Сотрудники Лиса постарались, чтобы она выглядела как можно привлекательнее в новом обличье. Дженифер была высокого мнения о своей внешности, но сейчас ей «сделали сказку», видимо, такую, какая требовалась для Фонетти. И красили ее тоже профессионалы – умело, быстро, так, что Дженифер даже захотелось поподробнее пообщаться с гримерами по поводу их профессиональных секретов. Но времени не хватило. Да и сейчас его не было.
Легко подхватив спортивную сумку, она сбежала по трапу вниз, цокая каблучками. Грациозной, волнующей походкой направилась к терминалу регистрации прибывших. На ее бедра, обтянутые коротким платьем, пялились сразу несколько пассажиров лайнера. Да и швартовая команда не отставала от них.
Последним из корабля вышел мужчина, в руках которого не было никакого объемного багажа. Он быстро спустился по трапу, остановился, с любопытством озираясь по сторонам, но стараясь не выпускать Багиру из поля зрения...
– Это он! – в волнении воскликнул Морович, сидевший перед монитором. Сержант лихорадочно ткнул пальцем в экран. – Это он, точно! Я узнал его! Лицо другое, ему тоже сменили лицо, но удалила не до конца заживший шрам от ожога на руке! Я видел в регенераторе!
– Не ори! – процедил Фонетти, щелчком пальцев обращая внимание помощников на звеновца. – Проверить! Аккуратно!
Дженифер без особых проблем миновала регистрацию: пластиплоть отлично выдержала испытание таможенными детекторами. Девушка уже забрала свои документы, намеревалась пройти в зал встречающих, когда из-за спины дежурного вдруг появился еще один человек в форме, предложил отойти в сторону, принялся что-то быстро говорить Багире.
Фонетти наблюдал. Ослепительно улыбавшаяся девушка вдруг стала серьезной, ее глаза перестали излучать тепло. Дженифер покачала головой. Таможенник настойчиво указывал на малоприметную дверь позади стойки регистрации. Девушка колебалась.
Волей случая неподалеку от тихо беседовавшей пары оказался тот самый пассажир с «Веги-экспресс». Он уже заканчивал регистрацию за соседней стойкой, и теперь, получив документы на руки, стоял чуть в стороне, глазея на объявления для прибывших.
Фонетти внимательно смотрел на экран, ожидая, как проявит себя ЗвеН.
Таможенник что-то резко сказал девушке. Та плотно сжала губы, но снова отрицательно покачала головой. Офицер ухмыльнулся, доставая мини-парализатор. Недвусмысленно показал глазами на дверь в глубине коридора. Пассажирка бросила несколько слов в ответ. Человек в форме медленно протянул руку вперед, положил собеседнице на бедро. Никто не видел, как его пальцы скользнули вверх-вниз по ягодице Багиры. Стойка закрывала беседовавших людей от зала. Гостья застыла, как статуя, только глаза, увеличенные на отдельном экране – крупным планом, – выдавали ее растерянность.
Таможенник медленно – глядя прямо в глаза девушке, опустил руку чуть ниже, забираясь под юбку.
– Интересно, что она будет делать? – ухмыльнулся Тони. – Закричит? Даст пощечину? Стерпит? Да уж, ну, Волков, ну, герой, подготовил девку к операции! Она даже не знает, как поступить. А нормальная баба уже заголосила бы, возмутилась. Эх, Волков…
– Босс, задирать юбку ей придется еще не раз! – захохотал Дэн Райтон, тыча пальцем в картинку. – А ничего попка, правда? Приятно будет поиграться с милашкой...
– Тихо! – приказал Фонетти.
Человек с «Веги» неловко повернулся, выронил документы из рук. Глянцевые листы бумаги разлетелись в разные стороны. Сокрушенно взмахнув ладонью, мужчина присел, начал сгребать их в кучу. Ползая по полу, он невольно приблизился к тихо беседовавшей паре. Выпрямился. И тут людям у мониторов показалось, что тело незнакомца расплылось в воздухе, стало нечетким, как туманная дымка. Но это продолжалось лишь мгновение, потому что миг спустя человек вновь стоял перед регистратором, возле стойки, дружелюбно улыбаясь и объясняя, что уронил документы на пол.
За спиной пассажира, в нескольких шагах от него, лежал один из подручных Фонетти, одетый в форму офицера таможни.
– Ого-о! – напряженно протянул Райтон. – Отличная школа у Джокера! Тони, имей в виду, он очень опасен...
– Сам вижу.
– Значит, все сошлось...
– Берем обоих, но куклу – раньше, сразу на выходе из космопорта. Мальчику дайте «повоевать», тащите его в сторону от посторонних глаз, если окажет сопротивление – разрешаю убить. Но лучше взять живым...
…Дженифер не понимала, что происходит. Ей были даны указания вести себя как можно тише и незаметнее: прибыть на планету, зарегистрироваться, поселиться в хорошей гостинице. Ждать команд от связника. Девушка не предполагала, что сопровождавший ее Джокер получил совсем другие инструкции – действовать жестко и без колебаний, пресекая любую непонятную активность вблизи Багиры.
Дженифер на время потеряла ориентацию, не зная, как ей следует поступать дальше. С самого начала все пошло не так, как ей виделось после инструктажа Волкова. И мужчина, этот мужчина! Дженни догадалась, что произошло с наглым таможенником, который придрался к каким-то несуществующим помаркам в ее документах, требовал пройти вместе с ним в служебное помещение. Она помнила... Был только один человек с таким ударом... Она... Он... он... Дженифер задохнулась от волнения, не в силах двинуться с места. Спаситель Багиры, закончив объясняться со служащим за стойкой, повернулся. Он как бы впервые увидел лежавшего у него за спиной неподвижного офицера.
– Ай-яй-яй! Кажется, у бедняги что-то с сердцем! – громко произнес мужчина, глядя девушке в глаза. «Чужое лицо. Чужой незнакомый голос... Не он... Не он». – Эй! Тут срочно нужен врач!
Он повернулся к стойке, начал жестикулировать, указывая служащим на неподвижно лежавшего человека в форме. Раздались крики: «Носилки! Врача!» Дженифер опомнилась. Быстро убрав документы в сумочку, она пересекла зал ожидания, каждую секунду ожидая окрика или, хуже того, выстрела в спину. Но ничего не произошло, только суета вокруг лежавшего на полу таможенника нарастала. Дженифер толкнула прозрачную створку двери, выскочила на улицу, облегченно вздыхая.
– Ага, – сказал Фонетти, разминая сигару. – Мальчик – точно ее «хвост». Джокеру дана команда не церемониться с теми, кто попробует остановить девчонку.
– Хе-хе, Тони, – ухмыльнулся Райтон. – Может, он и на парализатор голой пяткой прыгнет?
– Разберемся! – хмуро оборвал Фонетти. – Как дела с активностью Надзора в секторе?
– Два корабля дальней связи и наблюдения на границе зоны, патрулирование в штатном режиме. Способны фиксировать все старты с Тенеты. Но это как обычно. Тяжелых крейсеров десанта в сфере действия локаторов не обнаружено. Эфир пуст, ничего подозрительного.
– Неужто Волков и впрямь решил отдать мне жертвенную овечку? А что с космопортом? Наблюдение вычислило, кто еще, кроме Джокера, прикрывает красотку?
– Пока незначительная активность. Возможно, два «крота» в экипаже «Веги-экспресс»: второй пилот и стюардесса – замена как раз перед рейсом. Но сейчас весь экипаж в зоне релаксации космопорта. Больше ничего не выявили.
– Это что, у Волкова прогрессирующий маразм? Подарил мне молоденькую и аппетитную девку? Кто мне скажет, что происходит? Один из нас двоих с Лисом – полный дебил!
Все сидевшие около мониторов заулыбались, поддерживая шутку Тони.
– Слушай, Дэн, а может, Надзор планирует через другие космопорты пролезть, а? Что говорят посты наблюдения об активности там?
– Да не успеют они, Тони! Даже если высадятся в другом порту – потеряют цель, не успеют отработать щит!
– Что говорят посты?!
– Ничего особенного, босс...
– Дэн!!! Что значит «ничего особенного»?
– Да гуляют они, что ли... Не пойму я. То вроде докладывают, что все нормально. То замолчат, а потом начинают нести какую-то неразбериху. Гавкнешь на них – снова порядок. Все на местах, рапортуют.
– Оторву! Всем яйца оторву!!! Пора навести порядок среди этих придурков! Ну, возьмусь я за них, как только с девкой разберемся!
Фонетти поднялся с места, в раздражении пнув кресло, прошелся по залу.
– Значит, так! Работаем быстро! Передай: конфетку взять аккуратно, пылинки с нее сдувать! Чтоб пальцем никто не смел тронуть до моего прибытия! Ясно? В подвал ее, по обычной программе! И ждать меня! А Джокера ведите. Пусть движется за вами, пусть нервничает, но брать его будем в стороне от людных улиц. Слишком высоки шансы, что по-тихому не получится. Смотрите мне, болваны, чтоб звеновец не сорвался с крючка! Он мне тоже нужен! Живой! – Фонетти снова повернулся к экрану, жадно впиваясь глазами в бедра девушки, грациозной походкой двигавшейся по улице.
– Хирург! – почти не разжимая губ, процедил Тони.
– Да, босс!
– Приготовь оборудование. Надо снять дерьмо с ее лица. Хочу видеть, как эта кукла выглядит на самом деле...
* * *Все тело непривычно покалывало после регенератора. За последние дни, с тех пор как его вытащили из саркофага, Джокер так и не успел привыкнуть к новому ощущению. Мышцы находились в хорошем тонусе, несмотря на то что пришлось очень много времени провести лежа, неподвижно, пока умная установка заново отращивала поврежденные клетки мышц и кожи. Джокер не чувствовал никакого дискомфорта при движениях и физических нагрузках, тело было послушно ему, как обычно, словно тренировки в спортивном зале не прекращались ни на минуту. Вот только это покалывание...
– Хирург! – почти не разжимая губ, процедил Тони.
– Да, босс!
– Приготовь оборудование. Надо снять дерьмо с ее лица. Хочу видеть, как эта кукла выглядит на самом деле...
* * *Все тело непривычно покалывало после регенератора. За последние дни, с тех пор как его вытащили из саркофага, Джокер так и не успел привыкнуть к новому ощущению. Мышцы находились в хорошем тонусе, несмотря на то что пришлось очень много времени провести лежа, неподвижно, пока умная установка заново отращивала поврежденные клетки мышц и кожи. Джокер не чувствовал никакого дискомфорта при движениях и физических нагрузках, тело было послушно ему, как обычно, словно тренировки в спортивном зале не прекращались ни на минуту. Вот только это покалывание...
Назойливая помеха напоминала о себе на периферии сознания, потому что вице-адмирал Волков поставил задачу: ни на миг не упускать девушку из виду, пресекать все попытки остановить ее или помешать двигаться в том направлении, которое она выберет.
Более странного задания за свою карьеру Джокер не получал. Молодая, весьма привлекательная незнакомка, скорее всего, должна была выполнять какую-то особую миссию второго отдела. Джокеру никто не счел нужным объяснить, ни что за девушка шла перед ним, ни характер задания, которое поручила ей «двойка». Намекнули лишь, что дело важное, находится на личном контроле Адмирала.
Джокер не стал влезать в детали. Операции второго отдела всегда отличались излишней глобальностью. Достаточно было того, что он получил приказ от Дэя Крэма – на период операции поступить в распоряжение вице-адмирала Волкова, выполнять все его приказы, даже самые странные. Этого было достаточно. За время неподвижного пребывания в регенераторе он успел соскучиться по оперативной работе, даже по такой. Пусть это не вылет на боевом корабле, но хоть что-то. Было бы наивно ждать, что вице-адмирал Крэм сразу же позволит включиться в обычный ритм...
Девушка, за которой ему приказали было следить, первые неприятности «поймала» уже на выходе из таможенного терминала. Джокер не стал разбираться, был ли таможенник, похотливо улыбавшийся и настойчиво приглашавший девчонку в служебное помещение, обычным сексуальным маньяком или его действия являлись частью какого-то сложного плана. Молниеносный удар ногой, один-единственный, вырубил наглого оборотня в форме, причем Джокер с удовлетворением отметил, что попал именно туда, куда рассчитывал. Мышцы и связки работали превосходно.
Видимо, его вмешательство на какое-то время ввергло девушку в шок, потому что она застряла у стойки оформления документов, не зная, что делать. Джокер в который раз матюгнул Волкова, который не удосужился дать толковые инструкции своей сотруднице. К счастью, девчонка быстро пришла в себя, собрала бумаги и сделала то, что ей предписывалось – двинулась к выходу из космопорта.
«Вот и славно, – подумал звеновец. – Кажется, неприятности позади, дело входит в колею, которую разрабатывал Волков. Это значит, девчонка перестанет суетиться, теперь все пойдет по плану».
Он постоял еще немного, разглядывая рекламные объявления в холле, спиной к нараставшей суете. Около упавшего таможенника собиралась толпа, кто-то пытался оказывать пострадавшему первую помощь, явно не понимая, что после таких ударов, как тот, что нанес Джокер, не поможет ни первая, ни вторая...
Когда прозрачная створка мягко закрылась за объектом наблюдения, Джокер не спеша пересек холл, незаметно оглядывая присутствующих. Человек на балконе второго этажа не понравился ему. В то время как все следили за развитием событий около лежавшего таможенника, этот пристально вглядывался в спину уходившей по улице девушки. Кажется, он с кем-то разговаривал по коммуникатору.
«Проблемы продолжаются, – подумал Джокер, чуть убыстряя шаг и выбираясь наружу. – Надо прижаться поплотнее».
Мобилей на центральной улице было мало и пешеходов – тоже. Девушка в ярком коротком платье маячила чуть впереди, она неторопливо шла в сторону гостиницы, вывеска которой переливалась неподалеку, возле поворота. Джокер прибавил шагу, невольно любуясь красивой походкой девушки.
«Задачу ей такую, что ли, поставили? – спросил он себя, глядя на то, как длинные ноги вышагивают по невидимой нити, словно на подиуме. – Привлекать к себе внимание мужиков? Тут не разберешься, кто полезет просто так, ради знакомства, а кто с другими намерениями, посерьезнее. Эх, Волков!»
И в этот момент из боковой улочки выскочил черный мобиль. Он тормознул как раз напротив девушки, дверцы распахнулись еще при движении, и трое людей в черных масках, подхватив жертву за руки и за ноги, быстро закинули ее в салон.
Оружия у Джокера не было, сказали – не потребуется. Мобиль тут же рванулся с места, похитители, сработавшие четко и профессионально, запрыгивали в него уже на ходу. Последний нырнул в открытое окно, машина резко вильнула, скрываясь за поворотом.
Джокер чуть не взвыл от досады, что есть сил побежал вперед, стремясь не потерять мобиль из вида.
* * *– Как?! – выкрикнул Свенссон, быстро поднимаясь с кресла и прижимая коммуникатор к уху. – Что ты сказал? Повтори!!!
Прибор захрипел, преобразуя слова Адмирала в шифрованный импульсный пакет. Спустя несколько секунд коммуникатор ожил, возвращая Командующему Надзором раскодированный голос собеседника.
– Понял, – коротко ответил Норт, опускаясь в кресло.
Его лицо стало бледным, как мел.
– Что там? – встревоженно спросил Волков, глядя на Свенссона. – Мои пока молчат. Что случилось?
– Люди Фонетти похитили Багиру. Перехватили на выходе из космопорта. Она не смогла дойти до гостиницы...
– Ай-яй-яй! – Волков стремительно поднялся с кресла, начал быстро ходить по каюте, теребя себя за мочку уха. – Ай-яй-яй! Успели-таки негодяи!
– Я же говорил, давай исключим девочку из игры. Как чувствовал!
– Подожди минуту, командир! – Волков набирал код вызова на приборе связи.
Лис отошел в дальний угол каюты, начал о чем-то тихо разговаривать с собеседником. Затем дал отбой и тут же вновь активировал вызов. Слушая доклад, Волков расхаживал взад-вперед, то и дело натыкаясь на кресла. Однако к концу второго разговора морщины на лбу вице-адмирала разгладились. Начальник «двойки» вздохнул с облегчением.
– Не вижу причин для радости, – не удержался Свенссон.
– Погоди дергаться, Норт! Сейчас я додумаю до конца. Сейчас... – он закрыл глаза и прижал ладони к вискам, замер на месте. – Да!
– Что?
– Сыграем! – резюмировал начальник «двойки». – Смотри. Во-первых, мобиль ехал так, чтобы Джокер не потерял его из вида. Это значит, Фонетти отдал приказ взять не только Багиру, но и прикрывающего ее агента. Да, очевидно... Во-вторых, мобиль под контролем, ударная группа капитана Джонсона его сопровождает. Если мы отдадим приказ к штурму прямо сейчас, машина с похитителями не проедет и сотни-другой метров.
– А что будет с Дженифер?
– В боеконтакте может пострадать, – согласился Волков. – Заложница…
– Твои предложения? – жестко спросил Адмирал. – Как действуем?
– Машина с бандитами и пленницей движется по направлению к личной резиденции Антонио – это факт. По заверениям Дэя Крэма, мобильные группы старшего лейтенанта Морли и капитана Джонсона в течение ближайших десяти-пятнадцати минут блокируют особняк.
– Ты хочешь, чтобы похитители привезли девочку боссу?
– Норт... Мы надеялись исключить встречу Дженифер Рол и Антонио Фонетти, но нас опередили. Предлагаю не рисковать. Стрельба на улице может привести к гибели Багиры и случайным жертвам. Предлагаю брать Фонетти в особняке.
– После того, как Дженифер Рол окажется в его руках?!
– Да, Норт! Именно так. Изначально мы строили план штурмовой операции из расчета, что Багира окажется в руках Фонетти. Просто не предполагали, что это произойдет так быстро. Давай не будем пороть горячку, придумывая новые схемы на ходу. Тем более что, по докладу наблюдателей, Антонио надеется заманить Джокера в ловушку. И пока наш второй агент не окажется у бандитов, с девушкой ничего не случится.
– Гена! Кто может дать гарантию? Кто может совершенно точно сказать, что именно сейчас, вот сейчас, пока мы сидим и решаем, как быть, Фонетти не взялся за Дженифер?
– Пока не взялся. Не приехал еще в особняк.
– А через пять минут?
– Никто, Адмирал! К сожалению, гарантию не даст никто. Мы можем уповать лишь на то, что Антонио будет действовать согласно логике. Все ее видимые проявления говорят нам... говорят, что бандитам нужен Джокер.
– Уверен?
– Нет. Если тебе станет легче, давай молиться. Молиться, что мы правильно угадали ход мыслей Фонетти.
* * *Лицо Мэрта. Оно выплыло из глубины небытия, покачиваясь на легком ветру, как воздушный шарик. Сначала лицо было нерезким, расплывалось во все стороны, но затем Дженифер разглядела мерзкую, похотливую улыбку бандита. И руки. Потные руки Мэрта потянулись к ней...