– Мы позвоним в отель, когда будем готовы вернуться, – сказал он водителю, подталкивая Саммер так, чтобы и водитель вместе с ними оставался под зонтом, пока садился на свое место.
Как легко Люк управляет всем ее телом! И ей это очень нравится. Она сопротивлялась желанию положить голову на его плечо и отдать ему себя.
Дождь заключил их в интимный пузырь, дав ей повод быть ближе к Люку. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, – и ахнула. Одну руку прижала к своим губам, другая же взлетела и остановилась у самой его щеки, которую только сейчас стало видно в очерченном дождем круге света от старого уличного фонаря.
– Что случилось? С тобой все в порядке?
Длинный тонкий рубец на скуле и свежий серый фингал с отеком, обещавший вскоре стать пятнистым, затем синим и желтым, прежде чем пройдет.
Его брови поднялись.
– А ты не знаешь?
– Нет. Я… Несчастный случай? Почему никто мне не сказал?
– Хороший вопрос. – Люк повернул голову как раз настолько, чтобы прикоснуться щекой к кончикам ее пальцев, и что-то задрожало на его лице. Боль, вероятно. Она отдернула руку. – Merde, – тихо сказал он. – Ты ведь совсем изолирована здесь?
Она отпрянула от него. Зонтик следовал за нею. Люк не произнес ни звука, когда дождь начал заливать его спину. Саммер сжала кулачки и заставила себя опять приблизиться к нему.
– Никто не сплетничает со мной про тебя, никто, – пробормотала она. – Если тебя это беспокоит.
Он долго смотрел на нее сверху вниз, и она не могла понять, что у него на уме.
– Думаю, это на самом деле может поставить меня в невыгодное положение. – Призрачная улыбка неожиданно появилась на его лице. – А вот я не могу заставить их перестать говорить о тебе.
Да. Люк окружен людьми, которые знают и любят или по крайней мере уважают его. Им нужны его известность и мастерство. Конечно, чертов отель принадлежит ей, но это вообще ничего не значит. Да и почему должно что-то значить? Чтобы заслужить признание, она не сделала ничего.
Саммер и Люк направились по пешеходной улице. Тело Люка все время прикасалось к ней. Он повернул к подъезду многоквартирного жилого дома, в котором жил Сильван. Зеленая дверь стала почти черной, пропитавшись ночным дождем. Люк протянул руку мимо лица Саммер, чтобы ввести код.
Капли дождя падали с тихим красивым звуком, затемняя улицу, создавая отблески на стекле освещенной витрины. На секунду Саммер представила, что зима в Париже… прекрасна. Это был бы хороший повод проводить в уюте долгие часы, свернувшись калачиком кое с кем в небольшом мирке для двоих. Плохая погода – подарок влюбленным, которые ищут убежище друг в друге.
Вот в такой момент он и должен поцеловать ее. При этом они должны стоять, покачиваясь вместе под падающим дождем, и…
– Ты готова поднять ставку в этой игре? – Его устойчивый, тихий голос, казалось, исходил из ночи. – Поставить что-то более ценное, чем яхта?
Игра. Саммер едва могла держаться подальше от Люка – так он был нужен ей. И он хочет, чтобы она поставила все, что в ней есть ценного, на кон в какой-то проклятой игре? Разве это не говорит о том, насколько он честолюбив?
– Тебе больше хочется «Бугатти»?
Дверь щелкнула. Люк открыл ее и прищурился. И затем его непроницаемость внезапно исчезла, смех замерцал у него в глазах. От этого Саммер почувствовала себя так, будто нежная теплота обернулась вокруг ее плеч, как теплое одеяло во время озноба.
– Вот что я скажу. Можешь подарить мне «Бугатти» на мой тридцать пятый день рождения. У меня и в мыслях не будет бросить такую машину тебе в лицо.
Саммер повернулась, сбитая с толку.
– Тебе будет тридцать пять? – Она бы дала ему на несколько лет меньше.
– Я родился двадцать первого декабря. Ты пропустила его в этом году, и это очень плохо. Было большое торжество. Тридцать лет. Прекрасная возможность делать экстравагантные подарки. Хотя, конечно, я не принял бы его при столь кратковременном знакомстве.
Ее брови сошлись на переносице, хотя она редко хмурилась.
– Я не собираюсь быть здесь через пять лет.
Боже мой, нет. Провести так много времени в Париже, ощущая зависимость от любви и внимания родителей! Только одно могло быть хуже этого – прожить эти годы, ощущая зависимость от него.
Лицо Люка напряглось, но на губах появилась его удивительная улыбка, такая сдержанная и в то же время великолепная, что ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Он жестом пригласил ее пройти вверх по лестнице.
– Теперь всего лишь осталось выяснить, что подарить тебе.
Как только они вошли в квартиру Сильвана и Кейд, их окутало наполненное весельем тепло. Здесь было так… по-домашнему. Большие створчатые окна должны в хорошую погоду впускать много прекрасного света, но сейчас они замечательно защищали от непогоды. Цветной ковер закрывал большую часть паркета. Удобная кушетка стояла перед скромным телевизором с плоским экраном. Журнальный столик, поднятый и раскрытый каким-то хитрым европейским способом, примыкал к уже накрытому обеденному столу.
Потрясающе. Саммер никогда бы не подумала, что Кейд тоже стремилась сделать свое жилище настоящим родным домом. Саммер перестала злиться на Кейд. Пусть даже Кейд считала, что обманом устроить Саммер свидание – это забавно, но по озорной теплоте приветствия было ясно, что Кейд никому не желает зла.
– Люк. – Сильван, усмехаясь, пожал ему руку. – Ты чертовски жутко выглядишь. Расскажи мне еще раз, как ты ввязался в драку?
– В драку? – Саммер подпрыгнула от удивления и врезалась в Люка, которому пришлось поддержать ее. Она вцепилась в рукав его пальто. – На тебя напали? А охрана-то куда смотрела? Или это было на улице, когда ты ночью возвращался домой? Я могу устроить так, что тебя будут отвозить в лимузине.
Погоди-ка, нет, сегодня утром он не был избит. Значит, ни вечером, ни ночью на него не нападали.
Сильван поперхнулся и искоса бросил на Люка полный веселья взгляд, пока нагибался, чтобы поцеловать Саммер в обе щеки.
– Она волнуется за вас, Ваше Величество.
– Я заметил, – сказал ему Люк. – Почему бы тебе не заткнуться?
Саммер вспыхнула.
– Ах, извините, – чопорно сказала она. – Мне следовало знать, что Ваша Божественность не нуждается в проявлении заботы со стороны простой смертной.
Брови Люка поднялись.
– Ты только что называла себя простой смертной? Ты точно такой же человек, как и я, Саммер Кори. – Странное выражение появилось на его лице. – Точно такой же.
– Вовсе нет, – возразила Саммер.
– Тебе нечем крыть, – сказал Сильван и увлек гостей в кухню, чтобы они поздоровались с Джейми и Домиником. Когда fiancé[84] Джейми согнулся для bises[85], Саммер прижалась спиной к боку Люка. Большой, грубый, агрессивный и не очень скрывающий то, как мало она для него значит, Доминик разбудил в Саммер плохие воспоминания.
Люк удивленно взглянул на нее, потом обнял за талию. Саммер смутилась, легонько вздохнула, и все ее тело ощутило облегчение и удовольствие.
Спасибо тебе, что не оставил меня одну. Хоть раз.
Рука Люка напряглась, заставляя Саммер взглянуть на него. Другая его рука поднялась, но остановилась, едва не касаясь ее лица. Его жест почему-то напомнил Саммер, как в первое утро в этом холодном отеле она держала ладонь над корзиночкой financiers, впитывая их теплоту.
Ведь это он прислал ту корзиночку мне, впервые поняла она, вспомнив то утро, и испытала сладкое, сбивающее с толку ощущение внутри себя. Конечно, он. После того, как ушел от меня, оставив мерзнуть… Он прислал то теплое золото мне, чтобы я увидела его сразу, как только проснусь.
– И мне очень нужны проявления твоей заботы, – спокойно сказал Люк, посмотрев на Саммер. – Ты не думаешь, что вообще-то я тоже человек?
– О, да ладно тебе, дай ей передохнуть. – Сильван поднял нож и начал резать грибы кубиками. – А кто думает, что ты человек?
Люк бросил на шоколатье непоколебимый, угрожающий взгляд.
– Ну, спасибо, Сильван, – ответил он вкрадчиво. – Я и понятия не имел, что ты был одним из моих почитателей.
Touché[86].
Засияла белозубая улыбка Сильвана.
– Люк, даже если мы думаем, что у тебя нет обычных человеческих качеств, это не значит, что мы считаем тебя божеством. Разве ты не можешь представить себе еще что-нибудь нечеловеческое? Статую, робота, монстра, демона…
– Властелина ада, – пробормотала Саммер.
– Вот это хорошо, – согласился Сильван. – Вполне ему соответствует.
– А что будет адом? – сквозь зубы спросил Люк у Саммер.
– Отель. – Она помахала рукой. – Париж.
В ошеломлении все уставились на нее, забыв о напитках и еде.
– Париж?
Ну конечно. Только избалованная девчонка могла быть несчастна здесь. В этом городе никого не интересовали ее собственные эмоции. Она ушла в себя, что, как ни странно, означало, что она оказалась ближе к Люку, стремясь обрести у него убежище.
– Ну ладно, ладно. Можешь быть королем гоблинов.
– Кем?
– Ну, вы знаете. – Она начала махать руками в воздухе, передразнивая манеру работы Люка. – Он сплетает чудеса, чтобы заманивать смертных туда, где их ждет ужасный конец.
Мгновение стояла тишина.
– Ужасный конец?
– Как в фильме «Лабиринт»[87], – услужливо объяснила Джейми и усмехнулась. – Впрочем, Люк выглядит лучше, чем Дэвид Боуи[88]. Вы должны признать это. Возможно, он должен быть королем фей по меньшей мере.
Доминик Ришар напрягся, услышав похвальный отзыв о внешности другого мужчины, но Джейми взяла его за большую, покрытую рубцами руку и улыбнулась ему, не собираясь отказываться от своих слов. Его напряженные губы расслабились.
– Сам я считал адом его кухни, – бодро сказал Сильван. – Я слышал, что он беспощадный надсмотрщик.
– Будто ты не такой, – парировала Кейд.
– Только когда ты хочешь, чтобы я им был. – Он изобразил на лице злую гримасу, а Кейд рассмеялась и шутливо ущипнула его. Саммер ощутила такую зависть к счастливым парам, что ей захотелось что-нибудь расцарапать.
– Вам кто-нибудь говорил, что Саммер провела юность в школе-интернате здесь, в Париже? – неожиданно серьезно спросила Джейми, глядя на Люка. – На что это было похоже, Саммер? Не на ад, случайно?
Почему Джейми заговорила об этом при Люке? Неужели ему необходимо знать, как она провела пять лет, отвергнутая и презираемая всеми? Его мнение о ней не нуждалось в подкреплении.
– О, сбывшаяся мечта, – легко сказала Саммер. – Но теперь я мечтаю о другом.
Она заставила себя отодвинуться от Люка и начала разглядывать небольшую гостиную и мокрые от дождя окна, пытаясь не позволить счастью сестер Кори удручить ее. Все равно здесь ей было хорошо. Иначе пришлось бы коротать вечер в одиночестве, глядя на Эйфелеву башню. Или пойти на свидание с первым же мужчиной, который успел дважды взглянуть на нее, как однажды сказал ей отец. Лишь бы не быть одной.
Люк присоединился к ней у окна, когда она вращала в пальцах бокал вина. Все остальные были в кухне, дождь сбегал по наружной стороне холодного стекла. Саммер вспомнила, как они с Люком стояли под зонтиком у двери внизу, и почувствовала, что сейчас они там, где и должны быть вместе. Ее сердце сжалось. Как было бы хорошо, если бы она никогда не предлагала ему яхту! Как было бы хорошо приблизиться к Люку в первый же момент, когда она увидела его, положить голову ему на плечо… и быть радушно принятой. Иногда она спрашивала себя – возможно ли, что в их отношениях все пошло бы по-другому, если бы она достаточно сильно поверила своему первому порыву?
Было слишком больно думать об этом.
– Ты обработал рану? – спросила она про ссадину у него на щеке.
Его рука задержалась на ее руке, держащей бокал.
– Ты бы перевязала мои раны, Саммер? Тебе и вправду не все равно, что мне больно?
Неужели он видит в ней столь ужасного человека?
– Да, мне не все равно, но только потому, что я нуждаюсь в психотерапии, – огрызнулась она.
– Чтобы пройти курс управления гневом? – спросил он услужливо.
– Чтобы излечиться от влечения к тебе.
Была крошечная пауза, пока ее слова эхом возвращались к ней. Она содрогнулась, крепко сжав веки.
– Тебе все же стоит подумать об умении управлять гневом, – почти нежно сказал мужчина, щеголяющий множественными ушибами и ссадинами. Саммер взглянула на Люка. Он смотрел на нее так, будто она внезапно сбросила всю свою одежду и оказалась перед ним голой. И будто на сей раз ему понравилось то, что он увидел. – Когда ты выходишь из себя, то говоришь захватывающие вещи.
Она вспыхнула, сжимая зубы, и прошептала:
– То, что я говорила о… стене… Я просто пыталась быть напористой! На самом деле я не хочу, чтобы ты…
Она не смогла договорить, так отчаянно была разгневана на себя.
– Конечно, не хочешь, – успокаивающе сказал Люк, и она немного расслабилась. Неужели он и вправду понял? Может, простит ее? – Прямо сейчас не хочешь. Но интересно отметить, что когда ты по-настоящему разгневана, то тебе кажется, что именно такого обращения тебе и хочется.
– Иди ты на хрен, – сказала она злобно.
Его брови поднялись.
– А это просто пример твоего сквернословия или еще одна оговорка по Фрейду[89]?
Она отвернулась.
– Начал я. – Его голос обвил ее и держал неподвижно. – Так что все это моя вина.
– Ты начал драку? – Саммер изумилась. Люк? – Это был какой-то долгосрочный план или ты и впрямь потерял контроль над собой?
Его брови сошлись.
– У тебя очень странное представление обо мне, Саммер.
Еще бы. Да, он не терял самоконтроль, когда был с ней. Но это не значит, что и кто-то другой заслуживает того же.
У нее в носу неожиданно защипало, но она сдержалась. Она не будет опять плакать перед ним. Но, сама того не желая, она спросила:
– А из-за чего была драка? Критик оскорбил один из твоих десертов?
Его превосходной формы нижняя губа напряглась так, что ему должно было быть больно. Но он не расслаблял ее.
– Ты ведь ничего не знаешь обо мне?
– Не больше, чем ты обо мне, – ответила она решительно и начала отворачиваться от него.
Он уперся рукой в оконную раму, не давая Саммер двинуться. Удерживал ее и себя в крошечной пещере из темного стекла, дождя за ним и своего тела. Из кухни на них накатывались волны тепла и смеха. Люк склонился к ней. Его голос, как шелк, ласкал ее, возбуждая одним только звуком, прежде чем она успевала осознавать то, что именно он сказал.
– Ты знаешь, что я могу раздеть тебя донага меньше чем за секунду? Знаешь, как быстро я могу коснуться каждой части твоего тела? И как долго я могу делать это? Ты видела, что я умею делать руками?
Ее соски напряглись. Тело пылало. О боже. Она всегда знала, что ему достаточно малейшего усилия, чтобы поймать ее.
Он наклонился ближе. Его голос, казалось, попадал прямо между ее ног и гладил там, будто следуя собственной мелодии.
– Ты можешь не хотеть десертов, но я могу сделать тебя одним из моих, – выдохнул он.
И пока ее тело дрожало от возбуждения, беспомощно понимая, что до сих пор он даже не потрудился играть с нею, Доминик и Джейми вышли из кухни, неся тарелки, и Люк выпрямился, отстраняясь от Саммер.
О да, это заставило ее убежать, думал Люк. Видимо, она не знала, что, черт возьми, ей делать, когда он отнял у нее роль ведущего партнера.
И потому решила поскорее сбежать и приткнуться между своими четвероюродными сестрами в кухне. Это было немного смешно – думать, что она может скрыться от него в кухне. Это было бы ему приятно, да к тому же он уже устал сопротивляться своему желанию защитить ее. Ведь если Патрик прав и он действительно ей нужен… Боже, но он же и сам хотел быть ее героем!
– Не против, если я тебя заменю? – спросил Люк у Сильвана.
Тот медленно усмехнулся и отдал свой нож.
– Нисколько.
Какая маленькая кухня. А Саммер многого не понимает. Кажется, она прожила большую часть своей жизни вдали от людей. Ее много фотографировали, но не крупным планом. У Люка же почти никогда не было времени для себя: весь день выступления в переполненном метро; сон на улице; общая спальня, когда его взял приемный отец, потому что Бернар всегда брал слишком много детей, не в силах никому отказать. И потом в переполненных, суматошных кухнях Люк прокладывал себе путь наверх.
Он не возражал против того, чтобы во время работы слегка касаться Саммер каждый раз, когда тянулся к чему-нибудь. Задевать рукой ее затылок и шею. Дотрагиваться своим бедром до ее ягодиц. Делать вдох над ее макушкой.
Руки Саммер все больше и больше уставали и становились неловкими, пока она пыталась медленно отламывать один за другим побеги спаржи. Желание защитить ее собой от опасностей становилось все сильнее. Черт побери, насколько другим мог стать их мир, если бы в ту первую ночь он приютился под пледом вместе с нею, отдавал бы ей тепло своего тела, гладил красивые волосы, отводя их от ее лица, и наконец сделал бы ее счастливой?
Он отстранил Кейд с дороги – потому что в Сильване был намного более уверен, чем в Доминике, который мог испортить весь вечер, если бы Люк посмел отстранить Джейми, – и занял место на столе около Саммер. Закатив рукава, он поднял нож – и едва не отрезал палец Саммер, когда она схватила его за запястье.
– Merde, Саммер, ты знаешь, какие острые у Сильвана ножи? Вот дерьмо.
Волосы поднялись на всем его теле.
Саммер покраснела, поскольку все смотрели на них.