Сегодня последним смеялся он…
– Плохи дела? – спросила Лиза Грановского.
Конечно, она и сама понимала, что ее положение хуже некуда. Словно она не была адвокатом. Будто ей никогда не приходилось отвечать на подобный вопрос. Теперь же, сжавшаяся в комок, маленькая и испуганная, она заглядывала в глаза своему защитнику и ждала от него чуда.
«Это все ерунда, – непременно скажет он. – Мы разобьем эти доводы в дым. Подумаешь, какая-то экспертиза!»
Но Семен Иосифович не был настроен шутить.
– Заключения экспертиз следует принять как данность. С ними не поспоришь. Конечно, наши объяснения о происхождении твоих отпечатков пальцев на местах преступлений звучат правдоподобно. Но у нас нечего положить на чашу весов твоей невиновности. Вот в чем проблема, Лизонька.
– Мы проигрываем?
– Да. Во всяком случае, пока…
В дверное окошко кто-то постучал. За стеклом появилась улыбающаяся физиономия какого-то адвоката. Дубровская втянула голову в плечи. Она не хотела, чтобы ее узнавали.
– Я выйду на минутку, – сказал Грановский и исчез за дверью.
Лиза же осталась наедине со своими мыслями. Неудивительно, но все они были черными…
«Приговаривается к двадцати годам тюремного заключения», – звучал бесстрастный голос судьи, зачитывающего приговор.
Вероника Алексеевна побледнела. Няня схватилась за сердце…
Двадцать лет? Если сейчас ей двадцать четыре, то после отбытия наказания ей будет около сорока пяти. Много это или мало? Много, чтобы начать новую жизнь, завести семью, родить ребенка. Мало для того, чтобы мечтать о смерти. Ей придется жить еще долго. Чередой потянутся тоскливые годы, не скрашенные домашним уютом и детским смехом. Она привыкнет к одиночеству. Больная, злая как осенняя муха, она начнет выходить из себя каждый раз, когда молодежь за стеной затеет шумную вечеринку. Ее будут обходить стороной. С ней побоятся связываться. Как-никак, бывшая заключенная, осужденная за двойное убийство.
Быть может, она заведет себе собаку или кошку. Всю нерастраченную любовь она отдаст этому бессловесному существу, такому же одинокому, как она сама…
Лиза не замечала, что слезы льются у нее из глаз, оставляя на щеках соленую влагу. Она жалела себя, свою молодость, свою красоту, уже поблекшую в суровом тюремном климате.
Зазвонил телефон. Она вздрогнула и обвела глазами крохотную комнатку. Откуда мог взяться телефон в следственном боксе? Но затейливая мелодия продолжала звучать, подтверждая, что со слухом у девушки пока полный порядок. Звук показался ей слегка приглушенным. Так и есть! Он доносился, судя по всему, из кармана пальто Грановского, небрежно брошенного на стул.
Дубровская подошла к двери и осторожно выглянула наружу. Адвоката видно не было. Она вернулась на место. Телефон просто надрывался от натуги. Лиза вздохнула. Придется ответить. Кто знает, может, что-то срочное.
В трубке раздался продолжительный кашель, и сиплый мужской голос потребовал:
– Мне нужен Семен Иосифович Грановский!
– Его нет.
– Так позовите его! – хрипел незнакомец.
– Это невозможно, – вполголоса сообщила Лиза. – Он – в тюрьме.
Мужчину, видно, настолько удивила новость, что он даже перестал кашлять.
– А вы кто? Его адвокат?
Дубровская поняла, что запутала ситуацию, и в отчаянной попытке оправдаться поспешила объяснить:
– Вообще я – адвокат. Но в настоящее время я нахожусь тоже в тюрьме, по ложному обвинению. Семен Иосифович вышел на минуточку. Если вы оставите мне сообщение, я обязуюсь передать ему все в точности.
– А за что его замели? – осведомился собеседник.
– Замели? – бестолково переспросила Лиза.
– Ну, да. Что ему шьют?
– Э-э-э, вы имеете в виду…
– Господи, девушка! – выразил нетерпение мужчина. – Вы не могли бы позвать к трубке кого-нибудь посообразительней. Я звоню по серьезному делу, и мне недосуг общаться с вами.
Дубровская оскорбилась, но суровую отповедь телефонному грубияну она прочитать не успела. Пришел Грановский. Взяв трубку в руку, он продолжил начатый разговор:
– С кем имею честь… Кто? Это вы! Наконец-то… Какая…
Он не сводил глаз с Елизаветы, из чего она заключила, что странный знакомый Грановского спрашивает о ней. Наверняка он интересуется той чокнутой, которая, сидя в тюрьме, не знает простых и понятных слов. Но разве ее вина в том, что отец в детстве прививал ей любовь к классической литературе, а мама водила ее на все театральные премьеры.
«Эй, Дубровская! – кричали ей одноклассники. – Прочти, что здесь написано». И третьеклассница Лиза с готовностью читала надписи на заборах, недоумевая, почему несносные мальчишки едва не катаются от смеха по земле. Лишь позже, страшно смущаясь, ее няня объяснила, что существуют некоторые запретные слова, которые произносить вслух не принято. Подобную словесную грязь произносят лишь те, кто живет в сточной канаве и питается исключительно водкой и солеными огурцами. Став взрослой, Елизавета поняла, что таких людей неизмеримо больше. Многие из них имеют ученые степени и всенародную известность, но, открывая рот, лепят все то же самое, что и вечно пьяный сосед дядя Гриша. Сама она так и не сумела приобщиться к национальной «культуре речи» и краснела, как благородная институтка, каждый раз, когда ее ушей касалась непристойность…
– Лиза! Ты опять витаешь в облаках? – улыбался ей Грановский. – Ты не представляешь, с кем я только что говорил!
– Представляю, – отмахнулась она. – С нахалом, страдающим чахоткой.
– Да, со здоровьем у этого парня, должно быть, проблемы, – согласился Семен Иосифович. – Но дело не в этом. Это Александр Данилкин. Сын твоего невидимки. Он вышел на связь! Ты понимаешь, что это значит?
Елизавета во все глаза уставилась на адвоката.
– Эй, дорогая! – В его голосе звучало беспокойство. – С тобой все в порядке?
Дубровская не была в этом уверена. Известие, которое только что сообщил ей адвокат, было, разумеется, весьма обнадеживающим. Но в состояние столбняка ее привело открытие, сделанное только что.
«Этого не может быть! – ахнула она. – Простое совпадение? Маловероятно. Однако что все это значит? Что?»
Ее догадка рождала пока больше вопросов, чем ответов. Но лихорадочное возбуждение, охватившее все ее естество, свидетельствовало о том, что она на верном пути. Истина находилась где-то неподалеку. Вот только где?
…Ссора вспыхнула внезапно. После обеда Марта попросила подругу помассировать ей спину.
– Чувствую себя неважно, – жаловалась она. – А у тебя такие нежные пальцы. Я думаю, ты справишься без труда. Тебе ведь не сложно доставить мамочке удовольствие?
– Я ничего не смыслю в массаже, – попробовала отвертеться Лиза. – Единственный раз, когда нечто подобное я пыталась сделать своей двоюродной сестре в детстве, закончился для нее несколькими царапинами, а для меня – синяком. Кузина не выдержала издевательств с моей стороны и стукнула меня по лбу теннисной ракеткой.
Видимо, Марта не восприняла предупреждение Дубровской всерьез. Она рассмеялась.
– Ну, я думаю, с того времени утекло немало воды. Ты наверняка приобрела некоторые полезные умения и навыки. Верно, детка? Так что можешь не беспокоиться. К тому же я буду направлять твои руки по верному маршруту.
Этого Елизавета хотела меньше всего.
– Мамочка научит тебя многим штучкам. Дай только срок!
Марта сняла трикотажную кофту и в удобной позе расположилась на нижних нарах. Дубровскую замутило.
– Мне что-то нехорошо, – прошептала она. – Разболелась голова. Мне нужно полежать.
Подруга рассердилась:
– Мне кажется, ты слишком часто в последнее время жалуешься на голову.
– Вовсе нет, – пискнула девушка, забираясь к себе на верхотуру.
Она свернулась калачиком. Ее колотил озноб. Лиза лежала тихонько, как мышка, не ворочаясь с боку на бок и почти не дыша. Она пыталась отгадать, что в этот момент делает Марта.
Какое-то время с нижней полки не доносилось ни звука. Но как только Лиза собралась перевести дух, знакомое лицо оказалось почти рядом. В бесцветных глазах подруги плясал опасный огонек.
– Ты меня избегаешь? – Женщина предпочла прямой вопрос.
– С чего ты так решила? – Дубровская попыталась изобразить непонимание, но Марту было сложно провести.
– Но это же очевидно! Ты шарахаешься от меня всякий раз, когда я подхожу к тебе ближе чем на полметра. Сейчас же, когда я не касаюсь тебя даже пальцем, ты забиваешься в угол. Я не кусаюсь, детка. Тебе давно пора это понять.
– У каждого человека есть право на свое личное пространство. Если кто-нибудь вторгается в него, пусть даже невольно, возникает защитная реакция. Я просто стремлюсь восстановить границы своей неприкосновенности и автоматически отодвигаюсь.
Объяснение Елизаветы звучало неубедительно. Марта недобро усмехнулась.
– А ты знаешь о том, что любящие люди нарушают эти границы? Чаще всего это оказывается даже приятно.
– Конечно. Когда мы с Андреем… – начала было Дубровская, но тут же осеклась.
Марта имела в виду нечто совсем иное.
– А ты думала, детка, о том, что мужчины не единственные существа на свете, способные доставить женщине удовольствие?
– Что-то слышала об этом, – прошептала Лиза. В ее карих глазах явно читался ужас.
– Но ты же никогда не пробовала?
– Нет!
– И правильно! – неожиданно одобрила Марта. – К выбору подруги нужно относиться серьезно. Можно всю жизнь ждать свою любовь, зато когда она придет…
– Боюсь, я немного старомодна и не могу…
– Ерунда! Это только кажется. Ты ведь сразу поняла, что ты мне небезразлична. Ты такая молодая, свежая. Я же повидала жизнь, набралась опыта. Мы с тобой будем чудесной парой!
Лязгнули дверные запоры.
– Дубровская, на выход!
Визгливый голос надзирательницы звучал для Елизаветы волшебной музыкой. Она спрыгнула с нар, но железная рука Марты придержала ее.
– Ступай! Но помни о нашем разговоре. Позже мы к нему вернемся…
Дубровская получила первое свидание. Мама и няня закидали ее вопросами, едва она успела занять свое место за прозрачной перегородкой.
– Лиза, ты получила теплые вещи? – кричала няня.
– Почему ты так выглядишь? – сокрушалась мать. – На голове – стог сена, на ногах – штаны с пузырями на коленях. Ты махнула на себя рукой?
– Вещи получила. – Ответ адресовался няне. – С внешним видом все в порядке. Если ты не забыла, я в тюрьме!
– Чем тебя тут кормят? – волновалась Софья Илларионовна. – Горячую пищу выдают?
– Тюрьма тюрьмой, а выглядеть надо хорошо! – читала нотации Вероника Алексеевна.
– С едой все в порядке. Здесь готовят для заключенных даже щи. – Лиза успокаивала няню. – Наряжаться тут не для кого. Утюга в камере нет. – Вторая часть ответа была обращена, конечно, к матери.
Первые десять минут встречи прошли сумбурно. Посетители кричали в телефонные трубки, стараясь в общем шуме не пропустить ни словечка, сказанного по другую сторону прозрачной стены. Понемногу страсти улеглись, и разговор перешел в более спокойное русло.
Как и ожидала Елизавета, ее арест стал для семьи не только страшной неожиданностью, но и тяжким испытанием. Дурная слава дочери в мгновение ока облетела всех тех, кто составлял некогда широкий круг знакомых семьи Дубровских. Реакция людей была разной. Кто-то делано сокрушался, кто-то искренне сочувствовал, а нашлись и такие, кто посчитал сенсационное происшествие с молодой девушкой вполне логичным и закономерным.
«Ее воспитывали как наследницу престола. Нет ничего удивительного в том, что, став взрослой, девочка решила, что может направо и налево убивать ни в чем не повинных людей». Это говорила тетя Соня, упитанная матрона преклонных лет, у которой на каждом пальце красовалось по массивному перстню. Женщину когда-то обидело то пренебрежение, с которым юная Елизавета отнеслась к ее драгоценному отпрыску. Но зато теперь, когда своенравная девица была наказана по заслугам, тетя Соня получила уникальную возможность трубить на каждом углу о том, что она вовремя разглядела в дочери Дубровских задатки серийной убийцы.
– Сволочь! – с выражением произнесла Лиза.
– Не говори так, доченька, – запричитала няня. – Ты меня пугаешь! Ведь ты всегда была у нас скромной и воспитанной девочкой.
– Да, конечно, – вовремя опомнилась Лиза. Не было никакой нужды посвящать близких людей в особенности тюремной жизни. Они потеряют покой, да и сама Елизавета не будет чувствовать себя от этого лучше.
– А как Андрей? От него были какие-то известия? – Этот вопрос вызвал в сердце глухую боль. Надо же, она, оказывается, не потеряла еще способность чувствовать и переживать!
Няня махнула рукой и с опаской взглянула на Веронику Алексеевну. Та, желая, видимо, взять быка за рога, решила с дочерью не миндальничать.
– Конечно, он звонил. Причем много раз.
– Лучше сказать, он оборвал телефонные провода, – вставила фразу няня.
– Софья Илларионовна, позвольте мне все объяснить, – мать сурово взглянула на пожилую женщину, – Лиза, я приняла решение. Оно мне кажется единственно верным в этой ситуации.
Сделав трагическую паузу, мать продолжила:
– Андрей ничего не должен знать. Не перебивай, прошу тебя!
Она отмела возражения Елизаветы гневным жестом. Та была вынуждена подчиниться.
– История эта весьма некрасивая, и что особенно неприятно, она бросает на тебя тень каких-то нелепых подозрений! – Мама театрально округлила глаза. – Семья Мерцаловых очень известная, занимающая в обществе видное место. Сам слух о том, что их сын опорочил себя в громком криминальном скандале, губительно скажется на деловой репутации их фармацевтической компании. Кто будет покупать лекарства у человека, подруга которого убила двух человек?
– Мама! – вскричала Лиза. – И это говоришь ты?!
– Доченька, пойми правильно. Я ни минуты не сомневаюсь в твоей невиновности, но ты же знаешь этих прохвостов-журналистов. А конкуренты? Они поднимут голову и набросятся, как стервятники. Думаешь, семейство Мерцаловых простит тебе то, что ты стала причиной их падения? А Андрей? Что скажет он?!
Лиза вынуждена была признать, что проблески здравого смысла в рассуждениях матери все же имелись. Трудно предсказать, какова будет реакция самого Андрея, но его родители по этому поводу уже высказались. Причем весьма внятно. Они поставили крест на непутевой подружке сына.
– Но, мама, теперь уже поздно, – вздохнула Лиза. – Можно держать всю эту историю в секрете, можно трубить о ней на всех перекрестках – ничего не исправишь. Я в тюрьме.
– Ничего не поздно! – горячо возразила Вероника Алексеевна. – Я сказала Андрею, что ты в творческой командировке. С тобой связь односторонняя. Ты периодически звонишь домой, интересуешься новостями и передаешь ему горячие приветы и заверения в вечной любви.
– Но что потом? – упавшим голосом поинтересовалась Лиза.
– А потом он вернется. К тому времени ситуация с тобой прояснится. Тебя отпустят домой, и ты предстанешь перед ним немного похудевшая и осунувшаяся, что вполне соответствует моей легенде. Вы поженитесь. Хеппи-энд!
Дубровская вяло кивнула головой. Она не стала разубеждать мать и говорить о том, что ни о какой свадьбе уже не может быть и речи. Веронике Алексеевне совсем не нужно было знать, что родители Мерцалова скорее умрут, чем дадут согласие на такой брак. К тому же перспектив оказаться на свободе у бедной Лизы было не больше, чем у няни, пожелай она вдруг стать космонавтом. Все было плохо, плохо, плохо…
Эта встреча отняла у девушки массу нервной энергии. Когда отчаявшаяся нянюшка стала на прощание целовать стекло, за которым сидела Лиза, она едва не разрыдалась. Больше всего ей сейчас хотелось, растолкав в стороны грубых охранников, кинуться в объятия к родственникам. «Заберите меня. Я хочу домой!» – кричала бы она, как ребенок. Какими родными показались бы ей сухонькие ручки Софьи Илларионовны. Как приятно было бы обнять маму.
Но вместо этого она послала им воздушный поцелуй.
– Все будет хорошо! Передавайте привет брату.
Они сквозь слезы согласились.
Когда Лиза шагала по тюремному коридору, она не плакала.
«Я поплачу ночью, – решила она. – Когда никто меня не увидит. Я буду плакать столько, сколько захочу! И пусть завтра на мое лицо будет страшно смотреть, но сегодня никто не увидит моих слез!»
Возвращение в камеру стало для Дубровской продолжением дурного сна, прерванного неожиданным визитом родственников. Хмурая Марта читала женский журнал и грызла печенье, делая вид, что появление подруги ее никоим образом не волнует. Такое поведение сокамерницы вселило в Лизу робкую надежду. Возможно, женщина обидится и оставит ее в покое. Но, как показало время, от Марты столь просто отделаться было невозможно.
Незадолго до того, как прозвучал сигнал ко сну, подруга опять затронула больную тему.
– Я хорошо к тебе отношусь, моя девочка. Слишком хорошо. – В этой невинной фразе тем не менее слышалась угроза. – Поэтому я не делаю скороспелых выводов насчет твоего отношения ко мне. Будем считать, что ты еще настолько молода и глупа, что не понимаешь серьезности моих намерений.
– Я не хотела тебя обидеть, Марта, – пролепетала Лиза. – Просто я не такая, как ты думаешь.
– Я не люблю, когда меня отвергают, – повторила она фразу, уже слышанную Дубровской. – А если такое случается, я перевожу обидчика из разряда друзей в разряд врагов. А с врагами я не церемонюсь!
– Я тебе не враг.
– Надеюсь, что так, – кивнула она головой. – Поэтому я даю тебе на размышления три дня. Я не хочу ставить тебе ультиматум, но выбор за тобой: или ты принимаешь меня такую, какая я есть, или… Впрочем, об этом ты наверняка уже слышала.