– Андрея нет, – сообщила Ольга Сергеевна. – А кто его спрашивает?
Лиза заколебалась. Стоит ли отвечать правду?
– Это Дубровская, – решилась она. – Вы помните меня?
На несколько мгновений воцарилась тишина.
– Вас трудно забыть, дорогуша, – ледяным тоном ответила мадам Мерцалова. – После того как вашу фотографию показали в рубрике «Розыск», а местные газеты нашли для вас место в передовице, ваша популярность не дает нам возможности спокойно жить. Впервые нашу фамилию смешали со скандалом, вываляли в грязи. Так что мы вам премного благодарны.
– Ольга Сергеевна, все не так, как вы думаете! – Лиза была в отчаянии. – Позвольте мне вам все объяснить…
– Я не вижу в этом никакого смысла. Не знаю, что там думает следствие, но мне все ясно. Когда вы только перешагнули порог нашего дома, я сразу поняла, что вы за штучка! Приревновав Алину к нашему сыну, вы испортили ей платье…
– Это произошло случайно!
– Ой ли? – рассмеялась Мерцалова. – Типичная женская уловка, растиражированная кинематографом и любовными романами! Но вы пошли еще дальше… После того, как вы прокололи шины на автомобиле Алины…
– Какие шины? – охнула Дубровская. – Я не прокалывала никаких шин!
– Не стоит отрицать очевидное, – усмехнулась собеседница. – Наш дворник наблюдал за вами. К автомобилю Павловской подходили только вы… Так вот, когда вы прокололи шины, я попыталась серьезно переговорить с сыном. Не мне вам рассказывать, дорогуша, но мужчины бывают слепы, как кроты. Смешно сказать, он пытался представить все как нелепую случайность. Наивный! Тогда он еще не знал о краже бриллиантовых сережек…
– О чем вы говорите! – вскричала Лиза.
– О том, что вы украли «бриллиантовые слезы», принадлежащие Павловским, их фамильную драгоценность. К счастью, Андрей уже был за границей, и его это известие не застало. Но кто бы мог подумать тогда, что вы зайдете так далеко. Вы решились на убийство! Насколько мне известно из официальных источников, этот прискорбный случай далеко не единственный в вашем послужном списке. Не представляю, дорогуша, под каким соусом преподнести все это моему сыну. Может, у вас на этот счет есть дельные мысли?
– Так Андрей ничего не знает? – воскликнула Лиза.
– А кто бы ему сообщил? – язвительно заметила Мерцалова. – Конечно, он звонил вам домой, беспокоил нас. Но судьба милостива. Ваша мать благоразумно согласилась не посвящать Андрея в подробности ваших криминальных злоключений. Она, бедняжка, видимо, все еще надеется, что добрый дядя-следователь во всем разберется и отпустит вас с миром. Я, конечно, не такая наивная, но все-таки полагаю, что нужно повременить с дурными известиями и дождаться его возвращения домой. Не ровен час, он провалит все переговоры и рванет сюда обивать тюремные пороги!
– Как вы объяснили Андрею мое отсутствие?
– Мы с Сергеем Аркадьевичем сказали ему, что вы уехали в длительную командировку, а адреса не оставили. Бедный мальчик, что с ним станет, когда он узнает страшную правду!
– Ольга Сергеевна, вы должны сообщить ему, что я в беде!
– Я вам что-то должна? Вы, верно, что-то путаете, милочка. Я удивляюсь, как у вас хватает наглости звонить сюда и требовать что-то от нас. Мы настоятельно рекомендуем вам нас не беспокоить! Иначе последствия окажутся для вас не самыми приятными… Кстати, Сергей Аркадьевич желает сказать вам несколько слов.
В трубке раздался скрежет. «Только не волнуйся, милый!» – приглушенный шепот, должно быть, принадлежал бедной Ольге Сергеевне, тщетно пытающейся сохранить душевное равновесие супруга.
– Итак, сударыня! – раздался зычный бас. Судя по тону, разговор ничего хорошего не сулил. – Вы посмели позвонить сюда и потребовать помощи. Вы что там себе думаете…
Лиза повесила трубку. Конечно, это невежливо, но выслушивать проклятия в свой адрес у нее не было никакой охоты. Насколько она успела узнать отца Андрея, ждать от него жалости или, на худой конец, объективности было пустой тратой времени и нервов. Наверняка он завел бы речь о загубленной деловой репутации семейства, о беспрецедентном скандале, разом очернившем славные подвиги фармацевтов Мерцаловых.
Таким образом, один канат, связывающий ее со свободой, был обрублен. Родители Андрея ничего не хотят знать о ней. Он сам еще даже и не представляет, в какую историю она попала.
Остается еще одна слабая ниточка – родной дом. Но что могут сделать мама и няня?
Набрав номер, она слушала длинные гудки, а затем, уже смирившись с судьбой, повесила трубку.
– Пора домой!
Эта фраза из уст надзирательницы звучала как насмешка. Отныне у Лизы нет другого дома. Теперь ее дом – тюрьма…
– Ну что, отлегло от сердца?
Голос женщины в форме звучал почти дружелюбно.
– Да. Спасибо, – кивнула головой Елизавета.
Мысли ее были далеко. Она тщетно пыталась переварить полученную информацию о спущенных шинах и украденных драгоценностях. Не было никаких сомнений, что чета Мерцаловых стала жертвой какого-то странного розыгрыша.
– Дома поди волнуются? – продолжала интересоваться надзирательница.
– Разумеется, – машинально ответила Лиза. – Извините, я вам что-нибудь должна за этот разговор?
– Нет, милашка. За все уже заплатила Марта. Она о тебе заботится?
– Можно сказать и так.
Опасаясь, что ситуация может показаться двусмысленной, девушка поспешила объяснить:
– Просто я напоминаю ей дочь.
Брови женщины от удивления подскочили вверх.
– Дочь? Забавно. Это ту, которую она в грудном возрасте обварила кипятком?
Дубровская почувствовала себя нехорошо…
Она исподтишка наблюдала за Мартой. Та вела себя как обычно. Намазывая на печенье толстый слой смородинового джема, она вполголоса напевала какую-то мелодию.
– Будешь? – Она протянула Елизавете ложку.
Та отрицательно покачала головой. У нее впервые за все время пребывания в тюрьме не было аппетита. То, что она услышала от надзирательницы, требовало разъяснений. Но не обращаться же за ними к самой Марте!
– Ну, как? Надеюсь, у тебя дома все нормально.
– Да. Все хорошо.
– Я рада за тебя. В следующий раз, когда возникнет желание пообщаться с родственниками, только скажи мне. Я обо всем позабочусь.
– Спасибо, но мне неудобно загружать тебя своими проблемами.
– Ерунда. Зачем же тогда подруга?
Она обняла девушку. Елизавета ощутила, как ее рука словно невзначай коснулась ее груди.
– Марта, разреши взять эту пустую банку, – обратилась к ней одна из узниц.
– Пошла вон! – гаркнула женщина так громко, что Елизавета отпрыгнула в сторону. – Ну же, девочка моя! Я тебя напугала? От этих попрошаек просто проходу нет!
Ее голос приобрел нормальную тональность, а на лице вновь появилось выражение безмятежности. Так смотрит школьная учительница на своих учеников. Она ко всему привыкла, ничто ее не удивляет. Пусть весь класс перевернется с ног на голову, она будет смиренно ждать звонка и скорой пенсии.
Однако Елизавета кожей чувствовала, что эта вселенская скорбь и терпение есть не что иное, как наспех сооруженная декорация к дрянному спектаклю. Слишком уж не по-женски крепким было ее короткое объятие, слишком уж горячо среагировала она на будничную просьбу соседки по камере. Все это можно было бы списать на излишнюю подозрительность и богатое воображение Дубровской, но странное замечание надзирательницы продолжало колоколом звенеть в ее ушах.
«Марта что-то скрывает от меня. Только что? А главное, зачем?»
– Продолжим ужин?
Подруга указывала на место рядом с собой.
– Прости, у меня что-то разболелась голова, – виновато улыбнулась Лиза. – Пожалуй, я прилягу ненадолго. Ты не возражаешь?
– С чего бы мне возражать, золотце? Может, ты поспишь здесь, внизу? У меня намного удобнее.
– Нет. Спасибо. Я не хочу тебе мешать.
– Смотри, как знаешь. – Марта выглядела разочарованной. – Мамочка просто желает сделать тебе приятное.
Но Лиза уже забралась к себе. Однако, прежде чем ее голова коснулась подушки, она услышала жаркий шепот подруги.
– Я не люблю, когда меня отвергают! Надеюсь, ты меня понимаешь? – Она заботливо поправила одеяло. – Спокойной ночи, дорогая.
В эту ночь Дубровская так и не сомкнула глаз…
Баня – это всегда праздник, если ты находишься в тюрьме. Она вносит приятное разнообразие в унылую вереницу серых будней и знаменует собой не только очищение от грязи, но и словно новое рождение. Не беда, что нет дорогих шампуней и морской соли. Без этого вполне можно обойтись. Главное, что после водных процедур дышится легче, и даже камера приобретает почти домашний, воскресный уют.
Лиза не была исключением. Она, как и все остальные узницы, была рада возможности оказаться, хоть на немного, вне опостылевших стен, смыть с себя пот и зловоние, почувствовать себя наконец чистой. Но события последних дней внесли смятение в ее душу, заставили ощутить собственную незащищенность. Поэтому, когда прозвучала знакомая команда к сборам, она вместо радостного предвкушения почувствовала беспокойство. А повод к этому имелся. Она должна была идти в одной группе с королевой и Мартой. Это было уже слишком. Кровавая любительница молоденьких девочек и навязчивая подруга с мутным прошлым – в одной связке. Причем и та и другая проявляют неподдельный интерес к бедной Лизе. Остается надеяться, что эта баня не станет последней в жизни Дубровской. Хотя как знать…
Как показали события, Регине в этот день было явно не до Елизаветы. Она была чрезвычайно загружена своими собственными проблемами, чтобы обращать внимание на молоденькую сокамерницу. Королева вовсю обсуждала с рыжей подругой детали предстоящего судебного процесса. Из обрывков разговора Лиза уяснила, что Регину волнует один вопрос: стоит ли ей соглашаться на суд присяжных или все-таки искать правды у профессионального судьи.
– Адвокат мне не советует связываться с присяжными, – хмурилась Регина. – Там все – жуткие снобы: учителя, врачи, прочие белоручки. Законопослушные граждане, задери их коза! Разве объяснишь им, что убить можно случайно?
«Да, действительно, – хмыкнула про себя Дубровская. – Им трудно будет поверить в сказочку о нечаянных убийствах нескольких девчонок. А если почтенным гражданам сообщить еще и о нетрадиционной сексуальной ориентации подсудимой, то обвинительный приговор она схлопочет без всякого труда».
– Да уж, – вторила Верста. – Для этих правильных папаш и чувствительных мамаш – все едино. Кто сидит на скамье подсудимых – тот и преступник. А если преступник, то его надо казнить. А если казнить, то уж лучше на площади. Да чтобы побольше народу вокруг. Да чтобы другим неповадно было. Да топором по шее! А башку – на память родственникам жертвы. – Женщина вошла в раж и убедительно рубила ладонью воздух, изображая, должно быть, отсечение головы. – Нет, Регина, прав адвокат. Наплюй ты на эту затею. Все равно ничего путного не получится!
– А с другой стороны, – размышляла королева, стягивая рубашку. – Судья тоже может оказаться сукиным сыном. Разве он может понять, что жертва сама нарывалась на неприятности, прямо-таки чесала мои кулаки.
– Да уж, – посочувствовала Верста. – Плохи дела!
Они отправились в душевую…
Лиза замешкалась в предбаннике. Когда она с пакетиком в руках робко зашла в помещение, наполненное паром, Марта уже была вся в пене.
– Где тебя носит? – удивилась она. – Ну-ка, помоги мне. Потри спинку.
Дубровская вздохнула. Эту маленькую просьбу она могла выполнить без труда. Вот только сама она предпочитает мыться самостоятельно.
Намылив мочалку, она собралась было приступить к делу, но внезапно увидела нечто такое, отчего ее руки застыли в воздухе, а дыхание едва не остановилось.
– Эй, ты случайно не заснула? – поинтересовалась Марта.
А Лиза стояла и смотрела на ее спину, где на левой лопатке мелкими буковками было наколото: «Когда уходит любовь, остается ненависть». Дело было даже не в том, откуда у скромной трудяги и заботливой матери могла появиться столь странная татуировка. Дубровскую ошарашило иное.
Слова располагались столбиком и, сложив заглавные буквы каждой строки, Лиза прочла: «КУЛОН».
«Это какое-то жуткое совпадение, – решила она. – Это просто не может быть правдой».
– Три сильнее, – просила Марта. – Постарайся для мамочки, детка.
И Дубровская старалась. Она драила спину подруги так неистово, будто собиралась стереть злосчастную татуировку вместе с кожей. Но упрямые буквы четко проступали на молочно-белой спине и доводили бледную от страха Лизу до безумия.
– Эй! – завопила Марта. – Поосторожнее! Я не настолько грязная, чтобы сдирать с меня шкуру. В тебя бес вселился, не иначе!
Дубровская пришла в себя и в изнеможении опустилась на лавку. Подруга, морщась и поминутно охая, последовала ее примеру. Когда она плюхнулась рядом с Лизой, та опасливо подалась в сторону.
– О-хо-хо! Все равно хорошо! – выдохнула Марта. Она подставила лицо электрическому свету, прикрыла глаза, словно принимала солнечные ванны. Весь ее вид демонстрировал расслабленность и негу. Дубровская не могла отвести от нее глаз. На крепком бедре женщины красовалась крохотная корона и буквы S.S.
Марта покосилась на девушку.
– Ты какая-то странная сегодня. Куда ты смотришь?
Лиза пожала плечами и будничным тоном спросила:
– Красивая татуировка. Она что-то обозначает?
Женщина нахмурилась, но, сообразив, видимо, что интерес подруги является всего лишь праздным любопытством, ответила:
– «Сама себе королева». Как видишь, ничего особенного.
Как бы не так! Дубровская едва не рухнула плашмя на каменный пол.
Все сходилось. Королева и кулон. Ее подруга с внешностью школьной учительницы и беспощадная убийца в одном лице. Но тогда кто же Регина? Еще одна королева с кулоном. Их две?
Кто же из них настоящая?
У Елизаветы голова шла кругом. Одно она знала наверняка: чем быстрее она найдет ответ на этот вопрос, тем больше шансов у нее будет выжить…
– Вот, ознакомьтесь с результатами экспертиз. – Воронин положил на стол стопочку листов. – Как я и предвидел, они не стали неожиданными…
Грановский бегло просмотрел заполненные бланки. Пропустив вводную и исследовательскую части, он сосредоточился на выводах. Елизавета, изнывая от неизвестности, терпеливо дожидалась своей очереди. Она пыталась угадать свою судьбу по выражению лица адвоката. Судя по всему, прогноз нельзя было назвать обнадеживающим. Семен Иосифович хмурил брови и не спешил радовать свою подзащитную хорошими известиями.
Следователь решил внести свою лепту и разрядить интригу:
– Итак, госпожа Дубровская, как я и предполагал, эксперты подтвердили наличие ваших отпечатков пальцев на орудии преступления – каменных часах. Более того, вы умудрились залапать своими пальчиками кнопки телевизора в бунгало. Хромированные части джакузи в квартире Павловской также сохранили ваши следы. Остается только удивляться, как человек с высшим юридическим образованием, дипломированный специалист и практикующий адвокат, совершая зверские преступления, не вспомнил о славном разделе криминалистики – трасологии. Так вот, отпечатки ваших пальцев на всех названных мной предметах стопроцентно свидетельствуют о вашей виновности…
– Ничего подобного, – оторвался от бумаг Грановский. – Отпечатки ее пальцев свидетельствуют лишь о том, что она касалась всех этих предметов. Причем заметьте, моя подзащитная имеет в дипломе «отлично» по криминалистике и, стало быть, превосходно разбирается в дактилоскопии. Тем не менее она оставила свои потожировые следы на всем, что было под рукой. О чем это говорит? Скорее всего о том, что она – не хладнокровная убийца, а ополоумевшая свидетельница.
– Оставьте в покое лирику, Семен Иосифович, – поморщился следователь. – Я с вами согласен лишь в том, что касается полоумия. Кстати, мы проверим вашу протеже на предмет вменяемости. А пока обратите внимание на заключение биологической экспертизы. Кровь на носовом платке, найденном на месте происшествия, принадлежит потерпевшему Плешаку, а батистовый комочек с кружевами и витиеватой буковкой «Е» – Елизавете Дубровской. Вы не будете это отрицать?
Лиза покачала головой.
– Это мой платочек. Буковку вышивала няня.
Грановский только укоризненно покачал головой.
– Вот видите, – воодушевился Воронин. – Откуда могла взяться кровь жертвы на носовом платке, принадлежащем обвиняемой?
– Понятно откуда, – продолжила Лиза. – Я вытерла им свои руки. Они были в крови.
– А я про что толкую? – радовался следователь. – Убив Плешака, вы перепачкались в его крови. Это естественно. Поэтому вы воспользовались кусочком ткани. Верно?
– Нет, не верно, – опомнилась Дубровская. – Неужели я, дипломированный специалист и практикующий адвокат, допустила такую промашку – выбросила важную улику на месте происшествия?
– Вы просто волновались!
– А как же тогда быть с вашей теорией о хладнокровной убийце? – насмешливо спросил Грановский. Он слушал этот странный разговор двух его коллег, и неожиданный финал немного позабавил адвоката.
– Вы мне заморочили голову, – пожаловался Воронин. – Это, впрочем, не умаляет доказательственной ценности экспертных заключений. Поставьте свои подписи здесь, внизу.
Грановский и Елизавета выполнили его требования.
– Теперь я прощаюсь с вами, – улыбнулся следователь. – У вас же есть время пообщаться и обсудить, как вы будете объяснять суду всю эту чехарду с отпечатками пальцев.
Он собрал документы в папку.
– А все-таки хорошо смеется тот, кто смеется последним, – изрек он тоном победителя.
Сегодня последним смеялся он…
– Плохи дела? – спросила Лиза Грановского.
Конечно, она и сама понимала, что ее положение хуже некуда. Словно она не была адвокатом. Будто ей никогда не приходилось отвечать на подобный вопрос. Теперь же, сжавшаяся в комок, маленькая и испуганная, она заглядывала в глаза своему защитнику и ждала от него чуда.
«Это все ерунда, – непременно скажет он. – Мы разобьем эти доводы в дым. Подумаешь, какая-то экспертиза!»
Но Семен Иосифович не был настроен шутить.
– Заключения экспертиз следует принять как данность. С ними не поспоришь. Конечно, наши объяснения о происхождении твоих отпечатков пальцев на местах преступлений звучат правдоподобно. Но у нас нечего положить на чашу весов твоей невиновности. Вот в чем проблема, Лизонька.