Нисколько он не походил на высшего кровососа. Ни капельки.
– Заманчиво, но не пойдет, – сказал я. – Понимаешь, там, где погибла начальница, меня ждали полицаи. Не один продажный сержантик, не два, а целая группа захвата. Такое мог провернуть только очень влиятельный человек. Думаю, мое удачное бегство его сильно разозлило. Пути из города скорей всего перекрыты. Ориентировки на мою личность разосланы. Это во-первых. Ну а во-вторых, даже если удастся проскользнуть мимо постов, в Шилове имеется товарищ участковый. После отсидки в погребе Чепиловых крайне «дружелюбно» ко мне настроенный. Уже бумагу накатал. Нападение с целью завладеть оружием, телесные повреждения и прочее в том же духе. Так что – не вариант.
– А что тогда вариант?
– Да есть тут один знакомый старичок-бурундучок. Поэт, блин, песенник. Фамилия Игнатьев, а зовут, как меня, Родионом Кирилловичем. Правда, я его недавно малость огорчил, но это ерунда. Извинюсь. Он отходчивый, должен простить.
– Не выдаст?
– Ну что ты, – сказал я, ухмыльнувшись. – То есть, может, и хотел бы, да резона нет. Мы с ним крепко связаны. Лицом к лицу буквально. Кажется, революционные французы так дворянчиков в реке топили. Под звуки «Марсельезы». Или наоборот, дворянчики революционеров. Вот и я, если пойду на дно, его по-любому за собой утяну. У нас с ним общие секреты. Чертовски предосудительные в глазах общих врагов. Так что нет, не выдаст. – Я побарабанил пальцами по рулевому колесу. – Слушай, Пикассо, разрешишь еще немного на твоей машине покататься? Где-нибудь полчасика. Игнатьев в Северо-Восточном районе живет. Это на другом конце города. Через центр, конечно, быстрее получится, но что-то мне неохота в центре маячить.
– Э, какие разговоры! – оскорбился Эмин. – Хоть весь день можете ездить. Бензина хватит. А надо будет, так заправимся. У меня деньги есть. Кстати, чуть не забыл! – Эмин полез во внутренний карман, вытащил бумажник. Достал из него стопочку банкнот не рядового достоинства, протянул мне: – Вам деньги наверняка нужны. Вот, берите. Берите-берите, это мои собственные.
Наличность мне и впрямь могла пригодиться. Когда тебя разыскивают за убийство, светить кредитку – последнее дело.
– Спасибо, Эмин, – сказал я искренне. – Верну как только смогу.
– Пользуйтесь. Не думайте об этом вообще. Хоть до пенсии. Я молодой, где-то сто лет могу подождать, – пошутил он, не подозревая, насколько шутка близка к истине. – Даже двести.
– Постараюсь на столько не затягивать. Ты-то двести лет легко проживешь, а вот я вряд ли.
Решив, что не к месту напомнил мне о проблемах, он засмущался и начал неловко упихивать отощавший бумажник обратно в карман. Бумажник как назло цеплялся за подкладку. Я потрепал Эмина по жесткой шевелюре и сказал ободряюще:
– Не грузись, Пикассо, прорвемся. И не такие шпалы клали.
Он кивнул, успокаиваясь, и наконец-то уместил бумажник в кармане.
* * *Возле угольного склада высилась гора отличного антрацита – некрупного, отливающего синевой. Два полуголых азиата, почти еще мальчишки, бросали его в раскрытую дверь совковыми лопатами, будто в топку паровоза. Внутри тоже кто-то работал, отгребая уголь дальше. По-моему, грузчики были солдатиками. Одежда, обувь, кепи – все явно армейское. Да и уголек, скорей всего, прибыл из воинской части. По частному договору.
Игнатьев, облаченный в коротковатый халат, шикарные галифе времен тачанок и штурма Перекопа и низкие резиновые сапоги, стоял рядом. У ноги, словно солдат почетного караула – винтовку, он держал знакомую мне пешню. Видимо, инструмент символизировал его принадлежность к трудящимся. Торжественно, как работник загса, зачитывающий брачующимся их права и обязанности, Кирилыч что-то рассказывал грузчикам. Те не больно-то прислушивались. Наверно, плохо понимали по-русски.
– Мне почему-то казалось, что он будет похож на Ивана Артемьича, – признался Эмин. Мы наблюдали за сценой из машины, опустив боковое стекло. – А он, оказывается, вообще другой. Жуткий какой-то. Неприятный. Я прямо вижу, как от него распространяются волны отрицательной энергии. Он случайно не педофил?
Значит, своих парень уже начинал чувствовать. Пусть пока без конкретики, без четкого понимания иерархии, в которой Игнатьев стоял лишь немногим выше «старшины» прайда, но чувствовал. А Игнатьев Эмина – почему-то нет. Очень интересно. Надо иметь в виду.
– В его-то возрасте? – Я сморщился, показывая, что отношусь к предположению более чем скептически. – Ты шутишь. Впрочем, если даже так, опасения излишни. В обиду не дам. А как ты видишь эти волны?
– Ну так… – Эмин сделал рукой плавное движение, точно лежащую женщину погладил. – Трудно объяснить. Знаете, как в фантастических кино показывают искривление пространства? Когда космические крейсеры через гиперворонку к другим галактикам ныряют.
– Примерно представляю.
– Ну так вот – вообще не похоже!
Он хихикнул. Я усмехнулся в ответ.
– Подловил, хвалю. Ладно, Пикассо, поезжай-ка домой. Большое человеческое спасибо за своевременно протянутую руку помощи. Выручил, спас, не дал сгинуть… придумай что-нибудь еще по собственному вкусу. Но дальше оставаться со мной не нужно. Опасно и контрпродуктивно, извини за выражение.
– Нет. Не уеду! – Он отчаянно замотал головой. – Я вас защищать буду. Полицейские при мне стрелять не решатся. А если схватят, скажу, что во время убийства был с вами. В вашей квартире.
– …И в одной постели. Крутой план, очень толерантный, пять баллов. Вся гей-общественность встанет за нас Горбатой горой. Только я на это пойтить не могу! – голосом Папанова провозгласил я.
Эмин не смутился.
– Значит, другое придумаю. Из меня хороший свидетель получится. У дяди Джамала есть друг министр. Только пальцами щелкнет, сразу все менты отстанут.
– А перед ним и Джамалом кто будет пальцами щелкать? Кончай эти фантазии, – сказал я и добавил безжалостно: – Тебе Тагира хоронить надо.
Он сразу сник.
– Его по мусульманскому обычаю вчера схоронили. А я проспал, как последний урод! Как не мужчина. Как нечеловек.
– Так вот почему возвращаться не хочешь.
– И поэтому тоже. Да еще джип угнал. Меня сейчас вся родня презирать будет.
Для его самолюбия это было, разумеется, страшным ударом. Он ведь и за меня-то цеплялся потому, что я не сюсюкал с ним, как родственники, чрезмерно дорожащие последним мужчиной рода Байрактаров. Мое отношение, порой насмешливое, а порой и вовсе грубое, казалось Эмину проявлением настоящего взрослого уважения. Проявлением равенства. Какой юноша променяет это на слюнявую заботу родных? Выходит, прав Игнатьев. От сувенира, вытащенного из подземелья Высокой Дачи, никуда не денешься.
– Бог с тобой, золотая рыбка, оставайся, – решил я. – Пошли знакомиться с Родионом Кирилловичем.
Эмин потянул носом воздух, замялся. Не хотелось ему подходить к новоприобретенному соплеменнику, хоть ты тресни.
– Давай-давай, смелее. Говорю же, старичок полностью безопасен. Челюсти – и те вставные. Но если вдруг начнет оказывать подозрительные знаки внимания, немедленно сигнализируй. – Я вынул из кармана складень, щелкнул лезвием и осклабился. – В момент кастрируем.
– А сможете? Нет, кроме шуток.
– Я ж ветеринар, забыл?
Мы выбрались из машины. Эмин запер двери, хотя с пленкой вместо половины лобового стекла это не имело большого смысла. Ну да ничего, если Игнатьев сменит гнев на милость и примет нас под свое крылышко, загоним во двор.
Шлем и телогрейку я оставил внутри, чтоб не смешить народ, и сейчас поеживался от утренней прохлады. Эмин, чья футболка выглядела куда как легкой, шагал будто ни в чем не бывало. Не то горячая кавказская кровь его грела, не то упыриная.
Игнатьев заметил нас еще до того, как мы вошли в хоздвор, но не подал виду. Он продолжал что-то рассказывать грузчикам.
– Блин, – пробормотал Эмин озадаченно. – Я прекрасно слышу, что он говорит.
«То ли еще будет, дружок».
– Надеюсь, Пушкина читает? Что-нибудь из «Евгения Онегина». Здесь, как-никак, школа.
– Да вот фиг там. Анекдот. Пошлый. Про то, как дети подглядывают в спальню родителей.
– «И эти люди запрещают нам ковыряться в носу»?
– Ага. Знаете, Родион, – он сглотнул от непонятного волнения, – по-моему, это стопроцентно педофильский анекдот.
– Перестань, а? Тебя уже клинит на этой теме.
– Я-то тут при чем. Это ведь он рассказывает, – буркнул Эмин.
Мне оставалось только махнуть рукой.
– Не зря говорят, кто рано встает, тому Бог подает, – сказал я, подойдя ближе. – Доброе утро, товарищи бойцы!
Солдатики покосились на нас без малейшей заинтересованности, вразнобой поздоровались и продолжили работать. После этого изволил обратить к нам свой сморщенный лик и Кирилыч. По мне его взгляд скользнул как по пустому месту, зато на Эмине задержался надолго. Почуял-таки, нетопырь.
– Откуда дровишки в такую рань? – спросил я. – Ворованные небось? Добрые-то люди еще завтракать не закончили, а твои гаврики уже полмашины перекидали. Подозрительно.
– Откуда дровишки в такую рань? – спросил я. – Ворованные небось? Добрые-то люди еще завтракать не закончили, а твои гаврики уже полмашины перекидали. Подозрительно.
– Откуда надо. Чего приперся?
– А извиниться. Погорячился, наговорил тебе с три короба, сейчас вот раскаиваюсь. Аж слезы подступают. Отличный, кстати, уголек. Можно, наверно, вместо сахара с чайком грызть. Спорим, из стратегических резервов родины?
– Зубы мне не заговаривай, – проворчал Игнатьев. – Тебе надо извиняться не за то, что наговорил. А за то, про что умолчал. Кто это с тобой?
– Племянник коллеги. Коллега вчера погиб при странных обстоятельствах, поэтому парень временно побудет возле меня. Кстати, я тебе о нем рассказывал. Деревенский Пикассо, мечта девушек, археолог-любитель и много что еще. Таланты его бесконечны. Эмин Байрактар, прошу любить и жаловать. Эмин, знакомься, это Родион Кириллович Игнатьев. Ветеран колхозного труда, ныне школьный сторож и кочегар.
– Здравствуйте, – сказал Эмин, но руку не подал.
Игнатьев коротко кивнул. Без малейшей приветливости.
– Чего это мужики врукопашную уродуются? – спросил я, кивнув на солдат. – У тебя же тачка есть.
– Тачка не казенная. На свои покупал. Если сломают, кто чинить будет? У нашего дворника такая же второй год без колеса валяется. Дал школьникам на субботник, добрячок. Сейчас с ведрами да мешками бегает. От директора школы коробок спичек не допросишься. А пенсия у меня, сам знаешь, не миллионы.
– И все-таки тачку ребятам нужно дать. Салабоны же. Для них и так служба не мед. Где она у тебя стоит? Идем, поищем. Эмин, не отставай.
Я мягко отнял у Кирилыча пешню, самого подхватил под локоток и повел к котельной. Он попробовал вырваться, но безрезультатно. Сила, полученная после приема крови, сошла на нет. Осознав тщетность борьбы, Игнатьев успокоился.
– Азиз, остаешься за старшего, – распорядился он. – Когда все перекидаете, не забудьте подмести. Где метлы, знаешь. В часть без меня не уходить!
Один из солдат сказал «ладна, не беспокойся, все нармальны будет», второй прижал черенок лопаты к груди и быстро закивал: «да, да, нармальны».
– Вижу, у тебя не забалуешь, – похвалил я. – Слушаются как командира полка.
– Еще бы ты так меня слушался, – процедил Игнатьев, пропустив лесть мимо ушей.
– Ага, размечтался.
Игнатьев распахнул дверь котельной, сделал приглашающий жест. Открылся среднего размера тамбур с полом, выложенным рубчатой чугунной плиткой. Между плиток кое-где виднелись угольные следы. Кирилыч хоть и чистюля, но победить угольную пыль не способен даже он.
Из тамбура можно было попасть как в кочегарку – туда вел широкий квадратный проход с клепаной железной дверью, так и в жилую каморку – через дверцу, обитую толстой кошмой. Кошма изрядно растрепалась, будто ее драли кошки.
В тамбуре, размещенные на любовно оборудованных стеллажах, находились многочисленные инструменты Кирилыча. В том числе знакомый лом и не менее знакомый топор. Я поставил в пустующую вертикальную нишу пешню.
– А вот и тачка, – сказал я с воодушевлением. – Выглядит прочной. Зря ты, Кирилыч, хныкал. Не сломается она, хоть бетон вози. Пикассо, будь другом, оттранспортируй солдатикам. И знаешь, не очень спеши назад. Загони джип во двор, погуляй минут десять – пятнадцать. Нам с Родионом Кирилловичем надо посекретничать.
– О’кей, – отозвался Эмин, даже не пытаясь скрыть неудовольствие.
Мы дождались, пока он удалится, и вошли в каморку.
– Какой обидчивый паренек, – сказал Игнатьев. – Зачем ты его притащил сюда? Он тебе что, сын или брат? А может, ты экзотикой начал интересоваться? Впрочем, можно понять. Смуглый стройный мальчик с негритянской шевелюрой – это, брат ты мой…
– Хлебало завали, – предупредил я. – А то ведь впаяю.
– Ладно-ладно, остынь.
Я прошел к узенькой софе, на которой однажды уже спал, повалился на нее прямо в сапогах. Игнатьев подскочил и с руганью скинул мои ноги на пол.
– Кирилыч, давай начистоту. – Я начал стаскивать сапоги, скребя один о другой. – Неужто не понимаешь, кто такой Эмин? Даже он тебя учуял. А уж ты-то его должен был за километр вычислить.
– Так я и вычислил, – буркнул тот. – Даже догадываюсь, какого хрена он здесь.
– Ишь ты! Излагай.
Кирилыч присел на скамейку с низкой спинкой, наверняка списанную из учебного класса.
– Так ежу понятно, что Эмин незрелый совсем. Личинка с тонкой кожицей. Его сейчас сожрать – как два пальца обмочить. Чтоб он стал настоящим ночным, еще не патриархом, а хотя бы просто «офицером», кто-то должен его инициировать. Ты знаешь всего двух высших. Меня и Рыкова. Рыкова опасаешься, и правильно делаешь. Остаюсь я. Логично?
– Логично, – согласился я, стараясь ни интонацией, ни лицом не выдать изумление, накатившее на меня при слове «инициация».
– А знаешь, что в этой комбинации нелогично? То, что ты за этого Эмина так трясешься. Ты же истребитель, тезка. Должен был его сразу валить, при первом контакте. Как только сообразил, что он из наших. Что в нем такого ценного?
Сапоги наконец снялись. Я забросил ноги на софу и, стараясь, чтоб это прозвучало как несущественная мелочь, признался:
– Видишь ли, это его я вытащил из подвалов Высокой Дачи. Ему скормил Ирочку Рыкову. Он моя находка.
– Абзац, – сказал Игнатьев растерянно.
– Ошибаешься, только часть абзаца. Самая незначительная. Вторая намного паршивее. Рыков как-то проведал, у кого хранится подлинная Книга Рафли.
Игнатьев побледнел.
– Клянусь, Кирилыч, это не я ему сказал. То есть Книгу я ему обещал, сознаюсь. За то, что он возьмет шефство над Эмином. Представит Конклаву, научит всем вашим штучкам и так далее. Но я и словом не обмолвился, где ее возьму. Я вообще про тебя ему никогда в жизни не говорил.
– Почему тогда считаешь…
– Потому что меня сегодня пытались ликвидировать. Мой куратор из отдела «У» приказала сдать оружие и грохнуть Мурку. В противном случае грозила такими неприятностями, что мне стало по-настоящему страшно. Когда я все это сделал…
– Ты убил Мурку, Родя?!
– Когда я все это сделал, – продолжал я ровным тоном, – и вернулся домой, оказалось, что туда кто-то впустил низших. Пять штук.
– Ах, сучка подлая! Как ее, Мордюкова, что ли?
– Мордвинова. Алиса Эдуардовна. К счастью, падаль оказалась хлипковата. Я их даже без оружия вынес. Меня это не насторожило, а напрасно.
– Ну ты по жизни малость тормознутый…
Он наверняка ждал какой-нибудь реакции, но я надменно промолчал.
– Потом, конечно, полетел к Мордвиновой, – сказал он после паузы.
– Так и есть. Приехал в Управление МЧС, а она убита. За минуту до моего прибытия грохнули. Моей шашкой.
Игнатьев покачал головой.
– Ловко, чо. Засада была?
– Ну а сам-то как думаешь? Конечно была. Минима отделение полиции. Кто кроме замначальника УВД может такое организовать? Мэр? Губернатор? – Я покачал головой. – Если бы не мальчишка, повязали бы наверняка.
– А он-то как там оказался?
– Говорит, почуял неладное. Прикинь, за сто километров и за несколько часов до всей этой байды.
– Молодой, да ранний, – ревниво сказал Кирилыч. – Впрочем, если вы через Высокую Дачу и перерождение связаны, то и ничего удивительного. – Он задумался. – Слушай, а тебе не приходило в голову, что Рыкову требуется как раз задержание? Но с такими тяжкими обвинениями, чтоб ты даже без пыток запел обо всем, что спросят.
– Гм.
– Вот тебе и гм.
– Но почему именно сейчас?
– Видимо, есть причина. Надо только сообразить. Сообразить…
Игнатьев охватил голову руками и начал бубнить под нос. Бубнил он минуты две. После замолчал, уставился пустым взглядом в окошечко. Я посмотрел туда же. Жалюзи на окошечке были опущены.
– Первое подозрение, конечно, на твоего мальчишку. Он ведь покамест никто и звать никак. Стало быть, лакомый кусочек для патриархов. Раз у вас такие глубокие чувства, – Игнатьев ухмыльнулся, – он все равно к тебе прикатил бы. Тут его и бери тепленьким.
– Больно сложно. Рыков мог его в Высокой Даче взять. Я после Ирочкиных нежностей был никакущий. Мешок для битья. Или позже, в Шилове.
– Значит, не мог. Сам говоришь, Рыков из подземелья с добычей вылез, но жертву-то не принес. Думаю, чтоб уйти оттуда, пришлось ему изрядно своей кровушки спустить. А без жидкости патриарх ой как слаб. И поэтому опаслив до паранойи. Еще неизвестно, кто из вас бо́льшим мешком был. Оттого ему и пришлось тебя человеческими методами ловить.
– Ну, может, и так.
– А раз так, у нас единственный шанс повернуть все по-своему. Пока Рыков окончательно не оклемался. Шанс крошечный, но без него нам не жить. Всем троим. Соображаешь, о чем я?
– Где уж мне, туповатому.
Игнатьев с раздраженной миной всплеснул руками.
– Ладно, не злись. Об инициации Эмина.
– Правильно, тезка.
– Что для нее нужно?
– Кодекс, ясен пень.
– О нет, – простонал я.