– Я поговорю с ним, – успокоил ее Ален.
Ну почему Ален ее не привлекает? Ей нужно, чтобы прямо сейчас ее кто-нибудь успокоил. Но только не какой-то высокомерный ублюдок, который считает ниже своего достоинства быть ее любовником.
– Я попрошу его держаться от вас подальше.
Интересно было бы увидеть, как Люк будет контролировать себя и что будет выражать его великолепное лицо, когда Ален попросит его держаться от нее подальше.
Вероятно, отнесется к просьбе с пониманием. Охотно согласится.
Боже, как же долго ждать весны!
Глава 15
– ПРЕКРАТИ УВОЛЬНЯТЬ ЛЮКА ЛЕРУА! – проревел отец. Так на следующее утро начался телефонный разговор. – Ты спятила? Или вконец испорчена? В будущем году Гюго Фор удалится на покой, а здесь все будет держаться только на репутации и таланте Люка Леруа, пока новый шеф-повар не добьется признания. Как думаешь, что будет с отелем, если ресторан потеряет сразу все три звезды, когда в следующий раз появится эксперт Мишлен?
– Он же сам лезет на рожон, – ответила Саммер не без злорадства. Приятно знать, что ей удалось вывести отца из себя. – Думаю, я просто погладила его против шерсти.
Или вообще не погладила. Это уж решать Люку.
– Он же шеф! Один из лучших в мире! Вполне естественно, что он высокомерен и раздражителен. Так вот, пойди и успокой его темпераментную перфекционистскую душу так хорошо, как ты умеешь это делать. И хватит тебе мучиться дурью.
– Ну, знаешь, папа, я пыталась это сделать, а он заявил, что у него более высокие требования и я им не соответствую.
Последовало долгое ледяное молчание.
– Что? Что ты только что сказала?
Она уже сожалела об этом. Возможно, ей надо позаимствовать у Люка хотя бы немного самоконтроля. Ее душу скрутило несбыточное желание, чтобы он поделился с ней своим самообладанием. Укрыл ее им, как плащом, и прижал к своему телу.
– Думаю, я не в его вкусе.
– Он сказал, что у него более высокие требования, и… Мэй, я же разговариваю. – Голос отца зазвучал глухо. – Да мне плевать, что на ней была футболка, когда он сказал ей это. Это… – Отец опять заговорил в трубку. – Ну, я убью его. А ты тем временем не могла бы пойти на свидание с Солом Дженсоном? Он уже три раза просил тебя об этом с тех пор, как ты приехала. Я точно знаю, потому что сам велел ему пригласить тебя. Он умеет анализировать экономическое положение компаний и, мне кажется, может вдобавок оказаться порядочным парнем. Не упусти такой шанс.
– Перестань поставлять мне клиентов, – вознегодовала Саммер. – Иначе плати мне комиссионные. А выходной после каждого мужчины у меня будет?
– Я не поставляю тебе клиентов! – взревел отец так громко, что Саммер пришлось отодвинуть трубку от уха.
– Не знаю, как мне их еще называть. А Люка Леруа оставь в покое.
– Ну, видно, придется, – проворчал отец. – Однако ты не станешь менее испорченной, если я не буду вмешиваться. А Люк – один из самых известных в мире шеф-кондитеров, и камера любит его. Не шути с этим. Ты должна быть довольна тем, что у тебя есть деньги и все остальное. А еще тем, что твой отец может позволить себе подарить тебе отель, где работает Люк. Разве ты не можешь просто быть благодарна?
Саммер перевела взгляд с Эйфелевой башни на фотографии. На экране группа людей спускала на воду каноэ с балансиром. Светлая голова Саммер была едва заметна среди темных голов, потому что Саммер ростом была ниже остальных, да еще ее наполовину скрывала волна.
– Думаю, нет, папа. Вот если бы ты, не отправляя меня в изгнание, просто дал денег, чтобы на тихоокеанских островах была современная связь, то я, может, и смогла бы найти каплю-другую признательности.
– Ты весьма извращенно представляешь себе изгнание, если думаешь, что это Париж, а не далекий остров. К тому же, Саммер, ты пробудешь здесь всего три месяца.
– Да. И вы с мамой даже не успеете приехать ко мне.
– Я знаю, – сказал отец, не обращая внимания на иронию. – Видишь теперь, почему я хочу, чтобы ты вернулась к цивилизации? Послушай, ты можешь хотя бы попробовать? Постарайся. Ну же, дорогая, я уже должен начать готовить того, кто унаследует все, что у меня есть. Неужели ты хочешь, чтобы все распалось, когда я уйду?
– Париж, дорогая, – издалека прозвучал голос мамы. – Мы бы не смогли найти место прекраснее.
– Вы, возможно, и нет, – сказала Саммер. – А вот я бы смогла.
– Как, ты все еще здесь? – усмехнулся Патрик, прикрепляя к доске объявлений еще одну фотографию. Люк и Саммер в баре прошлой ночью, под заголовком «Потеряет ли Король свой трон?». – Я слышал, тебя уволили.
– Иди ты на хрен, Патрик. – Люк хлопнул по прилавку плиткой шоколада, разбив ее на мелкие куски внутри твердой упаковки. Мог бы он превратить этот шоколад в копье, которое пригвоздит Саммер к стене, заставит ее… погоди-ка, неужели это все, чего она хочет от Люка? Быть пригвожденной к стене? Возбуждение охватило Люка. Дикое желание просто сделать это. Заняться с ней сексом. Но если после этого она подарит ему свою фирменную туманную улыбку, то он…
– А я вот начал строить планы! Уже как наяву видел меню, на котором начертано мое имя, и слышал, как все говорят только обо мне так, будто я божество…
– Патрик, не вынуждай меня уволить тебя.
Патрик, который успел принять свою любимую позу «налей-мне-выпить», выпрямился.
– А ты бы уволил?
Его глаза осветились надеждой.
Сердце Люка сжалось так сильно, что он должен был хлопнуть шоколадом еще несколько раз. Putain, неужели Патрик близок к тому, чтобы начать собственное дело? И просит, чтоб его вышибли из гнезда? Лучшие из лучших всегда покидают Люка, черт побери. Он учил и воспитывал Патрика с того времени, когда тот был психованным пятнадцатилетним парнишкой, а Люк – девятнадцатилетним су-шефом.
– Нет. Ты же знаешь, я никогда никому не даю уйти от меня живым. Особенно если есть шанс вечно пытать людей, чтобы они расплачивались за непочтительность.
– Я уже не живой! – возмутился Патрик. – Смотри. Видишь палец? Кость уже торчит из него.
– Патрик, ты никогда не сможешь довести себя работой до того, что протрешь пальцы до кости, ведь ты все время спишь на моем столе. Кроме того, я уверен, что смогу найти хорошее применение твоей бессмертной душе, если и вправду убью тебя непосильным трудом. Иди займись делом, чтобы я тоже мог работать.
– Убьешь меня непосильным трудом? – Едва волоча ноги, Патрик направился к своему рабочему месту. – Или убьешь себя?
– Устроим соревнование, – сказал Люк. – И ты проиграешь.
Однако, когда в три часа дня они покинули кухни, было ясно, что именно Люк едва не проиграл. Он отлично контролировал себя, был твердым и решительным, но внутри его раздражение гремело, как немыслимый барабан, и пыталось прорваться сквозь кожу. Выпусти меня. Ничего не получается.
Нет. Все прекрасное получается благодаря самоконтролю. Контроль. Держи себя под контролем.
– Я сегодня вроде как скучал без Солнечного света, а ты нет? – Патрик бодро зашагал в ногу с Люком, когда тот направился к выходу. – Хотел бы я, чтобы она заглянула и уволила тебя еще разок. А ты не пробовал сделать ей бутерброд с арахисовым маслом и желе? Или еще что-нибудь такое, что могло бы ей понравиться?
Люк заскрипел зубами.
– Патрик. Я иду прогуляться. Мне необходимо на какое-то время выйти из отеля. Это значит, что тебе надо пойти в другую сторону.
– Но ты будешь скучать по мне, – проникновенно сказал Патрик, когда они вышли в вестибюль.
Люк тяжело вздохнул.
Патрик самодовольно усмехнулся.
И оба остановились как вкопанные, увидев Саммер Кори.
Она стояла в вестибюле лицом к мужчине, который казался слишком старым для нее, хотя сам он не согласился бы с таким утверждением. На нем был дорогой, сшитый на заказ костюм. Мужчина наклонился к Саммер и, казалось, считал ее своей собственностью. Она откинула голову, чтобы ясно видеть его лицо, маленькая, золотая и… Вероятно, чертовски сверхромантичное воображение Люка заставило его увидеть оленя, которого волк загнал в угол. После приезда Саммер меры безопасности в отеле, и без того первоклассные, были утроены. Она не должна была мириться с тем, чего не хотела.
Патрик метнул взгляд на Люка. От гнева тот застыл, потеряв способность думать о чем-либо, кроме того, что было у него перед глазами.
И тут Патрик прошел вперед, наклонился и поцеловал Саммер Кори прямо в ее ошеломленные губы.
– Ma chère[78], – лениво растягивая слова, он обнял ее одной рукой за плечи и притянул к себе прежде, чем Люк мог броситься на него и оторвать ему голову.
Гнев загремел в Люке, будто загрохотали раскаты грома.
Саммер с облегчением оперлась на Патрика, и ее теплая улыбка была обращена к нему одному.
– Кто это, дорогая? Ты опять развлекаешься, пока ждешь меня? Mais je vous remercie, monsieur[79].
Патрик небрежно взмахнул свободной рукой. Это был неопределенный, царственно изящный, немного презрительный жест, будто сам король милостиво поблагодарил придворного за то, что тот развлекал любовницу короля игрой на лютне, пока сам король занимался неотложными государственными делами.
– Кто вы? – Мужчина начал проявлять агрессию, забыв о культурном поведении.
Putain, сначала Патрик целует ее, потом обнимает, а теперь и Люку придется бороться за нее?
– Один из моих шеф-кондитеров, – весело сказала Саммер, и Люк стиснул зубы.
Патрик был его кондитером. Его су-шефом. А у нее может быть только… только он, Люк.
Он двинулся вперед слишком поздно, и ему ничего не осталось, кроме как убить их всех.
– Саммер! – окликнул спокойный и сильный женский голос.
Саммер оглянулась и бросилась к женщине.
– Кейд!
Кейд Кори Маркиз пошатнулась от столкновения и неловко обняла Саммер. Мужчина нахмурился и сделал шаг назад, будто эта стройная женщина с каштановыми волосами заставила его насторожиться, хоть и была много меньше его.
– Кейд Кори, – Саммер расслабила объятия, но держалась за руку Кейд, пока очень ясно и твердо произносила имя четвероюродной сестры, – можно с тобой поговорить?
– Конечно, – сказала Кейд и увела Саммер, а мужчина повернулся на каблуках и исчез из отеля так быстро, как только смог.
Это было похоже на сказку. Кейд увезла Саммер на белом коне, а Люк даже не успел стать чертовым драконом.
Он шел рядом с Патриком, и в голове отдавались эхом ритмичные удары. Люк хотел убраться из отеля прежде, чем выйдет из себя.
– Какого черта с тобой творится? – спросил Патрик без предисловия, как только они миновали двери.
– Твой рот хорошо себя чувствует после того поцелуя?
Патрик усмехнулся:
– Putain, ouais[80].
– Ну так я это исправлю, – пообещал Люк и ударил его со всей силы.
Патрик отшатнулся и налетел спиной на каменный фасад отеля.
– Блин, это намного лучше, чем кидаться едой.
Усмехнувшись, он всем телом бросился на Люка.
Глава 16
– Я и не подозревала, что мы с тобой так близки, – сказала Кейд, войдя в номер Саммер. – Но я тоже рада видеть тебя, сестренка.
Саммер подошла к телевизору, быстро включила режим прокрутки фотографий, сделанных на острове, и мгновение простояла перед ним, пока делала глубокий вдох. Ей все еще плохо, но она так благодарна Патрику, что могла бы еще раз поцеловать его. А вот воспоминание о неприкрытом презрении, с каким смотрел на нее Люк, вызвало у нее такую тоску, что она опять почувствовала себя пятнадцатилетней.
На экране появилась фотография сияющей от смеха Саммер, одетой в парео. Корона на голове и гирлянда на шее были сделаны из цветов. Садящееся солнце светило ей в спину.
– О, мой бог, да это фантастика, – сказала Кейд. – Саммер, ты так счастлива там. Зачем ты вернулась?
– Сделка с папой. На островах нужна новая спутниковая антенна. Сейчас там часто пропадает связь, иногда на много дней. Если кто-нибудь серьезно поранится или заболеет, то вовремя не получит помощи. А если я проживу здесь три месяца, отец даст денег.
– Я знала, что у него есть чем воздействовать на тебя. Знаешь, моему отцу тоже было очень важно иметь наследника. Но папа отказался от этой идеи, когда понял, что я хочу кое-что другое. То есть когда я смогла объяснить ему, что хочу на самом деле.
– Я говорила ему, – устало ответила Саммер. – Говорила очень громко и ясно. Подошла поближе и сказала в самое ухо. Он же ответил, что если я хочу всю оставшуюся жизнь быть никчемной, то мне нужно хотя бы выйти замуж за кого-нибудь стоящего.
Кейд поморщилась и взглянула на Саммер так, будто просила прощения за то, что никогда в жизни не слышала слов о своей никчемности.
– Я знаю, как бывает трудно преодолевать препятствия. Хотя большинство из них я себе устроила сама, надо признать. Так почему ты была так счастлива видеть меня? Только не рассказывай, каким тяжелым испытанием был для тебя поцелуй того золотого бога. Я понимаю, что такие, как он, обычно не в твоем вкусе, но тебе придется признать, что он симпатичный. И храбрый, если учесть то, как на него смотрел Люк Леруа.
Саммер смущенно пожала плечами.
Ей стало неловко от понимающего взгляда Кейд.
– Кто был тот немолодой мужчина?
– Знакомый по школе-интернату, – кратко сказала Саммер. – Я велю службе безопасности отеля больше не впускать его. Не беспокойся. Он всего лишь хотел попытаться воскресить старую любовь. Он неопасен.
На миг воцарилась тишина.
– Знакомый по школе? Он же выглядит на добрых двадцать лет старше тебя!
Саммер сжала зубы и стала смотреть на фотографии, сменяющие одна другую на экране. О, вот это славное фото. Саммер сидит на земле, а девочки вплетают прекрасные цветы в ее волосы, используя голову Саммер, чтобы тренировать свои навыки.
– Хочешь, я устрою ему неприятности? А если мы расскажем о нем твоему отцу…
– Нет! – резко сказала Саммер. Ее затошнило так сильно, что она едва дышала, но все равно продолжала улыбаться. – Все хорошо, Кейд. Не надо говорить отцу.
Кейд помолчала, размышляя.
– У тебя ведь есть мой номер? Позвони, когда передумаешь. Если тот мужчина так амбициозен, как кажется, я уверена, мне не потребуется много усилий, чтобы он пожалел, что побеспокоил тебя.
– Просто оставь все как есть, Кейд. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?
– Ладно, ладно, – сказала Кейд после долгого молчания. – Я хотела поговорить об идее Джейми.
Ох, слава богу. Эта тема вполне устраивала Саммер.
– Про то, чтобы привезти сюда подростков для обучения?
Кейд кивнула:
– Ты могла бы очень помочь.
Сначала Джейми, теперь Кейд. Две самые удивительные женщины, которых знала Саммер, считали ее опыт ценным. Да, эти улыбки на лицах моих учеников. Как светятся их глаза, когда они начинают что-то понимать! А быть частью чужой для меня культуры я научилась сама, без подсказок, только сама… это ценно!
– Если мы займемся этим, не поможешь ли нам выяснить, какие методы обучения лучше подойдут этим детям? Джейми сказала, что подросткам приходится уезжать с острова, если они хотят продолжить учебу, но они могут еще какое-то время оставаться на острове потому, что ты с ними занимаешься. Так что ты должна нас понимать.
– Это небольшой остров, Кейд. С тех пор, как я попала туда, высшее образование получил только один из моих учеников.
– И как у него дела?
– Отлично. Он поступил в Гавайский университет, у него… стипендия.
Кейд понимающе посмотрела на Саммер. Та пожала плечами. У нее все еще были сомнения относительно ее стипендиального Фонда для жителей островов Тихого океана – неужели она действительно может облегчить жизнь тех подростков, которые выходят в огромный и жестокий мир? С другой стороны… в глазах Тео светились гордость и мечты. У других детей, которых она не знала, должно быть, тоже есть такие мечты. Да и акции многих ее прежних ухажеров умопомрачительно росли, поэтому создать фонд ей было достаточно легко. Надо же, она опять будет вкладывать деньги в совершенно новое предприятие. Много времени прошло с тех пор, как парни, с которыми она встречалась в колледже, смотрели на нее с такой гордостью и мечтой в глазах, что она теряла способность сопротивляться и давала им деньги. А потом… потом парней поглощали их мечты, становящиеся реальностью благодаря Саммер, о которой они напрочь забывали.
И вот теперь она учительница. Она дает детям такую же возможность осуществить свои мечты – и напрочь забыть женщину, которая им помогла. Именно таков удел учителя, разве нет? Помог кому-то вырасти – и исчез из его воспоминаний и жизни, а ученик продолжает стремиться к великому и лучшему.
Как иронично и странно! Она отдает все силы работе, которая позволяет чувствовать себя нужной и любимой. А потом в очередной раз будет с легкостью забыта.
И она даже ни разу не задумалась об этом.
– Так ты думаешь, это хорошая идея? – спросила Кейд.
– Господи, Кейд, я не знаю. Невозможно предвидеть все последствия попыток помочь кому-то. Некоторые подростки ухватятся за шанс. Кто-то потеряет связь со своей семьей и культурными корнями. Кто-то, может быть, даже пострадает. Разве не так осуществляются мечты?
– Так ты нам поможешь?
– Деньгами? Я, пожалуй, готова поддержать все, что вы с Джейми решите сделать.
Кейд весело улыбнулась:
– Спасибо. Это настоящая помощь, да еще от той, кого Penthouse признал самой известной предсказательницей успеха мужчин в бизнесе.