— Они чистые, их не надо протирать этой… тряпочкой, — любезно сообщил мне магистр Райден. Я охнула и медленно подняла глаза, все еще стоя на коленях. Девчонки замолкли, и краем глаза я увидела, что тоже застыли, как статуи. — Вижу, ваше обучение уже началось. Правда, я полагал, что у помощниц хранительниц несколько иные функции.
— А нас наказали! — радостно поведала Незабудку, плюхаясь на зад. К слову, мокрая у нее была не только тряпка, но и весь наряд, и даже с волос капало. Так что после пола мне придется отмывать сестру.
— Интересно, что вы уже успели натворить? — задумчиво произнес магистр, глядя на меня сверху вниз, отчего я как-то остро вспоминала его поцелуй и насупилась. Медленно поднялась, все еще держа в руках тряпку.
— Мы играли, — тряпку я все-таки бросила и спрятала за спину грязные руки. — В попрыгушки. И вот.
— В попрыгушки? — темная бровь магистра удивленно приподнялась, а я отстраненно удивилась, что волосы — красные, а брови — темные. — Забавная, наверное, игра. Научишь?
— Как нибудь в другой раз, — растерянно пробормотала я.
— Хорошо. В другой раз. Элея, я хотел с тобой поговорить.
— Но пол… как же… надо же домыть…
Магистр поморщился и щелкнул пальцами. Девчонки ойкнули, потому что тряпки выскользнули из их рук и споро поползли по плиткам, временами ныряя в кадушки и самостоятельно выжимаясь.
— Идем, — он протянул мне руку и я отодвинулась.
— У меня руки грязные, — нахмурилась я, не желая протягивать ему ладонь.
— К сожалению, я не могу по-другому провести тебя через портал, — слегка раздраженно бросил маг и сжал мою ладонь. Я дернулась, но было поздно, арка вспыхнула белым светом, и нижний зал исчез, сменившись цветущим садом. Я ахнула помимо воли, потому что никогда не видела ничего подобного. Перед нами был фонтан, искрящийся радужными брызгами, капли воды падали на белоснежный мрамор с хрустальным звоном и осыпались разноцветными камушками. Рядом стояла беседка, увитая черно-синими розами, кованая решетка под растениями блестела золотом. Внутри лежали подушки и мягкие шкуры, которые так и манили на них присесть. Легкий свежий ветер доносил запахи пряностей и сладких цветов.
— Где мы?
— Что?
Маг рассматривал беседку с таким выражением лица, что я снова нахмурилась.
— Магистр Райден, вы так смотрите, словно ожидали увидеть совсем другое место!
— Тебе показалось, — мрачно ответил маг. Я покосилась на него и подошла к фонтану, со вздохом опустила руки в прохладную воду. Капельки искрились, словно драгоценности, а потом… я удивленно вскрикнула. Вода потянулась по моим рукам вверх, смывая грязь и образовывая воздушную паутинку. Она соткалась в тончайшую ткань, обняла мое тело и схлынула вниз волной — тканью. Фонтан одел меня в сверкающее платье, растворив мою прежнюю одежду. Теплый ветер расплел мою косу, и брызги осели на волосах бесчисленным множеством сверкающих росинок-камушков.
— Что происходит?
— Кажется, ты нравишься этому месту, Элея, — задумчиво протянул магистр. Его зеленые глаза рассматривали меня с интересом. — Не пугайся. Мир Грез не каждому преподносит такой подарок. И платье… тебе очень идет.
— Это какая-то магия?
— Это греза, сон наяву, — он слегка улыбнулся. — Но красивый, правда? И ты очень красивая. Идем, присядем.
Мы прошли в тень черно-синих роз и опустились на шкуры. Я попыталась сесть прямо, но это было затруднительно. Беседка с бархатными подушками предназначалась для положения полулежа. Так что пришлось опереться спиной на кованые завитки. Магистр же, не стесняясь разлегся, вытянув длинные ноги и даже глаза блаженно зажмурил.
— Неплохо, — протянул он. — Весьма неплохо. Не хватает сладостей.
Он перевернулся на бок, рассматривая меня.
— Элея, ты хочешь сладостей?
— Я не знаю… — растерялась я. — Может, фруктов… Ой!
Возле меня возникла изящная ваза с сочными персиками. Райден рассмеялся.
— Как вы это сделали? — изумилась я.
— Если бы я… Мир Грез предпочитает выполнять твои желания.
— Мои? Ничего не понимаю. Вы, верно, шутите, — я облизнулась на сочный фрукт. — Во мне нет ни капли магии, я не умею ничего такого!
— Дело не в магии, Элея. Здесь осуществляются мечты. Но лишь того, кого этот мир примет. Это просто греза… Бери свой персик, не бойся.
— Все равно ничего не поняла, но ладно, — пробурчала я и откусила сочную мякоть. Фрукт был вкусным настолько, что я чуть не застонала от блаженства. Никогда такого не ела! Магистр слегка передвинулся и взял мою ладонь, на которой остались капли сока.
— Или, возможно, это и мои грезы тоже? — негромко сказал он и провел языком по моей ладони. Лизнул, стирая сладкие капли. — Вкусно…
Я выдернула руку и прижалась к решетке. Кажется, у меня на спине останутся рисунки в форме завитков и следы раздавленных синих роз!
— Что вы делаете?
— Всего лишь попробовал твой персик, — он смотрел на меня снизу вверх, зеленые глаза смеялись.
— Там целая ваза, — возмутилась я. — Хоть оппробуйтесь!
— Да, все сложнее, чем я думал… — усмехнулся маг.
— Вы это о чем? — я нахмурилась, и даже есть фрукт мне перехотелось.
— Не обращай внимания. Я порой разговариваю сам с собой, — Райден положил ладонь под голову, уголки его губ слегка дрогнули, кажется, он пытался не смеяться. — Тебе понравился Хандраш?
— Здесь мило, — неуверенно сказала я.
— Мило? — губы магистра снова дрогнули.
— Ну, очень мило! Потрясающе! Великолепно! Просто можно тронуться умом от восторга! — я фыркнула и снова потянулась к вазе с фруктами.
— То есть тебе Хандраш не нравится? — сделал вывод маг. Я пожала плечами, не видя смысла в ответе.
Он все-таки рассмеялся. Я снова попыталась отодвинуться.
— А твоей сестренке в Хандраш хорошо…
— Сиера в жизни не видела ничего просторнее сырого чердака и почти не ела сладостей, — сухо бросила я. — А здесь она получила все, о чем может мечтать маленькая девочка. Конечно, ей хорошо.
— Почему ваша мать оставила вас с сестрой? — вдруг спросил магистр. Я такого не ожидала и горло предательски свело.
— Я не успела спросить, она слишком быстро ушла, — отвернулась, не желая смотреть на него. Потом сжала зубы и посмотрела в упор. — Магистр Райден, что вы хотите? Простите, у меня там сестра… и занятия уже начались. Зачем вы привели меня сюда?
— Разве тебе здесь плохо? — мягко спросил мужчина. Я покосилась на его ладонь, которая почти прикасалась к моему бедру. И снова попыталась отодвинуться, хотя и поняла уже, что некуда.
— А какая разница? — нахмурилась я.
Он снова рассмеялся. Кажется, у магистра было сегодня слишком хорошее настроение, меня это как-то нервировало.
— Все же это потрясающе красивое место, Элея. Посмотри, какой удивительный фонтан. А эти цветы… даже мое воображение не смогло бы создать более совершенной формы. А ты хмуришься, словно находишься на том самом… чердаке.
— На том чердаке не было вас, — буркнула я прежде, чем успела подумать.
— О, мое общество тебе настолько неприятно? Хм… непривычное чувство, надо признать.
— Какое? — не поняла я. Нет, все-таки этот магистр странный.
— У тебя здесь сок остался, — не отвечая на мой вопрос, маг протянул руку и провел пальцем моим губам. Медленно так, не отрывая от меня глаз. Я скривилась и провела по губам ладонью, стирая его прикосновение.
— Знаете, мне не очень нравится, когда меня трогают руками!
Райден откинулся на спину и закрыл глаза.
— О, Боги, — пробормотал он. Потом перевернулся и легко встал. — Давай прогуляемся, Элея.
Он протянул мне ладонь, но я встала без его помощи. Прихватила с собой еще один персик, подумала и забрала все вазу — угостить Незабудку и девушек.
— Не получится, — хмыкнул Райден. — Ничего нельзя вынести из грезы. Только воспоминания.
— Лучше бы парочку фруктов, — буркнула я, но вазу оставила и пошла вслед за магом по белой дорожке, вглубь этого удивительного сада. На синих розах сидели ярко-желтые бабочки, столь яркие, что я поневоле восхитилась. Невидимые птицы издавали мелодичные трели, а ветерок ласково обнимал и трепал мне волосы.
— Магистр Райден, вы так и не сказали, о чем хотели поговорить со мной, — напомнила я.
— Алларис. Называй меня по имени, Элея.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Имя тебе тоже не нравится? — улыбнулся он и прикоснулся к моей руке. Терпение закончилось, я отпрыгнула и резко развернулась к нему. Все-таки надо было прихватить вазу. В случае чего могла бы надеть ее на голову магу!
— Магистр Райден, чего вы от меня хотите? Вы привели меня в этот сад, смотрите, прикасаетесь… И тот поцелуй на корабле… — я слегка смутилась, но глаз не отвела, слишком разозлилась. — Вы играете со мной в игру и думаете, что я ничего не понимаю? Я понимаю!
— Магистр Райден, чего вы от меня хотите? Вы привели меня в этот сад, смотрите, прикасаетесь… И тот поцелуй на корабле… — я слегка смутилась, но глаз не отвела, слишком разозлилась. — Вы играете со мной в игру и думаете, что я ничего не понимаю? Я понимаю!
— И что же ты понимаешь? — он склонил голову, с интересом ожидая ответа.
— Вы вероятно из тех, кто считает полукровок существами низшего сорта, да? — мои ладони сжались в кулаки. — Я уже встречала таких, как вы! Знаете, кто-то боится даже смотреть на меня, но есть и такие, которые считают, что полукровку надо… наказать.
— Наказать?
— Вы прекрасно поняли, о чем я! — крикнула я. — Наказать! Мужчины, они так смотрят иногда… как вы! И мне в лицо говорили, что со мной сделают!
— Я не собирался тебя… наказывать, Элея.
— Тогда не прикасайтесь ко мне больше! Мне это неприятно! — я глубоко вздохнула. Лицо магистра побледнело, и я с ужасом увидела, что зеленые глаза наливаются краснотой.
— Это трудно, когда ты так делаешь, — хрипло сказал он. Взгляд мага был прикован к моим губам, а тело напряглось.
— Как? — не поняла я.
— Боги, — он качнулся ко мне, поднял руку. — Это невыносимо…
— Не трогайте меня!
— Подожди, не убегай, — маг закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Элея, я не хотел тебя напугать. Я просто хотел провести с тобой время, пообщаться.
— Зачем? Зачем магистру Искры общаться с безродной полукровкой? О чем нам разговаривать?
Он молчал, сжимая зубы. И вновь на его лице возникло то выражение, что я видела на корабле после поцелуя — голодное, хищное. Его взгляд опустился по моему телу, он жадно втянул воздух. И резко отвернулся.
— Нам надо возвращаться, — магистр пошел к фонтану, не оборачиваясь. Я слегка недоуменно побрела следом. Вот как понять этих магов? Я ничего не поняла. Но понадеялась, что магистр меня больше не тронет.
Когда приблизилась, маг уже открыл портал и, не глядя, схватил меня за руку. Его пальцы сжали мне руку, словно тиски, но в лицо он мне больше не смотрел. Мы вышли в одном из коридоров и, развернувшись, магистр торопливо ушел.
Я посмотрела ему вслед и пожала плечами. Точно, ненормальный.
И, к сожалению, сверкающее платье осталось в мире грез, я снова оказалась одета в свой наряд. Посмотрела в окно — полдень, а Шариссар сказал, что мы сможем поговорить лишь ночью, когда все уснут. Покачав головой, я отправилась искать Незабудку.
* * *Магистр Райден
«Что удалось узнать?» — прошелестел Крайген. И переполз ближе: «Судя по твоему состоянию, она вновь отразила инкубскую силу».
— Не отразила, — маг залпом выпил воды, испытывая желание вылить стакан и на голову. — Применила. Я не использовал силу.
«Ты порой используешь ее неосознанно, Алларис. Трудно не пользоваться собственной сутью».
— Не в этот раз, — сухо бросил магистр. — Девушка применила чары сама по себе. Не сразу. Уже под… конец разговора. Разозлилась…
«Чем ты ее разгневал?»
— Не важно… — магистр махнул рукой. — Она разозлилась и применила чары. Похоже, она не осознает, что делает. Не понимает, как это влияет… на меня.
«Отражение впитало твои способности?»
— Если бы я знал, — разозлился мужчина. — Если бы мы знали об этом проклятом Отражении больше! Я могу заставить ее ответить на все мои вопросы, но если она действительно Отражение…
Он замолчал, но Тень поняла его мысль.
«То заставлять ее нельзя. Никаких насильственных действий».
Мужчина прикрыл глаза, успокаиваясь и пытаясь выбросить из головы образы. Но они снова и снова проносились в сознании. То как Лея ела персик, как наклоняла голову и смотрела. Как смешно отодвигалась.
Он нахмурился.
— Грани истончаются, Крайген. Полчаса назад я был в Мире Грез.
Черная клякса собралась в форму идеальной сферы, то есть в свою истинную личину, что тень делала крайне редко.
«Мир Грез?»
— Да. Хотя открывал портал в свой кабинет. Реальность меняется, ее слои перестали быть стабильными и движутся, задевая друг друга. Пока лишь краями, но дальше… Дальше они начнут пересекаться. Даже открывать переходы становится опасно, неизвестно в какой из миров может занести. И однажды войдя в дверь, каждый из нас может столкнуться с кем-то из проклятых! — он прошел по кабинету, заложив руки за спину. — Птицы перестали находить свои гнезда, они летают, натыкаясь на скалы и деревья. Их ориентиры исчезают. А это лишь начало!
«А я не чувствую магию» — прошелестел Крайген. Магистр бросил на него быстрый взгляд.
— То есть ты так и не понял, что это был за всплеск силы? На заре?
«И был ли вообще. Он пропал раньше, чем я успел его найти. Возможно, еще одно изменение реальности», — черная сфера распалась на множество крошечных точек, и они поползли в разные стороны, словно тараканы.
— После восхождения Звезды Вечности уже трудно сказать что-то наверняка, — хмуро бросил Алларис.
«Почему ты не сказал совету про Элею».
— Что я мог сказать? — мрачно протянул маг. — Что до безумия захотел эту девчонку? Но дело не в том, что я изголодался по женскому телу, а в том, что она — Отражение? Для начала надо убедиться в этом.
«Боишься насмешек?»
— Нет, — спокойно ответил маг. — На насмешки плевать. Я боюсь ошибиться, Крайген. Если я укажу на Элею, то совет вцепиться в нее, словно оголодавшая собака в кость. Мы уже ошибались и ни раз! И теперь должны рассмотреть все варианты. Пока не время для выводов.
«Ты снова прав, Алларис, — тень слилась в кляксу и растянулась на стене, словно осьминог. — Что ты собираешься предпринять?»
Магистр помолчал, рассматривая краешек Обители, что виднелась в окно.
— Я принимаю решение о проведении Игр. И уведомлю об этом совет. Как главенствующий ковена я имею право на установление сроков единолично, — он отвернулся от окна. — Мы не можем ждать. Это слишком опасно. Начнем со стихий…
* * *До вечера я еле вытерпела. Еще пришлось рассказывать Незабудке сказку, без нее сестра отказывалась ложиться спать. Когда она засопела, я ласково пригладила непослушные кудри малышки. Мы в Хандраш всего два дня, а ее личико уже округлилось, ушла болезненная бледность. Еще бы, девчонки отдают ей свои сладости, хотя здесь нет в них недостатка. Кормят в замке сытно и вкусно, всем с лихвой хватает.
Я проверила кармашки на платье сестры и с привычным вздохом вытащила оттуда кучу блестяшек. Чужую заколку, камушки от панно, две ложки, кусочек стекла. Посмотрела на все эти сокровища, подумала и положила обратно. Ну не приклеивать же к панно отколотые кусочки! А ложки завтра положу на стол.
Черный зверь впрыгнул в окно и сверкнул желтыми глазами. Я нервно провела ладонями по своей тунике, села на пол и закрыла глаза. На миг пришла мысль, что обернуться не удастся, и почему-то стало страшно. А ведь я должна была бы этому обрадоваться…
Открыла глаза и вновь мир разукрасился красками, а в уши хлынули звуки, которых я раньше не слышала. Я чуть постояла, привыкая.
«Иди за мной», — приказал Шариссар.
Я выпрыгнула в окно вслед за ним.
«Как ты это делаешь? — крикнула я мысленно. — Как разговариваешь со мной в моей голове?»
И услышала его смех.
«Ты еще много не знаешь, Лея».
«Я — Элея! — поправила я».
«Мне больше нравится Лея. И я буду называть тебя так».
Он снова рассмеялся, а я, разозлившись, зарычала. Ах так! Тогда пусть догоняет!
Я рванула через лес, со все возрастающим восторгом ощущая силу своего тела. Я была быстрее ветра, легче пера, гибче лозы! Я была неуловима! Пока не поняла, что Шариссар бежит рядом, и кажется, посматривает с насмешкой.
Попыталась ускориться, но он легко меня обогнал. Я рыкнула.
«Так нечестно!»
«Беги быстрее, Лея, — он снова рассмеялся. — Ты можешь, но твое сознание не верит в это и останавливает тело. Отпусти себя».
Еще быстрее? Но как? Я постаралась не думать, отрешиться от всего, лишь чувствовать под лапами землю, лишь дышать и нестись вперед. Лес слился в разноцветное смазанное пятно, исчез, сменившись берегом моря, а я все ускорялась… А потом Шариссар оказался передо мной и я на полном ходу в него врезалась, не успев остановиться. И мы покатились по песку двумя черными клубками. И снова он рассмеялся, а я не сразу осознала, что смеется уже человек.
— Оборачивайся, — сказал он, не поднимаясь с песка. — Поговорим.
Я глухо заворчала, но послушалась. И стоило стать человеком, как тут же пришло раскаяние. Ношусь по лесу, словно глупая безмозглая кошка, вот о чем я думала?
— Когда ты не мучаешься ненужным стыдом, то выглядишь гораздо привлекательнее, — сказал Шариссар, поднимаясь.
— Ты снова читаешь мои мысли? — я тоже встала и отряхнула одежду.
— Нетрудно догадаться. Перестань, мы отлично побегали. И ты почти меня обогнала. Кстати, это мало кому удавалось.