– Я знаю, что твои родители любят тебя! – выпалила она. – Знаю, что им больно смотреть, как ты мучаешься!.. Не хочешь жалеть себя – пожалей их!..
– А тебя? – вырвалось у меня.
– Меня можешь не жалеть. Я тебе – никто. И ты мне – никто... Был бы ты сиротой, я бы сама тебя в окно вышвырнула. Кому такой псих нужен?
– Я не псих.
– Ага! – язвительно усмехнулась она. – Запиши себе это на листочке, а когда снова на шизу пробьет, прочитай...
– И запишу.
– И запиши.
– И запишу!
– И запиши!.. Давай, записывай. А я пошла. Думаешь, ты у меня один такой страдающий. Мне за отцом ухаживать надо...
– Как он там? – без интереса спросил я.
Не знаю, может, у Сашки врожденный дар дрессировщика, может, еще что, но ей удалось усмирить меня... И хотя отчаянная мысль о несбывшихся надеждах бурлила во мне как лава в разбуженном вулкане и даже рвалась наружу, но как будто какая-то преграда стояла на ее пути, не позволяла ей вылиться в бешенство...
– Говорю же, плохо... Вот у кого проблемы! А ты жив-здоров, полон сил. С головой, правда, не все в порядке...
– Закрыли тему, – поморщился я.
– Ладно, уговорил... Плохо с отцом. Ему самому плохо. Гораздо хуже, чем тебе. Но ведь он в окно не выпрыгивает... Все, молчу... А у Вики все хорошо. Она любит мужа, он любит ее...
– Зачем ты мне это говоришь?
Если преградой на пути моей «лавы» была чугунная крышка, то, кажется, ее снова стало срывать. Не должна была Сашка говорить мне, как хорошо Вике живется с мужем. Не должна была... Ну зачем она это сказала?
– А затем, чтобы ты не раскатывал губу! А то взбредет тебе в голову, что ты ей нужен... Не нужен ты ей. Так и знай, что не нужен!..
Резким словом Сашка вычеркивала Вику из моей жизни. Но зря старается. Вику нельзя вычеркнуть, ее можно только выжечь каленым железом, вместе с моим сердцем... Но все же после Сашкиных слов мне стало немного легче. На самую-самую малость, но легче. Ведь она лишила меня иллюзий, а вместе с тем одного из тех магнитиков, которые притягивали меня к Вике. Ведь раньше я думал, что мы созданы друг для друга. Верил, что нам суждено быть вместе... Но ведь были и другие магниты, которые тянули меня к Вике. Одна ее красота чего стоила. А обаяние? А нежность, с какой она меня ласкала... Ну почему судьба ко мне так несправедлива? Ну почему она не убила меня на войне...
– А кому я нужен? – стиснув зубы, сквозь них процедил я.
– Отцу своему нужен. Матери своей... Ну и мне, сам понимаешь...
– Тебе-то зачем?
– Да парень ты хороший, жалко мне тебя. Я же знала, что ты в нашу Вику влюбился. В нее нельзя не влюбиться. Но до других мне дела нет. А ты... – Сашка запнулась, озадаченно посмотрела на меня.
– Что я?
– Ну, ты же в армии служил...
– И что?
– Ну, оружие там... Я женщину одну знаю, у нее сын в армии застрелился. Какой-то баран написал ему, что его девушка замуж вышла, а он взял да застрелился. А она ждала его, и когда узнала, что с ним, сама в петлю полезла. Но ее-то выдернули... А Вика реально замуж вышла. Я за нее как бы в ответе, сестра все-таки. Случилось бы с тобой что, переживай потом...
– Берешь на себя много. Не надорвешься?
– А ты, когда в Чечне был, много на себя брал? Много! Знаю, что много... И не надорвался?
– Надорвался...
– Хорошо, что ты это осознаешь... Да не кисни ты, мужик! Нормально все!..
– Где уж нормально... Вики нет, ничего нет...
– Даже не знаю, что тебе сказать... Так и не буду ничего говорить. Я ж тебе не доктор... Пойду я... Если хочешь, завтра приду...
Я промолчал. Такая апатия вдруг накатила, что языком лень было пошевелить.
– Молчишь?.. Значит, хочешь, – сделала вывод Сашка. – До завтра!
Она мягко взяла меня за плечи, опрокинула на спину. И ушла. А я так и остался лежать в том положении, которое она мне придала.
Минуты через три в комнату вошел отец. Но я даже не шелохнулся... Умер я – нет меня. И нет смысла тревожить мой покой – хоть на части режьте, все равно не отзовусь. Хотите, увозите в морг, мне все равно...
Но в морг увозить меня не стали. Отец долго и молча сидел на стуле, затем сказал: «Крепись, парень. В жизни всякое бывает...» Сказал и вышел из комнаты. Затем появилась мама. И я сразу же почувствовал, что нуждаюсь в ее присутствии. Но лишь бы она только молчала. А то ведь могу и ожить, могу и зарычать. Но мама тонко чувствовала состояние моей души и молча смотрела на меня. Еще запустила руку в мои волосы, как это было в детстве, и долго поглаживала их. Молча. Нежно... Она ждала, когда я заговорю сам. Но я лежал как бревно, тупо уставившись в потолок...
– Тебе надо поспать, – наконец сказала мама.
И я кивнул, соглашаясь. Это была моя первая реакция на ее присутствие. Она вышла из комнаты, но скоро вернулась с таблеткой снотворного. Отказываться я не стал. Мне действительно нужно было поспать... Умные у меня родители. Понимали, как бурно я могу отреагировать на ужасную для меня новость о Вике. Понимали, что сами погасить мой вулкан не в состоянии. Поняли, что помочь мне может Сашка... Удивительно, как они могли это понять. Но ведь поняли. И Сашка действительно меня утихомирила... Сашка – чудная пацан-девчонка. Да, я хотел, чтобы завтра она пришла ко мне...
А она пришла. Ближе к обеду. Я уже проснулся и все тем же бревном лежал в кровати. Небритый, не умытый. С переполненным от лени пузырем. Тупая апатия, тупая реакция на происходящее.
– Привет, мамонт! – поздоровалась Сашка.
Я удивленно посмотрел на нее. «Почему мамонт?» – прочла она в моих глазах.
– Потому что окаменелость... Помрешь ведь с тоски...
Я лишь пожал плечами в ответ. «Ну и что?»
– Подохнешь – завоняешь...
Сашка смешно зашевелила ноздрями, мелкими порциями втягивая через нос воздух.
– Уже завонялся... А ну давай в умывальник!
Но я лишь скептически хмыкнул. «Счас, разбежался...»
– Ладно...
Я почему-то думал, что Сашка призовет на помощь отца или мать. Притупленное сознание выдало столь глупую мысль. Был бы я в ясном уме, вспомнил бы, что с ней шутить не стоит. Но Сашка сама мне об этом напомнила. Принесла литровую кружку холодной воды и выплеснула на меня.
– Эй, ты чего? – как ужаленный, дернулся я.
– А ничего. Привет от Мойдодыра!..
– Дура!
– Спасибо, что не по морде!
Неужели она могла подумать, что я способен поднять на нее руку?
– Трижды дура!
– Лучше скажи, дура в квадрате. А я назову себя дурой в кубе... Цацкаюсь тут с тобой, на вечеринку тебя тащу...
– Куда?
– На вечеринку. Там у одной собираемся, весело будет...
Я представил сборище четырнадцати-пятнадцатилетних девчонок, и мое лицо помимо воли исказилось в сардонической улыбке.
– Ну, веселитесь, если весело...
– И ты со мной.
– Смеешься?
– А ты не думай, Гулливером среди лилипутов не будешь. Это я там среди вас лилипуткой буду... Ну, пацаны да – они кексы. А девчонки уже взрослые... ну, относительно меня...
– Зачем это мне?
– Ну, с девчонкой познакомишься. Глядишь, грусть-тоску развеешь.
– Ты что, сваха на полставке?..
– Дурак, для тебя стараюсь! – надулась Сашка.
– А не надо стараться...
По большому счету я и сам мог бы найти себе симпатичную утешительницу. Были друзья, были подруги. Да, все они из прошлой, довоенной жизни, но ведь все они живы, все существуют. Надо только позвонить – можно с Вадьки начать, можно с Макса. А можно было напрямую Веронике позвонить – были у меня с ней шуры-муры незадолго до событий, из-за которых я вылетел из института в армию. Но не хотелось лезть в прошлое. Так далеко все это, как будто и не было ничего. И Вадька с Максом всего лишь приятели, хотя когда-то я считал их друзьями. Вот Пашка был настоящим другом... Но нет Пашки. Пал смертью храбрых. А Вадька с Максом даже в армии не служили... Я снова почувствовал, как начинает закипать мое нутро. Но глянул на Сашку, и все успокоилось. И что за сила в этой девчонке?..
– А кто еще для тебя стараться будет? – хмыкнула она. – Кому ты, кроме меня, нужен?
Тут я мог с ней поспорить. Но спорить не хотелось... Может, нужен я кому-то. Но сам я сейчас нуждался в ней самой. Я снова сравнил себя с тигром – с буйным, но попавшим в капкан. И казалось, что только Сашка сможет помочь мне освободиться... Но лучше обойтись без нее.
– Я хочу увидеть Вику, – хмуро, исподлобья глянул я на нее.
– Ну вот, началось! – закатила она глазки.
– Началось. Я хочу ее увидеть. И увижу...
– Ты не знаешь, где она живет.
– Ты мне скажешь.
– Скажу. У Кента своя квартира. А с кем должна жить жена, как не с мужем?..
– Адрес?
– Ага, счас!
– Ты сейчас отведешь меня к ней! – потребовал я.
– Сейчас?
– Да, прямо сейчас!
– Ну ладно, собирайся, – неожиданно согласилась она.
Не скажу, что меня словно ветром выдуло из комнаты в ванную. Нет, я шел туда на тяжелых ватных ногах. Если бы Вика жила одна, если бы она была свободна – вот тогда бы я летел к ней как на крыльях. Но, увы, она замужем... Ее мужа я не боялся. Но угнетал сам факт, что Вика принадлежит другому. Принадлежит. И этот другой делает с ней все, что хочет... А я-то знал, чего хочет мужчина от женщины...
– Ты не знаешь, где она живет.
– Ты мне скажешь.
– Скажу. У Кента своя квартира. А с кем должна жить жена, как не с мужем?..
– Адрес?
– Ага, счас!
– Ты сейчас отведешь меня к ней! – потребовал я.
– Сейчас?
– Да, прямо сейчас!
– Ну ладно, собирайся, – неожиданно согласилась она.
Не скажу, что меня словно ветром выдуло из комнаты в ванную. Нет, я шел туда на тяжелых ватных ногах. Если бы Вика жила одна, если бы она была свободна – вот тогда бы я летел к ней как на крыльях. Но, увы, она замужем... Ее мужа я не боялся. Но угнетал сам факт, что Вика принадлежит другому. Принадлежит. И этот другой делает с ней все, что хочет... А я-то знал, чего хочет мужчина от женщины...
Я снова завелся. Бить и крушить ничего не стал. Но три пореза бритвенным станком себе обеспечил. Заклеивать их не стал – все равно. Это за меня сделала Сашка. Прилепила к ранкам крохотные полоски от газет – так ловко, как будто всю жизнь только тем и занималась, что заботилась о жертвах нервного бритья... Я спешил к Вике, но Сашка затащила меня за стол. Ведь вчера я так толком не пообедал. Не ужинал, не завтракал. И сейчас не хотелось думать о еде. Но Сашка смотрела на меня гипнотизирующим взглядом дрессировщика, и я ел. Мама же смотрела на нее – если не с восхищением, то близко к тому... Нравилась она маме. И отцу тоже. Но ведь не видят же они в ней свою будущую невестку. Да, она классная девчонка, даже более того. Но ведь она пацанка, и ее можно воспринимать только как друга. Друга, в котором я сейчас нуждался...
Обед затянулся, потому что Сашка вызвалась помочь маме убрать со стола. И только в третьем часу мы вышли из дома.
– Ехать далеко? – спросил я.
– В Алтуфьево. Наш район...
– Что, рядом с вами живет?
– Ага! – глядя куда-то в сторону, кивнула Сашка. – Так получилось...
– И часто Вика в гости к вам ходит?
– Ну да...
– Одна?
– А тебе не все равно?.. Вот если бы она к тебе одна ходила... Но ты не думай, она к тебе ходить не будет...
– Она меня любила?
– Тпрр! – словно лошадь осадила меня Сашка.
Резко остановилась и задиристо глянула на меня.
– Давай договоримся, что ты не будешь меня об этом спрашивать!
– У нее спрошу, – сконфуженно пожал я плечами.
– Вот у нее и спрашивай...
Отец сунул мне несколько десятитысячных купюр на карманные расходы. На такси до Алтуфьево должно было хватить. Но Сашка категорически отказалась от такого варианта. И чуть ли не силком затащила меня в метро. Тяжесть шумного подземного мира, мертвые ветра искусственного происхождения, грохот электрички... Оказалось, что я отвык от этого некогда привычного мира. И какое-то время, пока я осваивался в подзабытых для себя ощущениях, голова моя оставалась свободной от Вики...
Но чем ближе мы подходили к ее дому, тем больше я думал о ней. Напряжение мысленных импульсов увеличивалось с каждой секундой, и когда Сашка нажала на клавишу входного звонка, я почувствовал себя парашютистом, запутавшимся в высоковольтных проводах. Поджилки не тряслись, но гудели, как эти самые провода...
Дверь открылась, и я увидел симпатичную девушку... Нет, это была не Вика. Та несравненно красивей. Та – нежная и застенчиво-милая. А эта похожа на расфуфыренную куклу. На голове какой-то взрыв на макаронной фабрике, увековеченный завивочным лаком, наклеенные ресницы, яркий, если не сказать, воинственный макияж. Кричащее платье из разноцветных лоскутов – плод творчества какого-то сумасшедшего дизайнера. Но справедливости ради надо было сказать, что это платье подчеркивало достоинство изящной фигуры и впечатляющих форм бюста.
– А-а, это ты! – с плохо скрытой досадой глянула на Сашку девушка.
Перевела взгляд на меня и тут же сменила недовольство на приятное удивление.
– Привет, Катюха! – задорным голосом сорванца-мальчишки поздоровалась с ней Сашка. – Знакомься, это Корней!.. Корней – это Катюха!
– Сама ты Катюха! – одернула ее девушка.
И, не удостаивая ее взглядом, лукаво улыбнулась мне.
– Не люблю, когда меня так называют... А вы и есть тот самый Корней?
– Не тот самый, а обычный... – буркнул я.
И вопросительно посмотрел на Сашку. Я ждал разъяснений. Куда это она меня притащила?
– Ты что, на пороге нас будешь держать?
Со стороны Сашки этот вопрос прозвучал как риторический. Хотя бы потому, что она и не думала дожидаться ответа. Так резво переступила через порог, что Кате ничего не оставалось делать, как посторониться. Я же не сдвинулся с места. Во-первых, меня в дом не приглашали. А во-вторых, я и сам не хотел туда идти... К своей подруге Сашка меня привела. А говорила, что к Вике идем. Обманула меня Сашка, обманула...
– Ну а вы чего стоите? – улыбнулась мне Катя.
Всем своим видом она давала понять, что мне она будет рада... Да, симпатичная девчонка. С изюминкой. И фигурка на загляденье... Но до Вики ей далеко... А даже если бы она была краше Вики, и тогда бы я остался к ней равнодушен. Потому что мне нужна была только Вика.
– Ну чего ты как не живой!
Сашка снова заставила Катю посторониться. Подошла ко мне, взяла за руку и силой втянула в квартиру.
– Разувайся! – потребовала она.
Я молча снял туфли.
– Проходите! – мило улыбнулась Катя и любезно взяла меня под руку.
Уж ей-то не пришлось прикладывать силу, чтобы увлечь меня за собой. Хоть и далеко ей до Вики, но было в ней обаяние, которому трудно было противиться. Да и не дикарь я, чтобы чураться девушек...
Она провела меня в комнату. Тихая музыка, сервированный стол, но гостей еще нет...
– Это и есть вечеринка? – ляпнул я.
Вспомнил, что Сашка собиралась увлечь меня какой-то вечеринкой. И ведь добилась-таки своего. Не просто затащила меня сюда, но и увлекла. Мне уже не хотелось уходить отсюда. Просторная комната, впечатляющий стол, расслабляющая обстановка... Да и Катю обижать не хотелось. Ведь она ко мне всей душой...
– Ну, не вечеринка... – покачала головой хозяйка дома. – Так, просто...
Пожалуй, вернее было бы назвать ее хозяйкой положения. Скорее всего она живет в этой квартире с родителями... А если и одна, то что с того? Никаких отношений с ней я строить не собирался. А если бы и собирался, какая мне разница, богатая она невеста или нет?.. Может, это и глупо звучит, но материальные ценности меня совсем не интересовали. Что во дворце жить, что в хлеву – лишь бы крыша над головой была да кусок хлеба. Армия сделала меня неприхотливым в быту, а Чечня словно клином вбила в меня это качество... А без Вики мне вообще ничего не нужно...
– Здесь посидим немного, а потом в ночное, – сказала Катя.
– В ночной клуб? – уточнил я.
– Ну, почти. Ночная дискотека...
– А повод? – спохватился вдруг я.
– Ну как бы тебе сказать...
Катя перешла на «ты», и я почувствовал себя немного раскованней.
– Про последний звонок что-нибудь слышал?
– Да что-то припоминаю... Так сегодня же воскресенье...
– Правильно, в пятницу мы у Лельки гудели, вчера перерыв был, а сегодня у меня... Как тебе моя причесочка? «Прощай, школа!» называется...
Или «Прощай, разум», мысленно добавил я.
– Или «Прощай, мозги!» – рассмеялась Катя.
То ли ход моей мысли уловила, то ли сама по себе юморная – так или иначе, но она нравилась мне все больше.
– Да ты садись... – она показала мне на пустующий диван за столом.
И вдруг непонятно почему спохватилась.
– Ой, я хотела сказать, присаживайся... Там у вас так не говорили, да?
– Как не говорили? Где? – недоуменно поднял я брови.
– Ну там, где ты сидел...
– Дура! – схватилась за животик Сашка. – Где он сидел? Корней в Чечне был!..
– Но ты же сказала, что он оттуда, где нам лучше не бывать...
Катя озадаченно хлопала глазами.
– А ты что, в Чечню хочешь, сестрой милосердия? – продолжала глумиться над ней Сашка.
Она была заметно младше Кати, но это ничуть не мешало ей вести себя с ней на равных, даже более того... Бойкий пацан женского рода. Неудивительно, что Катя побаивалась ее. Сашка и в карман за словом не лезла, и врезать могла так, что держись. Уж я-то прочувствовал вчера тяжесть ее с виду легкой руки...
– Нет, не хочу... – мотнула головой Катя. – Там, говорят, такая бойня... А ты что, правда в Чечне был?
Я утвердительно кивнул... Странная она какая-то девчонка. Ну ладно, не так поняла Сашку, решила, что я зону топтал. Но принимала она меня как дорогого гостя. Неужели уголовники сейчас в почете?.. Впрочем, так было и раньше. Еще до того, как я ушел в армию. Я знал одну девчонку, которая жила с бандитом и страшно этим гордилась. Пока его не убили, гордилась...
– Что, и в чеченцев стрелял?
Я снова кивнул. Что было, то было.
– Клево! – восхищенно протянула Катя.
Чувствовалось, что теперь она воспринимала меня как более желанного гостя... Да, лучше быть бывшим военным, чем бывшим зэком. И хорошо, что Катя это понимает...