– У меня есть сын, – выпалила я и замерла в напряженном ожидании.
Не знаю, на что я рассчитывала: на удивление, неодобрение, осуждение. На что угодно, только не на то, что услышала.
– Я знаю. – На морщинистом лице не отразилось никаких чувств, лишь в угольно-черных глазах блеснул и тут же погас огонек.
– Давно?
– Я знал это с самого начала. Александр мне рассказал.
Интересно, одобрял он действия моего папаши или просто придерживался нейтралитета? Моя хата с краю…
– С возрастом становишься терпимее, – старик погладил набалдашник трости, – и, наверное, равнодушнее. Осуждаешь?
Осуждаю ли я? Для этого нужны определенная смелость и собственная непогрешимость. И с первым, и со вторым у меня проблемы.
– Нет. Хочу попросить о помощи. Можно?
– Все, что в моих силах, девочка. – Он не кокетничал и не кривил душой, он поможет. Не потому, что такой добросердечный, и даже не потому, что я дочь его друга, а потому, что в этой жизни у него самого ничего не осталось, он живет ворованными чувствами, подпитывается чужими проблемами. Или я не права? Может, он просто искупает собственные грехи? Неважно. Главное, он готов меня выслушать.
Я долго молчала, собираясь с мыслями. Щирый не торопил, даже не смотрел в мою сторону, думая о чем-то своем. Это хорошо, так мне лучше.
Наконец я решилась.
– Я собираюсь его усыновить. – Все, главные слова сказаны, дальше должно быть проще. – Не хочу, чтобы он жил в интернате.
Щирый молчал, даже взглядом не подбодрил. Ну и черт с ним! Лишь бы помог.
– Стандартная процедура усыновления займет очень много времени. Чтобы сделать все по закону, мне, как минимум, нужно выйти замуж.
– А ты не хочешь?
– Замуж? Скажем так, законный супруг – это не то существо, которое может меня напугать или сильно расстроить. Если бы у меня было в запасе время, я бы, наверное, так и поступила. Фиктивный брак – вполне разумный компромисс.
– Что с твоим временем, Ева? – Щирый посмотрел на меня в упор.
Соврать? Наплести про недобрые предчувствия? Окажись на его месте кто-то другой, я бы, пожалуй, так и поступила, но, чтобы получить помощь от этого человека, с ним нужно быть предельно честной.
– Наверное, я скоро умру. – Я даже удивилась тому спокойствию, почти равнодушию, с которым огласила свой смертный приговор.
– Это врачи тебе сказали?
– Нет, – я покачала головой, – но риск велик, а рисковать в данной ситуации я не имею права.
– Что ты конкретно от меня хочешь, Ева?
Своей безэмоциональностью наш разговор был похож на диалог двух бизнесменов, обсуждающих детали сделки. Так даже лучше, жалость мне сейчас ни к чему.
– Мне нужно оформить усыновление как можно быстрее. Желательно, минуя промежуточный этап в виде замужества. Это реально устроить?
– Дай мне неделю. – Щирый кивнул.
Хорошо. Неделю я уж худо-бедно протяну. Надо будет, смогу и больше. Я такая – упертая.
– Я хочу знать, что, если после усыновления со мной случится что-либо… непредвиденное, мой сын не попадет обратно в детский дом и его финансовое благополучие будет гарантировано.
– Сколько лет твоему ребенку?
– Четыре.
– Ева, признаюсь, ты ставишь передо мной слишком сложную задачу. – Щирый покачал головой. – Я могу выступить гарантом и даже, если потребуется, опекуном мальчика, но надолго ли меня хватит? Все-таки мой более чем преклонный возраст не стоит сбрасывать со счетов.
Да, с этим не поспоришь. Выглядит старик не слишком хорошо, но он – моя единственная надежда. Последнюю мысль, про надежду, я высказала вслух. Наверное, получилось невнятно и жалко, но уж как есть.
– Хорошо. – После небольшого раздумья Щирый кивнул. – В моем окружении есть несколько достойных людей. Думаю, никто из них не откажется помочь, – он неопределенно взмахнул рукой, – в случае чего. Не волнуйся за мальчика, Ева. Я сделаю все, что от меня зависит, а зависит от меня многое. Что-нибудь еще?
– Все, – я покачала головой, – спасибо.
– Ева, – его взгляд вдруг потеплел, – ты абсолютно уверена?
– Нет, – честно призналась я.
– В таком случае я готов тебе помочь и в остальном.
– Вы мне уже помогли, Яков Романович. – Я встала. – Вы не обидитесь, если я пойду?
– Девочка, я не в том возрасте, чтобы обижаться. – Он улыбнулся. – Иди. И удачи тебе!
* * *
В маленькой церкви светло и покойно. Пахнет ладаном и сосновой стружкой. Голос батюшки тихий, напевный.
Под фатой мне душно, и корсет сжимает грудь так сильно, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Вот какое мое счастье – мучительное.
Андрюшенька стоит рядом, крепко держит меня за руку. Стараюсь не смотреть на его лицо, знаю, что увижу: ввалившиеся глаза, заострившиеся черты, пергаментную кожу и… счастливую улыбку.
Обручальное колечко с тихим стуком падает на пол. Испуганный шепоток в толпе – дурная примета…
Не верю в приметы! Только в любовь верю! Вот в такую, как у нас с Андрюшенькой.
У моего мужа глаза синие-синие, точно васильковое поле. И горячие губы. И руки нежные. Мне мало того, что было, мне хочется больше, но Стэфа смотрит с немым укором.
Все, отпускаю… Сейчас, только еще один поцелуй – прощальный…
– Софьюшка, солнышко… – Шепот едва различимый, а дыхание холодное и руки холодные. – Ухожу, любовь моя…
– Андрюша! – От крика темнеет в глазах, что-то тяжелое, неживое падает к ногам. Падаю следом, ломая ногти, рву пуговицы на парадном мундире. – Сейчас, родненький мой, ты погоди…
Паутины больше нет. Темно-красный, почти черный камешек на тонкой цепочке теперь неживой. И Андрюшенька мертвый. А в глазах синих-синих застывшее навеки счастье…
* * *
Вовка встретил мое появление встревоженным взглядом, словно я была в гостях не у своего опекуна, а на аудиенции у людоеда.
– Ну как? – спросил он, внимательно посмотрев на меня.
– Все нормально. – Я выдавила из себя оптимистичную улыбку.
Было бы правильнее и честнее рассказать Вовке о своих планах. Наверное, я так и сделаю, только не сейчас. Сегодня я хочу просто жить и не думать о завтрашнем дне.
– Дальше куда?
Повезло мне с другом детства: задает только правильные вопросы, из нехороших историй выручает, помогает без лишних слов. Что ж я такой дурой была в свои семнадцать лет? Зачем убежала от него после той ночи? Может, останься я тогда с Вовкой, и не было бы в моей жизни ничего этого: чужой шкуры, призраков и паутины…
– Вов, – я положила ладонь поверх его сжимающей руль руки, – я тут подумала, ты целыми днями со мной, а как твоя работа?
– Отпуск взял. – Он улыбнулся, и в салоне машины даже как-то потеплело. – Не волнуйся, Евочка-припевочка, все под контролем.
Да, с таким человеком, как он, поневоле кажется, что и у тебя самой все под контролем и все хорошо.
– А раз ты в отпуске, так давай покутим. Поехали в город, Козырев! Я угощаю!
Как-то не получалось у нас кутить. Вроде бы и ресторан выбрали уютный, с хорошей кухней, и разговоры вели по-светски легкие, отвлекающие от тягостных мыслей, да только все не то. Не этого моей мятущейся душеньке хотелось, а чего ей было нужно, я и сама не знала.
Вовка первый сказал, что мы отдыхаем неправильно, а как надо, не объяснил, просто рассчитался с официантом и потащил меня к машине. Потом вдруг замер на полпути, остановившись так резко, что я от неожиданности врезалась ему в плечо.
– Ева, смотри, погода какая чудесная!
А ведь и в самом деле. Весна, вдруг вспомнив, что апрель на дворе, решила: хватит с нее дождей и ненастья. Солнце не просто светило, оно грело! И ветер был игриво-легким, а не пронизывающим. Я даже пальто рискнула расстегнуть, а Вовка так и вовсе куртку снял.
– Давай по свежему воздуху пройдемся, а? – Он взял меня за руку. Ладонь его была большой и теплой, и мне сразу захотелось идти, куда он позовет. – Если устанешь, скажешь, хорошо?
Я не устала, мне уже давно не было так легко и радостно. И даже ощущение неизбежности, которое все эти дни тяжким грузом давило на сердце, отступило на задний план, почти отпустило. А на его место пришла надежда, хрупкая и пугливая, как бабочка, которая словно из ниоткуда возникла прямо перед нашими с Вовкой лицами.
Мы гуляли сначала по улицам, потом по парку. Вовке даже удалось уговорить сторожа, по виду бывшего военного, запустить для нас чертово колесо, как когда-то в детстве. Там, наверху, ветер дул сильнее, и я прижалась к Вовке, чтобы не замерзнуть, а он засмеялся и поцеловал меня в кончик носа. Мне хотелось, чтобы в губы, но Вовка почему-то не осмелился. Колесо пошло на второй круг, потом на третий, я сидела в продуваемой ветром кабинке в объятиях друга детства Вовки Козырева и мечтала, чтобы оно никогда не останавливалось.
После парка мы отправились в «Макдоналдс», совершенно неромантичный, с ужасно вредными, но от этого не теряющими своей какой-то магической привлекательности макчикенами, гамбургерами, чизбургерами и кока-колой.
После парка мы отправились в «Макдоналдс», совершенно неромантичный, с ужасно вредными, но от этого не теряющими своей какой-то магической привлекательности макчикенами, гамбургерами, чизбургерами и кока-колой.
А потом был кинотеатр, новомодный, с долби и прочими акустическими радостями. И последний ряд, тот самый, что для поцелуев. И Вовка наконец отважился. На сей раз его губы пахли колой и лишь самую малость табаком. И руки были не только ласковыми, но в какой-то момент даже требовательными… Сеанс закончился слишком быстро, так же быстро, как остановилось чертово колесо, так же быстро, как прошел этот чудесный, возможно, самый лучший в моей жизни день.
Домой мы возвращались вечером. Неумолимо густеющие сумерки от самой Москвы гнались за нашей машиной и у дома нагнали, накрыли сиренево-черным палантином. Наверное, будь это мой дом и моя жизнь, я порадовалась бы возвращению. Но все было чужим, и ощущение неизбежности, терпеливо ожидавшее своего часа на задворках сознания, заняло прежнее место. Вовка почувствовал перемены едва ли не раньше меня, потому что, прощаясь, просто пожал мне руку. Никаких поцелуев. Ни с ароматом мяты и корицы, ни с запахом кока-колы и лишь самую малость табака. Чудо закончилось, точно его и не было…
Головная боль вернулась внезапно: невыносимо сильная, неизбежная. И все, как всегда: фиолетовые круги перед глазами, тошнота и звон в ушах.
А таблеток-то у меня нет! Я сегодня забыла их купить. Легко забыть, когда все вокруг такое восхитительно живое, и ты счастлива, и надежда похожа на первую весеннюю бабочку. Интересно, что случается с ними – первыми весенними бабочками? На сколько хватает их беззаботной красоты?
Думала о бабочке я только первые несколько минут, а потом все мои мысли были только о таблетках, которых у меня нет. Лишения делают человека изобретательным и изворотливым. У меня нет обезболивающего, зато оно есть у Раи в кабинете. А у меня есть ключ. Это же не будет похоже на кражу со взломом? Я всего лишь возьму аспирин. Дура я, надо было брать его, когда Рая предлагала.
До кабинета я добиралась осторожно, по стеночке. Наверное, выглядела я в тот момент не слишком хорошо, но мне повезло – по пути никто не встретился. Дом словно вымер. А может, просто уснул. Чувствуя себя настоящей домушницей, я выбрала ключ наугад и вставила его в замок. Угадала, дверь приоткрылась почти беззвучно.
Внутри все тот же стерильный порядок, казенщина и темнота, чуть разбавленная льющимся с картины Севы магическим светом. Хорошо, что на столе есть лампа: выцветший абажур, облупившаяся позолота, приглушенный оранжевый свет. Я не делаю ничего плохого, но все же будет страшно неловко, если меня застанут в чужом кабинете.
В верхнем ящике стола таблеток не нашлось. Может, Рая их переложила? А нижний ящик закрыт на ключ. Удобно ли открывать? Там, наверное, что-то личное, если заперто. Может, лучше подняться на второй этаж, спросить аспирин у Раи? Нет, дотуда я не дойду, мне хоть бы из кабинета выползти. Я выползу, а потом позвоню Вовке, чтобы помог до комнаты добраться. Надо было Вовке сразу позвонить, он бы в аптеку съездил. Но теперь поздно, уже вломилась на чужую территорию.
Ключик маленький, тронутый ржавчиной, единственный из всей связки, который годится для замочка. Не подошел, даже странно. А терпеть сил больше нет. И Вовка за таблетками не успеет, я умру раньше. Значит, придется идти до конца. Вот ящичек, хлипкий с виду, разболтанный, а вот нож для писем. Забавная вещица, похожая на антикварную, с длинным острым лезвием и затейливой ручкой в виде волчьей головы. Эх, надо было поучиться взламывать замки у Вовки, но теперь уж что, придется самой…
Ящик поддался на удивление быстро, я только нажала чуть-чуть на рукоять ножика – и готово. Внутри темно, ничего не разглядеть. Я придвинула лампу на самый край стола, тускло-оранжевый луч осветил содержимое ящика. Как и следовало ожидать, ничего экстраординарного: аккуратные стопки бумаг, общие тетрадки, футляр для очков, сколотые скрепкой корешки от рецептов. Странные какие-то корешки, необычные, и названия лекарств труднопроизносимые, незнакомые. Это кому ж столько лекарств – Рае? А вот и таблетки! Пузырек с аспирином закатился в дальний угол, застрял между потертым гроссбухом и книжицей. Книжица интересная, обтянутая тисненой кожей, с медными уголками и медными же заклепками. А может, это записная книжка?
Брать чужое нехорошо. Я уже однажды взяла и теперь за свой грех расплачиваюсь. Но уж больно книжица занятная. Я не буду брать, я только посмотрю…
Так и есть – записная книжка. Или нет, больше похоже на дневник. Старый, если не сказать, старинный, явно не Раин. Тогда чей?
Почерк небрежный, стремительный, порой сильно забирающий вверх, а временами, наоборот, сползающий вниз. Буквы тоже вразнобой, одна выше, другая ниже, и кляксы на полях. Чернилами, что ли, писан дневник? Точно чернилами, в девятнадцатом веке шариковых ручек еще не водилось.
«Приглашение от Ефима Никифоровича Вятского, старинного папенькиного приятеля, принесли еще третьего дня. Я, помнится, твердо решила не ехать. В обычные дни у Ефима Никифоровича скучно, из развлечений только вист да разговоры об охоте. В вист я играть не умею, охоту не терплю. Что ж мне там делать?…»
Любопытно, конечно, только мне сейчас не до этого, мне бы таблеточку, да побыстрее.
От боли в глазах двоилось и руки дрожали так сильно, что дневник упал, раскрылся, и я вмиг забыла про свою боль…
На пожелтевшей страничке небрежно и торопливо была нарисована паутина, на три четверти сотканная, такая, как у меня на запястье. А на самом ее краю пристроился паук. Рисунок был черно-белый, но отчего-то я не сомневалась, что у паука брюшко кроваво-красное…
Осознание происходящего пришло не сразу, я еще добрую минуту пялилась на рисунок и только потом поняла, что искали мы с Вовкой не в том месте. А разгадка-то, вполне вероятно, вот в этом старом дневнике.
Таблетки – для надежности я выпила сразу две – горькие, и без воды их никак не проглотить. Ничего, придется разжевать. Господи, как же голова болит! Строчки плывут, ничего не могу прочесть. Сил хватает только на то, чтобы достать мобильник и набрать Вовкин номер.
* * *
Вовка появился в Раином кабинете через пару минут, просочился в приоткрытую дверь, присел передо мной на корточки.
– Что, Ева-королева, решила учинить кражу со взломом? – Тон вроде бы шутливый, а взгляд настороженный, внимательный.
– Вот это нужно прочесть, а я не могу. – Дневник сделался неожиданно тяжелым и едва не выпал из слабеющих пальцев. – Вовка, давай мы отсюда как-нибудь уберемся, а потом ты мне прочтешь, что здесь написано.
– Как скажешь, моя королева. – Козырев, сунув дневник за пазуху, огляделся. – Ты зачем сюда вломилась?
– За таблетками. – Я кивнула на пузырек с аспирином. – Голова раскалывается, а Рая же их прошлый раз отсюда взяла, вот я и подумала…
– Ясно, – он не дал мне договорить, торопливо осмотрел кабинет и стол, спросил: – Ключ от ящика есть?
– Нет, ножом открывала.
– Медвежатница.
Не пойму, чего в его голосе больше, осуждения или тревоги. А голова, кажется, проходит. Неужто таблетки уже начали действовать!
Со столом Вовка управился быстро, уточнил только, где именно лежал пузырек с лекарством, и с помощью все того же ножа для корреспонденции приладил ящик с бумагами на место, потом обнял меня за талию и потащил к выходу…
– Давай-ка, Евочка-припевочка. – Вовка помог мне устроиться на кровати, подсунул под голову подушку, сам присел рядом, окинул меня критическим взглядом, спросил: – Ну, ты как? Почему мне не сказала, что голова болит? Я бы что-нибудь придумал.
Да, Вовка может решить любую проблему. Но не сподобься я на кражу со взломом, не было бы у меня сейчас дневника… А голова, кстати, почти не болит. Даже странно, всего пять минут назад раскалывалась, а сейчас вместо боли только гулкое уханье в висках и в глазах двоится.
– Мне лучше уже. Вовка, ты прочти, что там написано, – я кивнула на лежащую рядом книжицу.
– Откуда читать? – Вовка раскрыл дневник.
– Давай сначала. Там почерк такой неразборчивый, да еще с витийствами аристократическими написано, мне сейчас не до них. Ты читай, а я с закрытыми глазами полежу пока, послушаю.
Вовка в витийствах и почерке разобрался быстро, сперва запинался, но потом приноровился. Поначалу в дневнике не было ничего интересного, оказывается, барышни за последние полтора столетия не особо изменились: наряды, балы, кавалеры и глупейшая привычка доверять свои сердечные тайны бумаге. Но дальше… дальше я слушала, затаив дыхание, потому что речь пошла о побрякушке, мне до боли знакомой. Призрачная паутина – вот, значит, как эта хреновина называется…
* * *
В церкви все так же светло и покойно, как три дня назад. Только я уже не невеста, а вдова. Украденное мое счастье уснуло вечным сном. Глаза синие-синие закрыты, а губы чуть кривятся в ироничной улыбке. Наверное, теперь он все знает. Простит ли?