Дисси смотрела на командира все расширяющимися глазами, не понимая, что именно вызвало такую реакцию. Почему вмиг исчезло из глаз ликующее сияние и в них появилось горькое разочарование и боль?! Отчего так презрительно и скорбно скривились губы, уже почти сказавшие ей ласковое приветствие?!
Он так рассердился оттого, что она не сказала ему об этом заранее? Так она и сама была не уверена! Первые замеченные ею признаки были так неуловимы и незначительны, что можно было приписать их долгому пребыванию на свежем воздухе, и выпавшим первый раз за жизнь свободным от работы дням.
Потому она и встала с постели, едва проснувшись, что подталкивало нетерпение, желание проверить свои догадки. А когда проверила… и убедилась, что была все же права… спать больше не могла. Тревога за подруг гнала хуже кнута. Оказаться с утра в окружении малолетних девочек показалось не лучшей долей. Вот и ходила по спальням, крадучись как вор, разглядывая заспанные мордашки подруг. Но, хвала Белой богине, хоть изменения на личиках и были, но не настолько серьезные, как она опасалась. Только на Бини посмотреть не удалось, по вполне житейской причине.
– Что здесь происходит? – эта самая причина, заспанная и полуодетая, босиком выскочила именно из той спальни, в которую Дисси зайти не решилась. – Дед, что с тобой?
– Так, – задумчиво рассматривая сына, хмыкнул Дьёрджес, догнавший вместе с братом командира уже у дверей. – А этот, что тут делает?
– Мне Дисси разрешила! Я вчера… как это… посватался, вот! – выпалил Сейд, не сводя глаз с Айтера.
– Посватался, это еще не женился… – начал ехидно объяснять Дьёрджес, но седьмой его перебил самым невежливым образом.
– Дисси, что с ним? Кто его так обидел? Я от его боли… чуть с кровати не упал!
Знахарка и сама давно поняла, что с первым творится что-то неладное, но все ожидала, что тот сам объяснит свое поведение. Но он, отчаянно махнул рукой и, резко развернувшись, шагнул к выходу.
– Шимирл, останови его! – рявкнул Сейдрегес так повелительно, что расстроенный своими промашками маг среагировал на эти слова, как на приказ самого командира.
Махнул рукой и тот застыл как статуя, посверкивая разъяренными глазами. Говорить, как и двигаться, первый не мог. И только через несколько секунд после этого до Шимирла наконец дошло, на кого он поднял свою вооруженную магией руку. Он шлепнулся на стул и в ужасе схватился за голову руками. Ведь даже отменить свое последнее действие он сразу не мог, вложив в него все последние магические силы. Хорошо еще, что сможет двигаться командир только через полчаса. А он, Шимирл, успеет за это время уйти куда-нибудь подальше. Да… вот хоть в деревню. Хотя, нет… там сразу найдут. Ну, конечно, как он сразу не догадался! Идти нужно в карман, это сейчас для него самое безопасное место!
– Ну, и на сколько ты его заморозил? – Вышедшая на шум из своей комнаты заспанная Астра тоже выглядела помолодевшей, но не так сильно, как Дисси.
– На полчаса, – несчастно прошептал маг. За последнее время на него свалилась такая лавина неудач и промашек, что он растерял всё своё самомнение.
– Тогда лучше подождать, пока он придет в себя естественным путем, – постановила магиня. – Сем, его нужно посадить на диван!
Дьёрджес с сыном немедленно бросились исполнять это указание, делать хоть что-то было намного легче, чем стоять и смотреть на застывшего командира.
– Стоять! – поймал мага, попытавшегося потихоньку проскользнуть в дверь, Ольвагис. – Ты куда это направился?! Вот придет в себя Айтерис, объяснишь ему, как ты на такое решился и тогда пойдешь. Туда, куда он пошлет!
– Сем, ты не понял, почему он так рассердился? – садясь рядом с первым и беря в свои ладони его сжатую в тугой кулак руку, поинтересовалась Дисси.
– Откуда? Я только эмоции чувствую, – огорченно вздохнул седьмой.
– Ну, опиши их мне, только поподробнее, – не обращая внимания на возмущенный взгляд криво уложенной на подушки статуи, задумчиво попросила она, надеясь найти разгадку странному поведению необъявленного жениха.
– Во-первых, боль. Как будто… он что-то потерял… нет, кого-то… и ревность… и ненависть, и еще желание кого-то убить… – стараясь не смотреть в живые глаза деда, сосредоточенно перечислял Сем.
– Так, так… – задумчиво кивала вслед каждому определению Дисси. – Очень интересно. Похоже, я ошиблась, и он все-таки тупой. Нет, даже не тупой, а просто дурак.
– Да как ты смеешь! – вспыхнул возмущенный этим выводом Дьёрджес.
– А как он смеет измышлять всякие глупости! – рявкнула в ответ Дисси. – Это же нужно такое придумать, что я к эльфу побежала просить меня омолодить! А когда бы я такое успела, он посчитал? После того, как он отсюда вышел, встала с кровати и тихонько пошла искать, где живут эльфы? А силы откуда взяла, если даже раздеться не сумела? А если учесть, что помолодели мы все, включая Лародель, то значит, ходили мы всей гурьбой! И таскали принцессу, которая сама по лестницам ходит плохо! Но почему тогда нас никто не видел во дворе? А Мартина спросить, кто куда ходил, ему трудно было? Или он думает, тут у нас целый заговор организован, чтоб его одурачить? Ну, скажи дорогой, ты так и думаешь?
Глаза первого, и так уже виноватые донельзя, засветились тоскливым раскаянием.
– А действительно, почему вы все… так выглядите? – попытался отвлечь внимание окружающих от страдающего деда седьмой.
– А Бини ты уже с утра рассмотрел? – вопросом ответила знахарка.
– Нет… я же говорю… чуть с кровати не упал… сюда бежал… – занервничал парень.
– И что вы все так кричите… а-ааа, с утра пораньше? – зевая, появилась в комнате его любовь. – Так что там про меня?
– Она ничего… – неуверенно рассматривая юное личико, пробормотал Сейд. – Только… еще красивее стала.
– Ну да, – иронично хмыкнула Дисси, восемнадцатилетняя девушка всегда выглядит красивее двадцатилетней. – Вот этого я и боялась. Значит, сегодня вы трое в карман не пойдете. А то придется Сему вместо свадьбы в школу тебя водить.
– А причем… тут карман? – не понял Дьёрджес.
– После каждого нырка он отбрасывает нас назад во времени. Но с сознаньем ничего не происходит, во всяком случае, мы не заметили, а вот тело начинает молодеть, – пояснила Астра. – Эниль взял это явление под контроль, он теоретически может такое объяснить, но практически никогда не сталкивался. Есть только одна версия, с каждым погружением отбрасывает все дальше. Иначе как объяснить, что Дисси помолодела сильнее всех? Она ходила в карман на три раза больше меня. А я больше остальных. Поэтому девушек и нельзя сегодня пускать, могут выйти детьми. А жаль… вчера было так красиво… вокруг мрак, и в нем светятся шесть звездочек…
– Семь, – поправила Дисси. – Себя же не видно! Вот потому мы и пошли все вместе. Считается за одно погружение, а достаешь много. Теперь столько не получится…
– Теперь неизвестно, что вообще получится, – вздохнул Шимирл, про которого успели забыть. – Нас всех в карман тянет… мои ученики и два воина уже ушли… я сам чуть не ушел, еле поймали. И Айтерис хотел…
– Я ему уйду! – пригрозила первому кулачком Дисси. – Сразу же достану и всыплю!
– Да ты ему уже всыпала… – пожалела командира Бини. – Посмотри, какие глазки несчастные!
– Это они сейчас стали несчастные, когда мы его поймать успели и все выяснить! – не повелась на сочувствие знахарка. – Кстати, Шимирл! Объявляю тебе благодарность за то, что его остановил!
– Ты объявляешь, а он… – тоскливо вздохнул маг. – И что на меня нашло, командира заморозил!
– И он объявит, не сомневайся, не дурак же, в самом-то деле! – успокоила его Дисси. – А давайте, пока он в себя приходит, чаю попьем? И кому-то еще и одеться бы не помешало, как думаешь, Сем?
И пока все отвернулись, кто к столу, кто к своей комнате, украдкой чмокнула пострадавшего в щеку, ласково шепнув: – Дурачок!
– Дисси! – вскрик обычно молчаливой куэлянки поднял знахарку с дивана как ураган, и бросил к двери в её комнату.
– Что? – еще спрашивала она, окидывая взглядом спальню и уже понимала, что именно произошло.
Бросилась к лежащей на полу принцессе, и вместе с куэлянкой уложила девушку на кровать. Схватила со столика кувшинчик с холодной водой, брызнула ей в лицо, уверенная, что этого достаточно. И действительно, через миг длинные ресницы дрогнули, с губ сорвался протяжный вздох.
– Дисси?! Что со мной?
– Все в порядке. Ты чего-то испугалась.
– Да? А… точно… я подошла к зеркалу и мне показалось… какая глупость.
– Сейчас проверим, – приподнимая её юбку, буркнула знахарка.
– Дисси, ты что делаешь! – попыталась отнять ногу шокированная девушка. – Зачем… это?
– Должна же я проверить, шрамы исчезли с ноги тоже или только с лица? – деловито прощупывая совершенно здоровую ножку, хитро усмехнулась женщина. – Оказывается, везде!
– Дисси, ты что делаешь! – попыталась отнять ногу шокированная девушка. – Зачем… это?
– Должна же я проверить, шрамы исчезли с ноги тоже или только с лица? – деловито прощупывая совершенно здоровую ножку, хитро усмехнулась женщина. – Оказывается, везде!
– Чт-то-то вез-зде-де… – начала заикаться от волнения принцесса.
В дверь, запертую Улидат на засов, настойчиво постучали. Подругам, ожидающим известий, явно не хватало терпения.
– Везде исчезли. Твои шрамы, – совершенно спокойно, словно сообщала о чем-то обыденном, проговорила знахарка, опуская на место подол. – Ты теперь абсолютно здорова и можешь снова бегать, прыгать и танцевать!
– Дисси! – собрав все свое королевское самообладание, холодно прорычала принцесса, – это плохая шутка!
– Да какая же шутка, девочка?! Когда я так жестоко шутила? Посмотри на меня, сколько мне лет? Не видишь? Карман отбрасывает наши тела назад во времени… даже эльф не знает, как это происходит. А потом мы возвращаемся сюда уже измененные. Почему это изменение становится заметно лишь после сна… никто не понимает… но ты теперь имеешь то личико, и ту ногу, что были два года назад. И неужели ты начнешь плакать от такой замечательной новости? – терпеливо объяснила Дисси недоверчиво прикусившей губу принцессе. – Идем, посмотришь в зеркало!
– Я… боюсь… – шепотом сообщила Дель.
– Боишься смотреть, потрогай лицо руками. И поторопись, мы собрались завтракать, а на диване валяется мой замороженный жених. Так что наблюдать твои глупые страхи у меня нет времени! – поняв, что уговаривать по-хорошему девушку придется не один час, притворно рассердилась Дисси. – У них вообще в кармане новые проблемы, маги кучкой туда попрыгали!
Упоминание проблем пробудило королевскую ответственность и принцесса с горем пополам взяла себя в руки. Сползла с кровати и поплелась к зеркалу, старательно пытаясь хромать. Но не хромалось. Она наконец осознала это, топнула одной ногой, потом другой… подпрыгнула… и, радостно взвизгнув, подняла юбку, рассматривая ноги. Потом, вспомнив про лицо, ринулась к зеркалу. Минуты две недоверчиво и бдительно разглядывала себя, едва не всунув в стекло нос, затем развернулась и бросилась в объятья Дисси, на всякий случай стоявшей рядом.
– Ну, все, все! Успокоилась? Пойдем, а то они двери вынесут! Пойдем? Вот и молодец, теперь-то чего бояться!
Ольвагис с тревогой ждал, пока откроется эта проклятая дверь, а когда она, наконец, открылась, крепко стиснул кулаки, вжимая ногти в ладони. Вот он и пришел, конец его счастью. Больше ей не понадобится ни носильщик, ни чужеземец. Такой красавице и к тому же принцессе подойдет кто-нибудь не ниже короля. А ему здесь больше делать нечего. Четвертый осторожно пробрался к двери и выскользнул наружу, не замеченный, как он думал, никем.
Но обладатели трех пар глаз, наблюдавших за этим бегством, думали иначе.
Глава 19
Пока девушки восторженно, как новую куклу, охая и повизгивая, крутили принцессу, а инлины с ошарашенными лицами за этим наблюдали, Дисси протиснулась к дивану и заняла свое место.
– У Дель пропали шрамы. Совсем. Слышишь, как все радуются! – как маленькому, объясняла она командиру. – Но теперь их троих я в карман не пущу. Ни её, ни Варену, ни Бини. А насчет того, что ваши воины в карман прыгают, так нужно будет поставить эльфов, пусть стерегут. А оттаскивать спасенных от входа могут люди. У вас же найдутся молодые здоровые женщины? И из наемниц можно взять человек десять, кто покрепче. Пусть относят до первого прохода, а там поставим одного эльфа. Чтоб ваших к входу близко не пропускал. Видела я, как он здорово замораживать умеет. Ну, и долго ты еще молчать будешь? По моим подсчетам, полчаса уже прошли. Или этот ваш Шимирл снова ошибся?
– А ты меня уже простила? – последние пару минут первый бессовестно притворялся замороженным, от всей души наслаждаясь прикосновением пальцев, гладящих его волосы.
– Пока нет. Вот отругаю хорошенько, тогда посмотрим. Но это попозднее, негоже отца при детях бранить. Идем, позавтракаем, да начнем проблемы решать.
– Ох, – вспомнив, зачем они сюда шли, резко сел на диване командир, не забыв, однако придержать за талию знахарку, чтоб не сбежала. – Там же растет! Астра, это не твоя работа?
– Что еще?! – оскорбленно фыркнула девушка, но её возмущенную отповедь, уже готовую сорваться с красивых губ, остановила Дисси.
– Где растет?
– В ущелье. Вокруг всей крепости растут какие-то побеги, уже почти все стены заплели! – подозрительно уставившись на Астру, выпалил второй.
– Успокойтесь и пойдем завтракать! – потянула Айтериса к столу Дисси. – Это не проблема. Это её решение. Но пусть Астра объяснит, у нее лучше получится!
Пока все устраивались возле стола, пока второй свистком давал указание принести еду, Астра сердито пыхтела, но потом все же сменила гнев на милость.
– Как вы прекрасно знаете, ваша крепость врезана в скалу. – начала она объяснять профессорским тоном. – Но в момент, когда здесь появилась крепость, скала никуда не исчезла, этот кусок тоже находится в кармане. И когда нарушится контур, он вернется на место, а скала снова станет такой как была. Представьте, что станет в этот момент с крепостью?! Правильно, она лишится опоры, её просто сдвинет в сторону. Вот Дисси и сказала… эльфам, в условии, что крепость должна остаться целой. Потому они и выращивают теперь эти растения, которые примут на себя падающую крепость и не дадут ей развалиться! Как они потом её закрепят, я пока не знаю, Эниль при нас велел своим магам все просчитать, и сказал, что сам проверит.
Айтерис обернулся к Дисси, встретился глазами с её понимающим взглядом, и сердце сжалось от новой боли. Боли за нее. Она уже давно все осмыслила… и молчала, и несла в себе заботу и тревогу за них, за их будущее, за прошлое. Точно зная, чем является для каждого из инлинов этот кусочек родины, поняв вернее всяких объяснений, почему они в свободные минуты с таким тщанием и заботой моют и чистят СВОЮ крепость! И поставила всё, что у нее было, да и саму себя в оплату за то, чтобы кусочек их мира и их последние ценности не перестали существовать. Как он сможет отплатить ей за всё это… хватит ли его жизни и любви… но что больше никогда не осмелится в ней усомниться даже на миг… уж это он может гарантировать.
– Дисси! – начал он торжественным тоном, но она испуганно качнулась вперед и закрыла ему ладонью рот.
– НЕТ! Я обещала!
– Ну и держи свое обещание. – Без труда отняв от губ её руку, он сначала нежно поцеловал эту пахнущую травами ладошку, потом начал говорить: – Но я-то, ничего никому пока не обещал! Поэтому официально объявляю тебя моей невестой! И мы поженимся, как только исчезнет карман и эльфы объявят свое желание!
– Но ты даже не представляешь, чего они могут потребовать! – горько качнула головой совсем не обрадованная невеста.
– Почему же. Теперь, когда точно знаю, сколько всего они мне могли объяснить, но не сказали пятьсот лет назад… вот теперь представляю!
Если она и собиралась еще спорить, ей бы это не удалось. Притихшие при первых словах командира инлины и девушки дружно бросились их поздравлять и подняли такой шум, что из коридора, не выдержав, заглянул Мартин. Принцесса, заметив его настороженную физиономию, бросилась к телохранителю, и он едва не онемел, увидев ее восстановившееся хорошенькое личико и легкую походку.
После того как он разобрался в происшедшем и стер с глаз невольные счастливые слезинки, все вернулись к столу, заставив и упирающегося охранника занять свободное место. Инлины ели с завидным аппетитом, пополняя потраченную вчера энергию, а девушки пили чай со сладостями и подкладывали мужчинам на тарелки очередные куски мяса. И уже никого не смущало, что Бини не сводила умиленных глаз с энергично жующего Сема, а Дисси, одобрительно улыбаясь, следила, чтоб не пустела тарелка свежеиспеченного жениха. Но вот поведение Улидат, к несомненному удовольствию второго, предугадывающей каждое его движение, оказалось новостью почти для всех.
Только Дисси, с ее наблюдательностью, да Сем, слышащий эмоции, ничуть не удивлялись сближению этой парочки. Конечно… особой любовью там пока не пахло… но Дисси была уверена, что если кто и сможет поладить на равных с подозрительным и вспыльчивым Дьёрджесом, то это только Анжийту. И кто знает… иногда союзы, построенные на взаимном уважении к привычкам и интересам, оказываются намного крепче и долговечнее тех, что связала безумная страсть.
Завтрак уже заканчивался, когда в зал ворвался Вайдильс. Вбежал и онемел, завидев совсем не соответствующую его настрою идиллическую картину. У них там проблемы… как лавина на голову сыплются, а у этих лица… счастливы до неприличия!
– Что случилось? – заметив его возмущенный взгляд, спокойно спросил командир, припомнив свое собственное недавнее поведение.