По бодрящему морозцу мы пробежались к большому дому и пристроили одежку на перила открытой веранды.
— Тут кто-то недавно топтался, курил и бросал окурки в снег, — заметила зоркая Ирка. — Надеюсь, любители посмолить на свежем воздухе не станут стряхивать пепел на мою верхнюю одежду.
— Все будет хорошо, — успокоила я ее, торопясь вернуться в дом.
Хорошо действительно было, во всяком случае, нам с Коляном, и уснула я в прекрасном расположении духа.
19
Чтобы не потерять из виду предприимчивого малыша, спала я в его комнате. Спала крепко и сладко, но недолго, потому что неугомонный Масяня пробудился в семь утра. Сначала он бодрым голосом выдал мне цитату из «Корпорации монстров»:
— Вставай, валенок несчастный! Сколько можно спать?!
Я оставила без внимания и оскорбление, и призыв к побуждению, но Мася не отступился. Он немного покукарекал мне в ухо — это тоже не сработало, и сменил тактику, жалостливо заскулив:
— Мамочка! Мамулечка!
— Что? — спросила я, не разлепляя ресниц.
— Мамочка! — Ребенок туго обнял меня за шею и жарким шепотом спросил: — А почему бабочки не спят в берлоге?
Я открыла один глаз и посмотрела на малыша — издевается, что ли? Какие, к чертовой бабушке, бабочки — в семь утра?! Но ясные карие глазки сынишки светились неподдельным интересом. Чувствовалось, что проблема ночлега мотыльков волнует его не на шутку.
— Потому что в берлоге спит медведь, — сказала я.
— И миша хлопает бабочек, потому что они кушают его шубку?
Очевидно, Мася имел в виду моль, но в моем затуманенном мозгу промелькнуло дикое видение, не лишенное эротизма: здоровенный волосатый мужик по имени Миша, хлопающий по ягодицам ночных бабочек, завтракающих селедкой под шубой.
— Доброе утро, дамы и господа, геи и гейши! — страдальчески пробормотала я.
И тут случилось чудо: Масяня потерял интерес и к бабочками, и к моей персоне, всецело переключившись на медведей. Он очень душевно спел песенку Винни Пуха, рассказал стишок про мишку косолапого и еще один, заканчивающийся словами: «А под снегом спит медведь, тише-тише, не шуметь!» Под этим призывом я готова была подписаться кровью.
Я спрятала голову под подушку, но и там слышала неумолчную болтовню ребенка. И в кого это наш мальчик такой разговорчивый?!
— Снег идет, снег идет, здравствуй, здравствуй, Новый год! — громко декламировал Масяня, сидя на подоконнике.
Он повторил этот стишок раз пять, а потом выдал обновленную версию:
— Катя идет, Вадя идет, здравствуй, здравствуй, Новый год!
Через несколько секунд до меня дошло, что Катя и Вадя — это не иначе как наши молодожены. То есть Мася сообщил мне, что дурочка Катерина отправилась куда-то в компании негодяя Тараскина. Я отбросила одеяло и метнулась к окну, но увидела только лаково-зеленый бок квадроцикла, с ускорением прокатившего мимо окна. На железном коне восседали супруги Тараскины, я узнала красно-белый лыжный костюм Катерины и голубой комбинезон Вадима.
— Куда это ее черти понесли? — встревожилась я и побежала будить Ирку.
— Рота, подъем! — вскричала я, бесцеремонно ворвавшись в девичью светлицу.
Однако ни Ирка, ни Зинуля, укутавшиеся в одеяла по самые макушки, даже не шелохнулись. Тогда я стянула с подруги одеяло и задействовала Масин репертуар: обозвала Ирку несчастным валенком, бодро кукарекнула ей в ухо и доверительно спросила про ночлег летающих насекомых. Безберложные бабочки Ирку проняли, она покрутила пальцем у виска, едва не выколов себе глаз, и недобрым голосом поинтересовалась, не сошла ли я с ума.
— Я-то нет, а вот Катька, похоже, окончательно сбрендила! — доложила я. — Она уехала с Тараскиным на квадроцикле.
— Она совсем дура, что ли? — Ирка окончательно проснулась, села в постели и заелозила ногами по полу, пытаясь нащупать тапки. — В ее ли положении гонять по крутым горам на вездеходе?
— Ты еще прими во внимание, в какой дурной компании она гоняет по крутым горам! — напомнила я, подсовывая подружке ее обувку. — Боюсь, с мерзавца Тараскина вполне станется нарочно спихнуть молодую жену с квадроцикла на полном ходу! Катька убьется, это сойдет за несчастный случай, и алчный Тараскин единолично завладеет всем винно-водочным королевством.
— Ох, типун тебе на язык! Не нравятся мне твои пугающие фантазии! — Ирка поежилась и напялила поверх байковой пижамы теплый шерстяной жилет.
Громко топая, мы пробежались по комнатам и всюду выглядывали в окна, надеясь увидеть поблизости семейную пару чокнутых квадроциклистов, но катальщики уже удалились от дома на приличное расстояние. Мы бы их и не нашли, но помог Масяня.
— Мамочка! — крикнул он из комнаты, когда мы с Иркой пробегали по коридору мимо открытой двери.
— Что, детка? — притормозила я.
Ребенок выглянул из-за шторы и сообщил:
— А Катя опять посолила снег!
— Где? — Я подошла к окну.
— Там! — Мася указал на легендарную Лысую гору, известную также как вершина Б-52.
Ее пугающий силуэт был виден из окна во всей красе, однако рассмотреть без бинокля мелкие детали не представлялось возможным. К счастью, бинокль у Масяни был, и я не постеснялась его отобрать.
Сначала я очень близко увидела следы, оставленные на снежном склоне квадроциклом. Подкрутила настройку, повиляла биноклем, отслеживая косо идущую колею, и довольно высоко, выше середины склона, нашла саму машину. Мне были хорошо видны, главным образом, ее задние колеса, потому что катальщики поднимались на гору по спирали и остановили свое транспортное средство на боку Б-52. Пару секунд я тупо рассматривала рисунок протекторов, потом спохватилась, пошарила взглядом по горе и нашла Катьку в приметном красно-белом костюме. Она поднималась по склону, шагая вдоль цепочки следов, оставленных, очевидно, Тараскиным. Его уже не было видно. Катька шла медленно, но упорно и тоже забирала вправо. Вскоре и она скрылась за горой.
— Хоть бы помог женщине, скотина! Руку бы протянул, что ли! — сердито прошептала я, имея в виду гадкого Тараскина.
В следующий момент я со страхом вспомнила, что Катька рискует протянуть ноги.
— Тараскин увел Катьку на гору! — взревела я, вкратце проясняя ситуацию для Ирки и Коляна.
Разбуженный нашей беготней, он прибрел из своей комнаты и стоял в дверях, недовольно хмурясь и собираясь с силами для вопроса о причине утреннего переполоха.
— Они поднимаются на Б-52? — не поверила Ирка.
— Кто это летит на бомбардировщике? — все перепутав, захлопал глазами туповатый спросонья Колян. — Спасатели?
— Бежим ее спасать! — подхватила эту мысль более сообразительная Ирка.
Ей без объяснений было понятно, что ситуация опасная, а Колян, проникнувшись нашей тревогой, на слово поверил нам, что дело серьезное и не терпит отлагательства. Одевались мы, как солдаты по тревоге. Даже Мася, против обыкновения, не стал капризничать и послушно упаковался в многослойные зимние одежды. Уже минут через пять плотным табуном из трех взрослых лошадей и одного жеребенка мы галопировали вслед за молодоженами.
Наверное, это было глупо. Катька с Вадимом далеко опередили нас, и догнать их у нас было мало шансов. Вдобавок передвижение по снежному насту на своих двоих было гораздо более трудным и существенно менее скоростным, чем езда на квадроцикле. Пока мы, все замедляя шаг, топали к подножию Б-52, Тараскины вполне могли подняться на самую вершину. Этого-то я и боялась!
— Боже мой! Неужели эти ненормальные собираются оттуда скатиться? — выдохнула Ирка, озвучивая ту самую мысль, которая страшила меня. — Самоубийцы!
Мне от этих ее слов аж подурнело. Я всерьез испугалась, что Катька с вершины живой не приедет!
Прямой, как пробор на голове франта, ледяной желоб тянулся сверху вниз с самой макушки Лысой горы, и начала его мы не видели.
— Я думаю, Катя с Вадимом за адреналиновой бомбой пошли! — крикнул Колян, не посвященный в шокирующие подробности детективной истории.
— Думаешь, им мало было душевных переживаний в связи с гибелью Курихина? — усомнилась Ирка.
— Так ведь клин клином вышибают! — напомнил Колян. — Ребята после смерти Андрея Петровича в сильнейшем душевном напряжении, им сейчас рискованная авантюра — самое то, что доктор прописал! Слетят с горки, проорутся и успокоятся! Вот, видите?
— Слышим! — машинально поправила я.
Сверху, оттуда, где за крутым лбом Лысой горы начиналась сумасшедшая бобслейная трасса, уже несся дикий крик. Визгливо орала Катерина.
Спустя мгновение мы ее увидели. Катька летела по ледяному желобу, как красно-белая ракета. Через секунду ракет на трассе стало две, потому что Вадим стартовал с небольшим опозданием и катился метрах в трех за Катькой.
Лиц их на большом расстоянии не было видно. Я вскинула бинокль, который предусмотрительно прихватила с собой, но опоздала. Полет живых ракет скрыло от глаз зрителей облако снежной пыли. Ледяной желоб вчера припорошило снегом, но он был легким, сухим и не мог существенно замедлить скольжение.
Наверное, у Катьки захватило дух, потому что вторую половину спуска она совершила в гробовом молчании. Красно-белую фигуру вынесло в большой сугроб метрах в десяти от нас, а сине-желтую уже на финише закрутило и выбросило за борт желоба.
Я схватила Масю и прижала к себе, а Ирка и Колян бросились вперед, к Катьке и Вадиму. Оба лежали совершенно неподвижно, запорошенные снегом, похожие на прорвавшиеся мешки с мукой, только не серые, а цветные.
— Что? Что там? — срывающимся от волнения голосом крикнула я.
— Все, — растерянно сказал Колян.
Он перевернул желто-синий куль и повторил:
— Все.
— Катька, дура ты такая! — плача, ругала родственницу Ирка. — Идиотка ненормальная! Ты живая или нет?
Я услышала слабый голос Катерины, бубнящей что-то невнятное, и перевела дух. Значит, Катерина жива, а Вадим погиб! Надо же!
Мы с Масей медленно побрели прочь.
— Скажите Анатолию, пусть подъедет сюда! — крикнул нам вслед Колян.
Я кивнула и вопросительно посмотрела на Ирку.
— Тараскин переломался, когда кувыркался по склону, разбил себе голову и свернул шею! — без должного сочувствия сообщила подруга, догнав нас с Масей. — А Катька, похоже, только руку сломала!
Пострадавшую она сначала волокла на плече, а потом вздернула на руки, прорычав:
— Нет уж, теперь не дергайся, я тебя понесу! Как-нибудь дотащу такую доходягу, не надорвусь!
Даже с Катькой на руках моя могучая подруга шла по снегу не хуже ратрака. Вспомнив о вездеходной технике, я оглянулась на квадроцикл, прилипший к ледяному боку Б-52.
— Катя! Ну, почему нельзя было спуститься вниз на машине? — с укором спросила я. — Почему вы оставили квадроцикл?
— Он заглох, — прошептала она и закрыла глаза.
— Отстань от нее! — рявкнула на меня Ирка. — Не видишь разве, что человеку плохо? Машина ее волнует! Заберут машину, не беспокойся!
Я вообще-то о квадроцикле и не беспокоилась, мне просто хотелось понять, какого дьявола молодоженов понесло на безумный бобслейный спуск, но с вопросами пришлось повременить. Сначала мы уложили Катерину в постель и по телефону вызвали врача из туркомплекса.
Стремясь обеспечить Катьке полный покой и максимальное удобство, мы не потащили ее на второй этаж, а устроили на первом, в комнате Дины, которую по такому случаю безжалостно разбудили. Семендяева тоже подняли — за компанию. Гуляки всласть повеселились в ночном клубе, вернулись из туркомплекса глубоко за полночь и не выспались. Мне показалось, что Антон даже не сразу понял, какая новая трагедия у нас приключилась, а Дина отреагировала на известие о гибели Тараскина весьма цинично.
— Повезло Катюхе! — завистливо сказала она. — Вышла за миллионера и сразу же овдовела! Счастливая женщина!
У нас с Иркой было несколько иное представление о женском счастье, но мы не стали делиться им с алчной девицей. Главным образом, потому, что нам в тот момент было не до диспутов на морально-этические темы. Хватало других проблем.
Из туркомплекса приехала машина «Скорой помощи» — не привычный взгляду микроавтобус с красным крестом, а вездеход отечественного происхождения, «ЛуАЗ» в стиле «милитари» — камуфляжной окраски, с болотно-зеленым брезентовым верхом. Вместе с доктором приехали уже знакомые нам парни-охранники. Они прямиком направились в тот самый гараж, который все активнее использовался не по прямому назначению, а эскулап осмотрел Катерину и заявил:
— Вы в рубашке родились, милочка!
Руку Катька не сломала, а только вывихнула и ребенка не потеряла, хотя такая угроза была вполне реальна. Доктор вправил вывих, вкатил Катьке какой-то укол и велел ей соблюдать полный покой. Дина осталась при подруге в качестве сиделки, а мы с Иркой пошли готовить завтрак на всю ораву, потому что Анатолию снова было не до поварских хлопот. Он в паре с Семендяевым уехал на ратраке за квадроциклом, который не просто заглох, а основательно поломался, так что его пришлось буксировать на тросе.
— Сплошное невезение! — сказал по этому поводу Антон Коляну.
Он так и не успел покататься на квадроцикле и откровенно жалел об этом. Я испытующе посмотрела на собеседников и промолчала, хотя могла сказать, что причиной большинства бед последнего времени является не невезение, а злая воля одного человека. Однако публика потребовала бы обстоятельного рассказа, а к нему я пока не была готова.
20
— Просто чудо, что бедняжка Катерина цела и почти невредима, а гадский Тараскин убился насмерть! — сказала Ирка, когда мы с ней уединились в кухне.
Она заглянула в холодильник и задумалась:
— Чем бы накормить народ? Из быстрой еды только сосиски.
Она одну за другой сняла с полки упаковки с сосиками, квадратной башней сложила их на столе и вернулась к прерванной теме:
— Нехорошо так говорить, но мне Тараскина ничуть не жалко, своими гнусными делами он вполне заслужил суровую божью кару.
— Он, может, и заслужил, а мы-то чем господа прогневили? — возразила я. — За что нам такое жуткое приключение — три трупа за двое суток? Не так я мыслила себе активный отдых!
Три трупа за сорок восемь часов — эти цифры впечатлили даже оперативников. Они все-таки пробились через перевал на хвосте бульдозера и приехали к нам еще до завтрака. Мы с Иркой как раз чистили картошку, чтобы приготовить на гарнир к сосискам вкусное и питательное пюре, когда за забором посигналили. Мася с папочкой тут же прибежали к нам в кухню, чтобы посмотреть в окно, из которого видны были раздвижные ворота.
— Кто приехал? — спросил ребенок.
— Опера, — авторитетно ответил ему Колян.
— О, пираты! — обрадовался малыш.
Во двор один за другим закатились два легковых автомобиля: потрепанный «газик» откровенно милицейского вида и до боли знакомая синяя «Ауди». Из «газона» вылезли три парня, наружность и экипировка которых не противоречила экстерьеру автомобиля, а из иномарки выбрался наш старый добрый друг капитан Лазарчук.
— Так-так-так! — сказала я и грозно посмотрела на Коляна, поигрывая ножом. — Интересно, кто это вызвал кавалерию?
— Ну, я вызвал, — чистосердечно признался муж. — А что? Свой человек в этой ментовской тусовке нам явно не повредит. Разве не ясно? Сейчас начнется разбор полетов, и опера станут трясти нас, как плодоносящие груши.
— Так ведь Лазарчук будет трясти нас активнее всех и вытрясет всю душу! — напомнила я.
— Конечно, но к Серегиной манере вести разыскную работу нам не привыкать, — Ирка неожиданно встала на сторону Коляна. — Зато Лазарчук по старой дружбе не даст нас в обиду всем другим.
— Обидит сам, один за всех! — пробурчала я, уже сдаваясь.
Мне своевременно пришло в голову, что в приезде Сереги на личном автомобиле есть еще один плюс: теперь нам будет на чем вернуться в город. Оба джипа, на которых не в добрый час прибыла на дачу вся наша компания, трагическим образом остались без водителей, так что с отъездом возникала проблема. Я поделилась этой мыслью с подругой и мужем, и Колян забеспокоился:
— Покойников, наверное, специальный милицейский транспорт заберет, а вот оставшиеся семь человек, похоже, будут претендовать на четыре свободных места в Серегиной машине! Не многовато ли получается пассажиров?
— Я могу сесть за руль джипа! — предложила я, повеселев при мысли об увлекательной поездке на роскошном внедорожнике по горному серпантину. — Только пассажиров не возьму, мало ли что…
— Ты уж тогда и джип не бери, мало ли что! — съязвила Ирка.
— Слушайте, девочки, а не маловато ли вы приготовили сосисок? — несколько не в тему спросил Колян, критично оглядев невысокий штабель сосисочных брикетов. — Народу-то заметно прибавилось! Нас семеро, Анатолий, двое охранников, трое оперов и еще Лазарчук, который ест за троих!
Подсчитав, что накормить нужно четырнадцать человек, Ирка полезла в холодильник и нарастила сосисочную башню еще на вершок. А я нагребла в тазик еще сырой картошки, посмотрела на курган из корнеплодов и вздохнула:
— Ирусик, боюсь, что нам с тобой с таким объемом работ не справиться!
Я с намеком посмотрела на Коляна, безмолвно приглашая его занять место на линии кухонного фронта, но муж прикинулся, будто не понял моего говорящего взгляда, и сказал:
— Я думаю, Масяню лучше увести подальше от всей этой нездоровой суеты, правильно? Пойдем-ка мы с ним на прогулку.
— Тоже верно, — я снова вздохнула и с удвоенной энергией взялась за картошку.
Колян посадил ребенка на санки и повез кататься с детской горушки. Я дала им с собой сухой паек в виде пачки печенья и большого пакета чипсов, а Ирка еще добавила плитку шоколада из собственных запасов. Проезжая на салазках мимо группы оперативных работников, Масяня приветствовал вновь прибывших широким взмахом руки и вежливыми словами: