– Что, она увеличилась?
– Да, Ева.
– И много там осталось до полной картины? Козырев, только не ври мне. Я же все равно скоро в себя приду и сама увижу.
– Она готова на три четверти. – Вовка заглянул мне в глаза и проговорил твердо: – Ева, это ровным счетом ничего не значит. Подумаешь, какая-то паутина.
– Не какая-то, Козырев, а особенная, с помощью таблеток с ней не справиться.
– Хорошо, таблетки отпадают, – он с неохотой кивнул, – но как-то же можно ее уничтожить!
– Наверное. Только я не знаю как.
– А ты бы ее спросила, ту, другую! Это же ее цепочка была.
– Знаешь, как-то не подумала. Но в следующий раз, если она решит нанести мне визит, обязательно спрошу.
– А сейчас ты как? – Вовка погладил меня по волосам.
Я прислушалась к своим ощущениям. Голова не болела, круги перед глазами не плавали. Если бы не тотальная слабость, я бы, пожалуй, решила, что совершенно здорова.
– Кажется, отпустило. Вовка, может, мне приснилось все? Ну, про ту, другую. И про пророчества ее жуткие.
– Приснилось! – Он энергично кивнул.
– И кровь остановилась. – Я потрогала свой нос. – Вовка, помоги мне до ванной дойти.
– Зачем тебе туда?
– Умыться хочу и переодеться. Не могу же я перед мужчиной в таком виде…
– Ева, если ты обо мне, то меня подобными мелочами не напугаешь.
– Все равно помоги.
Хватит валяться посреди комнаты, нужно срочно приводить себя в порядок. Вовка, может, и не из пугливых, но ни к чему ему видеть меня вот такой – жалкой. И прибраться тут нужно, еще не хватало, чтобы посторонние все это безобразие увидели.
Встать на ноги с первой попытки у меня не вышло. Наверное, не получилось бы и со второй, верный друг Вовка, похоже, понял это и тут же решительно пресек мои слабые трепыхания. Он отнес меня в ванную на руках. Да, ванную придется драить с особой тщательностью, а халат, скорее всего, восстановлению не подлежит. Что же мне теперь надеть?
– Переодеться хочешь? – Повезло мне с другом детства, понимает с полуслова.
– Хочу, посмотри в моем шкафу, может, там еще один халат завалялся. Да не бойся ты, ничего со мной не случится. – Я осторожно присела на корзину для грязного белья.
Запасной халат нашелся, спасибо предусмотрительной Рае. Шелковый, темно-бордовый. Я невольно подумала, что на нем кровь будет не так заметна. Пока я умывалась, переодевалась и отдраивала ванную, Вовка покорно ждал снаружи. Лишь каждые тридцать секунд (я специально засекала) интересовался, как там мои дела. Я проводила ревизию собственного организма и отвечала, что они идут на поправку. Действительно, слабость была уже не такой мучительной, и рука перестала болеть. Только есть теперь хотелось так сильно, что желудок сводило голодной судорогой. Ну, конечно, я же не ужинала и крови вон сколько потеряла.
– Вовка, – я выглянула из ванной, – у тебя что-нибудь покушать найдется?
Он задумался лишь на секунду, а потом спросил:
– Ты потерпишь пять минут?
– Разумеется… Помоги-ка мне до кровати доползти.
Вообще-то добраться до нее я сумела бы и самостоятельно, но как-то приятнее знать, что в любой момент к твоим услугам надежное мужское плечо. Вовка не подвел, подхватил на руки, бережно уложил на кровать, даже ноги покрывалом укрыл, чтобы не мерзли. И в этот момент я вспомнила про дверь.
– Козырев, а как ты вошел? Дверь же была заперта.
– А, ерунда! – отмахнулся он. – Ножом замок отжал, и все дела. Ну, я пошел?
– Иди, мой герой, – я помахала ему рукой и откинулась на подушки.
Вовка и правда отсутствовал всего каких-то пять минут. Этого времени мне хватило, чтобы принять сразу несколько очень важных решений. Если я еще могу задурить голову Вовке Козыреву, то обманывать саму себя мне нет никакого резона. Похоже, жизнь моя летит в тартарары, и исход этого полета от меня не зависит, но сдаваться я все равно не собираюсь…
– Совершил нападение на холодильник! – Вовка появился с подносом, заставленным едой, примостил его на край кровати, сам присел рядом.
– Составишь мне компанию? – Я взяла с подноса бутерброд с ветчиной.
– Спасибо, я уже поужинал. – Он отрицательно мотнул головой. – Ева, я тут подумал. Дай-ка мне ее ежедневник, может, я сумею отыскать в нем хотя бы упоминание об этой чертовой паутине.
– Ежедневник в тумбочке, только нет там ничего интересного, я его уже просматривала.
– А как насчет ее комнаты? Может, есть смысл устроить там обыск?
А вот это дельное предложение. Вполне вероятно, что самое важное моя предшественница записывала не в ежедневник, а, например, в личный дневник.
– Пошли! – Я попробовала встать.
– Куда?! – Козырев поймал меня за руку. – Ева, ты с ума сошла! Еще полчаса назад ты едва дышала, а теперь собираешься учинять обыск.
– Мне уже лучше, Вовочка. Честное слово. – Я не кривила душой: силы мои почти восстановились, и о недавнем происшествии напоминал лишь звон в ушах. – Давай сегодня все посмотрим, чтобы не терять времени даром. Завтра у нас будет много дел.
– А ключи? – Вовка еще пытался сопротивляться, но я чувствовала – он готов сдаться. – Как мы попадем в комнату без ключей?
– Они у меня есть. Помнишь, я взяла у Раи связку? Ну вот, я забыла ее вернуть. Так что вперед, мой верный рыцарь!
Пройти по коридору нам удалось незамеченными, да и немудрено, принимая во внимание то, что на часах уже была полночь – любимое время призраков и домушников. Долго возиться с замком не пришлось, на сей раз нужный ключ нашелся сразу.
С момента моего первого визита в комнате ничего не изменилось.
– Ну, с чего начнем? – Я посмотрела на Вовку.
– Давай с письменного стола, – предложил он и, не дожидаясь ответа, выдвинул верхний ящик.
Содержимое стола мы изучили за несколько минут и не нашли ничего интересного. Следом пришла очередь книжного шкафа… Мы методично перебрали книгу за книгой, обшарили покрытые тонким слоем пыли полки, но тоже безрезультатно. В платяном шкафу нас опять постигло разочарование. Где еще можно было спрятать дневник или важные документы, я не представляла. Вовка, похоже, тоже. Его фантазии хватило лишь на то, чтобы пошарить под матрасом и простучать половицы. Все без толку. План, казавшийся таким перспективным, не принес никаких плодов.
В свою комнату я возвращалась в расстроенных чувствах. Не доходя до моей двери, Вовка сказал:
– Ева, если хочешь, я у тебя переночую.
Выглядел он при этом в равной степени смущенным и озабоченным. А в глазах его больше не было привычных золотых искр, только мрачная, непонятная мне решимость.
– Не нужно. – Я улыбнулась и осторожно погладила его по щеке. – Со мной все будет хорошо.
– Откуда ты знаешь? – Он обнял меня за плечи и не спешил отпускать, да я и сама не торопилась высвобождаться из его объятий.
Как обидно, что все вот это: золотые искры и прикосновения, от которых занимается дыхание, – случилось в моей непутевой жизни слишком поздно. Где же он раньше был, мой друг детства Вовка Козырев? Где я сама была?…
– Знаю. – Ох, не нужно бы этого делать, но я не удержалась, я его поцеловала. Его губы знакомо пахли мятой и немного корицей, а на дне глаз зарождался настоящий золотой вихрь.
От губ и вихря я спаслась бегством, а потом еще немного всплакнула оттого, что друг детства Вовка Козырев позволил мне уйти.
Полночи я провела без сна, ворочаясь в постели и всматриваясь в тускло поблескивающую в лунном свете паутину. Я думала о том, что теперь мне во что бы то ни стало нужно выжить.
* * *
Несмотря на бессонную ночь, утро принесло ощущение бодрости и надежду на то, что все еще можно изменить. Вставать сразу я не рискнула, полежала немного в кровати, прислушиваясь к своему организму. Если не считать легкого головокружения, чувствовала я себя почти здоровой – еще одна монетка в копилку моих надежд.
На мой решительный стук Вовка открыл не сразу. Я уже начала нервничать, когда дверь распахнулась, и Козырев предстал передо мной гладко выбритый, благоухающий лосьоном после бритья, кстати, слишком дорогим для обычного водилы.
– Извини, приводил себя в порядок. – Он внимательно посмотрел на меня и, наверное, решил, что выгляжу я нормально, потому что никаких вопросов, касающихся моего самочувствия, задавать не стал.
– Ты мне нужен. – Я глянула на часы. – После завтрака встречаемся у машины.
Сама я завтракать не стала – не захотела. Вместо этого решила прогуляться по окрестностям, а заодно позвонить Щирому. Пришло время проверить масштабы его щедрости и человеколюбия. Разговор со Щирым получился коротким: я попросила об аудиенции, он сказал, что всегда рад меня видеть. Все, дальнейшее развитие событий если и будет зависеть от меня, то в незначительной степени.
Ровно через полчаса у машины появился Вовка. Он предупредительно распахнул передо мной дверцу и, уже усаживаясь за руль, сообщил:
– Дом гудит, как растревоженный улей. Прислуга шепчется, что у тебя есть незаконнорожденный сын.
В ответ я лишь равнодушно пожала плечами:
– В этом доме даже у стен уши.
– А еще поговаривают, что ты собралась замуж за своего друга детства Лешика. – Вовка выбил из пачки сигарету, закурил. – Это правда, Ева?
Да, значит, про уши я не ошиблась. Казалось бы, во время нашего вчерашнего разговора с Лешиком никого постороннего на веранде не было, а поди ж ты.
– Скорее да, чем нет. – Неприятный разговор, но избежать его, похоже, нельзя. – Козырев, это будет фиктивный брак, понимаешь? Сделка, только и всего. Без мужа мне не позволят усыновить Егора. У меня просто нет другого выбора.
– Ты уверена? – Вовка сощурился и махнул рукой, разгоняя облачко дыма.
– По крайней мере, я его не вижу. – Взглянув на часы, я скомандовала: – Помчались, времени у нас в обрез.
Первым пунктом моего плана значилась поездка в интернат. По дороге мы заскочили в магазин и забили багажник «мерса» ящиками с конфетами. Не знаю, насколько это педагогично, но все дети любят сладости.
Вовка, как и раньше, остался в машине, а я уже проторенной дорожкой направилась к административному корпусу. Зинаида Павловна была у себя. В ответ на мой стук из-за двери раздалось ее зычное «войдите».
Зинаида Павловна была занята, на пару с маленьким юрким мужичком, одетым в давно уже вышедший из моды костюм, она распаковывала компьютеры. Молодец Вовка, быстро сработала его фирма!
– Ой, Ева Александровна, а у нас тут, глядите, какая радость! – Директриса с нежностью посмотрела на стоящие на полу коробки. – Приходим мы с Савелием Сергеевичем, завхозом нашим, на работу, а нас уже ждет какой-то милый молодой человек. Говорит: «Получите, Зинаида Павловна, и распишитесь. Это вашим деткам наша спонсорская помощь». Вот ведь бывают еще чудеса на земле, я ж вам только вчера жаловалась, что компьютера у нас нормального нет, а тут смотрите – сразу два!
Она так заразительно радовалась, что я не смогла сдержать улыбки. И даже озабоченно-хмурый взгляд завхоза Савелия Сергеевича меня не остановил. С завхозом все ясно, не хочет брать на баланс такое беспокойное хозяйство. – Зинаида Павловна, а вы не будете ругаться, если я вашим деткам тоже кое-что подарю? – спросила я. – Правда, мой подарок не такой полезный, даже скорее не очень полезный, но ведь дети же…
Не успела директриса ответить, как вклинился завхоз.
– Что еще за подарки? – спросил он до крайности недовольным тоном.
– Конфеты, – сказала я и вдруг почувствовала себя полной идиоткой. Тут, в интернате, у детей, может быть, не всегда есть самое необходимое, а я с какими-то конфетами. Хоть бы Вовка меня отговорил…
– А, конфеты, это не ко мне, – расслабился завхоз. – Это по Елены Петровны ведомству. А что за конфеты, сколько? – Он вперил в меня любопытный взгляд.
– Немного, только шесть ящиков. Я, честно говоря, не помню точно, какие именно конфеты, они там разные, но все вкусные, шоколадные, – отрапортовала я.
– Удивительный сегодня день! – Зинаида Павловна всплеснула руками. – Сначала компьютеры, теперь вот конфеты! Я, конечно, понимаю, что это не самый полезный продукт, – она вдруг озорно мне подмигнула, – но вы, Ева Александровна, совершенно правы – дети же! Только зачем было так тратиться? Хватило бы и нескольких килограммов. Но что сделано, то сделано. – Она обернулась к завхозу: – Савелий Сергеевич, друг сердечный, сходили бы вы с Евой Александровной, помогли бы с ящиками, а я пока Елене Петровне позвоню, предупрежу.
По недовольному лицу завхоза было видно, что идея директрисы пришлась ему не по вкусу, но перечить он не стал, молча натянул висящую на вешалке телогрейку и, не дожидаясь меня, вышел из кабинета.
– Зинаида Павловна, можно мне сегодня с Егоркой встретиться? – спросила я, пятясь к двери.
– Ну что же вы спрашиваете, Евочка?! – Директриса с нежностью погладила завернутый в полиэтилен монитор. – Конечно, можно! Хотите, в комнату к нему пройдите или на площадке подождите. У них прогулка через десять минут.
Десять минут как раз ушло на выгрузку и доставку по месту назначения ящиков с конфетами. Увидев, что я приехала не одна, а с помощником, Савелий Сергеевич умыл руки и ограничился лишь организационным моментом: указал Вовке, куда все это богатство тащить. На месте нас уже ждала хрупкая женщина в белом халате, наверное, та самая Елена Петровна. Она приветливо улыбнулась мне, но лишних вопросов задавать не стала. Похоже, Зинаида Павловна уже сообщила коллективу о моей амнезии. Ящики с конфетами мы аккуратно сложили в подсобке, завхоз вернулся к своим неотложным делам, Вовка к машине, а я направилась к игровой площадке.
Как и в прошлый раз, Егорка опять заметил меня первым. Группа ребятишек в сопровождении воспитателя и нянечки как раз выходила из дверей корпуса. Сначала я услышала радостный вопль, а потом от пестрой компании отделилась фигурка в синей курточке и, не обращая внимания на строгий окрик воспитателя, помчалась мне навстречу. Я поймала Егорку на бегу, подхватила на руки, закружила. Я кружилась, а он смеялся и не сводил с меня взгляда, точно боялся потерять.
– Привет!
На сей раз его мордашка оказалась чистой и пахла мылом, и ручки, которыми он гладил меня по щекам, тоже были чистыми.
– Ева… – Он прижался ко мне всем телом, как тогда, в первую нашу встречу. – Евочка!
– Егорка, а смотри, что у меня для тебя есть! – Из сумки я достала плюшевого медведя, того самого, которого приготовила для него его настоящая мама. – И вот еще что! – Шоколадка была контрабандной, не учтенной завхозом и Еленой Петровной. Это лакомство предназначалось исключительно Егорке, так же, как и плюшевый медведь. Одной рукой малыш обнимал игрушку, второй – меня. Для шоколадки рук не хватало. Я развернула ее сама, положила кусочек Егорке в рот.
– Вкусно?
Он счастливо зажмурился и зарылся лицом в медвежью шерсть. Наверное, это означало: вкусно.
Я пробыла с ним до конца прогулки. Сначала мы ели шоколадку, потом играли в догонялки, и вот наступил момент расставания. Егор вцепился в меня мертвой хваткой и не хотел отпускать. Воспитательнице и нянечке пришлось уводить его от меня силой. Он не плакал, не протестовал, он просто не сводил с меня своих ясных глаз, и от взгляда этого я, взрослая, прошедшая огонь, воду и серый туман тетка, расплакалась.
Моей силы воли хватило лишь на то, чтобы не сделать это на глазах у мальчика. Зато в машине я дала себе волю, наревелась всласть. Спасибо Вовке, не стал отвлекать расспросами и утешениями. Хороший у меня друг детства, что тут скажешь…
* * *
Для того чтобы прийти в себя, мне понадобились пятнадцать минут и выкуренная до самого фильтра сигарета. Сигарету Вовка мне давать не хотел, взывал к моему здравому смыслу, напоминая о вчерашнем приступе, но я настояла. Не так много осталось в моей жизни радостей. Имею право.
– Куда дальше? – спросил Козырев, когда я наконец окончательно успокоилась и даже привела в порядок поплывший макияж.
– Поехали к Щирому, – скомандовала я. – Сейчас расскажу, как к нему добраться.
Добирались до моего опекуна мы с теми же трудностями, что и в первый раз: преодолели несколько кордонов из лихих молодцов, пережили деликатный, но от того не менее тщательный личный досмотр, и только после всех этих издевательств я получила возможность пообщаться с дядей Яшей. Вовка остался в машине под бдительным наблюдением двоих шкафоподобных ребят.
С момента моего прошлого визита ничего не изменилось. Щирый ждал меня все в той же комнате, на столе стояли все те же так поразившие мое воображение пирожные. Изменился только сам хозяин, да и то незначительно. Не было больше гипса и инвалидной коляски. Щирый сидел в кресле, рядом с которым стояла элегантная, инкрустированная серебром трость. Мое появление он встретил приветливой улыбкой и даже попытался встать, но потом передумал, сказав виновато:
– Видишь, девочка, я уже не рысак. Гипс сняли только вчера, двигаться еще тяжеловато. Ты уж извини старика.
Старик. Признаться, я очень надеялась, что этот старик протянет еще не один десяток лет, потому что только на него я могла сейчас рассчитывать.
– Ну, рассказывай! – Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня внимательно-доброжелательным взглядом. – Ты же по делу приехала, я полагаю?
– Верно. – Щирому врать так же бессмысленно и нечестно, как и Вовке. От Щирого я сейчас завишу, как ни от кого другого. – Дядя Яша, у меня к вам очень серьезный разговор.
Он вздохнул, с присвистом, по-стариковски, проговорил с невеселой улыбкой:
– Знаешь, Ева, как-то так повелось, что ко мне обращаются исключительно с серьезными разговорами. Что ты хочешь мне сказать?
Я не стала ходить вокруг да около, не тот это человек, чтобы разводить ненужные церемонии, да и время его, как мне кажется, дорого стоит.