Айтерис отшвырнул от входа в карман стоявшего на пути мага и ринулся туда, помня только одно, там Дисси и жизнь её в опасности.
Глава 20
Однако Эниль, не желавший давать ослабевшему карману дополнительной пищи, мгновенно заморозил командира на месте.
Крепость тряхнуло еще раз и еще.
– Все на улицу! – закричал Эниль.
– А Дисси?! – возмущенно уставилась на него Астра.
– Ничего с ней пока не случится! Карман сократился и вытолкнул скалу! Крепость нужно спасать! – уже выбегая в проход, крикнул верховный маг эльфов.
Гейденус, правильно понявший заботу странного мужчины с белыми волосами, распущенными ниже плеч, рванул за ним. Следом попрыгала кутимбра.
– Ким! Тащите командира наружу! Я за Дисси! – закричала девушкам магиня и рванулась к обнажившимся от тьмы ступенькам в подвал.
– Астра, стой! Как ты выйдешь? – бросилась за ней Анжийту, но не успела.
Магиня уже исчезла во мраке.
– Я останусь тут, – махнула приостановившимся девушкам куэлянка. – А вы все наверх!
– Лучше останусь я! У меня защитный амулет! – заупрямилась Бини.
– И Сем, который сейчас прибежит сюда! А он нужен там! – Впервые девушки увидели рассерженную Анжийту и это им не понравилось.
Сообразив, что лучшее решение проблемы в этот раз все же предложила куэлянка, они побежали к выходу из подвала, следом за наемницами, тащившими замороженного командира. Стукая его в спешке о каждую ступеньку. И хотя говорить и двигаться он не мог, но слышал и чувствовал как обычно. Инлин рычал от бессилия и клялся про себя, что этой подлости Энилю не простит никогда!
На широком дворе крепости не было никого из воинов. Перенастроенный Тиэнем телепорт вел на безопасную каменистую площадку неподалеку от крепости, и именно оттуда помощник Эниля сейчас следил за спасательной операцией. Добавляя энергии растущим с бешеной скоростью кустам, в которые постепенно оседала Ирнеин.
Толчки ненадолго прекратились и этим следовало воспользоваться как можно полнее. Неподалеку Шимирл возводил каменные подпорки под стены, но у выкачавшего за эти дни энергию мага получалось не очень-то эффективно. Тиэнь лишь незаметно морщился, глядя на жидкие каменные столбики, грозящие развалиться от следующего же толчка, который не заставил себя ждать. Крепость еще немного сдвинулась вниз, сопровождая это движение грозным скрежетом и цепочкой трещинок, побежавших по нависшей над пропастью стене.
Чуть скосив глаза на появившегося рядом Эниля, маг постарался скрыть облегченный вздох. Вот теперь они справятся. По крайней мере, шансы возросли втрое, верховный был очень силен. Вслед за ним из телепорта выскочил высокий мужчина в блестящей накидке и странный розоватый зверь. От ауры, окружавшей зверя, у Тиэня широко распахнулись голубые глаза. Она была очень похожа на эльфийскую, но с небольшой долей инлинской. Ясно, что зверь не из этого мира, но откуда у него родственная магия? Неужели в том мире живут их родичи, но почему тогда они об этом ничего не знают?!
Мужчина же был до краев полон инлинской энергии, причем его потенциал был необычайно высок. Раздосадованный неудачами Шимирл мельком оглянулся на прибывших и отвернулся к крепости. Чтобы через пару секунд обернуться снова с широко раскрытым ртом. И не менее широко распахнутыми глазами. В которых, как в весеннем супе, было намешано всего и помногу. Узнавания, радости, испуга, вины, облегчения… непередаваемая смесь.
– Магистр Гейденус? – чуть заикаясь, неверяще спросил он, и застыл в ожидании, так и не закрыв рот.
Но магистру было не до него. Он неверящим взглядом рассматривал абсолютно незнакомую местность и на его лице, привыкшем скрывать эмоции, сквозь постепенное понимание непроизвольно проступал настоящий ужас.
Крепость тряхнуло еще раз, сильнее прежнего и от этого толчка покачнулась и начала крениться крайняя к ущелью башня, та самая, с которой Айтерис так любил смотреть на деревню.
И в тот же миг со скал сорвались фэй и ринулись на башню, обхватывая ее мощными крыльями и пытаясь удержать от падения. Их было очень много, не меньше сотни, но удержать накренившуюся каменную махину огромным птицам было не по силам.
– Что замер, помогай! – рявкнул Гейденусу по инлински беловолосый, делая руками какие-то знаки.
Побеги устремились вверх по башне с невероятной скоростью, оплетая ее крепким коконом и одновременно подтягивая на место.
Гейденус очнулся от секундного замешательства и его огорошенный страшными предположениями ум нашел спасительную лазейку. Спасительную для него самого и для крепости. Сначала нужно было спасти Ирнеин, а разбираться с ситуацией можно и позднее. Значительно позднее.
Он протянул щупальце энергии к башне и, находя магические швы, треснувшие от толчка, начал заращивать их, ставя на место выбитые камни и стягивая вместе края трещин. Энергия полилась потоком, и он потянулся в глубь скал, искать источник. И вновь испытал настоящий шок, никакого источника не было и следа.
– В воздухе ищи силовые линии! – снова крикнул блондин и Гейд, глянув вверх истинным зрением, обнаружил целый пучок потоков чистой энергии. Они проходили на разной высоте и отличались по силе и диапазону. Выбрав тот поток, что больше всего подходил ему по характеристикам, Гейденус зацепил его щупальцем, и к нему потекла немного непривычная, но чистая и мощная струя энергии.
– Осторожнее, сгоришь! – снова крикнул наблюдавший за ним сосед, и Гейд послушно убавил струю.
А потом, продолжая заниматься привычной работой, задумался, как это происходит, что он понимает все, о чем говорят эти люди. Несмотря на то, что маг, занятый работой, больше не переводит свои команды на инлинский.
– Я слышу твои мысли, – ответил блондин. – Меня зовут Эниль, я верховный маг эльфов.
Уже запустив в работу все какие мог заклинания, Эниль мог и поговорить, всё что нужно, делалось само, ему оставалось лишь снабжать растения энергией. Но это для верховного было нетрудно. Здесь, на свободе, где энергии было больше, чем он мог использовать, достаточно протянуть к уже запущенным заклинаниям небольшие струйки и следить, чтоб они не прерывались. Но такую работу он делал уже машинально.
– Ну и что? – не понял Гейденус.
– За четыреста лет сиденья в пространственном кармане вместе с аборигенками, хотя там время и не идет, можно было выучиться и не тому. Ты же понимаешь, что за счет частичного наложения слоев пространства ваши мысли тоже накладывались друг на друга. А поскольку у тебя сильные способности, ты доминировал в этих слияниях и читал мысли. А значит и изучал язык, ибо мыслят все на родном языке. Вспомни, едва ты вышел из кармана, Айтерис крикнул: «Гейд, нет, это друзья!» Ты же его понял? А кричал он на местном языке, по привычке! Забыв, что ты его знать не можешь! Потом Астра сказала – хорошенькая. И ты снова ответил на её языке!
– А кто такая… эта Астра? – припомнив крепкие объятья красивой девушки, слегка смутился Гейд.
– Человеческая магиня, очень сильная. Кстати, это она достала тебя из кармана, – наблюдая за тем, как башня возвращается в нормальное положение, и фэй начинают покидать её стены, объяснял маг. – Я считал, что если мы достанем тебя, то карман перестанет существовать. Но он только сжался, выкинув кусок скалы, который захватил, когда крепость появилась в этом мире.
– Ты говоришь… четыреста лет?! – растерянно пробормотал Гейд, пытаясь представить, что же могло произойти за это время.
– Пятьсот, – уточнил Эниль, не собиравшийся разводить дипломатию вокруг вытащенного из кармана инлина. – Четыреста лет они посылают туда местных женщин, хоть кого-нибудь достать. Вон Шимирла достали.
Маг он или кто? Если настоящий маг, то должен заинтересоваться результатами своего ритуала, и заняться их изучением. А все остальное принять философски, далеко не все эксперименты дают тот результат, на который рассчитаны.
– Шимирла? А где он?
– Я здесь… магистр… – растерянно пробормотал маг, начиная понимать, что Гейденус его не узнал. Ну, да, за четыреста лет он конечно, изменился! – Ты меня не узнаешь?
– Тебя – нет. – присматриваясь к ауре бывшего ученика, хмыкнул Гейд. – А вот свою накидку – вполне.
Шимирл снова разинул рот и покраснел до слез. За триста лет, которые он считается главным магом крепости, инлин успел позабыть, что эта накидка, найденная им в одном из сундуков, принадлежала когда-то учителю.
– Но раз она тебе так нужна, не буду отбирать, – сжалился над незнакомым инлином Гейд, найдя в его чертах схожесть с бестолковым и слабым в магическом плане парнишкой, которого он взял в ученики лишь по просьбе его отца, своего старого друга.
Но кроме лица и привычки краснеть некрасивыми пятнами, другого сходства не было. У этого мага были довольно сильные способности, только запас магии чем-то серьезно ослаблен. Хотя… если он тренируется четыреста лет… вполне мог и развить не особенно мощный природный дар.
Но кроме лица и привычки краснеть некрасивыми пятнами, другого сходства не было. У этого мага были довольно сильные способности, только запас магии чем-то серьезно ослаблен. Хотя… если он тренируется четыреста лет… вполне мог и развить не особенно мощный природный дар.
– Гейденус… – вежливо обратился к инлину Эниль, – ты не мог бы вернуть в прежний вид моего второго помощника? Я твое заклинание никак не могу распутать!
– А зачем он на меня нападал? – подозрительно фыркнул маг. – У меня это превращение всегда в случае опасности автоматически вылетает!
– Мы же не знали, что ты станешь делать от неожиданности! Он усыпил бы тебя ненадолго, успокаивающим сном. Потом бы всё объяснилось! Ну а теперь верни его. Он мне нужен, караулить вход, – вежливо и мягко убеждал Эниль.
– Да я бы с удовольствием. Только это заклинание не имеет обратного хода, – вздохнул Гейденус.
Наль заскулил от ужаса, его лапы подломились и он рухнул на камни.
– Но ему повезло, что я услышал голос Айтериса. И успел заменить в формуле заклятья последнюю составляющую. Поэтому он будет кутикамброй всего три года.
Наль снова взвыл и горестно уронил голову на лапы.
– Ну что ж… – задумчиво на него поглядев, определился Эниль. – Я все равно собирался его кое за что наказать… пусть это и будет карой. Сегодня же отправлю Наля правителю. Думаю… ему понравится необычное животное. Да и придворные дамы… будут в восторге. Эти помпоны на ушках так и хочется потрепать.
Наль уставился на него с недоверием и, поняв, что всё серьезнее некуда, тоскливо прикрыл лапами уши, представляя визг и аханье сотни сентиментальных эльфиек.
Толеорикоэниль мстительно хихикнул про себя. На самом деле он сумел распутать сложное заклинание, но не стал этого говорить, когда заметил трехлетний срок действия. Возможно, за это время любителю придворной жизни так надоедят сюсюкающие с ним обитатели двора, что он решит снова всерьез заниматься магией.
Он закрепил последнее заклинание и оставив всё под присмотром Тиэня, предложил Гейду вернуться в крепость. Его мучило воспоминание о замороженном Айтерисе и не вышедшей из кармана Дисси. Впрочем, о Дисси он помнил всегда, стараясь ни на миг не выпускать слишком самостоятельную женщину из вида.
Гейденусу же хотелось посмотреть на пространственный карман снаружи, да и вообще хоть немного разобраться в происходящем. Бросив последний тоскливый взгляд на незнакомые скалы, он вместе с Энилем шагнул в портал. Шимирл и Наль шли следом, за нами еще несколько воинов, которым не нашлось у стен крепости никакой работы.
Астре казалось, что она попала не в темноту кармана, а в какое-то потустороннее место. Именно так должен был выглядеть, например, склеп с привидениями ночью. Воины светились для нее слабым зеленоватым светом, между ними горели более желтые ауры магов и призрачным бело-голубым поблескивали артефакты.
Почему не сработала задумка Эниля, магиня не думала вовсе, ее интересовало, где здесь Дисси. Её бриллиант тоже светился белым, но который из огней был он, Астра определить не могла. Но на всякий случай решила взять два из тех, что казались ей похожими на звездочки подруг. Они довольно легко пошли ей в руки, и магиня, развернувшись, пошла назад. И вдруг поняла, что не поставила маяк. Нет, что девчонки это сообразят и оставят кого-нибудь у выхода, можно было не сомневаться. Но как она отличит их слабые звездочки от тех, что горели вокруг, было непонятно. Значит, она застряла здесь надолго. Впрочем, что такое долго в том месте, где не существует времени? Вот сколько она уже здесь, минуту или месяц?
В этот момент она заметила более яркий светлячок, и от него тянулся, странно искривляясь и многократно ломаясь, тонкий светлый лучик. Магиня вспомнила, что именно так выглядел эльфийский маг, помогавший им вытаскивать заложниц кармана и, протянув ставшую неестественно длинной руку, схватилась за этот свет.
Что-то подхватило Астру и больно швырнуло коленками на жесткие ступени лестницы. Вокруг вспыхнул яркий свет и зазвучали громкие голоса.
Чьи-то руки подняли полуослепшую от яркого света девушку и вынесли наверх, в знакомое помещение, где стояли стулья и ждали маги. Высокий черноволосый инлин и хрупкий снежноволосый эльф.
– Сколько времени меня не было? – первое, что смогла прошептать Астра.
– Полчаса, – ответил Айтерис. – Дисси не нашла?
– А это что? – вспомнила она про огоньки, найденные в кармане.
– Умница! – Черноволосый маг выхватил у нее из рук странные витые предметы и начал что-то быстро от них откручивать.
Эниль следил за его действием с неослабным интересом.
– Что это такое? – конечно, верховный маг эльфов не мог не сообразить, что Астра принесла вовсе не детские игрушки.
Да и мощность этих артефактов тоже сразу оценил. Энергия струилась по скругленному узкому желобку спиралью окаймляющему витые пирамидки и, уходя на вершине внутрь, вновь возвращалась к началу витка. Никогда не было в их мире ничего подобного. И теперь, когда Гейденус так спешно разбирал диковинные артефакты на части, эльф больше всего боялся, что они от этого перестанут существовать. Это стало бы для него очень большим разочарованием. Верховный очень надеялся, что ему разрешат подержать их в руках, рассмотреть, изучить, поэкспериментировать.
– Накопители и стабилизаторы энергии, – буркнул Гейд и снял последнюю часть пирамидки с аспидно-черного стержня.
Крепость тряхнуло, плиты пола под ногами магов шевельнулись.
– Ага, не нравится! – злорадно буркнул карману Гейденус, раскладывая разрозненные части первой пирамидки на стулья.
Подальше одну от другой, пока не исчезла остаточная магия. Впрочем, немалую часть её он собрал для пополнения собственного запаса. Заметив с удовлетворением, что и Шимирл безо всякого напоминания сделал то же самое. Похоже, из него получился неслабый маг.
– Гейд, стой! – бросился к магу Айтерис. – Ты уверен, что если карман сейчас исчезнет, то с ними всё будет в порядке?
– С кем? – недоуменно и враждебно уставился на него магистр, еще не простивший друга за принуждение к ритуалу.
– Там воины. Почти полторы тысячи. Еще твои маги. И моя невеста, – бесстрашно глядя в сердитые глаза, тихо объяснил первый.
Он много лет пытался представить и прорепетировать их встречу и все-таки не смог предугадать этой вспышки собственных эмоций. От чувства вины за то давление, что он когда-то себе позволил, до удовлетворения, что оказался прав. Хотя и непредвиденный, но все же это был единственный путь к спасению. Благодаря нему теперь у них есть шанс восстановить свой народ… дать ему будущее.
– Откуда там взялись воины? – Еще недовольно, но уже и не так непримиримо, как пару минут назад, помолчав, спросил маг.
– Ушли. Когда перестали верить… что карман исчезнет… – глухо выдавил командир, не любивший вспоминать тот черный день.
– Давно? – начиная понимать, что жизнь соотечественников на чужбине вовсе не была медом, продолжал допрос Гейденус.
– Двести лет назад, – сквозь зубы коротко бросил до сих пор не простивший предателей Айтер.
– Может… чем-нибудь укрепить своды подвала? – задумчиво пробормотала Астра, так и сидевшая на том стуле, куда посадил ей первый.
– Это хорошая идея, – кивнул девушке Эниль. – Я сам займусь. Кстати… энергию Гейденуса лучше вблизи кармана не выпускать. Не стоит укреплять ею слабеющий контур.
– Мы пойдем на улицу, Астра, тебе помочь? – немедленно принял решение командир.
– Давайте… я еще раз схожу? – не очень уверенно предложила магиня, огорчённая своим промахом.
– Нет, в этот раз пойду я, – твердо объявила Улидат, незаметной мышкой стоявшая сзади Эниля.
– А может, мне попробовать? – Никто не видел, когда в подвале появился Сейд.
– Только тебя там не хватало! Ты же оттуда не выйдешь! – рассердился Айтерис.
– Кто это? – заинтересовавшись необычной аурой незнакомого парня, спросил Гейд.
– Сын Дьёрджеса, – сухо ответил командир.
– И твой внук? А почему его аура похожа на ауру этого… эльфа?
– Потому что мне он тоже внук, – решился признать родство Эниль. – Вернее правнук. Троюродный.
– Тогда может… я все же выйду? А Дисси мне найти легко… по эмоциям, – просяще уставился на командира Сем.
– Ты слышишь эмоции? – заинтересовался Эниль, начиная нешуточно жалеть, что его нерадивый помощник отделался так легко. Подумаешь, побегает большой бархатной игрушкой по дворцу три года, и снова станет эльфом, а ошибок наделал не меньше чем на десять лет в виде гигантской жабы.
– Так это тебя Дисси любит как сына?!
– Да, – пригожее лицо парня расплылось в довольной улыбке. – Ну, я пошел?
– Стой! А как выйдешь? Нет, больше не пойдет никто. Дисси для меня важна не меньше, чем для вас, но достать вы её не сможете! Идите, разбирайте этот артефакт, я покараулю здесь! – вынес решение Верховный эльф.