Поэтому главарь преступной группировки хотел устранить другие «хвосты» – обрезать их так, чтобы в руках у него оказались Багира и Джокер, но позади не маячили бы «спецы» Волкова.
Фонетти с интересом ждал, где и как сотрудники ЗвеНа «проколются», проявят себя. Лайнер уже приземлился, а в районе космодрома не было отмечено никакой активности Это удивляло Антонио. Либо Звездный Надзор слишком хорошо подготовится к операции, либо действительно решил сделать подарок ему лично, в виде молодой сладенькой девки, которую ребята Тони порвут на части. Порвут – это точно. Но позже. После того, как сам Фонетти набалуется с нею всласть.
Тони не чувствовал опасности для себя. Кольцо сжималось со всех сторон, но люди ЗвеНа двигались так медленно и аккуратно, что удавка пока казалась обычным галстуком. Требовалось еще очень много времени, чтобы затянуть петлю на шее самого страшного со времен Великой Анархии убийцы, не оставить ему ни единого шанса ускользнуть...
Корабль с Веги, на борту которого была Дженифер Рол, начал разгрузку. Люди Фонетти готовились к встрече «гостьи». Старший лейтенант Морли с огромным напряжением ждал развития событий.
* * *Пассажирский лайнер «Вега-экспресс» прошел маршрут на удивление спокойно, без сбоев и отклонений от расписания. Минута в минуту – как было зафиксировано в туристической программке – корабль вышел на орбиту и начал мягкое торможение.
Дженифер задумчиво смотрела в иллюминатор на приближавшуюся Тенету. Это была ее первая операция, но Багира не испытывала страха или волнения. В руках девушка сжимала статуэтку, думая о том, что, в сущности, ее настоящая жизнь осталась позади, на Лауре. Там где было жаркое беспечное лето, улыбающийся отец, где она встретила Романа Дмитревского, и где один-единственный сумасшедший день так круто изменил все. А сейчас... Сейчас предстоит нелегкий путь, но она уже сделала первые шаги по нему и готова пройти до конца. Быть может, чтобы навсегда исчезнуть из этого мира. Мира, где уже нет старшего лейтенанта Дмитревского, где Бог слишком часто оставляет своих детей без внимания...
Лайнер коснулся бетонного поля, так и не отклонившись от заданного графика. Экипаж действовал четко и профессионально. Ослепительно улыбавшаяся пассажирам стюардесса прошла по рядам, помогая собрать вещи, подготовиться к выходу из корабля. Мелодично пропел сигнал, люк пополз в сторону, открывая проем. Небольшой трап уже был подан к лайнеру, и пассажиры буднично потянулись на выход. «Ну да, – сказала себе Багира. – Обычный день. Это для меня – особый».
Она еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале, поправила волосы, привыкая к новому лицу. Специалисты из второго отдела сконструировали ей совсем другую внешность, сделав из молодой девушки с грустными глазами женщину-вамп. Дженифер еще не до конца приспособилась к новой маске, почти незаметной, пусть чутко реагировавшей на все движения мускулов, но чужой. Потому девушка старалась как можно чаще глядеть на себя в зеркало.