— Интересно, догадается ли Серега, о чем говорит эта находка? — пробормотала я.
У меня-то определенное соображение по этому поводу возникло.
Чтобы не лишать охотничьего счастья оперативников, я вернула цепочку на место, закопала ее поглубже и еще немного пошарила в золе, просто так, на всякий случай. И не зря! Нашла еще маленькое почерневшее колечко. На кочергу оно не налезало, и я подцепила его зубчиком вилки.
Сначала я подумала, что это колечко от той же тараскинской цепочки, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это не так. Звенья цепочки были плоскими и вытянутыми, а колечко круглым и желтым. То есть, пройдя через огонь, металл его почернел, но изначально — это показало экспериментальное царапание острым ножом — металл был золотистым. С редкой старательностью я переворошила золу еще раз и нашла второе колечко, такое же, как первое.
В глубокой задумчивости я положила колечки в карман куртки, снова разгребла угли, водрузила на место решетку и разложила на ней сосиски. Все эти действия я совершала механически, потому что была просто поражена одной неожиданной мыслью.
Додумывая ее, я едва не сожгла сосиски. Они немного пригорели, но, несмотря на это, были съедены, хотя я лично свою порцию жевала без всякого аппетита. Я получила пищу для ума и очень старалась ее переварить.
В этом мне здорово мешал Масяня. После завтрака, который и по времени, и по плотности следовало считать обедом, ребенок от нечего делать провел ревизию привезенных с собой игрушек. Он обнаружил недостачу скакалки и громким ревом заставил нас с Коляном ее искать. Мы подчинились, хотя прекрасно понимали, что скакалка в данный момент необходима Масяне как рыбе пятая нога, ему просто нужен был повод потретировать родителей. Не со зла, а для профилактики, чтобы помнили, кто в доме хозяин!
К счастью, оперативники убедительно попросили нас прекратить всяческие мелкочастные поиски и не путаться под ногами у специалистов. Мы вернулись в дом, нейтрализовали Масю конфетами и стали ждать, когда же нам начнут задавать вопросы.
Чавкая шоколадом, Мася, Колян и Ирка уселись на диван смотреть по телевизору сказку «Снегурочка», проанонсированную в телепрограмме как философская фантастика с элементами уголовной лирики («Старики не лепили горбатого, но только испытание огнем показало, в чем правда жизни…»). Мне не сиделось на месте, и я слонялась по холлу, спотыкаясь о вытянутые ноги Коляна и мелкую мебель.
— Кыся! Что с тобой такое? — спросил муж, когда я в очередной раз запнулась о его длинномерные конечности.
— Ты скажи, ты скажи, че те надо, че надо? Может, дам, может, дам, че ты хош! — издевательски напела Ирка.
— Колечко, на память колечко! — отозвалась я, вспомнив другую песню из репертуара фольклорного ансамбля. — Теперь не свободно сердечко…
— Скажи мне, березка, скажи мне, рябина, за что я его полюби-ила? — дружным дуэтом закончили куплет Ирка и Колян.
— Точно!..
Я подхватила свою куртку, небрежно брошенную в пустое кресло, натянула ее, путаясь в рукавах, и выбежала из комнаты.
— Куда мама пошла? — спросил Масяня.
— Не иначе, приставать с вопросами к березке и рябине, — озадаченно обронил Колян.
Впрочем, догонять меня никто не стал. Я вышла из флигеля, пригнувшись, сбежала с крыльца и короткими перебежками, прячась от шныряющих по двору «пиратов» Лазарчука, добралась до ворот.
Маленькая аккуратная кирпичная сторожка под красной черепичной крышей выглядела уютно и мило, как кукольный домик. Я постучала в дверь, она приоткрылась, Анатолий выглянул, увидел меня и встревоженно спросил:
— Что-то еще случилось?
— Вы имеете в виду, помимо убийств? Кажется, случилась кража, — сказала я.
— Что-то пропало? — Анатолий нахмурился.
— Не что-то, а золотое кольцо с бриллиантом! — ответила я, глядя ему прямо в глаза.
— Вот черт! — Анатолий болезненно скривился и распахнул дверь шире. — Заходите.
Я вошла в его апартаменты, огляделась и убедилась, что быт труженика неплохо обустроен. В десятиметровой комнатке поместились кровать, накрытая лохматым пледом, обеденный стол с электрическим чайником и микроволновой печкой, кухонный шкафчик-пенал и мягкий венский стул. Небольшой телевизор висел на стене, под полкой с книгами. В простенке между кроватью и столом стоял электрический обогреватель, благодаря ему в помещении было тепло.
— Чаю хотите? С малиной, настоящей лесной, сам летом собирал. — Анатолий включил чайник.
— Нет, спасибо, — сказала я, опускаясь на единственный стул.
— Тогда с липой! — продолжал настаивать гостеприимный хозяин. — Экологически чистые цветки, я сам собирал.
— Запасливый вы, — похвалила я. — Летом малину с липой собираете, зимой золото с бриллиантами!
— Ох, горюшко! — Анатолий со стуком опустил на стол жестянку с чаем и плюхнулся на кровать. — Простите, ради бога! Ну, взял я это кольцо. Так я же как думал? Я думал, если его кто-то из наших потерял, так скажут, спросят, искать начнут! А никто и не интересуется! Значит, чужое чье-то кольцо, а чего мне чужого дядю жалеть?
— Тетю, — поправила я. — Кольцо-то женское.
— Дядю, тетю — какая, мать их, разница?! — Анатолий вскочил, открыл шкафчик, погремел посудой и вытащил картонную коробочку с надписью: «Мазь от простуды». Из аптечного пузырька вытряхнул на ладонь перстень и протянул мне:
— Возьмите ваше кольцо! И в следующий раз бриллиантами не расшвыривайтесь, нечего искушать простых людей! У меня, чтоб вы знали, дочка школу заканчивает, в университете учиться хочет, а там даже с отличников-медалистов спонсорский взнос просят, пятьдесят тысяч!
— Это не мое кольцо, а покойной Зинули, — тихо сказала я, рассматривая украшение.
В бриллиантах я не разбираюсь, у меня их никогда не было. Оценить стоимость маленького прозрачного камешка я не могла, а в целом перстень мне не понравился. Скучный какой-то, самый обыкновенный! А вот внутренняя поверхность кольца меня очень заинтересовала. Там имелась гравировка, четыре маленькие аккуратные цифры и точка между ними: 02.02. Явно дата: второе февраля!
«Подарок по особому поводу!» — вспомнила я слова Зинули.
И не выпуская кольца, свободной рукой полезла в карман за мобильником.
— Слушаю! — буркнул Лазарчук.
— Серега, вы нашли паспорт Курихина? — спросила я.
— Не было у него с собой паспорта, дома оставил.
— И у Зинули не было?
Пауза. Капитан немного посопел в трубку, потом спросил:
— У тебя случилось озарение?
— Похоже, что так, — со скромной гордостью ответила я. — Выясни, чем было знаменательно для Зинули второе февраля.
— Уже выяснили, — неохотно признался капитан. — Второго февраля сего года Зинаида Викторовна Беликова вступила в законный брак с Андреем Петровичем Курихиным. В паспорте у нее штамп стоит, все честь по чести. Ты-то как догадалась?
— Что они с Андреем Петровичем поженились? Да Зинуля сама мне намекнула, — объяснила я. — А главную подсказку дал Анатолий.
Я выключила трубку, спрятала ее в карман и вернула кольцо Анатолию:
— Сейчас сюда примчится капитан Лазарчук, отдайте ему это сокровище и скажите, что совершенно случайно нашли его в снегу буквально час назад. А про дочку, которая хочет учиться в дорогом университете, не упоминайте!
— Спасибо, — тихо сказал Анатолий, принимая кольцо.
Прятать его он не стал, положил на чайное блюдце.
— На блюдечке с голубой каемочкой! — пробормотала я, имея в виду, как легко мне далась разгадка.
Торопясь поделиться ею с подругой, я не стала задерживаться в сторожке. Уходя, в дверях столкнулась с Лазарчуком, дипломатично сказала:
— Ну, не буду вам мешать! — И удалилась.
21
Оперов, если не считать прибившегося к ним Лазарчука, было трое, и они вынуждены были беседовать с нами в две смены. В первую очередь допрашиваемых попали обитатели большого дома — Катерина, Дина и Семендяев. Остальные терпеливо ждали возможности ответить на каверзные вопросы сыщиков.
Выйдя из сторожки, я увидела живописную группу, напоминавшую мне то полотно Шишкина, репродукция которого украшает Иркину прихожую. Я остановилась и немного полюбовалась оригинальной — зимней — версией «Трех медведей»: Колян сидел на деревянной скамье, Мася ходил по ней, а Ирка топталась поблизости, спрятав руки в рукавах. При моем приближении она перестала переваливаться с ноги на ногу, как настоящий топтыгин, и ревниво спросила:
— А почему это ты в перчатках?
— Потому что зима! — ответила я, недоумевая, к чему такой странный вопрос. — Летом буду без перчаток, обещаю.
— А мы уже! — сказал Колян и вынул руки из карманов, показав мне голые ладони.
— Закаляетесь? — поинтересовалась я и посмотрела на Масяню.
— А почему это ты в перчатках?
— Потому что зима! — ответила я, недоумевая, к чему такой странный вопрос. — Летом буду без перчаток, обещаю.
— А мы уже! — сказал Колян и вынул руки из карманов, показав мне голые ладони.
— Закаляетесь? — поинтересовалась я и посмотрела на Масяню.
Ребенок был в варежках, очевидно, его к эпизодическому моржеванию не привлекли.
— Нет! — яростно выдохнула Ирка и хлопнула себя по бокам, как пингвин. — Просто банда Лазарчука конфисковала все перчатки, которые имелись на даче!
— Это кто банда? — раздался за моей спиной сердитый голос.
Серега с хрустом протопал по снегу, обошел меня и встал перед Иркой, уперев руки в бока. Вдвоем они смотрелись, как пара пингвинов, выясняющих отношения на птичьем базаре.
— Это оперуполномоченные РУВД вам банда?
— Лазарчук! Тебе не совестно? — вскинулась Ирка. — Сам-то, глядите, в перчатках!
— Ладно вам, не ругайтесь! — примирительно сказал Колян. — Ну, забрали у нас перчатки, ничего страшного. Осталась целая куча шерстяных носков, можно временно натянуть их на руки, как варежки. Носки-то у нас не заберут, надеюсь?
Он с легким беспокойством посмотрел на Серегу.
— И носки не заберут, и перчатки вернут, — вздохнул тот. — Тех перчаток, которые нам нужны, среди них не оказалось.
Он стянул свои собственные кожаные перчатки и великодушно протянул их Ирке.
— Надень пока.
— Спасибо. — Она поспешно утеплилась, гулко хлопнула в ладоши и спросила: — А можно узнать, зачем вам вообще понадобились перчатки в таком количестве?
— Наверное, где-то остались их отпечатки? — предположила я. — Дай угадаю: на пистолете, да?
— На пистолете, на пистолете. Только не отпечатки, а рельеф вязи, — косо взглянув на меня, неохотно ответил капитан.
— И его, этот рельеф, можно, как это у вас говорят, идентифицировать?
— Можно провести сравнительное исследование, но только при наличии самих перчаток, — объяснил Лазарчук. — Нет перчаток — нет исследования. Нет исследования — нет экспертного заключения. Нет экспертного заключения — нет улики.
Он сунул зябнущие руки в карманы и ушел в большой дом, но, едва скрывшись за дверью, снова выглянул и призывно махнул рукой:
— Эй, вы, трое! Давайте сюда, для предметной беседы!
— Извини, но нас не трое, а четверо! — крикнула я в ответ, показав на Масяню.
Идти на допрос с ребенком я не могла, оставить малыша одного во дворе — тоже. Колян с Иркой послушно потопали к дому, а я заняла нагретое мужем местечко на лавочке, попросив:
— Пришлите Дину мне на смену, пусть погуляет с ребенком, пока я буду на допросе!
Капризная красавица приступить к роли няньки не спешила, и некоторое время мы с Масяней оставались вдвоем. Ребенок развлекался тем, что прыгал со скамейки в большой сугроб, а я предавалась размышлениям. Их нарушили чьи-то размеренные шаги. Я обернулась, рассчитывая увидеть Дину, но это был Анатолий.
— Я отдал вашему другу кольцо, — сказал он, присаживаясь рядом со мной. — Мне показалось, он обрадовался.
— Еще бы! — с пониманием хмыкнула я. — Это Зинулино обручальное кольцо — не просто драгоценное украшение, а улика. Оно доказывает, что кое у кого был серьезнейший мотив для убийства Зинули.
— Вы имеете в виду Екатерину Андреевну? — буднично спросил Анатолий.
— Катьку?! Вовсе нет! — От неожиданности я аж подпрыгнула на лавочке. — Я имела в виду Тараскина! Это ему было выгодно немедленно избавиться от Зинули. Ведь после женитьбы на Катерине и смерти компаньона он становился полноправным хозяином бизнеса, а с новоявленной супругой Курихина пришлось бы делиться, она имела законное право на долю наследства.
— Так ведь и Катерине Андреевне не с руки было делить батюшкино наследство с Зинаидой Викторовной!
Я открыла рот. Такая мысль мне в голову не приходила.
— Да нет, при чем тут Катька, это все Тараскин! — помолчав с полминуты, растерянно забормотала я. — Сигареты, коньяк, вымытые чашки — все указывает на него!
Звучало это, надо признаться, неубедительно и бессвязно. Анатолий посмотрел на меня участливо, как на безобидную тронутую, и поднялся с лавочки.
— Пойду займусь квадроциклом, — сказал он. — Придется повозиться, чтобы привести его в порядок.
— А что с ним такое? — спросила я исключительно из вежливости, так как в квадроциклах разбираюсь еще меньше, чем в бриллиантах. — Сложный случай поломки?
Анатолий запросто мог сказать, что у машины, например, открытый перелом заднего крыла, я бы поверила, но мой собеседник был лишен остроумия.
— Сложный случай? — повторил он. — Скорее, странный. Сахар в бензобаке!
А вот это, как ни странно, было мне понятно, про такое я читала в каком-то детективе. Там один нехороший человек под покровом ночи насыпал в бензобак машины сладкий песок, после чего автомобиль не удалось завести.
— А Лазарчуку вы об этом говорили? — встрепенулась я.
Случайно полученная информация открывала новые перспективы детективного расследования.
Лазарчук, словно почувствовав, что его вспомнили, вышел на крыльцо большого дома с охапкой перчаток, положил их на ступеньку и громко крикнул мне:
— Разбирайте!
Я рысью сбегала к крыльцу, перенесла все перчатки к своей лавочке и принялась сортировать их. Однотипные белые перчатки я складывала кучкой, предварительно заглядывая на изнанку манжет.
— О квадроцикле меня пока не спрашивали, — пожал плечами Анатолий, ответив на вопрос, о котором я уже забыла. — Я иду на допрос в третьей очереди, после вас.
— Правильно, дамы вперед, — пробормотала я.
Анатолий ушел, а я осталась додумывать эту свежую мысль, — про дам, вернее, одну даму, которая выступила вперед, на первый план моего частного детективного расследования.
И снова от раздумий меня отвлек тяжелый топот.
— Папка! — Масяня, увидевший бегущего к нам Коляна раньше, чем я, обрадованно закричал, всплеснул руками и рухнул с лавочки. Следующие его слова прозвучали уже из снежной кучи:
— Ты откуда?
— Оттуда! — коротко ответил Колян и кивком указал на большой дом.
Одной рукой он вытянул из сугроба Масяню, другой сдернул с лавочки меня.
— Ты уже? — спросила я в той же лаконичной манере, интересуясь, успел ли супруг пообщаться с операми.
— Отмучился! — подтвердил он. — Давай же, Кыся, дуй быстрее в пыточную камеру, а то господа дознаватели начинают сердится.
— Что, уже щипцы приготовили? — притворно испугалась я.
— Щипцов я не видел, но слышал, как орет в соседней комнате твоя подруга, — Колян поежился. — Кажется, там кого-то пытают.
— Мася, погуляй немного с папочкой! — скороговоркой сказала я и побежала в дом.
Спешила я не потому, что боялась рассердить любознательных оперов своим промедлением, а потому что желала поскорее прояснить судьбу подруги. Отчего она, собственно, орет, неужели от боли? Не пытают же ее там, в самом-то деле?
Оказалось, что Колян просто неправильно выбрал слова. Ирка не орала, она разговаривала на повышенных тонах, а пытке подвергался Лазарчук, от которого моя несдержанная подруга настойчиво добивалась ответа на риторический вопрос: «Ты считаешь меня идиоткой?!» Дискуссия по этому поводу развернулась нешуточная, хотя, чем она вызвана, было непонятно.
Прислушиваясь к крикам, доносящимся из соседней комнаты, на вопросы тощенького востроносого опера я отвечала рассеянно, не особенно вникая в их смысл. Боюсь, я была излишне лаконична. Красноречие пришло ко мне только с появлением слушателей.
Они прибывали постепенно. Сначала пришел Лазарчук. Он устроился на подоконнике, сидел и помалкивал, периодически постреливая в меня инквизиторским взглядом из-под прикрытия тюлевой занавески. Потом прибыл рыжий опер, ранее беседовавший с Иркой. Он пришел с подарочком — принес на тарелочке знакомый окурок. Дверь рыжий прикрыл неплотно, и мне со своего лобного места на середине комнаты было видно, что в щелочке поблескивает любопытный голубой глаз: Ирка не желала оставаться в стороне.
Мне пришлось трижды пересказать свой вчерашний разговор с Зинулей. Раз от разу я добавляла в повествование подробностей и эмоций и наконец вошла во вкус настолько, что, подписавшись под строкой: «С моих слов записано верно», сама предложила:
— Могу еще сделать специальное заявление!
— О боже! — сказал на это Лазарчук.
Рыжий опер посмотрел на Серегу с удивлением, а я успокаивающе улыбнулась, безошибочно угадав, чем вызвана неуставная реплика капитана. Совершенно очевидно, Лазарчук сдуру подумал, что это я ухлопала кучу народу, а теперь созрела для признательных показаний! Мысль была идиотская, хотя я не могла не признать, что у Сереги есть основания подозревать наличие у меня скрытых криминальных талантов. С фантазией у меня все в порядке, и употребляю я ее не всегда правильно — с точки зрения твердолобого стража закона, конечно. Консерватор Лазарчук уже не раз упрекал меня в том, что я занимаюсь преступной детективной самодеятельностью, хотя я не понимаю, что плохого в проявлении частной инициативы?