– Николаич, давай пивка выпьем. Потом и поедем, – сказал он.
Камагин согласился.
* * *Седой майор, представившийся старшим опером, отнесся к Камагину как к равному и больше общался с ним, чем с кем-либо из многочисленной свиты милицейских чинов.
– Вон те два бомжа обнаружили сумку в реке, – показал майор на маленького бородача и длинного одноглазого.
Камагин глянул на обоих и сразу отметил, что эти двое не убийцы, а дураки, которых судьба решила окончательно раздавить. И жизнь они, скорее всего, окончат в колонии. Если, конечно, сыщики не найдут настоящего убийцу…
– А это кто, в растрепанных чувствах? – спросил Камагин, указав на черный новенький «Мерседес» и сидящего в нем Байдикова.
– Муж убитой, – пояснил майор.
– Муж? Солидный, видать, мужичок.
– Бизнесмен. Эти двое мудаков позвонили ему. Он дал в газету сообщение о вознаграждении за любую информацию о жене. Вот они и купились.
– Понятно. А как они узнали, что сумка с трупом в реке? – озабоченно спросил Камагин, глядя на мутную воду.
– Говорят, видели, как ночью какой-то человек бросил эту сумку с моста в воду. Показания их прочесть хотите?
Камагин отказался:
– Не надо. Я с ними сам переговорю.
Зуев суетился возле трупа с фотоаппаратом, все тщательно фиксируя на пленку.
* * *Переговорив с обоими бомжами, капитан Камагин лишний раз убедился: эти двое к убийству непричастны. Просто лопухи, оказавшиеся в ненужный час в ненужном месте. Но показания щуплого бродяги, который видел лицо предполагаемого убийцы, не давали ему покоя.
«Волнистые волосы. Вытянутое лицо с бородкой. Это же портрет Топольского! Нет, не может быть. Он мертв. Сгорел в машине», – думал капитан. Но потом подумал, что, подчиняясь указаниям майора Верина, пытается внушить себе мысль о смерти Топольского, потому что так проще. А дело-то может обстоять иначе.
Он припомнил усердие заместителя главврача Зябликова, когда тот опознавал труп своего шефа.
«Дорогой перстень на пальце правой руки. Машина – Александра Ивановича». А потом с наигранным сожалением Зябликов проклинал себя, стуча в грудь кулаками, что не сдержал данного Камагину обещания и позвонил Топольскому домой.
– Александр Иванович пообещал приехать. Наверное, торопился, – говорил Зябликов, но в голосе его не слышалось сожаления.
Он знал: теперь место главного врача – его.
Камагин стоял и думал: «Почему Топольский ехал к Красной Сосне? Здравый смысл подсказывает: если виновен, уноси ноги. Или, узнав, что Гаврин мертв, он решил доказать свою невиновность? Возможно. Ведь он не знал, что Валяев выжил. Был уверен, что свидетелей нет. А теперь думай, что хочешь. Столько всего неясного. Сплошная каша. А может, этот парень, Валяев, вводит нас в заблуждение? С ним тоже еще поработать надо, и как следует», – решил капитан.
Неожиданно раздался голос потерпевшего:
– Мне майор сказал, что мою жену убил маньяк, которого вы разыскиваете?
Капитан обернулся. Перед ним стоял Байдиков с бледным, осунувшимся лицом. Смотрел внимательно, даже изучающе.
– Какой майор? – спросил Камагин, не имея большой охоты разговаривать с вельможным господином из «Мерседеса». Никогда такие ему не нравились – с иномарками да деньгами, от которых попахивает кровью.
Байдиков показал на седого майора.
Капитан заговорил с неохотой:
– Видите ли…
– Байдиков Станислав Николаевич, – представился собеседник.
– Станислав Николаевич, способ убийства вашей жены сходен с тем, как убивал маньяк. Он отрезал своим жертвам головы. Но делал это несколько иначе. Долго объяснять. Да и не думаю, что вам это так необходимо знать. Здесь, – кивнул капитан на труп, – явно другой почерк. Тот, кто убил вашу жену, орудовал топором. А в случаях с маньяком применялся только нож с длинным, острым, как бритва, лезвием.
Байдиков выжидающе смотрел на Камагина, словно тот что-то должен сказать ему и не договаривает. Смотрел минуту, другую.
И тогда Камагин сдался:
– Я понимаю желание наших коллег из областного розыска спихнуть это дело нам. Но маньяк мертв. Вы меня понимаете?
– И вы можете поручиться? – спросил Байдиков.
Камагин понял уловку. Если он скажет «да», то поступит непростительно глупо. И поэтому сказал:
– Маньяк ведь не сам отрезал головы женщинам. У него был помощник, исполнитель, психически ненормальный наркоман. Но тот тоже мертв, – он не стал раскрывать карты и пояснил доверительным тоном, чтобы Байдиков окончательно понял: – Нет, Станислав Николаевич, здесь чувствуется другая рука. И вообще, надо провести экспертизу, а потом делать выводы. Возможно, кто-то решил вам отомстить таким жестоким способом. Конкуренты. Завистники. Вы же бизнесмен. А у бизнесменов всегда могут быть враги. Не так ли?
– Да. Могут, – ответил Байдиков. Ответил скорее машинально. Самое главное, что он понял, – это отсутствие у капитана всякого желания к розыску убийцы. Станислав Николаевич бессмысленным взглядом уставился на двух телевизионщиков, успевших заснять труп в сумке, прежде чем молоденький сержант отогнал их за временное ограждение.
Когда Байдиков сел в машину, водитель спросил:
– Ну что, Станислав Николаевич?
– А ничего, – хмуро ответил Байдиков, закуривая. – Не хотят менты убийцу искать…
– Придется самим поднапрячься, – сказал водитель, и Байдиков с ним согласился.
Окончив с фотосъемкой трупа, Зуев подошел к Камагину:
– Николаич, неужели опять работа Топольского?
– Тише. Не хватало еще, чтобы муж убитой услышал. Он уже подходил ко мне.
Зуев понимающе кивнул головой, но все же спросил:
– А все-таки, сам-то как думаешь?
– Никак. Не хочу думать. Вот где у меня этот маньяк, – капитан провел ребром ладони по шее и покосился на безголовый труп женщины.
Ее уже достали из сумки для более тщательного осмотра.
Областной следователь уныло корпел над протоколом.
Глава 24
После смерти матери Валерка жил один в огромной пустой квартире.
Раз в два дня к нему из соцзащиты приходила женщина-пенсионерка, которая приносила из магазина необходимые продукты.
Да еще заходила участковая медсестра – справиться о здоровье.
И та и другая жалели его – молодого инвалида, прикованного к инвалидной коляске. И если работник соцзащиты только вздыхала, то медсестра, чем-то отдаленно напоминавшая его мать, делала успокоительные уколы и говорила, что со временем он вылечится.
Валерка страстно хотел в это верить. Иначе зачем жить? Кому он будет нужен – неполноценный доходяга?
Сегодня добрая женщина из соцзащиты по его просьбе принесла из магазина литровую бутылку водки. Валерка сказал, что так ему будет хоть на время легче забыть о своем горе.
После ее ухода он выпил почти половину бутылки без закуски.
В холодильнике лежали консервы, колбаса, но в рот ничего не лезло. На душе была тоска. Жить неохота. Думал, выпьет, печаль разгонит, но она еще сильнее ранит в самое сердце.
Закурил. Хмельным взглядом уставился в окно.
Внизу, прямо под окном, песочница, в которой играют малыши. Молодые мамы сидят рядом на скамейке. Золотая пора. Беззаботное детство.
И он когда-то играл в этой песочнице, и его мать сидела рядышком на этой скамеечке. Отца он не помнил.
Теперь все переменилось.
Валерка налил еще водки. Выпил, утер губы рукавом.
«Жизнь – дерьмо! И хлебать мне это дерьмо, пока не сдохну», – пришла к нему хмельная мысль. Вспомнил, как слышал в больнице разговор двух медицинских светил. Один из них прямо сказал, что он никогда не сможет ходить.
Валерка заплакал. Заплакал от чувства безысходности, ненужности и тоски.
Плакал долго, мучаясь вопросом – почему? Почему у него все так плохо? Ведь у него тоже могла быть семья и его карапуз катал бы в песочнице игрушечную машинку, поглядывая на окно, из которого на него смотрел бы он, Валерка. А рядом сидела бы Наташа. Его Наташа…
Валерка с жадностью докурил сигарету, оскалился в злой улыбке. Зачем ему жить? Не будет у него никогда ни жены, ни сына. И вообще ничего не будет. А может, лучше умереть, чтоб не мучиться, не обременять собой людей?
Эта мысль почему-то остро засела у него в мозгу именно сейчас. Он достал из ящика буфета веревку.
Женщина из соцзащиты недавно приносила торт на его день рождения. Коробка была перевязана прочной капроновой веревочкой. Тогда Валерка скомкал ее и убрал в буфет. Знал – пригодится.
– Пропади все пропадом! – зло выговорил он, привязывая конец веревки к трубе.
Теперь надо накинуть петлю на шею и, оттолкнувшись, упасть с коляски. И всему конец…
На кухне в углу висела маленькая иконка Богородицы.
Валерка перекрестился.
Валерка перекрестился.
На столе возле окна стоял телевизор.
Чтобы не свихнуться от одиночества, Валерка его не выключал ни днем, ни ночью.
По НТВ крутили криминал. Уже с петлей на шее Валерка глянул на жуткое зрелище.
Крутили сюжет про обнаруженный в сумке труп женщины с отрезанной головой.
Молодой очкастый корреспондент, едва не захлебываясь от волнения, торопился выговориться:
– Совершено новое жуткое преступление! Милицейские чины спешат нас заверить, что маньяк, совершавший убийства женщин, погиб. Но так ли это на самом деле? Убийство этой молодой женщины заставляет задуматься об обратном.
Несколько дней назад ее муж обратился в редакцию газеты, пообещав солидное вознаграждение любому, кто предоставит какую-либо информацию о пропавшей жене. И вот такая информация поступила…
Камера взяла крупным планом сумку, и Валерка увидел отрезанную голову женщины. Заскрипел зубами.
«Как же так? Неужели опять эта мразь?! Но ведь Камагин говорил, что застрелил немого, а Топольский сгорел в машине…» – Тут Валерка припомнил, что на днях действительно видел такое объявление в газете и фотографию пропавшей женщины. Еще тогда подумал об изнасиловании. Баба красивая. Запросто могли увезти куда-нибудь на дачу и затрахать до полусмерти. Но все оказалось гораздо хуже.
Валерка смотрел на экран телевизора и совсем забыл, что сидит с петлей на шее.
А румяный очкарик тем временем продолжал:
– Произошедшее убийство дает почву для размышлений: а может, маньяк затаился и выслеживает новую жертву?
– Правильно. Затаился. Он обвел ментов вокруг пальца, – прошептал Валерка, чувствуя, как к горлу подкатывается ненависть. – Клал он на ментов с прибором. Как убивал, так и будет убивать. Ладно. Посмотрим. Где же у меня эта газета?
Он покатил на коляске, хотел поискать в комнате газету, но петля больно стянула шею.
На столе лежал хлебный нож. Схватив его, Валерка наотмашь перерезал капроновую веревку.
Надрывно кашляя, он налил стакан воды и выпил. Один. Второй.
Вроде отошло немного. Дышать стало легче.
Смерть всегда ужасна. И то, что пару минут назад он мог умереть, испугало его. Даже протрезвел с перепугу. О нем по телеку сюжет показывать не станут. Что в его смерти выдающегося? Жил незаметно. Так бы и умер.
Но теперь все его существо протестовало против смерти:
– Ну уж нет! Я умру, а эта сволочь будет жить? Будет убивать? Подожди, гнида! Менты тебя не нашли, но со мной твои финты не пройдут. – План дальнейших действий ему словно кто-то подсказал.
Валерка, нажимая на колеса, быстро проехал в комнату, где на столе валялась кипа газет. Покопавшись, он выбрал ту самую, с фотографией Ольги. Глянул на фотографию и вздохнул. Такая красавица, а жить ей не суждено.
«Это и неудивительно. Маньяк всегда выбирал только красивых блондинок. Наташка ведь тоже была красавица», – подумал он и подкатил с газетой в руке к журнальному столику, на котором стоял телефон. Снял трубку и набрал указанный в газете номер.
Валерка немного волновался, потому что к телефону долго никто не подходил. Уже хотел положить трубку, но вдруг услышал тихий, будто полумертвый, голос человека:
– Алло. Кто говорит?
Валерка посчитал это несказанным везением:
– Я тот, кто тебе нужен. Извини, браток. Я сам к тебе приехать не смогу. Записывай мой адрес. Бери тачку и рули ко мне. Нам с тобой есть о чем поговорить…
Глава 25
Майор Верин долго молчал. Курил и молчал, задумчиво глядя в окно.
Там, за окном, по тротуару спешили по своим делам люди. А майору никуда спешить не хотелось. Надоело все до чертиков. И хотелось вот так сидеть, и чтобы никто не дергал, не лишая его мимолетного покоя.
Молчал и Камагин, сидя за столом напротив Верина. А на столе перед майором лежали фотографии, отснятые Зуевым.
Сумка. В ней труп с отделенной от туловища головой. Труп женщины возле сумки. Ноги подтянуты к груди. Рядом голова.
Даже после того, как ее достали из сумки, руки женщины остались согнуты, будто пытались ухватить голову и вернуть на место.
Верин посмотрел на ужасные снимки и, вздохнув, спросил у Камагина:
– Ты считаешь, это работа маньяка?
Камагин, успев похмелиться, дохнул на начальника перегаром.
Верин поморщился, но ничего не сказал. Сказать по правде, и сам бы сейчас выпил стакан водки. Так на душе скверно.
– Ничего я не считаю, – ответил Камагин, тихонько икнув, и потянулся за сигаретой. – Считать можно, если опять появятся безголовые трупы. А так мало ли чего: может, ее любовник замочил. Или любовница мужа.
Верин с пониманием кивнул головой:
– А муж? Он не мог?
– Вряд ли. С ним областные опера работали. Они считают, эта версия отпадает. У него не было мотива для убийства. Соседи о них отзываются хорошо. Жили дружно. Хорошо обеспеченные. Нет. Тут что-то другое.
– У Топольского на квартире были? Никто там не появлялся?
Под этим «никто» майор подразумевал самого маньяка, и Камагин это сразу понял:
– Нет.
Верин недоверчиво прищурился:
– И все же что-то есть?
– Нет, это я так. Представляете, огромный шкаф у него, и весь забит книгами по психологии, психотерапии, йоге и разным оккультным наукам. Помешанный какой-то. И такому человеку доверяли лечить людей. – Камагин достал из ящика стола раскрытую книгу, с подчеркнутой карандашом строчкой.
Верин прочитал вслух:
– Убивая человека, ты спасаешь его душу от греха, – он повертел книгу в руках. – Чушь какая-то!
– А может, эта чушь оправдывает его действия? Убивал с твердым убеждением, что творит благие дела? – сказал капитан.
– Спасал людей от зла? – усмехнувшись, добавил Верин, скосив глаза на жуткие фотографии убитой блондинки.
– Книжонка такая, между прочим, свободно продается на лотках.
Верин прочитал фамилию и инициалы автора.
– А.И. Топольский. Гм… Тоже мне философ. Собственноручно пристрелил бы гада!
Глава 26
Дверь открылась, и Байдиков увидел худого бледного парня, сидящего в инвалидной коляске. Небритый. И глаза человека, неимоверно уставшего от жизни, словно живет он на этом свете последний день.
Вдобавок от него несет водкой. Такие люди, по мнению Станислава Николаевича, не могут внушать доверия. И этот такой. Пьяница.
Он даже подумал раздраженно: «Зачем я приехал? Услышать лепетание инвалида-алкаша?»
Но все же вошел в квартиру, не понимая, для чего это делает. Словно кто-то подталкивал в спину.
– Вы что-то мне хотели сказать? – спросил Станислав Николаевич, присев на кресло. – Вы один здесь живете?
Валерка закурил и, сделав пару глубоких затяжек, ответил грустно:
– Теперь один. Раньше жили вдвоем с матерью, – глядя в грустные глаза Байдикова, он добавил: – Еще у меня была любимая девушка. Хотели пожениться…
Станислав Николаевич был человеком тактичным, поэтому воздержался от лишних вопросов по поводу матери. Ну, положим, с девушкой еще понятно. Не каждая согласится быть женой инвалида.
Но Валерка, словно догадавшись об этом, заговорил сам:
– Мою девушку убил тот же маньяк, что и вашу жену…
Байдиков вздрогнул:
– Что? Маньяк?! Откуда такая уверенность? Я разговаривал с капитаном Камагиным. Он противоположного мнения. Сказал, что маньяк и его помощник – мертвы.
Валерка махнул рукой и оскалился в кривой улыбке:
– Насчет помощника, не знаю. А Топольский – жив. Я это чувствую. Прячется где-то.
– Но как же?.. А может, вы ошибаетесь?
– Бросьте! – перебил Валерка. – Вы что, хотите сказать: нормальный убийца способен на такие жуткие дела?
– Не думаю…
– А он испытывает блаженство от мучений своих жертв. Он рожден – убивать. Это изощренный и коварный человек. И чтобы он так просто умер? Я не верю. Понимаете, не верю, – Валерка разнервничался, ударил кулаком по столу так, что из пепельницы высыпались окурки. – Извините, но говорить об этом человеке спокойно я не могу. Он разрушил мою жизнь. Убил мою девушку. И мать. Хотел убить и меня. Это благодаря ему я стал инвалидом. Понимаете меня?
Байдиков не перебивал, давая парню излить всю горечь, что накопилась на душе. Жалел его. И сказал невесело:
– Да, конечно. Только не понимаю, зачем вы меня пригласили? Захотелось выговориться?
Валерка посмотрел на Байдикова с обидой.
– Если вам нужны деньги, я могу…
– Ты меня неправильно понял, – сказал инвалид, грубо и без предисловий перейдя на «ты». – Деньги у меня есть. Остались от покойной матери. Не так уж много, но есть. У меня счет к маньяку. И я хочу его предъявить. И ты, если хочешь отомстить за свою жену, можешь мне помочь.
Байдиков впился побелевшими пальцами в подлокотники кресла.
– Я хочу отомстить! – процедил он.