— Тем трем мы вспороли все палубы, — ответил Гордеев. — Так вот, из трюмов выпало не меньше тридцати баргонцев. Их, видимо, чтобы не мешали, биомех туда как-то загнал и запер. А когда корабли списали, то сделали это в комплекте с людьми. Не знаю, мы этих баргонцев накрыли своими ракетами, или они скончались еще до того, но факт остается фактом — у биомехов были полные трюмы народа.
— Вот ведь погань! — зло сказал комендант. — Выходит, звери все-таки сами по себе воюют, без экипажей! Это меняет дело…
— А этот биомех был нашим, — продолжил Гордеев. — Из состава ударной группы…
— Так, может быть, люди еще живы? — с надеждой спросил Сверчков. — Мы же не били в трюм!
— Если хочешь, слетай, посмотри сам, — мрачно предложил Гордеев.
— Что же нам делать? — Сверчков разволновался. — Мы не можем подбить биомеха, не повредив обшивку! А если экипажи заперты, то им никак не спастись! Что нам теперь — выйти из боя?!
— Ни в коем случае! — оборвал его комендант. — Мы все солдаты, а значит, обязаны гибнуть, когда потребуется. Экипажи биомехов знают это не хуже нас! Будем драться, как раньше, но целиться попрошу более тщательно. Бейте по биомодулям!
— Главный модуль — самое защищенное место в их конструкции! — возразил Гордеев.
— Другого выхода я не вижу, — ответил комендант. — Если не удастся разделаться с биомодулем, мы по крайней мере имеем шанс отключить основную силовую установку. Она расположена рядом. Так что, я думаю, нам стоит попробовать…
— Командир, цель прямо по курсу! — снова доложил ведомый Сверчкова.
— Попробуем, — согласился Гордеев и, прямо из дрейфа, с предельным ускорением рванулся навстречу биомеху.
— Чокнутый! — восторженно крикнул Сверчков.
— Ас, — поправил его комендант. — Вилка, Сверчок…
— Есть, командир!
Истребитель и два перехватчика разошлись в стороны и атаковали биомеха сразу с трех направлений. Вражеский корабль, на удивление пилотам, ответил лишь двумя вялыми трехсекундными залпами, а после и вовсе затих. Причина такого поведения биомеха выяснилась довольно скоро. В силовом отсеке противника зияла огромная дыра от точного попадания тяжелой ракеты, а неугомонный Гордеев долбил из лучевых орудий затянутый отражающей биомассой кокон главного модуля.
— От неожиданности, вместо постановки силового щита, он дал ракетный залп! — зло смеясь, пояснил майор подоспевшим товарищам. — А мне-то, на такой скорости, что его ракеты? Черепахи! Вот теперь пусть попробует драться без энергии!
— Брось его, Гордеев, — сказал комендант. — Внутри сейчас объявлена тревога третьей степени, все двери открылись, пусть с этим биомехом экипаж разбирается сам. Я не думаю, что разговор у них будет дольше нашего…
— Цель! — снова крикнул офицер Платонов.
— Василий, а ты не знаешь других слов? — укоризненно спросил Сверчков.
— Две цели! — откликнулся ведомый. — Обе прямо по курсу.
— Не знаешь, — со вздохом заключил лейтенант. — Ну что же поделать? Придется в свободное время заняться твоим образованием…
— Тряхнешь стариной? — спросил коменданта Гордеев. — Мой предыдущий финт только в паре?
— Без проблем, — согласился комендант.
— Поехали! — крикнул майор и рванулся навстречу врагам.
Комендант стартовал на долю секунды позже, но на рубеже атаки они оказались почти одновременно. Гордеев с успехом повторил свой маневр, и атакуемый им биомех начал терять управление сначала силовыми полями, потом двигателями, а в конце концов и огнем. Спустя несколько секунд он ушел в свободный полет, не подавая никаких признаков жизни. Второй оказался более опытным и усилил защитные поля, сосредоточив их главные векторы над биомодулем. Таким образом, он открывал для удара трюм и рубку, но до силовой установки или главного модуля ракетам было не добраться. Залпы лучевых пушек с успехом поглощала или рассеивала биомасса наружной и средней обшивок. Комендант снова прошелся над биомехом и, напрасно потратив вторую тяжелую ракету, вернулся на исходную позицию. Биомех запустил в его сторону рой самонаводящихся снарядов, но комендант легко ушел от их настойчивых домогательств, резко нырнув за небольшой астероид.
— Годится! — внезапно крикнул Гордеев.
— Что? — не понял комендант.
— Толкай этот кирпич на биомеха! — подсказал майор. — А следом за ним — пускай ракету!
Комендант не стал спорить и, ухватив камень ремонтными манипуляторами носового отсека, потащил его к вражескому кораблю. Сдвинуть астероид было непросто, но комендант включил максимальную тягу и довольно быстро разогнал инертную массу обломка до угрожающей скорости. Биомех принялся отчаянно расстреливать приближающийся конгломерат камня и небесного железа, но порода прекрасно выдерживала интенсивный огонь тяжелых лучевых орудий, и спустя минуту обломок врезался в защищенный полем корпус врага. Напряжение силовой установки выросло до предельных величин, и поскольку биомех «предусмотрительно» выключил систему аварийного сброса заданных параметров, главный генератор не выдержал. Силовая установка внезапно вспыхнула, защитное поле исчезло, а набравший за время разгона приличное количество кинетической энергии камень врезался в корпус биомодуля.
— Как бритвой срезал! — удовлетворенно прокомментировал работу обломка Сверчков. — Такого боя я еще не видел! На подобные шоу можно билеты продавать, как на корриду…
— Учись, — с усмешкой ответил Гордеев, провожая фокусом видеокамеры удаляющийся камень и оторванный им от корабля биомодуль. — Для рапорта кадр есть…
— Ты снимаешь, что ли? — поинтересовался Сверчков.
— А ты разве нет? — удивился Гордеев. — Ты посмел не зафиксировать подвиг Михалыча и мой стремительный прорыв?
— Да я не знаю, — Сверчков замялся. — Я думал, это все автоматически снимается…
— Так оно и есть, — Гордеев рассмеялся, — успокойся.
— Три цели по правому борту! — бодро доложил андроид Василий.
— У твоего ведомого прямо болезнь какая-то, — Гордеев снова рассмеялся.
— Ты тоже заметил? — поддержав его, спросил Сверчков.
— Еще четыре цели, прямо по курсу! — немного менее уверенно произнес офицер.
— Ого, нас оценили! — удовлетворенно сказал Гордеев. — Что будем делать, командир?
— Будем отходить на заранее подготовленные позиции для дозаправки и пополнения боекомплекта, — официально заявил комендант. — Лично у меня, кроме одной малой ракеты и энергии в лучевой пушке, ничего не осталось.
— У меня тоже, — согласился Гордеев.
— На базу, — приказал комендант и первым скрылся в лабиринте между обломками астероидного пояса…
Наступление биомехов между тем шло своим чередом. Отчаянное сопротивление разрозненных групп из состава Резервного флота не могло серьезно задержать неуклонное продвижение прыжкового флота к Земле. Марс наступающая армада обтекала, как вода обтекает камень. Очень скоро биомехи оставили красную планету далеко позади, а их передовые отряды вступили в бой с вышедшим навстречу гарнизоном Луны. Близилась развязка, и казалось, что ее страшный для Земли характер предрешен, но в последний момент из порталов вокруг естественного спутника начала выползать флотилия торпедных кораблей Ударного флота. Второй эшелон, несмотря на порядковый номер, вышел в обычное пространство одновременно с первым, но через порталы заводского поселка Дальний, что располагался от метрополии втрое дальше, чем Луна. Биомехи были вынуждены провалить свой правый фланг и частично перестроиться для встречи со вторым эшелоном. Сразу после завершения этого маневра им пришлось перестроиться снова. Со стороны порталов Марса на них заходил авангард третьего эшелона землян — ударной эскадры Основного флота.
Теперь все лежало на чашах своеобразных весов. Биомехи были более быстрыми и живучими. Люди и андроиды — более опытными. К тому же двуногим, в отличие от левиафанов, отступать было некуда…
15. «Алия». Союзники
— Мы приближаемся к стыковочному узлу, — послышался голос Миши.
Игорь поднес переговорное устройство к губам и негромко спросил:
— Тесно?
— Не то слово, — ответил капитан. — Сплошные провода и коробки каких-то приборов. Больше всего я опасаюсь, что нам не удастся развернуться и обратно мы поползем, как заправские раки.
— Не волнуйся, — отнимая приборчик у Спивакова, сказал Сон. — Вокруг клапанов нет ни одного лишнего предмета. Можно танцевать…
— Я не против, — тяжело дыша, согласился Миша. — Партнерша есть, не хватает только музыки.
— Как там она, кстати? — спросил Сон.
— Ползет на метр впереди меня и даже не запыхалась…
— Ты ее специально вперед пропустил, — Игорь усмехнулся, — чтобы получше рассмотреть фигурку?
— Как там она, кстати? — спросил Сон.
— Ползет на метр впереди меня и даже не запыхалась…
— Ты ее специально вперед пропустил, — Игорь усмехнулся, — чтобы получше рассмотреть фигурку?
— Да ну тебя, — ответил Миша. — Тебе все шуточки, а мне, между прочим, не до того. Да и от всей ее фигуры у меня перед глазами только основание корпуса… Мы же передвигаемся на четвереньках…
— Так это же самое главное! — продолжая веселиться, хохотнул Спиваков.
— Угомонитесь, самцы, — вышла в эфир сама Белка.
В ее голосе сквозило легкое презрение. Мужчины были вынуждены извиниться и замолчать. Игорь, неизвестно почему, ощутил слабый укол ревности, а в голове его промелькнула нелепая мысль о том, что обмен с Мишей местами мог бы оказаться весьма кстати. Спиваков вполне доверял квалификации своего капитана и не опасался, что он не выполнит работу. Однако Игорю вдруг захотелось оказаться в странной и щекочущей нервы обстановке рядом с прекрасной и сильной девушкой… Он, конечно, понимал, что это глупо, но когда человек окончательно теряет способность к ребячеству, его следует немедленно похоронить. Игорь пока завершать свой жизненный путь не собирался и поэтому ничуть не стеснялся подобных порывов…
— Над нами какой-то шум, — вдруг сообщил Миша. — Топот. Как будто стадо слонов танцует.
— Это наши спасательные группы, — поправила его Белка. — Похоже, у них проблемы.
— Мы тоже слышим, — ответил Сон и посмотрел в конец главного коридора, который шел практически через весь корабль, прерываясь в последней, кормовой, трети двумя механическими шлюзами. Сначала перед силовым отсеком, а затем перед биомодулем. Шум доносился из силового. Шлюз с диафрагменными заслонками был закрыт, и видеть, что там происходит, космонавты не могли.
Однако прошло совсем немного времени, и диафрагма шлюза расширилась, впуская в основную часть коридора Волка и одну из десантниц. Лицо механика было в крови, а его спутница выглядела как мраморная статуя, настолько бледной казалась ее кожа и скованными движения. Скала первой добежала до остатков спасательного отряда и подхватила раненую девушку на руки. Волк, слегка прихрамывая, подошел к капитану и уселся прямо на пол, прислонившись спиной к гладкой переборке.
— Это Тень вас так отделала? — осматривая рассеченные бровь и скулу механика, спросил Сон. — Что с остальными?
— Запасной тоннель «Алия» блокировала противолучевой «замазкой» и залила биомассой, — сплюнув на белоснежную палубу кровавую слюну, ответил Волк. — Все, кто там был, там и остались. А мы сначала схватили Тень, потом она вырвалась и проскользнула в биомодуль. Одна из десантниц прыгнула за ней, но «Алия» сжала диафрагму шлюза, и девчонку перерубило створками пополам. Мы начали стрелять, но биомех залил шлюз огнеупорной массой, и две десантницы поджарили в отраженных лучах сами себя. Мы остались втроем. Хотели уходить. Вошли в силовой отсек, а там «вдруг» лопнул трос потолочного крана. И почему-то не просто лопнул, а под нагрузкой. Его стрела была зацеплена за решетку слива на полу. Лису хлестнуло по животу, а Воду по горлу… Я вот отделался царапиной.
— Как там Лиса? — оборачиваясь к Скале, спросил Сон.
— Внутреннее кровотечение, — мрачно ответила девушка. — Если в течение часа не произойдет чуда и мы не окажемся поблизости от приличного госпиталя — шансов у нее нет.
— Как могла стрела потолочного балочного крана опуститься до пола и зацепить решетку? — удивленно спросил Сон.
— Это сделала Тень, — уверенно ответил Волк. — Биомех использует ее руки, там где не может ничего сделать сам… Надо взрывать биомодуль, капитан. Иначе «Алия» угробит нас всех.
— Как взрывать? — Сон пожал плечами.
— Можно заложить фугас в техническом пространстве, — ответил Волк.
Сон отошел в сторону и указал на зияющее позади него отверстие в палубе.
— Мы уже работаем над чем-то подобным, Волк…
— Главное, рассчитать мощность, — удовлетворенно заметил Волк.
— Это не то, — вмешался Игорь. — Мы перекроем клапан подачи биомассы к мозгу, и она сдохнет от кислородного голодания…
— Вы с ума сошли! — от возмущения механик даже вскочил на ноги. — Она будет погибать минимум полчаса! Да за это время от нас не останется даже клочков на память родственникам! Вы представляете себе, что такое биомех, зажатый, образно выражаясь, в угол? В его трюме биомассы столько, что он зальет все жилые помещения корабля под потолок! К тому же, перекрыв клапан подачи, вы ничего не добьетесь. Заявляю это как мастер механики. «Алия» просто запустит биомассу в пространство между обшивками и откроет люк шахты наружного ремонта биомодуля, которая проходит через все слои корпуса. Таким образом, биомасса пойдет к мозгу не напрямую — из резервуара по трубопроводу, а в обход — через пространство между внутренней и средней обшивками. Но она все равно попадет внутрь биомодуля, и помешать этому вы не сможете. А еще она обязательно прорвется через намеренно «лопнувшие» трубы в техническое пространство и убьет тех, кто там сейчас находится. Биомеха надо или взрывать, или отстыковывать. Никаких других вариантов быть не может. Уморить голодом или защекотать до смерти его нельзя…
— Этого я и опасался, — признался Сон. — Хотя взрывать не менее опасно, и ты это знаешь…
— Знаю, — Волк снова уселся на пол. — Если рванет сильнее, чем нужно, — заденет силовую установку. Тогда нам тоже крышка. Если слабее — не оторвет биомодуль от шлюза…
— Миша, Белка — отбой! — сказал Игорь в передатчик. — Срочно назад!
— Мы почти у цели, — возразил капитан.
— Отбой, я сказал! — прикрикнул Спиваков. — Оказалось, что наши технические знания никуда не годятся. Возвращайтесь.
— Понятно, — уныло ответил Михаил. — Только как теперь разворачиваться?
— Уж постарайся как-нибудь, — ответил Игорь и вернул прибор связи Сну.
Снова потянулись минуты напряженного ожидания. В динамике прибора слышалось тяжелое дыхание земного капитана и шорох одежды. Пару раз Миша на что-то натыкался и комментировал свое отношение к препятствию при помощи негромкой ругани. Наконец из дыры показалась его макушка с мокрыми от пота, курчавыми волосами. Щурясь от яркого света, Миша вылез на палубу и, усевшись, потер колени.
— Сбил совсем, — пробормотал он, глядя на Игоря. — Но что обидно — без толку!
Следом за ним появилась Белка, и когда Сон помог ей выбраться из дыры, Волк вдруг поднял руку, приказывая всем молчать. Он медленно и осторожно перевалился на бок и улегся рядом со входом в подполье. Космонавты задержали дыхание и прислушались. Волк свесил голову во тьму технического пространства и замер.
Игорь не разобрал точно, но ему вдруг показалось, что он слышит какое-то странное цоканье. Словно где-то внизу пробежала удравшая из Лилипутии лошадка или другое миниатюрное, но подкованное животное. Спиваков сел на пол и придвинулся к механику. Волк плавно опустил руку вниз и вытянул ее чуть ли не до второго пола. Его лицо налилось кровью, но глаза оставались серьезными и сосредоточенными. Наконец он резко сомкнул пальцы вытянутой руки и сел. В кулаке он держал упитанную белую крысу. Ее красные бусинки-глазки испуганно таращились на людей, а торчащий с другой стороны огромной ладони Волка голый розовый хвост нервно подрагивал.
— Проголодался, что ли? — иронично спросил Игорь.
— Это Зея, — пояснил Волк. — Она живет в трюме, рядом с резервуаром для биомассы…
— И что? — спросил Миша.
— А то, что ей там стало неуютно, — сообразил Спиваков, — и она решила перебраться значительно выше. Догадываешься почему?
— Биомасса поползла в атаку? — ответил Миша.
— Все за мной! — скомандовал Сон. — Единственная дверь, которую не может открыть «Алия», — в рубку.
— Там есть воздухопровод и дренаж, — возразил Миша. — Биомех очень любит пользоваться этими системами.
— Мы их перекроем, — заявил Волк и, прикинув что-то в уме, добавил: — Резервной системы жизнеобеспечения хватит на трое суток. Я включу ее на замкнутый цикл, и тогда биомасса нам будет не страшна. Рубка станет абсолютно изолированным отсеком. Правда, в этом случае автоматически включится аварийный маяк, и мы обнаружим себя для всех кораблей, имеющих приемники гиперсигнала…
— Не понимаю, чего ты боишься? — спросил Игорь. — Мы же в баргонском пространстве…
Волк переглянулся со своим капитаном и отвел взгляд. Спиваков заволновался и обратился ко Сну:
— Мы чего-то не знаем, капитан? Что случилось?
— Ваш Ударный флот штурмует Баргон, — через силу ответил Сон. — Перед тем, как «Алия» попыталась залить вас биомассой, я не только проверил на прочность стыковочный узел корабля и биомодуля, но и связался со штабом военной разведки. Именно они приказали мне избавиться от биомеха.