Фонетти еще раз окинул взглядом Дженифер, крепко привязанную к стулу, зачем-то потрогал волосы девушки, бросил прядь на лицо. Роман не произнес ни слова.
– Ты, конечно, можешь молчать, Дмитревский. Разыгрывать из себя героя... и все такое. Но подумай о двух вещах. Первое: Волков – изрядная сволочь. Для него люди – пешки. Ты ведь не знал, что женщина, которую тебе поручено охранять на Тенете, – это Дженифер Рол. Правда? Не знал! Вот-вот. И твоя длинноногая красотка тоже не знала, что агент Джокер – не кто иной, как Роман Дмитревский.
Более того, была полностью уверена, что тебя похоронили на Лауре. Все глаза выплакала, а этот гад Волков ни слова ей не сказал про регенератор, про то, что ты жив. Подумай, старлей! Вот так вас использует ЗвеН – втемную. Как быдло. Тебе нравится быть быдлом? Вы – всего лишь фигурки в руках Лиса, он запросто двигает вас по полю, разыгрывая свои партии. А временами еще и жертвует фигурками.
Фонетти перестал расхаживать по комнате, остановился за спиной Дженифер, положил руки на ее обнаженные плечи и продолжил вкрадчивым голосом:
– Это было первое, старлей. А второе – как раз привычка Волкова идти на жертвы ради достижения результата. Видишь, очень неприятно, когда в игре жертвуют не абстрактными фигурами, а тобой. Или еще хуже – такими красивыми куколками, – рука Фонетти скользнула по щеке Дженифер. Тони схватил девушку за подбородок, задирая голову. Его глаза полыхнули огнем желания. – Ну так что, Дмитревский? – жестко спросил он. – Будешь спасать свою подружку или поиграем в героев? Начинаешь говорить?
Звеновец молчал, тяжело дыша и по-прежнему опираясь на стену. По его лицу стекали капли воды. Дмитревский смотрел на Дженифер, на Фонетти, на боевых роботов с поднятыми жерлами гравибоев, на цинично ухмылявшихся бандитов.
– Молчит! – притворно вздохнул Фонетти. – Играет в героя. Идейный, что ли? Мэрт! – Тони чуть обернулся. – Покажи что-нибудь... Небольшой эксперимент с девчонкой... Только не порви ее сразу, ночь впереди длинная.
Фонетти отодвинулся назад, уступая место подручному. Бандит с Денты-пять, дважды уходивший от Надзора, тут же приблизился к пленнице, по его лицу блуждала издевательская ухмылка:
– Наша третья встреча с тобой, Дмитревский! Самая приятная из всех. Это ведь твоя девка, правда? – Мэрт намотал длинные волосы Дженифер на руку, его свободная ладонь скользнула по обнаженному плечу девушки, вниз, до груди, выступавшей под тонкой материей. – Ты даже не представляешь, какое удовольствие – сделать это с ней у тебя на глазах! И…
Фонетти удивленно открыл рот – звеновец вдруг исчез, только гравибои в манипуляторах роботов описали полукруг, сопровождая залповым огнем невидимую цель. Стул с привязанной девушкой завалился набок, Дженифер вскрикнула, а Роман Дмитревский вдруг «материализовался» у стены, откинутый туда мощной гравитационной волной. Но Мэрт...
Дикий зверь, чье имя наводило ужас на поселенцев двух захваченных террористами планет, корчился на полу в агонии. Пальцы судорожно сжимались и разжимались, в уголках губ пузырилась красная пена, из горла доносился хриплый клекот. Мэрт лежал неестественно выгнувшись и даже без вердикта врачей ыло понятно, что его позвоночник сломан.
Какое-то время бандит еще царапал пол, продолжая хрипеть, потом, совершив несколько конвульсивных движений, затих. Тонкая струйка крови протянулась изо рта до пола, остекленевшие неподвижные глаза уставились в стену.
– Однако! – озадаченно проронил Фонетти после большой паузы. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Главарь бандитов взглянул на старшего лейтенанта Звездного Надзора уже по-другому. – Райтон! Что-то наши роботы слишком миролюбивы. Не понял я, почему мальчик прыгает, как заяц... Ну-ка, вмажьте посильнее, чтобы у него пропала охота наводить здесь свои порядки!
– Не-е-ет! – отчаянный вопль Дженифер заполнил пространство подвала.
Сдвоенный залп пригвоздил Дмитревского к стене. Он снова отключился. Пришел в себя от холода – на него одно за другим выливали ведра воды. Как только Роман открыл глаза, его грубо подняли с пола, прислонили к стене.
– Зря ты так, старлей! – без особой злости произнес Тони, шагнув к стулу с привязанной девушкой. Подручные Тони уже поставили стул на прежнее место. Фонетти присел перед Дженифер, заглядывая ей в глаза. – У нас найдутся и другие желающие покувыркаться с твоей куклой... Райтон! – поднимаясь, сказал он. – Че-то у нас красотка бледно выглядит, растрепана, косметика размазана по лицу. Непорядок. Мы для чего снимаем видео? Чтобы потом смаковать детали или на страшную ведьму пялиться? Я хочу красивый порнофильм! А ну-ка, подкрасьте куклу, чтоб возбуждала!
– Тони! – удивился Райтон. – Да где ж я тут, в подвале, возьму помаду и тушь?!
– Где-где, – передразнил Фонетти. – Думать надо! Подсуетись! Вон, хотя бы в сумочке у девки глянь!
– Момент… – засопел подручный Тони, копаясь в вещах Дженифер.
Что-то со стуком упало на пол, покатилось. Дмитревский поморгал глазами, чтобы сфокусировать зрение. Статуэтка! Эйвон и Луана, Принц и Принцесса. Роман недоуменно перевел взгляд на Дженифер, и в ее глазах нашел ответ. Она пришла сюда умирать. Только бы вместе с ним.
«Принцесса, моя Принцесса!» – беззвучно прошептали разбитые губы. Оттолкнувшись от стены, звеновец прыгнул прямо на хищное жерло гравибоя. Двойной удар отбросил его на стену, выколачивая сознание, но один из роботов беспомощно завертелся на месте, размахивая оружием из стороны в сторону. На его плоской металлической голове быстро вращались разбитые датчики селекции целей.
– Эй! – забеспокоился Фонетти. – Надо было поломать этому парню ноги, сразу. Он мне испортит все оборудование. Райтон! Дай парализатор! Похоже, по-другому с придурком беседовать не получится.
Щелкнул предохранитель на оружии в руках Тони. Роман, шатаясь, поднялся. Выпрямился, опираясь на стену. Острая боль в груди мешала дышать, но он оторвался от камня, сделал шаг навстречу стволу парализатора.
– Остановись, дружище! – донеслось от двери. Знакомый голос, с бархатными кошачьими интонациями и скрытой до времени сталью, прозвучал для Дмитревского как музыка. – Остановись! Это моя работа...
– Как же ты долго, Стиви! – всхлипнув, прошептала Багира, и по лицу ее заструились слезы. – Я уже перестала надеяться...
Фонетти с парализатором в руках быстро обернулся. Все его люди были взяты на прицел, а потому никто не пытался оказывать сопротивление. Лишь напротив самого Фонетти стоял рыжеволосый крепыш без ствола в руках.
– Вот мы и встретились, Антонио, – произнес Барс, делая шаг вперед. – Я давно мечтал об этом! Что ты видишь в моих глазах?
Ствол парализатора Фонетти резко дернулся вверх, надеясь поймать в прицел грудь звеновца. Тумм! Тумм! Оружие вылетело из рук Тони, загрохотав по полу далеко в стороне. Барс «перетек» в другую стойку, нанес еще один удар, заставивший Фонетти перегнуться в поясе с болезненным криком и бесформенным мешком свалиться на бетон.
– Жаль, мне дали приказ не калечить тебя! – угрожающе рыкнул Барс.
Тони лежал на полу, скрючившись от боли и поскуливая. Не обращая на него внимания, Стивен Морли шагнул вперед, поддержал качавшегося из стороны в сторону друга. Крепкие руки бережно опустили Дмитревского на пол. «Вот и ты, – тихо сказал Стив. – Привет, старина». Он лишь на миг сжал плечо Романа и тут же повернулся к Багире. В руке офицера мелькнул нож, распоровший веревки. Барс галантно помог Дженифер подняться. Она бросилась на шею спасителю, быстро поцеловала его и тут же рванулась к сидевшему на полу Дмитревскому, по лицу которого блуждала бессмысленная улыбка. Дженни опустилась рядом на колени, зачем-то потрогала лоб старлея, начала что-то тихо ворковать, нежно гладя его по лицу.
– Мне бы такую подружку, старик! – посмотрев на ласково щебечущую Дженифер, сказал Барс.
Впрочем, его лицо быстро стало серьезным, офицер поднял к губам руку с укрепленным портативным коммуникатором:
– Командир, это Барс. Да, сэр, взяли! – доложил он. – Жертв и потерь нет. Старшему лейтенанту Дмитревскому требуется медицинская помощь.
Затем Стивен повернулся к Антонио Фонетти, рывком поднял его на ноги и втолкнул в шеренгу бандитов, стоявших у стены под дулами автоматов.
– Замереть, шакалы! С вами будет говорить Командующий Звездным Надзором Адмирал Норт Свенссон!
В дверях появился Командир, и только после этого Роман Дмитревский прекратил бессмысленно улыбаться. Он, наконец, поверил в то, что все плохое позади, Дженифер ничего не угрожает, кошмар остался в прошлом. После этого старший лейтенант в очередной раз погрузился в прохладную тьму небытия. Только теперь его голова, уставшая от всех потрясений, покоилась на коленях Багиры.
* * *– Неужто все скачали? – с улыбкой спросил Свенссон начальника «двойки». – Что, коды уничтожения информации не сработали?
– Неужто все скачали? – с улыбкой спросил Свенссон начальника «двойки». – Что, коды уничтожения информации не сработали?
– Куда там! – довольно ответил Волков. – Техники информцентра даже хрюкнуть не успели! Молодец старший лейтенант Морли, великолепно справился с поставленной задачей. Часть операции, которая прошла на вилле Фонетти, – на «отлично с плюсом». Сведения у нас в руках: координаты боевых групп, состав, старшие, точки связи, пароли для контактов... Все там.
– Информация без шифра?
– Нет, конечно, в базе все закодировано.
– Тогда откуда ты знаешь, что у нас в руках именно то, что перечислил?
– Мы нажали на технический персонал центра, парочка слабаков почти сразу же начала давать показания. Теперь дело только во времени – необходимо расколоть шифры...
– А что, эти люди, дающие показания, не могут назвать коды?
– Полные коды знают лишь несколько человек. Ближайший сподвижник Фонетти – Дэн Райтон – бросился на охрану, вырвал оружие. Пришлось открывать огонь на поражение, – Волков болезненно поморщился. – Фонетти мы пока не допрашивали, ждет своего часа. А простые исполнители не в курсе всех деталей, у каждого только своя часть информации. Тем более они еще не до конца поверили, что эра Фонетти закончилась. Многие боятся рот раскрыть…
– Понятно. Не без проблем, но шансы есть, – подвел итог Адмирал.
– Так точно. Будем надеяться на лучшее.
– Один вопрос, Гена, у меня все же остался.
– Какой?
– Стратегический. Зачем Фонетти потребовалось захватывать Денту-пять и Лауру. В чем смысл так откровенно подставляться?
– Признаться, я и сам думал над вопросом: зачем? И пришел к выводу, что либо все было частью большой игры, замысел которой нам пока не оценить, либо...
– Либо?
– Либо, – продолжил Волков, – некие силы в Межгалактическом Союзе намеревались свалить руководство Звездного Надзора.
– Угу, – хмуро отозвался Адмирал. – В правительстве МегаСоюза. Сдается мне, кое-кто в правительстве очень хотел отправить нас с тобой в отставку... Вместе с Крэмом. Да пока не вышло.
– Все-таки, Верхольф?
– Знаешь, я пока не до конца понял. Тут надо многое тщательно обдумать, взвесить. Кажется, еще и Боб Хитроу против нас. Наверху все очень запутано. Политика, чтоб ее.
– Ну что ж, – подытожил Волков. – Значит, рано нам на пенсию. Будем ждать нового удара...
– Будем, – согласился Норт. – Отложим тихий садик с цветами на потом.
– Не горюй, Командир! – скупо улыбнулся Волков. – Раз мы кому-то мешаем, значит, все-таки неплохо работаем. Этот раунд мы выиграли, живем дальше. Кстати, я подаю рапорт на досрочное присвоение старшему лейтенанту Морли звания капитана, за операцию на Тенете.
– Почему ты, Геннадий, а не Дэй Крэм? Офицер Морли – из первого отдела, он человек вице-адмирала Крэма.
– Операция совместная, но Морли подчинялся мне. У Дэя возражений нет, с ним вопрос уже согласован.
– Принято. Готовь бумаги. Как там у нас Багира?
– Отлично. Уже пришла в себя. Молодая, все плохое забывается быстро...
– Так ли уж быстро, Гена? Вон через какое испытание заставили ее пройти.
– Норт, она вся светится от счастья, без конца хлопочет около нашего «пациента». Довольная... – Волков неожиданно улыбнулся, широко, открыто.
Его лицо на миг утратило привычную жесткость, сосредоточенность, и Адмирал удивился. Он еще не видел такого Волкова.
– Что ты смотришь, Норт? Думаешь, я не переживал за девчонку? Ты бы знал, как я счастлив, что мы взяли Фонетти, а Багира не пострадала. Камень с души свалился!
– Да уж, и у меня тоже, – признался Свенссон. – Что она там, лечит нашего одноглазого пирата?
– Запретила ему вставать, – Волков вдруг загоготал. – Врач сказал: «нельзя», и она ни на шаг не отступает от инструкций. Ты бы это видел, Норт!!! Дмитревский попробовал поступить по-своему, получил затрещину и был уложен обратно.
– Затрещину?!
– Ага!
– Последние мозги вышибет. А он что?
– Промолчал и подчинился...
Свенссон рассмеялся, вторя своему заместителю. В это время в дверь каюты постучали.
– Прошу разрешения! – на пороге появился Стивен Морли.
– Входи!
– Сэр, крейсер будет готов к старту через пятнадцать минут. Фонетти на борту. Заканчиваем погрузку его личного архива.
– Добро! Был у Дмитревского?
– Так точно.
– Ну, как он там, новости есть?
– Врачи говорят: жить будет. Хрен такого убьешь. А так... Ругается... гнусно.
– Что, прямо при своей даме?
– Никак нет, тихонько – в сторону.
– А чем недоволен?
– Да он, – замялся Барс. – Крови... жаждет.
– Это как? – удивился Адмирал.
– Ну, обещает порвать на куски того, кто втравил в операцию молодую неопытную девчонку.
– Порвать на куски? – повторил Волков, усмехаясь. – Это он-то, со сломанными ребрами будет «рвать на куски»?
– Он может, – заверил Барс.
– Ну, ладно, – Адмирал хлопнул себя по коленям, поднялся. – Все равно собирался к нему зайти. Получается, на расправу. Может, Командующего Надзором наш пират и помилует?
Морли понимающе кивнул, Волков ухмыльнулся.
– Стивен! – уже от двери сказал Адмирал. – Ты готовься, после меня. Как «герой» выпустит пар, так твой черед, с сообщением о наградах...
– Есть, командир!
– Ну, пошел...
* * *– Что-то я никак не могу понять смысла этой «выдающейся» операции, – едко заметил Роман Дмитревский, глядя на экран монитора, занимавший всю стену санитарного отсека.
Реплику он, конечно, адресовал Адмиралу, который также находился в медпомещении. Командующий Надзором сидел на стуле, сложив кулаки на коленях и виновато вздыхая. На нем красовался белый халат, в который широкая спина Свенссона не поместилась, а потому Адмирал лишь накинул кусок материи на плечи. Кроме офицеров, в комнате находилась Дженифер, сидевшая чуть поодаль. В коротком белоснежном халатике медсестры она выглядела очень соблазнительно.
– Попробую все сначала, – еще раз вздохнув, произнес Свенссон. – Смотри. Дело было так. Уже в момент проведения операции на Лауре мы догадывались, что на опербазе Звездного Надзора завелся «крот», который поставляет информацию противнику. Тогда мы не знали ни его имени, ни на кого работает предатель. Боевая тревога – та самая, инициированная вами, когда ты и Дженифер отбивались на горном плато – вынудила «крота» изменить планы. Он с перепугу уронил прибор, с помощью которого скачивал информацию из центральной магистрали данных. Так служба Волкова вышла на Дрю Моровича. Не сразу, конечно, потребовалось время.
Но мы не были уверены, что, кроме Моровича, на базе нет другого предателя. Потому информацию о том, что ты выжил, решили скрыть от всех.
– Зачем?!
– Не знали, кому можно доверять. После операции на Лауре мы понимали, что можем доверять тебе. Это было очень важно. У нас в распоряжении находился проверенный офицер, стопроцентно проверенный, а потому было решено, что твое спасение до поры до времени станет тайной для оперсостава.
– И для Стивена?
– Старшему лейтенанту Морли мы также не могли открыть секрет. Пойми, Роман, проверку должны были пройти все.
– А при чем тут Дженифер?! Ей-то могли сказать? Она была со мной на Лауре и точно так же оказывалась вне подозрений!
– Тут ты прав. Но Дженни не является офицером ЗвеНа. Она... еще очень молода. Прости, Дженни, – Свенссон повернулся к девушке, – что говорю о тебе в третьем лице.
– Ничего-ничего, Адмирал, мне очень интересно послушать эту историю, от начала до конца, – мило улыбнувшись, ответила Багира.
– Дженифер – пока еще неопытная актриса. Открыть правду ей? Светившаяся от счастья девушка вызвала бы подозрение у других информаторов Фонетти, да и у Моровича тоже. Мы скрыли от всех твое спасение, на Лауре похоронили пустой гроб, и все были уверены, что старший лейтенант Дмитревский погиб. Так оно и было даже по документам. На время из секретных баз исчезла фамилия Дмитревский, зато появился агент Джокер. Мы берегли в резерве этого боевого офицера с огромным опытом, на случай... который еще не был придуман.
– Спрятали, но не знали, зачем, – колко вставил Роман.
– Так точно, – подтвердил Адмирал. – Тогда не знали. Но секретное оружие не бывает лишним. Итак, мы вышли на Дрю Моровича. Первая попытка двинуться дальше, к Фонетти, не привела к успеху. Антонио обрубил все концы – на планете Круз, где было казино, в котором Морович проиграл сумасшедшие деньги и стал должником бандитов. Вдобавок сержант все это время пребывал в уверенности, что в приступе ярости задушил своего противника, за игровым столом. Перед ним разыграли нехитрую сценку, потому «крот» боялся не только Фонетти, но еще и Волкова, вместе с полицией. Так он согласился работать на Антонио в обмен на спрятанный «труп». Как только мы вышли на галактическую рулетку, Фонетти убрал там всех.
– Ясно. И что тогда?
– Мы оставили на Крузе разведчика с приказом внедриться в банду, – медленно произнес Свенссон, мрачнея.