Она не помнила, как Ленечка с мужем помогли ей добраться до постели. Они осторожно ее раздели, уложили, укрыли одеялом, а потом вдвоем сидели в саду, в полной темноте и еще долго о чем-то разговаривали.
А утром, сквозь головную боль, она опять услышала колокольный звон. Похоронный. И подумала: «У меня начинаются галлюцинации». Предчувствие беды прочно вошло в ее жизнь, и теперь она каждый день ожидала удара. Только все никак не могла угадать: откуда? И кто именно его нанесет?
Глава 9 Людмила Сергеевна
1
Мачеха появилась у нее в офисе в самом конце лета, когда Люда и думать забыла про случайную встречу возле магазина, торгующего оргтехникой. И вдруг в пятницу за пару часов до окончания рабочего дня в кабинет вошла секретарша и доложила:
– Людмила Сергеевна, внизу, в торговом зале, вас спрашивает какая-то женщина.
– Какая женщина?
– Представилась вашей родственницей. Охрана позвонила, интересуется, пропустить ее или нет?
– Родственница? У меня нет никаких родственников, – машинально ответила она и вдруг поняла, кто это может быть. Тут же поправилась: – Я давно уже потеряла с ними связь. Я сама сейчас спущусь.
– Родственница? – усмехнулся муж, с которым она столкнулась в приемной. Сплетни разносятся быстро. – Как интересно!
– Посиди на телефоне в моем кабинете, я жду важного звонка, – Люда попробовала удержать его наверху.
– Конечно, конечно, – он оскалил желтые зубы. И Люда некстати вспомнила, что крысы и впрямь очень умные животные. Сообразил, сволочь. Звоночек из прошлого «обожаемой» жены, которое он так мечтает раскопать.
Она как можно быстрее спустилась на первый этаж. Возле стенда с мониторами стояла довольная мачеха, и взгляд у нее был такой же, как и пять лет назад: синий, пронзительный. Взгляд голодной акулы, чей рот полон острых зубов.
– Людочка! – сладко улыбнулась она. – Здравствуй, дорогая!
– Людмила Сергеевна, – холодно поправила она, заметив заинтересованные взгляды менеджера и кассирши.
– Ах, извините! Я ж по-родственному. Не чужая.
– Как ты меня нашла, Варвара? – Она отвела мачеху в самый дальний угол подальше от любопытных глаз.
– В Москве не так уж много женщин, управляющих солидными компьютерными фирмами. Я обратилась в тот сервисный центр, куда ты мне посоветовала. За консультацией, разумеется. Его начальник, между прочим, очень общительный человек. Конечно, Людмилу Михайловну Муратову никто среди представителей бизнеса, которым ты занимаешься, не знает, а вот Людмила Сергеевна Якушева – личность известная. И я на всякий случай заглянула сюда. Тому, что ты фамилию сменила, я не удивляюсь, а как насчет отчества? Почему Сергеевна, а не Михайловна?
– Поедем куда-нибудь, – сказала Люда, чувствуя, как холодеют ноги. – Посидим, поужинаем.
– А почему не здесь? – Мачеха сделала вид, что удивилась прохладной встрече. – И где твой замечательный муж? Я его не съем.
Она хихикнула и, будто бы все еще была необыкновенной красавицей, кокетливо поправила локон, выбившийся из прически. И тут Люда увидела, как в дверь торгового зала заглянул Якушев. Заметив жену, беседующую в сторонке с какой-то женщиной, направился к ним. Люда решительно сказала мачехе:
– Идем, Варвара. Здесь нам спокойно поговорить не дадут.
Столкнувшись с мужем в центре зала, она обронила:
– Уезжаю на пару часов. Будь здесь.
Якушев посторонился, проводил обеих женщин внимательным взглядом. Он смотрел на мачеху и словно что-то припоминал.
– Кто это? – обернулась Варвара.
– Какая разница?
– Фу ты, какой неприятный мужик! Аж мороз по коже!
– Тем более.
На улице Люда постаралась успокоиться. В самом деле, чего она так напугалась? Не пойдет же Варвара в полицию с неправдоподобным рассказом о том, как случайно встретилась с женщиной, которую все давно уже считают мертвой? Там с живыми проблем хватает, а привидения никого не интересуют. В крайнем случае, всегда можно дать взятку, и над Варькой посмеются, как над сумасшедшей, у которой на почве алкоголизма крыша поехала. Не надо никого бояться. Деньги есть, а значит, нет проблем, которые не решаются. И Люда постаралась говорить спокойно:
– Здесь недалеко есть уютный ресторанчик. Я там иногда обедаю. Пойдем, посидим. Самое время перекусить.
Мачеха возражать не стала, сев в машину, открыла сумочку и достала оттуда помаду, губы подкрасить. Привычки у нее остались прежние. «Все еще считает себя самой красивой женщиной на свете», – неприязненно подумала Люда. Она даже гадать не стала, что нужно Варваре. Деньги. Акула, она навсегда акулой и останется. Поэтому в ресторане, сделав заказ, Люда спросила в упор:
– Значит, шантажировать меня пришла?
– Почему ты такая? – вдруг обиделась мачеха. – Прячешься от меня, слова обидные говоришь. Даже на брата своего взглянуть не хочешь. Как будто у тебя родственников вагон!
– На какого брата? Ах, да. Вспомнила: у меня есть братик. Значит, ты метишь на наследство. Как всегда.
– Ты никогда не хотела меня понять, – вздохнула мачеха. – А я не такая уж и плохая.
– Ну да. Хорошая.
– Ты меня с самого начала невзлюбила. И это еще вопрос, кто из нас делиться не захотел. Ты же сама мне выбора не оставила. Я вынуждена была так поступить.
– Значит, ты хочешь, чтобы я признала родство, включила твоего сына в завещание как наследника, а потом, даст бог, кто-нибудь из конкурентов не позволит мне дожить до глубокой старости. Большой бизнес – штука опасная.
– Зачем ты так? Я просто хочу, чтобы мы вновь стали семьей.
– Чем? – едва не рассмеялась Люда. – Семьей?
– Да, семьей. И мне на самом деле хочется обеспечить будущее моего сына. Я мать. Хотя ты ведь не знаешь, что это такое, быть матерью, – уколола Варвара.
– Отчего же? Ты так уверена, что у меня нет детей?
– Что? Есть? – заволновалась мачеха.
– Успокойся. Нет у меня детей, – Люда взяла длинную паузу. Варька почти уже потеряла терпение. – Значит, денег тебе не надо? Хочешь, чтобы мы ездили друг к другу в гости по праздникам, обменивались подарками к дню рождения и на Рождество, сидели бы за одним столом, когда последние секунды в году отсчитывают куранты? И по-семейному друг другу помогали.
– Что ж тут плохого?
– Еще бы! Это ведь никакой не шантаж, просто родственные отношения. С шантажистом можно разделаться без всякой жалости, нерадивого сотрудника прогнать к чертям. А родственника придется терпеть, и кормить всю жизнь. А как же быть с моим мужем? – спросила она.
– А что твой муж? – сразу насторожилась мачеха.
– Он будет не в восторге от такой большой и дружной семьи. Впрочем, могу тебя обрадовать: мы скоро разведемся.
– Вот видишь! – обрадовалась Варька. – Ты тоже одинока.
– А если я соглашусь, но попрошу не оглашать публично степень нашего родства?
– Это как?
– Допустим, я твоему сыну не сводная сестра, а тетя. Тем более разница в возрасте очень большая. Богатая тетка, которая внезапно отыскалась и стала осыпать племянника щедрыми подарками.
В глазах у мачехи вспыхнул огонек. Ничего в ней не изменилось, и как только на нее, словно снег на голову, свалились первые после почти пятилетнего перерыва большие деньги, ей тут же захотелось еще и еще. Люда прикинула, что небольшими подачками Варвару еще долго можно держать на расстоянии. Обещать много, давать мало. А потом решение обязательно найдется. Лишь бы они не договорились с Якушевым.
– А при разводе ты разве не потеряешь свою фирму? – озабоченно спросила мачеха.
– Не беспокойся. Я найму хорошего адвоката, – усмехнулась Люда.
– Адвоката?
– А тебя удивляет, что у богатой женщины есть адвокат?
Мысль о том, что при разводе Якушев получит хоть малую часть ее денег, всегда приводила Люду в бешенство. О, она знала, к какому адвокату обратиться! А мачеха должна возненавидеть ее мужа только за то, что он существует. И не стремиться найти с ним контакт.
– Я вижу, ты гораздо меньше пьешь? – спросила Люда под конец.
– Если честно, то пить я совсем не умею. Пьянею мгновенно. Когда Лешеньки не стало, тогда и начала утешаться. Мне ведь надо, чтобы хоть кто-то меня любил или хотя бы понимал. Вот, например, ты. Я хочу тепла. Приедешь ко мне?
– Я? – Люда чуть со стула не упала. Тепла! Кто бы это говорил!
– Поговорим, посплетничаем. Бабы мы или не бабы? У меня ведь даже подруги нет. Одни приятельницы. А так хочется поговорить по душам! Жизнь-то какая, а? Тоска.
– Как твои дела в агентстве? – оборвала Варварино нытье Люда. Тоска ее, видишь ли, заела! Тут поворачиваться не успеваешь!
– Ну…
– Что «ну»? Просрала агентство? – грубо сказала она. – Я найду как-нибудь время, заеду. Посмотрю, что можно сделать.
– Вот видишь! Какая же ты умница стала! Как хорошо, что я тебя встретила!
– Да… Не говори ничего Глебу, если он снова объявится. Про меня. Это не в твоих интересах, – туманно намекнула Люда.
– Вот видишь! Какая же ты умница стала! Как хорошо, что я тебя встретила!
– Да… Не говори ничего Глебу, если он снова объявится. Про меня. Это не в твоих интересах, – туманно намекнула Люда.
– Хорошо, хорошо. Так телефончик свой теперь оставишь?
– Мобильный. Мы еще не переехали в новую квартиру, в пригороде живем, на даче. В гости не приглашаю, там муж. А с ним мы, сама понимаешь, как сейчас живем. Если до развода дошло.
– А может, я не помешаю? Кто он? Такой же красавец, как Тимур? – В голосе мачехи послышалась легкая зависть.
– Это другой тип мужчины. Тебе не понравится.
Люда поднялась, подумав, что первый Варварин натиск она выдержала достойно. Расплатилась, разумеется, за обеих. Мачеха алчно улыбнулась, и в ее синих глазах снова загорелся огонек жадности. Ресторанчик был небольшой, но далеко не дешевый. На улице Варвара еще долго говорила о том, как ей понравилось это уютное местечко, как там замечательно кормят, она, мол, уже отвыкла и от хорошей кухни, и от сервиса, и как приятно двум подружкам вместе проводить время. Это, мол, скрашивает одиночество. Люда молчала до самого офиса, потом проследила, как мачеха садится в свою машину. И только когда та уехала, сообразила, что автомобиля ее мужа на стоянке нет.
«Ведь велела же ему сидеть в офисе!» – раздраженно подумала она. И, поднявшись на третий этаж, первым делом спросила секретаршу:
– Леночка, где Евгений Борисович?
– А он сказал, что сегодня его больше не будет.
– Что?!
Ох, как же ей надоели его выходки! Все, скотина, делает ей назло! Но ничего. Разговор с Якушевым теперь предстоит серьезный. Все его обещания ничего не стоят. Бездельник и тряпка, вот он кто. Она кипела от злости.
Но вечером муж ночевать на дачу не приехал. В новой квартире уже готова была кухня и одна из спален, и Люда тянула с переездом только потому, что не хотела делить ее с человеком, ставшим ей омерзительным. Она предпочитала по-прежнему ездить в пригород, лишь бы с ним пореже встречаться. И муж в последнее время все чаще ночевал на новой квартире. Люда не стала туда звонить, потому что не хотела выяснять отношения по телефону. Лучше дождаться выходных. Отмочалить его по полной, с матерком.
«Чтобы ты сдох!» – думала она, засыпая.
2
В пятницу вечером они поехали в загородный дом, как уже вошло в привычку, вдвоем с Леней. Он теперь ни от чего не отказывался: ни от уютной комнаты на втором этаже, ни от шашлыков, ни от приятного двухдневного безделья. По будням приходил садовник, а через день домработница, опрятная женщина средних лет, из местных. Небольшое хозяйство, таким образом, было в порядке. Люда купила Лениным родителям мобильные телефоны, чтобы избежать визитов к ним, явно напрягающих обе стороны. Леня уже привык отделываться от внимания мамы с папой пятничными звонками:
– У меня все в порядке, ма. Да, как всегда, работы много. Конечно, увидимся! Ну, пока…
Так вышло и на этот раз. Они заехали в маркет, накупили продуктов, дорогой выпивки и в полночь прибыли наконец в чисто убранный, жарко натопленный загородный дом: на дорогах были пробки. И тут же завалились спать, он в своей комнате, она в своей.
К огромному Людиному удивлению, Якушев так и не объявился. Ни в четверг, ни в пятницу, ни в субботу. На работе его не было, да и дачу муж тоже проигнорировал. Обычно он не пропускал ни одного уикенда, когда Люда приезжала сюда вместе с Леней. Изображал из себя радушного хозяина, сам закупал продукты и все время крутился рядом. Он всем мешал, потому что парень явно искал сближения с хозяйкой фирмы. Леня вел себя точно так же, как на курорте. Все время ждал, когда Люда сделает то, что, по его мнению, давно уже должна была сделать. Ведь в офисе все открыто говорили о том, что они любовники. А ничего не было, кроме этих еженедельных поездок на дачу, пикников в саду, вечерних прогулок на озеро и пустых разговоров ни о чем.
Люда чувствовала возникшее между ними напряжение и всячески старалась держать дистанцию. Для нее было сюрпризом, что в этот раз муж не приехал и они с Леней вдруг оказались на даче одни. Время тянулось медленно, Люда еле-еле дотерпела до ужина. Разговор не клеился, ей неловко было сидеть в сумерках у остывающего костра и глупо молчать. Она впервые обрадовалась бы Якушеву, объявись он на даче. Но он исчез, как сквозь землю провалился.
– Пойду спать, – первой поднялась она.
– Да еще только половина десятого! – удивился Леня.
– Устала. Спокойной ночи.
Это было бегство, но она не могла больше выносить его вопросительного взгляда. Ну когда же? Я молод, хорош собой, и я тебя хочу. И ты неспроста меня сюда возишь. Мужа нет. Ничто и никто, как говорится, не мешает. Ситуация была двусмысленная, и Люда сбежала. Она не могла понять, почему не может сделать это. Переспать с ним и таким образом внести в их отношения ясность. Все равно ведь говорят, у хозяйки, мол, молодой любовник. Но… не могла.
Сон к ней не шел, она лежала, до подбородка натянув одеяло, и прислушивалась к шагам в коридоре. Войдет или не войдет? Его комната была рядом, Якушев, который мог бы им помешать, не приехал, словно дал ей шанс. Она могла им воспользоваться.
И в этот момент раздался стук в дверь. Он все-таки решился.
– Да! – крикнула она, быть может, слишком громко.
Дверь приоткрылась. На пороге стоял смущенный Леня.
– Чего тебе?
– Можно войти?
Люда молча кивнула. Потом опомнилась и резко села на кровати. Не хватало еще, чтобы он счел это за приглашение и лег рядом! Леня сел на кровать у нее в ногах:
– Вам что, нехорошо?
– Да, голова что-то… болит, – через силу сказала она.
– Давайте, я сделаю вам массаж.
Он придвинулся и положил руки ей на плечи. Потом энергично стал их разминать. Руки у него были сильные, она невольно замерла, подчиняясь им. «В самом деле, чего я упрямлюсь? Марины больше нет, а Тимка… Тимка далеко. Все они лишь тени, а я живая, и он живой. Хватит уже благотворительности. Расплатилась…»
Вдруг ее шеи коснулось что-то холодное, словно змея проползла. Она невольно вздрогнула:
– Что это?
Люда отстранилась и обернулась. На Ленечкиной шее висела массивная литая цепь из желтого золота. Люда только сейчас обратила на нее внимание. Раньше этой цепочки не было.
– Мешает? Сейчас сниму, – тяжело дыша, сказал он.
– Подожди, – она остановила его руку, расстегивающую замочек, и вдруг поспешно отодвинулась. Перевела дыхание, резко спросила: – Ты зачем пришел?
– Он же не приехал.
– Ну и что? Ты думаешь, я из-за него? Что я его боюсь, что ли?
– Ничего я не думаю! Я люблю вас, неужели не понятно?
Она растерялась и, не зная, что сказать, тронула пальцем золотую цепь у него на шее:
– Ты стал себе такие дорогие вещи покупать?
– Подарили, – неохотно сказал Леня.
– Подарили? Кто?
Он не ответил и снова попытался неумело ее обнять. Но наваждение прошло, она уже пришла в себя и приняла решение оставить все, как есть.
– Послушай, давай подождем с этим.
– Почему? – В его взгляде было недоумение. И тут она наконец заметила, что взгляд этот сильно изменился. Исчезла детская наивность, он смотрел на нее требовательно, как мужчина, который не понимает и не принимает отказа. Она опять растерялась.
– Я… Мне надо поговорить с мужем.
– Разве ты ничего про него не знаешь?
Он развалился на кровати уже по-хозяйски, и Люда вдруг почувствовала неприязнь к этому смазливому парню. Все он про себя знает, девочки небось сказали. И романчик закрутил на стороне. А с хозяйкой – это для дела. Надо же на что-то жить! «Я люблю вас». Как же! Ведь Валентин ее предупреждал! Сама виновата: заигралась. Придумала себе сказку. Теперь надо выкручиваться.
– Про его нетрадиционную ориентацию? Конечно, знаю.
– Но тебе же нужен мужчина. Любовник, я имею в виду. Все так делают.
– Я знаю. Просто не могу так сразу.
– Сразу?!
– Леня, иди к себе.
– Я тебе не нравлюсь? Тогда зачем все эти подарки, обещания? Зачем мы сюда каждый раз вдвоем приезжаем?
– Просто потому что я… Мне одной тоскливо и… В общем, я ищу компанию. И тебе вовсе не обязательно изображать, будто ты меня любишь.
– Да? Изображать?
Он вскочил. Кажется, разозлился. Дверь громко хлопнула, и Люда с облегчением нырнула под спасительное одеяло. Вот и поговорили. Интересно, как они утром будут смотреть друг другу в глаза?..
… А утром, спустившись вниз на террасу, она поняла, что Леня уехал. В доме было пусто, его спортивная сумка исчезла, на столе стояла одинокая фарфоровая чашка с остатками кофе. Люда машинально помыла ее и вышла на крыльцо, прислушиваясь. Вдруг хлопнет калитка? Он может и передумать. Вернется или нет?
Калитка хлопнула, и она вздрогнула. Неужели? Но это был не Леня, а Якушев, который, не здороваясь с ней, начал отпирать ворота, чтобы загнать на участок свою машину. Люда стояла на крыльце, пока муж не подошел и не буркнул: