— Ты снова читаешь мои мысли? — я тоже встала и отряхнула одежду.
— Нетрудно догадаться. Перестань, мы отлично побегали. И ты почти меня обогнала. Кстати, это мало кому удавалось.
Я вскинулась.
— А таких, как ты… и я… много? — спросила осторожно то, что меня мучило.
Мужчина постоял, не сводя с меня глаз. Потом присел и провел ладонью по песку, разравнивая его.
— Я расскажу, но ты уверена, что хочешь получить эти ответы? Что готова к ним?
— Конечно! Уж лучше знать правду, чем мучиться от незнания!
— Возможно… Тогда ответь, что ты знаешь об этом мире? Ты знаешь, как выглядит карта мира?
— Примерно? — я тоже присела рядом. — Меня учили грамоте и немного мироведенью.
— Можешь нарисовать?
Я пожала плечами, не спрашивая, с чего он этим интересуется. Взяла осколок раковины и провела примерные очертания.
— Вот здесь Пятьземелье. — Обвела контур: — Здесь Зона Сумрака. Тут Риф. Здесь Острова Бесприютных Странников. Здесь пустынные земли, за ними ледники. А вокруг море Икры, понятно.
— Хорошо, — кивнул Шариссар. — А теперь скажи мне, где находится мир проклятых, Лея.
Я привычно вздрогнула и испуганно подняла голову.
— Зачем ты об этом спрашиваешь? Еще и ночью…
— Только не вздумай проделать все те движения, что я как-то наблюдал в лесу, — усмехнулся он. — А то я от смеха лопну.
— Это ритуалы для отвода беды, — я слегка смутилась. — И вообще это было нечестно. Ты подглядывал, когда я считала тебя неразумным зверем! — Я посмотрела на рисунок, задумавшись. А действительно, где? Как — то я раньше об этом не думала.
Шариссар забрал у меня раковину и обвел контур нашего мира.
— Оххарон находится здесь, Лея, — и показал пальцем на Зону Сумерек: — А это мы называем Ледяной Полог.
Я непонимающе смотрела на рисунок.
— Где? Это же наш мир!
— Вот именно, — он стряхнул песок с ладоней и встал. — Два мира находятся в одном пространстве, но в разных реальностях.
— Как это? — я уже совсем ничего не понимала.
— Когда-то миры Светлых и Темных существовали отдельно друг от друга. Но так случилось, что у людей появилась Искра. А у Темных был Оххарон. Два источника силы и магии оказались совершенно одинаковы по своей мощности, но разными, словно день и ночь. Вероятность такого — почти нулевая, но это произошло. И два источника притянулись друг к другу. — Шариссар посмотрел на белую башню Обители Искры, что стояла на скале. — В другой реальности там находится замок королевы тьмы.
Я села на песок, пытаясь переварить услышанное.
— Это звучит… невероятно! Но если проклятые находятся в другой реальности, то как они проникают к нам? Все знают, что уже много лет маги защищают Пятиземелье от тьмы! А по-твоему выходит, что никакой войны нет?
— Война есть, — он тоже сел и посмотрел на море. — Она продолжается уже несколько веков, Лея. Все дело в том, что реальности светлых и темных проникают друг в друга, конфликтуют. Ледяной полог — это граница, которая наиболее часто соприкасается гранями с вашим миром. Такое противостояние не может длиться вечно, однажды один мир вытеснит или поглотит другой.
Я задумалась.
— Разные реальности… Это звучит… сказочно.
— Реальностей много, — Шариссар пожал плечами. — Но стабильных — единицы. И из них еще меньше пригодных для жизни.
И тут я наконец поняла, что меня царапало в его словах.
— Ты сказал «мы называем Ледяной полог», — тихо произнесла я. — Мы. Не они.
Шариссар повернул голову.
— Я ведь спросил, готова ли ты к ответам, — спокойно сказал он.
А я уставилась в его глаза. Черно-синие, словно звездное небо. Словно бархат, усыпанный сверкающими бриллиантами. Словно синее пламя. Такие глаза не спутать ни с какими другими, я и сама видела такие в зеркале. Вернее, один…
Глаза проклятого.
Пискнув, я вскочила и отпрыгнула в сторону. Шариссар посмотрел с насмешкой.
— Бегать за тобой по берегу я не собираюсь, Лея.
— Ты… ты… ты Темный! — выдохнула я.
— Ты тоже, — он снова уставился на море. — По крайней мере, частично.
Я сжала кулаки, рассматривая его спину. Шариссар подобрал камушек и бросил в воду. Тот проскакал по морской глади и затонул с тихим бульканьем.
— Реальности соприкасаются и порой темные и светлые встречаются, Лея. И у них рождаются дети. Такие, как ты.
Подумав, я снова села с ним рядом.
— Значит, тот хрустальный замок… Это ведь мир темных, да?
— Да. Это дворец королевы тьмы, Лея. Таких, как ты, мы называем ходящими сквозь грани. Это очень редкое качество, я знал лишь одного человека с такой способностью… В тебе есть кровь Темных, поэтому даже наши защитные контуры тебя не останавливают. Как ты это делаешь?
— Через отражения, — я поковыряла пальцем песок. — Только у меня это перестало получаться, как только мы прибыли на Риф.
— Дело не в Рифе, а в том, что реальности смещаются. Раз в сто лет происходит пик соприкосновения наших миров. Это время прихода на землю Отражения Света и Тьмы.
— Ты уже упоминал о нем, — я посмотрела в лицо Шариссара и отвернулась. Все-таки трудно смотреть в глаза проклятого без страха. — И сказал, что это одна из девушек!
Но ответить Шариссар не успел, он вдруг насторожился и встал, прислушиваясь.
— Лея, ты умеешь плавать? — без эмоций спросил он.
— Нет, а что? — не поняла я.
— Придется научиться, — усмехнулся он. — Потому что нас заметили.
— Что? Кто заметил?
Но Шариссар уже схватил меня за руку и потащил к морю, не обращая внимания на мои попытки вырваться. А потом просто подхватил на руки и с разбега нырнул в воду, утаскивая меня за собой.
Воздух закончился слишком быстро, а Шариссар все тянул меня куда-то в черной воде. Я совершенно не понимала, куда, благо вода была достаточной теплой, хотя и ужасно соленной. И конечно, я ее нахлебалась вдоволь. Когда воздух во мне почти закончился, Шариссар вытащил меня на поверхность. Я инстинктивно забилась, потому что дна не было, а сапоги и одежда тянули меня на дно.
— Тихо, тихо, я тебя держу, — темный попытался сдержать мои бестолковые движения. Но я лишь крепче вцепилась в его плечи и от страха даже обхватила его ногами, словно базьяна — дерево.
— Пожалуй, я даже скажу светлым спасибо, — тихо рассмеялся Шариссар, обнимая меня. Я негодующе фыркнула, но не слезла с него. Страх перед водной бездной и желание дышать пересилили смущение и стыд. И лишь уверившись, что он действительно меня держит, я смогла осмотреться. Мы были далеко от берега, под низко нависшей скалой. Шариссар одной рукой держался за скользкий выступ, другой удерживал меня.
— Что произошло? — выдохнула я, вертя головой. Но на таком расстоянии я даже полоску берега почти не видела, удивительно, как темный протащил меня так далеко.
— Кто-то из магов меня почувствовал, — его голос прозвучал спокойно и ровно, словно он и не проплыл под водой большое расстояние, таща меня.
— Потому что ты темный? — догадалась я.
— Да. Магия Оххарона отличается от магии Искры, поэтому мы чувствуем друг друга. Можно сказать, что наша сила разного цвета.
— А почему…
— Помолчи, — негромко сказал он. — Я попытаюсь нас спрятать.
— А что…
— Лея, — он посмотрел мне. — Или ты закроешь рот, или я тебя поцелую. Знаешь, мне хочется.
Я закрыла рот и отвернулась. И даже попыталась с него слезть, но темный лишь крепче прижал к себе.
— И не дергайся.
Замерла, а Шариссар закрыл глаза. Я не знала, что он делал и делал ли вообще хоть что-то, я никаких изменений не ощущала.
— Все получилось? Мы можем возвращаться?
— Да. Хотя мне пока и тут неплохо, — усмехнулся темный.
— А может, на берегу никого и нет? — вдруг заподозрила я. Внезапно стало страшно. О чем я только я думала? Я в море, вишу у отвесной скалы, вцепившись в проклятого! Хотя в последнее время со мной столько всего произошло и все независимо от моего желания! Так что, действительно, остается только смириться.
— Конечно, — Шариссар смотрел без улыбки и его глаза казались кусками звездного неба, а лунный свет вычерчивал резкие черты лица светом и тенью. — Я специально заманил тебя в воду, чтобы хорошенько отмыть.
— Зачем? — не поняла я.
Он наклонил голову.
— Потому что меня раздражает запах светлого магистра на твоем теле. На руках. К утру ты отмокнешь достаточно.
— Что? — я ушам своим не поверила. — Ты шутишь? Как ты мог почувствовать… — снова попыталась отстраниться, не зная, что делать дальше. До берега то я не доплыву в любом случае.
— У меня очень острое обоняние, Лея. И этот запах мне не нравится.
— Знаешь, мне тоже много что не нравится, — возмутилась я. — Мне вообще не нравится все, что со мной происходит! И… отпусти меня!
Он резко разжал руки и как — то неуловимо быстро даже не отплыл, а скользнул в сторону. Миг я пыталась держаться за скользкую скалу, но схватиться было не за что и, вскрикнув, я ушла под воду. Шариссар вытащил меня и вновь прижал к себе. Я откинула мокрые волосы и со злостью уставилась ему в лицо.
— Ты сумасшедший?
— Снова отпустить? — ласково поинтересовался он.
— Нет, — буркнула я.
— Нет? — с насмешкой протянул он.
— Нет! Потому что если выбирать между возможностью утонуть и твоими издевательствами, то с тобой шансов выжить больше!
— Разумно, — он рассмеялся, а я окинула темного хмурым взглядом.
— Нечего смешного. Мы можем вернуться на берег? Я замерзла.
— Придется выйти с другой стороны, на берегу люди.
— Я ничего не вижу, — прищурилась, пытаясь рассмотреть берег.
— Потому что смотришь человеческим зрением, — так же ровно пояснил Шариссар.
— А что, можно смотреть звериным, оставаясь в человеческой форме? — изумилась я. А потом вспомнила, что он менял свои глаза и я видела их желтыми. — Научишь меня так делать?
Он усмехнулся и покачал головой так, что не понятно было — это да или нет. И вдруг весь как-то подобрался, насторожился.
— Шариссар? — позвал я, снова испугавшись.
— Закинь руки мне на плечи и держись изо всех сил, — приказал он.
— Что случилось?
— Волна идет. Я ее слышу.
— Волна? — я окинула изумленным взглядом совершенно спокойное и безмятежное море.
— Делай, как я сказал! — сквозь зубы прошипел темный. — Иначе, нас разобьет о скалы. Кантаххар!
— Что такое…
Но договорить я не успела, потому что Шариссар закинул мои руки себе на плече, развернулся и нырнул. Я снова нахлебалась воды и подумала, что это очередная гадость, которую он решил сделать. Может, ему еще что-то во мне не понравилось? Но тут услышала… шум. Странный глухой и угрожающий рокот, все нарастающий, рождающийся где-то в глубине моря и двигающийся к нам. Я крепче схватилась за Шариссара, пытаясь не паниковать. Мы вынырнули на миг, и я лихорадочно глотнула воздух, кашляя и отплевываясь. И ахнула.
— Богиня милосердная… — прошептала я, увидев ее. Волну. Словно черный гребень на глади воды. И она двигалась к нам, угрожая смести, сжать в своих оковах и разбить о скалы. — Надо плыть к берегу! — крикнула я, пытаясь перекричать нарастающий шум.
— Не успеем. — Шариссар говорил спокойно, его лицо вообще не выражало эмоций. — Это магия, Лея.
— Магия?
— Держись…
Он снова поплыл, делая нечеловечески сильные гребки, с каждым погружением в воду продвигаясь на несколько эров вперед, но волна все равно нас накрыла. Она налетела, словно коршун на добычу и закрутила, завертела, оторвала меня от Шариссара и поволокла куда-то в сторону. Я захлебнулась, в глазах невыносимо щипало от соли, но даже закричать я не могла. Везде была бурлящая стихия, беспощадная и жестокая.
И снова темный выдернул меня, хотя я не представляла, как он вообще ориентируется в этой беснующейся водяной воронке. Я вцепилась в его плечи, и Шариссар снова поплыл. Но казалось, что чем больше усилий он предпринимает, тем хуже становиться. Волна, как живое и чуткое создание моря, окружала нас, погружала и крутила, ударяла о подводные камни и царапала песком. Она словно делала все, чтобы не выпустить двух людей, попавших в ее объятья.
В какой-то момент меня вновь оторвало от Шариссара и затянуло на дно, в самую черноту бездны… И теряя сознание, я подумала, что лучше бы я вместо барса научилась обращаться в рыбу!
Губы на моих губах, сильный вдох, заставляющий меня закашлять. Распахнула глаза и уставилась на склонившегося надо мной Шариссара.
— Мы живы? — хрипло выдавила я.
— Я точно — да, а ты не знаю.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь заставить тебя дышать, — он помог мне сесть.
— Где мы?
— Не знаю. Это же ты нас сюда переместила.
— Я?
Осмотрелась. Мы находились в гроте, темные своды пещеры слабо мерцали от вкраплений какого-то минерала. Черное подземное озеро лежало, словно темное зеркало, вода в нем казалась маслянистой, тяжелой.
— Ничего не понимаю…
— Ты переместила нас в это озеро, прежде чем потеряла сознание, — Шариссар осматривал грот, проводя ладонью по каменистым выступам. Я поднялась, пошатнулась, но устояла. Обхватила руками, потому что в гроте было прохладно.
— Как у меня это получилось?
— Не знаю. Возможно, ты увидела отражение в воде и переместилась, Лея. Но тебе надо попытаться сделать это снова, потому что выхода отсюда нет. И мы не в мире Искры. И не Оххароне.
— Я попытаюсь, — неуверенно сказала я. Встала на колени, всматриваясь в поверхность озера. Но она была матовой, словно бархат, и ничего не отражала. Сколько я не смотрела в нее, никакого изменения реальности не происходило.
Шариссар меня не торопил и молчал, но я и сама все сильнее злилась от того, что у меня не получается. В сердцах ударила по черной воде, ладонью, расплескав ее.
— Не получается!
— Успокойся, — теплые руки легли мне на плечи, а я и не знала, что он стоит за спиной. — Попытайся еще раз.
— Я не вижу отражения! Совсем! А без этого мне не удается сместить реальность. Собачий срам, почему я не забрала у Незабудки какую-нибудь блестяшку!
Я снова осмотрела себя с досадой. Ну почему на моей одежде нет ни одной металлической пуговицы или крючка? Ну хоть бы что-нибудь! Размахнулась, чтобы снова ударить по воде, но темный сдержал мою руку.
— Иди сюда.
Он потянул меня к стене, где слабо мерцали минералы, и положил ладони мне на щеки. Погладил кожу.
— Смотри мне в глаза, Лея. Смотри в глаза. И не бойся. Не думай. Просто смотри…
И я смотрела. Сначала испуганно, нервно, но его теплые поглаживания успокаивали и страх уходил. Один раз мне показалось, что за спиной, в озере, что-то бухнуло в глубине, но отвернуться Шариссар не позволил.
— Смотри на меня… — прошептал он.
В синеватом мерцании минералов его лицо казалось высеченным из камня, а глаза — черно-синими звездами. И я видела в глубине темной синевы свое отражение.
Крошечное и бледное лицо призрачной Элеи, что застыла на краю чужеродного и пугающего озера. Шариссар медленно наклонился, словно хотел меня поцеловать, и я вздрогнула в ожидании этого, сердце подпрыгнуло и заколотилось, а реальность поплыла. И уже проваливаясь в грань, я увидела огромного трехголового монстра, что вылезал из черноты озера…
* * *— Ну почему мы снова в воде? — взвыла я, когда темный меня в очередной раз вытащил.
— Потому что ты возвращаешься в то место, откуда ушла, — усмехнулся он.
— Это был не вопрос, а вопль возмущения, — пробурчала я и погребла к берегу. Волны не было, и Море Искры снова лежало безмятежное и спокойное. И похоже, мы пробыли в другом мире довольно долго, потому что рассвет уже окрасил горизонт.
За моей спиной снова раздался смех.
— Что опять смешного? — возмутилась я, отфыркиваясь и подгребая воду, словно собака.
Но Шариссар не ответил, и лишь коснувшись ногами песка, я поняла. Замерла, а потом запрыгала на мелководье, разбрызгивая воду.
— Я же плыла! — заорала я, — Шариссар! Ты видел? Я плыла!!! Сама! Без тебя! Я так хотела наконец выбраться на сушу и обсохнуть, что просто взяла и поплыла!
— Я думал, ты так и побежишь к замку, не осознав это, — темный тоже вышел и отряхнулся, словно зверь.
— Почему ты мне не сказал?
— Если бы я это сделал, ты тут же пошла бы ко дну. Видишь, Лея, плавать ты все-таки научилась. Ты быстро учишься. Всему.
Я снова подпрыгнула от радости и повернула к нему сияющее лицо. От счастья, что все обошлось, что мы вернулись, что я поплыла и даже не испугалась, мне хотелось его расцеловать. И я смутилась своего порыва.
— Спасибо. Что не бросил меня в воде. А теперь… Догоняй, Шариссар! — отвернувшись, я повернулась в сторону замка и прыгнула, на лету меняя облик.
Темный остался где-то в лесу, хотя я не сразу заметила, что его нет. Остановилась, повертелась на месте, высматривая Шариссара, но не увидела. Возмущенно фыркнув, я помчалась к замку. И уже на подходе, поняла, что-то не так. С каменных стен свисали бурые водоросли. На дорожке сада валялись мелкие ракушки и морские звезды. А в кустах дикой розы билась серебристая рыбешка.
Я обернулась в человека еще в саду и кинулась к стенам Хандраш. Радость схлынула, смытая волной страха. Еще ничего не понимая, я неслась через двор, со всех сторон наблюдая морских обитателей, словно та самая волна, что билась в море, дошла и до с этих стен.
— Но это невозможно! — воскликнула я и метнулась к своей комнате.
Незабудка, она ведь всю ночь была совсем одна! Я пронеслась через двор и ворвалась в двери, с которых тоже свисали водоросли. На миг застыла, пораженная. В нижнем зале воды было выше колена и в ней плавали предметы и билась рыба. На стенах белели следы соли, столы и стулья перевернуты и засыпаны песком и ракушками, но самое страшное — это тихий плач где-то на галерее. Я метнулась туда, не слыша ничего за стуком своего сердца и моля богиню, чтобы с моей сестричкой ничего не случилось…