– А сигнализация? – Чуть оживилась Ники. – Известно, что случилось?
– Отец сказал, сбой в магической цепи, – я поморщилась.
– В новостях то же самое передали, – подтвердил Сайрус. – Началась заваруха, кто-то включил сигнализацию. И то ли что-то зацепило, то ли действительно сбой произошел, но охранная система перешла из упредительного в активный режим. Сейчас это выясняют следователи. Ну а трагедия, как я и говорил, случилась из-за того, что большинство посетителей просто забыли о правилах поведения в Атриуме. Вот и начали метаться, вместо того чтобы бежать к квадратам безопасности.
– Это во всех Атриумах так? – поежившись, спросила Лил.
– Нет, – откликнулся Лур. – Только в Главном. Здесь же Хранилища и Служба чистого зеркала. Энергии столько, что, если рванет, снесет половину столицы.
Ничего себе! Значит, такой уровень охраны был обоснован. Но… я вот тоже о правилах безопасности не вспомнила! И, не схвати меня Сай и не потащи к защитным квадратам, тоже вполне могла бы оказаться в том коридоре.
Я невольно поежилась, и тотчас удостоилась недовольного рыка заметившего это Сайруса:
– Кара, хватит вспоминать! – После чего оборотень перевел взгляд на Ники и, хмурясь, спросил: – Как тебя-то угораздило в сеть попасть? Вроде ж всегда хладнокровной и рассудительной была.
– Так получилось, – та поморщилась. – Меня толпа оттеснила, а потом было поздно. Я почти рядом со стеной стояла, так что одна из первых сетей сразу на меня нацелилась.
– Сай, – вспомнив наш разговор со старшим следователем, обратилась я к парню. – А почему ты так отреагировал на голос Андре? Он ведь не глава твоего клана.
Сайрус усмехнулся.
– Прямой приказ альфа-самца такого уровня силы проигнорировать – без вариантов.
Наш разговор прервало появление Нетти, без стука влетевшего в комнату. Лицо однокурсника было все в слезах.
– Нетти? Что случилось? – соскочив с кровати, я кинулась к парню, который горестно всхлипывал, размазывая по лицу остатки косметики.
– Виктор… – прошептал однокурсник и разрыдался.
– Что Виктор?
– Какой Виктор?
– Да скажи ты нормально, что стряслось? – затормошили парня вскочившие оборотни и мы с Лил.
Усадив Нетти на свою кровать, я налила ему стакан воды. Взяв его трясущейся рукой, парень отхлебнул пару глотков и немного успокоился.
– Там, в Атриуме… Виктор… в общем, он был одним из тех… тех, кто побежал в коридор, – сбивчиво выдавил Нетти.
Парни дружно выругались, а мы с Лил и Ники потрясенно переглянулись.
– Ты уверен? – тихо уточнил Даним.
Нетти закивал.
– Отец дружит с судьей Браумом. Так что это точно.
Так вот почему папа поспешил ко мне, узнав, что погиб один из студентов Академии!
– Надо выпить, – мрачно произнес Сай, доставая из перекинутой через плечо сумки изогнутую литровую фляжку.
Даним и Лур прикатили в комнату один из низеньких журнальных столиков, стоявших в холле. А я, вспомнив, поставила на него подаренную мне Андре бутылку «Ситрийского маота».
– Неплохо, – прокомментировал Сай, рассеивая заклинание, запечатывавшее фляжку.
– «Квискир»? – узнав резкий запах, я поежилась.
Этот напиток был настолько крепким, что лично у меня уже от одного запаха в голове начинало шуметь.
– Он самый, – подтвердил оборотень.
Лил открыла коробку со сладостями и начала перекладывать их на тарелки. Мы с Ники достали припасенные в моем багаже чайные чашки и расселись по подушкам.
– «Маот» из чашек? – фыркнул Лур.
– Не до хрусталя сегодня как-то, – тихим голосом одернула его Ники.
Парень мигом смутился и стих.
Налив нам по кружке игристого вина, ребята принялись за «Квискир». Пили, не морщась, словно бы это была просто сладкая вода.
Я же сделала глоток «Маота» и почувствовала, как по горлу прокатилась маленькая волна терпковато-насыщенного вкуса, даря капли бодрости уставшему телу.
Пили молча, наливая новую порцию и заедая пирожными, вкуса которых лично я практически не ощущала. Всхлипывающему Нетти Сайрус плеснул «Квискира» прямо в вино. Но тот даже не протестовал, а, вздрагивая, пил убойную смесь и продолжал тихонько всхлипывать.
– Хорошо, что у нас в Атриуме нет занятий, – наконец, после очередного глотка вина, задумчиво произнесла Лилиан. – Как вы теперь туда возвратиться сможете?
От этой мысли мы с Ники вздрогнули, а мрачно переглянувшиеся парни налили себе очередную порцию напитка.
Разговор не клеился, все сидели в печальных раздумьях. И, допив содержимое бутылки и фляги, решили расходиться, клятвенно пообещав доставить совершенно пьяного Нетти в его комнату.
Но даже когда все ушли, а я забралась в кровать, заснуть не могла долго. Перед глазами стояло лицо погибшего однокурсника, который еще несколько дней назад увлеченно раскрашивал повязку на моей ноге.
Глава 13
Утром я проснулась на удивление рано, практически одновременно с Лилиан, которая обычно к моему пробуждению уже практически успевала собраться. Настроения не было никакого: произошедшее вчера все еще стояло перед глазами.
Собравшись, мы с Лил направились в столовую. Сегодня здесь царила тишина, нарушаемая только звяканьем столовых приборов и посуды. Студенты сидели мрачные, нехотя ковыряя лежащую перед ними еду. Особенно грустными выглядели ребята моего факультета. К ним мы и подошли.
– После завтрака собрание в актовом зале, – морщась и потирая виски, сообщил Нетти. Видимо, смешивание «Маота» и «Квискира» не прошло для парня даром.
Кивнув, мы расположились за соседним столиком, а вскоре в столовой появились Сай, Даним и Лур. Парни подошли к компании Нетти и, высказав слова поддержки друзьям погибшего Виктора, уселись рядом с нами. Никакого похмелья, судя по внешнему виду, оборотни не испытывали. Однако этот факт не улучшал их мрачного настроения.
– Где Ники? – спросила Лил.
– Не знаю. Думал, она уже здесь, – Сай пожал плечами, оглядывая зал в поисках белой волчицы.
– Может, решила отоспаться?
– На собрании в любом случае будет, – успокоил Даним.
Завершив завтрак, мы вместе с остальными студентами направились в актовый зал. Здесь уже находилась госпожа Трингрос и большая часть преподавательского состава Академии Магического Права.
Госпожа ректор официально объявила о гибели студента факультета защиты Виктора Браума. И хотя это уже было известно всей Академии, со стороны моих однокурсников послышались всхлипывания. После того как мы почтили память однокурсника, госпожа Трингросс довольно долго объясняла важность соблюдения правил безопасности. Мы, конечно, прониклись и осознали. Особенно те, на чьих глазах случился весь этот кошмар в Атриуме. А после речи ректора тихо разошлись по аудиториям.
Наш факультет ожидало занятие по специализированной магии. Профессор Дорм встречал заплаканных и молчаливых защитников понимающим и сочувствующим взглядом.
– Профессор, можно вопрос? – едва все расселись по местам, поднял руку Дерек Ноуридж.
– Слушаю, Дерек?
– Скажите, эти зеркала-убийцы в Атриуме… что это такое?
– Багровые зеркала, – профессор Дорм понимающе кивнул. – Они действительно отличаются от обычных зеркал. Привычные зеркала, с которыми мы с вами сталкиваемся каждый день, – это хранители. Они запечатывают и удерживают энергию внутри себя, что позволяет лучше всего хранить заключенную в них информацию. Охранные зеркала создаются с применением специального заклинания, направленного на блокирование и поглощение любой магии, находящейся в поле их действия. Именно поэтому всем, кто попадает в сети охранных зеркал, гарантировано магическое истощение резерва, а человеку без магии – полный упадок сил. Ну а багровые зеркала, – чуть понизил голос профессор, – создаются путем изменения энергии чистого зеркала. Вместо задачи сохранять энергия получает приказ уничтожить. Далее закладываются параметры – кого, как и когда должно уничтожать зеркало. В Атриуме, например, зеркала получают команду на уничтожение по приказу системы безопасности. В другом случае они могут реагировать на движение. Или могут уничтожать только живые организмы. В общем, каждое зеркало имеет свой алгоритм действий и причину, по которой оно срабатывает. Но принцип действия и задача всегда одни – уничтожение. Заклинание, под действием которого изменяется энергия чистого зеркала, окрашивает его в багровый цвет. Применение этих зеркал для охраны допускается только с разрешения Совета или Верховного судьи. Просто так, как вы сами понимаете, такое зеркало не может быть установлено где угодно. Да и само заклинание настолько ресурсное, что мало кто может сделать качественное багровое зеркало.
– А у нас в Академии они тоже установлены? – поинтересовалась одна из однокурсниц, заслужив недоуменный взгляд преподавателя.
– А у нас в Академии они тоже установлены? – поинтересовалась одна из однокурсниц, заслужив недоуменный взгляд преподавателя.
– Нет, конечно.
– Но…
Кому-то захотелось уточнений, но профессор дискуссию закончил:
– Данная тема изучается студентами пятого курса. Поверьте, у вас еще будет возможность все подробно разузнать. А теперь давайте вернемся к теме нашего занятия. Итак, сегодня мы рассмотрим способы и пределы применения магии для поиска и фиксации доказательств.
Профессор активировал визариум и начал писать формулы. А мы, послушно открыв конспекты, принялись старательно записывать информацию.
Учеба действительно отвлекала от грустных мыслей, и две пары прошли довольно быстро. Правда, обед вновь прошел почти так же уныло, как и завтрак. И разговоры хоть уже кое-где велись, но довольно быстро затихали.
Лично у меня настроение стало портиться еще и потому, что после обеда в расписании значилось занятие по стражному процессу. Конечно, на этот раз я подготовилась, но усталость, переживания и какое-то необъяснимое чувство тревоги мешали сосредоточиться. А если учесть наши прошлые стычки с Верховным судьей… в общем, лучше сидеть тихо, не привлекая внимания, и по возможности не попадать под внимательный и тяжелый взгляд судьи Брока.
Войдя в аудиторию, я привычно направилась к столу, за которым сидели Сай с ребятами. Поскольку из-за плохого аппетита столовую я покинула раньше остальных, аудитория была практически пустой. Правда, Себастьян Брок уже сидел на своем месте и что-то читал в лежащем перед ним визариуме.
Внезапно перед судьей возник небольшой алый шар, из которого раздался встревоженный голос:
– Прорыв Щита в квадрате сорок шесть. Проникновение хаоситов!
Себастьян немедленно вскочил и резким голосом уточнил:
– Жертвы?
А студенты замерли на местах и в проходе. Я оказалась метрах в двух от Себастьяна и, как и все, уставилась на странную сферу связи.
– Жертвы на данный момент времени не обнаружены, – мне показалось, что Верховный судья немного расслабился, но затем опять раздался металлический голос: – Судья Аттертоун запрашивает помощь. Также потеряна связь с отрядом судьи Торна.
Меня словно обухом по голове ударили. На мгновение вокруг словно пропали все звуки. А воздух, казалось, стал неимоверно плотным. Настолько, что я не могла сделать вдох. Я стояла и просто смотрела на Себастьяна, который, едва взглянув на меня, активировал связь и сказал невидимому собеседнику:
– Аудитория тысяча триста.
После чего в руках судьи треснула сфера нонгата – самого быстрого, но нестабильного портала.
Едва сообразив, куда направляется Себастьян, я тотчас рванула к нему и вцепилась в черную мантию, повторяя севшим от ужаса голосом:
– Папа! Там папа!
Жгучие слезы слепили глаза. Нет! Что угодно, только не это!
Себастьян попытался отцепить мои руки, одновременно удерживая гудящий вихрь нонгата, однако я сопротивлялась. Я должна была пойти с ним!
Затрещала материя мантии.
В аудиторию влетел Андре и удивленно застыл, глядя на разворачивающуюся перед его глазами картину.
– Забери ее! Мне надо к Щиту! – крикнул ему Себастьян.
– Что случилось?
– Прорыв, я нужен Аттертоуну, и потеряна связь с Торном.
– Твою ж… – выругался Андре и одним рывком оторвал меня от Верховного судьи. Себастьяна унес вихрь портала, а я осталась с куском ткани в руках и билась, пытаясь вырваться из хватки Андре.
– Пустите! Пустите! Там мой папа!
Андре приложил одну руку к моему виску, пытаясь усыпить. Но вместо сна я лишь погрузилась в состояние заторможенности, пытаясь выплыть из вязкого дурмана.
– На нее что, сонное заклинание не действует? – звуки доносились до меня словно бы издалека. Затуманенное сознание опознало в говорившем Сая.
– Родовая защита. Неужели думаешь, судья Торн единственную дочь не защитил от нежелательного ментального воздействия? – коротко ответил Андре и, подняв на руки, вынес меня из аудитории.
– Успокойся, Кара, после дестабилизации Щита потеря связи – нормальное дело, – тихо шептал он.
Возразить я не могла. Даже пошевелиться сил не было. После заклинания старшего следователя перед глазами все плыло как в тумане. Андре внес меня в какую-то комнату, усадил на мягкий диван и прижал к себе.
– Тихо, девочка, тихо. Все будет хорошо.
Его голос постепенно отдалялся, окружающий мир темнел, и вскоре меня окружала одна темнота. Но я по-прежнему оставалась в сознании, хотя и не могла пошевелиться. Внезапно меня будто что-то дернуло вверх. На пару мгновений охватило пугающее ощущение полета, а затем перед глазами возникла картина. Полупрозрачный барьер высотой до небес простирался до линии горизонта, вспыхивая разноцветными всполохами.
«Щит!» – всплыло в подсознании. Он завораживал и пугал одновременно. Даже в своем непонятном состоянии я ощущала магическую мощь, заключенную в барьере, отделявшем наш привычный мир от пространства за ним.
За Щитом была пустыня, серая и мрачная, по которой проносились ревущие бури, вздымающие в воздух песок и пыль. Но меня испугало даже не это серое ничто, давящее с силой на Щит, а уродливые Тени, слетающиеся к месту, где находилось несколько десятков людей. Тени были ужасны: пылающие провалы глазниц, когтистые лапы, оскаленные огромными клыками рты и черная давящая аура.
По краю обороны, заступая за Щит и находясь практически в бушующем мире, рассредоточились несколько судей. Их черные мантии и сверкающие клинки были хорошо видны на фоне серой бескрайней пустыни. За спиной судей, судя по темно-серой, почти черной форме, находились выпускники Академии Боевой Магии.
Судьи бились слаженно и беспощадно. Особенно выделялся человек, клинок в руках которого ярко пылал белым пламенем. В нем, раненном, но не отступающем ни на шаг, я со страхом узнала отца. Таким я его никогда не видела. Передо мной был судья в его истинном предназначении. Он уверенно разил наступавших Теней сверкающим мечом, не позволяя приблизиться к людям за спиной.
Рукав мантии отца был пропитан кровью, и я видела, что каждое движение причиняет ему боль. Но яркий свет в его глазах говорил, что судья не отступит… никогда, пока руки держат клинок.
Все – и судьи, и боевики – пытались не подпустить Теней к нескольким людям, в которых я с удивлением опознала архивариусов. Только выглядели они даже более странно, чем те, которых мы видели в Атриуме, напоминая те же Тени, только полыхающие серебристым светом.
Разделившись на две группы, серебряные люди вливали в разошедшиеся края Щита сверкающие потоки энергии, вплетая в сеть, наращивая его и метр за метром ликвидируя разрыв.
Но прореха все еще была огромной. А боевики, пытавшиеся отогнать Тени огненными пульсарами, при всех стараниях мало что могли противостоять ужасным порождениям мира за Щитом. Я в ужасе смотрела, как Тени подбирались то к одному, то к другому воину, разрывая тела огромными когтями и оглашая пространство вокруг победными криками.
Внезапно в центре сражения взметнулся вихрь портала, из которого вылетела фигура, горящая ярчайшим белым огнем.
Себастьян!
– Себастьян! – вторя мне, торжествующий крик людей разнесся над ревущим миром.
Не теряя ни секунды, Верховный судья ринулся к скоплению Теней, заменив отца у первого рубежа обороны. На призрачных лицах уродливых созданий, отразился ужас. С леденящими душу криками они кинулись в разные стороны, пытаясь избежать точного удара Себастьяна. А он не промахивался. Каждое движение было безупречно точным, действия выверенными, удары смертельными. Он разил и мечом, и пылающим светом, от которого Тени сгорали, обращаясь в ничто.
Архивариусы, получившие возможность продолжать свое дело без помех, усиленно вкачивали в Щит энергию, и прореха стремительно таяла. Накрывающая место сражения мгла, начала отступать.
Внезапно я увидела, что это тоже Тень, только огромная, в центре которой находилась фигура, словно бы сотканная из клубящейся тьмы. Несколько сгустков ослепительного пламени оставили прорехи в туманном мареве, и мглистый полог вдруг растаял. Он словно втянулся в крылья черной фигуры, которая теперь находилась прямо напротив Себастьяна.
Оскалившаяся Тьма… Я сжалась от страха.
– Ты… снова ты! – полное ярости шипение разнеслось по окружающему пространству.
– Всегда я! Где бы ты ни появился в моем мире!
Сияние вокруг Верховного судьи стало ярче, говоря о том, что к отражению атаки он готов. И Тьма дрогнула, не выдерживая этого слепящего пламени.
– Я не всегда буду так слаб, Верховный! Однажды мы сойдемся на равных! – фигура взлетела, тая в темном небе.
– Буду ждать, Хаос!
Хаос? Это тот самый Хаос?!
Сознание забилось в ужасе. А Тень вдруг замерла и, словно прислушиваясь или принюхиваясь, повела оскаленной мордой.