— Так нечестно! — завопила я, хохоча и усаживаясь на него сверху. — Я не знала, что ты умеешь лазать по деревьям!
— Я много чего умею, кошечка, — Шариссар улыбался, рассматривая меня. Я же вдруг осознала, что сижу на его животе, обхватив ногами, и хотела слезть, но он положил ладони мне на бедра, удерживая.
— Кто-то здесь дразнил меня, а теперь испугался и надумал сбежать?
— Понятия не имею о чем ты! — фыркнула я.
— Что, совсем не страшно? — вкрадчиво протянул он.
— Вот еще!
— А так? — Он провел пальцем по моим тубам. Я пренебрежительно фыркнула.
— Фи, почему все мальчишки всегда думают о поцелуях?
— Я похож на мальчишку? — Шариссар вскинул бровь таким надменным жестом, от которого внутри меня появилась тягучая слабость. — И к тому же, я совсем не думаю о поцелуйчиках, кошечках. Я хотел бы сделать с тобой гораздо больше, Лея, чем… поцелуйчики. Ты так мило краснеешь.
— Я не краснею, — хотя, конечно, покраснела. У него бы такой взгляд, словно одним им рассказывал все, что хочет сделать со мной. Самое плохое, что я бы не отказала… По меркам Пятиземелья я вполне взрослая девушка, к тому же жизнь на чердаках и в дешевых домах для постояльцев давно отучила меня от ложной скромности. И мое сердце стучало не от страха, а от ожидания чего-то чудесного.
И Шариссар прав, он не мальчишка, хоть и выглядит довольно молодо, но его движения, взгляды и поступки были слишком уверенными. Он был не похож на всех остальных, по правде сказать, он отличался от всех, кого я встречала в жизни. И рядом с ним мне было одновременно и спокойно и тревожно.
Чтобы скрыть свое смущение и перестать на него пялиться, я осмотрелась и увидела гроздья развесистой ягоды-красницы. И вскочила, схватила Шариссара за руку.
— Смотри, там красница! Вот повезло! Знаешь, какая она вкусная! Ну идем же!
Темный хмыкнул недоверчиво, но пошел за мной. Я отвела ветви с мелкими колючками.
— Кошечка, я только что вспомнил, что не люблю ягоды.
— Ты просто их не пробовал! Подожди, сейчас доберемся!
— У меня несколько иные вкусовые предпочтения, Лея, — пробормотал Шариссар. Но ветви отвел, пропуская меня.
— Вот попробуешь красницу и сразу ее полюбишь! Обещаю! Для нас с Незабудкой это было единственное лакомство, знаешь, как мы лета ждали, чтобы ягода созрела? И все равно зеленой лопали, удержаться не могли! А то если не успеть, соседские мальчишки все обнесут, — я рассмеялась, хотя Шариссар отчего-то нахмурился.
— Вы голодали? — без эмоций спросил он.
— Ты что, на хлеб всегда хватало! — я осторожно протиснулась между ветками и опустилась на корточки. Кусты красницы росли кругом, выставляя наружу щипы и алея сладкой ягодой внутри. — Красница — она как еж, — нежно сказала я, срывая первую ягодку. — Снаружи — иголки, а внутри — вкуснятина.
— Я бы предпочел ежа — хотя бы мясо.
— Иди сюда, — потянула Шариссара за руку на землю. — И рот открой.
Он присел и послушно открыл. Я вложила ему в губы сочную красницу, нажала на подбородок и улыбнулась.
— Ну как? Вкусно?
Он прикусил, не спуская с меня глаз.
— Ну вкусно ведь!
Шариссар пожевал.
— Все-таки, предпочитаю ежа, — и рассмеялся, увидев мое вытянувшееся лицо. — Вкусно, кошечка. Очень. Но ты отдала мне первую ягоду.
— И что? — не поняла я. — У вас это какой-то обычай? Не переживай, тут красницы много, и мне хватит!
— Да, хватит, — глухо сказал Шариссар.
Я сорвала еще одну алую вкуснотень и положила рот, зажмурившись от удовольствия.
— Так что там с первой ягодой? — потянувшись за следующей, спросила я.
— В Оххароне первый кусочек еды каждый съедает сам, — нехотя процедил Шариссар. — И второй тоже. Нужно наесться самому досыта и лишь потом угощать других. Это закон выживания.
— Глупый закон, — я вложила в его губы еще две красницы.
— Напротив, — Темный покачал головой. — Если ты голодна, то не выживешь. Первым делом надо позаботиться о себе — накормить, согреть, спастись. Всегда и при любых обстоятельствах.
— Звучит ужасно, я так никогда не поступлю! — мотнула головой и уселась на землю, поджав ноги. — К тому же мы ведь не на войне? Вот тебе еще ягодка… Расскажи про Оххарон. Какой он?
— Красивый, — медленно произнес Шариссар, его взгляд стал задумчивым. — Но не такой, как Пятиземелье. У вас слишком много света. А в Оххароне даже утро мягкое и туманное, светлое время суток длиться лишь несколько часов, потом наступают Первые Сумерки. И восходит Звезда Мрака, — он прикрыл глаза, вспоминая. — Она похожа на сиреневый цветок, расцветающий в небе. Сначала появляется бутон, а потом лепестки распадаются и каждый излучает сияние всех цветов фиолета, от нежно-сиреневого, до чернильного.
— Наверное, это выглядит впечатляюще, — зачарованно прошептала я. — Я хотела бы это увидеть.
— Да. Это красиво. — Шариссар словно очнулся и криво усмехнулся.
— А чем ты занимался в Оххароне? Охранял тот дворец?
Его губы чуть изогнулись.
— Можно и так сказать.
— Когда эти грани миров, о которых ты говорил, перестанут смещаться, я смогу вернуть тебя обратно, — я подползла ближе, виновато заглядывая в его глаза. — Ты, наверное, скучаешь по дому?
— Мне просто необходимо вернуться, — отвернувшись, сказал он.
— Я понимаю, — положила в рот еще одну ягоду, только сладкий сок внезапно показался кислым. От мысли, что Шариссар уйдет обратно в свой мир стало так тоскливо, что слезы подступили к глазам. Я сердито насупилась. Да что со мной такое? То хочется смеяться, то плакать… Проклятый Хандраш! Конечно, однажды Шариссар вернется в свой Оххарон, там его дом, друзья, возможно, любимая… Или даже жена? И несколько детишек с его черно-синими глазами и темными, жесткими волосами… Я мрачно выплюнула ягоду. Требуха вонючего орка! Я ведь совсем ничего о нем не знаю! А сижу тут в кустах, ягодами кормлю, глупая…
— Неспелая попалась? — осведомился Шариссар. Я подняла на него сердитый взгляд. Губы темного подрагивали, кажется, он с трудом удерживал улыбку.
— Что смешного? — мрачно спросила я.
— Ты смешная, кошечка, — он все-таки рассмеялся. — Интересно, до каких небылиц ты уже додумалась в своей голове?
— Тебе показалось.
— Угу. Иди сюда, — он сгреб меня одной рукой, придвигая ближе. — Моя очередь кормить тебя ягодами.
— Я уже наелась.
— Открывай рот. Лея, живо!
— Не надо мне… — сочная ягода попала на язык и следом я почувствовала его губы. Он чуть прикусил зубами красницу, пуская сок, а я возмущенно потянула ягодку на себя. Языки встретились, борясь за истекающее сладостью лакомство. Шариссар нежно ласкал мои губы, слизывая капли, собирая их и не давая скатиться на подбородок. Его язык был словно шелковый, горячий и нежный, он трогал меня так, что голова кружилась, а ноги дрожали. Если поцелуи так хороши, не удивительно, что девчонки только о них и говорят… Хотя где-то в глубине души, я была уверенна, что хороши поцелуи далеко не всех…
Он лизнул мне губы и выдохнул.
— Вкусно-о-о…
— Обещал накормить, а сам все съел! — я нахмурилась, пытаясь удержать улыбку.
— Я привык все съедать сам, — хмыкнул темный, облизываясь. — Ничего не могу с этим сделать. Если ты будешь активнее работать языком, может, и тебе достанется.
Он вновь положил мне в рот ягодку.
— Эта моя! — зашипела я.
— Отбери, кошечка, — его мурчанию позавидовали бы все коты Пятиземелья.
И отберу! Я решительно приступила к действию. Ягода быстро закончилась, только мы этого не заметили, увлеченные процессом. Шариссар отодвинулся первым, издав короткий и злой рык, словно зверь, у которого отобрали вожделенную добычу. Я похлопала глазами, осознав, что лежу на нем, мои пальцы зарылись в его волосах, а его ладони гладят мою спину и все, что ниже спины…
Я пошевелилась на нем, и Шариссар снова издал этот низкий горловой звук, от которого мое тело наливалось сладкой негой. Придавил меня рукой, лишая движения.
— Кошечка, постарайся не ерзать на мне… какое-то время. Кантаххар! — хмыкнул он. — Знаешь, ты очень… красивая, Лея.
— Спасибо, — тихо сказала я, вновь смутившись. — А что такое кантаххар?
— Эм, это плохое слово. Не повторяй.
— Я так Незабудке говорю! — фыркнула я. — А ей шесть лет! И все равно повторяет.
Шариссар вновь провел ладонью по моей спине и откинул голову.
Я скатилась с него и улеглась на траву, закинув руки за голову и чувствуя бедром его тепло. Мы оказались словно в своем особенном мире, внутри зарослей красницы. Воздух пал сладкой ягодой, травой, землей и еще чем волшебным, чему я не знала названия. И сквозь кроны деревьев нам видны были яркие, огромные звезды, они словно подмигивали с бархата небосклона.
— Как здесь хорошо, — вздохнула я, улыбаясь. — Люблю на траве валяться. А ты?
Шариссар вновь провел ладонью по моей спине и откинул голову.
Я скатилась с него и улеглась на траву, закинув руки за голову и чувствуя бедром его тепло. Мы оказались словно в своем особенном мире, внутри зарослей красницы. Воздух пал сладкой ягодой, травой, землей и еще чем волшебным, чему я не знала названия. И сквозь кроны деревьев нам видны были яркие, огромные звезды, они словно подмигивали с бархата небосклона.
— Как здесь хорошо, — вздохнула я, улыбаясь. — Люблю на траве валяться. А ты?
— Не знаю, — его голос прозвучал глухо. — Я раньше этого не делал.
— Как это? — изумилась я, привставая на локте. — Разве в Оххароне не принято лежать на траве и смотреть в небо? Или… может у вас нет травы?
— Есть, — его губы чуть изогнулись в улыбке. — Но я никогда на ней не валялся… просто так. Как-то… не довелось.
— О, тогда ты должен знать основные правила лежания на траве!
— Есть еще и правила? — его губы вновь дрогнули.
— А как же! Обязательно. Без правил никак нельзя! — я поерзала, устраиваясь поудобнее.
— Самое главное правило — валяться на траве надо в хорошей компании! Это основное. Если компания плохая — ничего не выйдет, проверенно! Правило второе — валяться надо в непосредственной близости от чего-нибудь вкусного. Вот, например, красницы или малины. Ну, в твоем случае, можно запастись куском копченой грудинки.
Шариссар хмыкнул.
— Правило третье! — назидательно продолжила я. — Нужно принять верную позу…
— Это уже интереснее, — отозвался темный.
— Поза должна быть лежа на спине с закинутыми руками…
— М-м-м… — Шариссар издал низкий звук, от которого у меня губы пересохли. Я торопливо их облизала и уставилась на него сердито.
— Ты меня сбиваешь! — голос предательски охрип. Вот как у него это получается? Даже ведь не сказал ничего, а я уже дрожу, словно он меня целует! Просто кошмар какой-то!
— Я понял, кошечка, — он притянул меня одной рукой к себе, устраивая на своей груди мою голову. Я затихла. — Отличные правила. Постараюсь запомнить.
Мы полежали, глядя в бархатное небо.
— Мне кажется, что звезды улыбаются, — тихо сказала я. — Нет, правда. Посмотри! Видишь, вон те две? Они словно глаза. А вот это нос. А эти пять полукругом-улыбка! Видишь?
— Нет.
— Ты просто не смотришь! — возмутилась я, приподнимаясь. Потому что Шариссар не смотрел на звезды, он смотрел на меня. Внимательно так смотрел, задумчиво.
— Я смотрю, Лея.
— Так надо ведь туда, на звезды! — Я вновь посмотрела на небо. — Ой, смотри, новая загорелась! Синяя, никогда такой не видела! Надо загадать желание. Интересно, у нее есть название?
Шариссар нехотя повернул лицо к небу. И я ощутила, как он напрягся.
— Да, — чуть хрипло произнес он. — Эту звезду называют Забвением. Идем, Лея. Нам пора возвращаться.
— Но… — я хотела возразить, но нутром почувствовала, что что-то изменилось. И хоть я не знала, что именно, но внутри появилась тревога.
— Шариссар, что случилось? — я неловко поднялась с травы, отряхнула тунику. На одежду налипли травинки и сухие веточки, а лицо у меня, наверное, перепачкано ягодным соком.
— Идем, — не оборачиваясь, темный отодвинул колючие ветви, сжимая их в ладонях.
— Ты же поранишься! — вскрикнула я, глядя, как впиваются колючки в его руки. Но он даже не посмотрел. Я вздохнула и полезла на другую сторону. И лишь выбравшись, вспомнила, что не набрала ягод для Незабудки и девочек, и расстроилась из-за этого. С другой стороны, как бы я их несла после оборота?
Шариссар молчал, о чем-то задумавшись, а потом с рычанием обернулся. Черный хвост бил по бокам, словно зверь сердился, шипы поднялись вдоль хребта. Я еще раз посмотрела на небо. Синяя звезда, кажется, стала ярче. И она разрушила мое улыбающееся звездное личико.
Вздохнув, я прыгнула, меняя облик, и побежала к замку.
Магистр Хормольд щелкнул пальцами, перемещая из подвалов Хандраш бутыль отборного вина из сладкой малины. На столе перед ним красовался красиво сервированный ужин, хрусталь сверкал, батист салфеток ослеплял белизной, а кусочки жареной утки истекали соком и благоухали аппетитным ароматом. Магистр любил ужинать плотно и сытно, запивая ужин вкусным напитком.
Хормольд удовлетворенно хмыкнул, поднял бокал густого темного вина, вдохнул аромат… и пролил жидкость на свой белый наряд, когда в покои ворвался его сын.
— Ортан! — магистр негодующе потянулся за салфеткой, понимая, что одежда безнадежно испорчена. — Как ты смеешь так врываться? Ты совсем совесть потерял? Что с тобой?
Ортан хватал ртом воздух, его лицо раскраснелось от бега.
— Отец! — парень быстро облизал губы и оглянулся. Но в покоях больше никого не было. — Ты не представляешь, что я сейчас видел!
— Если это твои очередные глупости… — Начал лорд.
— Да послушай же! — закричал Ортан. — Это невероятно…
Он начал говорить, захлебываясь от эмоций, и уже через минуту магистр Хормольд забыл и о сочащейся жиром утке, и о своем испорченном одеянии. Он кинулся к химере, что спала, обвив хвостом сундучок, спихнул стражницу на пол и откинул крышку. На бархатной подушке покоился перстень и жезл — магические артефакты лорда.
— Как же мы просмотрели… не заметили… пропустили… Да как же… — он замер, озаренный понимание. — Измена! — выдохнул магистр Хормольд. — Кто-то покрывал темных… здесь, в центре Хандраш… — он застонал. Перстень застрял на пухлом пальцем, и маг с досадой оставил его как есть — на середине. — Предательство! Это все Райден… Покрывал Темных! В Академии! За мной, Ортан!
Его белые одежды взлетели, когда он рванул к двери, только красное пятно от вина алело, словно открытая рана. Ортан побежал следом.
Шариссар остановился резко, прорыв в земле борозды. Я перепрыгнула его и замерла, повернула морду. Он коротко рыкнул и изменился. Я обернулась следом, вскочила с беспокойством.
— Что случилось?
— Маги. Заклинания стражей. Сеть, — он втянул воздух. — Это за нами, Лея.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую. Нам надо уходить.
— Куда? — опешила я.
— Я знаю безопасное место…
— Я никуда не пойду без Незабудки! — выдохнула я. — Ты с ума сошел, я ее не оставлю!
— С ней ничего не случится! — Шариссар сжал мне плечи, заставляя смотреть ему в глаза. — Ты не понимаешь, Лея! Ты должна пойти со мной.
— Бросить сестру? Ни за что! Отпусти меня!
Мое сердце билось испуганно, где-то внутри растекалась боль. Я уже чувствовала приближение беды. Что-то случилось. Что-то плохое. И страх за Незабудку заставлял меня обезуметь в попытке вырваться из стальных пальцев Шариссара.
— Отпусти!
— Прекрати вырываться и послушай меня!
Я вскинула голову, прислушиваясь. Возле замка был какой-то шум, теперь и я его услышала. Кто-то закричал, кажется, Полина…
Я взвилась и укусила Шариссара за руку, вырвалась, оборачиваясь в прыжке. И понеслась так, что бег до этого вспомнился детской шалостью. Я просто слилась с ветром и тьмой, став ее воплощением, настолько быстрым и неудержимым, что Шариссар не мог меня схватить. Я больше не играла. Страх за Незабудку сжимал мне горло и бился внутри тугими толчками крови, словно подталкивая: быстрее, быстрее, быстрее…
Темный пытался меня остановить, задержать, но я не обращала внимания на его рычание и неслась черной молнией. Уже возле замка перевернулась через голову и вскочила в человеческом облике, кинулась за каменную ограду. И забилась, попав в невидимую, но липкую паутину.
Мой взгляд заметался по внутреннему дворику. У стены стояли девушки — испуганные и замерзшие, в одних ночных сорочках. На некоторых даже обуви не было. И все растрепанные и сонные, словно их выдернули из-под одеял. Хотя, скорее всего, так и было, рассвет еще не осветил Хандраш, и замок заливал предрассветный голубой свет.
И самое страшное, что напротив находился один из магистров, незнакомый мне дородный толстяк. А дворик окружали суровые стражи — закованные в броню воины с арбалетами. Словно готовились к поимке опасного преступника. Или преступницы.
— Что здесь происходит? — выкрикнула я. Незабудки среди девушек не было.
— Мне вот тоже интересно, — мрачно протянула Тисса. Полина тряслась, обхватив себя руками. Остальные недоуменно и испуганно переглядывались. Рядом с девушками я неожиданно увидела и Арви, что он делал здесь ранним утром, я не поняла.
— Молчать! — недовольно бросил магистр.
— И не подумаю! — разозлилась Тисса. — Мало того, что нас привезли сюда против воли, так потом еще то топят, то травят сороконожками, а теперь что? В вашем Хандраш творится что-то неладное, и не думайте, что мы ничего не понимаем!
— Молчать, девчонка! — высокомерно повторил толстяк. — Кого из них ты видел, сын? Из-за широкой спины мага выдвинулась фигура парня. Ортан обвел нас слегка растерянным взглядом.