Но разбирать артефакт вместе с Гейденусом и Шимирлом первый отправил Сема. Сам он просто не мог в такой момент уйти отсюда. Даже на насколько минут, ведь иногда все решают мгновенья!
Девушки тоже отказались уходить, и Айтерис не стал настаивать. В конце концов сильная магиня и Анжийту в случае необходимости легко справятся с несколькими мужчинами этого мира, и вполне способны сами позаботиться о себе.
Минуты ожидания текли нестерпимо медленно, заставляя дрожать от напряжения стиснутые пальцы.
Да что же он так долго возиться-то!
И, как всегда бывает, произошло все внезапно. Дернулась от толчка крепость, заходили ходуном плиты пола и брызнул из подвала яркий свет.
За пятьсот лет командир успел совершенно запамятовать, что в то утро, чтобы успокоить детей и женщин, они стаскали в подвал все светильники. И все последние припасы сладостей и фруктов.
Вскрикнула Астра, прыгнув к входу, махнул рукой Эниль, бросая свое приготовленное заранее заклинание.
Но не успел никто.
С глухим гулом и стуком обвалилась в глубину лестница, а сверху на нее просели, вставая торчком, плиты свода. Гася последние лучики идущего из подвала света. И их надежду.
– Дисси! – отчаянный крик еще замирал на губах командира, неверящим взглядом уставившегося в хаотичное нагромождение камней.
А Астра уже тянула магией плиты вверх, Эниль спешно растил гибкие побеги, которые, выпрямляясь, с необычайной силой расталкивали в стороны тяжелые камни. И тут в подвал кучей ворвались инлины. С Гейденусом и Семом во главе.
– Дед! – рванулся к командиру седьмой, почувствовавший ещё во дворе невыносимую горькую боль первого.
Гейденус на миг остановил взгляд на застывшем скорбной маской побелевшем лице друга и отвернулся к руинам, оставшимся на месте входа. Наверное, она действительно необыкновенная женщина, эта Дисси, чье имя он слышит на каждом шагу, раз Айтер, безропотно отпустивший трех жен, так переживает. Но сейчас не время для утешений, нужно действовать.
Гейд шевельнул пальцами, запуская магические щупальца и радуясь, что резерв полон под завязку. Свои крепости инлины всегда строили с помощью магии, и вернуть магией на свое место изначально находившийся там камень было легче, чем руками.
– Что нам делать? – хрипло спросил, взяв кое-как себя в руки, командир.
– Несите доски, сделать временную лестницу, – не отрывая взгляда от начинающих ворочаться камней, деловито скомандовал Гейд.
Уже простивший друга, но еще не желавший ему в этом признаваться. Да и некогда было сейчас об этом не только говорить, но и всерьез подумать. Спасение своих друзей и учеников… кучи глупых воинов… и неведомой Дисси было в эти мгновенья важнее всего.
Дисси ждала, пока Астра вытащит так необходимого Энилю верховного мага инлинов, и понимала, что-то идет не так, как обычно. Слишком густой и вязкой стала тьма, очень трудно в ней дотянуться до того, что казалось, зависло совсем рядом.
Но запах Астры, её бледный огонек, который Дисси начала видеть совсем недавно, не стоял на месте, он двигался, что-то настойчиво ища, и это успокаивало.
А потом огонек рванулся прочь и исчез. Дисси поняла, теперь её очередь действовать. Запах Улидат был совсем рядом, знахарка зацепила и подтянула к себе бесплотную подругу. И начала продвижение к выходу. Но двигаться в этот раз было очень трудно. Почти неосуществимо. И тогда Дисси приняла решение. Подтянулась, насколько смогла, ближе к знакомым запахам и, нацелившись на цветочный аромат эльфа, со всей силы, не столько физической, сколько душевной, толкнула туда Улидат.
В тот же миг тьма дрогнула и стиснула ее так плотно, что Дисси поняла, самой ей отсюда уже не выбраться. Запахи и ощущения кучи живых существ окружали ее со всех сторон так плотно, что почуять слабое благоухание верховного эльфа не было никакой возможности. Как и вырваться из этого непроглядного плена. Оставалось только ждать и гадать, сколько же времени прошло там, на воле.
В какой-то момент Дисси вновь почувствовала неподалеку запах магини и даже рассердилась, ну вот зачем она снова полезла в эту мглу! Но запах вскоре исчез, и Дисси снова застыла без движения, в странном полузабытьи, смутно понимая, что именно в таком состоянии и находились здесь пленники в течении столетий. Кроме того, их чувства и мысли легкими тенями скользившие на окраине ее сознания заставляли чувствовать то отголоски боли, то ненависти, то горечь потери.
Пока вдруг тьма не притиснула их всех друг к другу в яростном последнем предсмертном объятии и не взорвалась десятками ярких светильников на синеватых стенах подвала. На несколько мгновений ослепив нестерпимым светом и оглушив грохотом рушащихся неподалеку сводов.
И стонами, криками, проклятьями, раздавшимися со всех сторон.
Дисси почувствовала, что она уже не плавает в непроницаемой тьме и не стоит, как ей казалось, у выхода из кармана, а лежит, придавленная чем-то тяжелым. Женщина мгновенно сообразила, если она хочет жить, то нужно как можно скорее сориентироваться в обстановке.
Она осторожно приоткрыла глаза, привыкая к яркому свету, и повела плечами, пытаясь определить степень своей несвободы. Оказалось, несмотря на придавивший её предмет, знахарка может шевелить руками и ногами и тогда, глядя сквозь ресницы, она поползла в ту сторону, где обнаружила свободный пятачок пола.
Затем, уже совсем открыв глаза, встала на колени и быстро огляделась.
Как видно, карман, сжимаясь и не желая потерять ни один из оказавшихся в нем объектов, стянул все, что смог оторвать от пола, в анфиладу центральных залов. Именно отсюда уходили в разные стороны сводчатые коридоры, из которых открывались двери в хранилища.
Теперь эти двери, кровати, столы, стулья и доски огромной кучей, достающей почти до высоких потолков, заполняли залы.
И в этой куче стонали и кричали инлины. Дисси вскочила на ноги и ринулась разбирать эту страшную свалку. Хватала доски, стулья и отбрасывала в сторону коридора, стараясь не слушать потрескивание плит над головой и стоны придавленных.
В первые мгновенья знахарка несколько раз посматривала на не внушающий доверия каменный потолок, но обнаружив стелющиеся по нему бурые побеги, вздохнула с облегчением. А вскоре, оглянувшись, поняла, – она не одинока в своем стремлении освободить попавших в западню. И только после этого чуть сбавила темп, прекрасно осознавая, что не с её силами тягаться с инлинами. А потом и вовсе отошла в сторону, туда, куда складывали раненых и ушибленных. Жалея, что с нею нет её знахарского кошеля, подобрала валяющийся у стены кинжал и начала резать на ленты найденное на кровати полотно. Чтобы подвязывать сломанные конечности и бинтовать раны. Вскоре к ней присоединилось несколько магов, которых она безошибочно опознала по блестящим накидкам различных цветов.
– Магистра не нашли? – тревожно обернулся один из них к коллеге, принесшему очередного пациента.
– Ищем, – сурово кивнул тот и ушел к куче, возле которой работа кипела с каждой минутой все быстрее.
Маги оказались прекрасными лекарями и Дисси, убедившись, что в этом мастерстве ей с ними не сравниться, благоразумно отступила на второй план. Поила вылеченных воинов и магов водой, найденной одним из них в какой-то из камер, укладывала их на вытащенные из свалки яркие и легкие одеяла, и молчала.
Ясно понимая, она для них абсолютно неведомое, и потому опасное существо. И пока она молчит и покорно выполняет указания мага, исцеляющего с помощью неизвестных в её мире заклинаний очередного пациента, они не станут обращать на нее внимания.
Однако, если спасатели не пробьются к ним в ближайшее время, у магов, пробывших в кармане больше полтысячелетия и не имеющих достоверной информации об истинном положении дел, родятся закономерные вопросы. А она пока совершенно не в курсе, какими именно способами они привыкли получать ответы. Но если судить по методам магов её мира… вряд ли они бы сильно задумались о чувствах чуждого существа. Даже если бы и подозревали, что оно относится к таким же мыслящим, как и они сами.
Порой желание любой ценой узнать интересующую их подробность делает из людей невероятных монстров.
– А откуда здесь взялись эти… парни, и где женщины? – немного придя в себя, спросил, наконец, один из магов.
И Дисси внезапно сообразила, что они говорят вовсе не на ее родном языке.
– Вы что, нас не узнаете? – возмутился парнишка лет пятнадцати в широковатых для него кожаных штанах.
– Лично тебя первый раз вижу, – отрезал маг. – Как и эту женщину! Да она вообще не из нашего рода!
– Эта? Так это наемница. Их сюда много ушло, – фыркнул парнишка. – Но меня-то ты должен помнить, я Корис, старший воин! Ну, что так смотришь? Я ведь тебя вспомнил, хоть и триста лет прошло! Ты маг Эстейрис, один из старших помощников Гейденуса!
– Эта? Так это наемница. Их сюда много ушло, – фыркнул парнишка. – Но меня-то ты должен помнить, я Корис, старший воин! Ну, что так смотришь? Я ведь тебя вспомнил, хоть и триста лет прошло! Ты маг Эстейрис, один из старших помощников Гейденуса!
– Вот ты и попался, лжец! – с удовольствием хмыкнул Эстейрис. – Я действительно хорошо знаю Кориса, и ты на него совершенно не похож! Этому славному воину больше двухсот лет, у него уже даже внук был! А тебе самое большее шестнадцать!
– Чего?! – оскорбленно рванулся к магу воин и почти выпал из слишком больших штанов.
Привычно дернул за старенький ремень, остановившимся взглядом уставился на свои руки, на ремень, который нужно было утянуть не меньше, чем наполовину и, охнув, шлепнулся на свою подстилку. Забыв в ошеломление натянуть до конца такие знакомые, но угрожающе большие штаны.
Дисси уже поняла, что происходит, но по-прежнему работала молча. Делая вид, что не замечает подозрительных взглядов Эйстериса.
И только когда из дальнего коридора выскочила группа инлинов с Айтерисом и Гейденусом во главе, позволила себе тихонько облегченно вздохнуть.
Глава 21
Маги и воины, растаскивающие последние кровати и подносившие раненых к тому месту, где лекарствовал Эйстер, на несколько мгновений потеряли дар речи при виде мчащегося на запредельной скорости командира. Только их глаза и могли уловить, как, окинув взглядом кучи мусора и группы инлинов, разбирающих завалы, Айтерис включил свои способности и в один момент оказался рядом со странной незнакомкой, которую воины принимали за наемницу, а маги…
Маги пока только бдительно к ней присматривались, не решаясь, пока не найдут магистра, делать какие-либо предположения.
А потом… то, что случилось потом, надолго выбило их из равновесия. Как зеленый мальчишка, к которому женщина пришла впервые, командир схватил незнакомку в охапку и застыл, не обращая внимания на сотни изумленных глаз.
– Дисси… – расслышал Эйстер сдавленный полурык, полустон, и очень порадовался своей предусмотрительности.
Иначе… вздумай он повести себя немного… подозрительнее… Страшно подумать! Попадаться под горячую руку командиру не решались даже маги.
А затем началось и вовсе невообразимое. В подвале стало тесно от прибывших. Воины, одетые в странную кожаную одежду, несколько иного фасона и качества, чем была на мальчишках, начали быстро и умело вытаскивать раненых. Совершенно невероятные мужчины с белой кожей и еще более белыми волосами странной магией легко поднимали с постели самых тяжелых пациентов.
Магистр Гейденус, неизвестно почему пришедший вместе с ними, хотя в момент ритуала стоял посреди начертанной пентаграммы, укреплял своды, попутно давая объяснения незнакомому инлину с мощной аурой и в собственной любимой накидке. За ними ходила красивая белокожая девушка и помогала разбирать завалы непонятными заклинаниями.
И все это было странно, необъяснимо и тревожно. И еще невероятнее было объявление, которое сделал командир, когда оторвался, наконец, от что-то тихо говорившей ему женщины.
– Все воины, кто может ходить, – строго глянув по сторонам, громко объявил он. – Идите сюда. Вас отправят в деревню телепортом. Шимирл, возьми пару магов и отправляйся восстанавливать лестницу.
– А я? – бледный мальчишка лет двенадцати, с перевязанным плечом, один из тех, что выбрались из завала первыми и потом, не обращая внимания на собственные раны, работали как одержимые, стоял перед командиром.
– А что ты? Особенный? – холодно хмыкнул командир, и, не выдержав, подколол. – Видимо, в первый раз тебя плохо воспитали… раз судьба дает шанс… начать жизнь заново. Иди и постарайся в этот раз не подвести своих воспитателей. А я с детьми не воюю.
– Улийрас… – не выдержала Дисси, догадавшись, кто перед ней. – Иди, отдыхай. Все будет хорошо!
Мальчишка с болью в глазах посмотрел на нее и тихо спросил: – А в каком мы мире?
– Всё в том же, – сочувственно вздохнула она. – Но женщин и детей всех вытащили.
– А сколько… – он запнулся.
– Почти двести, – поняла его вопрос знахарка и, заметив сердитое сопение первого, кивнула: – Иди.
– Нечего с ним… нянчиться. Он предатель, – проворчал Айтерис.
– Он несчастный, запутавшийся и уставший человек, – не согласилась она. – И он уже достаточно наказан. А теперь еще и сам себя будет казнить. Ему нужно помочь, иначе он не сможет жить.
– Ты слишком добрая.
– Тебе это не нравится?
– Нравится… но…
– Вот и хорошо! – перебила Дисси, не собираясь устраивать здесь семейные разборки. – Тогда выдай все указания, что еще не выдал, и неси меня наверх. Что-то я устала.
Айтерис виновато взглянул на измученную женщину, костеря себя в уме последними словами. Подхватил её на руки и понес прочь из подвала.
– А указания? – провокационно спросила она, но командир только упрямо мотнул головой.
Теперь, когда кармана больше нет, они справятся и без него. Есть, кому командовать. И Дьёрджес с Вайдильсом уже здесь и Гейденус своих магов к работе приставит… да и Эниль пока никуда не делся. А у него сегодня выходной. Первый раз за последние пятьсот лет.
Но оказалось, что так считают далеко не все. Уже через пару часов после того, как Айтер решительно задвинул за собой засов своей спальни, в дверь осторожно постучали.
Дисси приподняла было голову, но первый крепко прижал любимую к себе, молчаливо предлагая не обращать внимания на беспардонных наглецов. И она так же молчаливо согласилась. Полностью разделяя его возмущение чужой бестактностью.
Однако еще через час стук повторился чуть настойчивее, и Дисси, даже на миг не поверившая, что про них могут сегодня забыть, не выдержав, хихикнула ему в плечо.
Айтер ответил ей виноватым вздохом. Он и сам так считал. Слишком много проблем свалилось на маленькую страну в эти дни, чтобы он смог незаметно самоустраниться.
Поцеловал женщину напоследок и начал одеваться.
Хотел и ей подать платье, но взяв его в руки, неожиданно понял, что не позволит любимой одеть это. Грубая материя была испачкана пылью и кровью, на рукаве выдран клок. Ну, да, она же рассказывала, как выбиралась из-под досок.
– Я скоро, – шепнул командир и, захватив с собой платье, исчез из комнаты.
– Ну, и что у вас тут такое стряслось? – сурово уставился на Дьёрджеса, закрыв за собой дверь.
– Отец… мы, правда, не хотели. Но Эниль… говорит… что ему больше нечего тут делать.
– Тогда принеси Дисси платье, из тех… Только выбери… сам понимаешь, она не всякое оденет. Вот по этому размеру… немного поуже.
И всучив второму платье, с чистой совестью вернулся в комнату. Присел на край топчана, умиротворенно наблюдая, как она ловко переплетает растрепавшуюся косу. Последняя прогулка в карман снова вернула женщину на несколько лет назад, и она стала еще привлекательнее. Хотя Айтер точно знал, что любил бы её не меньше и в прежнем облике. Даже… в прежнем ему, пожалуй, было бы спокойнее… теперь начнут пялиться всякие наглецы!
– Куда ты дел мое платье? – закончив с прической, поинтересовалась знахарка.
– Туда, куда и следовало. Выбросил, – пододвигаясь поближе, пробормотал первый.
– Стоп! – смеясь, выставила она перед собой ладошки. – Я не собираюсь второй раз плести косу!
Он только тяжело вздохнул, признавая справедливость ее слов. Сначала нужно разобраться с эльфом… и пусть он только попробует… потребовать невозможного!
В дверь легонько стукнули, и Айтер, немедленно выйдя на этот стук, забрал у сына корзину с одеждой.
– Я положил три платья… и туфли… ну и прочее… – неожиданно смутился второй.
– Мы сейчас придем в гостевые покои. Позови Гейда, Шимирла, всех наших. И пригласи эльфов. – Командир сделал вид, что ничего не заметил. – На стол… найдется что подать?
Второй кивнул и ринулся прочь. Хотя время обеда уже прошло, никто из них еще ничего не ел. Не до того было. Да и с продуктами скоро возникнет проблема. Хотя у них пока достаточно запасов, но на увеличившееся почти в пять раз население надолго не хватит.
Маги инлинов уже сидели за столом в обеденном зале гостевых покоев, и Гейденус исподтишка разглядывал незнакомых девушек, удобно расположившихся на креслах.
А они вели себя очень естественно, не обращая на верховного мага никакого внимания. Бини полноправно устроилась на коленях Сейда, Кайт уверенно держал за руку Варену. Рьялд, несмело приставивший свой стул рядом с креслом Кимелии, хмурил лоб, пытаясь сообразить, можно уже положить руку на спинку ее кресла, или девушка обидится на такую бесцеремонность.
Подобный же сложный вопрос решала в уме и Лародель. События сегодняшнего утра показали принцессе, что она рановато начала считать себя знатоком мужской психологии. С той самой минуты, когда четвертый бросился к ней в проходах подвала с испуганным вскриком, она напряженно наблюдала за ним.