Дальше было еще интереснее. Она притащила с собой штук пять снимков, которые мы с Аленой до сих пор не видели. Но лучше бы их никто не видел. На одном из фото был запечатлен момент моего возвращения после лодочной прогулки и водных процедур. На обороте имелось пояснение: «Ну о-очень долгая дорога в дюнах». Несказанно удивилась и другому снимку – сразу после того, как меня выволок из серебряного озера Дэн. Выглядела я так, что мужику, по большому счету, следовало помочь мне, уродине, утонуть, чтобы не мучиться всю жизнь из-за своей внешности.
– Что же ты меня все время уродуешь на фотографиях, – возмутилась я. – Неужели ж я такая страшная? А главное – даже не накрашенная.
– Сбрендила? Это ж как раз такие моменты, о которых поется: «…не накрашенная страшная и накрашенная…»
– А другие тебе под руку не попадаются?!
– Почему? Вот здесь ты ничего. Почти как живая. – Она протянула мне очередное фото.
– Фига себе! Вернее сказать, чуть живая! Вот спасатель тут очень хорошо получился.
– Что это за тип? – проснулась Юлька. – Прямо какой-то уголовник. По-моему, он искренне жалеет о своем героическом поступке.
– Работа у него такая – Ирку спасать, – вздохнула Наташка. – Он на другом конце острова рыбачит. Она у него под носом пыталась утонуть дважды. Кто не знает – не поверит, что не нарочно. Скажет – специально навязывалась. – Наташка призадумалась. – Жаль, конечно, но придется эти шедевры уничтожить. Димка очень ревнивый. Глядишь, и я, как внештатный фотокорреспондент, под горячую руку попаду. Где у вас тут печка?
– Давай сюда, я выкину, – с готовностью протянула руку Юля, но ее опередила Алена, объяснившая свою расторопность тем, что это дело семейного клана.
2
Было уже около одиннадцати часов, когда мы нашли в себе силы подняться и гуськом выйти из кухни. Решив не включать свет в холле – в коридоре горел настенный светильник, двинулись кто куда: Юлька свернула в туалет, Алена остановилась поправить газетную листовку, а я – убедиться в том, что входную дверь мы и сами теперь не скоро откроем. Наташка осталась не у дел и от скуки и любопытства прилепилась лицом к окну.
Я привыкла к реакции подруги на внешние раздражители. Обычно диапазон ее воплей колеблется от комариного писка до шума Ниагарского водопада – слышно за несколько километров. Только тональность звука немного другая. Но такого я еще не слышала. Впрочем, не видела тоже.
Наташка резво отпрянула от окна, замахала перед лицом руками так, как будто отказывалась от взятки, оскорбляющей ее достоинство, брякнулась на пол и, помогая себе ногами, попыталась живой картиной вписаться в стенку холла, обитого вагонкой. Но самое главное – она не орала! Рот автоматически беззвучно открывался и захлопывался, словно Наташка заглатывала невидимую нам порцию летающих насекомых. Но не догадывалась отплевываться.
Такое необычное поведение заставило меня проследить за безумным взглядом подруги – я посмотрела в окно… Не сразу дошло, что дикий крик ужаса исходит не от меня. Во всяком случае, если бы могла, верещала точно так же. Просто Юльку, вышедшую из туалета, заинтересовала немая сценка у правого от двери окна холла, главными действующими лицами которой были два человека, судорожно вцепившиеся друг в друга: я, не отрывая глаз от окна, пыталась заставить Наталью освободить мне местечко рядом с собой. От дивана на четвереньках с крепко зажмуренными глазами к нам уверенно ползла Алена.
Потом Юлька со страхом взглянула в окно. Правильно, что со страхом. С другой стороны, прижавшись к стеклу, на нас смотрело жуткое белое женское лицо. Голову накрывал белый капюшон, да и вообще вся видимая часть одежды была белой. Остановившийся взгляд прожигал насквозь, бледные губы что-то непрерывно шептали. Казалось, женщина в белом не может налюбоваться произведенным эффектом.
Я опомнилась быстрее всех. Отлепилась от Наташки и внимательно стала изучать лицо незнакомки. Освободившееся место мигом заняла Юлька. С тыла, то бишь со спины, меня надежно прикрывала дочь. Глаза она, по-моему, так и не открыла. На лице привидения мелькнуло легкое замешательство. Это меня окончательно успокоило, и я подняла вверх большой палец, демонстрируя свое восхищение карнавальным костюмом дамы. Она мило оскалилась и в следующую минуту вся моя бравада улетучилась коту под хвост. Во-первых, я поняла, что от начала ступенек крыльца снизу до верха окна было никак не меньше двух с лишним метров, во-вторых, материальное привидение совсем нематериально стало отплывать по воздуху в сторону. Еще что-то соображая, я отметила, что женщин такого роста не бывает. Даже в баскетбольной команде. В ночной мгле мелькнул кусок белого савана, и отнюдь не прекрасное видение окончательно скрылось с глаз долой.
– Отбой! – возвестила я слегка трясущимися губами.
Все заметно активизировались. Раздалось яростное шипение Наташки, которой я своим задом прищемила любимый левый тапок. Вместе с ногой. Но жалела она почему-то именно тапок. Следом прозвучал вопрос Юльки: куда она пошла? Я, в свою очередь, спросила: знакома ли хозяйка дома с неожиданной гостьей. Немного подвывая, Юлька сообщила, что видела ее вчера наверху. Алена только успела открыть глаза, как тут же опять закрыла, а Наташка забыла про свой тапок, зато вспомнила, что для привидений препятствий не существует. Все, кроме Алены, машинально уставились наверх. У страха, конечно, глаза велики, но там было пусто.
– Хх-хорр-рошо, что ппер-ребралась вниз, – тихо радовалась Юлька, раскачиваясь из стороны в сторону.
Мы с Наташкой ей бодро улыбнулись – мол, с нами не пропадешь! Аленка открыла глаза и шумно вздохнула, собираясь встать.
Но тут из глубины коридора донеслись легкие шаги. Чувствуя, как встают дыбом волосы, я машинально отметила, что ежик так не ходит. Что чувствовали остальные – не знаю. Впрочем, по глухому стуку можно было догадаться, что Юлька привычно откинулась в обморок.
В дверном проеме возникла фигура в белом на босу ногу и возмущенно прошамкала:
– Давайте обедать. Мне – кушочек баланинки…
Седые волосы Наины возмущенно торчали в разные стороны. Глаза хаотично бегали. Если бы ее сейчас поставить с той стороны окна и прислонить к стеклу, она своим видом запросто переплюнула бы даму в белом.
– Юлька, – не обращая внимания на то, что девушка в отключке, севшим голосом обратилась к ней Наташка. – Ты чем напоила бабушку на ночь? Сна как не бывало, а аппетит зверский.
– У таких больных он все время зверский, – ответила за Юльку Алена и, посмотрев в сторону хозяйки дома, сказала: – Юль, перевернись на бок. Тебе же так лежать неудобно.
– Еще чего! – окончательно пришла в себя Наташка. – Разлеглись тут! Подъем! Сорок пять секунд! – Отреагировали вяло, но был и положительный момент: Юлька пришла в себя и успела проводить осмысленным взглядом Наину на кухню. Вставали все тяжело. – Пусть хоть объестся, только бы заснула, – с раздражением заявила Наталья, имея в виду старушку. – Кто ее выпустил на волю? – Все молчали. – Я спрашиваю, кто не закрыл дверь в ее комнату?
– Наверное, я, – испуганно пискнула Юля. – Не помню. Кажется, после меня к ней никто не заходил. А может быть?.. – На секунду воцарилось молчание, прерванное Наташкиным решительным «не может!».
Наина успела выгрести из холодильника почти все и устроила себе пикничок прямо на полу, не забыв постелить салфетку. Остатки торта она наворачивала прямо с хлебом. Рядом валялся обгрызенный кусок колбасы, оказавшийся ей не по зубам. Вставные челюсти спокойно спали в комнате, не подозревая, какую нужду испытывает в них хозяйка.
Наше появление Наина восприняла без восторга. Мигом загородила от нас добычу и что-то недовольно заворчала.
– Не подходите, укусит! – предостерегла Алена. – Надо брать ее хитростью.
– Нашли дулу! – внятно раздалось с пола. – Шовшем жамолили голодом! – Это было столь неожиданно, что я невольно присела рядом и стала выискивать среди продуктов те, что были Наине по зубам, точнее – по деснам. – Замечательная баланинка, – прошамкала та, отправляя очередной кусок торта в рот. Возражать не было смысла.
Наевшись, бедняжка принялась клевать носом прямо на полу. Именно потому безропотно позволила увести себя в комнату и уложить спать. Это немного нас отвлекло от недавних мистических событий. Тем не менее Юлька еще раз переехала – подселилась в нашу комнату и улеглась спать на разобранном диване вместе с Наташкой. На ночь все, не сговариваясь, выпили снотворное. Вредная вещь, но, как говорится, из двух зол…
3
Эту вторую ночь в особняке я спала беспробудно и без сновидений. Именно потому не сразу поняла причину разбудившего меня дикого грохота. Казалось, весь дом ходил ходуном.
«Наина перевернула и вытряхнула холодильник в вечном стремлении отобедать», – мелькнула первая мысль и благоразумно погасла. Такого шумового эффекта можно добиться только в том случае, если колотить этим самым холодильным агрегатом во входную дверь. Все вскочили. Плохо соображая, спотыкаясь и толкая друг друга, кинулись в холл.
За дверью слышались встревоженные мужские голоса. Кажется, родные. Это прибавило сил, но не разума. Быстро растащив мягкую мебель в стороны, мы, мешаясь друг другу, распахнули входную дверь, сверкая радостными улыбками от долгожданной встречи.
Ответной радости и в помине не было. На лицах родных людей вначале читалось безмерное удивление.
– Сюрпри-и-из! – радостно пропела Наталья. Безмерное удивление плавно переросло в ужас, замешанный скорее на ярости, чем на восторге. Но и ярость быстро погасла. – Нас совсем не ждали! – сменив приветливую улыбку на ироническую усмешку, подвела Наталья итог первым минутам встречи. Борис, не веривший до конца, что любимая супруга совсем рядом – стоит только протянуть через порог руку и ощутить ее тело, призывно просвечивающее сквозь тонкую ткань пижамы, не стал этого делать. Зато схватился за сердце. Димка, прищурившись, сосредоточенно изучал мое лицо.
– Иришка-а-а… – наконец разговорилсяон.
Подлетевшие из-за угла дома Славка с Лешиком хором пропели «е-мое!» и умолкли. Хромая на обе ноги, через нас пробилась Аленка и прощебетала теплое приветствие. Рыболовецкая артель в неполном составе дружно сделала шаг назад и оперлась о перила крыльца. От озера с баулом в руке к дому спешил, как мы догадались, Валерий.
Аленка с недоумением оглянулась на нас, мы с Наташкой машинально взглянули друг на друга, испугались и оглянулись на Юльку, торчавшую сзади.
Вот что значило взглянуть на себя чужими глазами. Из-под пижамы дочери торчали две зеленчатые ноги в ссадинах и синяках. Вершиной доступного взору зрелища были разбитые коленки. Аленка изящно придерживала обеими руками штанины пижамы, демонстрируя подсохшие болячки и спросонья не догадываясь об эффекте, производимом ее ранами на пришедших с рыбалки мужчин. Наши с Наташкой надбровные фингалы благополучно трансформировались в одинаково махровые черные синяки – уодной под правым, у другой под левым глазом. Вместе мы смотрелись лучше, чем по отдельности. Довершала зрелище Юлька с большущим рогом на лбу, удачно вписавшаяся в середину группы.
– Извините, мы не одеты, – пискнула Аленка и мигом протиснулась обратно.
Вслед за ней ретировались и мы, догадавшись, что ночные пижамы нельзя считать парадной формой одежды. Хорошо еще, Валерий не успел дойти до дома.
Когда мы появились снова, мужички еще не совсем оправились от шока. Первые вопросы прозвучали настороженно, и задал их Димка:
– Как вы тут оказались? Что здесь вообще произошло?
Бориса, вероятно, интересовало то же самое, но он не стал дублировать Димку, ограничившись весомым «да!».
Сыновья загадочно переглянулись, после чего Славка сквозь зубы выдавил:
– Кажется, у нас дурная наследственность…
– По женской линии… – уточнил Лешик.
Ответить мы сразу ничего не смогли – мешали нанесенные оскорбления. Люди теряются в такой ситуации.
– Где мой ноутбук? – проорал со второго этажа Валерий, и мы хором с ним поздоровались. Реакция на наше приветствие мне сначала показалась странной. Он перегнулся через перила и вытаращенным остановившимся взором уставился на нашу компанию. Только недоуменно оглянувшись, за поддержкой в сложившемся мнении о негостеприимности хозяина, я поняла, что таращится он на принарядившуюся Юльку. Та, потупив взгляд, смущенно улыбалась. – Где мой ноутбук? – растерянно повторил Валерий и умолк.
Юлька откровенно врала нам, когда утверждала, что муж не знает о ее планах бегства с любовником. С чего бы ему тогда так удивляться при виде собственной жены? Явно не рассчитывал застать ее дома, да еще в целости и сохранности. Издалека не разглядел, вот и не подготовился! А заглянуть в спальню жены прошлой ночью ему и в голову не пришло. Несколько противоестественное поведение для супруга, обожающего свою женушку.
– Потише, пожалуйста, разбудишь маму, – глаз не отрывая от пола, проронила Юля. – Евдокия Петровна уехала, и мы вчера еле-еле уложили Наину Андреевну.
Я подумала, что замечание насчет тишины не очень актуально. Если Наина не проснулась от грохота в дверь, то сейчас и подавно не проснется.
Димка решил, что ответа на свои вопросы не добьется, и зашел издалека – шагнул ко мне, обнял и ласково поздравил с днем рождения.
– Мы его вчера уже отметили, – пробормотала я, прильнув к мужу и вдыхая родной запах, несколько подпорченный рыбой. Сбоку, фыркая, прилепилась дочь.
– Хорошо погуляли! – заметил Славка, многозначительно посмотрев на оба наших с Наташкой выразительных глаза и Аленкины коленки.
– Что ты имеешь в виду? – высокомерно изогнула брови Наташка.
– Он имеет в виду ваши глаза. С ними определенно плохо, – пояснил за Славика Лешик.
Наташка фыркнула:
– Можно подумать, без них было бы лучше! Нам, во всяком случае!
Юлька засуетилась и поднялась к мужу наверх для приватной беседы и участи наглядного пособия избежала.
– Видишь, все решилось само собой, – подмигнул Димка Борису, выходящему из кухни с бутербродом из донкихотовской колбасы. – Помирятся…
– Тебе, как я вижу, колбаса ближе родной жены, – с обидой заявила Борису Наталья.
– Ближе, – охотно согласился он. – Колбаса прямо под носом, а ты на расстоянии. – Подруга хотела обидеться, но не успела. – Ну куда я без тебя, мое солнышко, – улыбнулся Борис и передал бутерброд Славке: – Подержи… После нашего расставания, дорогая, ты так расцвела! Не знаю, с какого бока и подойти к тебе.
– С фасада, – разрешила Наталья, не трогаясь с места. – Правое плечо болит. Я им дверь сломала. – И… она всхлипнула.
– Дверь сама виновата. Открывалась не в ту сторону! – предположил Борис. – Не расстраивайся, а то второй глазик опухнет… Ирочка, прими мое искреннее… гм, чуть не сказал «соболезнование». Ваши в полном смысле «очи черные» с мысли сбивают. Словом, поздравляю тебя, милая, с днем рождения, желаю тебе… Ты знаешь, – он заговорщицки подмигнул, – кроме крепкого здоровья, ничего на ум не идет…
– Где, я спрашиваю, мой ноутбук? Кто лазил в мой кабинет? Что ты мне тут плетешь про привидение!!! – Похоже, Валерий окончательно слетел с катушек.
– Милые бранятся – только тешатся, – попробовал смягчить обстановку Славка.
– Пожалуй, тешится только милый, – пробормотала Аленка, отлепляясь от отца. – Милка только слабо отбрехивается. Без удовольствия. А куда Лешка делся?
– Лешка делся в подвал. Баню топит, – донесся снизу голос Лешика. – Леночка, если не трудно, спустись сюда. У меня появилась пара вопросов.
– Боишься их забыть, если вылезешь?
– Не хами. Не спустишься – пожалеешь. И ноги в коленках не сгибай.
Дочь моментально ухромала в подвал. Сын, дождавшись моего освобождения из отцовских объятий, чмокнул меня в щеку и, сказав, что выгляжу я просто потрясающе, ускакал вслед за сестрой.
Скандал наверху стих, тем не менее спустились гостеприимные хозяева вниз только через полчаса. Все, кроме меня, сделали вывод о мирном урегулировании вопроса о продолжении счастливой семейной жизни. В это хотелось верить, и так было спокойнее. Я же считала, что Юльке придется в самое ближайшее время скоропостижно исчезнуть с острова. Вольно или невольно. Вид у нее был самый жалкий. Валерий очень нервничал, и все усердно делали вид, что этого не замечают. Для начала он, извинившись за свое поведение, познакомился со мной и Натальей и тут же нас перепутал. Поправился и перепутал снова. Потом взял себя в руки.
После коротких и не очень вразумительных объяснений воцарилась суета, в процессе которой я не раз ловила себя на мысли о том, что праздник является таковым только тогда, когда все дома. Для полного счастья нас и на пушечный выстрел не подпустили к рыбе. Часть ее мужички развесили довяливаться на вешалах, сооруженных за домом в тени сосен, и легкий ветерок трепал длинные рыбьи ожерелья, рождая в душе видения диких племен Амазонки. В подвале включили еще один холодильник и под завязку забили его копченой рыбой. Свежие экземпляры с ловкостью хирурга прямо на улице ловко разделывал Димка. Ему по мере возможности помогал Славка. Точнее – он работал мальчиком на побегушках – был связующим звеном между кухней и отцом. На кухне с песней на устах колдовал Борис.
Мы привыкли доверять тому, что «нам песня строить и жить помогает», но если на протяжении получаса петь один и тот же куплет на один и тот же мотив, как-то хочется разрушить все построенное до основания. Натальино предложение мужу «сменить пластинку» действия не возымело. Ну нравилась Борису его песня. Соскучившаяся Наташка не находила в себе сил оторваться от мужа, а врожденная склонность к порядку и нравоучениям вообще намертво приковала ее к кухне. Я начала подозревать, что песенный шедевр был предназначен исключительно для нее, и звучать он будет до тех пор, пока Наталья не сменит место дислокации. Плохо же он знал свою жену. Через полчаса надоевшая мелодия исполнялась уже дуэтом. Только куплеты были разные.