— А мне вот что интересно, — задумчиво начал Скалди, — То ли это я совсем не в форме, то ли эта группа туристов как-то уж слишком хорошо подготовлена.
— Просто довольно спортивные ребята, — ответил Аристо, вытягиваясь в кресле-шезлонге и забрасывая ноги на невысокий столик.
Гренландец улыбнулся и медленно покачал головой.
— Нет, амиго. Чтобы отмахать пятнадцать миль пешком по не очень-то ровным джунглям и на весельных надувных лодках по протокам, а после, без перерыва, пойти гонять в футбол, недостаточно быть просто спортивными ребятами.
— Замаскированные инопланетяне, — предположила Долли.
— Роботы-андроиды! — крикнула из душа Хелги, — «Терминатор» все смотрели?
— Роботы не играют в футбол, — проворчал Скалди.
— Играют! — крикнула Хелги, — Чемпионаты «Robocup» проводятся с 1997 года!
— Ладно, — проворчал он, — Роботы тоже играют. Но не так, как эти ребята.
Со стороны мини-футбольного поля доносились удары по мячу, прореженные азартными воплями и непечатными возгласами, как минимум, на трех языках.
— А твоя версия? — спросил Аристо, закуривая сигарету.
— Не знаю, — гренландец пожал плечами, — Я просто поделился наблюдениями.
— Давайте я тоже поделюсь наблюдением, — снова крикнула Хелги, — Здешние фермеры выращивают картофель ради ботвы. Набивают мешки и…
— Это не картофельная ботва, а кока, — перебила Долли, — Она тут, как чай.
— Ты сказала «кока»? Но это же наркотик!
— Наркотик называется кокаин, а кока — растение, где он содержится, — уточнил Аристо, — Коку тут заваривают уже пять тысяч лет, и ничего, не сторчались. В Штатах десять лет делали кока-колу на экстракте коки, и тоже не сторчались.
— Быть того не может! В США очень строго с наркотиками!
— Я проверю, — сказал Скалди, включая свой ноутбук, — Мне это тоже странно.
Когда Хелги, завернутая в полотенце, появилась из душа, на экране уже была статья Глобалпедии «История кока-колы». Там черным по белому значилось:
«Основные ингредиенты кока-колы — патент от 08 мая 1886, (Атланта, штат Джорджия): четыре части листьев коки на одну часть орехов кола. Рецептура изменена в 1904 году. Под давлением расистски-настроенного большинства среднего класса, «The Coca-Cola Company» включила в технологию удаление кокаина из исходного растительного сырья (после статьи в New York Tribune, утверждавшей, что негры пьют кока-колу для усиления агрессивности)».
— Черт! Черт! — воскликнула она, — Но теперь-то известно, что это наркотик!
Долли лениво потянулась на диване и так же лениво сообщила:
— Угу. Так же, как чай, кофе, какао, алкоголь и табак. Ты же репортер, должна понимать: это просто лоббизм. Плутократы, производившие виски и кофе, задавили плутократов, производивших коку. Теперь люди на Западе легально подсажены на кофеин и алкоголь, а кока запрещена, за нее сажают в тюрьму.
— Только здесь, в Тамбопата, на это всем глубоко насрать, — добавил Аристо.
— Это точно, — поддержал Скалди, — В этих краях тысячи гектаров коки. Это основной экспортный продукт Восточного Перу и Боливии. Наверное, где-то рядом большая плантация, вот с нее и возят эту ботву, которую ты видела.
— Слушайте, — вмешалась Долли, — Вы не обидитесь, если я пойду спать?
— И я, тоже, — с готовностью, поддержал Аристо.
— Какие обиды? — Скалди подмигнул, — Я пойду погулять… Чтобы вам лучше засыпалось. Хелги, как на счет посмотреть часок-другой здешнюю вечернюю жизнь? Тут, вроде бы, есть кафе с дансингом или вроде того…
— Пошли, — согласилась она, — Вдруг там интересно?
* * *В открытом кафе было совершенно пусто — если не считать флегматичного незнакомого индейца, игравшего роль бармена. Кемпинг «Amazonica» как-то внезапно затих. Четверть часа назад эко-авиа-туристы азартно гоняли мяч и визжали на всю округу, а теперь вдруг пропали.
— Мне это напоминает отбой в армии, — негромко сказал Скалди.
— Ты служил в армии? — спросила Хелги.
— Нет, но я две недели жил на базе ВВС в Каанааке, это наш крайний север.
— Там тоже есть многоярусные лишайники?
— Да. Если быть точным, там больше ничего и нет. Я имею в виду, из флоры.
— Ясно… Так, этот кемпинг кажется тебе похожим на военную базу?
— В общем, да. Много аналогий… Хотя, как известно, аналогии лгут.
— Аналогии лгут, — повторила она, — Знаешь, есть один деликатный вопрос…
— Какой?
— Ну… как это сказать… В общем, Долли меня про тебя не предупреждала.
Скалди понимающе кивнул.
— Сюрприз, верно? У меня то же самое. Но не обижаться же на ребят.
— Конечно, нет, — согласилась она, — Они ведь хотели, как лучше.
— Совершенно верно, — он снова кивнул, — У многих счастливых парочек такая особенность: они пытаются устроить личную жизнь друзей. Иногда получается грубовато. Не надо ворчать, но не обязательно подыгрывать, если ты об этом.
— Вот-вот. В спальне две кровати, и все такое.
— Тогда нет проблем? — спросил он.
— Никаких, — подтвердила она, — Просто у меня такой этап в жизни… Ну…
— Хелги, не говори о том, о чем тебе не хочется.
Она немного грустно улыбнулась.
— Ты тактичный парень, Скалди.
— Гренландский обычай, — он подмигнул, — Хочешь еще этого цветочного чая?
— Да, с удовольствием… Надеюсь, он без наркотиков.
— Вот тут ты зря надеешься. Почти все высшие растения содержат алкалоиды, а считать данный алкалоид наркотиком или нет, это, как справедливо заметила Долли, вопрос чисто формальный, юридический или лоббистский.
— Ты меня разыгрываешь. Еще скажи, что ромашка — наркотическое растение.
— Еще какое! Она содержит наркотик пиретрин. Для насекомых это яд, вроде стрихнина, а для людей — успокаивающий препарат. Применяется при кашле. Алло! Амиго! — Скалди махал рукой бармену, — Принеси нам, пожалуйста, еще один чайник этого наркотического чая. Он просто замечательный!
— Цветочного чая, или чая с кокой? — невозмутимо уточнил индеец.
— Цветочного, такого же, как в первый раз.
— Но там нет наркотика, сеньор.
— Недоработка адвокатов, — весело сказал он, — Ничего, это не главное.
Бармен привычными движениями заварил чайник, и подошел к ним.
— Я не понял, что вы сказали про наркотики и адвокатов.
— Это просто, амиго. Если адвокаты хотят срубить денег, то они делают такой закон, по которому какой-то цветочек или травка — это запрещенный наркотик. Куча людей оказываются преступниками, и адвокаты трясут с них деньги.
— Точно, сеньор! — согласился индеец, — Так они и дурят нормальных людей.
— А полиция к вам не придирается из-за чая с кокой? — спросила Хелги.
Индеец расхохотался, звонко хлопая себя по бедрам.
— Что вы, сеньора! Полиция тоже любит коку. У нее хорошая доля в плантациях дона Витори, вон там, — индеец махнул рукой в сторону холмов между озером и рекой Мадре-де-Диас, — Сейчас там первый сбор урожая, в этом году кока рано созрела. Мы тоже немного купили. Дюжину мешков. Для колорита.
— Немного? — переспросила она, — А сколько же тогда много?
— Много это речной корабль. Тысяча мешков и больше. Коку покупают гринго через боливийских солдат, чтобы делать «снежок». Порошок, который нюхают. Полное говно. Вредно. А кока-чай — полезный. Его многие пьют вместо кофе.
— Понятно… А дон Витори это мафия?
— Нет, сеньора. Мафия в Майами и в Нью-Йорке, а в Тамбопата все проще.
Они допили чай и вышли на слабо освещенную дорожку к своему бунгало.
— Слушай, Скалди, а как ты думаешь, можно добраться до этих плантаций?
— В каком смысле, добраться?
— Ну, просто дойти, — пояснила Хелги, — Это же не очень далеко.
— Наверное, можно, только зачем?
— Я хочу снять это на видео.
— Не думаю, что это хорошая идея. Местным отцам отечества может не очень понравиться, что про них снимают кино. Есть риск нажить себе проблемы.
— Вряд ли здешние крестные отцы встают на рассвете и бегают по своим полям, отгоняя репортеров, — возразила она, — Если выйти перед рассветом, то можно дойти до плантаций, когда там еще вообще никого не будет.
Скалди задумчиво поцокал языком и покачал головой.
— Фермеры тут встают очень рано, и их это тоже не приведет в восторг.
— Мне кажется, что им наплевать, — возразила Хелги.
— А если нет? — спросил он.
— Ну… Как-нибудь выкручусь.
— Как-нибудь… Ты бы, лучше посоветовалась с администрацией кемпинга.
— Зачем? Чтобы они хором убеждали меня этого не делать? Нет уж. Я пойду сегодня… Точнее, завтра, перед рассветом.
— Одной тебе идти точно нельзя, — заметил он.
Хелги улыбнулась и развела руками.
— Увы. Я забыла положить комплект попутчиков в свою дорожную сумку.
— Вообще-то, — сказал Скалди, — Я знаю одного парня. Он, конечно, не какой-то зверский Чингачгук, но все-таки, лучше, чем вообще ничего. Как ты думаешь?
— Зачем тебе это надо? — спросила она.
— Мне это совершенно не надо, — ответил гренландец, — Но, видишь ли, если ты пойдешь одна и с тобой что-то случится… Это меня никак не устраивает.
— А если с нами обоими что-то случится?
Он пожал плечами.
— Тогда, значит, не повезло.
* * *Семья Васко собрала для священной акции возмездия почти триста бойцов. В основном, это были вчерашние фермеры или бродяги, но сотня человек могла считаться солдатами: они или раньше участвовали в таких сражениях, или же разбойничали частным образом. Еще была полусотня галапагосцев — бывшие пираты на местном театре выглядели серьезной военной силой. Как правило, мишенью акций возмездия становились офисы вражеского клана в городе, или загородные виллы дона и его ближайших родичей. Несколько реже наносились удары по инфраструктуре — вражеским пристаням и речному транспорту. Но ни разу еще в истории местных бандитских войн боевые действия не затрагивали плантации коки — основу продуктивной экономики Мадре-де-Диас. Все, однако, когда-то случается впервые — и семейный совет Васко постановил: рано утром ударить по земельным угодьям Витори. Такая операция во время первого сбора урожая этого года означала для Витори срыв крупных контрактов и огромный экономический урон. Минус был в том, что такая акция лишала значительную часть фермеров традиционного дохода, но Эдуардо Васко решил, что главное — победить сейчас, а с фермерами потом можно подружиться, раздав подарки из резервного семейного фонда, как раз и предназначенного для таких случаев.
* * *Марш-бросок Хелги и Скалди провели достаточно успешно, за одним только исключением: к плантациям коки они вышли не к половине шестого утра, как планировали, а около семи. На полях уже полным ходом шли работы. Фермеры старательно срезали сростки листьев и складывали в корзины, которые затем ставили в тележки с конной тягой и увозили в сторону берега. Оттуда ехали тележки с пустыми корзинами и цикл повторялся. Хелги выбрала позицию на подходящем (не слишком высоком, но и не слишком низком) холме и заработала портативной видеокамерой. Панорама — Крупные планы — детальные съемки работающих — снова крупные планы — детальные съемки тележек, увозящих корзины — и снова крупные планы — детальные съемки вооруженной охраны…
Она очень своевременно включила zoom, снимая охранника. Он как раз увидел посторонних и начал действовать в соответствии с местным обычаем. Хелги не могла поверить, что это здесь делается так просто, поэтому просто удивилась.
— Скалди, смотри, этот тип…
Скалди тоже был не в курсе местных обычаев, но, в отличие от нее, не питал никаких иллюзий на эту тему. Увидев, что охранник поднимает автомат, он схватил Хелги за плечо и упал на землю, увлекая ее за собой. Почти в ту же секунду гулко грохнула короткая очередь — пули просвистели метрах в трех. Следующие несколько секунд, до них доносились какие-то реплики, а потом ударили один за другим три одиночных выстрела — уже более прицельно. В полутора метрах взлетели фонтанчики пыли.
— Ползем назад, — прошипел Скалди, — А то нас подстрелят к чертовой матери!
Они развернулись лежа, и прижимаясь к грунту, поползли с вершины холма по противоположному от поля склону. Раздалось еще пара выстрелов, а потом, все более громкие голоса, которые явно приближались.
— Они за нами гонятся! — шепнула Хелги.
— Верно… Вот что… пока нас прикрывает холм, вскакиваем и бежим вниз.
— Куда вниз?
— Подальше отсюда. Все! Побежали!
Спринтерский рывок оказался очень коротким в силу особенностей местности. Через полсотни метров, влетев в заросли кустарника, они внезапно оказались у края оврага, в который и скатились, не успев затормозить. Этот казус спас им жизнь. Бежавшие следом охранники были восприняты сосредоточившимися на противоположном краю оврага бойцами Васко, как превентивно-атакующий авангард Витори. Раздалась три оглушительные очереди из старых, но вполне работоспособных пулеметов «Lewis». Затем, шипя, взлетела сигнальная ракета, и отряды Васко устремились в атаку, преодолевая овраг по нескольким узким мостикам. Но охрана Витори тоже не дремала: над полями заунывно загудела сирена, после чего что-то басовито звякнуло и среди боевых порядков Васко разорвалась первая 120-миллиметровая мина. За ней — вторая. Послышались проклятия и истошные вопли раненых. Прикрывающие группы бойцов Васко несколько суетливо, но быстро, развернули базуки, и над холмами пронеслись реактивные гранаты, оставляя за собой шлейфы остро пахнущего серого дыма. Сражение вокруг сердца региональной экономики началось…
* * *Овраг был неглубоким и не очень крутым. По его глинистому дну тек ручеек мутной жижи, питаемый ирригационными канавами. Туда-то и приземлились Хелги и Скалди, секунд на десять утратив восприятие физической реальности. Первым пришел в себя Скалди и, хрипло зашептал на ухо Хелги:
— Только не вздумай шевелиться! Лежи, как лежишь!
Со стороны склона холма слышались хлесткие щелчки выстрелов, то и дело сливающиеся в вибрирующий грохот.
— У меня лицо наполовину в этом дерьме! — отплевываясь, прошептала она.
— Черт! Потерпи, ничего страшного. У тебя кости целы?
— Кажется, да… Что тут…
Окончание реплики заглушили взрыв мины на противоположном краю оврага, метрах в пятнадцати от них. Сверху посыпались комья земли, а над головами, медленно вращаясь, пролетело длинное бревно от снесенного взрывом моста.
— Война, — шепнул он, — влипли…
Раздался надсадный рев моторов и через сравнительно пологую часть оврага перекатились, один за другим, несколько обшарпанных армейских джипов с прямоугольными коробками над кабинами. Через несколько секунд по ушам резанул многократно повторенный пронзительный свист. Овраг заволокло исключительно едким и пахучим дымом. Вдалеке послышалась серия глухих взрывов. Потом вдруг оглушительно бабахнуло совсем рядом, на дно оврага полетели комья земли, осколки стекол и разодранные листы металла. Рядом с головой Скалди упала ступица колеса с обрывками шины.
— Блядь, — коротко бросил он, уже не понижая голоса. Было ясно, что в таком непрерывном шуме никто их не услышит.
— Слушай, — сказала Хелги, — А что если позвонить по мобайлу?
— Кому? — спросил он.
Она, вытащила трубку и глянула на экранчик.
— Ну, хотя бы, Долли. Ее номер — последний записанный. Не надо набирать.
— Звони, — согласился Скалди, — Хуже не будет.
* * *Долли разлепила веки, вздохнула и подняла голову с довольно волосатой, но исключительно уютной груди Аристо.
Мелодия «terrasamba», установленная в качестве звонка мобайла, повторилась.
— Ну какого черта, а? — сонно пробурчала Долли, нашаривая трубку.
— Кто это там? — спросил разбуженный Аристо.
— Не знаю… Если это тетя Нера, то просто ужас, что я сейчас скажу.
— Просто скажи, что она не вовремя. Она же не вредная тетка.
Мелодия прозвучала в третий раз. Долли, наконец, нашла трубку.
— Да! Кто это?.. Хелги?… Черт! Не поняла, где ты?.. Война? Подожди… Ну, да, я слышу что-то вроде грозы или… Под обстрелом? У какого холма, как вы туда попали?… Понятно-понятно… Сейчас, мы уже одеваемся… — Долли вскочила с кровати, — Аристо, быстро одевайся, пошли в администрацию, Хелги и Скалди попали под какой-то обстрел, мафия что-то делит… Хелги, скажи точно, где вы находитесь?… Овраг? Тут куча оврагов! Какой-нибудь ориентир… Ну, ясно…
* * *Кемпинг уже успел утратить всякое сходство с гражданским объектом. Он был очевидным образом разбит на площадки, где комплектовались наборы каких-то видов оружия. По дорожкам проезжали еще вчера вполне мирные квадроциклы-амфибии, над капотами которых теперь стояли небольшие орудия на турелях. Около пирса экипажи суетились рядом с небольшими боевыми летательными аппаратами, которые вчера были замаскированы под авиетки-дельтапланы. В полусотне метров от причала стоял катер вполне военного вида. В нескольких точках берега разворачивались реактивные артиллерийские установки.
Аристо недоуменно почесал в затылке.
— Долли, похоже, тут дело не в мафии. Это какая-то серьезная война.
— Ты не о том думаешь! Черт с ней с войной, надо спасать ребят.
— Как бы нас с тобой тут не шлепнули, в порядке какой-нибудь секретности.
— Хотели бы, уже бы шлепнули, — возразила она, — Эй! Эй! Лайм!
— Да? — отозвалась мастер спецтехники, резко останавливаясь.
— Слушай, тут такая…
— Идите за мной, — перебила она, — Объясните по дороге.