– Спасибо. Значит, вы вчера так развлекались? – спросила Антонина, начиная «догонять» ход креативной мысли.
– Да! Вчера был мой черед. Совершенно верно!
– И часто такое происходит?
– Арендуем помещение раз в две недели примерно, как заказ поступит.
– Как же вы живы остались после такого возлияния! – засмеялась Валентина Петровна.
Антонине наконец-таки стало понятно, почему администраторша Ирина упорно называла их сборище вечеринкой, а не прощанием с человеком.
– Я не пожалел о своих похоронах. Услышал о себе много хорошего: что я талантливый художник, хороший человек. Даже, знаете, самооценка поднимается и азарт к жизни появляется. Уже давно не было у меня такого вдохновения, чтобы картину написать.
– Тем более что под шумок и картины ваши втридорога ушли, то есть можно и материальные дела поправить, – отметила Антонина, которая не смогла не съязвить.
– Вы так говорите, словно люди не знали, что я не умер! – рассмеялся Геннадий Альфредович. – Все по доброй воле! Никаких поборов!
– Знали? – спросила Антонина.
– Конечно! Это шоу! Постановка!
– Так это я одна ничего не знала? Как всегда… – вздохнула Антонина.
– Как вы там вообще оказались? – Геннадий Альфредович веселился вовсю.
– Так Тонечка поселилась в отеле «Галерея», – пояснила Валентина Петровна. – Мы с ней вместе на поезде из Москвы ехали.
– Случайно зашла, а потом уже и выйти не смогла, стечение дурных обстоятельств, – хмуро ответила Антонина.
Сам Геннадий Альфредович растворил в стакане с водой какую-то таблетку и принялся пить, морщась и кряхтя.
– Как же голова раскалывается!
– Цвет лица у тебя, Боря, лучше уже. К жизни возвращаешься, – подбодрила его Валентина Петровна.
– А что с вами случилось? В гробу перележали? Или венками задавили? – спросила Антонина, подумав: «Куда же лучше? Зеленый такой… Что же до этого было?»
– А вы все такие в Москве? – покачал головой Геннадий Альфредович.
– Извините, но я просто испугалась, когда вас увидела сейчас. Я же чуть не умерла! Так прямо и отключилась.
– А я перепил вчера крепко, – пояснил Геннадий Альфредович. – Да еще в моем-то возрасте!
– Перепили?! – удивилась Антонина. – Да вы же лежали трупом! Все ели, пили, но не вы…
– Да вы рано отключились, дорогуша, – засмеялся Геннадий Альфредович. – После распродажи моих картин я под аплодисменты встал из гроба и принял массу пожеланий долгой и счастливой жизни. Выслушал комплименты, что мои похороны прошли удачно. Ой, бедная моя голова! Такое чувство, что я выпил вчера с каждым пришедшим. Правда, несколько человек реально были в отключке. Вы, милочка, скорее всего, и были среди них. Ой, да что вспоминать! Пейте, девочки, чай и радуйтесь жизни, жизнь – это вода. Особенно после обильного возлияния.
Антонина внимательно осмотрела кабинет директора музея, наконец-таки расслабившись.
– Красиво у вас здесь.
– А как же! У нас и музей красивый! Иногда приходится и солидных людей принимать. Они могут проявить свою гражданскую позицию, расщедриться на меценатство и передать в музей очень ценный экспонат. У нас процентов тридцать экспонатов именно так и появились, из частных коллекций. Поэтому мой кабинет должен внушать доверие и выглядеть соответствующим образом. Мебель здесь дорогая, антикварная, есть очень интересные книги, в том числе и старинные, в том вот книжном шкафу. Но все же это – не музейные экспонаты. Я бы не позволил себе ничего испортить своей старой задницей, – сказал Геннадий Альфредович. – Я с большим уважением отношусь к вещам, которые надо сохранять. Поэтому здесь везде, и под вашими попами в том числе, вещи старые, но не музейные.
– Опять ты все про попы, старый лис, – с укоризной в голосе сказала старушка, даже краснея.
– Дорогая Валечка, ты же знаешь, что я по достоинству могу оценить и другие прелестные части женского тела! – воскликнул директор, и Антонина почувствовала, что ее буквально раздевают взглядом.
– Из вас бы получилась прекрасная натурщица, – заявил он ей, впрочем, как, наверное, и любой другой молодой женщине, желая затащить ее в постель. – Изящные лодыжки, стройные ножки, прекрасные пропорции, высокая грудь…
– И все-таки я не понимаю, зачем проводить собственные похороны, это же чревато. Можно на себя навести гнев божий, если так можно выразиться, – прервала его речи Тоня, переводя разговор в менее опасное русло.
– Вы такая молодая, и суеверная? – удивился Геннадий Альфредович. – Да бросьте! Просто вы там оказались случайным, посторонним человеком. А все остальные просто обрадовались, они знали, на что шли, и получили удовольствие. А в потусторонние силы я не верю…
– А я вот поверила! – прервала его Антонина. – Вы там мертвого из себя изображали, получали очень сомнительное удовольствие от речей, что произносились в вашу честь, а одна молодая девушка погибла после вашего праздника смерти! Играла-играла и, похоже, доигралась…
В кабинете директора художественного музея воцарилась неприятная, тягостная пауза. Валентина Петровна закашлялась, поперхнувшись чаем.
– Кто умер? Не шутите так, – сказал Геннадий Альфредович.
– А я похожа на шутницу? Мне самой не до шуток, потому что меня сейчас поселили в номер, где она умерла. А я знать ее не знала, но эта девушка была эвакуирована с той же вечеринки, что и я, то есть с ваших, извините, похорон. Мы входили в группу, как вы выразились, отключившихся. Уж не знаю, что так печально и необратимо на нее повлияло – ваш трогательный вид в гробу или перебор спиртного, а может быть, слабое здоровье, но девушка канула в небытие. Может, еще какие-то причины были, вскрытие покажет… Но факт остается фактом. И я почему-то верю в потусторонние силы.
– Вы не шутите? – еще раз спросила Валентина Петровна, мгновенно становясь белее снега.
– Какие шутки? Я даже в этом номере остаться не смогла! – возмутилась Антонина.
– Этого не может быть, – прошептал Геннадий Альфредович.
С появлением у него в кабинете молодой и симпатичной женщины он уже начал приходить в себя, но сейчас его лицо вновь приобрело нездоровый зеленоватый оттенок.
– Доигрались вы в свои игры, – с укоризной в голосе произнесла Валентина Петровна. – Лично я, Антонина, всегда была против. А вот наш директор на старости лет решил себя, видите ли, проверить. Экстрима ему захотелось. Вот и печальный итог! Не ты в гробу мертвым оказался, так какая-то девушка! Я говорила, я предупреждала! Смерть свое возьмет.
– Не каркай ты! Господи, какая беда, – опечалился Геннадий Альфредович и достал из недр своего большого дубового стола початую бутылку французского коньяка.
– Прекрати! – замахала руками его сослуживица.
– Я чисто подлечиться! Такие потрясения! Ужас! – Он дрожащей рукой разлил коньяк по трем стаканам и придвинул дамам, даже не спрашивая их согласия. – Ну, давайте за ее душу. Наверняка наркоманкой была.
– Почему вы так думаете? Ищите оправдания? – поинтересовалась Антонина, понимая, что пригубить придется, да оно, может, и к лучшему, у самой, чего греха таить, голова болела.
– В художественной среде это чаще чем обычно встречается, чему удивляться? Да плюс алкоголь. Ну а из-за чего еще это могло получиться? Господи! Такое в первый раз, насколько мне известно. Я раньше пару раз участвовал как приглашенный, и вот первый раз решился лечь на место мертвеца, проверить себя. Никогда раньше никто не умирал. Почему это случилось именно на моих похоронах? Что же за невезуха такая?
– Это тебя бог предупреждает, что хватит уже гнаться за молодежью. Пора остепениться! – не выдержала Валентина Петровна, хлопнув коньяк залпом. – Солидный, уважаемый человек! Директор музея! Да ты пример им должен подавать, а ты…
Они еще немного посидели в кабинете директора, а затем Геннадий Альфредович и его верная спутница Валентина Петровна повели свою московскую гостью по музею. И вот тут Антонина потеряла ориентацию в пространстве и времени. Музей по количеству и качеству дорогих работ потряс ее до глубины души. Здесь были представлены весьма достойные полотна известнейших художников, настоящие раритеты. Антонина поняла, что она здесь может проводить свое драгоценное время часами, черпая во всеобщем вдохновении вдохновение для себя лично и для своей работы. Она просто не закрывала рот от восторга.
– Восемнадцатый, семнадцатый век. Господи! Как они сохранились! Как прекрасны! Какие таланты были! Сейчас никто не приблизится к такой высокой планке в искусстве.
– Это может показать только время. Вот пройдет пара-тройка веков, и… Но мы этого не узнаем, причем это может быть совершенно необычный и непонятный именно для нас выбор, люди-то меняются, – философски заметил Геннадий Альфредович.
– А вы как думаете? – поинтересовалась Тоня.
– Я? – почему-то нервно дернул плечами директор музея, и Тоня снова вспомнила его в гробу и несколько раз моргнула, чтобы избавиться от этого наваждения.
– А вы как думаете? – поинтересовалась Тоня.
– Я? – почему-то нервно дернул плечами директор музея, и Тоня снова вспомнила его в гробу и несколько раз моргнула, чтобы избавиться от этого наваждения.
– Ну, как специалист в этой области.
– Думаю, что-то из современного искусства должно произвести впечатление на людей, хотелось бы так думать… Хотя того волшебства, что идет от старых полотен, уже не достигнуть. А теперь пойдемте, наша гостья из столицы, мы с Валентиной Петровной покажем вам нашу особую гордость – коллекцию камей. Это бесподобно!
Заинтригованная, Антонина с удовольствием прошла в зал камей, который охранялся с удвоенной силой.
– Необычайно тонкая резьба по камню, – пояснила Валентина Петровна. – Камеи бывают и из пластика, но это ширпотреб, а в данном зале представлены украшения только из дорогих камней.
Тоня как зачарованная смотрела на мужские профили, лики богинь и ангелов, вырезанные на перламутре, сапфире, рубине и даже на горном хрустале. Она любовалась кольцами, ожерельями, необыкновенными заколками.
– А вот камеи в золотых оправах – это на века! Некоторые коллекционируют их, но это дорогое удовольствие, – сказала Валентина Петровна.
– А помнишь, к нам бизнесмен приходил, Захар Зиновьевич Шелест? – спросил Валентину Петровну директор музея. – Предлагал любые деньги за коллекцию камей именно из драгоценных камней?
– Помню. Ты тогда здорово его отбрил. Так и сказал, что это не магазин, а музей, и ты не отдал бы эту коллекцию даже в Эрмитаж. Что это – наша гордость! – ответила Валентина Петровна. – Этот Захар Зиновьевич, кстати, является директором ресторана «Сулико», что здесь рядом. И частенько заходит к нам полюбоваться коллекцией.
– Любые деньги! – передразнил его Геннадий Альфредович. – А как это можно оценить? Эти вещи стоят миллионы! Если им вообще цена есть.
Только под конец экскурсии Антонина поняла, как сильно устала, а ведь не посмотрела и трети музея.
– Тоня, вы же остановились напротив? Так приходите к нам каждый день бесплатно! Я как хозяин распоряжусь об этом! – предложил ей директор и внезапно погладил ее пониже спины. Антонина чуть не подпрыгнула, но сделала вид, что не поняла столь откровенного намека.
– Мне у вас понравилось. Обязательно приду, – пообещала она и поторопилась уйти.
За столом администратора Антонина наконец-таки застала Ирину. Та отдала ей ключи и тут же спохватилась:
– Ой, вас какой-то мужчина спрашивал!
– Никита? – спросила Тоня, почему-то сразу же подумав о друге Трофима.
– Да какой Никита! Что я, хозяина в лицо не знаю, что ли? Совершенно незнакомый. Он сейчас в баре сидит, решил перекусить, а может, и вас дожидается. Хмурый такой, мне он не понравился, – пояснила Ирина, понижая голос, словно предупреждая ее о чем-то.
Антонина же, взяв ключ, прямиком направилась в бар, словно говоря, что ей бояться некого. Посетителей было немного, и она принялась рассматривать всех присутствующих мужчин. Лицо одного ей показалось смутно знакомым, и Антонина остановила свой взгляд на нем. Мужчина приветливо заулыбался и помахал ей рукой, от чего стало понятно, что она не ошиблась. Не сразу, но она поняла, что это Михаил – тот самый человек, к которому она первоначально села в купе СВ.
– Михаил? Вот уж кого не ожидала увидеть, – подошла она к нему.
– Ты узнала меня? Прекрасно! – обрадовался он. – Выпьешь со мной?
– Я вообще-то не пью, но в последнее время мне почему-то постоянно предлагают.
– И хорошо! Давай! – излишне суетился Михаил.
– Ну ладно, уговорили.
Одет Михаил был прилично, а вот руки у него сильно дрожали, что выдавало сильное внутреннее волнение или хронический алкоголизм.
– Для дамы коньяка сто грамм! И мне повторить! – заказал Миша.
– Вы меня искали? – спросила Тоня.
– Давай на «ты»! Конечно, искал! Ты же сказала, где остановишься в Питере. Вот нашел. Жалко, что на месте сразу не застал, но вот, видишь, дождался. Я бы и не ушел…
– А что хотел? – спросила Антонина, которая не чувствовала с его стороны никаких эротических поползновений и не понимала, для чего Михаил ее разыскивал. Ведь не для того, чтобы выпить, в самом деле!
– Давай сначала хлопнем по рюмашке, – предложил мужчина, не глядя Тоне в глаза, тем самым, ввергая ее в еще большее недоумение.
Опрокинув в себя коньяк и закусив долькой лимона, Михаил ни с того ни с сего серьезно заявил:
– Я аналитик. Такая вот непопулярная специальность. Аналитика, статистика и прочее. Но я привык по жизни все анализировать.
Антонина внимательно его слушала.
– Когда ко мне в купе подсадили девушку… такую молодую, милую, разговорчивую…
Михаил замолчал, словно почувствовал ком в горле.
Для Антонины это прозвучало как «Не то что ты – не милая и не молодая!».
– И что? – спросила она, подумав: неужели ему отказала девушка, и он не нашел никого более достойного, чтобы поплакаться в жилетку?
– Мы прекрасно пообщались, провели вечер. А утром… Эй, любезный! Налейте еще!
– Мне не надо! – предупредила Антонина, которая не допила еще первую порцию. – Вы не взяли ее телефончик или адрес? Потеряли контакт? – догадалась она. – Я вам ничем не помогу, я ее не знала и даже не видела…
– Нет, дело не в этом. Утром эта девушка, а звали ее Карина, оказалась мертва.
– Как мертва? – оторопела Антонина, словно испытав дежавю. – Почему?
– Я не знаю, тело забрали на экспертизу, – опустил плечи Михаил.
– Господи! Поэтому нас задержали при высадке и по вагону сновали посторонние люди, – только теперь поняла Тоня.
– Да, решили не поднимать панику. Вы вышли, потом выпустили меня, допросив и осмотрев, а уж потом по запасным путям вынесли тело несчастной девушки. Был человек, и нет человека…
– От чего она погибла? Хоть предварительно известно? – спросила Тоня.
– Смертельная инъекция какого-то яда. На шее нашли место укола, а что за отрава, будут выяснять в лаборатории. Меня отпустили под подписку о невыезде. Спасло то, что не нашли у меня ни яда, ни орудия убийства с моими отпечатками, иначе я бы здесь уже не сидел, – горько проговорил Михаил и выпил залпом коньяк, уже перестав считать рюмки.
– Ужас какой…. Сожалею, что тебе пришлось такое пережить. Только не знаю, чем могу помочь, – сказала Антонина.
– Ты не понимаешь? Она не умерла, ее убили! Мы выпили, крепко спали, кто-то вошел к нам в купе и сделал это, а потом рылся в ее вещах! Убийца что-то искал. А нашел или нет, мне неизвестно. Я зачем к тебе пришел… Предупредить, – сбивчиво сказал Михаил.
– О чем? – спросила Антонина.
– О том, чтобы ты была поосторожнее или поаккуратнее, уж не знаю. Ведь эта девушка села на твое место. Вдруг хотели убить тебя? – задал он вопрос, просто сшибающий с ног.
– Меня?! – У Тони даже, как говорится, в зобу дыханье сперло. – Но зачем?
– Я не знаю, я просто проанализировал ситуацию, вот и все! В темноте могли вас перепутать. Я не хочу тебя сильно пугать, но…
– Спасибо, но уже напугал, – ответила Антонина, поежившись.
– Я хотел предупредить! Тебя может следователь разыскивать.
– Зачем?
– А я рассказал ему, что первоначально ты со мной села, потом вот произошла подмена и это убийство. С тобой захотят поговорить, это точно.
– Я тут ни при чем! – резко ответила Антонина. – Я не знаю ни одного человека, который хотел бы меня просто обидеть, не то чтобы убить! Я не банкирша, не бандитка, не имею богатства, власти, не уводила чужого мужа из семьи. То есть по всем фронтам я чиста. Ой, налейте нам еще, – внезапно попросила она.
Парень, работающий в баре при отеле, приблизился к ним и очень осторожно проговорил:
– Я, конечно, понимаю, что это не мое дело. Но вы пьете крепкий напиток совсем без закуски, а это чревато. А у нас здесь ее и нет! Возможно, вам удобнее пройти в ресторан, тут вот буквально в соседнем доме, спокойно там сесть, перекусить и выпить? – предложил он.
Антонина уже открыла рот, чтобы возмутиться, что их таким незатейливым образом выживают из бара, но потом вдруг поняла, что парень прав, да и перекусить не мешало бы.
Разгоряченные и погруженные каждый в свои мысли, они с Михаилом вышли из отеля, свернули за угол и сразу же увидели ресторан «Сулико».
В зале играла живая музыка, царил приятный полумрак. Антонина внезапно захотела есть, у нее даже слюнки потекли от предвкушения шашлыка. Но на их пути возникло неожиданное препятствие в виде метрдотеля, заявившего, что свободных мест нет.
– Как нет? Вон сколько пустых столиков! – возмутился Михаил, обводя зал рукой. При этом бедолагу так повело, что Тоня его еле удержала.
– Это резерв! Извините, – не отступал метрдотель.
– Чего ты нас обманываешь? Дай пройти! Мы долго не засидимся, мы есть хотим! – не сдавался Михаил, распаляясь все больше, явно чувствуя какую-то несправедливость.
– Я сказал, нет. Прошу вас, господа, на выход!