— Так! Нам надо как можно быстрее убраться отсюда! — выдал он, наконец, что-то членораздельное. — Шевалье наверняка уже допросил пленных, и знает, что одна повозка сбежала! Да и наследили мы там немало, но кто ж знал, что так выйдет! Уверен, он отправил разъезды по нашим следам. Поэтому нужно будет двигаться на полночь, там, через пару дней езды, будет деревенька. В ней и закупимся, так что будь готов поголодать. Вряд ли Лех сейчас нам продаст хоть крошку. 지랄. Воды у нас тоже почти нет, а к колодцу нас не пустят. Ты долго будешь ещё копаться?
— Воу! Притормози ушастый! — прервал его я. — Ты, что там натворил? Помнится вчера, капитан готов был дать нам что угодно, лишь бы мы поскорее покинули его клоповник.
Я как раз закончил мотать портянку на левую ногу и натягивал сапог. Настроение и так было паршивым, а эльф умудрился испортить его окончательно. Совершенно не хотелось куда-то срываться и тем более бежать. Особенно не известно от чего. Ведь за весь монолог контрабандиста причину его истерики я так и не понял. Зато обогатил свой лексикон новыми ругательствами.
— Я? — как-то даже удивился эльф, сбившись с мысли.
Мрачно покосившись на резко замолчавшего эльфа, я поднял с кровати нож, или точнее кинжал, выигранный вчера у капитана и за неимением ножен пристроил его на единственно удобное для ношения место — за голенище. Судя по быстрому взгляду, для Гуэня это стало сюрпризом. А блеснувшая в глазах эльфа искорка жадности, сообщила, что Лех не обманул меня и железяка действительно не из дешёвых. Ну да ничего. Будет знать, что если полезет ко мне, сонному, в следующий раз, то может получить не в морду, а двадцать сантиметров стали, или из чего он там сделан, прямо под рёбра. И вот тогда, уже все ушастые боги ему не помогут.
— И так — давай сначала и по порядку! Какого хрена ты разбудил меня и чего мечешься, словно уж на сковородке?
Забрав из рук контрабандиста свою куртку, которую, по всей видимости, принесли ночью, я запихнул в нашитый с внутренней стороны карман свой слегка раздувшийся мешочек с финансами. Подвязав его тесёмки к заказанным мною петлицам, начал застёгивать все эти бесконечные средневековые крючки с пуговицами, завязки и затягивать по фигуре ремни.
Благодаря строгим правилам «Гипербореи», запрещавшим проходить на полигон в обычной одежде, опыт обращения со средневековыми шмотками у меня имелся. Правда вот кто бы мог знать, что знания ребят из «Костюмерной», по сто раз на дню объясняющие дивным эльфийкам с третьей стадией ожирения и разномастным оркам со спальных районов Нерезиновой, о том, как нужно носить, одевать и снимать те или иные элементы одежды, пригодится мне в жизни.
— Крепость осадили! — выпалил ушастый. — Какие то уроды, если судить по цветам табардов и стягам — бойцы «Изумрудного ковенанта».
— Это кто такие? Гости из Зелёного Герцогства? — переспросил я надевая ремень.
— Это долбаные свинопасы! — рявкнул Гуэнь, саданув кулаком по прикроватному столику и, чуть было, не уронив свечу. — Нам не с руки больше оставаться в Коттай Дунсоне. Мало ли как повернётся дело. Но и по дороге назад нужно успеть проскочить раньше, чем появятся разведчики Нирра! Поэтому, если ты закончил утренний туалет и изволишь поторопиться, мы успеем свалить из этой, Гаэн-дуном проклятой щели!!!
Ушастый, уже просто орал бешено вращая глазами. Ну и зачем так нервничать! Я как раз закончил застёгивать эту средневековую куртку, сунул в петлицу молот и, закинув за спину свой потрёпанный усилиями Бруно щит, взял со стола свечу.
— Ну, пошли, — вздохнул я. — Валить — так валить. Мне лично все ваши разборки поровну. Тоже мне Гудвины нашлись. В изумрудных штанах и с тройным лампасами! Кстати, а почему свинопасы-то?
— У них на гербе кабан нарисован, — эльф тут же обогнал меня и, вихрем вырвавшись в коридор, пошёл первым, показывая дорогу. — Имеют обширные связи с республикой Умбрия, поэтому гильдейские боевые отряды Ковената, в основном, укомплектованы наёмниками из тех мест. Хоть те интеллектом и не блещут, но не плохо обучены махать железом, а главное, их много! Так что думаю, крепость Леху удержать не удастся.
— А остаться, помочь товарищам, нет желания? — подколол я контрабандиста.
Тот остановился и, повернувшись, посмотрел мне прямо в глаза.
— Моих товарищей здесь нет. — холодно, без былых эмоций сообщил он. — Этим людям я платил за право прохода и платил очень хорошо. Умирать за них у меня нет никакого желания, к тому же — я даже не подданный этого Королевства! Мне вообще без разницы, кто в будущем будет владеть этим проходом. И те, и другие будут драть с меня три шкуры. Так что не надо пытаться давить на мои чувства.
— Ладно, ладно. Успокойся! Жертва феодального беспредела и местечковой коррупции, — я поднял ладони вверх, пытаясь успокоить эльфа, которого, похоже, в кой-то веки зацепила моя подколка. — Мне тоже не улыбается загнуться тут за чужую веру, незнакомого Царя и чьё-то там отечество. Бабла мы тут вчера подняли, хотя знаешь, если бы не оно, то за подставу с повторным поединком я бы с удовольствием обрезал бы тебе уши. Так что не делай так больше или мы серьёзно поссоримся.
Молча, с серьёзным видом кивнув мне, ушастый снова ускорился. Выйдя наконец-то во внутренний двор, мы тут же стали свидетелями подготовки к местной народной забаве «Осада замка». Хотя как по мне всё это больше напоминало пожар в борделе.
Замковый люд, одетый и не очень, солдаты и прислуга, в общем — все, куда-то бежали и что-то пытались делать. Орали сержанты, раздавая указания и даже не думая о проверке результата. Носились бойцы с охапками копий, дротиков, колчанами полными стрел и болтов, а кто-то и вовсе тащил на стену дрова, видимо предназначенные для костров, греть котлы с маслом или смолой. Но, главное — надо всем этим витало общее ощущение какой-то безысходности.
Оно было буквально во всём: В лицах солдат, бледных, с дрожащими губами и глазами полными осознания, что всё это время они сытно ели и вкусно пили, лишь для того, что бы сегодня сложить свои головы на стенах. В заполошных криках их командиров, расставляющих свои подчинённых по постам, а затем меняющих их местами, тасуя словно колоду карт. Во всхлипывающих бабах из прислуги, судорожно соображавших, следует ли прятать хозяйское добро, или уже стоит самим спасать свою шкуру.
Нависающие над головой скалы уже не давали ощущения защищённости. Наоборот, внезапно, я почувствовал себя крысой загнанной в ловушку и, как-то живо, представил себе, что если бы лично я был командиром атакующих, то сейчас там, высоко наверху, несколько моих бойцов закладывали бы тротиловые шашки. Дабы обвалить на защитников крепости кару в десятки тонн камня и, тем самым, сберечь себе нервы и людей. Ведь по большому счёту, расположение-то у замка — так себе и если не нападать в лоб, то взять его не так уж и трудно.
— Хреново как-то капитан своих человечков выдрессировал, — задумчиво произнёс я, — бегают, суетятся, а толку ноль.
— Нормально старик бойцов подготовил, — не согласился со мной эльф. — Вот только не воевали они никогда. Последний раз здесь сражались их отцы, когда отец баронессы вместе с Лехом эту крепость на меч брали.
— То есть, всё ещё хуже чем кажется.
— А то. Сидели-то они здесь только потому, что на хрен не кому не нужны! Брать тут нечего, деревень при замке нет, — эльф целенаправленно вышагивал к дверям подгорной конюшни, не обращая никакого внимание на окружающих. — Официальный доход с прохода — мизерный, да и пользуются им редко и то, только такие как я. Остаётся только камнем торговать, благо дворфы его тут целые залежи оставили, когда гору разрубили. И чего этим свинопасам здесь…
Закончить ушастый не успел. Сипло затрубил рог, и народ метнулся в разные стороны.
— Ты ж… Началось! Давай быстрее! — Гуэнь рванул вперёд.
Я поспешил за ним, к тому же ворота в местный аналог подземной парковки были совсем рядом. Но не успели мы взяться за запирающий брус, как нас остановил глухой насмешливый голос.
— Ну что ж вы гости дорогие, даже не попрощавшись, уезжать собрались? Нехорошо!
Звякнула сталь. За нашими спинами, чуть в стороне, ухмыляясь себе в усы, стоял Лех. И не один. Кроме угрюмого, смотрящего на меня исподлобья Бруно, его сопровождала пятёрка солдат. Которые, хоть и не проявляли чудес храбрости и высот воинского духа, но взведённые арбалеты держали крепко, нацелив жала болтов в нашу сторону.
— Да вот, что-то жарковато у вас в гостях стало. Осадки обещают из стрел. А мне подобное строго противопоказано, — нагло, с вызовом, ответил эльф, которого, кажется, не особо смутил вид направленного на нас оружия. — Наш семейный доктор так и сказал: «Гуэнь, говорит, если в тебя нечаянно ткнут чем-то острым, у тебя пойдёт кровь и ты можешь даже умереть! Постарайся не допускать подобного!» Вот я и пытаюсь выполнять заветы дедушки Луня.
— Угу, — улыбнулся усач, — И, следуя им, ты, значит, решил сбежать. Прихватив с собой своего прихвостня?
— Я вам ничего не должен, — резко окрысился Гуэнь. — За проезд я заплатил, остальное не мои проблемы! Ваши игры пусть вашими и остаются. Открой нам северные ворота, и мы уйдём. Это не наша битва.
— Хорошо сказал, — капитан явно издевался. — Прям уважаю! Вот только я приказал запереть их на дворфийские засовы. И охрану снял. А тут ты требуешь их открыть. И это в тот момент, когда враг на приступ идти собирается. Тебе не кажется это странным, Бруно?
Молчаливый гигант что-то буркнул себе под нос. Похоже, он не очень то и понимал, что здесь вообще происходит, но общую атмосферу чувствовал отлично. К тому же то, что его вчерашний обидчик, то бишь — я, находится под прицелом пятёрки арбалетов — ему явно нравилось.
— Вот видишь! Даже Бруно тебя не понимает Гуэнь, — продолжал тем временем Лех, поднимая вверх правую руку со сжатым кулаком, от чего солдаты тут же напряглись и прицелились.
— Хорошо. Ладно, — эльф поднял руки ладонями вперёд. — Уговорил Гаэн-дун языкастый. Останемся погостить, пока приступ не отобьёте.
— Видишь ли, какое дело, — капитан медленно опустил руку и почесал ею своё чисто выбритый подбородок. — Много у нас врагов, а вот бойцов чёт маловато. Да и потенциальные лазутчики нам в тылу не нужны. Поэтому, если ты не наш солдат или хотя бы лояльный наёмник, находиться в крепости ты, получается, больше не можешь.
— Но ты же не хочешь открыть нам ворота! Как по-твоему… — Гуэнь посмотрел на покосившегося в сторону вновь поднявшего кулак капитана, затем перевёл взгляд на арбалетчиков, поудобнее перехвативших своё оружие. — Понятно. Значит так да? Ну, что ж. Твоя взяла! Но не думай, что я это забуду.
— Уж не сомневайся, — Лех коснулся протянутой ему эльфом карточки своей металлической пластинкой. — Ну а ты, «сынок», что решил?
С самого начала этой добровольно принудительной агитации, я старался просчитать варианты, как бы выкрутиться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. И не видел не одного. Даже если сработает моя способность, и я смогу увернуться от выстрелов, ушастого это не спасёт. Да и мне потом придётся туго. Против семи бойцов, пусть даже из арбалетчиков они, как из пластилина пуля — ловить мне нечего. Но даже если я вдруг, каким-то чудом, перебью всех их — то, что потом?
Вот потому-то я хоть и был готов к любому развитию событий, хотя всё же надеялся, что удастся как-то договориться. Теперь же стало понятно, что отпускать нас никто не намерен. Но лучше уж помахать молотом на стене, чем даже гипотетическая возможность прямо сейчас получить болт бок.
Словно, предупреждение, что надо бы решать вопрос быстрее, над нашими головами со свистом пронёсся пылающий снаряд и разбился о дальнюю скалу. Огненное содержимое жгучим дождём пролилось во двор, но, слава богу, основная тягучая масса поползла вниз по стене, ярко полыхая и разгоняя вечную тьму искусственного ущелья.
— По рукам, — решил я не искушать судьбу дальше, ведь по лицу капитана было видно, что ещё пара секунд и он прикажет стрелять. — Где подписаться кровью?
— Карточку давай, — Лех, как мне показалось, с облегчением выдохнул. — И учти! Я сам за тобой приглядывать буду!
— Понятно. То есть мне, ко всему прочему, придётся присматривать за своей спиной.
— Шутник, — поморщился капитан, которого, похоже, события вчерашнего дня не очень то радовали. — Гуэнь, иди с Бруно. Выбери себе копьё или чего там захочешь.
— Бери лук! — покуда капитан колдовал с моей карточкой я решил дать совет ушастому и видимо ляпнул что-то не то. — Будешь как Леголас орков отстреливать!
— Я, что по-твоему, на жеребца похож? — нервы у эльфа не выдержали напряжения и он, оскалившись, пошёл на меня сжимая кулаки. — 미친놈 За такие слова, у нас тебя распяли бы над растущим бамбуком.
— Эй-эй. Успокойся, — между нами встал Лех. — Бруно уведи его отсюда! А ты думай, что несёшь! Следующий раз за драку во время осады сам тебя взгрею.
— Блин, что я сказал-то?
— Ты, сынок, из какой дыры вылез? Неужто не знаешь, что дети Эльматерасу не стреляют из луков? У них силёнок для этого дела маловато, да и кости в основном — трубчатые, как у птиц. Вот пращники они отменные, да и дротики с помощью копьеметалки швыряют будь здоров.
— Эльф — птичка певчая. Но, что в этом такого? — довольно резко ответил я, глядя в спину удаляющемуся контрабандисту. — Их что? Комплексы что ль мучают?
— А то, что лучшими стрелками считаются кентавры. Эти да — словно рождаются с луком в руках. И на протяжении многих веков эльфы резались с ними, как ни с кем другим. Так что, предложив Гуэню лук, ты, фактически, в открытую оскорбил его.
Лех тяжело вздохнул.
— Слушай, я понимаю, что у вас там, у подножия Престола, народ дикий и не образованный. Но следующий раз, прежде чем, что-то ляпнуть, ты хоть совета спроси у знающих людей. А то прирежут ведь тебя, как пить дать! Посоветуешь гному подстричься, или того хуже, за бороду дёрнешь и ага. Был — и нет тебя! И вообще, хорош трепаться, сейчас свинопасы отстреляются и на приступ пойдут. Бегом на стену!
Стянув со спины щит и подмотав ремень, я одел его на предплечье и направился за капитаном. Несмотря на то, что площадка на внешней стене была не особо широкой, народу тут толпилось прилично. Впрочем, вспоминая «потешные» осады Нечаевского Замка мне стало понятно, что для того, чтобы отбить более-менее серьёзный штурм — у нас тупо маловато людей.
Примерно три десятка стражников, имеющих хоть какие-то доспехи. Ещё человек пятнадцать дворовых мужиков, в стёганках и капелинах — вспомнил я название этих шлемов-тарелок. Именно они разводили огонь под двумя массивными котлами, таскали вёдра и дрова. Пара видавших виды баллист с изрядно потёртыми верёвками и тронутыми гнилью от вечной сырости ущелья деревянными частями, как-то умудрялись огрызаться, выдавая пару выстрелов в десть минут. Однако с тех пор, как я увидел их вблизи, я понял что вопрос: «Когда же что-то сломается?» уже решён, а уж не выдержат плечи лука или порвётся трос — дело десятое.
Надо сказать, что враги своим вниманием нас не обделяли. Искусственное ущелье за стеной было буквально усеяно огоньками факелов, а рядом с методично работающими по Коттай Дунсону осадными машинами, полыхали огромные яркие жаровни. Видимо, стены были нужны им в, как можно более, целом виде, поэтому обстрел вёлся горшками с каким-то местным аналогом «греческого огня».
Как раз когда мы поднялись на стену, очередной снаряд, с завидной точностью, которой не могли похвастаться наши горе-артиллеристы, угодил в край зубца, выплеснув волну огня. Сразу двое солдат, которым не посчастливилось прятаться по соседству, с дикими криками бросились бежать, пытаясь сбить пламя, но лишь сильнее раздувая его извечным ветром разлома.
— Проклятье! Что вы стоите, идиоты, — зычный рёв Леха, казалось, был слышен за сотни метров. — Сбивайте их с ног, засыпайте пламя песком, пожри дуллахан ваши внутренности. Да не водой, кретин ты безмозглый!
Рык командира внёс ещё большую сумятицу в и так шокированное произошедшим «диванное» войско подгорного замка. Кто-то кинулся к ящикам с песком, в изобилии расставленным на стене, кто-то — к уже визжащим и полыхающим товарищам, пытаясь свалить их ударами тупых концов копий. При этом несколько человек умудрились столкнуться, а одного из объятых огнём бойцов, особо ретивый служака скинул со стены и его крик затих после глухого удара тела о камни.
Оставшийся горящий воин, таки упал на землю, может быть, услышав, наконец, своего командира, но, скорее всего, просто уже не имея сил стоять на ногах. Попытки сбить с него пламя провалились, народ лишь бестолково метался округ, в основном мешая друг другу, да и хитрая горючая смесь была явно непростой. Уже через минуту-другую несчастный захрипел, а затем и вовсе затих. Ещё с десяток минут ушло на то, что бы погасить огонь на стене.
Естественно, что в этой суматохе, о какой либо стрельбе по противнику можно было забыть. Да и вообще, в его сторону смотрели лишь те, кто находился в двух башенках, выступающих из стены. Но в одну почти сразу же, после столь удачного для нападающих выстрела, прилетело несколько зажигательных горшков, заставив ретироваться всех находившихся внутри. А во второй, солдат скорее интересовало, успеют они выпрыгнуть или нет — если им точно так же не повезёт.
Поэтому, предупреждающий крик Гуэня, уже успевшего вернуться из арсенала, с новым коротким копьём, клинком, похожим на саблю и пращой, стал для всех, кроме меня, полной неожиданностью. Лех кинулся к бойнице, выглянул наружу и тут же с матом спрятался, а там где, ещё секунду назад была его голова, выбил из камня кучу искр арбалетный болт. Я тоже решил посмотреть, что же привлекло внимание ухатого, и «по-умному» прикрывшись щитом, в который тут же влетело пару гостинцев, выглянул в промежуток между зубцами.